伊予开始了在宫殿的生活。她受到的待遇十分优渥，不仅食物和衣服都是最好的，猛日王还会每天送来各式各样的礼物。除此之外，还有二十名年轻女官跟在她身边，照顾她的日常起居，她连一根手指都不用动。

然而，女官们的眼神一点都不温暖。伊予立刻就察觉到自己是被讨厌的……

简单来说，女官是奴仆，但又不只是单纯的奴仆。她们都出身于阶级较低的贵族，也都容貌姣好、自视甚高，有着「自己是被挑选出来的女人」的自负与傲慢。

光是因为如此，女官们就对于服侍伊予感到心有不平。她们极度不满自己被指派服侍的主人，竟是个来历不明的小孩。

虽然最初有忍耐了几天，但一发现伊予表现得很温顺后，她们的态度立刻就变得蛮横起来。不管伊予请她们做什么事，她们都当作没听到，或毫不掩饰地摆出一脸厌烦嫌弃的表情。

被轻蔑和嫉妒的眼神围绕，令伊予感到十分窒息。豪华的餐点也吃不下。她总是一看到大餐就觉得胸口难受，食不下咽。

然而，伊予的模样似乎反而更让女官们以折磨她为乐，她们不仅在背后说伊予的坏话与冷嘲热讽，甚至开始恶意捉弄她。她们在伊予的食物里混入小石头、在她的寝具上洒水；跟她说换洗的衣服还在洗，让她好几个小时都只能穿着单薄的衬衣，也没人理会她。

但是，伊予默默忍受着这一切，因为她别无选择。

她当然想过要逃跑。她曾多次尝试利用狭间找出狭雾，但是都失败了。因为宫内通往狭间的入口全都被封了起来，伊予咬牙切齿地想着，这一定都是名护的伎俩。

当然，就算是名护，也无法连宫外都施法术阻挠，但是大王不准伊予踏出宫外一步。她甚至不可以独处，总是有人在监视着她。一想到只要自己显露出要逃跑的迹象，狭雾的性命就会有危险，她也只能放弃逃跑的念头。

「但是，迟早有一天，我一定、一定会和狭雾一起逃离这里给你看。」

这个念头支撑着伊予，让她能够在这牢笼中等待机会的到来。

经过十天之后，名护来找伊予，说猛日王想见她。

这十天当中，猛日王完全没有出现在伊予的面前。这或许是男人为了不吓到伊予所展现的体贴。但他终于还是无法压抑想要见到刚刚到手的小鸟的欲望了。

听到传唤，伊予吓得脸色惨白到近乎透明。光想到要再次跟那个男人见面，她就感觉像是全身都被泼了冷水。可是，她没办法违抗他。

穿上前几天送来的浅黄色衣服，伊予百般不愿意地朝着大王的房间走去。

伊予和名护一起走出房间时，猛日王正在自己房间里遥想着过去。那是很久以前，他还是那个名叫真比吕的小孩的时候。

他能够回想起的最早记忆，就是胸口的刺痛与难以呼吸的痛苦。只要一咳嗽，他的喉咙就会因为被痰卡住而痛苦不堪，身体也会像是正在燃烧似地发高烧。这些对年幼的真比吕来说，都是再熟悉不过的事。有很长一段时间，那都是依附在他身上、犹如坏朋友一般的存在。

现在，猛日王怀念地想着当时的情景。他并非怀念发烧、咳嗽的痛苦，而是怀念拼命照顾着生病的自己的妈妈，还有她温柔的触摸。

妈妈从未抛弃年幼时体弱的他。尽管其他人，甚至连真比吕的爸爸都认为「这孩子不可能长大成人了」，而放弃了他。

「母亲大人……」

只要在心中如此轻声呼唤，他内心深处就会传来一种温柔又隐隐作痛的感觉，像是在回应他一样。

温柔的母亲。极尽所能地爱着他的母亲。除了母亲以外，猛日王从来没有从任何人身上体会过如此深沉强烈的情感。因为母亲是如此宠爱着体弱的独生子，甚至到了连自己的性命都可以舍去的程度。

在要迎来九岁生日之前的那个春天，真比吕的身体开始出现变化。那一年山藤花开时，真比吕卧床的时间变少了。他的胸口不再疼痛、咳嗽也减少，最重要的是他的皮肤恢复了血色。所有人都认为是发生了奇迹。

然而，彷佛是跟真比吕交换似地，一直以来都很健康的母亲，身体状况却明显迅速地变弱。她丰腴的身体变得消瘦、气色也变得很差。那是很诡异的情况。找不出母亲身体转坏的原因，但她就是一直衰弱下去。

最终母亲病倒了，而且再也没办法从病床上起来。

真比吕贴身照顾着妈妈。除了药师与巫女，他不让任何人接近母亲，甚至连父亲都不允许。「母亲就由我来守护！」年幼的少年因这份热烈的情感而燃起了斗志。

某一晚，母亲在床上呼唤真比吕。正在煎草药的真比吕立刻赶过去，并握住了母亲的手。

母亲因为生病而十分虚弱，已经瘦成皮包骨了。她的眼中仅残留着微弱的生命光辉。彷佛想燃尽那最后一丝光辉，母亲轻声地将自己的秘密告诉了儿子：她曾向禁山换魂冢的神明许愿，把自己的生命让给儿子。

少年受到如天崩地裂般的冲击。他开始喘不过气，头也痛得像要裂开似地。虽然少年忍受不了想要逃开，但因为手臂被母亲紧紧抓住，他完全无法动弹。

母亲对着开始哭泣的少年说：

「没能把你生得健康都是我的错。为了改正这个错误，我向神明许愿将我的生命送给你。神明答应了我的请求……啊，你的脸颊都圆润起来了。我竟然能亲眼见到这一天的来临，多么值得感恩啊！」

