1英雄谭的终结

太阳高挂于空中，然而世界却被黑暗笼罩，阳光无法照射到地面。

罗德希尔特王国的王都瑟邱尔是个极其重要的城市。如果将那里直接比喻为『世界』也不为过，只是陈述了事实。

来自天空的入侵者，从南边数百公里的地方远道而来。谁能想到，城郭会在空中移动，而且还停留在王都的上空？

此为黑曜石打造的漆黑城池──黑妖城郭。

黑妖城郭的下半部为半球形，有巨大树木的根部残骸附着在上头，仿佛被人强行连根拔起。不可思议的是，根不是从城郭向外生长，而是往城郭内扎根。

至于地面上的部分，城郭外围盖了好几座尖塔，从尖塔施放出的闪电摧残着王都，近十万的居民如无头苍蝇般逃窜。

这座黑妖城郭，是被称为「虚无之帐」、信奉绝望螺旋(Leliuria)的集团之根据地，也是他们执行邪恶阴谋的仪式地点。

绝望螺旋。

能够让世界回归虚无的伟大古老存在。

从其他世界突然来到这个世界的毁灭者。

过去就算善与恶的神同心协力，也没能消灭他，只能将他关在监牢之中。

或许是时机成熟了。「虚无之帐」表明要让绝望螺旋复活，进而采取了行动。

人们甚至觉得已经无计可施。

但此起彼落的闪电戛然而止。

王都瑟邱尔的人们──无关性别、年纪、身分，全都抬头仰望天空。

所有人都向自己信仰的神明祈祷，当场跪地低下头。

这个行为如同涟漪般扩散，遍及整座王都瑟邱尔。

人们后来得知，决定世界未来的战争，这时正准备画下句点。

「剩下就交给你啰，瓦尔子。去拯救世界吧。」

「好喔，看我的。」

瓦尔托露蒂没有回头看向勇人，只是举起圣剑。

「圣击连舞──陆式。」

圣堂骑士瓦尔托露蒂用神赐予的讨魔神剑发动连击，连击化为无数闪光，击退邪恶火焰。六连的剑击，速度快到甚至会产生残影。

只能用如梦似幻来形容的光景，与她本身难以用文字表现的美丽相互辉映，勇人屏住呼吸，静静地在一旁观看。

善与秩序之神，亲自授予自己的圣堂骑士，名为《破邪击灭》的特殊能力。

《破邪击灭》是将神圣的灵气缠绕于武器之上，用来讨伐邪恶的加护。若由瓦尔托露蒂来施展，粉碎二十公分以上厚度的铁壁都不是难事。

瓦尔托露蒂使出浑身解数，用《破邪击灭》发动全力攻击。没有第二个圣堂骑士，能像她一样在短时间内重复施展威力如此强大的《破邪击灭》。

瓦尔托露蒂切砍、击碎、毁灭邪恶火焰精灵皇子伊鲁·坎吉尔布满猛烈火焰的身体。尽管只是直线挥砍的攻击，连击仍让他庞大的身躯支离破碎。

本该透过仪式破坏自己身体，并自众神束缚下解放绝望螺旋的超越者──伊鲁·坎吉尔。

此时他像人类一样发出苦闷的呻吟。

「嘎哦哦哦哦哦哦──」

惨叫。

沉默。

寂静。

然后，毁灭。

在那之后，不只是伊鲁·坎吉尔被邪恶火焰包覆的肉体，其两支等同人类身高的角，以及将近一吨重的全身铠……

全都灰飞烟灭，没有留下一点痕迹。

邪恶火焰的精灵皇子伊鲁·坎吉尔。

是「虚无之帐」首领、唯一被选中之人──艾雷克提欧赌上性命召唤出来的。伊鲁·坎吉尔的实力足以与诸神或妖魔诸侯(Demon lord)匹敌。

让世界无法回归原初混沌状态的要素，分别是地、水、火、风、光、暗六大元素。伊鲁·坎吉尔象征这些元素的反面，也是支配混沌领域的七位皇子之一。

他彻底地被消灭了。

瓦尔托露蒂美丽的金发随风飘扬，她缓缓地回过头。

然后她高举讨魔神剑，发出胜利的呼喊。

这一幕简直就如知名画家巧手绘制的画，留下了传说一景。

「总算结束了……」

然而勇人却连跟着她呼喊的力气都没有。他大大地叹了口气后，也不在乎是否会弄脏制服的裤子，直接瘫坐在现场。

准备好的咒语几乎都用完了。尽管被称为大魔术师，在一番激战后，会这样也是正常的反应──他自言自语地解释道。

「勇人，成功了。」

「是啊。你还是一样帅气喔，瓦尔子。」

两人视线相交。

同伴们都没事吧？他突然担心了起来，但仔细想想，他们应该不会有事。

「帅气？嗯，还好吧，是喔……」

她没有把话说得很明白，不过从表情就猜得出她在想什么。

这样一直瘫坐也不是办法，勇人单手拿着咒语书站起来。身上象征善良魔术师的白袍满是脏污，与英姿焕发的瓦尔托露蒂相差甚远。这点固然令他头痛，但眼下也只能接受。

「瓦尔子是拯救世界的英雄，也是我心目中的英雄喔。」

勇人其实也搞不清楚自己在说什么，不过他的心意似乎有传达出去。瓦尔托露蒂笑得很开心，勇人将手放到她美丽的长长金发上，轻轻地抚过。

瓦尔托露蒂舒服地闭上眼睛，微微抖了一下。

勇人不知为何联想到他在地球时养的爱犬。

「唔、唔嗯。这样一来，漫长的战争终于结束了。」

「就是说啊……真的发生好多事。」

湛蓝世界──蓝色盟约的世界。

这里对勇人而言是异世界。

在日本出生长大的他，在某种因缘际会下来到了这个异世界，不得不当起冒险者。

如今，他成了英雄的帮手之一。

而这场冒险，也在今日画下句点。

他早就找到了回地球的方法，剩下的只需要做足准备而已。

「总而言之，我们去接艾尔希亚姐他们吧。那边战况好像也很激烈～」

「是啊，他们帮忙拖延敌人，把我们送到了伊鲁·坎吉尔底下。在某种程度上，他们说不定比我们还辛苦。」

