第二章-章节
1矮人村面临的问题
呈现在勇人与瓦尔托露蒂面前的，是一片荒凉的山地。
即便现在是冬季，眼前的山景还是太缺乏绿意。角度几近垂直的群山荒凉且贫瘠，仿佛抗拒着他人的入侵。
最让人感到不可思议的，是这附近没有怪物徘徊。
此座山脉位于法鲁布西方直线距离四十公里处，山脉下的一处角落，正是瓦尔托露蒂的领地梅茵兹城。
「勇人，矮人们是怎么在这片土地生存的？」
「这附近采得到铁和煤。可以直接输出，或者是加工。」
以水平姿态飞行的瓦尔托露蒂恢复立姿，停了下来，勇人配合她，从前方不远处飞回来。
此时为法鲁布城堡出现的隔天。
勇人和瓦尔托露蒂决定去拜访矮人居住的矿山城梅茵兹。
他们这次的出行没有用《瞬间移动》，而是使用第五阶的理术咒语《远距离飞行(Over fly)》从空中飞过去。所需时间大约是两个多小时。
他们会这么做，并不是因为勇人没有去过梅茵兹。
如果只有勇人自己要去，他肯定会毫不犹豫地使用《瞬间移动》。
然而这次还有领主瓦尔托露蒂同行。成为贵族的圣堂骑士突然用《瞬间移动》造访，实在不太体面。
威严、面子、礼仪、贵族的常识，这些都是过去不用烦恼的问题。
无聊归无聊，却无法不当一回事。
「感觉周遭很缺乏最重要的食物。」
「至少会有旅行商人吧。」
「唔嗯……」
瓦尔托露蒂面有难色地陷入沉思。
她今天不是穿便服，而是换上了秘银制的全身铠，腰间配戴着讨魔神剑，另外也穿戴了其他装备，以代替与护手一体化的盾牌。状态接近完全武装。
在咒语的效果下，他们不会感到寒冷。然而当勇人看见瓦尔托露蒂眉头深锁的美貌时，身体还是反射性地颤抖了一下。
只有这件事。每当他以为自己已经习惯瓦尔托露蒂的美貌时，却总是再次遭受更强烈的冲击，结论是他根本不可能有习惯的一天。
（真丢人。虽然很难为情，但她那令人无法直视的美貌根本犯规。）
瓦尔托露蒂和勇人一样很烦恼，不过她想的事情不太一样，就在此时，她开口呼喊勇人。
「还有什么我需要先知道的其他事情吗？」
「嗯……需要先向你解释等等会和矮人提出的提案吗？」
勇人只告诉瓦尔托露蒂，这趟是要去招募建造法鲁布城所需的人才。要是说明得太多，感觉事情会全部丢到他身上。
「那个提案的出发点，是要帮助矮人他们对吧？」
「至少我是这么认为的。」
「那就好。」
瓦尔托露蒂语毕，重新在空中飞行。
勇人心想，自己算是很受到瓦尔托露蒂信赖吧？
「说起来还真是个重担呢……」
他有胜算。
但无法否定的是，压力很大。
矮人会接受他的提案吗？就算接受了，这对他们来说，是通往幸福的道路吗？这对勇人而言也是一个大问题。
两人在山脉上方飞行了好一段时间。
远方出现烟雾──可以看见煤烟。
岩石打造的聚落，坐落在被断崖围绕的洼地里。
这座城市说好听一点，给人一种朴实刚健的感觉；说难听一点，就是死气沉沉。
「我们在稍远一点的地方降落吧。」
瓦尔托露蒂无言地点点头。
就这样，两人在飞行了数小时后降落到地面，一同结伴登上前往梅茵兹的山路。
勇人很快就后悔了。
尽管这条路时常有人通过，已经被踩出明显的路径，但仍是未经铺设的山路。相较之下，很能走的瓦尔托露蒂即使全副武装，走起山路来依然一副泰然自若的样子。
勇人身为男人的自尊大受打击。
（果然不该在意面子问题，应该要用《瞬间移动》才是……）
只不过他之所以不用《瞬间移动》还有一个目的，就是让瓦尔托露蒂在进城前，先好好看看这座城市，因此稍微登个山是必经的过程。
「这里就是梅茵兹，矮人的城镇。」
瓦尔托露蒂站在入口处平静地说道。
矮人。
他们被称呼为岩妖精，和艾格札伊尔那样的岩巨人没有亲戚关系。
身高大约半公尺，体型近似于木桶，长长胡须一路延伸到腰间。不仅如此，他们活泼开朗又喜欢喝酒，同时也是一流的专家和战士。
他们就是如此符合大众印象的种族。
只要是冒险者，肯定在旅途中和他们有过互动，不少队伍里面也会有矮人的成员。
勇人他们也因找到数百年前下落不明的矮人族女王遗物，与矮人族建立起了友好关系。
「和我们友好的是其他矮人部族，对我们这次的行程应该没什么帮助。」
「不会啦。好心有好报。」
「讲到好报，当时已经收取过报酬了。」
作为矮人族女王遗物的等价交换，他们所收下的宝石，现在看来其实金额不高。以勇人他们目前的金钱观，应该会选择不卖掉、留下来做纪念吧。
不过那笔报酬，对当时初出茅庐的他们来说意义非凡，再多的感谢都不足以表达他们的心情。
勇人一边沉浸在回忆中，同时走进梅茵兹，此时马上就有一名矮人走向他。
「您是勇人·天草吧？」
「是的。来访目的和我昨天说的一样。领主大人也一起同行。」
矮人青年跑过来，连气都没有喘一下。勇人告诉他来访的意图。
「我现在就带您到我母亲──也就是族长那里去。请往这边。」
矮人青年用礼貌掩饰他既紧张又好奇的心态，并开始带路。
尽管如此，他还是不断地偷瞄瓦尔托露蒂，不知道是因为她的丰功伟业也传到了这个边境，还是她的美貌实在太令人惊叹。
（大概两者都有吧。）
多亏于此，勇人长袍底下的制服，还有和他服装风格不搭的无限储藏袋，都没有引起对方的注意。
或许是因为勇人满脑子在想这些事，因此他很晚才注意到瓦尔托露蒂似乎不太开心。
「勇人，你们刚刚说的昨天是怎么回事？」
瓦尔托露蒂压低音量问道。
「那个啊，我昨天有先用《瞬间移动》来一趟。」
就算是领主，没有约好就突然访问也会造成问题，还会增加对方不必要的警戒心。
话虽如此，即使派使者先去通知，等勇人他们飞到了，使者可能还没到，而且他们目前也没有能帮忙联络传信的部下。
勇人目前在王都瑟邱尔招募人才，主要对象是退休的官员，或者是有学识素养却没在工作的贵族子弟。应该这阵子就会有初步的结果……吧。
「你会不会一下子工作得太拼了？」
「我有好好休息啦。不然就没办法使用咒语了，这你也知道吧？」
「嗯……」
瓦尔托露蒂虽然很担心勇人，但让他这么辛苦的人正是自己。一想到这点，她便觉得无法反驳，不禁责备起不中用的自己。
「你如果开心点，我会比较高兴喔。」
「唔，我会努力。」
瓦尔托露蒂说完，硬是挤出了笑容。
「很乖、很乖。」
勇人很想摸她的头，但这时必须克制。
「不过，这里感觉有点冷清，是我的错觉吗？」
他们现在走的这条路，应该是梅茵兹的主要道路，这条路一路延伸到前方特别雄伟的宅邸，却几乎没有任何行人。
如果说是因为大家都去工作了，那也很不合理，这里既听不见矮人聚落特有的挥槌声，也感受不到朝气蓬勃的气氛。
就算不是瓦尔托露蒂，一般人看到这幅景象也会理所当然地觉得奇怪。
对于她的问题，勇人回答的语气极为平淡。
「不是你的错觉。如果不是这样，我就不会带你一起来了。」
「你的意思是讨厌和我两人单独出门吗？」
瓦尔托露蒂冷不防地停下脚步，不由自主地高声问道。
「什么？我怎么可能会讨厌。」
勇人大概没想过她会有那样的反应，不禁脱口说出真心话。
「这、这样啊，那就好……」
「是、是啊……」
瓦尔托露蒂的脸好红。
从勇人的角度看过去，瓦尔托露蒂如白瓷般的脸颊染上了红润色彩，但他脸红的程度其实也不输她。
（要是被艾尔希亚姐或优娜撞见这一幕，不知道会怎么样……）
这时他意识到了旁人的视线。
「…………」
该说如他所想吗？矮人青年正用难以形容的目光望着他们。
「总、总之，梅茵兹会变成这样有好几个理由。待会儿要向族长提案改善。」
「原、原来如此，勇人这么说，我就放心了。」
两人装作若无其事地迈出步伐。
矮人青年似乎没打算追问，也静静地跟着他们向前走，并在建有石壁的宅邸前停了下来。
「这里就是米兰达族长的家。接下来也要我为两位继续带路吗？」
「如果你方便的话。」
「明白，请往这边。」
一踏上族长家的楼梯时，瓦尔托露蒂也注意到了『那个』，但她没有把话说出口。
他们被带到一间长十公尺以上的长型大房间，天花板很高，不会有压迫感。天窗上头装有玻璃，让冬天的阳光得以照进室内。
她就是族长米兰达吧？正前方老迈的矮人衣着华丽，早已坐在位子上。
她两旁摆着长形的矮桌，桌子后方有将近十名的矮人用讶异的眼神望向他们。
（看来我们不受欢迎呢。）
矮人族虽然是母系社会，但并排而坐的出席者以男性居多。
两个和矮人屁股下同样款式的圆形坐垫，被摆放在房间的正中央。
这里是他们的座位吧？
与其说是迎接新领主，现场气氛更像是要进行审判，不过这也无可奈何，毕竟在与「虚无之帐」的战争中，勇人他们虽然展现了自己的英勇，然而在领地经营方面，却还没有一点实绩。
神情严肃的圣堂骑士，用行云流水的动作坐定位。她那难以想像身上穿着沉重铠甲的灵活身手，令两旁的矮人忍不住轻声赞叹。
另一方面，勇人也用相比之下多少显得有些笨拙的动作落坐。
谈判──战争开始。
「我是住在梅茵兹的矮人族长，名字是米兰达。远道而来，辛苦你们了。」
「我是在罗德希尔特王国的查尔顿三世的命令下，接任新领主的瓦尔托露蒂伊丝塔。请多多指教。」
两人首先顺利地打完招呼。
「我是伊丝塔伯爵家的管家，勇人·天草。是一名魔术师。」
勇人虽然做了自我介绍，但他很清楚没人把目光放在自己身上。
因此他抛出了一个略有强度的话题。
「我们是来告诉你们，让即将没落的城市重新兴盛起来的方法。」
「哦？即将没落的城市……？」
突然被别人说即将没落，感觉肯定不太好。族长──米兰达用锐利眼神看向勇人。
勇人不为所动。不仅如此，他的态度甚至会让人觉得，现在的他比面对生死一瞬间的战斗还要认真。
瓦尔托露蒂听到他无礼的发言，并没有插嘴解释。
「他说的话，等同于我说的话，希望各位可以理解。」
不单单是这样，她还全权交给勇人处理。
「即将没落这点，看城里的状况就知道了。」
勇人故意不正面回答族长的问题，直接提出他的希望。
「首先，我们想要人手。我们需要专业人士，以法鲁布的城堡为中心，打造出一座城市。」
矮人族不只皆是优秀的铁匠，同时也是石匠。既然领地内有矮人，没有不好好运用人才的道理。尤其连王都瑟邱尔都缺乏人手修复的这个当下，更是如此。
「你说法鲁布的城堡？我记得那里是片废墟。」
看来消息还没传到这里，矮人们纷纷发出质疑的声音。
「法鲁布有城堡。那是赫蕾诺尼雅神的神迹。」
瓦尔托露蒂用简短且严肃的口气肯定地说道。
两旁矮人被她的气势震慑，全都沉默不语。
「先不论城堡是否来自神，我们本来就打算在法鲁布设置根据地。想要人手也是事实。」
「原来如此。」
族长维持一贯的否定态度说道。
「就算我们矮人是优秀的专业人士，没有材料也无法盖房子。」
「这点不用担心，我早就考虑到了。」
勇人自信满满地说道，米兰达族长则默不作声。
「所以你已经从其他地方采购好石材了？」
米兰达肯定以为勇人是从其他地方收购了石材。实际上并不是，只是勇人没有特别出言纠正。
（休想要我在领地以外的地方花一枚金币。）
勇人在心中吐吐舌头。
说是这么说，不过不太可能真的做到那个地步。
「工资一天五枚银币。食、衣、住方面会提供一定程度的照顾，每隔一段时间也会发给奖励。这个条件可以招募到多少人？」
「五枚银币……」
族长闭上眼睛不发一语，反倒是出席的矮人全都惊叹连连。因为光是基本工资，就比行情多上五成。
外加还有其他追加报酬，这绝对是破天荒的好条件。
「虽然条件开得不错，但这不是在鼓励年轻人离乡背井吗？」
对于族长的发言，两旁的矮人连一句话都不敢吭一声。
「我们没有要强迫移居的意思。如果想回家乡，直接回去就好。毕竟我们的目标是建造城市，街道也需要整修，多的是工作机会。」
勇人的反应一派轻松。
「如果也通知附近的聚落，应该可以召集到两百人。」
声音从勇人他们的后方传来。
「托尔迪克！我不记得我有准许你发言！」
族长出言斥责。
然而，带勇人和瓦尔托露蒂到此的矮人族青年却没有要退让的意思。他双手颤抖，感觉都快喘不过气来，但仍正面承受族长直射而来的眼神。
「母亲……不对，族长也很清楚吧？再这样下去，只是在慢慢等这座城市灭亡而已。」
「托尔迪克……」
年轻人如果要离乡背井，大人难以阻挡的。
米兰达族长以及旁边的矮人们垂下双眼，没有再多说什么。
「既然这样，托尔迪克──」
勇人维持坐姿，转动身体面对青年的方向。
「请你当总召集人。你招募到两百人后跟我说，我会来接你们。等等再跟你说联络方式。」
「好的。」
看到他虽发抖着但仍给予明确回复，勇人满意地点点头。
「你可以在旁边一起听我们讨论。」
瓦尔托露蒂指向左侧的角落。
矮人们听到她的话，没有表示反对。托尔迪克瞬间也成了正式参与会议的一员。
「好了，其中一个问题解决了。还有另一个，我想提议开发新的产业。」
「你说什么？」
族长瞪大双眼。
她会有那种反应也很正常。毕竟梅茵兹的问题，就是因为没有当地的产业，年轻人才会想离开故乡。
「当然，留下的人，我们也有工作要委托。」
「你们来访的意图，真的不是要我们搬走……？」
勇人轻轻地点头。
矮人们脸上的阴霾并未散去。说白一点，就是心存怀疑。天底下怎么可能会有这么好的事？
「可是……」
「相信你们也很清楚，你们没办法再维持过去的做法了。」
勇人举起手，阻止族长继续说下去。
「不好意思，我们能做的就是打好基础。基础以外的事情，就要靠你们自己努力了。」
接下来，勇人说出了梅茵兹面临的真正问题。
「梅茵兹的铁矿山遭到水晶兽(Quartz·beast)侵害，变得只能出产水晶对吧？」
水晶兽是铁锈兽(Rusty·beast)的亚种，恶神给了它们和铁镛兽同样自给自足的能力。
铁锈兽会将周遭的铁变成铁锈吃掉，水晶兽也不例外，它们会把周遭的铁变成水晶吃掉。
水晶兽与铁锈兽，两者并列为矮人的恶梦。
「你是从哪得知那件事……？」
「我问了神。」
像艾尔希亚这样侍奉神的祭司所使用的神术咒语中，有好几种向信仰的神只祈祷，借此获得天启的咒语。
实际执行多少需要做些准备，但对艾尔希亚来说，这点小事根本不成问题。
「除此之外，不远处有个采得到煤炭的地方对吧？最近似乎有群巨人长期定居在那里。」
这部分昨天勇人来梅茵兹时，已经从上空确认过了。
「嗯，也就是说，你们不是不想缴税，而是缴不出来吗……」
当他们注意到水晶兽的存在时，早就为时已晚。此外，他们也没有能力对付那群巨人。
矮人们感到讶异、愤怒、屈辱，一句话也说不出来。
「以后不会再是这种情况了。」
为了避免瓦尔托露蒂感到自责，勇人努力用轻快的声音说道。
「出现水晶兽，也不见得都是坏事。」
「你是想要我们矮人用水晶来做些什么吗？要我们加工成装饰品？还是要我们把它磨粉制成颜料？」
勇人听完米兰达族长的话，无言地摇摇头。
「如果只有水晶，确实只有那些用途。」
「什么意思？」
「这是我和瓦伊纳马里内那个老头借来的……」
「瓦伊纳马里内？难道是那位大贤者？」
看到族长惊讶的反应，勇人开始后悔不该提到大贤者的名字。周围的矮人也全被那个名字震慑住。
勇人从无限储藏袋中，取出了黑中带蓝的铁矿石往桌上一摆，刻意发出巨大的声响。
紧接着不只是矮人，所有人的视线都集中到了未知的矿石上。
「这个叫作水晶铁(Crystal iron)。是自然界中，水晶偶然和铁混合产生的稀有矿石。」
「水晶铁……？」
勇人注意到族长从刚才到现在，一直处于很震惊的状态，多少有点想笑。
还好他身旁的瓦尔托露蒂，从头到尾都静静地维持同样表情，他才能勉强忍住笑意，一边高举起水晶铁展示，一边把话说下去。
「水晶兽的问题，可以用这个来解决。问题在于后续要如何使用水晶铁。」
「那也是……」
「神告诉我的。」
「可是，水晶铁……」
大概是过去没有看过实物，族长和周遭的人反应全都相当迟钝。
「以前顶多只听过名字，所以我们也不知道要怎么使用……」
「这样啊，我懂了……」
水晶和铁混合变成另一种矿石，在勇人看来只觉得超有奇幻世界的感觉。
这和他在多元大全里查到的矽钢，似乎又不太一样。也是，毕竟是真的有秘银和精金存在的世界，事到如今也该习惯这些奇幻的设定了。
勇人这么想着，可是矮人们也和他同样感到困惑。
「据瓦伊纳马里内所言，水晶铁和魔法的亲和性很高，但说实在的，我也不清楚它的特性或其他细节。」
勇人不负责任地发言。他脸上的笑容和想捉弄人的孩子没什么两样，怎么看都不像是伯爵家的管家。
「调查水晶铁的特性、锻造它，就是留在梅茵兹的人的工作。」
「可是，那么一来……」
「我们会准备好作业需要的资金。」
勇人再次抢先一步堵住族长的嘴。
他把手伸入放在一旁的无限储藏袋里翻搅，拿出装有金币的袋子。当然，不只一袋。
他一打开袋口，金币便发出刺眼的光芒。
「这里有五千枚金币。」
勇人若无其事地说道。
「请随意使用。不过，期限是三个月。到时若没能拿出成果，我们将会封闭梅茵兹的矿山。」
这样一来，身为矿山城的梅茵兹本身也会走向终结，居民迟早得移居到其他地方。
勇人婉转地说道，逼迫对方做出决定。
「这么重大的事情，我无法一个人做出决断。得经过大家讨论才行……」
米兰达没有被金钱迷惑，是位称职的族长。
然而他们没有时间慢慢来了。勇人正准备接着说下去时，旁边传来了瓦尔托露蒂的声音。
「要经过讨论，是指和在场的所有人讨论吗？」
米兰达族长缓缓地点点头。
「勇人，这部分由我来接手。」
瓦尔托露蒂这么说完后，也把手伸进无限储藏袋中。这次从里面拿出的是酒桶。
女骑士将酒桶放在身旁，用正气凛然的声音高声说道：
「我听说矮人族的各位都是酒国英雄。这种时候，就要来一较高下不是吗？」
袋子里的酒是用来聊表心意的伴手礼。连勇人也没料到事情会这样发展。
「你们来和我比酒，喝输我的人，就要遵从族长的方针。」
「不是直接下命令……而是要大家赞成领主大人的提案吗？」
担任总召集人、负责招募矮人到外地工作的托尔迪克战战兢兢地问道。
「遵从族长的方针，就等同于赞成我们的提案。」
瓦尔托露蒂胸有成竹地说道。
周遭的矮人或许是受到她的影响，开始表达自己的意见。
「你凭那么一桶酒，就想灌醉我们吗？」
「我当然不会有那么失礼的想法。」
酒桶接二连三地从无限储藏袋里出现。
矮人们见状，全都目瞪口呆。
「好了，谁是第一个？」
瓦尔托露蒂仿佛奔赴战场，脸上浮现挑衅的笑容。
那样的她不仅美艳动人，更给人一种高不可攀的感觉。
其实和族长的讨论，只是单纯确认条件而已。结束讨论后勇人回到大房间，映入他眼帘的是已经无法用微醺来形容、看起来秀色可餐的主人。
勇人一面想着「至少表面上要保持冷静的态度」，一面用稍大的步幅走到瓦尔托露蒂身边。
「这边我处理好啰。」
「嗯，我一眼就看出来了。」
矮人们的豪情壮志早已烟消云散，但他们还是很努力地让自己喝到不省人事。最后经过一番激战后，他们全都呈现喝得烂醉的惨状，实在让人难以置信这是现实。
「我这边也谈得很顺利。」
就结果而言，矮人们根本别无选择。
关于水晶铁一事，勇人只透过「借由瓦伊纳马里内尽可能地提供情报」的约定，便让族长很干脆地同意了这项提案。
「不过，水晶铁这种东西，我也是第一次听说。那是什么样的金属？」
「我也不太清楚，据说水晶铁兼具铁和水晶的特性，与魔法的亲和性很高。若能加工成功，以后魔术师应该也能装备金属制的盾或铠甲。」
魔术师中具代表性的理术咒语使用者之所以喜欢长袍，主要是因为他们力气不大，外加不管是用哪种素材制成，盾或铠甲都会阻碍魔力，或者妨碍魔法发动时必要的引导过程。
尽管原理不明，但水晶铁似乎具有缓和这项缺点的特性……
「嗯，我听不懂。铁和水晶是两种不同的东西吧？」
「没关系，我也不是专家。」
不要说专家了，勇人还只是一名高中生。
不过他会有此提案，也是因为看好水晶铁的加工能顺利进行。
「这样啊。这么看来，我们得赶快动手处理后续了。」
身穿秘银铠甲的瓦尔托露蒂站起身来，动作俐落，好似完全没有受到酒精影响。
要说她哪里看起来不一样，顶多只有脸变红了。而这唯一产生的效果，就是更加衬托出她的美丽。
「话说回来，你喝了不少呢。」
从瓦尔托露蒂的外表，很难想像她的酒量如此之大。
可以说是千杯不醉。
平时比起喝酒，她更喜欢吃东西，但只要一开喝，不论多少酒她都喝得下。甚至让人怀疑起奇幻世界的常识，觉得她的胃袋可能连结着异次元。
「还好吧？」
勇人听到瓦尔托露蒂不当一回事的回答，知道再追问下去也没有意义，干脆地举起白旗投降。
「这样一来，得想想办法处理矿山的水晶兽和巨人。」
「是没错，不过水晶兽的话有点……」
击退怪物是族长的强烈要求，但瓦尔托露蒂却难得面有难色。她的目光落在讨魔神剑及秘银铠甲上。
对冒险者来说，自身装备的重要程度仅次于性命。
水晶兽那样的怪物，不管来几只都不会是瓦尔托露蒂的对手，可是只要想到装备可能会受损，她还是多少有些犹豫。
勇人从她的反应读到她的想法，他从族长宅邸向外走去，同时说道：
「水晶兽就全都交给我吧。瓦尔负责处理巨人。」
「那个……」
就在这时，托尔迪克小心翼翼地向他们搭话。
勇人没想到还有动得了的矮人，差点就要发出惊呼声，但还是咬紧牙根忍住了。
他希望能保持威严。
「请问我可以一起去吗？」
「可以，一起去吧。」
勇人答应得很快，快到对方可能会以为他只是随口说说。
「咦！？真的可以吗？」
「骑士说话算话。」
瓦尔托露蒂也用勇人教她、她最喜欢的一句话提出保证。
其实他们本来就打算找人帮忙带路。
「可以先请你带我们去矿山吗？」
「好、好的。」
托尔迪克慌忙走到两人前头，朝城市的西侧移动。
他们约莫走了一小时。
时间刚过中午时，三人抵达了坑道的入口处。
水晶也不是没有利用的价值，但无法像铁一般引发矮人的共鸣。只需一眼，就看得出此座矿山已经荒废许久。
「然后呢，具体要怎么做？」
「简单来说，只要武器不是金属就好了。」
勇人已经准备好对策了。
他从怀里拿出咒语书，撕下八页并洒到空中。咒语书的书页停在膝盖左右的高度，发出淡淡的光芒。
光芒渐渐地变强。
「《天上狮子招来(Beast lands)》。」
剌眼的强光闪现。
光线暗淡下来后，现场出现八只金光闪闪的狮子。
「咿！」
「哦，还满可爱的嘛。」
它们体型比一般狮子大上一倍，将近五公尺那么大。近十只如此大小的野兽出现在身旁，托尔迪克会吓成那样子也很正常。说起来，这很有可能是他第一次看到狮子也说不定。
狮子们静候命令，动也不动地望着勇人，如同佐证了这点，狮子的眼眸里有着知性光辉。
这是当然的。因为它们不只是野兽而已。
《天上狮子招来》这个咒语，是用来召唤居住于天界、神圣化后的狮子。
「去消灭掉坑道里的怪物。」
嘎吼吼吼吼吼──
勇人命令一出，狮子们便发出嘹亮的咆哮声回答，随后缓缓地开始移动。
「…………」
托尔迪克吓得说不出话来，他的脑袋现在肯定一片空白。
「勇人，这是我第一次看到这个咒语呢。」
「我们前阵子面对的敌人都太超乎常理了。它们可能会碍手碍脚，所以之前都找不到使用时机。」
而且还要考虑到《瞬间移动》的人数限制。由于运用不便的关系，勇人一直把这个咒语束之高阁，但根据遇到的状况，它也有派上用场的时候。
临机应变选择咒语，这才是魔术师真正的价值。
「那个……」
「不用担心，三小时一到，它们就会回到天界。」
「好、好的……」
勇人事先申明狮子们不会跑到野外定居，但托尔迪克似乎还是有点不能释怀。
