日向搬家之后，过了半年左右。

因为漫画家这个工作的关系，他一天之中，大部分的时间都在家里度过。但是，他的生活节奏却和待在东京时大不相同。

以前他过着日夜颠倒的生活，而现在会在午夜前上床睡觉，早上则在小学生上学的时间起床。走到最近的车站要十五分钟。到附近的食品超市要二十分钟。待在东京时也会运动，但是自从搬家之后，他过着更健康的生活。

车站附近也有餐厅和咖啡馆。不过，因为不是转运车站，而是位于住宅区的小车站，所以除了早晚通勤的尖峰时段之外，行人并不怎么多。如今他所在的店里，空间也很宽敞，桌与桌之间的间隔大，不必在意隔壁桌的说话声。店内的地板、墙壁和天花板都让人感觉到木头的温润，空间宁静。聆听着轻轻流淌的背景音乐，日向差点不小心放空出神。

「这家店不错耶。」

这个声音令他猛地回神。相田隔着桌子，坐在他对面，正在环顾店内。

「是啊。比想像中更好。」

相田频频眨眼，偏头不解。

「野川老师，难不成您是第一次来这家店？」

「是啊。听到你说要来这边，我才想说进来看看。」

「咦……」

「因为工作能够在家做，咖啡也能在家喝。」

相田心想：「话是这么说没错……」虽然没有把说出口，但是脸上表情完全透露出心中所想。

「我不是在客套，这家店的咖啡真的好喝，对吧？」

「你喜欢就好。」

相田又喝了一口咖啡，说：「真好喝。」脸颊放松，露出微笑。咖啡的味道确实不错。苦味底下，散发出水果香，清爽顺口，尾韵回甘。翻开菜单一看，光是咖啡就有三十多种，详细写着风味特色，每一款都令人感兴趣。现在多少能够分辨出味道差异，或许是一种成长的证明。

「野川老师，您搬来这边差不多半年了，不会想念东京吗？」

「完全不会呢。我待在东京的时候也不常外出，所以后来发现，我不管住在哪里都一样。」

「噢……」

「我也没什么物欲，而且如你所见，这里也有店家。唉，反正现在网路上什么都买得到。」

认识到现在，日向不必再跟相田解释自己懒得出门了。

「不过话说回来，你今天为什么跑来这边？」

自从日向搬家以来，和责编的讨论都是远端进行。但是，相田今天说想要面对面讨论。

「其实昨天，我因为公司的事而来到这边，刚好有正事要跟您商量一下。」

日向心想：「既然特地想要见面，肯定有事。」但不知道是好消息或坏消息，他全神戒备。

「其实是这边的一家公司提议，希望让自家商品和野川老师您的漫画联名。」

相田从包包拿出说明资料。

原来是这附近的一家酿酒厂商，想要贩售和日向漫画联名的商品。

这家厂商当然不知道日向搬家，所以这完全是个巧合，但它是一家当地知名的公司，也在全国贩售商品，形象也不差，感觉没有大问题。

「原来如此……」

「野川老师，您对于这种合作案，通常不太积极吧？」

「倒也不是那样……或许是吧。」

几年前，也有类似邀约。当时，日向没有意愿合作而拒绝了。最大的原因是，他懒得思考画漫画以外的事。因为他虽然不在意金钱条件，但是要等企划进行之后，才会知道作品被如何处理。当然，讨论阶段应该也会反映日向的意见，但是一想到要对此投入的心力，他就嫌麻烦。

「我觉得你会很辛苦。」

「我知道！为了避免厂商破坏作品形象，我会检查。」

至今遇到这种邀约，只要日向微露出不情愿的态度，相田就会说：「没有意愿就别勉强。」但是他今天罕见地十分积极。

或许因为察觉到日向的疑惑，相田说：「我很喜欢……他们家的酒。」害羞地缩起身子。

「我从两年前左右开始爱上他们家的酒，所以这次这个合作案上门，我……」

相田声音很小，有点听不清楚。已经合作颇长时间，日向第一次看到他这副模样。

日向平常总是严厉拒绝相田的要求，这次心想应该要顺他的意。但是，日向将资料推回相田面前。

「抱歉。」

「您没有意愿吗？」

「……是啊。真的很抱歉。」

「这样啊……」

相田的表情不用说都看得出来他有多失望。

日向又说了一次：「抱歉。」低头致歉。

「那么，关于我前几天传给你的分镜草稿。」

坦白说，拒绝联名的事不算什么大问题。接下来要说的内容才令他心情沉重。

相田或许也知道这一点，一改垂头丧气的表情，变得一脸严肃。他从包包拿出平板，打开档案。

「分镜草稿不有趣吗？」

「不……很有趣。这点毫无疑问。至今埋下的伏笔漂亮地收尾，让我觉得：『噢，原来之前花时间铺陈，就是为了让读者看到这一幕啊！』不过……」

「不过什么？」

日向一边问，一边在内心里想：「自己根本是多此一问。」因为不用问，他也知道理由。

然而他之所以还是问出口，只是因为想要从相田的口中听到，印证自己的想法没错罢了。

相田也察觉到日向心里有数，「呼」地轻轻吁了一口气。

「坦白说，我也不知该如何判断。因为从开始连载时起，我一直都在您身边，所以也知道您的想法。不过……令人开心的是，这部作品得到了许多读者的支持。所以，我也希望再让这些读者享受后续。」

日向将分镜草稿传给相田的同时，告诉他自己想让这个故事结束。当然，这次不是第一次。日向已经数度告诉他这并不是突然的决定。

而日向每次提起这件事，相田都希望他再延后一些。日向也尽可能地听从编辑部的要求，但是这也已经到了极限。

「是啊。我很感谢出版社。如果没有人支持我，根本无法持续连载。」

「是啊。而且我觉得，故事还能发展下去。配角里也有受到欢迎的角色，如果加入让该角色大量登场的内容，读者也会很开心。比如说……」

相田在平板上滑动手指，打开了档案。

「我觉得让这个角色重新登场，也很有意思。」

相较于提起联名的事时，日向觉得相田的语气更认真。相田目不转睛地盯着日向的眼睛，观察他的反应。

相田不只提了一案，总共有四案左右。每一案都能想像到读者的反应，感觉他们应该会喜欢。而且都经过深思熟虑。

「原来如此……感觉很有趣。」

「对吧？没错。前两个提案是我想的，后两个则是我们家藤本的提案。」

藤本是一名四十岁上下的男性，他是总编辑。日向前往出版社时，曾与他打过招呼。听说藤本升上总编辑之后，连原本下滑的销量也稍微回升，是一位能力强的总编辑。在这个杂志销售额严峻的时代，就算是小幅成长，也能够看出他相当有本事。而他参与这件事，让日向明白了相田为什么远道而来找他。

日向再次详细阅读相田递给他的提案。四案当中，他觉得第一案和第四案最有趣，但是——

「抱歉。《梦幻热情》请让我画到原本预定的地方为止。」

两人之间形成一股互不让步的气氛。展开一场互相试探「谁先开口？」的角力。

日向也有不能让步的事。重点是，这是一开始就说好的事。他甚至觉得，在这个节骨眼抛出这些提案，有点奸诈。

而相田说不定也在心想：「身为职业漫画家，你应该顾及读者吧！」更何况他是受到总编辑交代。

两人陷入沉默，店员一手拿着水壼过来桌边。

「不好意思，请问需要加水吗？」

「啊……麻烦你了。」

年轻女店员应了声：「是。」分别在日向和相田的杯子倒水。

接着又说声：「打扰了。」从桌边离开。

店员介入，使得气氛稍微改变。

双方对上彼此的视线，不约而同地露出微笑。

「非常抱歉。」

先道歉的人是相田。

「我自认为理解野川老师您的心情。或许有些不知天高地厚，但是我也觉得，至今一路走来，我陪着您一起创作作品。所以，如同您希望的，让作品落幕才是正确的形态。毕竟这是您描绘的故事世界。但是另一方面，我认为作品不只是出自我俩。我也认为，有读者的支持与回馈，它才能成型。」