失去主人的黑妖城郭应该会直接回归天上，不需要特别去处理。

「回去时用《瞬间移动(Teleport)》，马上就到了。」

魔术师学习并操纵的，叫作理术咒语(Spell)。

神官祈祷咏唱的，则是神术咒语(Spell)。

不论是哪一种咒语，各种咒语对应威力和学习难度，都被分为一到九个阶级。

除此之外，使用第一到第三阶理术咒语的被称呼为魔术师，第四到第六阶的为魔导师(Warlock)，而会用第七阶以上理术咒语的术士，则被称为大魔术师。

同样地，神术咒语的使用者则分别被称为祭司(Priest)、主教(Bishop)、总主教(Patriarch)。

《瞬间移动》是被分在第七阶的理术咒语。

一般人要是听到勇人把几乎没什么人会的《瞬间移动》，讲得好像是比马车还简单的交通手段，肯定会吓到昏倒吧。

可是相处至今，瓦尔托露蒂也不会去提醒他这点了。

「太好了，看来你们都平安无事。」

「是啊，艾尔希亚。我们才刚把他收拾掉。」

他们的同伴爬上阶梯，来到了黑妖城郭最高楼层。

其中一人是和瓦尔托露蒂一起长大的玩伴，名字叫作艾尔希亚，也是掌管魔术与死亡的托拉斯·辛克教团的总主教。

她宛如夜色般的黑发十分醒目，精致的容貌不输瓦尔托露蒂，给人温柔婉约的感觉，但又能感到强大的意志力。

「艾尔希亚姐，你也没事真是太好了。」

「还好，都是些不中用的对手。」

艾尔希亚把「虚无之帐」最后剩余的怪物与主教级干部说得像是小啰喽一样，脸上浮现只有同伴才看得懂的微笑。

之所以只有勇人他们能够看出她的情绪，是因为那几乎盖住她半张脸的深红眼罩。

眼罩是失明的她用来弥补视力的魔术道具(Magic item)，由于完全覆盖住双眼，外人无从得知艾尔希亚的表情。她异于常人的外表，瓦解了所有刻板的印象。

「成功活下来了。」

另一个小巧的白色身影，从楼梯处一跃而上。

她冲过漆黑的空间，猛然冲撞勇人。

「唔哦！」

大魔术师没能接住她，摇摇晃晃退了几步。

「勇人好逊喔。」

白发与红眼──一名白化症少女用傲慢的眼神责备他。

胜过白雪的白皙发色与肌肤，比艾尔希亚的眼罩更加显眼，外加她还有一双如红宝石般的深红眼眸。这位名为优娜的少女以人类的精神为能源，是能随心所欲操控超能力(Psionic power)的人工生命体。

「是优娜评分太严格了。标准应该要再放宽一点，我只是个高中生喔。」

「高中生？勇人又在说让人听不懂的话了。」

她诞生自「虚无之帐」的人造勇者计划，实际年龄不详，不过计划中的勇者，指的是拯救绝望螺旋的勇者。

勇人猜测，如果是在日本，她的年纪大约是小学的高年级生，或者是刚上初中的学生。

优娜那感觉随便碰都会受伤的瘦弱身躯，相当缺乏女性的特征。她以前顶着一头凌乱的短发，艾格札伊尔他们一开始甚至误以为她是男孩子。

「艾格札伊尔大叔和拉西亚呢？」

勇人随手搓揉优娜的头发，询问剩余同伴的动向。他完全不担心他们是否还活着，又或者有没有受伤。

「正在大肆搜刮战利品。」

「抱歉，艾尔希亚姐。就当我没问吧。」

约莫一小时后，勇人他们和同伴会合，飞往位于下方的王都瑟邱尔，准备报告事情的来龙去脉。

在那之后，他们还是一直无法明白，这次的事件引起了多大的骚动。

2锡尔瓦马奇地区的伊丝塔伯爵领地

勇人被瓦尔托露蒂拜托帮忙经营领地，但他是在阴错阳差之下突然转移到异世界，只学过咒语，一点领地经营的经验都没有。

他在地球时，国中以前参加了足球社，但高中之后放学便会直接回家，文科相关的成绩也普普通通。

不过地球……或者说现代日本的教育水准相当高，这部分多少有些帮助。

湛蓝世界的魔术──魔术师使用的理术咒语，不会被当事者的魔力等奇怪的要素左右。

只需要学习并实践魔术，就能成长。

就这点来说，勇人算是资质不错。被瓦尔托露蒂他们发现后，便开始向精灵魔导师特路提欧涅学习理术咒语，没多久就掌握了基础。

虽然在那之后，他和师姐被丢到有危险动物和怪物出没的森林，度过了一个多月的野外求生生活……

总而言之，他只比一般人强一点点而已。

考虑到上述状况，勇人接受了瓦尔托露蒂的请托后，这两周做了各式各样的事。

他和过去在特路提欧涅的介绍下认识的大贤者瓦伊纳马里内，订定了都市计划，并请艾尔希亚协助搜集当地情报、募集人才，拼了命地准备。

「接下来要发表结果，瓦尔子要认真听喔。」

「唔、唔嗯。」

往后被称为罗德希尔特王国屏障的伊丝塔伯爵家，就是从这里发迹的。

他们在王都瑟邱尔买了一栋房子作为据点。这间房子即使遭遇了黑妖城郭袭击也安然如故。勇人站在客厅里，开始向瓦尔托露蒂进行说明。

方形平房的宅邸内，正中央有着圆形的客厅，圆周的外围则有好几间房间，是非常适合冒险者们共同生活的格局。

大家一般都习惯在客厅用餐，客厅墙壁上装饰着挂毯，还铺上庶民一生都买不起的地毯。

客厅的布置与其说是讲究，不如说是随意在店里挑选的成果，对他们来说这些不过是笔小钱。就连桌子也是最高级的黑檀。不过会选这张桌子与价格无关，他们只是挑了看得顺眼的商品，结果刚好价格也不便宜而已。