算了，这种事情也只能等他习惯。
「那么，我去击退巨人吧。」
「等、等一下去吗！？」
「嗯？是啊。」
「没错，毕竟我什么工作都没做，只喝了酒。」
「不要那么说，那样也有帮上忙。而且能喝那么多，也是一种特技。」
「唔嗯……还不都是因为你不喝，才会说得我好像酒鬼一样。」
「我不是说了我是高中生，所以不能喝……哎呀，我们赶快把工作做一做吧。」
他可不希望被刚认识的矮人说他们在打情骂俏。
勇人撕下咒语书，为三人施加《远距离飞行》的咒语。
「哇喔！」
托尔迪克因突如其来的飘浮感，发出不知所措的惊呼。
「来，抓着我的手。」
勇人仿佛看到以前的自己，不禁会心一笑，并将手伸过去。
粗糙的皮肤，以及厚实的触感。
那是工匠的手。
「谢、谢谢。」
托尔迪克小心谨慎地飘浮在半空，全身实际感受着飞行于空中的感觉。这是他的飞行初体验，期待的心情似乎超越了恐惧。
「好了，我们去把巨人群杀个片甲不留吧。」
「咦？咦咦咦咦──！」
后方传来托尔迪克的尖叫。
「不用担心，你在旁边看着就好。我会把它们全都收拾掉。」
平行飞行的瓦尔托露蒂向他保证，请他安心。
实际上也是这么回事。
他们花不到一小时的时间，就抵达了巨人居住的煤炭采矿场。那里的煤炭裸露在外，可以露天开采。
眼前是一片原始的聚落。
居住着身高十公尺左右的山岳巨人群。
从远方很难看得清楚，但它们疑似正在烤从附近抢来的整只家畜。它们不知道是不是在唱歌，隐隐约约还可以听见刺耳的噪音随风传来。
谈判──如果对方能沟通，勇人也倾向这么做。
然而在湛蓝世界，有不少获得恶神宠爱、性情恶劣的生物，它们与人类或者善良生物有着不共戴天之仇。
两者之间无法和平共存。虽然那些巨人现在吃的是家畜，不过只要它们起心动念，直接生吞人类或矮人也不成问题。
那是与生倶来的邪恶，且绝不会改过向善。
这对诞生自地球的勇人来说难以理解，但下方的山岳巨人，就和哥布林或狗头人一样，是必须驱逐的敌人。
「《大震(Earthquake)》。」
上空。
勇人从巨人不会察觉的高度发动咒语。《大震》是在一定范围内引发地震的第八阶咒语。
事情发生得太突然，底下的巨人陷入混乱。其中也不乏跌倒的人。
巨人的意识，全都集中在摇晃的地面上，完全没有注意到飞在头顶的勇人一行人。
它们本来就不可能注意到来自头顶的攻击。
至少在一般状况下是如此。
「我出发啰。」
瓦尔托露蒂用像是要去散步一会儿的态度降落至地面。
圣堂骑士宛如女武神再世，飞跃天际挥舞讨魔神剑，轻而易举地砍下巨人的首级。
硕大的巨人头颅依循重力法则掉落地面，身体不久后也跟着重重倒地。
「好厉害……」
托尔迪克从头到尾紧盯着整个过程，他咽了口口水，不知是害怕还是感叹地喃喃低语。
「是啊，那种事情我们可学不来呢。」
勇人虽然有意提供支援，但目前战况没有这么做的必要。于是他和托尔迪克一同当起观众，马上回应了他的感想。
「不对不对不对不对。」
托尔迪克摇摇头，用力地否定。
「天草大人也很厉害。」
不知不觉中，他对勇人的称呼还加上了「大人」两个字。
「是吗……我有吗？」
勇人本来打算出言否定，不过他对照了一下常识，发现自己难以否认。
他也说不出什么好的回答，于是将视线移回战场。
后续的发展大致相同。
有的巨人拿起棍棒或扔石头应战，却连偶然命中的机会都没有，只是不断地挥空。
瓦尔托露蒂没有花太多时间，就消灭了十几只巨人。
2大贤者瓦伊纳马里内
「钱没有变少……」
勇人把瓦尔托露蒂留在梅茵兹，自己回到了位于王都瑟邱尔的家中。毕竟他还有庆祝会、送别会以及其他各种聚会要参加。一言以蔽之，就是宴会里不能少了主要宾客。
但勇人的工作早就堆积如山，而且还有必须履行的约定。至于瓦尔托露蒂，他再找适当的时机，用《瞬间移动》去接她就好。
矮人们中午时明明才被瓦尔托露蒂灌醉过，现在竟然又要开宴会，他们的肝脏到底多厉害？未成年的勇人当然不可能陪着他们一起喝。
他现在正躺在自己房间的床上，确认从巨人那边获得的战利品。
这个世界普遍使用羊皮纸，但勇人望着的是以植物为原料的白纸。他不顾礼节地用嘴衔着从地球带来的原子笔，脸上浮现纠结的表情。
那是勇人透过可从原料制作相对物品的咒语《制造(Craft)》，以个人使用为由做出来的纸张。
至于他可以毫不手软使用原子笔的原因，则是因为他发现使用《维修物品(Repair)》这个咒语，可以把原子笔恢复到连墨水都全满的状态。
这个咒语对魔道具无效，所以一般来说，比起使用咒语，直接买新的会更快更便宜。
但如果是这个世界所没有的东西，那就另当别论了。
勇人也把《维修物品》用在其他地方，比方制服的整洁。它对勇人来说是不可或缺的便利咒语。
「果然没错。巨人财宝的价值，超过了我们在梅茵兹花费的金额。」
他重新确认了好几次统计结果，结论都没有变。
巨人聚落不只有金币，还有它们不知从哪弄到手的装饰品，以及对勇人他们来说不算强大、却被赋予魔法的武器。
在湛蓝世界里，怪物财产的所有权，基本上属于打倒它的人。
勇人没有把所有战利品都换成金钱，而且某种程度上他们也得拿钱出来补偿巨人对矮人所造成的损害，不过总体看起来确实是有赚到的。
「也罢，有钱是好事。就尽量投资吧。」
勇人甩掉罪恶感，坐起身来将计算财宝价值的纸张随手一扔──就在这时，一个秃头且长有胡须的生命体，冷不防地出现在他眼前。
「说得对，只有笨蛋才会把钱存起来。」
「唔哦哦哦哦哦，老头──」
勇人发出惨叫，退到床的后面。从他下意识压着心脏的动作看来，他应该经历了危及生命的的巨大惊吓。
「咿嘻嘻嘻嘻，这反应真不错。」
「你非法入侵这件事我就不跟你计较了，但你的行为举止可不可以有点常识？」
「小子！不准！跟老夫！谈！常识！」
对方的声音大到勇人忍不住捂住耳朵。如果勇人想要的话，他大可拿出《寂静(Silence)》的咒语书来用。之所以没那么做，或许是因为他真的被吓得不知该如何是好了。
勇人面前的老人，一副觉得很有趣的样子笑着看向他。勇人没有指着他破口大骂，还真是不可思议的一件事。
「希望你能多少顾及一下自己的社会地位，大贤者瓦伊纳马里内。」
「那种东西老夫才不管呢！」
瓦伊纳马里内不知道是觉得这句话哪里奇怪，又接着哈哈大笑。
无计可施的勇人抓抓头发，重新躺回床上。
这张床铺的名称取自发明者，是被称为「修伯特床」的特殊床铺，躺在上面只需要平常一半的睡眠时间，就能充分获得休息，是个如果能在地球大量生产，感觉一定能大捞一笔的魔道具。
但它还没有厉害到能够消除勇人的压力。
话说回来……
若不是知道真相的人，任谁都无法相信这位孩子气的老人，竟是湛蓝世界最有名且声望很高的大贤者瓦伊纳马里内。
说到大贤者瓦伊纳马里内，他不仅是冒险者队伍「开拓者」的一员，曾和队伍成员一同攻破号称不可能被攻略成功的百层迷宫，还靠自己一个人的力量，远赴天上世界获得智慧。据传他目前隐居山林，住在位于深山幽谷中的八圆塔。
大家都知道他开发了许多咒语，王族也经常征询他的建议，只是他不太理睬王族，却是位愿意聆听弱小人民声音的有德之人……
「实际上就只是个臭老头。」
「那种事情老夫不在乎。赶快开始今天的课程吧。」
大贤者像个孩子似地，把勇人从床上拽下来，不断催促他。
由于年轻时曾当过冒险者，他皱巴巴的手指不仅粗壮，力气还很大，和大贤者这个尊称会让人联想到的枯木般老人印象相差甚远。
若是要论体力，瓦伊纳马里内的体力，说不定比曾参加足球社的勇人来得好。他腰间的那把魔剑，勇人就算用两只手大概也举不起来。
「我知道，我也是为了上课才回来的……」
勇人拿起放在床旁边的书包，走向空无一人的客厅。瓦伊纳马里内也安分地跟在他身后，态度非常正经。
勇人只花短短不到一年的时间，就成长为湛蓝世界屈指可数的魔术师──这并不是因为有大贤者瓦伊纳马里内教他的缘故。
没错。
瓦伊纳马里内才是学生，勇人教授他历史。不过是地球的历史。也就是所谓的世界史。
「上次讲到哪了？」
勇人坐到客厅的椅子上，一副嫌麻烦的样子询问老迈的学生。
「讲到了名为文艺复兴的时代。落后地区接触到先进地区的文化，一股劲疯闹的故事。」
「总觉得你形容的方式不太好。」
可是，大致上没有说错。
「啊，对了，关于文艺复兴的三大发明。」
大贤者用手指向用粗体字强调的名词，提出疑问。
「老夫知道罗盘，这是航海的必需品。如果要从狭小的地域去到外头，就少不了罗盘。活版印刷术的话，老夫虽然没亲眼见识过，不太确定是什么，但能够用手抄以外的方式制作书本，真是划时代的发明。」
令人讶异的是，就算勇人没有特别教瓦伊纳马里内日语，他现在也已经能熟练地读写日语了。
或许是转移到异世界的影响，勇人没有特别努力，就学会了读写湛蓝世界的共通语言，他对此多少感到有些过意不去。
当他面对连读写都不会的瓦尔托露蒂，就更是如此了。
「可是老夫不太理解火药的部分。看起来是很便利没错，但那真的足以改变世界吗？」
这个世界已经知道火药的制作方法了，只是不太普及，并没有被善加活用。
「我的故乡──地球没有魔法。火药爆炸的威力就和魔法差不多，因此被当作武器在使用。」
与其说是常识，这种事情在勇人看来是理所当然，所以他没有仔细说明。
「武器有大炮、枪等等，运作原理是在铁管中引爆火药、发射子弹。」
「唔嗯。」
瓦伊纳马里内似乎还是不能理解，他双手抱胸陷入沉思。
两人都没有继续看世界史的课本。勇人虽然把书包拿了过来，却没有要拿出资料集的意思。
毕竟他们不是在准备升大学的考试，所以不需要背诵年号，只是基于兴趣进行讨论。
勇人觉得，光是用一点点现代知识的皮毛和大贤者对等地交换意见，就已经很足够了。
「枪让步兵……也就是农民兵，只要扣下扳机，就杀得死骑士。」
勇人模仿用火绳枪射击的动作，接着说明下去。
「上百枝的枪一齐发射，即使没打中，也能靠声音吓阻对方。而且比起弓箭，枪的训练来得简单得多。」
「你说什么！」
大贤者用拳头敲击最高级黑檀所制成的桌子，发出「咚」的声响，一下把脸凑到勇人面前。
「老头，靠太近了！」
「那不就不需要国王了吗？」
「什么？咦？」
瓦伊纳马里内的大喊震耳欲聋。勇人不懂他的意思，愣了好几秒钟。
「你将时间轴一下推进得太快了吧！」
枪械与王权的衰退。
勇人终于填补那横跨好几世纪、遗失的关键环节，双手推开大贤者激动的脸，仿佛在抗衡他一般提高音量。
两人的课程，大致上就像是爷孙之间的斗嘴。
「啊，老夫想到一件事。」
结束当天的世界史课程，瓦伊纳马里内像是想起什么似地说道。
他脸上的笑容非常灿烂。
勇人心中的警戒度大幅提升，和对方笑容的灿烂程度成正比。
「老夫有一个能在建造城市时，帮上大忙的咒语喔。」
「大贤者的推荐吗？」
勇人觉得用咒语──也就是用只有他才能做到的方法来建设城市，不是一件好事，但只要有机会派上用场，想知道内容也是人之常情。
勇人忍不住将身子向前探，像是要靠过去一样，不过他在那之前踩了煞车。
「……反正又是什么吓人的咒语吧？」
「没礼貌的家伙。」
大贤者将手伸进灰色的长袍里翻找，拿出卷好的羊皮纸──咒语的卷轴。
「没错，就是这个、就是这个。」
他将卷轴摊在黑檀桌上。
「《岛屿隆起(Swell·island)》，可以在海上瞬间造出一座岛来喔。」
「那里的领土本来就大到有剩了！」
勇人嘴上这么说，却一副很有兴趣的样子阅读起卷轴。他会有这样的举动，或许是源自于身为魔术师的求知欲吧。
写有咒语的卷轴，其用途之一就是用来学习咒语。
借由全神贯注地阅读、记忆，咒语便会从卷轴上消失，移动到魔术师脑内的记忆领域。
魔术师要使用咒语时，必须再反过来将记忆领域内的咒语传送到咒语书上，但一天内能传送的次数有限。
该如何做出取舍，也是身为魔术师重要的判断能力。
话虽如此，这还不是卷轴全部的用途。
卷轴的用途还有一个。
这个卷轴本身，能够像咒语书的书页那样使用以发动咒语。只不过威力为最小值，而且只能用一次。
除此之外，光是把咒语写到卷轴上就得耗费一定的劳力，所以尽管用途增加，却也有很大的弊端。
可是这个咒语……
「问你喔，老头。这是所谓的亚神级咒语(Immortality spell)吧？」
「能够让岛屿隆起的咒语，怎么可能能让初学者想用就用。」
「我也还是初学者啊！」
再继续争执下去也没有意义，勇人放弃纠结这个问题。
「真是消极的家伙。你那种反应，老夫看你也不会有什么出息！」
「不用你多管闲事！」
「对喔，说到多管闲事，这是你要的法鲁布土地改造计划。」
瓦伊纳马里内将另一张羊皮纸放到桌上。
「一开始就该先给我这个才对。」
勇人一把抢过，认真地阅读那份文件。
那是类似城市设计图的东西。
推平土地整地或是划分、调整区域的土地边界或道路也是必须做的事情，这些勇人都还勉强处理得来。然而城市计划这一类的，他就无法胜任了。
于是他拜托了大贤者瓦伊纳马里内……
「这和我原先拜托你的设计差很多耶？」
勇人原本想要把城堡也当成城墙的一部分来活用，将城市规划成棋盘式。
然而大贤者交给他的图，把城堡放在城市的正中央。
然后大致分成四个区块──宗教与教育相关的文化区、行政军事区、商业区与住宅区，城市整体以同心圆的方式扩展开来。
甚至包含了目前只有初步概念、运用流经附近的贵妇人川进行上下水道整备的计划，而且比他当初策画的还更为详细。
瓦伊纳马里内的设计是不错，只不过……
「唉，老头，这样是没有城墙的意思吗？」
「不需要、不需要。用那种东西来决定城市大小，实在是蠢透了。」
「不对，会需要城墙吧？我来到这个世界后所看到的城市，连规模颇大的也都设有城墙啊。」
「意思是你的故乡没有啰？」
「没有……」
勇人脑中浮现在电视上看过的历史剧。
（顶多有护城河，不过那也是在城的周围。）
他故乡的城市确实没有城墙。
「会需要城墙的理由，是因为人类之间的战争。那附近发生战争的可能性很低吧？」
「你这么说也没错，不过还是有哥布林之类的……」
「那种东西，用《驱逐邪恶防壁(Wall·of·virtue)》应付就够了！」
不是物理性的防御，而是用咒语形成的城墙──勇人过去不曾想过这件事。
瓦伊纳马里内口中的《驱逐邪恶防壁》，虽然无法防御哥布林射出的弓箭，却能阻止哥布林入侵。
只要有勇人或艾尔希亚在，就不可能没注意到成群结队的哥布林靠近，到时再让居民进入城堡避难即可。
这么说来，这项提议听起来的确合理。
「等等，要让《驱逐邪恶防壁》围绕整座城市，你知道那有多费工吗？」
「你做不到？」
「要做……是做得到……」
做得到。普通的施术者做不到，勇人自己也不会用那个咒语，但他的同伴们做得到。
「这样一来，就需要大量的银……」
要设置《驱逐邪恶防壁》，得用银粉来画线。画一座城市所需要的份量，肯定很惊人。
「明天去哈登图卢姆看看吧。」
以交易赚取钱财的商业城市──哈登图卢姆。
那里也有好几个问题待处理。
海盗船的沉没堵住了港口出入口。此外，前几天的暴风雨，对港湾设施造成了损害。
勇人在脑中回想事先调查的结果以及台面上已知的问题，决定把计划提前执行。
虽然和原本预想的不同，可是从冒险者时代开始，无法按照原定计划进行的情况早就不胜枚举。这样的状况，已是勇人的日常了。
3自由交易城市哈登图卢姆
雷吉娜·尼贝斯是尼贝斯商会的年轻经营者。该商会过去被认为有机会在哈登图卢姆三大商会中名列第一。
正因为有她，在商会遭遇海贼袭击，同时失去货物和会长时，才有办法跨越重创，一路跌跌撞撞地继续经营下去。
在哈登图卢姆这里，应该没有人会否定这项评价。
然而尼贝斯商会本身，并没有好转的征兆。
雷吉娜拥有被晒成小麦色的健康肌肤。她身穿用颜色鲜艳的绿色布料缝制、缀有植物刺绣的连身裙。这身装扮多少给人一种浮夸的感觉，但很适合她充满热情的眼眸与耀眼夺目的金发。
从父亲那一代就担任管理人的赛斯库老先生，向她报告有客人来访时，她正在自己的房间一边吃早餐，一边阅读报告。
现在虽然不是清晨，不过比商铺开始营业的时间还早了一些。
「然后呢，是哪里来的访客？」
老人谨慎地挑选言词，回答主人再自然不过的疑问。
「对方没有自我介绍。只说想和我们进行银相关的交易。另外，他穿着魔术师的长袍，不过……」
「怎么了吗？」
「他还带了一位年幼的女孩。」
「马上把他带来见我。」
雷吉娜顺从自己的灵光一闪，对如祖父般敬重的赛斯库老先生下令。她的直觉，好几次帮助她回避掉致命的危险。
虽然她过去不曾因为直觉遇到好事情，但这是她第一次预感事情会有好的发展。
雷吉娜的心脏宛如恋爱中的少女一般狂跳，双颊也染上红晕。兴奋的感受令她喉咙干渴，把手伸向装有水的杯子。
「呼，我的发型如何？」
她水还没喝完，便停下来看向挂在墙上的镜子。她正准备整理头发上其他人看不出来、只有她自己才知道的凌乱处，不过已经来不及了。
忠实的赛斯库老先生听从命令，马上带着客人回到这里。
他连敲门的动作都很急促，门紧接着被打开了。
一名黑发少年身穿魔术师的白色长袍，里头则是黑色立领学生制服，腰间还挂着无限储藏袋。他在赛斯库老先生的催促下，走进了雷吉娜的私人领域。
「初次见面，雷吉娜·尼贝斯会长。我是伊丝塔伯爵家的管家，勇人·天草。」
勇人尝试热情地打招呼拉近距离，但似乎没有起到什么作用。
他推断，对方可能早就猜到突然拜访的客人是他了。
他们在梅茵兹的行动，应该还没有变成情报到处流传，可是在王都瑟邱尔，他们可是明目张胆地进行领地经营的前置准备。
就算不是那个原因，身为消灭「虚无之帐」的英雄，别人会大致知道他们的样貌特征也很正常。
勇人瞥了眼同行的少女优娜。
说的也是，白化症的少女在这个世界算很少见吧？
「很荣幸能见到您，勇人·天草大人。我还没能来得及去向领主大人打招呼，您就先来拜访了，真是令人惭愧至极。」
「别这么说，迟早有机会正式见面。当然，我会将你的话传达给瓦尔托露蒂卿。」
「勇人和平常差好多。」
「优娜，你不是答应我只会静静地跟在旁边吗？」
「我听不懂你在说什么。」
看到优娜把脸撇往反方向装傻，原本紧张的雷吉娜，脸上浮现出她的年纪应有的笑容。
「呵呵，考虑到那位小姐，我们就有话直说吧？」
「正合我意。」
勇人立刻表示同意，随后坐到眼前准备好的椅子上，跷起二郎腿。
「我们先从简单的生意开始谈起如何？」
「您想要购入银，对吗？」
雷吉娜对勇人试探性地询问，并在脑中飞快地盘算着。
她计算着自己的商会，以及有商业往来的其他商会的银库存，不论对方是重质还是重量，她都能做好万全准备应对。
然而──
「没错，粉末状，大约要七百五十公斤。」
「什、什么？」
份量比她想像中的还多出一个位数。
雷吉娜不禁发出淑女不该有的声音，连平时会叨念她的赛斯库也没有出言制止。这个数字完全超出他们的预期。
考量到尼贝斯商会的规模，他们更是惊讶不已。
勇人没把他们内心的惊讶放在心上。
（七百五十公斤的银粉，感觉好像在交易危险的药品……）
他思考着无关紧要的事情。
优娜更没把眼前的状况当一回事。她以事不关己地环视室内，然后用充满渴望的眼神望着桌上吃到一半的早餐，随后钻到勇人和雷吉娜之间。
「咕噜～」
「不要用嘴巴发出肚子饿的音效。你不是吃过艾尔希亚姐做的早餐了吗？」
「唔～」
「好好说话。等工作忙完，我再请你吃东西。」
「好吧。勇人要是撒谎，我就要跟艾尔希亚告状，说你欺负我。」
「喂，你也太恶劣了吧！」
此时，勇人突然惊觉重要的商谈才进行到一半。
他咳了几声，并像起重机一样把手伸到优娜的腋下，将她抬到旁边的椅子上。过程中他不忘出言提醒，要她乖乖待着。
在那之后，勇人若无其事地继续说下去。
「是的，没错。愈快愈好，期限为一个月。不用运到法鲁布也没关系，如果真的来不及，只要联络一声，我也可以过来自取。」
「一个月？这实在……」
「相对的是……」
勇人把放在脚边的无限储藏袋，交到站在后方的赛斯库老先生手中。
「里面有价值一万五千枚金币的费用。用金币支付会太占空间，所以我擅自换成白金币了。」
湛蓝世界的货币单位非常简单。
十枚铜币等于一枚银币，十枚银币等于一枚金币，十枚金币等于一枚白金币。也就是说，那个包包里面装有一千五百枚白金币。
「请、请容我确认一下。」
赛斯库老先生诚惶诚恐地接过包包，从中拿出一个钱袋。从无限储藏袋里拿出来的钱袋恢复成原本沉甸甸的重量，强调着自身的存在感。而且不仅重量，钱袋所代表的社会地位层面的价值也体现了存在感。
赛斯库老先生一解开绑着钱袋的绳子，白银色的光辉便牢牢地吸引住雷吉娜和赛斯库的目光及意识。
以总金额来说，算不上很少见的数字，但话一说完就拿出如此高额的现金，这种事连雷吉娜也没有遇过。
「可是，就银的市场价格来说，这金额多出了将近一倍──」
「这是投资。」
勇人的姿势、表情皆纹风不动，沉着地说道。
勇人其实不擅长谈判。他本来也还只是个高中生，在队伍里负责谈判的人通常是艾尔希亚，他来到湛蓝世界后也没有累积太多的相关经验。
不过，只要用财力掌握主导权，再按照预想的剧本推进，就能够压制住身经百战的商会会长。
（希望不会被人家取类似「现金魔术师」这种不好听的绰号。）
勇人又开始想些不重要的事情，维持不动声色的模样。接下来才是重头戏。
「除此之外，还有一场测试。我们想知道雷吉娜·尼贝斯，你是否是个足以取代布鲁诺·埃库斯德罗的人才。」
「埃库斯德罗商会……」
哈登图卢姆就像其他的自由城市一样，由城里位高权重的人透过合议制的方式决定大方针。
然而，实际情况却有所出入。尼贝斯商会没落时，于同一时间蓬勃发展的埃库斯德罗商会独大，导致目前演变成接近独裁的体制。
雷吉娜也屡次被埃库斯德罗商会陷害。
埃库斯德罗商会的会长是布鲁诺·埃库斯德罗。他原本是尼贝斯商会的员工，是个五十岁左右、长得很像蟾蜍的商人。
他要求用钱买下前主人的女儿──雷吉娜做他的第二任妻子。先不论他的商业才能，身为一名人类，他是个该被归类到最低阶层的卑劣男人。
话虽如此，他也不是个新任领主能轻易铲除的对手。
雷吉娜猜不透眼前的伯爵代理人，手上到底握有哪些王牌。
「我知道这座城市眼下出了不少问题。或许在你听来，我的提议很像要你为了别人冒险犯难……」
「我可以问您一个问题吗？」
「请说。」
这里是分水岭。
一直被突如其来的进展压制的雷吉娜深呼吸，重新整理思绪。
尽管不知道用途为何，但可以确定他是真的需要银。如果只是想测试尼贝斯商会，没有必要设定一个月那种紧迫的交期。
她也可以理解，若对方的目的是要课税，就算无法排除实际支配哈登图卢姆的埃库斯德罗商会，也会希望扶植足以与其对抗的势力。
可是她不懂，对方为何会选择尼贝斯商会？
「如果是知名冒险者天草大人，想购买银的话，大可去洽询王都瑟邱尔的商会不是吗？为什么会找上我们？」
「当然可以。但若不是领地内的公司……商会的话，这么做就没有意义了。」
如果和王都瑟邱尔那几间来往密切的商会交涉，事情处理起来自然简单，甚至还可能拿到回扣。
然而勇人却干脆地舍弃那个选项。
因为那么做，无法回馈领地。
「我是真的需要银，也是真的一开始便想为哈登图卢姆大扫除，赶走品行不端的埃库斯德罗。而且除此之外，必须适当地补偿受害者。」