相田说的没错。日向也没有打算否定它。

「是啊。不过，我至今一直说要让故事在这一话结束。在这个过程中，我尽可能地让连载多延续几次。关于这一点，你应该最清楚吧？」

「是。」

「先前说好的事，不能改变。」

「您的意思是，不能加入我们提案的插曲？」

「是的。我觉得你今天给我看的剧情发展，十分有趣。我也认为能够让故事扩大。可是，请按照当初的约定，让它到此结束。」

「是嘛……我知道了。」

相田出乎意料之外地退让了。日向原本以为，他铁定会再坚持一下。

相田嘴角一撇，露出一种漫画里会加上「嘿嘿」这种词的笑容。

「您放心了吗？」

「嗯……算是吧。」

「我从一开始就觉得不可能。」

「知我莫若你。」

「当然，我现在还是希望您接受我们的提案。」

相田像是在强调「现在还是」似地，加强语气，但是他的表情平静。

「不过说是这么说，让故事这样就结束，我也没有任何不满。虽然故事结束令人舍不得，但是心里毫无缺憾。不过，唉……如果您愿意画，我们当然是求之不得，感觉提案就是抱着姑且一试的心情。」

相田说得轻描淡写，但是日向想到他亲自跑来这里一趟，想必受到总编辑强力指示。日向暗自心想，希望相田回公司后，不会捱骂。

「没事啦。」

相田彷佛看透了他的心思似地笑了笑。

「离开公司之前，我就事先声明过了，我绝对说不动野川老师。」

「咦……」

日向心想，既然如此，刚才的一番拉扯到底算什么？

「就算这样，我还是赌一赌一丝希望。我心想，如果您肯接受，那我就赚到了。毕竟我也想再多看一点后续。」

「相田小姐……」

或许因为相田是这种人，日向才能持续当漫画家至今。

这些年来，两人经常在故事发展上发生意见冲突，但是相田不会强迫日向画他打死也不想画的东西。

正因如此，日向也感到过意不去。

相田将手伸向菜单。

明明应该讨论结束了，他还要继续待在这家店吗？

正当日向感到疑惑，相田说：「这件事就到此为止。所以，让我们思考下一步吧。」

「下一步？」

「是啊。现在的连载漫画结束之后的事。」

日向险些「咦」地惊呼出声。

自从那天和相田去那家咖啡店之后，日向在平日几乎天天报到。因为他彻底迷上了家里泡不出来的咖啡香气。

店位于住宅区，所以白天客人不怎么多。来过几次之后，日向知道这一点，大多在上午十点过后去店里。这个时间的话，他最喜欢的内侧靠窗座位通常空着。

「欢——迎光临……请、请随意入座。」

日向一如往常地坐在靠窗座位，一位平常没有看过、生面孔的女店员拿着水和湿毛巾过来。

「请问要点什么？」

若是平常的店员，就会问他：「今天要喝〇〇吗？」日向平常按照菜单的顺序，由上到下喝咖啡，那位店员知道他的习惯，采取这种方式替他点餐。

「平常的店员休假吗？」

年轻女店员一脸错愕。

「我想……他是市山小姐。」

店员的左胸前别著名牌，所以来过几次就记住他的名字了。

「咦？噢，是的。他今天休假，由我代班。」

店员如此回答，别在他胸前的名牌上写着「向井」。日向进入店时，觉得这位店员颇为年轻，稍微交谈之后，确信自己的想法没错。他不管怎么看，都还是高中生。

若是平日上午，照理说现在应该是上学时间。

「向井小姐平常在做什么……？」

问完之后，日向心想：「第一次见面就问这种问题，会不会太冒昧？」感到不安，但是向井好像并不在意。

「我主要是六、日上班。今天碰巧学校放假，所以就请主管排班了。」

向井格外快速地如此说完之后，突然弯下腰来，把脸凑近日向。

「请问！」

「是，什么事……？」

无法预测的举动，令日向感到些许恐惧。

但是，向井站在走道侧。日向就算想逃，也无计可施。

「我叫向井辉莉。」

店员突然做自我介绍，日向有点招架不住，尽管回应了一声：「是。」还是惊讶得声音沙哑。

「您是野川日向老师，对吧？」

「咦？」

「您是漫画家野川老师，对吧？」

「呃……」

日向从来不记得自己曾以漫画家的身份露脸。他也告诉过出版社，禁止公开他的长相。即使在网路上搜寻「野川日向」，当然也找不到任何一张大头照。出现的尽是他至今画的作品和插画。

「您放心。我不会跟任何人说。」

「这……谢谢你。」

连自己也觉得这个回应蠢得可爱，日向不知为何道谢。

「可是，你究竟为什么会知道？」

在店员回答日向的问题之前，声音从别桌传了过来。

「不好意思，我要点餐。」

「啊，是。我这就过去。」

店员轻轻点头致意，从日向那一桌离开。

——被认出来了。

日向假装在看菜单，却以眼角余光追着走向其他桌的年轻店员身影。

自从日向开始常来这家店之后，他不记得看过辉莉。因为他都是平日白天来，辉莉在上学，所以当然不是他的上班时间——但是，他第一次和相田来这家店，是星期六午后。

辉莉再度来到日向的桌边。

「您决定要点什么了吗？」

日向没有点餐，而是说出疑问。

「我在这里和责编讨论那一天，你有上班吧？」

「有！当时，我拿水过来……」

似乎是将平板放在桌上时，被他看到了。大概是后来没有机会再碰到面，所以他今天才来搭话。

「我平常要上学，很难在平日排班，所以一直见不到您。」

「噢，是，嗯，我知道了。」

「抱歉，吓到您！可是，我没有告诉其他人。」

「……真的吗？」

「真的！毕竟，要是造成您的困扰，我会过意不去。啊，不过，其他人一定也察觉到您应该是漫画家了。呃……有人看到您在工作。」

他说的大概是将平板放在桌上吧。

纵然不知道作品名称，但画漫画的人似乎意外显眼。何况是固定在平日白天上门的客人，显然不是一般上班族。

或许在店员之间，难免闲聊到「有一位常客好像是漫画家」。

当然，店员不该像这样向客人攀谈，但是日向并不想客诉。

「我要一杯哥伦比亚。」

「好的。需要牛奶和糖吗？」

「不用……」

日向望着窗外，心想：「感觉今天的咖啡会比平常苦。」难得想要按照菜单的顺序，由上到下试过一轮，但是感觉只能到今天为止了。他原本以为还能再来一阵子，所以有些遗憾。

当然，那一天也不可能工作。因为辉莉后来数度经过日向那一桌附近。当然，他没有非必要地前来攀谈，但是问了几次需不需要加水，所以日向深切地感受到他非常想跟自己讲话。

进入店内半小时，第五次被问：「请问需要加水吗？」时，日向终于忍不住了。

「向井辉莉小姐，有什么事吗？」

「没有，呃……我只是在想，您今天不画吗？」

日向心想：「因为你一直在看。」但是说不出口。

「唉……」

「我一直在看您画的《梦幻热情》。」

「谢谢。」

辉莉的眼睛就像他的名字一样，闪闪发光。

他太过纯真，令日向的胸口隐隐作痛。

「我真的超爱。前一阵子也参加了杂志抽奖。我好想要那个压克力立牌！……最后没抽中就是了。」

辉莉沮丧地垂下肩膀。

日向当然不会参与抽奖过程，决定中奖名单，但是看到眼前的他一副遗憾的样子，反射动作地说了句：「抱歉啦。」

「原来你是在杂志上看的。」

「是啊！一开始是买单行本，但是太好看了，迫不及待。」

不加修饰的感想，反而更加直接地感动了日向。身为漫画家，听到读者说：「好看。」最令人开心。

日向平常都是透过粉丝来信，得知读者的感想。当然，那些信里会倾尽笔墨地告诉他，读者喜欢哪个角色、喜欢哪一幕、期待今后如何发展等。

但是，像这样直接面对面，连无法化为言语的情绪也触动了日向的内心。

「我在学校也到处向人宣传。」

「谢啦。」

「我一直在看您的漫画，每一部都有看——啊，不对。」

「嗯？」

「有三、四部作品看不到。它们是短篇，但是我怎么找也找不到。」

「噢……」

八成是刚出道时的独立短篇吧。

日向列举作品名称，辉莉立刻应道：「就是它！」

有时候也会集结短篇，当作一本作品集贩售，但是日向的作品集，则是收录至今画的短篇，用来补足连载作品的页数。

而辉莉没看过的短篇，截至目前为止也未收录于任何一本书，甚至处于连电子书也看不到的状态。

「总有一天，看得到吧？」

「不晓得耶。这不是漫画家能够决定的，而是出版社说了算。」

日向这么一说，辉莉失落地垂下肩膀。

但因为听到读者表示如此喜欢自己的作品，日向开心都还来不及了，心想该如何回应，所以，如果冷淡以待，不知道对方会做出什么事。就算学校同学不感兴趣，只要有人在网路上爆料，搞不好也有粉丝会疯狂关注。