母亲不停地赞颂换魂冢的神明，但真比吕并不觉得那是神。禁山是个长年浓雾围绕的禁区，那里空气污浊，而位于更深处的换魂冢，据说是聚集了各种不洁之物、通往灾祸国度的入口。那种地方怎么可能会有善神？

母亲到底是和什么东西做了交易？

但是他无法逼问母亲。不知道是从哪里来的力气，母亲突然用力地将儿子拉进怀里。她抱住真比吕，满怀深情地低语：

「喔……真比吕，我可怜的真比吕。只因为你身体虚弱，就被视为拖油瓶。啊，你一定很不甘心吧！但现在不用担心了，今后的你什么都做得到，因为你拥有了两人份的生命啊！你甚至可以成为神。你要活下去、活下去、活下去！要一直活下……」

话还没说完，母亲就断气了。

真比吕连眼睛都忘了眨，只能一直看着母亲。看着生命的光辉从母亲睁大的双眼中渐渐消失，而她直到方才都还在说话……

但是他的恍惚只持续了一会儿，接着就被可怕的恐惧浪潮袭击。少年飞奔出小屋，冲进深夜的森林里，一边漫无目的地狂奔、一边放声大哭。他的心里充满了恐惧，那是对于死亡这件事情的极度恐惧。

人终将一死。当光辉从眼中消失的那一刻，之前发生过的一切也将如幻觉般消失。一旦死了，就什么都结束了。

母亲将自己的生命给了他。但是那到底成就了什么？就算他变得健康，能够活得比他人更久，但他终究还是会死。死亡？我会死吗？

「不、我不要！我不要！我不要！我不想死！我不想死！」

我一定要想尽办法活下去，我得找出永远活下去的办法。真比吕疯狂地想着。

对死亡的恐惧吞噬了少年，他从此开始贪图生命。

从母亲的葬礼结束那天起，真比吕便开始不顾一切地投入于锻练身体。首要任务是得到力量。想要获得「永生」，他必须拥有无比强大的力量、能使他人服从于他的力量。

为了获得力量，真比吕全神贯注地锻炼身体，甚至到了可能伤害自己的地步。但以前连跑步都有困难的身体，反而越锻炼越强壮，甚至强壮到令人称奇的程度。而且身体成长的速度也很惊人，到十二岁时，他的体格已经和成人没有什么两样了。

他初次参与战争是在十四岁的时候。因为灌溉水源的问题，他们和住在上游的一个族群发生战争。真比吕的战斗力非常惊人，他那如野兽般的狂暴模样，连同伴都感到害怕。

事实上，他对于夺取他人的性命没有丝毫的犹豫。他根本不在乎他人的性命。重要的只有自己，从母亲那边获得生命而存活下来的自己。

十六岁时，他的族长父亲和两个同父异母的哥哥，都因为和邻近村落的冲突而战死了。真比吕和这三人并不特别亲近，但是当时他很感谢他们死得这么早。因为如此一来，在他眼前的阻碍就全部消失了。

族里没有任何人反对这名十六岁的青年成为一族之长。因为天生的战斗力和无可比拟的统御能力，真比吕早就展现出成为一族首领的才能。

既然成为首领，就不再适合用一般的名字。真比吕为自己取了新的名字。象征勇猛的、这世界上唯一的太阳。那是一个代表「无人可以接近的、绝对的火焰与热力之王」的名讳。

穗高见的猛日王就这样诞生了。

之后，他接连发动战争，不停地侵略其他部落或村庄，将它们纳入自己的领土。世人都认为他是个贪心的人。但猛日王终日争战，征服无数村落建立新的国家，并非出于自身的权力欲望。这一切全都只是他夺取「永生」的手段。

而此刻，他多年来梦寐以求的东西终于到手了。他已经不知有多久没有感受到如此的安心与满足了。

就在他发出满足的低沉笑声时，名护和伊予进入了房间。

一看到伊予，猛日王就皱起眉头。十天不见的少女消瘦得令人吃惊。总是板着脸的少女面色苍白，原本充满怨恨的眼睛也不知为何变得毫无生气。之前因为愤怒与憎恨而闪耀着生命力的少女，到底发生了什么事？那时彷佛马上就要从她身上迸发出来的力量，都消失到哪去了？

猛日王感到焦急，要是她像她的妈妈大火美公主那样死去可就麻烦了。

「……你好像瘦了一点。我听说你都有吃饭啊，怎么了？身体不舒服吗？」

面对展现体贴的大王，伊予没有回话，表现出一副没什么可说的样子。但是名护却低声和大王报告了某事，他才刚说完，大王的眼睛就闪过了闪电般的光芒。

「原来是那些愚蠢的女人在背后欺负你啊。是我疏忽了，我早该想到集国王的宠爱于一身的女孩，会遭遇到多少的嫉妒。但你可以放心，我会立刻帮你斩断她们的不满。」

「……咦？」

「我就趁这个好机会，让全国上下都知道你对我来说有多么特别。名护，派人骑马去通知各豪门贵族，八天之后，我将举行盛宴，亲自向他们介绍我即将迎娶的女子——穗高见的王后。」

「遵旨。」

名护迅速离开了房间。剩下两人独处后，大王立刻从王座上起身走向伊予。少女拼命地克制着想往后退的本能冲动。

大王从正面直视着一脸恐惧的少女。

「接下来就是要驱逐毒蛇了。我会帮你把那些在人的怀里安逸度日、长得越来越肥的毒蛇赶出去。但是你什么都不用担心，我会处理好一切。现在你可以回房间了。」

他的声音听来温柔，但嘴角却浮现一抹危险的微笑。