「受害者？」
勇人没有回答雷吉娜的问题。
「当然我的考量，不仅仅是刚刚提到的那些。我大致调查过这座城市的商会了，雷吉娜小姐，你是里面最能够兼顾赚钱与伦理的人。」
他不是出自同情想拯救没落商会，也不是觉得她是女性会比较好对付。
事情发展到被选为弄倒埃库斯德罗的共犯，雷吉娜有种难以言喻的兴奋感。
她眼泛泪光，凝望着勇人。
然而勇人无视她的目光，泰然自若地说道：
「现在还不能把一切都告诉你。不过我可以保证，此举对这座城市绝非坏事。」
「以一名英雄的身分保证吗？」
「以我的人格保证吧。」
雷吉娜听完勇人的回答，决定相信他。
更重要的是，她感觉得出来，这位领主代理人不仅年轻，也懂得经济与做买卖。
对商人而言，没有比这些更好的判断基准了。
雷吉娜用手摸了摸形状良好的鼻梁，好似陷入沉思之中，但她其实已经下定决心了。
剩下的只差把决定说出口而已。
「我接受您的提议。」
「……谢谢。」
大概是终于能放下心中的大石头，勇人脸上浮现柔和的笑容。
雷吉娜见状，也跟着扬起嘴角微笑，同时感到佩服。
平时在谈判的场合，雷吉娜凭借亮眼的外表，经常能让情况多少变得对自己比较有利，可是勇人并没有把雷吉娜当作一位美女，而是把她当作一位商人、一位交易对象来看待。
雷吉娜的心情如果顺势发展下去，也许会变成爱慕之情，但等到她得知真相，知道勇人是因为常和瓦尔托露蒂跟艾尔希亚这样的美女相处才对她的美貌免疫，不知道会怎么想。
等待赛斯库老先生制作合约书的期间，勇人拿起迟来的香草茶润喉，同时不忘询问海盗船沉没所引发的港口堵塞问题，以及暴风雨造成的损害状况，借此搜集情报。
文件大约花了一个小时左右完成。勇人大致确认过后，果断地在两张文件上签字，再用瓦尔托露蒂给的印章戒指盖章。
这样就算搞定其中一件事了。
勇人离开时，开口说道：
「啊，对了。」
他从制服的口袋里拿出一封信，一派轻松地递给雷吉娜。
「这是……评议会的邀请函？」
「嗯。我记得是今天中午过后开始？这么突然，对你不太好意思，但希望你能拨空参加。」
以对女性提出邀约的举动而言，勇人说这句话时的表情显得侵略性太强。他脸上浮现的微笑，有如猎物当前的猎食者。
「勇人，我接下来想吃那个，肉，猪肉。」
「你先把手上的盐烤鱼吃完再说。」
那天午后──
回到哈登图卢姆参加评议会的勇人和优娜，绕路到其他地方去逛逛。
他们来到可以说是哈登图卢姆中心的市场，一间接着一间逛起摊贩，吃遍任何想吃的串烧、炸鱼、水果、饮料。现在手上也抱着两只手都快拿不动的肉和贝类串烧。
勇人仿佛多了一位令人费心的妹妹。
对于身为独生子的他来说，算是个有趣的体验。
「真拿你没办法，只可以买一支喔。」
他还是忍不住宠着她。
「唔嗯，肉的美味是来自脂肪的美味。」
平时面无表情的白化症少女满意地说道，勇人也跟着微微一笑。
勇人和她吃着同样的东西──用咸甜酱汁烤的猪五花串烧，并以过去没有想过的观点进行思考。
要让家畜度过冬季，饲料方面会是个难题。有鉴于此，像现在一样，冬季便是猪肉贩售的旺季。再过一阵子，市场上主要的商品，将从生肉变成晒干的肉或腌渍肉。
勇人曾想过要在这件事上做些改革，也和去过各村庄事先调查的艾尔希亚讨论，但他们得出的结论是这个世界离轮耕普及还很遥远。
导入轮耕的技术很简单，问题在于随着轮耕技术发展、人口增加，这个世界能否接受如此巨大的变革。英国发明轮耕时正值工业革命，产业因而蓬勃发展，确保了就业机会。只是工作待遇相当严酷。
反观湛蓝世界，连活版印刷术都还没发明，实在难以对它抱以如此长期的展望。
而且眼下要处理的是商业，而非农业。
「还有蔬菜也要吃，吃点蔬菜。」
「不要！」
「你也拒绝得太干脆了，快跟和坏血病奋斗的船员道歉。」
「如果是兰姆酒，我就喝。」
「我要是让你喝酒，艾尔希亚姐肯定会给我好看。」
「那是宝贵的牺牲……」
「我的性命也太不值钱了。」
两人进行这段相声般的对话，抵达了举办评议会的五层楼高建筑物。
名义上，这里是哈登图卢姆工商会的总部。
实际上，这里是支配这座城市的地标。
勇人向守在门口的卫兵出示邀请函。邀请函跟他给雷吉娜的那张一模一样。此外勇人还多下了几个指令。虽然是越权行为，但卫兵们听完内容后马上点头回应，离开了原本的岗位。
于是勇人在没有人带路的情况下，走进石造的豪华建筑物内。他走得一副理直气壮的样子，但其实他已经迟到了。
毕竟准备上花了不少时间，这个世界也没有准确的钟表，时间观念和日本比起来随兴很多，只是迟到就是迟到了。
「大家好，不好意思我迟到了。」
勇人客气地打招呼，走进长方形的会议室中。优娜也不发一语地跟在他身后。
会议室空间不算大。
坐在圆桌旁的人不超过十位。不过每一位都是商会会长或工匠公会的代表，以及掌管交易的帕里斯神殿负责人等，出席的全都是这座城市的重要人士。
每个人身后都有各自的护卫，搭配上护卫散发的压迫感，多少让人感觉空间较为狭窄。
但勇人并不在乎。
他在被带位前，找了圆桌的空位坐下。看起来只有正式受邀出席的人才有位子坐，于是优娜只能站到勇人身后。
仔细一看，坐在对面的雷吉娜，背后也跟着赛斯库老先生。
或许是注意到了勇人的视线。原本表情僵硬的雷吉娜，漂亮的脸蛋浮现微笑。勇人看到她明显露出松了口气的表情，心里有股强烈的罪恶感。
勇人试想了下她在此之前的心境，应该就像是被单独丢到敌营中的感觉。
就算优娜一直缠着他，刚才也不该悠哉地买东西吃。
（算了，事前准备也是为了获得胜利，我想她可以体谅。）
勇人在心中替自己找完借口，准备要来开个头时──却被别人抢先了。
「这次的参加者中，只有一位生面孔。是不是该请他先来自我介绍一下呢？」
骄傲自大。
应该可以用这句话来形容吧？可是他本人并不这么认为。他甚至可能觉得自己很谦虚。
因为现场握有最大权力的人，正是他──布鲁诺·埃库斯德罗。
「我是新领主伊丝塔伯爵的代理人，勇人·天草。各位可以当作我今天是代表新领主，前来讨论这座城市目前的经营状况。」
勇人的说法，听起来就像要他们好好缴税。
对此，布鲁诺·埃库斯德罗马上有所反应。
「很可惜，我们无法配合。」
布鲁诺黏腻且油光满面的脸露出猥琐笑容，发出带有混浊湿黏感的声音。
难怪大家会说他像蟾蜍。
勇人恍然大悟，布鲁诺则继续接着说下去。
「我想您已经听说了，哈登图卢姆的港湾设施遭受毁灭性的损害。当然！纳税是我们的义务，这件事毋庸置疑，但我相信可以视情况斟酌调整。」
一番长篇大论后，布鲁诺弹了下手指，站在他身后的护卫随即一鞠躬，接着将耀眼夺目的宝石箱放到勇人面前。
「不知道这点心意，能否请您先高抬贵手？」
勇人瞥了眼呱呱叫的商人，沉默不语地打开盖子。
一颗硕大的红宝石躺在箱子里。
光这一颗宝石，就等同于一笔巨款。足以让人过上一整年游手好闲的日子。
在场所有人看到这颗闪闪发光的宝石，纷纷惊叹连连。
大家会有这样的反应，大概是没想到那个布鲁诺会这么大手笔吧？
（他难道没想过把这个拿去换钱，以缴纳部分的税金吗？他肯定没想到才会做这种事。）
勇人自顾自得出结论，优娜则对他提出天真无邪的问题。
「勇人，这个很值钱吗？」
「是啊，还满值钱的。」
「是目前我们见过最值钱的宝石？」
「不是，以前矮人送我们的宝石，价值是这个的十倍左右。」
「那这个就不厉害啰？」
「也不能这么说，但我们不能因为价格高昂就收下这颗宝石，所以……谢谢你让我们见识珍贵的宝石。」
勇人说完客套话后，婉拒了宝石。
「还有，不用担心税的事情。」
「哦哦，您的意思是……」
「为了让各位能顺利地支付税金，我们来好好安排一下吧。」
「…………什么？」
「首先，要修复因暴风雨损坏的港湾。这算是公共事业，会从复兴资金里提拨款项，不会要求城市负担。我们将举行招标，请各位踊跃参加。」
勇人露出淘气的笑容，用像地球主播的口气说道。
「有参加资格的限制吗？」
「没有。如果有多间商会具备土木工程相关的经验，我想应该会以实绩作为优先考量。」
「请您放心。和这次一样的损害状况其实很少见，我们会动员全城的力量进行修复。」
「那真是太好了。」
仿佛事前讲好了一样，雷吉娜看准时机提出问题，勇人回答。
眼看话题三两下被转移掉，布鲁诺和其他参与者全都说不出话来。
「勇人看起来很得意。」
「不要把我说得像坏人一样。」
「啊，对、对了，港口的海盗船该怎么办？它沉在港湾入口导致大型船无法进出，也没人把它清掉。目前都是以我旗下大量的小型船来运输，这个问题若不赶快──」
「我知道，船的事情我也会想办法处理。」
「您、您打算怎么做！」
「用咒语。」
勇人没有打算加以说明，只是简短地回答。
太迟了。
布鲁诺·埃库斯德罗的判断，全都晚了一步。或者该说，当他决定反咬从前的雇主一口时，他的命运已成定局。
「哼！就算是这样好了，还有对付海盗的开销。我们可没有多余的钱缴税给哈登图卢姆──」
就在这时，微弱的敲门声响起。
「来得正好。」
勇人无视布鲁诺等人，迳自走向大门。
「嗯，辛苦你们了。」
「是！」
在建筑物门口接受勇人指令的卫兵，站得直挺挺地回答。
「我们把躺在指定地点的那些人带来了。」
同一时间，遭到绳子捆绑的三名男子被带进会议室中。
「没错。他们就是海盗的头头。」
「活捉他们超麻烦的。」
「……什么？」
雷吉娜发出有点傻气的惊呼，实在有损她美丽的容貌。
但她的反应还算好，其他早已失去存在感的商人全都默不吭声，只是默默地看着事情发生。
除了布鲁诺·埃库斯德罗。
「怎么可能！我不相信！」
「哎呀？我还以为你会很开心呢。」
勇人面带灿烂笑容轻抚绳子，朝布鲁诺的方向走近。他的举动宛如步步逼近猎物的蛇。
「这画面不能让瓦尔托露蒂看到。」
优娜傻眼地看着如此动作的勇人，仍不忘保持警戒。
勇人心里也知道优娜会在一旁戒备，所以才能放心地继续演好这场戏。
「还是说，你在害怕自己和海盗勾结的证据会曝光？」
「你在胡说什么！」
能言善道的布鲁诺这下也说不出话来。拳头颤抖、脸泛潮红的蟾蜍，变成了被温水慢慢煮熟的青蛙。
而且谁也想不到，送出致命一击的竟然是被带来的海贼。
「放弃吧，布鲁诺先生。」
「是啊，我们全都招了。」
「城寨的那些书信也都被他们收走，已经无法逃避了。」
「你们这些家伙……」
海盗头头等人看到布鲁诺情绪激动得脸一阵红一阵青，决定向他一吐为快。
从早上和雷吉娜协商完，到下午回到哈登图卢姆为止。不论是勇人还是优娜，都充分运用了这段时间。
咒语《遥视》可以从对象名称，或者是头发、私人物品之类的一点点线索，将目标所在位置映照于镜子或水晶球上。
勇人和优娜透过这项咒语锁定海盗基地后，从上空发动奇袭，制伏了仓皇失措的海盗。
优娜用《元素爆发》从高空四处引发爆炸，同时间，勇人使用的咒语，让海盗船飘浮到半空中。
海盗会大受打击也不足为奇。
「雷吉娜小姐，真的很抱歉。」
「我、我吗？为什么要和我道歉？」
「这个男人必须被送到王都瑟邱尔，接受严正的处罚。所以无法让你直接报仇雪恨。」
「您说报仇……？」
「袭击你双亲的海盗，也是这个男人找来的。」
「冤枉啊！这是莫须有的罪名！」
雷吉娜看着大声争辩的布鲁诺，发现自己的心急速变得冰冷。
她用超乎想像的冷淡态度，凝视布鲁诺的丑态。
这个男人就是杀了父亲和母亲，令商会衰败的人。
她从没想过真相是这样，但不知为何却很快地接受了这个事实。「这样啊，原来是这么回事啊」，她心想着。
不过，她没有任何想复仇的欲望。
只希望这个长得像蟾蜍的男人，能尽早消失在她眼前。
关于这点，勇人也有同样的想法。
「……事情变得棘手了呢。优娜，交给你了。」
「嗯。《灵魂鞭笞》。」
白化症少女点头的同时，好几条鞭子从她背后冒出来。
布鲁诺和他的护卫，被好几条如同透明触手般的鞭子挥打，一个个往地上倒去。
会议室被沉默笼罩。
优娜过了好一阵子，才察觉到现场的沉默，是在谴责她现在的行为──杀人，但她没有向任何人辩解。
「不会真的杀死他们喔。」
她说出这句话，像是想强调她的攻击不是损伤对方肉体，而是造成精神上的打击。周遭的人听完，看向微微抽搐的布鲁诺，也跟着明白是怎么回事。
「这么说来，瓦尔子好像有用刀背杀死过暗杀者？」
「不用担心，我不会犯那种错误。」
两人的对话和现场状况格格不入，但似乎有达到控制场面的效果。
卫兵将海盗及布鲁诺一行人带出去后，会议室终于恢复平静与秩序。
「正如各位所见，布鲁诺·埃库斯德罗和海盗全都会被送到王都瑟邱尔。我想他们八成会被处以绞刑吧？不过，埃库斯德罗商会的后续处理，将会全权交给哈登图卢姆评议会。」
接下来，就是勇人可以尽情发挥的时间。
「关于海盗造成的损害，我可以向各位承诺一定程度的资金补助。毕竟资金来源是击溃海盗基地时获得的财宝，用在这上面也是理所当然。」
勇人态度有礼，但公事公办。
他用和同伴互动时完全不同的说话方式，逐步处理起案件。
「顺道一提，埃库斯德罗的儿子似乎没有参与那些坏事。虽然他长得一副蟾蜍脸，但还是很疼爱小孩吧。因此与其解散商会，我希望能让他的儿子和平地继承。」
这不是强迫，也不是命令。
可是现场没有一个人敢无视勇人的话。
「啊，对了，差点忘了。」
税率的部分，勇人最后单方面提案：不以城市为单位征税，而是收取各个商会利润的三成。然后便带着优娜准备走出会议室。
就在这时，他回过头，一脸难为情地说道：
「我要去处理港口的事，有人可以帮我带路吗？」
这是再简单不过的小事，却没有任何人愿意回应。
「若您愿意，由我来效劳。」
所有人大眼瞪小眼地僵持了好一阵子，直到雷吉娜举起了手。
「你不留在那里，真的没关系吗？」
走出工商会大楼后，勇人走在围绕港口的半圆形道路上，询问距离他前方几步之遥的雷吉娜。
其实勇人没有很在意这个问题。
只是他看腻了街景以及比想像中还要更加惨不忍睹的堤防，不想再继续沉默而已。
「交给赛斯库就可以放心了。而且大多都是认识的人。」
「原来如此，你替我带路，也能卖个人情给评议会那些人。」
雷吉娜的动机并非勇人说的那样，但就算说出口，他可能也不会相信，所以雷吉娜提出了另一件她觉得更重要的事情。
「那个，先不说那件事，您说话不用那么客气。」
「别在意，勇人只是因为怕生。」
「啊，不要爆我的料。」
「呵呵！您做自己果然比较有魅力。」
「好吧，那就听你的。」
海风从三人之间呼啸而过。
好冷。
勇人并不讨厌海风的气息，虽然那会唤起他在地球时的记忆。
「勇人，你在害羞吗？」
「真是的～你也替我保留一点威严吧。」
「很难想像您和那个让布鲁诺百口莫辩的人是同一个人。」
「别这么说，那件事我多少也觉得自己做得有点过火。」
「您从一开始，就知道所有事情的来龙去脉吗？」
勇人望着飞过空中的海鸟，平静地回答。
「是啊。我是个冒险者，事前调查都会做得很仔细。不只会物尽其用──也会别有居心。」
「但我也因此得知父亲的敌人是谁，并惩罚了那个所有人都拿他没办法的男人。」
勇人故意把自己说得很坏。但她这番话击中了勇人内心。
「真的非常感谢您。」
雷吉娜深深地向勇人鞠躬，实在让他不知该如何是好。
「嗯、嗯嗯。」
勇人丢了句算不上回答的话，快步向前走。
「再发展下去不得了，得和瓦尔说你劈腿才行。」
「我才没有劈腿。是说我和瓦尔子也不是那种关系。」
勇人回话的方式，让人不管怎么听都觉得两人是那种关系。
附带一提，他们原本真正的目的──处理沉船，在一眨眼之间就完成了。
勇人站到港口最前面的位置取出咒语书，撕下六张书页，随即扔向了海里。
「《潮汐(Seatide)》。」
画有六芒星的咒语书书页光芒增强。在咒语施放范围内，水位逐渐下降，仿佛被无形的巨人之手疏通水量。
鱼群慌忙逃跑，只有腐朽的海盗船残骸还留在原处。残骸虽然没有完全堵住港的出入口，但确实阻碍吃水较深的船只航行。
优娜面向残骸，用一成不变的表情伸出手指。
「《分解》。」
细长的绿色光线射出。
宛如飞快地画出了一条线，光线游走过船身，下个瞬间便消失得无影无踪。然后如同字面所述，海盗船一点不留地消失了。
「破坏东西很简单。」
成功除去海盗船后，优娜面不改色地说道。亲眼从头看到尾的雷吉娜除了目瞪口呆外，没能做出其他反应。
不过勇人听到优娜的发言，一副很安心的样子。
因为优娜真正想表达的，其实是接下来的这句话。
「和杀生比起来，破坏东西的确很简单。」
勇人眼眶一热，感叹优娜真的长大了。
4现代知识与现实与……
天草勇人转移到湛蓝世界的那天──
那是平凡无奇、一如往常的一天。
「呼啊啊～～」
一天的课程结束，勇人在自己的座位上打了一个大大的哈欠。
然而他沉浸在解放感里没多久后，马上就想起一个事实──期末考近在眼前，于是他随即趴倒在桌子上。
「喂喂，怎么啦？」
这时，坐在前面的山西精神奕奕地问道。山西总是充满朝气，姑且不论平常怎么样，现在只让人觉得他很吵。
「很快就要考试了吧？这代表我必须从这个装满各科课本、全副武装的书桌，把课本带回去才行。」
「哈哈哈，只要像我一样都在家里念书，就不用担心这种事了。」
山西挺起一看就知道是柔道社的厚实身躯，豪迈地大笑。他说在家里念书，其实只是把课本都丢在家里而已。
「话说回来，一般来说只需要把会用到的课本带来，然后把那天要看的课本带回去不就好了吗？」
「诚说话真无趣，所以我才受不了辩论社。」
「这种时候真心不需要正经八百的回答。」
「呜哇～你们俩真的没救了～」
矮小的少年铃木诚加入两人的对话，认真地提出意见，勇人和山西则不满地回击。
诚大概也很习惯这样，苦笑着带过。
「真是的，你们那种说法，就像在说自己绝对不会念书一样。」
嘹亮的嗓音从教室的另一头传来，盖过三人不正经的相声。
众人的目光不由分说地被清亮的声线所吸引。勇人维持趴在桌上的姿势，视线前方可以看到声音的主人。
那是一名栗色短发及肩，貌美如花的少女。
她的发色看起来有点轻浮，却能为少女的容貌更添姿色。而且勇人知道，那是她天生的发色。
三木朱音。
这是少女──也就是勇人青梅竹马的名字。
她目前正很随意地坐在桌子上，压着两脚间的裙摆和友人有说有笑。她们的话题和勇人这边一样，是在讨论即将到来的期末考。
朱音解开制服上衣的扣子，顺手扯下领结，用不拘小节的方式穿着制服。如果其他人也做同样的事情，勇人肯定会皱起眉头，但这样的穿法搭配上她艳丽的外表，反而有一种难以言喻的魅力。
「当然要啊。那个是绝对要玩的。」
「那～不可以拿麦克风和歌本。」
「那是两回事吧？」
「说的也是。」
银铃般的笑声，不时回荡于教室内。
山西和铃木两人看向她们，一脸不快……倒也不至于，但很明显不太喜欢。
「我懂你们的心情。」
「天草，你说什么？」
「没事。」
勇人随口敷衍，大大地叹了口气后站起身来。
但他转眼又坐回位子上，这次换成快速地将桌子抽屉里的东西装到书包。
「你刚刚的行动有任何意义吗？」
「鼓起干劲。」
「的确很重要。」
「不对吧，算了，其实也无所谓……」
勇人和频频点头的山西，以及表情微妙的铃木两人简单道别后，走出了教室。
他们两人都还有社团的会议要参加，没办法一起回家。
勇人高中时没参加社团，放学后就直接回家，但他以前曾是足球社，所以很清楚参加社团大概要忙哪些事。
「反正我也不会觉得寂寞。」
勇人一边像在找借口般地碎碎念，一边在鞋柜旁穿鞋。
这么说来，爸妈说过亲戚住院，他们要去医院探病。勇人思考着要买什么当晚餐，因此很晚才注意到旁边有人。
「你在说什么？一个人落单肯定会觉得寂寞啊。」
「三……三木？」
她不知何时追在勇人身后跟了过来。
勇人在学校都会尽量避免和她走得太近，不过刚才一时大意了。他确认周遭没有别人后，接着说下去。
「我没差，有朱音在就好。」
「但要是被传出一起回家的八卦，感觉怪害羞的。」
「等一下，那是我的台词吧？」
「先说先赢。」
「是那么说没错啦……」
勇人的青梅竹马也换好鞋子，两人理所当然地一起朝校门走去。尽管勇人不希望引人注目，但也没有拒绝的意思。
勇人走在一路铺设到校门口的道路上，向身旁的青梅竹马提出疑问。
「你和朋友处得还好吗？」
「很好啊。最近也差不多玩腻『看能唱多少首动漫歌曲不会被发现』的游戏了。」
「那种游戏不管参加者还是裁判都只有你一个人吧？话说回来，不需要冒那么大的风险玩『那种游戏』吧？」
勇人一本正经地说道，然而朱音却用灿烂的笑容回答：
「你说的没错，可是我有不同的想法。」
「看来这里有个笨蛋……」
三木朱音有着羡煞旁人的姣好容貌，以及不论和谁都能聊得来的沟通能力，却很喜欢恶作剧。
不仅如此，她还是个会在冬夏两季，去台场祭典摆摊的重度宅女。
「反正我就是喜欢，有什么关系。」
「那你光明正大地唱啊。」
「说是这么说，可是如果强迫别人接受我的喜好，只会让气氛变差吧？所以那是我考虑到这点的折衷作法。」
「原来你有认真想过。」
「那还用说。」
话题告一段落。
由于期末考前社团活动暂停，只准许进行社团会议，因此校园中听不见平时不绝于耳的运动社团吆喝声，以及管乐社团的演奏声。
虽然安静，却不会感到寂寞。
「我从一开始，就不觉得寂寞。」
「什么？」
「没事。书包很重，手很酸。」
勇人板着一张扑克脸，希望不会被朱音发现。毕竟先承认就输了。
「对了，勇人，今天伯父和伯母都不在家吧？」
「咦？什么？你是跟踪狂吗？」
「没错，我可以送你几张你的照片，连你自己都没看过的喔。」
「你说的是你家拍的那些我们小时候的照片吧？」
「呵呵呵呵呵～」
「不要开这种玩笑啦！」
不寒而栗的勇人停下脚步，他忍不住扣好原本一直没扣起来的制服上衣第一颗扣子。朱音也在走了几步后停下来。
「所以呢，今天的晚餐就交给我吧。我刚好很想吃炖牛肉。」
「唔嗯～」
朱音的手艺其实很好。用人不可貌相来形容这件事实在很失礼，不过事实就是如此，勇人也没打算改变这个想法。
讲到擅长料理，料理的难易度其实也分很多层次，但朱音做的不仅仅是家常料理而已。
她本人都说是「看料理漫画学来的」，却比料理漫画还讲究许多。比方说做咖喱，她不会用市售的咖喱块，而是亲自混合香料，并用砂锅来煮饭；如果想吃美味的鱼，她还会直接跑渔港一趟，拿出陶制炭火炉生火。
「你有什么不满吗？」
勇人继续朝校门移动，举出理由。
「比方材料费，还有很花时间之类的。」
大概也是因为这个原因，勇人很少让她来家里煮饭。
「勇人你在旁边打游戏就好了啊？」
「我要念书！」
「不然你帮我把游戏角色的等级练高一点。」
「我才不要！」
「不用担心。只要制作铁制匕首再附魔，是很简单的工作。」
「原来是要我帮你练技能的等级喔？」
那是无须战斗，极为单纯的作业。
勇人重新思考了一下。
尽管有很多不便之处，但朱音的料理确实很美味。若是把这当作令人忧郁的期末考前的活动，好像也不错。
「好吧。只不过买东西时我也要跟去。你要是乱买什么很贵的食材，我可受不了。」
「OK OK。」
朱音浮现容易招致误会的笑容，微微比出胜利姿势。给人成熟印象的她，因为那个动作显得特别可爱，勇人一瞬间忘记了冬季的寒冷。
就这样，正当勇人踏出校门口的刹那──
他失去了意识。
窸窸窣窣。
勇人感觉到脸颊……不对，是全身有种被温柔触摸的感受，他迅速地恢复意识。