该怎么办才好？日向在脑中思考今后的发展。

「……我家有那几部作品，你要不要改天来看？」

「咦？」

「啊，比起去我家，我把杂志拿来这里，借给你好了？」

「不！我想去老师家！」

「就算来我家，也没有特别有趣的事。」

「可是，我也想看看老师画漫画的样子！」

看到辉莉积极的态度，日向感到疑惑。

「向井小姐，您该不会也在画漫画吧？」

「咦，唉……一点点。啊，但真的是一点点啦！还完全只是涂鸦的程度。」

「高中生的话，还画不好也很正常。」

「可是，我完全不行。故事汇整不了，也从来没有画完过。真的好难。」

「这点就算是成为职业漫画家也是一样。画漫画本来就很难。是嘛……可是，你有在画就是了。」

辉莉拼命摇头，彷佛想说：「没有没有。」他的动作太大，引来吧台里的店员侧目，令人有些尴尬。

虽说店里的客人不多，但是继续长谈下去，辉莉的立场恐怕不妙。

「向井小姐，你现在几年级？」

「一年级！」

日向尚未询问，辉莉就主动告诉他：「我家在这家店附近，读的高中离这里四站左右，打工的排班主要是在周末、不用上学的日子。」

「那么，你平日放学后在做什么？」

「如果像今天这样，有打工的日子就会待在店里……没打工的日子，就和朋友出去玩，或者在家看漫画。」

日向应道：「是喔。」然后在便条纸上写下自家的地址和电话号码。

「平日傍晚的话，我通常都在家，如果你想来的话……」

辉莉「咦？」了一声，整个人就此僵住。

过一会儿，他的嘴巴开开阖阖，但是没有发出声音。

看着他的这幅模样，日向觉得他好可爱。

「我家没什么好玩的，只有一堆漫画书。」

日向这么一说，辉莉像是少女漫画中的人物一样，彷佛星星从眼里飞出来，笑颜逐开。

※

「我回来了。」

辉莉打工结束，傍晚六点多回到家，家里还没有任何人。

母亲应该再过半小时就会下班回来。但是，无法预测父亲的回家时间。晚的时候，就算过了午夜十二点也还没回来，如果早的话——根本整天不出家门。

父亲上个月辞掉了工作。这次工作了两个月左右，但这算是做得久了。短的时候，三天都撑不了。

顺利的话，下一次工作是三个月后吧。大致上，父亲总是给人这种感觉。

「大概去打柏青哥了吧。」

小时候，辉莉一心认为父亲是去工作，但是等到小学高年级左右之后，才察觉到并不是这样。

辉莉既不是听母亲说，也不是父亲告诉他，但是一起生活久了，传言自然会传入他耳里。至于这些话是来自外公外婆，或者爱嚼舌根的邻居说的，其实差不了多少。

父亲虽然好吃懒做，但是辉莉上小学左右的时候，他经常陪玩，辉莉也很黏他。每当父亲外出回来，辉莉都能得到零食，开心得不得了，只是事后才知道，原来那是打柏青哥换来的奖品。

「当时好天真啊……」

父亲向来对辉莉很好。不过，一旦不高兴的开关被打开，不管谁跟他说话，他一概不理人。有时候看到母亲被父亲的情绪牵着走，十分可怜，然而，母亲依然不离开他，大概是互相依赖吧。

不过，辉莉是在上高中，开始打工之后，才开始这么想，在那之前，介于父母之间时，经常不知所措。

「得存钱才行。」

高中生能做的打工有限，所以无法如愿存到钱，尤其现在才一年级。但辉莉仍期昐能在毕业之前，展开独居生活。

「不过话说回来……」

日向第一次来店里，说：「《梦幻热情》请让我画到原本预定的地方为止。」时，辉莉简直不敢相信。当然光是这句话，不能确实证明就是本人，所以他在那一桌附近一再徘徊。

偷听的过程中，屡屡听到看似责任编辑的人在说「野川老师」，终于确信就是本人。

网路上找不到大头照，所以辉莉至今一直想像《梦幻热情》的作者是个怎样的人，知道时真的很震惊，同时觉得感动。

《梦幻热情》的作者竟然就在自己身边。

不过，日向只有在辉莉上班时来过店里一次，后来辉莉从其他工读生口中得知，日向似乎都是在他上学的时段上门，因而情绪低落。辉莉听到日向有一次是在他周六休假那天上门时，悔恨到全身发抖，但也因此下定决心，告诉自己「下次一定要见到这位作者」，请主管在文化祭的补假日排班。

而今天，终于攀谈成功了。

当然，因为和客人私聊，他被店长臭骂了一顿，辉莉也很清楚自己做了逾矩的事。

尽管如此，还是压抑不了自己的心情。

「而且，老师说我可以去他家！」

辉莉兴奋得坐也不是，站也不是。

辉利开心到简直想在住家公寓的客厅里跑来跑去，但突然想到：「要是在老旧集合住宅的二楼乱跑，一楼住户肯定会上来抗议。」于是发挥自制力，勉强压住冲动。

他走进自己的房间，穿着制服跳到床上，然后在床上滚来滚去。

「太爽了。就算是暑假开始那一天，我也没有这么兴奋。」

辉莉从床上爬起来，从书柜拿出一本漫画书。当然，是野川日向的书。

一想到封面上的画是出自刚才拿着店里咖啡杯的那双手，就无法保持平常心。

「我也能变得会画画吗？」

辉莉至今不曾认真想过要当漫画家。

当然，辉莉热爱漫画，但是如今喜欢看更甚于画。他觉得自己没有野川日向那种天分，也不认为自己能够变成那种职业漫画家。

不过，他也在想：「能不能拜托日向，过目自己画的画呢？」

辉莉心中的目标只有一个，那就是高中毕业之后，找份工作，离开这个家。但是同时也觉得，只有这样就可以了吗？

他没有特别抱持梦想或希望，看着身边的朋友闪闪发亮，对于一无所有的自己，感到自卑。

在这样的生活中，今天发生的事对于辉莉而言，是一道堪称希望的曙光。

辉莉心中的悸动停不下来，在床上滚了好几圈呢。

※

隔天，辉莉在四点半多，来到日向的家。他气喘吁吁，身穿制服。

「你是从学校直接来的吗？」

辉莉和日向家最近的车站相同。不过，两人家隔着车站，位于车站两边，要是先回家一趟，势必浪费时间。虽是这么说，也不过是半小时左右。

「是啊，因为我觉得回家一趟，浪费时间。」

或许是因为来到陌生的地方，辉莉的气势和第一次见面时不同。掩不住紧张的神情，坐立不安地看着房内，赫然回过神来。每当日向靠近，就低垂着头，不敢抬起正眼相视。

若日向是辉莉这个年龄的女高中生崇拜的偶像或艺人也就罢了，但他只不过是一名漫画家。

日向将辉莉带进客厅，递给他装着苹果汁的杯子。

「还是你比较想喝咖啡或红茶？」

「不，什么都可以。我喜欢苹果汁。太好了！我不客气了！」

果然辉莉似乎很紧张。话一句接一句地说，句子像是东拼西凑般生硬。

不过，日向也觉得很可爱。

自从高中毕业以来，日向就几乎没有和十多岁的人交谈过。如果有，顶多就是便利商店的店员，而且当然不会长谈。稍不小心，就会脱口说出「最近的高中生啊……」这种话，让高中生店员感到尴尬，但是看到在自己面前紧张的辉莉，有一种既怀念又羞怯的心情。