勇人正向瓦尔托露蒂说明调查结果，但他们不是两人独处，过去并肩作战的同伴也全都聚集到了客厅。

「勇人，谢谢你。处理起来不容易吧？优娜也要认真听喔。」

如果说勇人是团队参谋或军师的角色，艾尔希亚就是在背后统筹的人，她一脸歉疚地慰劳他的辛劳。

「当然。」

还有一位预计会和勇人他们一起去领地的人，正是优娜。

「瓦尔又不可靠。」

优娜的声音平板且面无表情，但从语气中感受得到她的干劲。硬要说的话，更像是被迫提起了干劲。

「我怎么觉得干脆直接向艾尔希亚姐和优娜说明会比较好。是我的错觉吗？」

「没错，那不是你的错觉喔。」

「我想也是──」

草原种族的拉西亚露出灿烂笑容，同意勇人的担忧。用笑容带过自身的不幸或他人的困难，是他们草原种族一贯的作风。

拉西亚的年纪比勇人大一些，外表虽然看起来还像个孩子，但他毫无疑问是个成年人了。

作为斥候时，他的潜行能力以及准确射中要害的弓箭技巧无人能及。不仅如此，他还是位会使用理术咒语的全方位人才。

所有人刚享用完艾尔希亚煮的──或者说是用咒语制作的早餐，因此几天后即将踏上旅途的拉西亚和艾格札伊尔，也顺便一起来听说明。

「拉西亚，我也会好好努力的。」

「嗯……好喔。」

「不要那样，拉西亚。不要用那种充满同情的眼神看我。」

「不过少了我们之后，男生就只剩下勇人了呢，抱歉。」

岩巨人艾格札伊尔忽然发表这段感想。

身材壮硕的他身高超过两公尺，手臂就像树干一样粗壮。不对，不只是手臂，连脚和脖子都给人一种仿佛穿上了肌肉铠甲的压迫感。

就如同岩巨人这个种族名称，艾格札伊尔身上的肌肉就和坚硬的岩石没两样。

战斗时他会挥舞流星锤──长锁链前端附有尖刺球状物的棍棒武器，粉碎眼前的一切。

「对耶，我现在才发现男女比例不太对。以前本来是一比一。」

「如果你有意建立后宫，那倒是还不错。」

「啊──好了好了，这个讨论就到此为止。话题结束！」

勇人趁被艾尔希亚挖深伤口前，打开了一本书。

这是他在冒险途中偶然到手的多元大全，是种非常珍贵的魔道具，能够显示持有者可能知道的所有知识。

他接着在桌子正中央摆好地图，正式开始说明。

「这里是我们所在的王都瑟邱尔。然后，往南这一带是锡尔瓦马奇。这里是罗德希尔特王家的直辖地，但几乎没有被开发，好像顶多派了税吏而已，王家的影响力薄弱。」

勇人从平常穿的制服口袋里拿出签字笔，把地图下方用四角形框起来。

「再往南，黑妖城郭所在位置的周边地区，就是瓦尔子的领地──伊丝塔伯爵领地。」

他的手继续往地图边缘移动，用大大的圆圈圈起一块区域，此地西方和南方为山，东侧则是面海。

「这么说来，那里是黑妖城郭的遗址？」

拉西亚不经意地问道。

「嗯～首先，由于城郭飞到上空造成的后续影响，陆路是行不通的，没办法靠近。」

「应该也没必要靠近吧？放着不管就好？」

听到艾格札伊尔的疑问，勇人回以肯定的答案。

「是啊，那之后我有请艾尔希亚姐用《遥视(Remote sign)》等神谕确认，没有留下奇怪的东西……应该吧。」

然而，正如同勇人没有把话说死，其实情报并不是百分之百准确。

只要施术者是人，《遥视》或神谕就不是万能，此外，如果施术对象位阶更高、拥有能阻碍探知的力量，这招也起不了作用。

「所以，我用《潮涌(Tidal bore)》冲刷了好几遍遗址。」

「勇人，这件事我可是第一次听说喔！？」

瓦尔托露蒂出声抗议，勇人则以微笑带过。

《潮涌》是第九阶的理术咒语，会从水元素界召唤大量的水，冲刷一切。

在洼地地形的黑妖城郭遗址使用《潮涌》，那里现在肯定变成一座湖泊。余党就算能生还，也绝对非死即伤。

「还好啦，算是售后服务吧。当然，我有取得国家的同意。」

「没有人阻止得了那个提案吧。」

艾尔希亚的这句话，说明了一切。

「反正都要动手，我也好想一起喔……」

优娜说出更加偏激的发言，现场顿时没有人想继续追问下去。

「没关系啦。这样我们也能放心地踏上旅程……话说瓦尔的这个领地，是不是法鲁布废弃神殿那附近？」

「对耶，是我们第一次见到勇人的地方。」

拉西亚转移注意力，窥看地图提出疑问，艾格札伊尔听完，露出一副很怀念的样子说道：

「是啊，虽然是个巧合，但真的很感谢。」

勇人脸上浮现和同伴们含意不同的微笑。

「这附近的人口数约为五千人。尽管城镇规模不算大，可是如你们所见，以这样的人口数来说，算是很大的领地了。」

七座人口有数百人的村子，加上主要居民为矮人的矿山城梅茵兹、面海的商业与海运之城哈登图卢姆，还有其他几个人类聚落。

此外，锡尔瓦马奇位于罗德希尔特王国领土的最南端，南方往西延伸的山脉与邻国库洛尼卡神王国相接。

虽然没有实际测量过，但领地占地大约是地球单位的五百平方公里。勇人也有利用多元大全调查具体大小，差不多介于屋久岛和淡路岛之间。

这样反而更难懂了。

「那里似乎不是块丰饶的土地？」

艾尔希亚可爱地歪着头问道。她黑长发摇晃的同时，坐在她对面的瓦尔托露蒂也点点头。

瓦尔托露蒂身穿便服，却丝毫没有减损她的风采。

「和『虚无之帐』战斗期间，我们应该有在其中几座村庄停留过，整体氛围感觉确实算不上富足。」

「有那么危险的家伙在附近，还有哥布林之类的怪物到处晃来晃去，怎么可能富足？」