「朱、朱音……？」
他在朦胧的意识中，回忆起了某段记忆。
勇人下意识地呼喊曾经最亲近的少女名字，但他还没完全清醒，在半梦半醒的状态下，他的脑袋整理着目前的状况。
（昨天和优娜在港都买东西吃，然后用《瞬间移动》回到了法鲁布……）
在那之后，勇人躺到办公室的沙发上……
也就是说，如同梦一般的现实还在持续。
捏！捏！
「好痛！」
原本温柔的动作，变成有如在揉面般的力道。勇人实在无法忍受，整个人都醒了。
「艾尔希亚姐……」
最先映入勇人眼帘的，是占满视野的丰满双峰。他发现到刚才的感受来自女性胸部的挤压感，血液一下子冲到头部。
然而当他看到嘴唇微嘟，一脸不太愉快的艾尔希亚后，很快地恢复冷静。
艾尔希亚一句话也不说。
她脸上的深红眼罩，让人很难观察她的表情。
艾尔希亚保持沉默，只是一个劲地抚摸和揉捏勇人的脸。
「那个，请问您在对我做什么？」
虽然勇人不是特别想知道，但刻意无视这点也很可怕。非常可怕。
所以他用客气的语气询问。
「好问题。机会难得，我想说要好好记住勇人你的脸。」
艾尔希亚的眼睛看不见，勇人不知道那是否为天生的缺陷。而用来弥补那项缺憾的魔道具，就是深红眼罩。
眼罩所赋予的模拟视觉，和一般视觉不太一样。尽管不会造成行动上的障碍，不过很难辨别细致的图案或形状，很类似超音波。
「用手摸能够记得起来吗？」
「当然可以。需要我顺便帮你变得更帅吗？」
「那样会受伤，我不要！」
勇人毕竟还是个只有在照自家的镜子时，会觉得自己是帅哥的青春期男子。
「勇人，还有一件事。」
「什么事，艾尔希亚姐？」
「谁是朱音？」
「那是谁啊？」
早晨的法鲁布城堡，空气中充斥着装傻的氛围。
「是谁呢？」
这次不是脸颊，勇人的耳朵被紧紧揪住。
「我在那边认识的人。」
勇人轻而易举地被攻破，但这不是败北，而是出自于理性的判断。他知道要是再抵抗下去，将会发生更惨烈的事情。
「认识的人？」
「算、算是朋友吧？」
每让一步，对方就会再得寸进尺一些，他忽略了如此简单的事实。
在勇人被绝望折磨的过程中，艾尔希亚仍没有停止追问。
「勇人的脸被轻轻抚摸后，会想起你的朋友？」
艾尔希亚的笑容好恐怖，但他不能把原因说出口。
虽然不知为何，但还在异世界时，等他注意到后，便发现每周有一半以上的时间，青梅竹马的朱音少女会进到房间，用同样的方式抚摸他的头发和脸颊。
他绝对不会把这件事说出口。
「先不说这个，你不是专门来摸我脸的吧？」
「没错，我们来谈正经事吧。」
勇人直白地转换话题，艾尔希亚也出乎意料地干脆配合。可是她很有可能会等瓦尔托露蒂和优娜在的时候，重新提起这个话题也说不定。
「还好今天只是受到致命伤，没有死掉……」
勇人摇摇晃晃地从沙发上站起来，扫视整个房间。
勇人在地球时和家人一起住在公寓里，但这里光办公室就比他老家还大。
不过他只摆放了最低限度的家具和日常用品。除了放在窗户旁边的巨大办公桌，剩下的就是艾尔希亚刚才坐的沙发及衣架，房间里非常单调。
说到装饰品，这里只有被堆放到墙角的银框镜子。
那是过去从火碎龙巢穴获得的魔道具战利品──远征镜。
只要有相关知识，这面镜子就能像用《遥视》那样，映照出任何地方的当地光景，甚至可以作为传送门，瞬间移动到镜子所映照出来的地点。
他也打算用这个镜子来传送矮人。
这里还要过上好一段时间，才会成为真正的办公室吧。
「所以要谈什么？我没有宠优娜喔？爱能够拯救地球。」
勇人突然用神清气爽的表情抬头，同时挺起胸膛这么说道。
「那件事我等等会再向你问个清楚。还有我之所以来这里，是因为你拜托我做的村庄视察完成了。」
「啊……那件事啊？就是那件事，我一开始就知道你要讲这件事了。」
艾尔希亚隔着眼罩对勇人投以疑惑眼神但她放弃继续追问。
「然后呢，结果如何？」
「一言以蔽之，还不是时候。」
「唔嗯～果然啊……」
勇人望向天花板，失望地垂下肩膀，但他其实没有像表现出来的那么灰心。
「不过我也很赞成你的提案。」
艾尔希亚看起来比勇人更加失望。这部分就是在地球的都市出生的勇人，以及在村庄长大的她之间的差异吧？
「我可能有点操之过急了。」
勇人的提案，主要内容为税制改革，改革现行用小麦缴税的税制。其重点在于小麦──主食将会从其他地方购买，当地则改成生产适合的产品。
举例来说，瓦尔托露蒂获赐的伊丝塔伯爵领地，土地确实不够肥沃，外加有西方山脉阻挡的关系，雨量也很少，但反过头来说，这里很适合牧羊。
尽可能地减少田地，养羊来获取羊毛，再加工成毛线或衣服。
这么做或许得学习新的技术，在上轨道前也会花上一段时间，却比种田来得更有效率。
另外还有引进蚕，开始养蚕也是不错的选择。不过，就算最后坚持发展自古以来的农业，也能从肥料或农法进行改革。
可是有个问题──
「过去罗德希尔特王国都只派税吏来收税。哥布林或怪物方面，都由各村庄自卫或自费处理。除此之外，还有之前『虚无之帐』造成的重担。所以不论是哪个村庄，居民改革的意愿都很低。」
「简单来说，就是没有余裕尝试新事物。」
「没错。更何况目前这样也不会有人饿死，他们接受改变的意愿就更低了。」
这样一来，勇人他们……不对，是伊丝塔伯爵家该做的只有一件事──
确保领民的安全。
「首先必须去说明现况。我要去各个村庄一趟，你可以陪我去吗？」
「关于这件事，我觉得第一次的说明，把大家召集来一起听会比较好。」
「可是刚开始还是得去一趟村庄……」
「毕竟大家都会在意其他村庄听到了怎样的说明，不是吗？」
「那就照你说的做。」
勇人干脆地点点头。
协商和游说方面，艾尔希亚才是专家。
「瓦尔子在王都进行面试。等那边的结果出来后再处理这件事吧。」
瓦尔托露蒂虽然不擅长实务，但很有看人的眼光。她看的并不是能力，而能看穿一个人的善恶。
排除不能信任的人，是非常重要的一件事。
「是啊。在那之前，你要不要稍微休息一下？」
「我哪有时间休息。不仅得在矮人来之前结束法鲁布的土地修整，同时还得准备好石材。」
单靠人力的话，那些工作必须以年为单位完成。如果只是一般的魔术师，也无法发动那些工作所需的咒语。
勇人一副觉得没什么大不了的态度，斩钉截铁地说道。
看到他的反应，艾尔希亚觉得相当危险。
「我以前曾经在神殿工作过一阵子。」
「哦哦，很少听艾尔希亚姐提过去的事。」
「每次工作总是会落到能干的人头上。」
「呜哇～感觉很有趣～」
「然后，那个人就死了。」
「这个世界也有过劳死啊……」
勇人本来以为那是日本特有的现象，感到有点讶异。
「所以你多少要休息一下。就算是为了喜欢的人，凡事也该有个限度。」
「我又没有喜欢瓦尔子。」
「我没有特别说是瓦尔喔？」
「不对不对不对，我是为了伊丝塔伯爵领地的发展而努力，当然和瓦尔托露蒂有关吧？」
「总而言之，就是为了瓦尔对吧？」
「唔！」
侍奉魔术神的神官感受到少年大魔术师已受到损伤，陷入了不断循环的莫比乌斯循环，于是轻轻地站起。
──勇人本来是这么以为的，没想到艾尔希亚随即又弯下腰，在他耳边呢喃。
「你今天就老实地休息吧。」
艾尔希亚的吐息轻轻拂过勇人耳边，精致的容颜占据他的视野，犹如成熟变红的果实般，红唇接着拉开距离。
艾尔希亚就这么离开了勇人的办公室。
勇人唯一能做出的反应，就是满脸通红地目送她的背影离去。
结果勇人没有休息。
他自己心里有数，最近的确花太多时间在工作，可是当他睡满八小时重新恢复活力后，反而觉得闲得发慌。
于是他在中午前用《飞行(Flight)》的咒语起飞。
「稍微用一下咒语，应该还好。」
底下是赫蕾诺尼雅神赐给瓦尔托露蒂的法鲁布城堡。
勇人从大约三百公尺高的高空，鸟瞰法鲁布一带。
北边是源自西方山脉的贵妇人川，它在流经法鲁布后，注入连接哈登图卢姆的金羊海。
河川边没有堤防，过去曾经盖在那的住宅，已经有好长一段时间只剩下存在过的痕迹。土地相当荒废，部分已经泥化。
要让这个地方变得适合人居住，肯定是一个大工程。
得动用数百名的工人，以年为单位整地吗？
又或者尽情使用世界第一大魔术师拥有的力量呢？
「《大地之王(Earth master)》。」
勇人咏唱咒语的同时，从制服口袋拿出深色的尖晶石(Spinel)。
它和布鲁诺·埃库斯德罗用来贿赂、差点就要赠送给勇人的宝石有相同价值。
勇人毫不犹豫地将贵重的宝石捏碎。
变成粉末的宝石没有随风飞散，全都飘浮在勇人的周围，凝聚成五个团块。
一切还没结束。
《大地之王》是在短时间内和地之元素王借用权能干涉大地的咒语。
「《大地鸣动(Earth·move)》。」
随着勇人的咏唱，其中一个尖晶石团块碎裂。接着他连续做了四次。总共发动了五次《大地鸣动》。
所有的尖晶石消失，咒语结束发动，但还没有发挥效果。
勇人乘着冬季的风，蠢蠢欲动的轰隆声自他脚下传来，震动也传导到了空气中。
城堡周围的大地正在移动。
效果范围大概是四周两公里左右的地方。大地一但液态化，勇人就能让它移动成自己想要的样子。
这该说是神的奇迹，还是恶魔的恶作剧呢？
贵妇人川的周遭形成堤防，连河川的流向也从直变弯，成了守护城市的防壁。
荒废已久的大地变得整齐平坦，并按照瓦伊纳马里内的计划书分成好几区，整备好用来引导雨水的沟渠和下水道。
这是城市的雏形。
如果没有实际盖起建筑物，进行各式各样的调整，这里不过是没有任何用处的容器。
话虽如此，大地被改变容貌仍是一件惊人的事。
「呼……下一步。」
这样还不算完成。
勇人调整《飞行》的咒语，降落至一百公尺左右的高度。
他的眼前有好几座山丘，围绕着刚设置好的法鲁布。简单来说，它们对交通造成了阻碍。
「《大地之王》。」
勇人再次粉碎尖晶石获得操控大地的特权。
他这次改对其中一座山丘咏唱咒语。
「《泥化(Clayware)》。」
咏唱随风消失的同时，被选中的山丘立即融化。如字面上的描述，坚硬的土变成了泥巴。
眼前的光景令人难以置信。
由于泥巴相当柔软，处理起来比挖掉山丘来得简单，不过这不是勇人使用《泥化》的原因。
「《岩化(Petrifaction)》。」
勇人接着消灭尖晶石的碎片，这次他把变成泥的山丘重新构筑成岩山。
只要开采岩山，不仅能确保建筑物的材料，也不会挡到道路通行，根本是一石二鸟。
「毕竟是这么大的岩山，当然可以砸中两只鸟。」
后悔也来不及了。他因自己的无聊发言面红耳赤，心里想着还好没有其他人在场。
勇人像是要忘掉那份尴尬似地，接着把剩下的山丘变成泥山，然后再变成岩山。
「好，开采的部分就交给瓦尔子吧。」
勇人确认完成果，心满意足地点点头。
若是有人亲眼目睹这幅光景，说不定会向自己信奉的神祈祷。引发这场天崩地裂的勇人神采飞扬，表情就像刚上完周六课程的高中生。
「今天的工作做完了，算算才不到一小时。对了，这样就有时间写咒语的卷轴，还有矮人的雇用合约。嗯，真的有放松到呢。」
然而──他引起了如此惊天动地的改变，事情绝不可能就这样轻易地落幕。
「勇人，你有把我的话听进去吗？」
「有啊。」
「意思是你有听进去，但不理解内容？」
回到城堡的勇人，在办公室被狠狠地念了一顿。
「勇人被骂了～」
「优娜，不要再说了。」
优娜调侃勇人。瓦尔托露蒂捂住白化症少女的嘴，阻止她继续说下去。她一方面考虑到勇人的心情，另一方面也想避免遭到池鱼之殃。
「……真拿你们没办法。」
艾尔希亚看到两人的反应，大大地叹了口气。
「那我去处理文件──」
「今天大家一起好好休息。」
「什么？」
「那我想去河边看看。河的流向一下变了好多。」
「就这么办吧。」
优娜提出了很像小孩子会说的提案，艾尔希亚马上一口答应，可以说是速战速决的良好示范。
「偶尔去野餐，好像也不错。」
「虽然只是在附近野餐，但最重要的是勇人能够休息到。」
「我的角色设定什么时候变成工作狂了？」
勇人只是想尽全力，把能做的事都做好而已。
他嘴上抱怨着，然而在其他人眼里，他的所作所为只会让人觉得他在勉强自己。在勇人缺乏如此自觉的当下，他已经输了。
「那件事就先放一边吧。」
地垫铺在才刚整好地的河岸，用来代替野餐垫。勇人躺在上面，原先不满的情绪也渐渐消退。
太阳角度略为倾斜，以这个季节来说，阳光算是相当和煦。
微风温柔地抚过脸颊，潺潺溪水声营造出恬静氛围。
「唔，又让它逃走了……」
优娜在河川追鱼的声音，打破了宁静。
勇人的左右两边，分别是瓦尔托露蒂和艾尔希亚。
两人什么也没做，只是躺着闭目养神而已，感觉她们的身心也都被疗愈了。
不论是咒语还是魔道具，都没办法提供这样的效果吧。
「这样躺着头会痛吧？」
「不会，不用担──」
勇人没能把话说完。
艾尔希亚像刚才那样抓住勇人的头，移动到自己的大腿上。
「艾尔希亚姐！？」
勇人自然吓一大跳，但艾尔希亚却没有因此作罢。
「不喜欢就算了？」
「是没有不喜欢……」
「那就维持这样。」
勇人的表现看起来像被艾尔希亚不容分说的态度压制，不过从后脑勺传来的柔软舒适触感，他不可能会讨厌。
只不过距离实在太近，能不能真的完全放松或许仍有疑虑。
「艾、艾尔希亚？」
「要交换吗？」
「唔……」
艾尔希亚穿着她常穿的黑色长袍，但瓦尔托露蒂穿的是着重轻便的亚麻连身裙。裙子本身没问题，只是质料轻薄，裙子也不长。
换言之，她如果这时让勇人躺膝枕，情况可能会有些尴尬。
「我去看一下优娜。」
瓦尔托露蒂纠结许久后，选择撤退。
「真可惜。」
「不会。」
留在原地的两人，远眺在河边玩耍的优娜和瓦尔托露蒂。
「勇人，你快点一起来玩！用手抓鱼很难，可是很有趣喔。」
「对优娜来说是个挑战呢。」
勇人挥挥手，婉拒和瓦尔托露蒂她们一起玩。
在河边玩耍这种事，自从勇人在几年前，和住隔壁的青梅竹马三木朱音一起家庭旅游后，就没有再尝试了。他不认为自己可以抓到鱼。
「如果你想等瓦尔被水浸湿再过去，劝你放弃喔。那件衣服的材质是亚麻，就算湿了也不会变透明。」
「我才没有期待！」
该说很可惜吗？至少在罗德希尔特王国，海水浴并非常见的娱乐活动。因此没有发展出泳衣。
目前也还不到穿泳衣的季节，但如果这里是地球，瓦尔托露蒂说不定会穿着可爱的连身式泳装。
艾尔希亚会穿比基尼吧？至于优娜，算了，想像她穿泳装算是犯罪。
勇人大概是因为正在想这件事，所以反应慢了半拍。
「没关系，你不来，我就把你弄过来。」
勇人的身体缓缓飘起。
他察觉到自己被优娜的超能力──念力拉动，反射性地晃动双脚挣扎。
他乱晃的双脚引发了问题。
勇人明明是被拽着跑，最后却变成他自己也从河堤往下冲，移动速度快到超出优娜的预期。
「糟糕──」
「勇、勇人！？」
他笔直地朝瓦尔托露蒂撞过去。瓦尔托露蒂试图接住勇人，她虽然慌张，却站在原地不动。
「瓦尔！？」
这里若是平地，其实不会有什么问题。
然而瓦尔托露蒂人在河里，本来就站得不稳，外加勇人突然冲向她，也让她产生动摇，因此没能接住勇人。
「危险！」
跌倒一事已成定局。
勇人伸出手，希望至少护住瓦尔托露蒂的头。
两人就这么抱住彼此，紧紧贴在一起跌入河中。
「好痛……你没事……吧！？」
勇人睁开眼睛的瞬间，瓦尔托露蒂的脸近在眼前。
瓦尔托露蒂亮丽动人的金发泡在水里，眼睛紧闭，反倒是双唇微张，喃喃说着一些听不懂的话。
不论是冰冷的水温，还是河床粗糙的触感，勇人暂时忘却一切，一动也不动。
亚麻材质虽然湿掉也不会变透明，可是裙子不仅贴在身上，还沿着身体曲线显现出肢体的线条，透不透明已经不是重点。
眼前景象感觉很不真实。
勇人想起了童话故事中的睡美人。想起这个故事后，这次，他的目光离不开瓦尔托露蒂微微颤抖、娇艳欲滴的唇。
「那个，我差不多可以起来了吧……」
「唔哇！」
瓦尔托露蒂早就注意到勇人的视线，轻声地对他说道。
然而她一开口，带来的效果却非常巨大。
「危险！」
优娜打算用念力帮忙吓得往后倒的勇人，但这次力道太大。
勇人眨眼间飞过河川，这次改成扑到坐在地垫上的艾尔希亚胸前。
他可以感受到又大又柔软的温暖触感。
水溅湿了艾尔希亚的衣服。
得赶快离开才行──勇人的理智这样告诉自己，他却无法离开。
如果起身离开，就算不想看，也会看到艾尔希亚的表情……
「你可以尽情这么做喔？因为今天是勇人休养生息的日子。」
「你还是骂我好了。」
勇人的这句话，几乎算得上是在哀求了。
5新领主的作风
穿过镜子，便是远望法鲁布城堡的岩山一侧。
矮人青年托尔迪克望着眼前光景，不只惊讶到思绪停摆，连脚步也停了下来。
「是真的……」
他本来就没有怀疑城堡的存在，来自旅行商人的传言也都表示真有其事。
然而当托尔迪克亲眼看到先前一片荒芜的法鲁布矗立着一座城堡时，仍然不禁发出感叹。
不仅是城堡，连以那座城堡为中心发展的城市，也有了大致的雏形。
「新领主他们还是老样子，好厉害呀。」
「就是说啊。」
托尔迪克没想到会有人回答自己的话，吓了一大跳，双眼反射性地紧盯站在旁边的老人。
「我是卡耶村的村长罗修斯。领主大人叫我来一趟。」
听完白发苍苍的老人自我介绍，托尔迪克也简单说明自己来这里的原因。
人类与矮人。
两者虽然住在同一个国家，有着哥布林等许多共同的敌人，却因为种族和居住的地区不同，没有太深刻的交流。
但矮人青年和人类老者都有相同的感想。
他们都觉得「来了一个不得了的领主」。
说到「不得了」，能够产生传送门、传送两百名矮人的魔法镜子──远征镜也很惊人。不熟悉神秘事物的他们，甚至无法理解那是怎么做到的。
其他从镜子中走出来的矮人也都是一模一样的反应，想必他们的心情也和那两人差不多。
「那么，我要去那座城堡报到了。」
「好的，再见。」
托尔迪克目送老人的背影离去，思考着自己该怎么做才好──这时，恐怕最不得了的人物，出现在他的面前。
「嗨，你来啦。」
勇人表现得好像两人很熟的样子，他一边举起一只手，一边朝托尔迪克走去。
「您客气了，以后请您多多指教。」
「别这么说。事不宜迟，我们先来谈谈关于工资的事。」
托尔迪克绷紧身子，心想五枚银币果然超出行情太多，不知道会被打多少折？
四枚银币──不对，就算是三枚，也还能和大家解释得过去……
托尔迪克在脑中快速地盘算，勇人随后没有一丝迟疑地开口。
「我想再增加一点。」
「啥？」
这很明显不是对上位者应有的反应。一个个从镜子里走出来的同胞，也开始关注他们。
勇人可能注意到了周遭的反应，也可能没有。但他仍一边往岩山的反方向移动，一边做出解释。
「增加的金额大约是五枚铜币。不过增加的部分，不是直接交到工人手里，而是用来积攒医疗费。」
「可以请您进一步说明吗？」
「当然可以。」
勇人说明的，简单来说就是日本的医疗保险制度。
这个制度会预先从工资里面扣除保险费，这么做的好处，是只要出示保险证，就能用较为低廉的价格在医疗机构就诊。
「只是目前还没有正式的医院，得先麻烦艾尔希亚姐。」
「您说的艾尔希亚大人，是那位能复活死者的总主教……？」
「嗯，那可是我学不来的技能呢。」
「那个……该怎么说才好呢？」
托尔迪克听完都傻眼了，但他努力不要让勇人看出来，并试着说出自己的想法。
「其实不用跟我们确认，您直接执行就好。该怎么说呢？不管从哪个角度来看，我们都没有拒绝的理由吧？」
「是吗？那就好，这样我就放心了。」
这个世界没有社会福利的概念。勇人很担心他把日本的常识带过来，不知道大家会做何反应。托尔迪克的回应给了他勇气。
「先来讨论当务之急吧。首先得把这座岩山拿来当素材，盖你们要住的宿舍。」
至于用来作为暂时住所的帐篷，当然早已准备就绪。
勇人接着说道，并伸手敲了敲岩山。
「这部分没问题，只是如果要从开采开始……」
「开采进行得差不多啰。」
「是谁在开采……？」
托尔迪克的疑问，马上获得了解答。
「呼！」
美丽的圣堂骑士，正在岩山的另一侧挥舞着刀。她手上拿的不是平常用的讨魔神剑，而是一把带有深灰色泽的薄刃直刀。
宛如女武神的瓦尔托露蒂一挥刀，汗水也跟着挥洒出去。此情此景更加衬托出她的美丽。
光是这样，就和一幅画没有两样。不对，更正确的说法是这幅光景应该被当成画好好保存起来。
瓦尔托露蒂不单只是把勇人制造的岩山，当成对手在练习而已。
深灰色的直刀没有被岩石弹开，而是使劲地往里头深入，瓦尔托露蒂接着用更大的力道，把直刀往脚下挥去。
她重复好几次那样的动作，从岩山开采出石块，再把石块准确地切割成大小相同的长方体。
仔细一看，她用那种方法开采出来的石材，已经堆积如山。
「怎么样？」
「我也说不上来……」
托尔迪克勉强挤出回答，总不能说他看完后，对于常识和现实的认知都崩坏了。
「那个是精金？」
「真不愧是矮人呢。当然，是因为瓦尔子有那样的身手，才能拿来那么使用。」
传说精金制的武器，可以无视物体硬度造成损伤；此外精金制的防具，则能抵挡所有的攻击。
但精金本身，也是产量极少的梦幻金属。
会拿如此昂贵的武器来开采石材的人……大概也只有他们了。
「什么啊，原来你站在那种地方偷看啊？」
瓦尔托露蒂把开采好的石材，交给优娜用念力处理。她在擦汗时察觉到勇人他们，并出声呼唤。
「你的技术真好。如果是艾格札伊尔大叔，肯定没办法像你那样。」
「这就是所谓的适才适所吧。」
托尔迪克心中怀着某种确信，凝望着笑得很开心的两人。
「大致上就是这样，盖宿舍的地点和其他资材也都准备好了，有可能尽早开工吗？瓦尔子，这里就交给你啰。」
「交给我吧。」
瓦尔托露蒂拍拍起伏不明显的胸口，接下了这个任务。
勇人笑着点头，但他同时也交代优娜。
「优娜，瓦尔子就麻烦你了。」
「嗯。OK～」
优娜本来像在玩耍一般，用念力让石材飘浮到空中再叠起来，这时偏偏一本正经地回话。
「等一下，你那句话是什么意思？」
勇人笑而不答，随后发动了《飞行》的咒语。他身上的白色长袍被风吹起，露出里头的黑色制服。
「我在城堡还有工作。后续就拜托你们啰。」
「勇人，晚点你要给我说明清楚！」
此处为法鲁布城堡的会议室。
这里本来是用来开军事会议的房间，但如今，从领地内各个村庄前来的代表，以及艾尔希亚和瓦尔托露蒂在王都瑟邱尔「面试」采用的前冒险者，全都聚集在这里。
迎接他们的，眼下只有艾尔希亚一人。
或许是因为她先前不时拜访各个村庄的关系，现场气氛很轻松。希望搬到法鲁布的人的迁入事项等，所有既定政策的最后讨论也即将告一段落。
「抱歉我来晚了……」
就在这时，把矮人交给瓦尔托露蒂和优娜的勇人出现了。
艾尔希亚见状，优雅地站起身来。
「感谢大家特别前来参加本次会议，我们打从心底感谢各位。」
她接着宣布会议正式开始。
「今天请大家来，是因为有几件事想请大家帮忙──勇人。」
「《完全幻影(Mirage·fact)》。」
勇人听到艾尔希亚的信号，撕碎五页咒语书发动魔法，朝她的后方投影。
《完全幻影》如同咒语本身的名称，能完全呈现和实物一模一样的幻象。它大多数被军队用来欺敌，比方隐藏陷阱、制出假的通道等等。《完全幻影》不只是视觉，还能对听觉和嗅觉起作用，不过勇人这次没有那么讲究。
「这次的范本是卡耶村，我们希望各个村庄以后也能配合设置。」
村庄全景的影像，投射在艾尔希亚后方。
那是勇人以从远征镜确认过的景象为基础，进行好几道加工后制造出来的幻影。