「我一个人住，所以不用拘束。」

「可是，不会有人来玩吗……」

「你是第一个客人。连责编也没有来过这里。」

或许是听到自己是第一个，感觉自己很特别，辉莉面露开心的表情。

「你想看以前的漫画，对吧？我放在桌上了，你尽管看。」

那些书平常收在别的地方，但日向今天在辉莉来之前事先准备。

「啊，虽然是旧杂志，但是——」

「我会小心翻阅，不会弄坏！」

辉莉抢在日向说完之前接话，盖过了他的话。

「我不是那个意思啦。我只是想说，你不用太小心翼翼。」

「咦，但这些是非常贵重的东西吧？」

「嗯……可是，漫画本来就是拿来看的。我觉得一般翻阅，折到纸是正常的。我希望你看得开心。」

「好。」

尽管辉莉点了点头，但是看得出来，他的肩膀依然紧绷。

如果自己待在旁边，他的紧张应该也不会减缓。

日向如此心想，走向房门。

「那么，你就在这个房间看，好吗？」

「当然！老师不用管我，请去工作吧。」

日向心想：「不不不。」在心里吐嘈：我是想去别的房间，但是没有打算工作。

漫画家并不是一整天都在画漫画。声称观摩，其实是躺着看漫画，或者为了找灵感而看电影都再日常不过。

不过，日向不方便在眼睛亮到发光的辉莉面前做这些事。这样辉莉心中的漫画家形象恐怕会被破灭。

再说，说到稿子是否进展顺利——日向的脑中，浮现相田的脸。

「……嗯，我会在二楼走到底的房间工作，有什么事就叫我，好吗？」

日向轻轻地叹了一口气，爬上楼梯。

※

辉莉看着那张〈第一次升学志愿调查表〉的纸，惊呼：「这么快？」

「我们才一年级耶，不会太早吗？」

井原友香和辉莉一起吃午餐，放下了送至嘴边的筷子。

「虽然说是一年级，但是已经十月了，差不多吧？我姊读的那间学校，入学后没多久就发下来了呢。」

友香姊姊毕业的高中是县内顶尖升学名校。辉莉他们读的学校在偏差值上根本没得比。

「我们又不是非得升大学。」

「话是这么说没错，但是升学调查又不是只问升学。看是要读大学、专科学校，或者就业，感觉会依未来发展分班。」

「是喔。友香你要读大学吧？」

「我是这么打算，但是有点苦恼。反正我又考不上和我姊一样的大学。」

友香成绩在全学年名列前茅，所以辉莉觉得他很聪明。但是，不管辉莉再怎么说：「友香，你好聪明喔。」友香都会否认：「才没有那回事呢！」

后来听说友香的家庭环境，知道那句话是出自真心后，辉莉也不再这么说了。因为对友香而言，和比自己聪明的人同住在一起，父母也从小一直对友香说：「明明姊姊成绩那么好……」友香内心也很清楚，校内成绩排名根本是不可靠的衡量标准。

就这个层面而言，辉莉轻松多了。父母没有对自己寄予厚望，家里也没有可以比较的对象。话说回来，辉莉双亲都没有上大学，所以对于念书可说是漠不关心。

「辉莉，你呢？」

「我想，应该会就业吧。」

辉莉倒也不是对于大学毫无憧憬，但是没有特别想学的东西，更别提原本就不爱念书。而且家境并不宽裕，选项自然有限。

「可是，这代表你有其他想做的事？」

「嗯……这也不太确定耶。」

「怎么说？难不成你要结婚，然后不工作？」

「没有那种对象啦。不是你想的那样，我是在想，除了升学或就业，应该还有别条路吧？」

友香的表情严肃起来。

「……你该不会是要当啃老族吧？」

辉莉噗哧一笑。

「你跳太远了吧？」

「因为不升学又不就业，我就只能想到这个选项了。就算不是正职员工，去打工也算是就业吧？」

辉莉心想：「噢，这样啊……」

他意识到原来在社会上，高中毕业后什么都不做，就会被人用这种眼光看待啊。

坦白说，辉莉也不确定知道自己想做什么，所以才苦恼。

辉莉喜欢漫画。喜欢是没错，但是直到之前都觉得那是遥不可及的世界。后来遇见日向，才觉得好像燃起一点希望。

话虽如此，辉莉也不认为自己能够成为漫画家。虽然这么想，却又感觉迷惘，这样下去好吗？

在难以将心情化为言语诉说的状态下，觉得班导发下来的那一张纸，显得格外地沉重。

「花恋不是说，他想当美发造型师吗？」

花恋也是他们的同学。刚才还在一起吃便当，但是他先吃完，现在在帮其他女生弄头发。午休是花恋美容室的营业时间。只要一包便利商店零食，就能请他设计放学后的约会发型，所以客人总是络绎不绝。