拉西亚听到瓦尔托露蒂提出的看法，随即进行补充，实际上他的回答正确无误。

「艾尔希亚姐和拉西亚的答案加起来，就是一百分了。」

「唔，那我说的呢？」

「你只有说出自己的感想吧？」

「哇哈哈，勇人和瓦尔还是老样子，感情真好。」

「艾格札伊尔，你想表达的意思是？」

「嘲弄未成年的少年实在不可取。对优娜的教育也会有不好的影响。」

勇人把最年幼的少女拿来当借口收尾，接着继续说明。

「艾尔希亚姐说的没错，那里不是块丰饶的土地──除了生产力低以及人口无法增加外，许多人住在危险的地区。所以就领地的大小来看，人口实在少得可怜。」

具体来说，伊丝塔伯爵领地的人口密度，不到其他地区的一半。

「我们之前实际去过那附近，所以我想你们心里也有数，不仅街道几乎没有整备，还有很多哥布林和怪物。」

「勇人，那些危险的生物，没有因为『虚无之帐』被消灭而跑去其他地方吗？」

「也是有那个可能，不过不能大意。」

「说起来，我们最近都是用《瞬间移动》从家里跳转到城郭，省略太多过程了……因为一直战斗，我们其实不太清楚这地区目前状况如何。」

拉西亚说完，勇人点点头。

「我有请艾尔希亚姐去村庄拜访调查，该怎么说呢？不太乐观。可是，我想我们应该应付得来。」

「真不愧是勇人。」

勇人被瓦尔托露蒂这么一夸，忍不住开心地扬起嘴角。

然而那只是一瞬间的事，他马上就收起了笑容。毕竟要是让拉西亚他们看到他的反应，不知道又会被怎么调侃。

但艾尔希亚早就先用一副了然于心的表情望着勇人，令人怀疑他刚才的所作所为到底有多少成效。

「再来就是梅茵兹和哈登图卢姆。这边治安没有问题，不过这两个地方其实没有缴纳税金给罗德希尔特王国。」

「如果用人类世界的说法来说，就是所谓的逃税？」

艾格札伊尔以沉稳的男中音询问。同时也以岩巨人的身分为由，表明他不太清楚人类制度。

「税金啊……这么说来，我们也没有缴耶？」

「是啊，像我们这样的自由业，基本上不需要缴税。不过购买高级品时，会另外加上税金。嗯，扯太远了。」

「勇人，这两个地方是自由城市吗？怎么没听说过……」

「艾尔希亚，什么是自由城市？」

「优娜不知道自由城市吧？这是勇人教我的。」

优娜和勇人不同，本来就是这个世界的人，但她从「虚无之帐」的培养槽出来后，就一直在外冒险，自然没有学习的机会。

「就是说啊，不要来问我。」

「不要期待瓦尔子能够回答智力相关的问题。这就像叫梅西去当守门员一样。」

「灭私 ？那和自我牺牲有关？」

1. 译注：此处「灭私」与日文的梅西同音。

「当我没说。在我的世界，所谓的自由城市就是脱离主教或领主的支配，成为皇帝直辖领地，获得自治权的城市……」

勇人翻开手边的多元大全，解说起湛蓝世界的自由城市定义。

「如果是在这个世界，自由城市意即国家只有形式上的支配权，与城市息息相关的各项事务，似乎是由有权者以合议制的方式决策。」

「意思是可以附属在国王之下，但不接受统治吗？这样国王就没有存在的意义了吧？」

「优娜真聪明。」

拉西亚和艾格札伊尔不太在乎人类做的事情。艾尔希亚也有同感，她觉得那不过就是自古以来的制度。

然而对在地球出生的勇人来说，这世界竟然有好几座城市采取那种制度，果然是很奇妙的一件事。

「大概是因为恐怖的亚人种族和怪物横行，使治安问题变成根本的影响因素吧。」

「为什么哥布林和怪物肆虐，城市就会脱离国家独立？」

圣堂骑士提出了单纯的疑问。

「人类之间的战争，是外交的结果，在某种程度上有特定的时间和地点；另一方面，如果治安的问题是山贼很多，那国家只要收拾掉山贼，或是改变政策就好。」

简单来说，在这种状况下，比起机动性，更重要的是行动力，以及付诸行动的资金。

如此一来，进入国家的保护伞下会是比较安全的选择。

「可是当对手换成哥布林，就不是这么一回事了。」

戴着深红眼罩的总主教点头，深表认同。

「没错，像哥布林那样的治安问题，国家很难逐一到领土的各个角落处理。尤其罗德希尔特王国和北方的维尔加帝国还在持续交战，就更不可能那么做了。」

「这种时候，就轮到像我们这样的冒险者出场对吧？」

「瓦尔说的没错，只是这样一来，城市就不算受到国家的庇护，进而衍生出了『为何非缴税不可？』的问题。」

城市、金钱、冒险者。

只要具备这些要件，在没有发生大规模战争的前提下，城市都能顺利地运作，不需要国家的庇护。

当然，只要国家有意愿管理，多的是严加管束的方法，然而现况并没有那么做的必要。

「向那两座城市收取保护费的代价，就必须证明国家对他们有帮助。那可是件吃力不讨好的工作呢。」

「不可以用事不关己的态度嘲笑国家啦，虽然真的不关我们的事。」

艾格札伊尔和拉西亚豪爽地大笑。

「两个到处流浪的混蛋。」

勇人咒骂着说得一派轻松的两人，不过他们之间交情颇深，并不会因为这点玩笑话而不开心。

「总之，领地虽然目前处于这种状况，外加问题堆积如山，但我们可以收到税金当作报酬。」

接下来要说的，其实才是正题。

「我稍微算了一下，每年收入大约是五千到一万枚左右的金币。」

就算努力工作整整一天，也很少有职业能赚到一枚金币。

直接拿金币与日币比较有点困难，不过若单纯考虑购物时的消费力，勇人个人觉得一枚金币大约等于日币五千圆到一万圆的价值。因此年收入一万枚金币，大概是日本国内一流足球选手的年薪。