「具体来说，就是增加包围村庄的石墙和护城河。透过设置这些来提高防御力。」
「可是，就算您这么说……」
「我懂各位会担心费用的问题。」
艾尔希亚对其中一位抱有疑虑的村长温柔地微笑，她早就预料到对方会有这个反应。
「工程将由伊丝塔伯爵家全权负责。或者说，我们会用他的咒语把一切处理好。整个工程应该花不到一天的时间吧？」
「扣除城堡，城市的雏形和岩山都是我做的。」
大家其实没有因为这样就被说服，不过既然不会损害到村庄权益，也没有人再提出质疑。
「交换条件是──也不能这么说，可是我们希望各位能让伯爵家派遣警备人员常驻村庄，并成立自卫队。」
大多数的村庄本来就有自卫队，于是艾尔希亚继续说明，她所求的自卫队为更正式的组织。
「我们可以出借武器、防具等必要的装备。」
众人听到这句话，纷纷发出惊呼。
（很少会有执政者，愿意提供民众武器吧。）
勇人站在艾尔希亚的后方苦笑。
「除此之外，为了让各村进行上述的准备，今年不会征税。」
整间会议室充斥着比刚才更为吵杂的喧哗声。不只是各村庄的负责人，连被雇来增添防御力的前冒险者也都惊叹连连。
「当然，明年的租税也不会因此加倍。我们会从前一年的实绩做出公正的判决。以上内容，也会留下书面纪录。」
勇人冷静地补充说明，试图平息声浪。
这段话听起来只有领民单方面受惠，不过勇人他们认为，比起在人手不足的情况下强行征税，不如干脆一年不征税，用来整治官僚机关会比较好。
任何事情，都不可能一蹴可几。
何况若是真的资金不足，就像拉西亚说的一样，再去猎一只龙即可解决。
「各位意下如何？」
艾尔希亚传达完必要的资讯后，邀请所有人做出决定。
卡耶村的村长罗修斯对此做出回复。
「听起来是很棒的提案，只不过领主大人派来的警备人员若是那家伙，恕我无法接受。」
他用锐利的眼神，看向其中一位站在后方的前冒险者。
顺着他的视线看过去，可以看到一名将黑发剪得短短的壮汉。壮汉现在一脸严肃，看得出来十分紧张，但要是笑起来，感觉会很有亲和力。
勇人把面试的部分全都交给了瓦尔托露蒂，但多少也知道那个男人的来历。
格兰·穆勒──这个姓氏似乎是他自己取的。
从覆盖全身的金属铠甲缝隙间能看到格兰露出的肌肉。看得出来肌肉量远不及艾格札伊尔，但依然能证明他是位具有相当实力的战士。
勇人在心中擅自得出「感觉很像棒球社主将」的感想。
「老爸！」
原本静静听着的格兰咽不下这口气，一个箭步就要冲过去，却被站在旁边的红发女魔术师抓住而作罢。
她的名字叫玛丽安。
就长相而言不算是美女，正因为如此，感觉是个很好亲近的人。
（她是那种对所有人都和蔼可亲，很容易让男生误会的类型吧？每个班上通常都会有一个这种类型的人。）
玛丽安的实力和勇人相差甚远，不过再怎么说，她也是位魔术师。会使用理术咒语的人若愿意常驻村庄，将会是相当宝贵的人才。
「我才没有你这种儿子。不对，我儿子十五年前就死了。」
「那时是我不对。可是我身为一名冒险者……」
「这只是个假设──假如有个过去弃村庄于不顾的人现在说要守护村庄，谁会相信？又有谁能保证曾经舍弃村庄的人不会再犯第二次？」
眼前的发展简直和连续剧没两样。
勇人作为一名冒险者曾突破「虚无之帐」的黑妖城郭、葬送数不清的怪物，甚至有过打倒龙的经验，如今却只能无话可说地默默坐下。
其他人的反应也和他差不多。
（这在我能处理的范围之外了……）
他原先打的算盘，是让引退的冒险者或卫兵，以及参与过北方塔壁防卫战退役下来的士兵，成为村庄的战力。
勇人想说如果是这样，让以前住在这区的居民来当战力会更好，然而现在上演的剧码，就是他没有深思熟虑的后果。
格兰能够通过瓦尔托露蒂的面试，代表他绝非坏人。可是面对复杂的亲子关系，他们实在是清官难断家务事。
仔细一看，艾尔希亚也只是目瞪口呆地看着而已。
红发女魔术师玛丽安这时把两人拉开。
「公公，请您不要这样。」
「公公……？」
「其实，我们有孩子了……」
格兰环抱住玛丽安的肩膀，一脸害羞地说道。
这也是他不再当冒险者的理由。
两人因为在同个队伍而交往，有了孩子后队伍便解散，顺势引退不当冒险者──虽然相对少见，但也不乏这样的案例。
「你、你……」
「该怎么说呢，当我知道自己要成为爸爸时，考虑到即将出世的小鬼，才终于明白老爸你的心情……」
「小孩还想生小孩啊，你凭什么说自己懂为人父母的心情！」
如果单纯听这段对话，会以为亲子间的争执还在继续。
不过双方其实早就无力争吵，脸上挂着茫然表情，眼眶泛泪。旁人一眼就看得出来事情已圆满落幕。
（这有如肥皂剧的情节是怎么回事……）
瓦尔托露蒂或许就是希望演变成这个局面，所以才采用他的吧？这个假设非常合理。
勇人顿时有所领悟，望向身旁的艾尔希亚。
结果连艾尔希亚也一副很满意的样子点点头，握拳敲敲胸前，表达自己的喜悦之情。
（湛蓝世界的人们还真淳朴呢。）
勇人移动到异世界已有一年。面对迟来的新发现，苦笑是他目前唯一能做出的反应。
6危险的气息
法鲁布城眼下处于毫无防备的状态。
距离《驱逐邪恶防壁》准备就绪还有一段时间。尽管法鲁布城堡有高耸的城墙，也说不上是万无一失。
因此勇人不敢疏于防备。
「我是有在提防没错，但没想到真的会遇上……」
他从怀里拿出手机确认时间。
凌晨两点，正常来说不会有访客。
勇人缓慢地从办公室的沙发爬起来，慢悠悠地走向远征镜。
他的头脑在咒语的效果下已经清醒了，但强逼自己醒来的感觉实在不太好。
「勇人！」
「嗯，说早安……好像还太早了？」
「那不重要，有入侵者。」
瓦尔托露蒂穿着类似罩衫的薄睡衣，拿着讨魔神剑，十万火急地闯进勇人的办公室。
说实话，勇人实在不知道该看哪才好。
「勇人，状况如何？」
「……有客人？」
继瓦尔托露蒂之后，艾尔希亚和优娜也来到了办公室。
「我正要确认。」
勇人在脑中回想着某个地点，轻抚远征镜的镜面。镜面随即发出微弱光芒，映照出其他地方的影像。
画面显示出城堡里的室内练兵场。
占地五十平方公尺的宽敞空间内，四名全身黑的男性正东张西望，似乎搞不清楚现在是什么状况。
《魔导师之锁(Warlock·lock)》。
这是第六阶的理术咒语，作用对象为一栋建筑物。
在效果发动的期间内，会把用非正规手段入侵建筑的人传送到指定地点，让对方先接受的洗礼。如果遇到还会继续抵抗的无礼之人，再依序直接攻击。
一般的盗贼，通常用《沉睡之风(Sleep wind)》就能摆平。
「没睡着呢。」
云雾散去后，可以看到那些全身黑的男人们没有任何变化。他们动手攻击墙壁和大门，试图逃出练兵场。
「我可以去睡觉吗？」
「可以，抱歉把你吵醒了。」
勇人看到有点起床气的优娜，心里产生了一股罪恶感，脸上浮现困扰的表情。
《魔导师之锁》的其中一项效果，是将战力送到现场。接下来说不定会有这个需要……
随着《魔导师之锁》的攻击逐渐增强到《火球(Fireball)》、《雷击(Lightning)》，刺客却依旧行动自如。勇人的推测愈来愈有可能成真。
「勇人，这是……」
攻击告一段落的那一秒，假想成了事实。
「那个异形，好像在哪看过。」
「是啊……」
不知道是伤害导致他们无法保持人形，抑或是他们想尽可能早点逃脱出去。
刺客显露了真正的姿态。
长满浓密毛发、右手异常巨大的人，背上长有猛禽翅膀的人。
以及全身覆满龙鳞的人，下半身变成四脚兽类的人。
过去和勇人他们缠斗许久的对手「虚无之帐」底下，也有同样外表异于常人的部下。
──他们是和妖魔融合的士兵。
「勇人，我来处理！」
等不下去的瓦尔托露蒂打算要前往现场。
「不行，什么都还没准备好……」
勇人心里很清楚，等到他或艾尔希亚准备好，《魔导师之锁》的时效早就过了，但他还是无法轻易地点头。
「相信我。」
然而被瓦尔托露蒂强烈地这么要求后，他无法阻止。因为瓦尔托露蒂的判断是正确的。
「……我明白了，瓦尔子，交给你了。」
「交给我吧。」
「不过，你要穿上铠甲。」
「……真拿你没办法。」
瓦尔托露蒂抓着睡衣，终于察觉自己是用什么打扮出现在勇人面前，于是慌忙离开办公室。
「呼……」
「你会担心吗？」
「我相信她。」
「相信她和会担心她的安危是两回事吧？」
勇人被艾尔希亚看穿，沉默不语。
剌客的确变得衰弱，那种程度的对手，瓦尔托露蒂一人就足以应付。
这些勇人理智上都了解，可是他从未像现在这样，如此热切地希望艾格札伊尔和拉西亚也在。
「下次绝对要活捉他们喔？」
「好啦，唔嗯。我就说我知道了。」
「算了，会这样也是无可奈何。」
勇人的担心仿佛不曾发生过一样，瓦尔托露蒂击败刺客后，时间又过了几个小时。
三人再次聚集于办公室，优娜在床上睡觉。过程如同预期，但出乎意料的结果让三人很头痛。
「所有刺客都在失去意识的刹那自我毁灭了。」
勇人也从远征镜看到了那瞬间。瓦尔托露蒂美到令人叹息的动作，和异形形成强烈对比。
「这样就没办法从他们身上问出情报了。」
「不过可以确定的是，他们和『虚无之帐』有关联？」
瓦尔托露蒂大概是觉得自己的努力功亏一篑，难得不悦地说道。
更准确的说法是她希望能被勇人夸奖，不过现场只有艾尔希亚察觉到她真正的想法。
「剩下的线索只有这个吗？」
像是已发芽的种子的物体，统一被放在矮桌的正中央。
勇人确认过了，但《魔力感知(Sense·magic)》没有反应，即便参照过多元大全，也无法获得确切情报。
「的确是有植物系的妖魔诸侯──妖树皇子尼肯拉拉姆。如果我没记错，它是栖息在冥府深处腐蚀森林的其中一位妖魔诸侯……」
妖魔(Demon)住在名为冥府的世界，是种四处散布死亡与腐败、享受怠惰与欢愉的邪恶生物。它们之中特别强大、有其他妖魔跟随的则被称呼为妖魔诸侯。
可是若将这次事件跟妖魔诸侯联系在一起，证据有些不足。
「就当是这样好了，若对手是妖魔诸侯，连神谕也可能会受到干扰。」
不管往哪个方向推论，都是死胡同。
这时勇人换个角度思考。
「还有一个问题，这次会是单一事件吗？」
「说的也是。假设只是余党发动袭击想以牙还牙，事情就简单得多……」
在场的人都有共识，知道不太可能会是这样。
「就连艾尔希亚姐的神谕也无能为力……」
「没办法。能锁定的材料太少。即使判别出来，顶多也只能知道是否有幕后黑手。没有办法确认幕后黑手到底是谁。」
「还是得查清真相才行。」
「说的没错。」
瓦尔托露蒂一句话决定了作战方针。
「总之，我会让《魔导师之锁》不间断地运作。」
「维持到《驱逐邪恶防壁》完成为止……对吧？」
勇人听到艾尔希亚的话后点点头。
「由于对手是刺客，暂时只能被动地接招了……」
瓦尔托露蒂如此低语道，不过这种情况只会维持到情报搜集完为止。
她在心中发誓，等到她掌握对方的真实身分，一定会让对方后悔对她的同伴出手。
在场所有人也都有同样的想法。
7两人间的隔阂
即使遭遇袭击，也不能停下领地经营的脚步，因此勇人和瓦尔托露蒂目前正在船上。
本来希望尽力避免四人分开行动，但要做的工作实在太多了。
勇人他们接到来自哈登图卢姆的请愿，希望能协助处理被破坏的海盗船，以及原本被当作海盗基地的岛。船的部分首先必须修理，问题不算急迫，不过基地就另当别论了。
优娜虽然狠狠轰炸过那座岛屿，却无法保证它不会被其他海盗再次占为己用。
勇人原先想一个人去，可是其他人不可能会同意他这么做，于是他便改成和瓦尔托露蒂两人一起去海盗岛视察。
「说起来，这是我第一次在海上搭船呢。」
「是喔。」
他们在哈登图卢姆找了艘克拉克帆船。瓦尔托露蒂站在船的甲板上，主动提及这件事。
「勇人不是吗？」
「我来这世界后也是第一次，不过之前在故乡搭过好几次了。」
「哦，这样啊？」
瓦尔托露蒂似乎很有兴趣，接着问道。
勇人发现自己好像很少提到地球的事，于是一边回忆往昔一边开口。
「我在那里时，住在滨海的城市，所以不觉得海有什么特别。」
「听起来好令人羡慕。」
「会吗？顶多就是旅行时搭过几次渡轮而已。」
「旅行？渡轮？」
「嗯。说到旅行……这边的人好像不太会去旅行。」
「贵族或大商人倒是会去避暑的样子。」
还有就是朝圣之旅了吧。闲暇之余去旅行，这种习惯在这个世界非常少见。
「照这样说来，瓦尔子你该不会是旱鸭子？」
「不用担心。我在河里游泳游到很熟练了。」
「唉～明明穿着那么重的铠甲，不要说游泳，做其他事也很不方便吧。」
「不会啊。秘银铠甲弹性很好，四肢可以自由伸展，就算在水里也不会有问题。」
「只有瓦尔子你这么想吧。」
勇人意有所指地吐槽道。他看似觉得阳光很刺眼，眯起眼睛注视搭船航行在海上的瓦尔托露蒂。
凉爽的海风吹抚过瓦尔托露蒂宛如金线的发丝。不胜其扰的她压住头发，这一幕让勇人的心跳漏了一拍，他甚至想把这幅景象裱框并加以展示。
秘银制的金属铠甲反射阳光，散发出耀眼光芒，更加衬托出她的美貌。
不知道是他第几次看瓦尔托露蒂看到入迷了。
「怎么了吗？」
「没事。我只是在想还要多久才会到。」
所以才会连回答都变得很随意。
「你之前不是……啊，你那时和优娜是用《瞬间移动》去的吗？」
「不是，我们用《远距离飞行》。」
几个小时后，船终于抵达海盗岛。
他们表示回去时不需要搭船，因此无视船员一脸讶异的反应，要他们将克拉克帆船开回哈登图卢姆。
勇人以前搭渡轮时，总觉得出港和入港太耗时又很无聊，但这次是和瓦尔托露蒂两人一起搭船，因此他一点都不觉得无聊。
「话说回来，这里……真的成了废墟呢。」
「因为优娜那时卯足了全力。」
两人来到海盗岛，眼前所见的景象正如字面所述，是一片废墟。
岛本身不大，不过在全盛时期，海盗与其家族再加上与海盗做买卖的人等等，人口大约也有数百人。
现场的建筑物严重崩毁、四处散落着瓦砾，仿佛被从天空落下的石头砸中一般。勇人身为始作俑者之一，实在有点不忍直视。
港湾设施能够毫发无伤，是因为勇人只有用《重力反转》的咒语让海盗船浮起来而已。
「要重新利用这个地方，好像有点困难？」
「拿来当作交易中继站，就地理位置而言又有点不好说。」
这座岛不仅四周布有礁岩，位置也在主要航线之外。高地上虽然有泉水涌出，但盐分太高不适合饮用。
「看来也不能发展农业。」
「干脆把这里彻底破坏掉，不再利用可能会比较好？」
「优娜听到应该会很开心。」
两人漫步在变成废墟的城市，谈论起骇人听闻的话题。
没有经过铺装、被人踩出的道路上瓦砾四散，不易行走。两人此时虽然独处，却完全没有约会的气氛。
「这时就算突然有怪物从阴暗的角落跑出来，也不奇怪。」
「这就是我跟来的原因。」
勇人听到瓦尔托露蒂可靠的台词，面露苦笑地行经连结港口的村落，爬上长满茂密原生树林的山坡，这段距离大概连一百公尺都不到。
瓦尔托露蒂顺势跟在勇人后方，没办法，这也是她目前唯一能做的事。
「看起来没有什么特别的东西。」
「总之，我们先去盐水泉看看吧。」
瓦尔托露蒂点点头，表情就好像在说「勇人还真有好奇心」。
（我可以稍微自我感觉良好地认为，因为是我提出的请求，她才愿意听从的吧？）
勇人在心中这么想着，用比瓦尔托露蒂慢很多的速度来到山顶。
「确实有水涌出。」
「可是……呜哇，好咸。」
勇人用手掬起泉水，这时他已经产生了一点疑惑。这样的盐水可以被人类利用吗？
他下定决心舔了一口，毫无疑问是盐水，根本不需要考虑能否拿来饮用。
「看来这里也不能当作中继港口来使用。那些海盗到底是怎么在这里生活的？」
「我想应该会运淡水来……」
这时，勇人停下话语。
瓦尔托露蒂并没有询问他「怎么了？」。勇人有什么想法冒出来时，就会有这样的反应。
她一直看在眼里，所以很清楚。
「讲到这个，我在学校好像学过关于盐田的事……我想想……」
勇人一边低声呢喃，一边翻动多元大全的书页。
现代技术发明前，用海水制盐的基础原理是先制造出高浓度的盐水，再用熬煮的工序使其结晶。
过去最常使用的方式，是让泥沙吸取海水，借此制作出浓盐水。
可是这个方式的很多步骤中都需要大量人工，生产力不高。随着时代演进，出现了新的方法──流下式盐田。
利用帮浦将海水抽上来，接着让海水流过表面覆盖黏土、斜着摆放的流下盘，令海水的水分蒸发。之后再让一次蒸发的海水流经名为枝条架的装置，透过风力进一步蒸发水分，制成高浓度的海水。
「同样的方式在这个世界虽然行不通，但既然山顶上有盐水，只要开垦一下这座山，让盐水可以往下流，说不定也能产出盐？如果能铺设轨道矿车就能更加省力……用风车作为动力……可能有点难度？」
盐是战略物资。它对拥有梅茵兹这座矿山城的伊丝塔伯爵领地而言尤其重要。
凡事过犹不及，但领地内若能自给自足，自然是再好也不过。
「好。回去后就说是从多元大全里面获得的资讯，然后把这件事丢给哈登图卢姆评议会来处理。」
就算失败了也没关系，让大家去做各种尝试吧，反正有的是钱。
瓦尔托露蒂目不转睛地盯着勇人，浑然不知他正在想那么糟糕的事。
黑发的来访者。
值得信赖的同伴。
以及──喜欢的人。
当她承认那份心意的瞬间，双颊马上跟着泛红，心跳也随之加速，开始无法控制自己的感情。
「唉，勇人。」
「什么事？」
「你刚刚是不是提到了学校？」
没有任何用意，只不过闲聊而已。尽管如此，瓦尔托露蒂的本能却要她别再问下去。
但她停不下来。
因为她想要更了解勇人。
「是啊。我不是每次都说我是高中生吗？在我的故乡，大家到了我这年纪都还在上学喔。」
赫蕾诺尼雅的圣女惊讶地瞪大眼睛。同一时间，后悔之情缓缓地填满她的胸口。
然而她还是继续问下去。
「到你这个年纪都还要上学吗？我记得勇人说过自己是庶民？不对，你又说你会去旅行……？」
「以这个世界的常识来说，或许会觉得很稀奇吧。就算是庶民，我们也会去旅行。」
「这是我个人的猜测……勇人的故乡、那个名为『地球』的世界，和湛蓝世界差异很大吗？」
「…………咦？」
关键的差异性。
勇人来到异世界一年以上，如今才被正面问到这个问题，就连被称呼为大魔术师的他，也一时想不到好的回答。
「我……没有提过吗？」
「我……好像也没有特别确认过……？」
勇人──不对，对于天草勇人来说，这里和地球不一样是理所当然的事，没有必要刻意提起。再说，他常和瓦伊纳马里内介绍说明地球事物，也可能因此误以为自己也对其他人说过。
另一方面，瓦尔托露蒂他们也莫名地习惯其他异世界的存在。
几乎没有人真正去过异世界，但有其他世界存在的这点，至少对冒险者而言是常识等级的知识。
他们彼此间的认知之所以不幸地产生落差，一方面也是因为另一个有人居住的「遗忘大地」异世界，和湛蓝世界的文化差异不大。另外像是「暗天沙尘」世界等等，也和数百年前的湛蓝世界相当相似。
「这样啊，的确……」
勇人面露苦笑，不知该如何是好，他抬头仰望天空，思索着怎么说比较好。
「地球有七十亿左右的人口，我的国家──日本住着其中一亿两千万人。没有魔法、精灵或怪物，取而代之的是科学技术的发展。有可以在空中飞行、一次让数百人搭乘的机械，轻而易举就能到达几百公里远的地方。还有，国王大多只是名目上的存在，政治方面是由民众投票选出的代表人，在为期数年的任期内执行政务，算是很不一样吧？」
像这样一个个列举进行比对，还是很难说明两者间的差异。
勇人看向瓦尔托露蒂，想确认他讲得是否清楚──
「七十亿……？」
──她从一开始就愣住了。
「差不多，应该有湛蓝世界人口的十倍以上吧。」
这里是个没有人口普查的世界，只能抓个大概，没有人确定总人口有多少。
「那么多人不会饿肚子，而且人人都能接受教育的世界啊……」
「不是全部，也有不少贫穷的国家，所以有很多例外。」
「至少勇人你的国家是那样吧？也就是说……」
瓦尔托露蒂战战兢兢，却相当肯定地说道：
「该不会……不对，应该就是这么回事……这边的世界，比勇人的故乡落后很多？」
「嗯，算是吧。」
评价的方式有很多种，但相对来看，可以断言这里落后许多。
「就庶民生活来说，算是地球比较优渥。不过湛蓝世界的人类历史大约才一千年不是吗？地球的人类文明已经发展六千年之久，或许单纯是年数的差别。」
勇人想表达的是比较优劣其实没有意义，可是这点似乎没有传达给瓦尔托露蒂。
或者该说，瓦尔托露蒂没办法理解如此宏大的话题。
「难道说，连吃的东西也不一样？」
「经你这么一说，我虽然在这边有喝过汤，但还没吃过炖菜呢。地球有很多这边没有的料理喔。尤其是甜点之类的，连小孩子的零用钱都能买得起。」
勇人接着讲起便利商店的冰和点心，并愉快地解释起何谓果汁。
久违地忆起地球情景，勇人脸上浮现笑容，然而听众瓦尔托露蒂的美丽脸庞，却逐渐堆起愁容。
「如果地球的料理像你说的那样，你不会觉得这边的食物不好吃吗？」
「不会啊。不过我的国家主食是米，不是面包，对这部分算是多少有些不满吧。」
「这样啊……」
甚至连主食都不同。
瓦尔托露蒂不知道米是什么。不以面包为主食的文化，也远远超出她的想像和理解能力。
（看来之前是我为难他了……）
她过去从来没留意过这些问题，只希望勇人能留在湛蓝世界。不对，是希望他能留在自己身边。
瓦尔托露蒂打从心底，对卑鄙的自己感到厌恶。
呈现在勇人与瓦尔托露蒂面前的，是一片荒凉的山地。
即便现在是冬季，眼前的山景还是太缺乏绿意。角度几近垂直的群山荒凉且贫瘠，仿佛抗拒着他人的入侵。
最让人感到不可思议的，是这附近没有怪物徘徊。
此座山脉位于法鲁布西方直线距离四十公里处，山脉下的一处角落，正是瓦尔托露蒂的领地梅茵兹城。
「勇人，矮人们是怎么在这片土地生存的？」
「这附近采得到铁和煤。可以直接输出，或者是加工。」
以水平姿态飞行的瓦尔托露蒂恢复立姿，停了下来，勇人配合她，从前方不远处飞回来。
此时为法鲁布城堡出现的隔天。
勇人和瓦尔托露蒂决定去拜访矮人居住的矿山城梅茵兹。
他们这次的出行没有用《瞬间移动》，而是使用第五阶的理术咒语《远距离飞行(Over fly)》从空中飞过去。所需时间大约是两个多小时。
他们会这么做，并不是因为勇人没有去过梅茵兹。
如果只有勇人自己要去，他肯定会毫不犹豫地使用《瞬间移动》。
然而这次还有领主瓦尔托露蒂同行。成为贵族的圣堂骑士突然用《瞬间移动》造访，实在不太体面。
威严、面子、礼仪、贵族的常识，这些都是过去不用烦恼的问题。
无聊归无聊，却无法不当一回事。
「感觉周遭很缺乏最重要的食物。」
「至少会有旅行商人吧。」
「唔嗯……」
瓦尔托露蒂面有难色地陷入沉思。
她今天不是穿便服，而是换上了秘银制的全身铠，腰间配戴着讨魔神剑，另外也穿戴了其他装备，以代替与护手一体化的盾牌。状态接近完全武装。
在咒语的效果下，他们不会感到寒冷。然而当勇人看见瓦尔托露蒂眉头深锁的美貌时，身体还是反射性地颤抖了一下。
只有这件事。每当他以为自己已经习惯瓦尔托露蒂的美貌时，却总是再次遭受更强烈的冲击，结论是他根本不可能有习惯的一天。
（真丢人。虽然很难为情，但她那令人无法直视的美貌根本犯规。）
瓦尔托露蒂和勇人一样很烦恼，不过她想的事情不太一样，就在此时，她开口呼喊勇人。
「还有什么我需要先知道的其他事情吗？」
「嗯……需要先向你解释等等会和矮人提出的提案吗？」
勇人只告诉瓦尔托露蒂，这趟是要去招募建造法鲁布城所需的人才。要是说明得太多，感觉事情会全部丢到他身上。