「好厉害唷，有想做的事。」

友香望着花恋的目光中，带有一丝羡慕。

对于辉莉来说，友香也令人羡慕，但是他没有说出口。

「唉，要写什么才好呢？」

「辉莉你干脆以漫画家为目标算了？」

「咦？为什么？」

辉莉一直将他和日向之间的事保密，所以友香的话令他大吃一惊。

「你问我为什么，辉莉，你不是一直在看漫画吗？」

「噢，你指这个啊。嗯，我会看啊，但看跟画是两回事吧？那种事情是有天分的人在做的。」

「或许是这样没错，但是你也不能说自己没有天分吧？你不想画吗？」

辉莉说：「不晓得耶……」含糊带过。

「我倒是挺想看你画的漫画。」

「你少来，你明明就不看漫画。」

「我很少看，但是我有看你推荐的唷。那本很好看。」

「骗人！」

「真的啦。因为你讲得太热血了。呃，野村……不对，野山……好像也不是。」

「野川！野川日向老师！」

「啊，对。是野川日向。」

从友香的口中冒出日向的名字，辉莉好想说自己见过本尊。而且不只是见过，还去了他家。友香一定也会很吃惊，辉莉好想炫耀一番。

不过，辉莉硬是拉上嘴巴的拉炼。

日向叮嘱过要保密，而且辉莉不想造成他的困扰。最重要的是，自己想把那件事当作专属特别回忆。再说，要是告诉他人，恐怕就再也无法进出日向家。这是辉莉最不想要的结果。

「漫画……我是不是也该好好练习看看呢？」

假如拜托日向指点自己，他会说什么呢？

他会说：「光靠这种天真想法是不可能的。」吗？还是不理会自己呢？

如果不是玩票性质，而是真心想画，该怎么做才好呢？

辉莉一边想着那种事，一边望着那张空白的升学志愿调查表。

※

「欢迎，请进。」

日向敞开大门，辉莉的双肩重重地垂了下来。似乎是稍微放松，没有按门铃之前那么紧张了。

「打扰了。」

辉莉依然一派客气。而踏进日向家的大门，即便是第二次拜访，还是忐忑地四处张望。

「老师，我今天可以去您家吗？」

一小时前，日向收到辉莉传来的讯息。他正好采买完回到家，时间上没有问题。

日向让辉莉到客厅坐，辉莉从书包拿出一本漫画杂志归还。他在日向家看过一次，说他想再看一遍而借回家。

「谢谢老师！真的超级好看！好看到令我感到疑惑，为什么这一部作品没有被收录进单行本呢？」

「这……谢谢你这么说。」

对于日向来说，自己过去画的作品也有青涩之处，而且画风有所改变，所以羞于回头细看。但即便是这样的作品，听到有人说好看，他还是不免感到开心。

「你也要看其他漫画吗？我想，这个家里大概有许多你没看过的漫画。」

「可以吗？」

「当然。我最近都没有重翻从前的书，所以假如有人看，我会很高兴。过来这边的房间。」

日向引领辉莉至从客厅相连的房间。因为搬家之后，最先整理好的就是这个房间，所以连他自己也觉得好可惜。

一打开门，辉莉「哇……」地发出赞叹。

「这里是名为……资料室的书房。也有素描的书或当作资料使用的书，但八成都是漫画。从相当旧的作品到最近的书都有，我想，你应该会看得很过瘾。」

「这里简直是天堂……」

「你太夸张了啦。」

「不，是真的。毕竟，我买不起这么多书。」

辉莉像是被书吸引似地，靠近书柜。

「好惊人，真的好惊人。」

「这房间里的书，你都可以随便看。你也可以借回家看，跟我说一声就好了。」

「谢谢老师！」

辉利好像有听见日向的声音，但是眼睛死盯着书柜。看到这副景象，日向想起了高中时期。

「当时更乱一些吧。」

「咦？」

辉莉原本看着书柜，听到日向的自言自语而有所反应，回过头来。

「不，没什么。那么，有事的话叫我。」

「好。」

尽管有回应，但是辉莉的手已经伸向书柜，他的心已经彻底被漫画掳获了。

纵然只是看背影，都能感受到辉莉的心情雀跃不已。

日向看着那副模样一会儿，然后才静静地离开房间。

「呃！」

背后传来辉莉的声音，日向吓得差点整个人跳起来。因为戴着耳罩式耳机，日向一直没有听到辉莉的声音，但是他似乎已经喊了好几次。

日向说：「抱歉、抱歉。」取下耳机。

「什么事？」

「我差不多该回家了……」

日向看了电脑萤幕右下方的数位显示，时间已经是傍晚六点半。

「天啊…… 」

辉莉的目光转向萤幕。

「噢，对了。抱歉，这要刊载在下一期，所以能不能请你不要多看？」

「对、对不起！」

辉莉猛然向右转，但还是对萤幕好奇得不得了，头不断试图转过去，想要多偷看一眼。

「已刊载的作品就可以看。也有彩色原稿。」

即使这么说明，若是已经刊载的作品，辉莉应该都在杂志上看过了，毫无新鲜感，而且因为是用电绘，所以不像是手绘的手稿，没有手工的味道。

「虽然没有什么好看的啦。」

日向一边说，一边点选电脑里的资料夹，将过去的扉页画显示于大萤幕上。

比杂志跨页还大的萤幕上映出彩色原稿，气势十足。放大之后，连细部都能看得一清二楚。

从辉莉的口中，发出既像「哈」又像「呼」，不成声的喘息。

「这是去年三月号卷首彩页的扉页画。」

「不，我觉得这是四月号。」

「咦，是吗？」

被辉莉这么一说，日向也这么觉得。

比起日向的模糊记忆，辉莉的记忆应该更准确。日向查看档案，确实是刊载于四月号的扉页画。

「感觉用电绘很有趣。」

辉莉的脸依然面向萤幕。若是生在数位世代，而且多少有在画画的人，或许被引起兴趣也是自然的事。

「辉莉，你画图时是用手绘吗？」

「是啊。在学校虽然用过平板，但是没有画画。」

「因为也有软体的问题吧……啊！」

日向一边说，一边打开工作室的壁橱；把手伸向上层架子，上面放着平时不常用的物品，从那里取出一个月刊杂志大小的盒子。

盒子有些老旧了，边角扁塌；列印在表面的文字褪色，一眼就看得出年代感，但是一打开盖子，看见里面有一台保存良好的平板。

日向拿给辉莉看，他「哇……」地惊呼，眼睛立刻亮了起来。

「你拿去用。」

「咦？」

辉莉似乎不知所措大过于喜悦，眼珠惊讶得上下转动。

「这台平板安装了绘图软体，你随便用。」

因为放太久了，当然完全没电。日向从桌子抽屉拿出充电线接上，充电一会儿后，萤幕亮了起来。

虽然一直放着，但是应该没坏。若是初学者画着玩，应该没有问题。

「可是，这种新的……」

「不是新的啦。看起来感觉很新，但是二手买的，所以你别在意。而且已经相当旧了。」

「……真的可以吗？」

「嗯，我买了之后，结果一直放着没用。」

「咦，太可惜了吧。」

「所以你拿去用，反而是帮了我一个忙。比起继续放着，对谁派上用场，我更开心。我会教你怎么用。」

虽然这么说，辉莉还是客气了好一会儿，日向说了几次「拿去用」，辉莉才终于收下了。

「那我就恭敬不如从命了！不过这台，到底放了多久呢？」

「多久呢……」

日向一边这么说，一边回想起高中时期。

※

辉莉当真随心所欲地使用日向说「随便用」的平板。不过，他只会在日向家使用。毕竟价值不菲，怕万一弄坏借来的东西就完蛋了，所以主动提出那么做。

辉莉决定在日向家以平板画画，借漫画书回家看。

有一天，辉莉在客厅画着彩色插画时，日向问：「你要不要吃西洋梨？」

正当辉莉心想：「要不要婉拒呢？」那一瞬间，肚子咕噜咕噜叫了。

「我来切！」

「是吗？那就麻烦你啰。」

日向带他去厨房，告诉他水果刀和盘子放在哪里。

虽然厨房不怎么大，但是打扫得很彻底，感觉干净好用。

「老师您平常会自己煮饭吗？」

「原则上会。我好歹煮得出来自己要吃的东西。因为高中毕业之后，我就一个人住了。我一开始什么都不会煮，蛮辛苦的。」

辉莉从国中左右起，一周就会煮几次晚餐，所以简单的家常菜都会煮。不过，最近不是打工，就是来日向家，所以很少进厨房了。

辉莉将西洋梨切得很漂亮。日向趁他切水果时，泡了红茶。

「真好吃。」

辉莉吃了两、三片，继续把手伸向西洋梨。

日向看到他那副模样，要他不用客气的说：「请吃。」将盘子推向他。

「你尽管吃，还有很多。一个人住的话，有时候来不及吃完就坏掉了。」

西洋梨甜得媲美糕点，再加上肚子饿，辉莉的手停不下来，一口接一口。

「等你吃完那个也没关系，能不能让我拍几张照？」

「嗯？」

辉莉还没吞下嘴里的西洋梨，就发出疑问。他完全听不懂日向的意思。

「我改天要画女高中生登场的场景，我希望你当模特儿。」

辉莉将含在口中的西洋梨吞下肚。

「如果是这样的话，我很乐意！」

听到日向要自己当模特儿，虽然有些难为情，但若能助日向一臂之力，令人开心。

辉莉吃完后，被日向带去二楼的房间。房间约莫四坪大小，只有一张加大单人床。

「这里是寝室吗？」

「嗯，只是用来睡觉的房间，所以没什么东西。可以请你躺在床上吗？」

「穿着制服可以吗？」

「反正是躺在床单上，不用担心。」

「好。」

辉莉按照日向的话做，躺在床上。

日向按下相机快门，发出「咔嚓」声响。不同于和朋友拍照，单方面地被拍，令辉莉有些不安。但是，如果是协助日向创作自己最爱的作品，骄傲就胜过了害羞。

拍了十分钟左右后，日向收起手机。

「谢啦。」

「呃……我也想要跟老师合照，可以麻烦您吗？」

辉莉从制服口袋里拿出手机。

他从第一次见面时，就想拜托日向了，但是找不到机会，直到今天。

但是，日向却露出为难的表情，摇了摇头。

「我都快三十岁了，没办法跟女高中生合照啦。」

他说：「不行不行。」逃得飞快。

「哪会，不管老师长怎样，我都喜欢！」

日向说：「就算你这么说，我也……」脸色沉了下来。

辉莉也不想让日向为难。

「我也想谢谢你当模特儿，但是真的没办法合照……不然这样，我画个涂鸦送你，代替合照？你就饶了我吧。」

日向这样说着，接着带辉莉去工作室，开始在纸上作画。

辉莉口中不断发出「咦、咦」这种奇怪的声音。

因为从日向笔下画出的插画，是《梦幻热情》的女主角。

辉莉的脑袋里被「哇喔」这两个字塞满。到底是什么「哇喔」，连他也搞不清楚。只是一个劲儿地浮现「哇喔」。

「呃……如果可以的话，也想请您签名。」

辉莉小心翼翼地提出请求，日向说：「小事一椿。」迅速地动笔。

这比照片好太多了。

日向口中所谓的「涂鸦」，其实是全世界唯一一张，只为辉莉而画的插画。

辉莉恨不得将它抱紧处理，但是不想弄出一丝摺痕，对于不知怎么完美将它带回家而伤透脑筋。

辉莉一打开家门，就闻到咖喱香气。

母亲刚才传讯息告诉他：「我现在离开公司了。」当然，玄关没有母亲平常穿去上班的鞋子，而是放着父亲的运动鞋。

他走进厨房，看到父亲穿着围裙，站在瓦斯炉前面。

「辉莉，你回来啦？」

「我回来了。」

父亲将汤勺放进锅子里搅拌。

「今天吃咖喱唷。快去换衣服。」

「嗯。」

父亲心情很好。客厅茶几上，放着一块巧克心点心。动物造型饼干内，包着巧克力。那是辉莉小时候常吃的点心。从以前到现在，父亲只要打柏青哥赢钱，就会带着这种点心回来。

看来今天似乎是赢钱了。

「点心要等吃完晚餐再吃喔。」

「我知道啦。」

难道父亲还把辉莉当成小孩吗？

还是到现在依然无法拿捏和辉莉之间的距离呢？

辉莉早就不在意了，但是父亲心里或许有点歉疚。

辉莉出生时，没有和父亲住在一起。直到他五岁时，一家三口才开始在现在的地方生活。那是他快上小学之前的事。不过，父母不是再婚。辉莉肯定是父亲亲生的。证据就在于血型一样，而且眼睛像是一个模子刻出来的，虽然这不是一件令人开心的事。旁人还会说他们父女长得很像，而辉莉每次照镜子也不得不承认。再说，家里也有留下父亲抱着刚出生的辉莉的照片。

只不过，说到为何直到五岁才开始住在一起，原因是辉莉出生时，父母都还不到能够结婚的年龄。然而辉莉两岁时，父母其实就能提交结婚申请书了。即使如此，父母之所以在他五岁之前都没有结婚，听说是因为外祖父母迟迟不同意两人婚事。最后似乎是在辉莉上小学前，把户籍关系弄清楚比较好，父母才结婚。