这不是笔小数目，然而……

「好少，不是一个月，而是一年吗？」

拉西亚的感想一针见血，大家脸上也写着同样的想法。

毕竟即使均分了，最后攻略黑妖城郭时，每人实际收入就将近有二十万金币。尽管这个数字已超出世间的常识，但难免还是会让人有种经营领地收入不高的感觉。

唯一不这么认为的，只有瓦尔托露蒂。

「有那么多喔？如果过着普通的日子，这些钱应该用不完吧？」

「不对不对，还要考虑到贵族之间的交流活动，未来也可能会需要花在军事上。贵族会有很多琐碎的开销。」

「有收入是没错，但这不像我们之前因功绩受到认可而获得的报酬对吧？」

勇人对艾尔希亚姐的敏锐深感佩服。

「没错，就如我先前所说，那是块状况相当特殊的土地。不太可能只派遣代理官员过去，自己优雅地在王都瑟邱尔生活。」

虽然也可以提升税率，借此获得更多税金，可是当地局势不稳，这么做等同于自杀行为。

（而且瓦尔子绝对不会做那种事。）

再说，刚才的分析也只是纸上谈兵，不能因此照单全收，必须实际到当地才行。

「代理官员？原来如此，还有那样的方法啊？但那么做算偷懒吧？」

「这样我们就能轻松赚钱。代理官员则能从居民身上压榨出更多税金。算是双赢关系。」

「勇人？」

瓦尔托露蒂快速地眯了下眼睛，用锐利眼神狠狠地瞪着勇人。她原本就长得很漂亮，不过生起气来的表情实在很吓人。

「我开玩笑的啦，瓦尔子。露出这种表情，可惜了可爱的脸蛋喔。」

「什、什么可爱！不要开我玩笑。」

「勇人，你脸红了喔？」

勇人被艾尔希亚这么一说，发出「唔」的低吟。他开始觉得自己自找麻烦而后悔。

「话说回来～为什么瓦尔会被抓去当那种地方的领主啊？」

拉西亚伸出援手，勇人也老实地接受帮助、转换话题。

「为了钱。」

他用拇指和食指比出圆形，苦笑着说道。

「钱？」

勇人向优娜点点头后，继续解说。

「我们的财产，扣除即将踏上旅程的拉西亚和艾格札伊尔的份，目前全部一起集中管理，上次赚的钱连动都还没动过。」

估计有十五万枚金币。若是再把手边不要的魔道具处分掉，可能可以筹出两倍以上的金额。

「啊，原来是这么回事。」

或许因为职业是盗贼的关系，拉西亚太了解人情世故，一下就想到了答案。艾尔希亚的嘴角也扬起了然的浅笑。

「没错。可能是国王的旨意，也可能不是，反正就是上面那些人，希望我们能把私有财产投入于领地经营。」

无需动用国家的财产，就能让新的版图丰饶。不仅如此，在这个高收入也不过年收日币三百万圆的世界中，这样的安排还能巧妙地消耗强大臣子手上高达数十亿圆的资产。

王国肯定为修复王都瑟邱尔一事感到伤脑筋吧，这么做对罗德希尔特王国也没有损失。话虽如此，勇人万万没想到，国家竟然连派遣官员到伊丝塔伯爵家都做不到。

「明明稍微去袭击一下龙的巢穴，就能够赚回变少的财产了。」

「就是说啊。」

其实有一次除了勇人和瓦尔托露蒂外，所有人皆死亡、差点全灭。

那次对手是被称呼为火碎龙(Blast dragon)的古代龙。

它的巢穴中刻有封印中阶以下理术与神术魔法的印章，一行人输给了从熔岩中发动奇袭的火碎龙。

那时他们拿出所有剩下的金币，使用《完全复活(Livearth)》让大家重生，并再次进行挑战。

为了避免重蹈覆辙，他们利用《完全透明化(Incognito)》抹消存在感后，再用《瞬间移动》突袭火碎龙的巢穴。

在这场复仇战中，奇袭反而奏效，对手还来不及反应就被秒杀。

他们把财宝一扫而空后，扣掉一个人三万枚金币的《完全复活》费用，每人还能额外增加收入。就各方面来说，这都是让人笑得合不拢嘴的回忆。

「把魔法铠甲或武器卖掉，应该会是比较安全且实际的做法。」

「没错呢，优娜。只不过负责魔化那些的人是我，也要考虑到这点喔？」

「你在说什么？我听不懂。」

优娜露出天真无邪的笑容，勇人只好放弃追问。

「会叫我来当秘书，这也是其中一个因素吧。」

瓦尔托露蒂用秘书来形容这份工作，所以勇人也跟着她这么说，但实际上，他往后就是「管家」了。

「我不懂两者有什么关联，不过勇人愿意帮我，我很开心喔。」

「但是瓦尔子，你让我代替你管理领地，就代表我也必须管理这笔庞大的财产喔。光是现金就有二十万枚以上的金币喔？如此巨额的财产摆在眼前，你真的相信有人不会因此产生贪念吗？」