「那个提案的出发点，是要帮助矮人他们对吧？」
「至少我是这么认为的。」
「那就好。」
瓦尔托露蒂语毕，重新在空中飞行。
勇人心想，自己算是很受到瓦尔托露蒂信赖吧？
「说起来还真是个重担呢……」
他有胜算。
但无法否定的是，压力很大。
矮人会接受他的提案吗？就算接受了，这对他们来说，是通往幸福的道路吗？这对勇人而言也是一个大问题。
两人在山脉上方飞行了好一段时间。
远方出现烟雾──可以看见煤烟。
岩石打造的聚落，坐落在被断崖围绕的洼地里。
这座城市说好听一点，给人一种朴实刚健的感觉；说难听一点，就是死气沉沉。
「我们在稍远一点的地方降落吧。」
瓦尔托露蒂无言地点点头。
就这样，两人在飞行了数小时后降落到地面，一同结伴登上前往梅茵兹的山路。
勇人很快就后悔了。
尽管这条路时常有人通过，已经被踩出明显的路径，但仍是未经铺设的山路。相较之下，很能走的瓦尔托露蒂即使全副武装，走起山路来依然一副泰然自若的样子。
勇人身为男人的自尊大受打击。
（果然不该在意面子问题，应该要用《瞬间移动》才是……）
只不过他之所以不用《瞬间移动》还有一个目的，就是让瓦尔托露蒂在进城前，先好好看看这座城市，因此稍微登个山是必经的过程。
「这里就是梅茵兹，矮人的城镇。」
瓦尔托露蒂站在入口处平静地说道。
矮人。
他们被称呼为岩妖精，和艾格札伊尔那样的岩巨人没有亲戚关系。
身高大约半公尺，体型近似于木桶，长长胡须一路延伸到腰间。不仅如此，他们活泼开朗又喜欢喝酒，同时也是一流的专家和战士。
他们就是如此符合大众印象的种族。
只要是冒险者，肯定在旅途中和他们有过互动，不少队伍里面也会有矮人的成员。
勇人他们也因找到数百年前下落不明的矮人族女王遗物，与矮人族建立起了友好关系。
「和我们友好的是其他矮人部族，对我们这次的行程应该没什么帮助。」
「不会啦。好心有好报。」
「讲到好报，当时已经收取过报酬了。」
作为矮人族女王遗物的等价交换，他们所收下的宝石，现在看来其实金额不高。以勇人他们目前的金钱观，应该会选择不卖掉、留下来做纪念吧。
不过那笔报酬，对当时初出茅庐的他们来说意义非凡，再多的感谢都不足以表达他们的心情。
勇人一边沉浸在回忆中，同时走进梅茵兹，此时马上就有一名矮人走向他。
「您是勇人·天草吧？」
「是的。来访目的和我昨天说的一样。领主大人也一起同行。」
矮人青年跑过来，连气都没有喘一下。勇人告诉他来访的意图。
「我现在就带您到我母亲──也就是族长那里去。请往这边。」
矮人青年用礼貌掩饰他既紧张又好奇的心态，并开始带路。
尽管如此，他还是不断地偷瞄瓦尔托露蒂，不知道是因为她的丰功伟业也传到了这个边境，还是她的美貌实在太令人惊叹。
（大概两者都有吧。）
多亏于此，勇人长袍底下的制服，还有和他服装风格不搭的无限储藏袋，都没有引起对方的注意。
或许是因为勇人满脑子在想这些事，因此他很晚才注意到瓦尔托露蒂似乎不太开心。
「勇人，你们刚刚说的昨天是怎么回事？」
瓦尔托露蒂压低音量问道。
「那个啊，我昨天有先用《瞬间移动》来一趟。」
就算是领主，没有约好就突然访问也会造成问题，还会增加对方不必要的警戒心。
话虽如此，即使派使者先去通知，等勇人他们飞到了，使者可能还没到，而且他们目前也没有能帮忙联络传信的部下。
勇人目前在王都瑟邱尔招募人才，主要对象是退休的官员，或者是有学识素养却没在工作的贵族子弟。应该这阵子就会有初步的结果……吧。
「你会不会一下子工作得太拼了？」
「我有好好休息啦。不然就没办法使用咒语了，这你也知道吧？」
「嗯……」
瓦尔托露蒂虽然很担心勇人，但让他这么辛苦的人正是自己。一想到这点，她便觉得无法反驳，不禁责备起不中用的自己。
「你如果开心点，我会比较高兴喔。」
「唔，我会努力。」
瓦尔托露蒂说完，硬是挤出了笑容。
「很乖、很乖。」
勇人很想摸她的头，但这时必须克制。
「不过，这里感觉有点冷清，是我的错觉吗？」
他们现在走的这条路，应该是梅茵兹的主要道路，这条路一路延伸到前方特别雄伟的宅邸，却几乎没有任何行人。
如果说是因为大家都去工作了，那也很不合理，这里既听不见矮人聚落特有的挥槌声，也感受不到朝气蓬勃的气氛。
就算不是瓦尔托露蒂，一般人看到这幅景象也会理所当然地觉得奇怪。
对于她的问题，勇人回答的语气极为平淡。
「不是你的错觉。如果不是这样，我就不会带你一起来了。」
「你的意思是讨厌和我两人单独出门吗？」
瓦尔托露蒂冷不防地停下脚步，不由自主地高声问道。
「什么？我怎么可能会讨厌。」
勇人大概没想过她会有那样的反应，不禁脱口说出真心话。
「这、这样啊，那就好……」
「是、是啊……」
瓦尔托露蒂的脸好红。
从勇人的角度看过去，瓦尔托露蒂如白瓷般的脸颊染上了红润色彩，但他脸红的程度其实也不输她。
（要是被艾尔希亚姐或优娜撞见这一幕，不知道会怎么样……）
这时他意识到了旁人的视线。
「…………」
该说如他所想吗？矮人青年正用难以形容的目光望着他们。
「总、总之，梅茵兹会变成这样有好几个理由。待会儿要向族长提案改善。」
「原、原来如此，勇人这么说，我就放心了。」
两人装作若无其事地迈出步伐。
矮人青年似乎没打算追问，也静静地跟着他们向前走，并在建有石壁的宅邸前停了下来。
「这里就是米兰达族长的家。接下来也要我为两位继续带路吗？」
「如果你方便的话。」
「明白，请往这边。」
一踏上族长家的楼梯时，瓦尔托露蒂也注意到了『那个』，但她没有把话说出口。
他们被带到一间长十公尺以上的长型大房间，天花板很高，不会有压迫感。天窗上头装有玻璃，让冬天的阳光得以照进室内。
她就是族长米兰达吧？正前方老迈的矮人衣着华丽，早已坐在位子上。
她两旁摆着长形的矮桌，桌子后方有将近十名的矮人用讶异的眼神望向他们。
（看来我们不受欢迎呢。）
矮人族虽然是母系社会，但并排而坐的出席者以男性居多。
两个和矮人屁股下同样款式的圆形坐垫，被摆放在房间的正中央。
这里是他们的座位吧？
与其说是迎接新领主，现场气氛更像是要进行审判，不过这也无可奈何，毕竟在与「虚无之帐」的战争中，勇人他们虽然展现了自己的英勇，然而在领地经营方面，却还没有一点实绩。
神情严肃的圣堂骑士，用行云流水的动作坐定位。她那难以想像身上穿着沉重铠甲的灵活身手，令两旁的矮人忍不住轻声赞叹。
另一方面，勇人也用相比之下多少显得有些笨拙的动作落坐。
谈判──战争开始。
「我是住在梅茵兹的矮人族长，名字是米兰达。远道而来，辛苦你们了。」
「我是在罗德希尔特王国的查尔顿三世的命令下，接任新领主的瓦尔托露蒂伊丝塔。请多多指教。」
两人首先顺利地打完招呼。
「我是伊丝塔伯爵家的管家，勇人·天草。是一名魔术师。」
勇人虽然做了自我介绍，但他很清楚没人把目光放在自己身上。
因此他抛出了一个略有强度的话题。
「我们是来告诉你们，让即将没落的城市重新兴盛起来的方法。」
「哦？即将没落的城市……？」
突然被别人说即将没落，感觉肯定不太好。族长──米兰达用锐利眼神看向勇人。
勇人不为所动。不仅如此，他的态度甚至会让人觉得，现在的他比面对生死一瞬间的战斗还要认真。
瓦尔托露蒂听到他无礼的发言，并没有插嘴解释。
「他说的话，等同于我说的话，希望各位可以理解。」
不单单是这样，她还全权交给勇人处理。
「即将没落这点，看城里的状况就知道了。」
勇人故意不正面回答族长的问题，直接提出他的希望。
「首先，我们想要人手。我们需要专业人士，以法鲁布的城堡为中心，打造出一座城市。」
矮人族不只皆是优秀的铁匠，同时也是石匠。既然领地内有矮人，没有不好好运用人才的道理。尤其连王都瑟邱尔都缺乏人手修复的这个当下，更是如此。
「你说法鲁布的城堡？我记得那里是片废墟。」
看来消息还没传到这里，矮人们纷纷发出质疑的声音。
「法鲁布有城堡。那是赫蕾诺尼雅神的神迹。」
瓦尔托露蒂用简短且严肃的口气肯定地说道。
两旁矮人被她的气势震慑，全都沉默不语。
「先不论城堡是否来自神，我们本来就打算在法鲁布设置根据地。想要人手也是事实。」
「原来如此。」
族长维持一贯的否定态度说道。
「就算我们矮人是优秀的专业人士，没有材料也无法盖房子。」
「这点不用担心，我早就考虑到了。」
勇人自信满满地说道，米兰达族长则默不作声。
「所以你已经从其他地方采购好石材了？」
米兰达肯定以为勇人是从其他地方收购了石材。实际上并不是，只是勇人没有特别出言纠正。
（休想要我在领地以外的地方花一枚金币。）
勇人在心中吐吐舌头。
说是这么说，不过不太可能真的做到那个地步。
「工资一天五枚银币。食、衣、住方面会提供一定程度的照顾，每隔一段时间也会发给奖励。这个条件可以招募到多少人？」
「五枚银币……」
族长闭上眼睛不发一语，反倒是出席的矮人全都惊叹连连。因为光是基本工资，就比行情多上五成。
外加还有其他追加报酬，这绝对是破天荒的好条件。
「虽然条件开得不错，但这不是在鼓励年轻人离乡背井吗？」
对于族长的发言，两旁的矮人连一句话都不敢吭一声。
「我们没有要强迫移居的意思。如果想回家乡，直接回去就好。毕竟我们的目标是建造城市，街道也需要整修，多的是工作机会。」
勇人的反应一派轻松。
「如果也通知附近的聚落，应该可以召集到两百人。」
声音从勇人他们的后方传来。
「托尔迪克！我不记得我有准许你发言！」
族长出言斥责。
然而，带勇人和瓦尔托露蒂到此的矮人族青年却没有要退让的意思。他双手颤抖，感觉都快喘不过气来，但仍正面承受族长直射而来的眼神。
「母亲……不对，族长也很清楚吧？再这样下去，只是在慢慢等这座城市灭亡而已。」
「托尔迪克……」
年轻人如果要离乡背井，大人难以阻挡的。
米兰达族长以及旁边的矮人们垂下双眼，没有再多说什么。
「既然这样，托尔迪克──」
勇人维持坐姿，转动身体面对青年的方向。
「请你当总召集人。你招募到两百人后跟我说，我会来接你们。等等再跟你说联络方式。」
「好的。」
看到他虽发抖着但仍给予明确回复，勇人满意地点点头。
「你可以在旁边一起听我们讨论。」
瓦尔托露蒂指向左侧的角落。
矮人们听到她的话，没有表示反对。托尔迪克瞬间也成了正式参与会议的一员。
「好了，其中一个问题解决了。还有另一个，我想提议开发新的产业。」
「你说什么？」
族长瞪大双眼。
她会有那种反应也很正常。毕竟梅茵兹的问题，就是因为没有当地的产业，年轻人才会想离开故乡。
「当然，留下的人，我们也有工作要委托。」
「你们来访的意图，真的不是要我们搬走……？」
勇人轻轻地点头。
矮人们脸上的阴霾并未散去。说白一点，就是心存怀疑。天底下怎么可能会有这么好的事？
「可是……」
「相信你们也很清楚，你们没办法再维持过去的做法了。」
勇人举起手，阻止族长继续说下去。
「不好意思，我们能做的就是打好基础。基础以外的事情，就要靠你们自己努力了。」
接下来，勇人说出了梅茵兹面临的真正问题。
「梅茵兹的铁矿山遭到水晶兽(Quartz·beast)侵害，变得只能出产水晶对吧？」
水晶兽是铁锈兽(Rusty·beast)的亚种，恶神给了它们和铁镛兽同样自给自足的能力。
铁锈兽会将周遭的铁变成铁锈吃掉，水晶兽也不例外，它们会把周遭的铁变成水晶吃掉。
水晶兽与铁锈兽，两者并列为矮人的恶梦。
「你是从哪得知那件事……？」
「我问了神。」
像艾尔希亚这样侍奉神的祭司所使用的神术咒语中，有好几种向信仰的神只祈祷，借此获得天启的咒语。
实际执行多少需要做些准备，但对艾尔希亚来说，这点小事根本不成问题。
「除此之外，不远处有个采得到煤炭的地方对吧？最近似乎有群巨人长期定居在那里。」
这部分昨天勇人来梅茵兹时，已经从上空确认过了。
「嗯，也就是说，你们不是不想缴税，而是缴不出来吗……」
当他们注意到水晶兽的存在时，早就为时已晚。此外，他们也没有能力对付那群巨人。
矮人们感到讶异、愤怒、屈辱，一句话也说不出来。
「以后不会再是这种情况了。」
为了避免瓦尔托露蒂感到自责，勇人努力用轻快的声音说道。
「出现水晶兽，也不见得都是坏事。」
「你是想要我们矮人用水晶来做些什么吗？要我们加工成装饰品？还是要我们把它磨粉制成颜料？」
勇人听完米兰达族长的话，无言地摇摇头。
「如果只有水晶，确实只有那些用途。」
「什么意思？」
「这是我和瓦伊纳马里内那个老头借来的……」
「瓦伊纳马里内？难道是那位大贤者？」
看到族长惊讶的反应，勇人开始后悔不该提到大贤者的名字。周围的矮人也全被那个名字震慑住。
勇人从无限储藏袋中，取出了黑中带蓝的铁矿石往桌上一摆，刻意发出巨大的声响。
紧接着不只是矮人，所有人的视线都集中到了未知的矿石上。
「这个叫作水晶铁(Crystal iron)。是自然界中，水晶偶然和铁混合产生的稀有矿石。」
「水晶铁……？」
勇人注意到族长从刚才到现在，一直处于很震惊的状态，多少有点想笑。
还好他身旁的瓦尔托露蒂，从头到尾都静静地维持同样表情，他才能勉强忍住笑意，一边高举起水晶铁展示，一边把话说下去。
「水晶兽的问题，可以用这个来解决。问题在于后续要如何使用水晶铁。」
「那也是……」
「神告诉我的。」
「可是，水晶铁……」
大概是过去没有看过实物，族长和周遭的人反应全都相当迟钝。
「以前顶多只听过名字，所以我们也不知道要怎么使用……」
「这样啊，我懂了……」
水晶和铁混合变成另一种矿石，在勇人看来只觉得超有奇幻世界的感觉。
这和他在多元大全里查到的矽钢，似乎又不太一样。也是，毕竟是真的有秘银和精金存在的世界，事到如今也该习惯这些奇幻的设定了。
勇人这么想着，可是矮人们也和他同样感到困惑。
「据瓦伊纳马里内所言，水晶铁和魔法的亲和性很高，但说实在的，我也不清楚它的特性或其他细节。」
勇人不负责任地发言。他脸上的笑容和想捉弄人的孩子没什么两样，怎么看都不像是伯爵家的管家。
「调查水晶铁的特性、锻造它，就是留在梅茵兹的人的工作。」
「可是，那么一来……」
「我们会准备好作业需要的资金。」
勇人再次抢先一步堵住族长的嘴。
他把手伸入放在一旁的无限储藏袋里翻搅，拿出装有金币的袋子。当然，不只一袋。
他一打开袋口，金币便发出刺眼的光芒。
「这里有五千枚金币。」
勇人若无其事地说道。
「请随意使用。不过，期限是三个月。到时若没能拿出成果，我们将会封闭梅茵兹的矿山。」
这样一来，身为矿山城的梅茵兹本身也会走向终结，居民迟早得移居到其他地方。
勇人婉转地说道，逼迫对方做出决定。
「这么重大的事情，我无法一个人做出决断。得经过大家讨论才行……」
米兰达没有被金钱迷惑，是位称职的族长。
然而他们没有时间慢慢来了。勇人正准备接着说下去时，旁边传来了瓦尔托露蒂的声音。
「要经过讨论，是指和在场的所有人讨论吗？」
米兰达族长缓缓地点点头。
「勇人，这部分由我来接手。」
瓦尔托露蒂这么说完后，也把手伸进无限储藏袋中。这次从里面拿出的是酒桶。
女骑士将酒桶放在身旁，用正气凛然的声音高声说道：
「我听说矮人族的各位都是酒国英雄。这种时候，就要来一较高下不是吗？」
袋子里的酒是用来聊表心意的伴手礼。连勇人也没料到事情会这样发展。
「你们来和我比酒，喝输我的人，就要遵从族长的方针。」
「不是直接下命令……而是要大家赞成领主大人的提案吗？」
担任总召集人、负责招募矮人到外地工作的托尔迪克战战兢兢地问道。
「遵从族长的方针，就等同于赞成我们的提案。」
瓦尔托露蒂胸有成竹地说道。
周遭的矮人或许是受到她的影响，开始表达自己的意见。
「你凭那么一桶酒，就想灌醉我们吗？」
「我当然不会有那么失礼的想法。」
酒桶接二连三地从无限储藏袋里出现。
矮人们见状，全都目瞪口呆。
「好了，谁是第一个？」
瓦尔托露蒂仿佛奔赴战场，脸上浮现挑衅的笑容。
那样的她不仅美艳动人，更给人一种高不可攀的感觉。
其实和族长的讨论，只是单纯确认条件而已。结束讨论后勇人回到大房间，映入他眼帘的是已经无法用微醺来形容、看起来秀色可餐的主人。
勇人一面想着「至少表面上要保持冷静的态度」，一面用稍大的步幅走到瓦尔托露蒂身边。
「这边我处理好啰。」
「嗯，我一眼就看出来了。」
矮人们的豪情壮志早已烟消云散，但他们还是很努力地让自己喝到不省人事。最后经过一番激战后，他们全都呈现喝得烂醉的惨状，实在让人难以置信这是现实。
「我这边也谈得很顺利。」
就结果而言，矮人们根本别无选择。
关于水晶铁一事，勇人只透过「借由瓦伊纳马里内尽可能地提供情报」的约定，便让族长很干脆地同意了这项提案。
「不过，水晶铁这种东西，我也是第一次听说。那是什么样的金属？」
「我也不太清楚，据说水晶铁兼具铁和水晶的特性，与魔法的亲和性很高。若能加工成功，以后魔术师应该也能装备金属制的盾或铠甲。」
魔术师中具代表性的理术咒语使用者之所以喜欢长袍，主要是因为他们力气不大，外加不管是用哪种素材制成，盾或铠甲都会阻碍魔力，或者妨碍魔法发动时必要的引导过程。
尽管原理不明，但水晶铁似乎具有缓和这项缺点的特性……
「嗯，我听不懂。铁和水晶是两种不同的东西吧？」
「没关系，我也不是专家。」
不要说专家了，勇人还只是一名高中生。
不过他会有此提案，也是因为看好水晶铁的加工能顺利进行。
「这样啊。这么看来，我们得赶快动手处理后续了。」
身穿秘银铠甲的瓦尔托露蒂站起身来，动作俐落，好似完全没有受到酒精影响。
要说她哪里看起来不一样，顶多只有脸变红了。而这唯一产生的效果，就是更加衬托出她的美丽。
「话说回来，你喝了不少呢。」
从瓦尔托露蒂的外表，很难想像她的酒量如此之大。
可以说是千杯不醉。
平时比起喝酒，她更喜欢吃东西，但只要一开喝，不论多少酒她都喝得下。甚至让人怀疑起奇幻世界的常识，觉得她的胃袋可能连结着异次元。
「还好吧？」
勇人听到瓦尔托露蒂不当一回事的回答，知道再追问下去也没有意义，干脆地举起白旗投降。
「这样一来，得想想办法处理矿山的水晶兽和巨人。」
「是没错，不过水晶兽的话有点……」
击退怪物是族长的强烈要求，但瓦尔托露蒂却难得面有难色。她的目光落在讨魔神剑及秘银铠甲上。
对冒险者来说，自身装备的重要程度仅次于性命。
水晶兽那样的怪物，不管来几只都不会是瓦尔托露蒂的对手，可是只要想到装备可能会受损，她还是多少有些犹豫。
勇人从她的反应读到她的想法，他从族长宅邸向外走去，同时说道：
「水晶兽就全都交给我吧。瓦尔负责处理巨人。」
「那个……」
就在这时，托尔迪克小心翼翼地向他们搭话。
勇人没想到还有动得了的矮人，差点就要发出惊呼声，但还是咬紧牙根忍住了。
他希望能保持威严。
「请问我可以一起去吗？」
「可以，一起去吧。」
勇人答应得很快，快到对方可能会以为他只是随口说说。
「咦！？真的可以吗？」
「骑士说话算话。」
瓦尔托露蒂也用勇人教她、她最喜欢的一句话提出保证。
其实他们本来就打算找人帮忙带路。
「可以先请你带我们去矿山吗？」
「好、好的。」
托尔迪克慌忙走到两人前头，朝城市的西侧移动。
他们约莫走了一小时。
时间刚过中午时，三人抵达了坑道的入口处。
水晶也不是没有利用的价值，但无法像铁一般引发矮人的共鸣。只需一眼，就看得出此座矿山已经荒废许久。
「然后呢，具体要怎么做？」
「简单来说，只要武器不是金属就好了。」
勇人已经准备好对策了。
他从怀里拿出咒语书，撕下八页并洒到空中。咒语书的书页停在膝盖左右的高度，发出淡淡的光芒。
光芒渐渐地变强。
「《天上狮子招来(Beast lands)》。」
剌眼的强光闪现。
光线暗淡下来后，现场出现八只金光闪闪的狮子。
「咿！」
「哦，还满可爱的嘛。」
它们体型比一般狮子大上一倍，将近五公尺那么大。近十只如此大小的野兽出现在身旁，托尔迪克会吓成那样子也很正常。说起来，这很有可能是他第一次看到狮子也说不定。
狮子们静候命令，动也不动地望着勇人，如同佐证了这点，狮子的眼眸里有着知性光辉。
这是当然的。因为它们不只是野兽而已。
《天上狮子招来》这个咒语，是用来召唤居住于天界、神圣化后的狮子。
「去消灭掉坑道里的怪物。」
嘎吼吼吼吼吼──
勇人命令一出，狮子们便发出嘹亮的咆哮声回答，随后缓缓地开始移动。
「…………」
托尔迪克吓得说不出话来，他的脑袋现在肯定一片空白。
「勇人，这是我第一次看到这个咒语呢。」
「我们前阵子面对的敌人都太超乎常理了。它们可能会碍手碍脚，所以之前都找不到使用时机。」
而且还要考虑到《瞬间移动》的人数限制。由于运用不便的关系，勇人一直把这个咒语束之高阁，但根据遇到的状况，它也有派上用场的时候。
临机应变选择咒语，这才是魔术师真正的价值。
「那个……」
「不用担心，三小时一到，它们就会回到天界。」
「好、好的……」
勇人事先申明狮子们不会跑到野外定居，但托尔迪克似乎还是有点不能释怀。
算了，这种事情也只能等他习惯。
「那么，我去击退巨人吧。」
「等、等一下去吗！？」
「嗯？是啊。」
「没错，毕竟我什么工作都没做，只喝了酒。」
「不要那么说，那样也有帮上忙。而且能喝那么多，也是一种特技。」
「唔嗯……还不都是因为你不喝，才会说得我好像酒鬼一样。」
「我不是说了我是高中生，所以不能喝……哎呀，我们赶快把工作做一做吧。」
他可不希望被刚认识的矮人说他们在打情骂俏。
勇人撕下咒语书，为三人施加《远距离飞行》的咒语。
「哇喔！」
托尔迪克因突如其来的飘浮感，发出不知所措的惊呼。
「来，抓着我的手。」
勇人仿佛看到以前的自己，不禁会心一笑，并将手伸过去。
粗糙的皮肤，以及厚实的触感。
那是工匠的手。
「谢、谢谢。」
托尔迪克小心谨慎地飘浮在半空，全身实际感受着飞行于空中的感觉。这是他的飞行初体验，期待的心情似乎超越了恐惧。
「好了，我们去把巨人群杀个片甲不留吧。」
「咦？咦咦咦咦──！」
后方传来托尔迪克的尖叫。
「不用担心，你在旁边看着就好。我会把它们全都收拾掉。」
平行飞行的瓦尔托露蒂向他保证，请他安心。
实际上也是这么回事。
他们花不到一小时的时间，就抵达了巨人居住的煤炭采矿场。那里的煤炭裸露在外，可以露天开采。
眼前是一片原始的聚落。
居住着身高十公尺左右的山岳巨人群。
从远方很难看得清楚，但它们疑似正在烤从附近抢来的整只家畜。它们不知道是不是在唱歌，隐隐约约还可以听见刺耳的噪音随风传来。
谈判──如果对方能沟通，勇人也倾向这么做。
然而在湛蓝世界，有不少获得恶神宠爱、性情恶劣的生物，它们与人类或者善良生物有着不共戴天之仇。
两者之间无法和平共存。虽然那些巨人现在吃的是家畜，不过只要它们起心动念，直接生吞人类或矮人也不成问题。
那是与生倶来的邪恶，且绝不会改过向善。
这对诞生自地球的勇人来说难以理解，但下方的山岳巨人，就和哥布林或狗头人一样，是必须驱逐的敌人。
「《大震(Earthquake)》。」
上空。
勇人从巨人不会察觉的高度发动咒语。《大震》是在一定范围内引发地震的第八阶咒语。
事情发生得太突然，底下的巨人陷入混乱。其中也不乏跌倒的人。