不过事到如今，辉莉觉得外祖父母应该很后悔答应两人的婚事吧。他们大概万万没想到父亲竟然如此好吃懒做。

过一会儿，母亲下班回来了。他看到父亲身穿围裙，似乎察觉到这是怎么一回事，眼睛亮了起来。

「肚子好饿。」

父亲替全家人盛了咖喱。虽然水分有点多，味道就是市售咖喱块的味道，但是全家人依然吃得津津有味。

「我煮了很多咖喱，多吃一点。」

辉莉心想，要是每天的生活都这么平静就好了。

放学后去日向家，晚上和家人共进晚餐。辉莉已经不是小孩子了，但是比起家里原本像冰窖一样的气氛，现在的和乐时光令人舒服多了。

「对了，我爸在问，要不要替你介绍工作。」

母亲吃着续碗的咖喱，一派轻松地说道。他的语调开朗，既不阴沉，也不尖锐。

但是这一句话，让原来的气氛为之一变。

「啊？」

父亲将汤匙放在盘子上。或许是动作有点粗鲁，发出「当啷」的刺耳声音。

「不是要勉强你啦。只是我爸朋友的公司缺人，所以他在问，假如你有时间的话，要不要去工作……」

父亲不发一语。这么一来，不管问他什么，他都不会回应。

「对不起，我会回绝他们。」

母亲这么一说，父亲默默地从椅子站起来，只拿钱包和手机，就从家里出去了。

辉莉听着大门关上的声音，心想：「他今天一定不会回来了吧。」

「辉莉，对不起喔。」

辉莉摇了摇头，和睦时光比想像中更快结束。母亲肯定是看准父亲心情好的时候，提起了工作的事。但即使如此，沟通还是没有成功。

「妈，你还好吧？」

「我没事啦。倒是你，不要讨厌你爸喔。他虽然翻脸比翻书还快，但是比以前圆融多了，当年知道我肚子里怀了你时，他高兴得不得了，说要马上结婚呢。」

「可是，年龄上不行吧？」

「嗯，因为我们都还是高中生。」

直到现在，父亲每逢辉莉生日，还是一定会买蛋糕，上了国中之后，甚至会从口袋里掏出皱巴巴的钞票塞给辉莉，要辉莉去买喜欢的东西。

「我不讨厌爸爸啦。」

辉莉在弥漫着咖喱香的客厅里如此说道，母亲露出松了一口气的表情。

※

辉莉平常都是周末六日打工，但是那一天似乎因为排班关系，难得周六休假。

我可以周末也来打扰吗？

日向被他这么一问，立刻答道：「当然可以。」辉莉不是幼童，不需要人照顾。再说，有他在的话，日向就不能偷懒，所以工作也进展顺利。

「你来我家是无妨，但是你不跟朋友出去玩吗？」

日向这么一问，辉莉说：「因为大家都有男朋友嘛。」稍微嘟起嘴巴。

「我朋友交往的对象，都是大学生或社会人士，时间上好像只有周末才能配合。」

「你会不会心里暗自诅咒他们分手？」

「我才不会那么想哩。而且我平常也有打工啊。」

想到彼此都忙，似乎也不会生气。

「打工是好，但是得趁能玩的时候快玩。」

「我一点也不想出去玩，因为现在就很开心！」

辉莉满脸笑容地回应，日向从他身上，感觉不到半点虚假或隐瞒。但是，辉莉的表情一闪即逝，马上变得严肃。

「怎么了？」

「呃……能不能让我做一些助理的工作？我最近也渐渐学会怎么用软体了，我老是受您照顾，总要有所回报……」

「我目前委托专业的人就来得及了。」

「说的也是。」

「你的心意，我很开心……不好意思啊。」

坦白说，虽说辉莉学会了怎么使用软体，但是应该只会些基础功能。日向实在无法将原稿交给他处理。

「不，没关系。」

辉莉一边如此说道，一边垂下肩膀。

「可是，这代表你渐渐习惯用电绘画画了。既然这样，不要只单纯的画插画，改天画漫画呢？」

「要想故事吗？」

「嗯，对。」

「咦，我办不到啦。」

辉莉连喊好几次：「办不到。」

「你没有任何想画的东西吗？」

「倒也不是……完全没有……」

他的语尾越来越轻，声音小到几乎听不见。不过，日向看到他不把话说死的样子，觉得他应该有什么想画的东西。

「你不用想太多啦。我不会强迫你，你如果有兴趣的话，不妨画看看。你想画什么呢？」

「我曾经想画一个命运受到摆布的女孩的故事。」

「这……感觉会变成相当宏伟的主题。」

倒也不是不行，但是初学者要画这种主题，恐怕画到一半就会受挫。

「还有别的吗？」

「嗯……」

辉莉像在搜寻记忆似地，视线飘向半空中。过一会儿，他小小地「啊」了一声。

「什么？」

「我完全还没有想细节，但我在想……假如摆脱令人窒息的世界，看到不同的世界，会想些什么呢？」

「令人窒息？那像是……每到固定的时间，人就会变成鸟的身影飞出去吗？」

「呃，大概是那种感觉吧。我还没有想到变成鸟就是了——我想一下。我觉得最好是获得自由，看过各种地方，累积经验，遇见很棒的人，然后谈恋爱，获得幸福的故事。

「是喔……」

日向想起了自己的高中时期。

当时，也进行了这种对话。不过，辉莉的故事应该更像少女漫画，而且从一开始就编入了恋爱元素。

「很好啊。不妨就按照这个方向想看看。」

「真的吗？咦，可是，我只是随便说说而已。」

辉莉嘴上「咦」地推托，但是看起来并非完全排斥。

后来，日向递给辉莉一本给初学者看的漫画绘制入门书。

「如果你愿意，不妨参考这本书。如果有不懂的地方，都可以问我。」

书上不但没有摺痕，甚至连翻过的痕迹都没有，一看就是全新的。当然，封面也没有任何脏污或褪色。

「难道这本书是特地为我准备的吗？」

「我买其他书的时候，顺便买的，你别在意。」

实际上，日向是上网找的。他借平板给辉莉时，心想：「如果有机会的话，就把这本书交给他。」事先准备好。

但是，日向不打算告诉辉莉这件事。

这是日向擅自做的事。如今，他只觉得「『自己』开心就好」。

过一阵子，辉莉画完了十六页的漫画。

尽管脸上显露着疲惫与辛苦，但是辉莉因画完一部作品而露出满足的表情。

日向看完作品，重重地点头。

「我觉得很棒唷。」

当然，是「以第一次来说」。即使直接投稿应该会落选。素描仍有待加强，动作也难以传达。但是，以初学者而言，表情丰富的角色和将故事收尾的能力，日向觉得水准很高。

「如果继续画的话，你说不定哪天可以出道。而且我觉得你的画风也很适合少女漫画。有的人可能会要求你改变画风，但是感觉不改变也可以。」

「真的吗？我有想要接着画看看的故事。」

「不满足于一部作品，也证明你适合吃这一行饭。」

「老师，您以前也是这样吗？」

辉莉像是紧咬着这个话题似地接连发问，表情认真得不得了。

「我觉得想要成为漫画家的人，大多是这样啦。因为如果对一切满意的话，就会不知道接下来该画什么才好。」

「原来是这样啊……」

辉莉听完日向的话，先前的开朗神情一下子转为黯淡。

「怎么了？」

「呃……正在连载的《梦幻热情》，下一期就要结束了吧？您已经在想下一步作品了吧？有吧？」

「噢……」

辉莉似乎一直很在意连载结束后，日向下一步要怎么办？说到这个，辉莉最近常常欲言又止。

彼此的关系进展到一周见面好几次，也难怪辉莉会忍不住问。

辉莉凝视着日向，眼神不安地晃动。

「抱歉，这件事不能说。」

「我想也是。」

依漫画家而异，当连载步入尾声时，有的人会启动下一部作品的连载企划；有的人则是空出一段充电时间，思考下一部作品。依作品结束方式而定，有的人也会换跟别家出版社合作，这个部分各不相同。