「当然有啊。」

瓦尔托露蒂微微挺起胸膛，与其说是自信满满，她的态度更像要勇人别问这种理所当然的问题。

勇人心里很清楚，如果是相信人性本善的她，肯定会这么回答。他也十分理解，圣堂骑士就是那样的性格。

然而勇人还是装作一副很苦恼的样子。

「那样的人不会来这种偏僻的地方，也对政治没有兴趣。」

「可是你来了。」

「只有一年而已。」

勇人也曾想过和拉西亚他们一起去旅行，但返回地球仪式所需的关键巨石，在瓦尔托露蒂的领地内。

而且距离魔力蓄积完毕，大约要花一年的时间。

勇人只是觉得，在她身旁一起度过剩下的时光也是不错的选择，仅此而已。

「对喔……说的也是。不过还是很谢谢你。」

那是他所熟悉的瓦尔托露蒂。

但勇人看得出来，她脸上的神情多少透露着寂寞。虽然他们才认识一年又多一点，可是他非常肯定自己没有看错。

3法鲁布的城堡

「果然是这样，不会吧……」

勇人用《瞬间移动》来到了瓦尔托露蒂的领地──他出现在过去被称为法鲁布的废墟，抱头看着眼前的景象，一句话也说不出来。

外观看起来相当厚实且高耸的城墙。

比城墙还高的尖塔，分别耸立于东西南北四个角落。

吊桥前方则有着巨大的城门。

即便站在远方，从这座山丘望过去，眼前的城堡都极具震撼力、派头十足。感觉里头不仅可以容纳一百名以上的士兵，应该还能用来当作处理政务的据点。

「天啊……好惊人。」

瓦尔身穿葱绿长版束腰上衣及长裤。穿着轻便的她也频频点头。

「没想到会是那么雄伟的城堡。得好好感谢赫蕾诺尼雅神才行。」

「重点不是那个吧！」

「好大的城堡……」

「好像小学生会说的感想……对了，优娜的实际年纪也和小学生差不多大。」

「我听不懂。」

「距离太远，我不太确定规模有多大……」

艾尔希亚身穿平时常穿的圣袍，脖子上挂着圣印。她大概是无法透过深红眼罩提供的模拟视觉掌握城堡全貌，于是可爱地歪头表示困惑。

「可以确定的是，原本一片荒芜的法鲁布，似乎出现了一座城堡。」

「……一直远观也不是办法，我们靠近一点调查吧。」

法鲁布村曾被不死族(Undead)的怪物盘据，尽管瓦尔托露蒂他们已将之驱逐，这里仍成了一片废墟。然而如今却有一座城堡，突然出现在这块过去曾是神殿遗址的地方。

四人走近城堡，因它的雄伟而深感震惊。

乍看之下由石头所建造的城墙，却看不到接缝。勇人试着鉴定，发现硬度也比石造的城墙来得高。

「勇人，要不要我施展一次超能力看看？」

「现在先不要。」

优娜似乎毫不担心、跃跃欲试，打算在附带条件下接受她提案的勇人也拥有同样的心情。

城墙里面不只有城堡本身，还有马厩、仓库、水井等设施配置在重要的位置。必要的东西看起来一应俱全。

「唔嗯，里面也很漂亮呢。」

瓦尔托露蒂从正面大门走进城堡内。这座城堡虽然不是由她从零开始盖起，她仍感动地自言语。

由于是奇迹的产物，勇人等人很犹豫是否要走进去，不过瓦尔托露蒂和那种冒险者才会有的习性无缘。

说白了点，她就是头脑简单，但所谓冒险者，是一种做好周全准备后，最终凭实力强行达成目标的生物。

「好多房间喔。」

「办公室、个人房间、会议室、仓库、厨房，应有尽有呢。」

「还有地下室。似乎也能抵达之前那座废弃神殿。」

他们四处走马看花一个小时后，得到的结果如下──

「这个地方什么都不缺，感觉只缺人。」

「神的奇迹真伟大。」

艾尔希亚提出很有圣职者风格的直白夸奖，但勇人却没能直率地点头认同。

「艾格和拉西亚没来是对的。」

「薄情的家伙，我错看你了。」

清晨时发生了一点小插曲，可是拉西亚和艾格札伊尔两人仍按照原定计划踏上旅途。他们离开后，勇者一行人就变成四个人一起行动。

旅行一事早就决定好了，不过和一起出生入死一年以上的同伴分别，而且连分道扬镳时的道别也被迫草草了事，还是让人觉得有点寂寞。

瓦尔托露蒂听到勇人的话，会谴责他薄情也是很正常的。

话虽这么说，但第一个回答勇人的经常都是瓦尔托露蒂。艾尔希亚看着两人的互动，在内心莞尔一笑。

「他们两个要是看到这座城堡，肯定会放弃旅行。」

「为什么？受不了你耶，勇人讲话绕太大一圈了。」

「因为我是魔术师。」

「我觉得是个性问题。」

听到优娜的评语，勇人有点不开心，但他没多加回应，继续说明下去。

「不要看他们那样，那两个人也是很为同伴着想的。」

「唔嗯。」

瓦尔托露蒂八成没有搞懂勇人的意思，可是因为他没有为这座城堡感到开心，她不是很满意。

不过唯一察觉到这件事的，不是当事者勇人和瓦尔托露蒂，而是艾尔希亚。

事情要回溯到昨天。