巨人的意识，全都集中在摇晃的地面上，完全没有注意到飞在头顶的勇人一行人。
它们本来就不可能注意到来自头顶的攻击。
至少在一般状况下是如此。
「我出发啰。」
瓦尔托露蒂用像是要去散步一会儿的态度降落至地面。
圣堂骑士宛如女武神再世，飞跃天际挥舞讨魔神剑，轻而易举地砍下巨人的首级。
硕大的巨人头颅依循重力法则掉落地面，身体不久后也跟着重重倒地。
「好厉害……」
托尔迪克从头到尾紧盯着整个过程，他咽了口口水，不知是害怕还是感叹地喃喃低语。
「是啊，那种事情我们可学不来呢。」
勇人虽然有意提供支援，但目前战况没有这么做的必要。于是他和托尔迪克一同当起观众，马上回应了他的感想。
「不对不对不对不对。」
托尔迪克摇摇头，用力地否定。
「天草大人也很厉害。」
不知不觉中，他对勇人的称呼还加上了「大人」两个字。
「是吗……我有吗？」
勇人本来打算出言否定，不过他对照了一下常识，发现自己难以否认。
他也说不出什么好的回答，于是将视线移回战场。
后续的发展大致相同。
有的巨人拿起棍棒或扔石头应战，却连偶然命中的机会都没有，只是不断地挥空。
瓦尔托露蒂没有花太多时间，就消灭了十几只巨人。
2大贤者瓦伊纳马里内
「钱没有变少……」
勇人把瓦尔托露蒂留在梅茵兹，自己回到了位于王都瑟邱尔的家中。毕竟他还有庆祝会、送别会以及其他各种聚会要参加。一言以蔽之，就是宴会里不能少了主要宾客。
但勇人的工作早就堆积如山，而且还有必须履行的约定。至于瓦尔托露蒂，他再找适当的时机，用《瞬间移动》去接她就好。
矮人们中午时明明才被瓦尔托露蒂灌醉过，现在竟然又要开宴会，他们的肝脏到底多厉害？未成年的勇人当然不可能陪着他们一起喝。
他现在正躺在自己房间的床上，确认从巨人那边获得的战利品。
这个世界普遍使用羊皮纸，但勇人望着的是以植物为原料的白纸。他不顾礼节地用嘴衔着从地球带来的原子笔，脸上浮现纠结的表情。
那是勇人透过可从原料制作相对物品的咒语《制造(Craft)》，以个人使用为由做出来的纸张。
至于他可以毫不手软使用原子笔的原因，则是因为他发现使用《维修物品(Repair)》这个咒语，可以把原子笔恢复到连墨水都全满的状态。
这个咒语对魔道具无效，所以一般来说，比起使用咒语，直接买新的会更快更便宜。
但如果是这个世界所没有的东西，那就另当别论了。
勇人也把《维修物品》用在其他地方，比方制服的整洁。它对勇人来说是不可或缺的便利咒语。
「果然没错。巨人财宝的价值，超过了我们在梅茵兹花费的金额。」
他重新确认了好几次统计结果，结论都没有变。
巨人聚落不只有金币，还有它们不知从哪弄到手的装饰品，以及对勇人他们来说不算强大、却被赋予魔法的武器。
在湛蓝世界里，怪物财产的所有权，基本上属于打倒它的人。
勇人没有把所有战利品都换成金钱，而且某种程度上他们也得拿钱出来补偿巨人对矮人所造成的损害，不过总体看起来确实是有赚到的。
「也罢，有钱是好事。就尽量投资吧。」
勇人甩掉罪恶感，坐起身来将计算财宝价值的纸张随手一扔──就在这时，一个秃头且长有胡须的生命体，冷不防地出现在他眼前。
「说得对，只有笨蛋才会把钱存起来。」
「唔哦哦哦哦哦，老头──」
勇人发出惨叫，退到床的后面。从他下意识压着心脏的动作看来，他应该经历了危及生命的的巨大惊吓。
「咿嘻嘻嘻嘻，这反应真不错。」
「你非法入侵这件事我就不跟你计较了，但你的行为举止可不可以有点常识？」
「小子！不准！跟老夫！谈！常识！」
对方的声音大到勇人忍不住捂住耳朵。如果勇人想要的话，他大可拿出《寂静(Silence)》的咒语书来用。之所以没那么做，或许是因为他真的被吓得不知该如何是好了。
勇人面前的老人，一副觉得很有趣的样子笑着看向他。勇人没有指着他破口大骂，还真是不可思议的一件事。
「希望你能多少顾及一下自己的社会地位，大贤者瓦伊纳马里内。」
「那种东西老夫才不管呢！」
瓦伊纳马里内不知道是觉得这句话哪里奇怪，又接着哈哈大笑。
无计可施的勇人抓抓头发，重新躺回床上。
这张床铺的名称取自发明者，是被称为「修伯特床」的特殊床铺，躺在上面只需要平常一半的睡眠时间，就能充分获得休息，是个如果能在地球大量生产，感觉一定能大捞一笔的魔道具。
但它还没有厉害到能够消除勇人的压力。
话说回来……
若不是知道真相的人，任谁都无法相信这位孩子气的老人，竟是湛蓝世界最有名且声望很高的大贤者瓦伊纳马里内。
说到大贤者瓦伊纳马里内，他不仅是冒险者队伍「开拓者」的一员，曾和队伍成员一同攻破号称不可能被攻略成功的百层迷宫，还靠自己一个人的力量，远赴天上世界获得智慧。据传他目前隐居山林，住在位于深山幽谷中的八圆塔。
大家都知道他开发了许多咒语，王族也经常征询他的建议，只是他不太理睬王族，却是位愿意聆听弱小人民声音的有德之人……
「实际上就只是个臭老头。」
「那种事情老夫不在乎。赶快开始今天的课程吧。」
大贤者像个孩子似地，把勇人从床上拽下来，不断催促他。
由于年轻时曾当过冒险者，他皱巴巴的手指不仅粗壮，力气还很大，和大贤者这个尊称会让人联想到的枯木般老人印象相差甚远。
若是要论体力，瓦伊纳马里内的体力，说不定比曾参加足球社的勇人来得好。他腰间的那把魔剑，勇人就算用两只手大概也举不起来。
「我知道，我也是为了上课才回来的……」
勇人拿起放在床旁边的书包，走向空无一人的客厅。瓦伊纳马里内也安分地跟在他身后，态度非常正经。
勇人只花短短不到一年的时间，就成长为湛蓝世界屈指可数的魔术师──这并不是因为有大贤者瓦伊纳马里内教他的缘故。
没错。
瓦伊纳马里内才是学生，勇人教授他历史。不过是地球的历史。也就是所谓的世界史。
「上次讲到哪了？」
勇人坐到客厅的椅子上，一副嫌麻烦的样子询问老迈的学生。
「讲到了名为文艺复兴的时代。落后地区接触到先进地区的文化，一股劲疯闹的故事。」
「总觉得你形容的方式不太好。」
可是，大致上没有说错。
「啊，对了，关于文艺复兴的三大发明。」
大贤者用手指向用粗体字强调的名词，提出疑问。
「老夫知道罗盘，这是航海的必需品。如果要从狭小的地域去到外头，就少不了罗盘。活版印刷术的话，老夫虽然没亲眼见识过，不太确定是什么，但能够用手抄以外的方式制作书本，真是划时代的发明。」
令人讶异的是，就算勇人没有特别教瓦伊纳马里内日语，他现在也已经能熟练地读写日语了。
或许是转移到异世界的影响，勇人没有特别努力，就学会了读写湛蓝世界的共通语言，他对此多少感到有些过意不去。
当他面对连读写都不会的瓦尔托露蒂，就更是如此了。
「可是老夫不太理解火药的部分。看起来是很便利没错，但那真的足以改变世界吗？」
这个世界已经知道火药的制作方法了，只是不太普及，并没有被善加活用。
「我的故乡──地球没有魔法。火药爆炸的威力就和魔法差不多，因此被当作武器在使用。」
与其说是常识，这种事情在勇人看来是理所当然，所以他没有仔细说明。
「武器有大炮、枪等等，运作原理是在铁管中引爆火药、发射子弹。」
「唔嗯。」
瓦伊纳马里内似乎还是不能理解，他双手抱胸陷入沉思。
两人都没有继续看世界史的课本。勇人虽然把书包拿了过来，却没有要拿出资料集的意思。
毕竟他们不是在准备升大学的考试，所以不需要背诵年号，只是基于兴趣进行讨论。
勇人觉得，光是用一点点现代知识的皮毛和大贤者对等地交换意见，就已经很足够了。
「枪让步兵……也就是农民兵，只要扣下扳机，就杀得死骑士。」
勇人模仿用火绳枪射击的动作，接着说明下去。
「上百枝的枪一齐发射，即使没打中，也能靠声音吓阻对方。而且比起弓箭，枪的训练来得简单得多。」
「你说什么！」
大贤者用拳头敲击最高级黑檀所制成的桌子，发出「咚」的声响，一下把脸凑到勇人面前。
「老头，靠太近了！」
「那不就不需要国王了吗？」
「什么？咦？」
瓦伊纳马里内的大喊震耳欲聋。勇人不懂他的意思，愣了好几秒钟。
「你将时间轴一下推进得太快了吧！」
枪械与王权的衰退。
勇人终于填补那横跨好几世纪、遗失的关键环节，双手推开大贤者激动的脸，仿佛在抗衡他一般提高音量。
两人的课程，大致上就像是爷孙之间的斗嘴。
「啊，老夫想到一件事。」
结束当天的世界史课程，瓦伊纳马里内像是想起什么似地说道。
他脸上的笑容非常灿烂。
勇人心中的警戒度大幅提升，和对方笑容的灿烂程度成正比。
「老夫有一个能在建造城市时，帮上大忙的咒语喔。」
「大贤者的推荐吗？」
勇人觉得用咒语──也就是用只有他才能做到的方法来建设城市，不是一件好事，但只要有机会派上用场，想知道内容也是人之常情。
勇人忍不住将身子向前探，像是要靠过去一样，不过他在那之前踩了煞车。
「……反正又是什么吓人的咒语吧？」
「没礼貌的家伙。」
大贤者将手伸进灰色的长袍里翻找，拿出卷好的羊皮纸──咒语的卷轴。
「没错，就是这个、就是这个。」
他将卷轴摊在黑檀桌上。
「《岛屿隆起(Swell·island)》，可以在海上瞬间造出一座岛来喔。」
「那里的领土本来就大到有剩了！」
勇人嘴上这么说，却一副很有兴趣的样子阅读起卷轴。他会有这样的举动，或许是源自于身为魔术师的求知欲吧。
写有咒语的卷轴，其用途之一就是用来学习咒语。
借由全神贯注地阅读、记忆，咒语便会从卷轴上消失，移动到魔术师脑内的记忆领域。
魔术师要使用咒语时，必须再反过来将记忆领域内的咒语传送到咒语书上，但一天内能传送的次数有限。
该如何做出取舍，也是身为魔术师重要的判断能力。
话虽如此，这还不是卷轴全部的用途。
卷轴的用途还有一个。
这个卷轴本身，能够像咒语书的书页那样使用以发动咒语。只不过威力为最小值，而且只能用一次。
除此之外，光是把咒语写到卷轴上就得耗费一定的劳力，所以尽管用途增加，却也有很大的弊端。
可是这个咒语……
「问你喔，老头。这是所谓的亚神级咒语(Immortality spell)吧？」
「能够让岛屿隆起的咒语，怎么可能能让初学者想用就用。」
「我也还是初学者啊！」
再继续争执下去也没有意义，勇人放弃纠结这个问题。
「真是消极的家伙。你那种反应，老夫看你也不会有什么出息！」
「不用你多管闲事！」
「对喔，说到多管闲事，这是你要的法鲁布土地改造计划。」
瓦伊纳马里内将另一张羊皮纸放到桌上。
「一开始就该先给我这个才对。」
勇人一把抢过，认真地阅读那份文件。
那是类似城市设计图的东西。
推平土地整地或是划分、调整区域的土地边界或道路也是必须做的事情，这些勇人都还勉强处理得来。然而城市计划这一类的，他就无法胜任了。
于是他拜托了大贤者瓦伊纳马里内……
「这和我原先拜托你的设计差很多耶？」
勇人原本想要把城堡也当成城墙的一部分来活用，将城市规划成棋盘式。
然而大贤者交给他的图，把城堡放在城市的正中央。
然后大致分成四个区块──宗教与教育相关的文化区、行政军事区、商业区与住宅区，城市整体以同心圆的方式扩展开来。
甚至包含了目前只有初步概念、运用流经附近的贵妇人川进行上下水道整备的计划，而且比他当初策画的还更为详细。
瓦伊纳马里内的设计是不错，只不过……
「唉，老头，这样是没有城墙的意思吗？」
「不需要、不需要。用那种东西来决定城市大小，实在是蠢透了。」
「不对，会需要城墙吧？我来到这个世界后所看到的城市，连规模颇大的也都设有城墙啊。」
「意思是你的故乡没有啰？」
「没有……」
勇人脑中浮现在电视上看过的历史剧。
（顶多有护城河，不过那也是在城的周围。）
他故乡的城市确实没有城墙。
「会需要城墙的理由，是因为人类之间的战争。那附近发生战争的可能性很低吧？」
「你这么说也没错，不过还是有哥布林之类的……」
「那种东西，用《驱逐邪恶防壁(Wall·of·virtue)》应付就够了！」
不是物理性的防御，而是用咒语形成的城墙──勇人过去不曾想过这件事。
瓦伊纳马里内口中的《驱逐邪恶防壁》，虽然无法防御哥布林射出的弓箭，却能阻止哥布林入侵。
只要有勇人或艾尔希亚在，就不可能没注意到成群结队的哥布林靠近，到时再让居民进入城堡避难即可。
这么说来，这项提议听起来的确合理。
「等等，要让《驱逐邪恶防壁》围绕整座城市，你知道那有多费工吗？」
「你做不到？」
「要做……是做得到……」
做得到。普通的施术者做不到，勇人自己也不会用那个咒语，但他的同伴们做得到。
「这样一来，就需要大量的银……」
要设置《驱逐邪恶防壁》，得用银粉来画线。画一座城市所需要的份量，肯定很惊人。
「明天去哈登图卢姆看看吧。」
以交易赚取钱财的商业城市──哈登图卢姆。
那里也有好几个问题待处理。
海盗船的沉没堵住了港口出入口。此外，前几天的暴风雨，对港湾设施造成了损害。
勇人在脑中回想事先调查的结果以及台面上已知的问题，决定把计划提前执行。
虽然和原本预想的不同，可是从冒险者时代开始，无法按照原定计划进行的情况早就不胜枚举。这样的状况，已是勇人的日常了。
3自由交易城市哈登图卢姆
雷吉娜·尼贝斯是尼贝斯商会的年轻经营者。该商会过去被认为有机会在哈登图卢姆三大商会中名列第一。
正因为有她，在商会遭遇海贼袭击，同时失去货物和会长时，才有办法跨越重创，一路跌跌撞撞地继续经营下去。
在哈登图卢姆这里，应该没有人会否定这项评价。
然而尼贝斯商会本身，并没有好转的征兆。
雷吉娜拥有被晒成小麦色的健康肌肤。她身穿用颜色鲜艳的绿色布料缝制、缀有植物刺绣的连身裙。这身装扮多少给人一种浮夸的感觉，但很适合她充满热情的眼眸与耀眼夺目的金发。
从父亲那一代就担任管理人的赛斯库老先生，向她报告有客人来访时，她正在自己的房间一边吃早餐，一边阅读报告。
现在虽然不是清晨，不过比商铺开始营业的时间还早了一些。
「然后呢，是哪里来的访客？」
老人谨慎地挑选言词，回答主人再自然不过的疑问。
「对方没有自我介绍。只说想和我们进行银相关的交易。另外，他穿着魔术师的长袍，不过……」
「怎么了吗？」
「他还带了一位年幼的女孩。」
「马上把他带来见我。」
雷吉娜顺从自己的灵光一闪，对如祖父般敬重的赛斯库老先生下令。她的直觉，好几次帮助她回避掉致命的危险。
虽然她过去不曾因为直觉遇到好事情，但这是她第一次预感事情会有好的发展。
雷吉娜的心脏宛如恋爱中的少女一般狂跳，双颊也染上红晕。兴奋的感受令她喉咙干渴，把手伸向装有水的杯子。
「呼，我的发型如何？」
她水还没喝完，便停下来看向挂在墙上的镜子。她正准备整理头发上其他人看不出来、只有她自己才知道的凌乱处，不过已经来不及了。
忠实的赛斯库老先生听从命令，马上带着客人回到这里。
他连敲门的动作都很急促，门紧接着被打开了。
一名黑发少年身穿魔术师的白色长袍，里头则是黑色立领学生制服，腰间还挂着无限储藏袋。他在赛斯库老先生的催促下，走进了雷吉娜的私人领域。
「初次见面，雷吉娜·尼贝斯会长。我是伊丝塔伯爵家的管家，勇人·天草。」
勇人尝试热情地打招呼拉近距离，但似乎没有起到什么作用。
他推断，对方可能早就猜到突然拜访的客人是他了。
他们在梅茵兹的行动，应该还没有变成情报到处流传，可是在王都瑟邱尔，他们可是明目张胆地进行领地经营的前置准备。
就算不是那个原因，身为消灭「虚无之帐」的英雄，别人会大致知道他们的样貌特征也很正常。
勇人瞥了眼同行的少女优娜。
说的也是，白化症的少女在这个世界算很少见吧？
「很荣幸能见到您，勇人·天草大人。我还没能来得及去向领主大人打招呼，您就先来拜访了，真是令人惭愧至极。」
「别这么说，迟早有机会正式见面。当然，我会将你的话传达给瓦尔托露蒂卿。」
「勇人和平常差好多。」
「优娜，你不是答应我只会静静地跟在旁边吗？」
「我听不懂你在说什么。」
看到优娜把脸撇往反方向装傻，原本紧张的雷吉娜，脸上浮现出她的年纪应有的笑容。
「呵呵，考虑到那位小姐，我们就有话直说吧？」
「正合我意。」
勇人立刻表示同意，随后坐到眼前准备好的椅子上，跷起二郎腿。
「我们先从简单的生意开始谈起如何？」
「您想要购入银，对吗？」
雷吉娜对勇人试探性地询问，并在脑中飞快地盘算着。
她计算着自己的商会，以及有商业往来的其他商会的银库存，不论对方是重质还是重量，她都能做好万全准备应对。
然而──
「没错，粉末状，大约要七百五十公斤。」
「什、什么？」
份量比她想像中的还多出一个位数。
雷吉娜不禁发出淑女不该有的声音，连平时会叨念她的赛斯库也没有出言制止。这个数字完全超出他们的预期。
考量到尼贝斯商会的规模，他们更是惊讶不已。
勇人没把他们内心的惊讶放在心上。
（七百五十公斤的银粉，感觉好像在交易危险的药品……）
他思考着无关紧要的事情。
优娜更没把眼前的状况当一回事。她以事不关己地环视室内，然后用充满渴望的眼神望着桌上吃到一半的早餐，随后钻到勇人和雷吉娜之间。
「咕噜～」
「不要用嘴巴发出肚子饿的音效。你不是吃过艾尔希亚姐做的早餐了吗？」
「唔～」
「好好说话。等工作忙完，我再请你吃东西。」
「好吧。勇人要是撒谎，我就要跟艾尔希亚告状，说你欺负我。」
「喂，你也太恶劣了吧！」
此时，勇人突然惊觉重要的商谈才进行到一半。
他咳了几声，并像起重机一样把手伸到优娜的腋下，将她抬到旁边的椅子上。过程中他不忘出言提醒，要她乖乖待着。
在那之后，勇人若无其事地继续说下去。
「是的，没错。愈快愈好，期限为一个月。不用运到法鲁布也没关系，如果真的来不及，只要联络一声，我也可以过来自取。」
「一个月？这实在……」
「相对的是……」
勇人把放在脚边的无限储藏袋，交到站在后方的赛斯库老先生手中。
「里面有价值一万五千枚金币的费用。用金币支付会太占空间，所以我擅自换成白金币了。」
湛蓝世界的货币单位非常简单。
十枚铜币等于一枚银币，十枚银币等于一枚金币，十枚金币等于一枚白金币。也就是说，那个包包里面装有一千五百枚白金币。
「请、请容我确认一下。」
赛斯库老先生诚惶诚恐地接过包包，从中拿出一个钱袋。从无限储藏袋里拿出来的钱袋恢复成原本沉甸甸的重量，强调着自身的存在感。而且不仅重量，钱袋所代表的社会地位层面的价值也体现了存在感。
赛斯库老先生一解开绑着钱袋的绳子，白银色的光辉便牢牢地吸引住雷吉娜和赛斯库的目光及意识。
以总金额来说，算不上很少见的数字，但话一说完就拿出如此高额的现金，这种事连雷吉娜也没有遇过。
「可是，就银的市场价格来说，这金额多出了将近一倍──」
「这是投资。」
勇人的姿势、表情皆纹风不动，沉着地说道。
勇人其实不擅长谈判。他本来也还只是个高中生，在队伍里负责谈判的人通常是艾尔希亚，他来到湛蓝世界后也没有累积太多的相关经验。
不过，只要用财力掌握主导权，再按照预想的剧本推进，就能够压制住身经百战的商会会长。
（希望不会被人家取类似「现金魔术师」这种不好听的绰号。）
勇人又开始想些不重要的事情，维持不动声色的模样。接下来才是重头戏。
「除此之外，还有一场测试。我们想知道雷吉娜·尼贝斯，你是否是个足以取代布鲁诺·埃库斯德罗的人才。」
「埃库斯德罗商会……」
哈登图卢姆就像其他的自由城市一样，由城里位高权重的人透过合议制的方式决定大方针。
然而，实际情况却有所出入。尼贝斯商会没落时，于同一时间蓬勃发展的埃库斯德罗商会独大，导致目前演变成接近独裁的体制。
雷吉娜也屡次被埃库斯德罗商会陷害。
埃库斯德罗商会的会长是布鲁诺·埃库斯德罗。他原本是尼贝斯商会的员工，是个五十岁左右、长得很像蟾蜍的商人。
他要求用钱买下前主人的女儿──雷吉娜做他的第二任妻子。先不论他的商业才能，身为一名人类，他是个该被归类到最低阶层的卑劣男人。
话虽如此，他也不是个新任领主能轻易铲除的对手。
雷吉娜猜不透眼前的伯爵代理人，手上到底握有哪些王牌。
「我知道这座城市眼下出了不少问题。或许在你听来，我的提议很像要你为了别人冒险犯难……」
「我可以问您一个问题吗？」
「请说。」
这里是分水岭。
一直被突如其来的进展压制的雷吉娜深呼吸，重新整理思绪。
尽管不知道用途为何，但可以确定他是真的需要银。如果只是想测试尼贝斯商会，没有必要设定一个月那种紧迫的交期。
她也可以理解，若对方的目的是要课税，就算无法排除实际支配哈登图卢姆的埃库斯德罗商会，也会希望扶植足以与其对抗的势力。
可是她不懂，对方为何会选择尼贝斯商会？
「如果是知名冒险者天草大人，想购买银的话，大可去洽询王都瑟邱尔的商会不是吗？为什么会找上我们？」
「当然可以。但若不是领地内的公司……商会的话，这么做就没有意义了。」
如果和王都瑟邱尔那几间来往密切的商会交涉，事情处理起来自然简单，甚至还可能拿到回扣。
然而勇人却干脆地舍弃那个选项。
因为那么做，无法回馈领地。
「我是真的需要银，也是真的一开始便想为哈登图卢姆大扫除，赶走品行不端的埃库斯德罗。而且除此之外，必须适当地补偿受害者。」
「受害者？」
勇人没有回答雷吉娜的问题。
「当然我的考量，不仅仅是刚刚提到的那些。我大致调查过这座城市的商会了，雷吉娜小姐，你是里面最能够兼顾赚钱与伦理的人。」
他不是出自同情想拯救没落商会，也不是觉得她是女性会比较好对付。
事情发展到被选为弄倒埃库斯德罗的共犯，雷吉娜有种难以言喻的兴奋感。
她眼泛泪光，凝望着勇人。
然而勇人无视她的目光，泰然自若地说道：
「现在还不能把一切都告诉你。不过我可以保证，此举对这座城市绝非坏事。」
「以一名英雄的身分保证吗？」
「以我的人格保证吧。」
雷吉娜听完勇人的回答，决定相信他。
更重要的是，她感觉得出来，这位领主代理人不仅年轻，也懂得经济与做买卖。
对商人而言，没有比这些更好的判断基准了。
雷吉娜用手摸了摸形状良好的鼻梁，好似陷入沉思之中，但她其实已经下定决心了。
剩下的只差把决定说出口而已。
「我接受您的提议。」
「……谢谢。」
大概是终于能放下心中的大石头，勇人脸上浮现柔和的笑容。
雷吉娜见状，也跟着扬起嘴角微笑，同时感到佩服。
平时在谈判的场合，雷吉娜凭借亮眼的外表，经常能让情况多少变得对自己比较有利，可是勇人并没有把雷吉娜当作一位美女，而是把她当作一位商人、一位交易对象来看待。
雷吉娜的心情如果顺势发展下去，也许会变成爱慕之情，但等到她得知真相，知道勇人是因为常和瓦尔托露蒂跟艾尔希亚这样的美女相处才对她的美貌免疫，不知道会怎么想。
等待赛斯库老先生制作合约书的期间，勇人拿起迟来的香草茶润喉，同时不忘询问海盗船沉没所引发的港口堵塞问题，以及暴风雨造成的损害状况，借此搜集情报。
文件大约花了一个小时左右完成。勇人大致确认过后，果断地在两张文件上签字，再用瓦尔托露蒂给的印章戒指盖章。
这样就算搞定其中一件事了。
勇人离开时，开口说道：
「啊，对了。」
他从制服的口袋里拿出一封信，一派轻松地递给雷吉娜。
「这是……评议会的邀请函？」
「嗯。我记得是今天中午过后开始？这么突然，对你不太好意思，但希望你能拨空参加。」
以对女性提出邀约的举动而言，勇人说这句话时的表情显得侵略性太强。他脸上浮现的微笑，有如猎物当前的猎食者。