日向告诉他这一点，辉莉说了声：「我明白了。」点了点头。

「消息公布之前，我会乖乖等。」

「比起那个，辉莉你下一个想画的故事，是怎样的内容？」

「呃……我还有点烦恼。虽然有几个点子，但是无法顺利成型。」

「那些点子，有记在某个地方吗？」

「没有，因为真的很模糊。」

辉莉用食指指着自己的头。

「很模糊也无所谓，最好把它们记在某个地方。就算无法马上成型，有时候也能组合使用。你可以记在手机里。」

「野川老师，您也会这么做吗？」

「我现在全部都用电脑。这样比较方便把资料传给责编。」

「您说现在，那以前呢？」

「以前都是写在笔记本上唷。」

※

辉莉平日放学后，泡在日向家成了他的日常。两人各做各的事，鲜少交谈，但是如果有问题，随时能够发问，最重要的是，想要作为范本的漫画书多到不行。

据说日向在搬家前，租了仓储空间，存放家里放不下的书。可见他的藏书量多得惊人，而且涉猎领域多元。

辉莉至今没有特别抱持梦想，小时候，他看到电视上的艺人，曾经心生向往，但是随着成长，逐渐认知到那是距离自己遥远的世界。

但是，如今憧憬正在慢慢变成一个略具形貌的目标。尽管仍停留在梦想的层次，但是他开始觉得，如果持续走下去，也许有一天能够拥有。

辉莉按照日向的建议，将想到的点子、看到的在意事物，全部一一写进笔记本。笔记本里已经写了三十多个词汇。

但是，仍尚且无法如愿地串起它们，创作故事。

辉莉放下铅笔，靠在客厅沙发的椅背上。

「啊……老师真的好厉害啊！」

辉莉摊开刊载着日向出道作品的漫画杂志。画风和现在稍有不同，但是线条具有气势，最重要的是，剧情的节奏明快，令人想要一页一页往下翻。辉莉已经看了数十次，依然觉得趣味横生，只觉得日向是天才。

以辉莉现在的实力，根本望尘莫及，身边的人实在太过耀眼，使他的梦想忽大忽小，一天之内也剧烈变化。

「来画个画，转换心情吧。」

辉莉拿起平板，轻触「kirari」（注：注3：kirari是「辉莉」的日文发音。）这个资料夹。那是第一天，日向替自己建立的资料夹。但是，这一天他手滑，触碰到了它的上一个资料夹。

「这是什么？」

资料夹名称是「memory」。其中又有「Aoi Onogawa」这个名称的资料夹。

「小野川葵？」

一说出口，辉莉觉得哪里怪怪的。

接着，他轻触那个资料夹。于是，发现里面有几张画。他查看档案日期，是距今十年前左右。他放大显示其中一张。

「这张画，好像在哪里看过……」

辉莉凝视着平板许久，赫然回神，把手伸向刚才在看的漫画书。他比对封面和平板的画，找到心中疑问的答案。构图一模一样。

「原来出道作品的画，就是这个啊。」

毕竟是比出道更早之前画的，画风跟现在不太一样，现在比较具有少女漫画的风格。一定是编辑建议这么做的吧。

保存于平板的那些画，感觉整体上比出道时更生涩。但是，这反而令辉莉感到一丝希望。因为他明白到，纵然是看似天才的日向，也不是一开始就画得那么好。

「果然唯有努力啊！」

他重新打起精神。忽然间，辉莉看见资料夹名称。这时，他意识到若是去掉Onogawa的O，就会变成nogawa。

「难道野川老师的本名是『小野川葵』吗？」

既然笔名是「野川」，本名应该是「小野川」或「尾野川」（注：注4：原文是Onogawa，而「小野川」和「尾野川」的日文发音皆为Onogawa。）之类的吧。

仔细想想，即使和日向会聊漫画，却一概没有听他提起过私事。辉莉知道他独居，但是门口没有名牌，也不知道他有没有对象。他也没养宠物，庭院里没有花，而是杂草丛生，看得出来对园艺也没什么兴趣。

聊天时察觉到，日向常看电影，但感觉那也是为了画漫画而当作参考，感觉也没有对特定的艺人感兴趣。

但是如今，偶然看了平板里的资料，辉莉总觉得自己稍微靠近了脱下漫画家外衣的日向。

「原来老师也有过这种时期。」

辉莉再度摊开笔记本，拿起铅笔。

晚上七点多，辉莉回到家时，父亲正在客厅看漫画。而在厨房里，母亲正在烹煮晚餐。

「好看吗？」

辉莉一问，父亲从漫画书抬起头来。

「还好，漫画放在这里，我随手翻翻而已。」

父亲说「这里」，手指的地方是电视附近。说到这个，那是他昨天在看从日向家借来的漫画书，当时母亲催他去洗澡，他就当场随手一放了。

「你要看我推荐的其他漫画吗？」

「不要。我从以前就不觉得漫画好看。我不知道要怎么追着格子看下去，所以讨厌漫画。」

同学也对辉莉说过：「不知道要怎么追着格子看下去」这种话。当时，有一个同学拿出手机，提出另一种做法。辉莉试着对父亲说一样的话。

「既然这样，直式阅读呢？这么一来，只要卷动手机画面，或许就能不用烦恼地看了。」

「那种我也看过一点，但是我懒得看。」

这样听起来，父亲并非讨厌漫画，只是懒得阅读文字而已。

如此一想，辉莉也就无法再做任何推荐了。仔细想想，几乎不曾看过父亲在看报纸、杂志等阅读文字的身影。

既然父亲说到这个地步，辉莉也不打算勉强他。毕竟自己也一样，即使会看漫画的文字，也不想打开教科书。

辉莉心想：「这么说来，就算自己将来真的出道，父亲也不会看我的作品吧！」

辉莉周六打工是下午才开始，那天他早上九点多起床。但是，家里已经不见父亲身影。母亲去上班，父亲——大概又去打柏青哥了吧。

辉莉一边吃餐桌上准备好的早餐，一边浏览同学传来的讯息。

「我妈说他弄丢了亲子手册。」

群组的对话中，还传来了头冒白烟的贴图。

那是五个同班女生的群组。其他成员也纷纷留言：「我家的还在唷！」、「我妈记得在哪。」

「对了……得找一找才行。」

星期五在学校时，班导交代大家确认是否已完成麻疹疫苗预防接种。因为附近出现了感染者。但是，昨晚问母亲，母亲回答：「忘记了。」只得到这个不可靠的答案。而且母亲说，连用来确认这件事的亲子健康手册，也不知道丢哪儿去了。