大家为了即将去旅行的拉西亚和艾格札伊尔，在位于王都瑟邱尔的自家举办欢送会。他们过往都会找一大群人办派对，但这次是只有自己人──六人的宴会。

一行人度过了有些吵闹、又不会太阴沉悲伤的愉快时光。

勇人将紧急联络用的魔道具交给两人后，也久违地抛开工作享受派对。

插曲发生在派对之后。

派对结束后，勇人躺到床上，但他失去意识的下一秒，便发现自己站在金光闪闪的宫殿里。

「这是──我在作梦吧？这是怎么回事？」

那的确是如同梦一般的光景。

高耸的天花板，令他回想起高楼大厦的入口处。宫殿的地板和墙壁本身都闪闪发亮，难以辨别用了哪种材质建造。

甚至看不出来这座宫殿是新建成的，还是已经历史悠久。

过于写实的景象，让他得出自己是在作梦的结论。穿着学生制服待在这种金碧辉煌的地方，未免也太突兀了。

最令他印象深刻的，应该是设置在最里面的王座。那是用黄金打造、上头镶满无数宝石的国王座椅。

就日本人的价值观看来，那种品味实在令人看了会想皱起眉头，可是能够豪华到那种程度，反而让人不禁感到佩服。

然而上头空荡荡的，不见王座主人的踪影。

「哦哦，真是奇怪的布料，这是用什么做的？」

「……聚酯纤维吧。」

「聚酯纤维？」

一名金发小男孩拉了拉勇人制服的下摆，眼神里满是期待地问道。男孩用自己身上穿的罗马长袍，比对起勇人的制服，确认触感的差异。

宛如刚拿到新玩具的小孩般。

「那是一种以石油──生物遗骸因高热和高压变成的液状物体──为原料制成的纤维。」

「用液体做出线吗？异世界的人类总是会有些奇特的发想呢。」

「我虽然没有这么说，但我也觉得很奇怪。」

小男孩似乎终于感到满意，走向离勇人有段距离的王座。那个小孩和勇人都理所当然地接受了这个发展。

金光闪闪的宫殿，还有身为宫殿主人的男孩。只要有这些提示，就连来自异世界的勇人都知道他的真实身分。

知识之神泽拉斯。

他是艾尔希亚信奉的托拉斯·辛克女神的丈夫，贤者的守护神。经常被描绘成小孩的模样，然而──

「我没想到您本人看起来年纪那么小……」

「因为，吾身为知识之神，不能被不死之身的倦怠所局限。总之，各方面还请多加见谅。」

（各方面？意思是也包括眼前的状况吧……？）

互动至此，勇人决定单刀直入，先用恭敬的态度询问。

「所以您这次召见我，是因为我们阻止了绝望螺旋复活，准备论功行赏吗？这样理解不知合不合适？」

「嗯，没错。天草勇人啊，也会有其他的神造访你的同伴。」

知识之神随意坐到王座上，用像在说春天会在冬天后来访般自然的语气，宣告了令人震撼的事实。

「真的吗……」

艾尔希亚姐不会有问题。瓦尔子也是，嗯，她八成会感激涕零，应该也会满顺利的。

「剩下的三人很难说。他们该不会做出无礼的举动，然后因此小命不保吧……」

那是最糟的情况了。勇人觉得他的想像很合理，同时惊觉自己对泽拉斯神的态度也一点敬意都没有。

当他打算亡羊补牢地跪下去时──

「没事，不用在意。毕竟你不是这个宇宙的人。」

「太感谢了。」

「再说，我和妻子过去也都曾当过凡人。你的态度多少令人感到怀念。」

奇幻的世界──湛蓝世界。

在这个世界，神与人之间的界线很模糊。当然有很多从「始源」诞生的神，但也有人类在居住的物质界将力量提升到极致，以亚神之姿踏足神的领域而成为神。

勇人最初以为「是像菅原道真那样吗？」，可是泽拉斯不是死后才变成神，而是活着的时候就成为神了。

一定要说的话，偏向羽化登仙──类似仙人那样。

「天草勇人，关于你的故乡，我有很多事情想问问你，不过这就等下一次吧。」

坐在王座上的泽拉斯神，默默地调整好坐姿。

光是这样，对方只是这么做而已。然而眼睛看不见、却确实存在的东西──气场霎时改变，勇人自然而然地跪下。

「这就是神……」

他不小心把应该要藏在心中的台词说溜了嘴。

「说出你的愿望。」

知识之神无视勇人的困惑，只说出这句命令。

知识之神表示愿意实现勇人的任何愿望，作为这次完成丰功伟业的报酬。

（瓦尔子说不定会感动到哭。）

勇人一边逃避现实，一边在脑中细数愿望，盘算得失。

但是──

若是与「虚无之帐」战斗的那时，他或许会想要增加咒语使用的次数，又或者是获得强大的魔道具，但现在已经没有那个必要了。此外，他也正凭自己的力量，准备回到原本的世界。

他不需要财产，也不需要地位、名声、权力。

「那么，可以让我问一个问题吗？」

在短暂的仔细思量过后，勇人开口问道：

「我为什么会被带到这个世界来？」

泽拉斯神听到这个问题，毫不掩饰地皱紧眉头。

（难道我问了不该问的问题？）

汗从勇人的额头渗出。他想尽办法用意志力……抑制自己想用制服抹去汗水的冲动。

「巧合。」