辉莉看了时钟一眼，距离打工的时间还有三个多小时。

趁现在找吧。尽管如此下定决心，但是对于手册在哪里毫无头绪，也不记得自己曾看过它。

总之，辉莉打开柜子最上面的抽屉。

抽屉里放着许多已经倒闭和消失的店家集点卡。

「这种东西早该丢了。」

抽屉里放着的东西，尽是和集点卡一样，根本用不到的杂物，他决定当作没看到，把抽屉推回去。

接着，他转向壁橱。但是在行动之前，先叹了一口气。

上层放着棉被，下层前方是日常用品，而后方则是未知的暗黑领域。恐怕一家人搬进这间公寓之后，十年来再也没动过了吧。

他心想：「早该丢了。」但是父母会留着用不到的集点卡，不用看也能想像，壁橱里也和柜子的抽屉一样乱七八糟。

辉莉又叹了一口气，决定把东西一一拿出来。

「真是够了」、「为什么这么多」、「全是不需要的东西嘛」。

辉莉反覆碎念同样的话，持续拿出杂物。

过一会儿，终于够到壁橱最内侧的盒子。从盒子散发出霉味。

他打开盖子，最上方放着旧照片。母亲小时候的照片，整齐地整理在相簿里。

他看了相簿好一阵子，突然回神。

「我又不是为了看照片才把东西拿出来。」

辉莉差点忘记原本的目的，他正在找的是亲子手册。

他阖上相簿，决定再度从盒子里拿出物品。

拿出来一半左右时，发现了一本封面和朋友传来的照片一样的手册。

他查看内页，自己确实接受了麻疹疫苗预防接种。

看到被自己弄得一团乱的室内，叹了一口气，却又好奇盒子里剩下的东西。

辉莉总觉得现在收回这个盒子，就一辈子再也不会拿出来了。若真是这样，要看就只有现在了。

基于好奇心，决定一并确定剩下的物品。

从盒子里，陆续出现手写通讯录、盖着他刚出生时的小脚印色纸等。

「这种东西留着，也不会再看……嗯？」

在盒子的下方，有个写着父亲名字的纸袋。里面有一本A4大小的册子。

只以钉书机装订的册子不到二十页。但是，辉莉死盯着封面。

因为是黑白印刷，所以颜色当然只有黑与白。但是，封面上的画却强而有力，具有一种深深吸引人的魅力。

辉莉翻阅内容，有一种既视感，感觉到心跳一点一点地逐渐变快。

最后一页写着执笔成员名单，其中一个名字是「小野川葵」。

「果然！……可是为什么？」

背面写着高中漫画研究会（同好会）。也就是说，这是野川日向在高中时期制作的册子。辉莉听日向提过，他从高中时期开始画漫画，但是不晓得父亲为何持有这本册子。

「父亲明明说自己讨厌漫画……」

星期一放学后，辉莉一走出校门，马上前往日向家。

他的书包里，装着星期六发现的那本册子。虽然没有告诉父亲一声就拿来，但是应该不会被发现。

「看到这个的话，老师会露出哪种表情呢？」

辉莉踩着轻快的步伐，一打开门，看见日向在玄关穿好了鞋子。

「老师，怎么了吗？」

「我去寄一下宅配包裹。如果现在才请人来收件，或许赶不上今天处理，所以我想直接拿去营业处寄。我忘记明天前，一定要交给相田小姐。」

看到日向的焦急模样，大概确实是必须在明天寄到编辑部的包裹。

「我刚才还在想，要是我外出时，你来的话怎么办？幸好我前脚正准备走，你后脚就来了。不好意思，可以请你看家一下吗？」

「当然没问题！」

日向冲出玄关，屋里剩下辉莉一个人。

虽然目前为止，他和日向也经常在不同房间度过时光，但是独自待在别人家里，着实有点坐立难安。

辉莉走到放满漫画书的房间，从书柜上抽出两、三本。周末借的看完了，他想要知道后续。

专心看书，不知不觉就过了约一小时。

就算慢慢走到宅配营业处，单程也不过十分钟左右。辉莉心想：「算一算时间，老师应该已经回来了吧！」于是去客厅和工作室看了一下，但是不见日向身影。玄关也没有他出门时穿走的鞋子。

「还没回来吗？」

会不会顺便去买东西了呢？

辉莉心里如此想着，接着打开平板，他想看漫画，也想练习画画，而且必须想一些漫画梗。

为了画漫画，想做的事、必须做的事太多，时间再多也不够用。

辉莉用平板画了一阵子。他练习几个姿势，正想上色时，不经意地确认时间，这才意识到日向出门之后，已经过了两个多小时。

时间是傍晚六点多。

日向知道辉莉在家里，不可能去咖啡店。至少目前为止，他不曾这么做。

「发生了什么事吗……」

辉莉传送讯息：「您去买东西吗？」心想：「但愿不是遇到麻烦。」等待回覆，但是过了一会儿，依然没有变成已读。

不过，这个时间还没有晚到需要担心。

辉莉再度拿起平板。

「啊……」

电量只剩百分之三。

「得充电才行。」

他环顾客厅，在电源插座附近，找不到平常应该在那里的充电线。

查看其他插座也没有充电线，但因为想要再以平板继续画一会儿，还不打算回家，只好走向日向的工作室。

明明知道里面没有人，他仍先敲了敲门。

「打扰了！」

辉莉比进入学校教职员办公室时更紧张，打开门进入室内。

日向第一次将平板交给他时，确实是从书桌抽屉里拿出充电线。

他说了句：「不好意思。」之后，打开了抽屉。

抽屉里放着大小能够装入文件的信封。而在信封旁边，有黑色充电线。

辉莉想要拿出充电线而拿起信封，从信封底下看到了以长尾夹夹着的一叠纸。

他心想：「我不能看。」但看到封面写着〈向川辉莉　调查报告书〉几个大字。

脑袋顿时变得一片空白。对于封面上写着自己的名字，无法视而不见。

为何这个抽屉里有这种报告书呢？

他一直刻意不去想最有可能的原因。他知道看了也不会有好事。虽然心知肚明，但视线却无法移开那份文件。

他翻开调查书的封面，第一页写着辉莉的出生日期、本籍地、现在住址、学校名称等。每一项资讯都正确无误。上头甚至贴着一张应该是从社群网站转载，辉莉将圣代拿在面前所拍的照片。

「这些虽然也不算是什么秘密。」

若是辉莉身边的朋友，本籍地也就罢了，其他资讯是大部分的人都知道的事。他在社群网站上，公开自己的生日，也经常上传照片，所以如果有心想查，应该马上就猜得出来他可能会去的地方。

但是——

辉莉翻开下一页，倒抽了一口气。

因为也有关于双亲的记载。最重要的是，甚至附上了一看就知道是偷拍的两人合照。此外，连父亲年轻时的照片都有。

「这是怎么一回事？」

再翻到下一页。那里贴着距今十年前左右的剪报。

那是一篇标题为〈女高中生从新宿歌舞伎町的大楼坠落，重伤昏迷〉的报导。

这完全搞不懂。

为何调查自己？为何连双亲的事也要调查？为何还有父亲以前的照片？而且——和这篇剪报中的事件，究竟有什么关系？

辉莉的心脏跳得比全速奔跑时还要快。尽管如此，即使脑袋里乱成一团，他仍用手机拍下调查书储存。

现在再怎么冷静，也无法静下来阅读。不过，一想到这份文件原本放在日向的书桌抽屉里，就无法置之不理。

辉莉拍完照片，将文件放回抽屉，信封也如一开始看到时放在上面。

不能再待在这里了。

辉莉冲出玄关。他完全搞不清楚这究竟是怎么一回事。

不过，他只清楚一件事。

他的父亲和日向有交集。辉莉从发现漫研社的旧册子时就如此心想，看到调查书后更加肯定。

但是，辉莉不清楚那件事和自己之间有何关系。

他全速狂奔，觉得脑袋里思绪混乱，犹如煮沸的热水快要喷发，而内心却逐渐降至冰点。

辉莉抵达家里时，日向才传来讯息。

「抱歉，我这么晚才回家。你回家了吗？」

从这则讯息字面意思来看，日向似乎也没有特别遇到问题。

原本放在书桌抽屉的调查书在脑中挥之不去，辉莉只传了：「我没事。」就关闭了讯息视窗。

但是，换作平常的话，辉莉应该会传送：「我没事。抱歉，突然回家。老师，您怎么了吗？」这样落落长的讯息，或许是因为这次回覆得太过简洁，日向后来又接二连三地传送：「你发生了什么事吗？」、「是不是身体哪里不舒服？」令人感受到他在担忧的讯息。

「我就说我没事了。」

喜欢日向漫画的心情依旧没变。

不过，无法维持和昨天之前……不，是看到那份调查书之前一样的心情。他也不晓得那些感觉在担忧的讯息，是否出自日向的真心。

辉莉避免去想讯息的事，打开照片的视窗。

尽管当时不是平常心，但是拍照时手没有发抖，所以照片没有模糊，能够顺利地阅读文件的文字。

针对辉莉调查，没有到钜细靡遗的程度。说到令人在意的地方，就是其中附上了他正在打工时的照片。这一定是在他不知道的情况下拍的。

「到底为什么……？」

不管怎么想，都想不透日向的意图。

辉莉重新打开了讯息视窗。

他心里仍有几分想要相信日向，宁可认为那么做有某种理由。

他先针对几分钟前接收到的讯息，传送：「我没事。只是想起了回家作业，所以回家了。抱歉，晚回讯息。」

接着传送讯息。

「老师，您一直住在这附近吗？」

「是啊。」

回覆马上传来。简短两个字的回覆，却让辉莉心乱如麻。

「您读哪一间高中？」

立刻变成已读，但是回覆让辉莉等了三分钟左右。

「川南高中，怎么了？」

川南高中确实在市内。但是，这种事上网搜寻，马上就会知道。回覆隔了一段时间，应该也是因为日向刚才在搜寻。

最重要的是，只要查看从壁橱找到的漫研社册子，就会知道日向在撒谎。册子上写的学校位于东京都内。

「骗子。」

辉莉的脑袋随着内心降温，逐渐冷静下来。

无庸置疑的是，这个传讯息的对象是漫画家——野川日向。看过那个工作场所，就能确定这一点。最重要的是，日向的「手」证明了这一点。

不过，刚才日向告诉他的事也确实是谎言。而且辉莉总觉得，这和那份调查书有所关联。

辉莉打开自己的社群网站帐号，输入日向本名、毕业高中名称以及笔名发文。一起放上的照片是如今正在连载的《梦幻热情》的单行本封面。

尽管野川日向有出版社制作的《梦幻热情》的特设网页，但是没有个人的社群网站，也没有官方网站。

而且私人资讯一律非公开。至今不曾出现大头照，没有人知道其真面目。假如野川日向的本名曝光，粉丝应该会疯狂关注。

说不定还会被过去的同学等熟人看到，能够搜集各种资讯。

「说到底，是对方先骗我的。」

因此，辉莉没有感到半点罪恶感。

他看着按赞数不断增加的画面，如此喃喃说道。