「什么？」

「没错，说真的，没有特别的意义。一切只是凑巧，你也没有受到命运的守护。在这样的状况下，你还是达成了保护世界的丰功伟业。你大可引以为傲。」

这段补充听了反而很伤人。

「说、说的也是……」

被神同情的男人──

（那有什么好骄傲的。）

面对泽拉斯神语气突然变得轻松的补充说明，勇人勉为其难地做出反应，心里觉得懊悔不已。

「只回答这个问题作为奖励似乎有点太少了，再给你一句建议吧。」

有着男孩外貌的知识之神换边跷脚后，严肃地宣告。

「一年后，你将会面临重大的抉择。吾也希望你的选择，会是成果较为丰硕的那一个。」

知识之神的微笑，出乎意料地温柔。

神的谒见到此为止。

勇人之外的同伴，也各自从自身信仰或者是相关的神那里获得了报酬，艾格札伊尔要求获得「力气」，拉西亚的奖励是「女人缘」，优娜说她自己「不需要」，没有一个人说出正经的回答。

艾尔希亚则选择沉默不语。令人意外的是，瓦尔托露蒂是唯一许下实际「愿望」的人。

她想要一座城堡来当作经营领地的据点。

但那就政治层面来说，将会非常棘手。

「废墟一夜之间突然出现了城堡。正如同字面上的意思，是神的奇迹。因此瓦尔子成了获赐奇迹的领主，是了不起的英雄。」

「这有什么问题吗？这是很棒的事迹啊。」

「对庶民来说也许是吧。」

这件事如果被国王或其他贵族知道，他们会怎么想？虽然只能靠想像猜测反应，但绝不可能是感动到全身颤抖、泪流不止。

「你是担心查尔顿三世会出手干涉？」

罗德希尔特王国的国王，代代都是拥有圣堂骑士资格的战士，查尔顿三世也不例外。

虽然他年近六十，过去没有显赫的功绩，但他与北方塔壁另一边的维尔加帝国打仗时，不曾犯下致命的错误，国内情势也还算安定。

「不好说。他们不会知道那么多，不过也不能大意。」

「勇人讲得好像自己很厉害的样子～」

「因为我是民主国家出身的。」

勇人对优娜说出她八成听不懂的借口，接着继续道：

「而且还有那个阿尔萨斯王子在。应该不会有什么大问题吧？」

他们和国王的长子阿尔萨斯王子有非常深的缘分，而他也是最被看好的下任国王人选。

「是啊。就像刚刚说的，其实不太需要担心王家的介入。」

阿尔萨斯王子今年就要三十五岁，是个继承王位也不奇怪的年纪，他之所以还维持王子的身分，有其他的理由。

王子从年轻时就骁勇善战，不仅钻研帝王学，温柔的他对所有人都一视同仁，可说是位理想的皇太子，可惜的是他曾行踪不明了将近二十年的时间。

他被「虚无之帐」石化并关起来，直到瓦尔托露蒂他们几个月前把人救出来为止，王子不但年纪没有增长，对政情也不再熟悉，如今还在休养中。

尽管知识与容貌维持着失踪时的状态，周遭的时间依然照常流逝。光是要弥补这段落差，就可以想像他会有多辛苦。

他的这段遭遇，从地球来到异世界的勇人很能感同身受。

「毕竟还有那个问题……」

王子不只是被囚禁而已。

他和他的佩刀托雷伊塔，成了让魔法装置运作的核心，而那个魔法装置，会将善良无辜的人民灵魂变成强力的魔道具。

有一种说法是，冥府的货币是用亡者灵魂铸造的。

若这说法成立，那个装置说不定是把灵魂变成货币，再从冥府购买魔道具。

阿尔萨斯王子本身虽然不知情，不过这的确是无法公开的真相。

「除了有那个丑闻外，赫蕾诺尼雅神也是罗德希尔特王国的守护神。我不认为他们台面上能对瓦尔做出什么事。」

「毕竟是王家嘛。」

「那还有谁会来找麻烦？」

优娜说得好像希望人家放马过来，到时再反击回去一样，勇人看着她苦笑，若无其事地回答。

「当然是有意反抗王家的贵族。」

「抢先把他们击垮？」

「就算把他们击垮，还得处理后续继承的问题。」

「不要以击垮为前提来讨论。」

勇人安抚瓦尔托露蒂，表示自己只在开玩笑，接着回到原本的话题。

「不过倒是省了不少麻烦呢。我本来也有打算要在法鲁布设置据点。」

这块土地虽然成了废墟，地理位置却相当不错。

简单来说，法鲁布位于瓦尔托露蒂获得的领地──也就是伊丝塔伯爵领地中，几乎正中央的位置。

「你终于比较积极了呢。」

艾尔希亚嫣然一笑，轻抚勇人的头。

「艾尔希亚姐，可以不要这样摸我吗？」

勇人嘴上这么说，却还是任由艾尔希亚摸头。瓦尔托露蒂看到这一幕，脸上表情变得僵硬，似乎不太开心。

但要是勇人没有拒绝，她也只能忍耐，毕竟出言阻止会显得太幼稚──

「所以呢，我们该怎么做才好？」

瓦尔托露蒂最后还是打断两人，维持不自然的表情，语带不满地说道。

「嗯，和之前一样，照原本的计划进行。」

勇人从怀里拿出几乎和字典一样厚的文件这么说道。

「从现在起，正式开始领地经营的初体验。」