「勇人，我接下来想吃那个，肉，猪肉。」
「你先把手上的盐烤鱼吃完再说。」
那天午后──
回到哈登图卢姆参加评议会的勇人和优娜，绕路到其他地方去逛逛。
他们来到可以说是哈登图卢姆中心的市场，一间接着一间逛起摊贩，吃遍任何想吃的串烧、炸鱼、水果、饮料。现在手上也抱着两只手都快拿不动的肉和贝类串烧。
勇人仿佛多了一位令人费心的妹妹。
对于身为独生子的他来说，算是个有趣的体验。
「真拿你没办法，只可以买一支喔。」
他还是忍不住宠着她。
「唔嗯，肉的美味是来自脂肪的美味。」
平时面无表情的白化症少女满意地说道，勇人也跟着微微一笑。
勇人和她吃着同样的东西──用咸甜酱汁烤的猪五花串烧，并以过去没有想过的观点进行思考。
要让家畜度过冬季，饲料方面会是个难题。有鉴于此，像现在一样，冬季便是猪肉贩售的旺季。再过一阵子，市场上主要的商品，将从生肉变成晒干的肉或腌渍肉。
勇人曾想过要在这件事上做些改革，也和去过各村庄事先调查的艾尔希亚讨论，但他们得出的结论是这个世界离轮耕普及还很遥远。
导入轮耕的技术很简单，问题在于随着轮耕技术发展、人口增加，这个世界能否接受如此巨大的变革。英国发明轮耕时正值工业革命，产业因而蓬勃发展，确保了就业机会。只是工作待遇相当严酷。
反观湛蓝世界，连活版印刷术都还没发明，实在难以对它抱以如此长期的展望。
而且眼下要处理的是商业，而非农业。
「还有蔬菜也要吃，吃点蔬菜。」
「不要！」
「你也拒绝得太干脆了，快跟和坏血病奋斗的船员道歉。」
「如果是兰姆酒，我就喝。」
「我要是让你喝酒，艾尔希亚姐肯定会给我好看。」
「那是宝贵的牺牲……」
「我的性命也太不值钱了。」
两人进行这段相声般的对话，抵达了举办评议会的五层楼高建筑物。
名义上，这里是哈登图卢姆工商会的总部。
实际上，这里是支配这座城市的地标。
勇人向守在门口的卫兵出示邀请函。邀请函跟他给雷吉娜的那张一模一样。此外勇人还多下了几个指令。虽然是越权行为，但卫兵们听完内容后马上点头回应，离开了原本的岗位。
于是勇人在没有人带路的情况下，走进石造的豪华建筑物内。他走得一副理直气壮的样子，但其实他已经迟到了。
毕竟准备上花了不少时间，这个世界也没有准确的钟表，时间观念和日本比起来随兴很多，只是迟到就是迟到了。
「大家好，不好意思我迟到了。」
勇人客气地打招呼，走进长方形的会议室中。优娜也不发一语地跟在他身后。
会议室空间不算大。
坐在圆桌旁的人不超过十位。不过每一位都是商会会长或工匠公会的代表，以及掌管交易的帕里斯神殿负责人等，出席的全都是这座城市的重要人士。
每个人身后都有各自的护卫，搭配上护卫散发的压迫感，多少让人感觉空间较为狭窄。
但勇人并不在乎。
他在被带位前，找了圆桌的空位坐下。看起来只有正式受邀出席的人才有位子坐，于是优娜只能站到勇人身后。
仔细一看，坐在对面的雷吉娜，背后也跟着赛斯库老先生。
或许是注意到了勇人的视线。原本表情僵硬的雷吉娜，漂亮的脸蛋浮现微笑。勇人看到她明显露出松了口气的表情，心里有股强烈的罪恶感。
勇人试想了下她在此之前的心境，应该就像是被单独丢到敌营中的感觉。
就算优娜一直缠着他，刚才也不该悠哉地买东西吃。
（算了，事前准备也是为了获得胜利，我想她可以体谅。）
勇人在心中替自己找完借口，准备要来开个头时──却被别人抢先了。
「这次的参加者中，只有一位生面孔。是不是该请他先来自我介绍一下呢？」
骄傲自大。
应该可以用这句话来形容吧？可是他本人并不这么认为。他甚至可能觉得自己很谦虚。
因为现场握有最大权力的人，正是他──布鲁诺·埃库斯德罗。
「我是新领主伊丝塔伯爵的代理人，勇人·天草。各位可以当作我今天是代表新领主，前来讨论这座城市目前的经营状况。」
勇人的说法，听起来就像要他们好好缴税。
对此，布鲁诺·埃库斯德罗马上有所反应。
「很可惜，我们无法配合。」
布鲁诺黏腻且油光满面的脸露出猥琐笑容，发出带有混浊湿黏感的声音。
难怪大家会说他像蟾蜍。
勇人恍然大悟，布鲁诺则继续接着说下去。
「我想您已经听说了，哈登图卢姆的港湾设施遭受毁灭性的损害。当然！纳税是我们的义务，这件事毋庸置疑，但我相信可以视情况斟酌调整。」
一番长篇大论后，布鲁诺弹了下手指，站在他身后的护卫随即一鞠躬，接着将耀眼夺目的宝石箱放到勇人面前。
「不知道这点心意，能否请您先高抬贵手？」
勇人瞥了眼呱呱叫的商人，沉默不语地打开盖子。
一颗硕大的红宝石躺在箱子里。
光这一颗宝石，就等同于一笔巨款。足以让人过上一整年游手好闲的日子。
在场所有人看到这颗闪闪发光的宝石，纷纷惊叹连连。
大家会有这样的反应，大概是没想到那个布鲁诺会这么大手笔吧？
（他难道没想过把这个拿去换钱，以缴纳部分的税金吗？他肯定没想到才会做这种事。）
勇人自顾自得出结论，优娜则对他提出天真无邪的问题。
「勇人，这个很值钱吗？」
「是啊，还满值钱的。」
「是目前我们见过最值钱的宝石？」
「不是，以前矮人送我们的宝石，价值是这个的十倍左右。」
「那这个就不厉害啰？」
「也不能这么说，但我们不能因为价格高昂就收下这颗宝石，所以……谢谢你让我们见识珍贵的宝石。」
勇人说完客套话后，婉拒了宝石。
「还有，不用担心税的事情。」
「哦哦，您的意思是……」
「为了让各位能顺利地支付税金，我们来好好安排一下吧。」
「…………什么？」
「首先，要修复因暴风雨损坏的港湾。这算是公共事业，会从复兴资金里提拨款项，不会要求城市负担。我们将举行招标，请各位踊跃参加。」
勇人露出淘气的笑容，用像地球主播的口气说道。
「有参加资格的限制吗？」
「没有。如果有多间商会具备土木工程相关的经验，我想应该会以实绩作为优先考量。」
「请您放心。和这次一样的损害状况其实很少见，我们会动员全城的力量进行修复。」
「那真是太好了。」
仿佛事前讲好了一样，雷吉娜看准时机提出问题，勇人回答。
眼看话题三两下被转移掉，布鲁诺和其他参与者全都说不出话来。
「勇人看起来很得意。」
「不要把我说得像坏人一样。」
「啊，对、对了，港口的海盗船该怎么办？它沉在港湾入口导致大型船无法进出，也没人把它清掉。目前都是以我旗下大量的小型船来运输，这个问题若不赶快──」
「我知道，船的事情我也会想办法处理。」
「您、您打算怎么做！」
「用咒语。」
勇人没有打算加以说明，只是简短地回答。
太迟了。
布鲁诺·埃库斯德罗的判断，全都晚了一步。或者该说，当他决定反咬从前的雇主一口时，他的命运已成定局。
「哼！就算是这样好了，还有对付海盗的开销。我们可没有多余的钱缴税给哈登图卢姆──」
就在这时，微弱的敲门声响起。
「来得正好。」
勇人无视布鲁诺等人，迳自走向大门。
「嗯，辛苦你们了。」
「是！」
在建筑物门口接受勇人指令的卫兵，站得直挺挺地回答。
「我们把躺在指定地点的那些人带来了。」
同一时间，遭到绳子捆绑的三名男子被带进会议室中。
「没错。他们就是海盗的头头。」
「活捉他们超麻烦的。」
「……什么？」
雷吉娜发出有点傻气的惊呼，实在有损她美丽的容貌。
但她的反应还算好，其他早已失去存在感的商人全都默不吭声，只是默默地看着事情发生。
除了布鲁诺·埃库斯德罗。
「怎么可能！我不相信！」
「哎呀？我还以为你会很开心呢。」
勇人面带灿烂笑容轻抚绳子，朝布鲁诺的方向走近。他的举动宛如步步逼近猎物的蛇。
「这画面不能让瓦尔托露蒂看到。」
优娜傻眼地看着如此动作的勇人，仍不忘保持警戒。
勇人心里也知道优娜会在一旁戒备，所以才能放心地继续演好这场戏。
「还是说，你在害怕自己和海盗勾结的证据会曝光？」
「你在胡说什么！」
能言善道的布鲁诺这下也说不出话来。拳头颤抖、脸泛潮红的蟾蜍，变成了被温水慢慢煮熟的青蛙。
而且谁也想不到，送出致命一击的竟然是被带来的海贼。
「放弃吧，布鲁诺先生。」
「是啊，我们全都招了。」
「城寨的那些书信也都被他们收走，已经无法逃避了。」
「你们这些家伙……」
海盗头头等人看到布鲁诺情绪激动得脸一阵红一阵青，决定向他一吐为快。
从早上和雷吉娜协商完，到下午回到哈登图卢姆为止。不论是勇人还是优娜，都充分运用了这段时间。
咒语《遥视》可以从对象名称，或者是头发、私人物品之类的一点点线索，将目标所在位置映照于镜子或水晶球上。
勇人和优娜透过这项咒语锁定海盗基地后，从上空发动奇袭，制伏了仓皇失措的海盗。
优娜用《元素爆发》从高空四处引发爆炸，同时间，勇人使用的咒语，让海盗船飘浮到半空中。
海盗会大受打击也不足为奇。
「雷吉娜小姐，真的很抱歉。」
「我、我吗？为什么要和我道歉？」
「这个男人必须被送到王都瑟邱尔，接受严正的处罚。所以无法让你直接报仇雪恨。」
「您说报仇……？」
「袭击你双亲的海盗，也是这个男人找来的。」
「冤枉啊！这是莫须有的罪名！」
雷吉娜看着大声争辩的布鲁诺，发现自己的心急速变得冰冷。
她用超乎想像的冷淡态度，凝视布鲁诺的丑态。
这个男人就是杀了父亲和母亲，令商会衰败的人。
她从没想过真相是这样，但不知为何却很快地接受了这个事实。「这样啊，原来是这么回事啊」，她心想着。
不过，她没有任何想复仇的欲望。
只希望这个长得像蟾蜍的男人，能尽早消失在她眼前。
关于这点，勇人也有同样的想法。
「……事情变得棘手了呢。优娜，交给你了。」
「嗯。《灵魂鞭笞》。」
白化症少女点头的同时，好几条鞭子从她背后冒出来。
布鲁诺和他的护卫，被好几条如同透明触手般的鞭子挥打，一个个往地上倒去。
会议室被沉默笼罩。
优娜过了好一阵子，才察觉到现场的沉默，是在谴责她现在的行为──杀人，但她没有向任何人辩解。
「不会真的杀死他们喔。」
她说出这句话，像是想强调她的攻击不是损伤对方肉体，而是造成精神上的打击。周遭的人听完，看向微微抽搐的布鲁诺，也跟着明白是怎么回事。
「这么说来，瓦尔子好像有用刀背杀死过暗杀者？」
「不用担心，我不会犯那种错误。」
两人的对话和现场状况格格不入，但似乎有达到控制场面的效果。
卫兵将海盗及布鲁诺一行人带出去后，会议室终于恢复平静与秩序。
「正如各位所见，布鲁诺·埃库斯德罗和海盗全都会被送到王都瑟邱尔。我想他们八成会被处以绞刑吧？不过，埃库斯德罗商会的后续处理，将会全权交给哈登图卢姆评议会。」
接下来，就是勇人可以尽情发挥的时间。
「关于海盗造成的损害，我可以向各位承诺一定程度的资金补助。毕竟资金来源是击溃海盗基地时获得的财宝，用在这上面也是理所当然。」
勇人态度有礼，但公事公办。
他用和同伴互动时完全不同的说话方式，逐步处理起案件。
「顺道一提，埃库斯德罗的儿子似乎没有参与那些坏事。虽然他长得一副蟾蜍脸，但还是很疼爱小孩吧。因此与其解散商会，我希望能让他的儿子和平地继承。」
这不是强迫，也不是命令。
可是现场没有一个人敢无视勇人的话。
「啊，对了，差点忘了。」
税率的部分，勇人最后单方面提案：不以城市为单位征税，而是收取各个商会利润的三成。然后便带着优娜准备走出会议室。
就在这时，他回过头，一脸难为情地说道：
「我要去处理港口的事，有人可以帮我带路吗？」
这是再简单不过的小事，却没有任何人愿意回应。
「若您愿意，由我来效劳。」
所有人大眼瞪小眼地僵持了好一阵子，直到雷吉娜举起了手。
「你不留在那里，真的没关系吗？」
走出工商会大楼后，勇人走在围绕港口的半圆形道路上，询问距离他前方几步之遥的雷吉娜。
其实勇人没有很在意这个问题。
只是他看腻了街景以及比想像中还要更加惨不忍睹的堤防，不想再继续沉默而已。
「交给赛斯库就可以放心了。而且大多都是认识的人。」
「原来如此，你替我带路，也能卖个人情给评议会那些人。」
雷吉娜的动机并非勇人说的那样，但就算说出口，他可能也不会相信，所以雷吉娜提出了另一件她觉得更重要的事情。
「那个，先不说那件事，您说话不用那么客气。」
「别在意，勇人只是因为怕生。」
「啊，不要爆我的料。」
「呵呵！您做自己果然比较有魅力。」
「好吧，那就听你的。」
海风从三人之间呼啸而过。
好冷。
勇人并不讨厌海风的气息，虽然那会唤起他在地球时的记忆。
「勇人，你在害羞吗？」
「真是的～你也替我保留一点威严吧。」
「很难想像您和那个让布鲁诺百口莫辩的人是同一个人。」
「别这么说，那件事我多少也觉得自己做得有点过火。」
「您从一开始，就知道所有事情的来龙去脉吗？」
勇人望着飞过空中的海鸟，平静地回答。
「是啊。我是个冒险者，事前调查都会做得很仔细。不只会物尽其用──也会别有居心。」
「但我也因此得知父亲的敌人是谁，并惩罚了那个所有人都拿他没办法的男人。」
勇人故意把自己说得很坏。但她这番话击中了勇人内心。
「真的非常感谢您。」
雷吉娜深深地向勇人鞠躬，实在让他不知该如何是好。
「嗯、嗯嗯。」
勇人丢了句算不上回答的话，快步向前走。
「再发展下去不得了，得和瓦尔说你劈腿才行。」
「我才没有劈腿。是说我和瓦尔子也不是那种关系。」
勇人回话的方式，让人不管怎么听都觉得两人是那种关系。
附带一提，他们原本真正的目的──处理沉船，在一眨眼之间就完成了。
勇人站到港口最前面的位置取出咒语书，撕下六张书页，随即扔向了海里。
「《潮汐(Seatide)》。」
画有六芒星的咒语书书页光芒增强。在咒语施放范围内，水位逐渐下降，仿佛被无形的巨人之手疏通水量。
鱼群慌忙逃跑，只有腐朽的海盗船残骸还留在原处。残骸虽然没有完全堵住港的出入口，但确实阻碍吃水较深的船只航行。
优娜面向残骸，用一成不变的表情伸出手指。
「《分解》。」
细长的绿色光线射出。
宛如飞快地画出了一条线，光线游走过船身，下个瞬间便消失得无影无踪。然后如同字面所述，海盗船一点不留地消失了。
「破坏东西很简单。」
成功除去海盗船后，优娜面不改色地说道。亲眼从头看到尾的雷吉娜除了目瞪口呆外，没能做出其他反应。
不过勇人听到优娜的发言，一副很安心的样子。
因为优娜真正想表达的，其实是接下来的这句话。
「和杀生比起来，破坏东西的确很简单。」
勇人眼眶一热，感叹优娜真的长大了。
4现代知识与现实与……
天草勇人转移到湛蓝世界的那天──
那是平凡无奇、一如往常的一天。
「呼啊啊～～」
一天的课程结束，勇人在自己的座位上打了一个大大的哈欠。
然而他沉浸在解放感里没多久后，马上就想起一个事实──期末考近在眼前，于是他随即趴倒在桌子上。
「喂喂，怎么啦？」
这时，坐在前面的山西精神奕奕地问道。山西总是充满朝气，姑且不论平常怎么样，现在只让人觉得他很吵。
「很快就要考试了吧？这代表我必须从这个装满各科课本、全副武装的书桌，把课本带回去才行。」
「哈哈哈，只要像我一样都在家里念书，就不用担心这种事了。」
山西挺起一看就知道是柔道社的厚实身躯，豪迈地大笑。他说在家里念书，其实只是把课本都丢在家里而已。
「话说回来，一般来说只需要把会用到的课本带来，然后把那天要看的课本带回去不就好了吗？」
「诚说话真无趣，所以我才受不了辩论社。」
「这种时候真心不需要正经八百的回答。」
「呜哇～你们俩真的没救了～」
矮小的少年铃木诚加入两人的对话，认真地提出意见，勇人和山西则不满地回击。
诚大概也很习惯这样，苦笑着带过。
「真是的，你们那种说法，就像在说自己绝对不会念书一样。」
嘹亮的嗓音从教室的另一头传来，盖过三人不正经的相声。
众人的目光不由分说地被清亮的声线所吸引。勇人维持趴在桌上的姿势，视线前方可以看到声音的主人。
那是一名栗色短发及肩，貌美如花的少女。
她的发色看起来有点轻浮，却能为少女的容貌更添姿色。而且勇人知道，那是她天生的发色。
三木朱音。
这是少女──也就是勇人青梅竹马的名字。
她目前正很随意地坐在桌子上，压着两脚间的裙摆和友人有说有笑。她们的话题和勇人这边一样，是在讨论即将到来的期末考。
朱音解开制服上衣的扣子，顺手扯下领结，用不拘小节的方式穿着制服。如果其他人也做同样的事情，勇人肯定会皱起眉头，但这样的穿法搭配上她艳丽的外表，反而有一种难以言喻的魅力。
「当然要啊。那个是绝对要玩的。」
「那～不可以拿麦克风和歌本。」
「那是两回事吧？」
「说的也是。」
银铃般的笑声，不时回荡于教室内。
山西和铃木两人看向她们，一脸不快……倒也不至于，但很明显不太喜欢。
「我懂你们的心情。」
「天草，你说什么？」
「没事。」
勇人随口敷衍，大大地叹了口气后站起身来。
但他转眼又坐回位子上，这次换成快速地将桌子抽屉里的东西装到书包。
「你刚刚的行动有任何意义吗？」
「鼓起干劲。」
「的确很重要。」
「不对吧，算了，其实也无所谓……」
勇人和频频点头的山西，以及表情微妙的铃木两人简单道别后，走出了教室。
他们两人都还有社团的会议要参加，没办法一起回家。
勇人高中时没参加社团，放学后就直接回家，但他以前曾是足球社，所以很清楚参加社团大概要忙哪些事。
「反正我也不会觉得寂寞。」
勇人一边像在找借口般地碎碎念，一边在鞋柜旁穿鞋。
这么说来，爸妈说过亲戚住院，他们要去医院探病。勇人思考着要买什么当晚餐，因此很晚才注意到旁边有人。
「你在说什么？一个人落单肯定会觉得寂寞啊。」
「三……三木？」
她不知何时追在勇人身后跟了过来。
勇人在学校都会尽量避免和她走得太近，不过刚才一时大意了。他确认周遭没有别人后，接着说下去。
「我没差，有朱音在就好。」
「但要是被传出一起回家的八卦，感觉怪害羞的。」
「等一下，那是我的台词吧？」
「先说先赢。」
「是那么说没错啦……」
勇人的青梅竹马也换好鞋子，两人理所当然地一起朝校门走去。尽管勇人不希望引人注目，但也没有拒绝的意思。
勇人走在一路铺设到校门口的道路上，向身旁的青梅竹马提出疑问。
「你和朋友处得还好吗？」
「很好啊。最近也差不多玩腻『看能唱多少首动漫歌曲不会被发现』的游戏了。」
「那种游戏不管参加者还是裁判都只有你一个人吧？话说回来，不需要冒那么大的风险玩『那种游戏』吧？」
勇人一本正经地说道，然而朱音却用灿烂的笑容回答：
「你说的没错，可是我有不同的想法。」
「看来这里有个笨蛋……」
三木朱音有着羡煞旁人的姣好容貌，以及不论和谁都能聊得来的沟通能力，却很喜欢恶作剧。
不仅如此，她还是个会在冬夏两季，去台场祭典摆摊的重度宅女。
「反正我就是喜欢，有什么关系。」
「那你光明正大地唱啊。」
「说是这么说，可是如果强迫别人接受我的喜好，只会让气氛变差吧？所以那是我考虑到这点的折衷作法。」
「原来你有认真想过。」
「那还用说。」
话题告一段落。
由于期末考前社团活动暂停，只准许进行社团会议，因此校园中听不见平时不绝于耳的运动社团吆喝声，以及管乐社团的演奏声。
虽然安静，却不会感到寂寞。
「我从一开始，就不觉得寂寞。」
「什么？」
「没事。书包很重，手很酸。」
勇人板着一张扑克脸，希望不会被朱音发现。毕竟先承认就输了。
「对了，勇人，今天伯父和伯母都不在家吧？」
「咦？什么？你是跟踪狂吗？」
「没错，我可以送你几张你的照片，连你自己都没看过的喔。」
「你说的是你家拍的那些我们小时候的照片吧？」
「呵呵呵呵呵～」
「不要开这种玩笑啦！」
不寒而栗的勇人停下脚步，他忍不住扣好原本一直没扣起来的制服上衣第一颗扣子。朱音也在走了几步后停下来。
「所以呢，今天的晚餐就交给我吧。我刚好很想吃炖牛肉。」
「唔嗯～」
朱音的手艺其实很好。用人不可貌相来形容这件事实在很失礼，不过事实就是如此，勇人也没打算改变这个想法。
讲到擅长料理，料理的难易度其实也分很多层次，但朱音做的不仅仅是家常料理而已。
她本人都说是「看料理漫画学来的」，却比料理漫画还讲究许多。比方说做咖喱，她不会用市售的咖喱块，而是亲自混合香料，并用砂锅来煮饭；如果想吃美味的鱼，她还会直接跑渔港一趟，拿出陶制炭火炉生火。
「你有什么不满吗？」
勇人继续朝校门移动，举出理由。
「比方材料费，还有很花时间之类的。」
大概也是因为这个原因，勇人很少让她来家里煮饭。
「勇人你在旁边打游戏就好了啊？」
「我要念书！」
「不然你帮我把游戏角色的等级练高一点。」
「我才不要！」
「不用担心。只要制作铁制匕首再附魔，是很简单的工作。」
「原来是要我帮你练技能的等级喔？」
那是无须战斗，极为单纯的作业。
勇人重新思考了一下。
尽管有很多不便之处，但朱音的料理确实很美味。若是把这当作令人忧郁的期末考前的活动，好像也不错。
「好吧。只不过买东西时我也要跟去。你要是乱买什么很贵的食材，我可受不了。」
「OK OK。」
朱音浮现容易招致误会的笑容，微微比出胜利姿势。给人成熟印象的她，因为那个动作显得特别可爱，勇人一瞬间忘记了冬季的寒冷。
就这样，正当勇人踏出校门口的刹那──
他失去了意识。
窸窸窣窣。
勇人感觉到脸颊……不对，是全身有种被温柔触摸的感受，他迅速地恢复意识。
「朱、朱音……？」
他在朦胧的意识中，回忆起了某段记忆。
勇人下意识地呼喊曾经最亲近的少女名字，但他还没完全清醒，在半梦半醒的状态下，他的脑袋整理着目前的状况。
（昨天和优娜在港都买东西吃，然后用《瞬间移动》回到了法鲁布……）
在那之后，勇人躺到办公室的沙发上……
也就是说，如同梦一般的现实还在持续。
捏！捏！
「好痛！」
原本温柔的动作，变成有如在揉面般的力道。勇人实在无法忍受，整个人都醒了。
「艾尔希亚姐……」
最先映入勇人眼帘的，是占满视野的丰满双峰。他发现到刚才的感受来自女性胸部的挤压感，血液一下子冲到头部。
然而当他看到嘴唇微嘟，一脸不太愉快的艾尔希亚后，很快地恢复冷静。
艾尔希亚一句话也不说。
她脸上的深红眼罩，让人很难观察她的表情。
艾尔希亚保持沉默，只是一个劲地抚摸和揉捏勇人的脸。
「那个，请问您在对我做什么？」
虽然勇人不是特别想知道，但刻意无视这点也很可怕。非常可怕。
所以他用客气的语气询问。
「好问题。机会难得，我想说要好好记住勇人你的脸。」
艾尔希亚的眼睛看不见，勇人不知道那是否为天生的缺陷。而用来弥补那项缺憾的魔道具，就是深红眼罩。
眼罩所赋予的模拟视觉，和一般视觉不太一样。尽管不会造成行动上的障碍，不过很难辨别细致的图案或形状，很类似超音波。
「用手摸能够记得起来吗？」
「当然可以。需要我顺便帮你变得更帅吗？」
「那样会受伤，我不要！」
勇人毕竟还是个只有在照自家的镜子时，会觉得自己是帅哥的青春期男子。
「勇人，还有一件事。」
「什么事，艾尔希亚姐？」
「谁是朱音？」
「那是谁啊？」
早晨的法鲁布城堡，空气中充斥着装傻的氛围。
「是谁呢？」
这次不是脸颊，勇人的耳朵被紧紧揪住。
「我在那边认识的人。」
勇人轻而易举地被攻破，但这不是败北，而是出自于理性的判断。他知道要是再抵抗下去，将会发生更惨烈的事情。
「认识的人？」
「算、算是朋友吧？」
每让一步，对方就会再得寸进尺一些，他忽略了如此简单的事实。
在勇人被绝望折磨的过程中，艾尔希亚仍没有停止追问。
「勇人的脸被轻轻抚摸后，会想起你的朋友？」
艾尔希亚的笑容好恐怖，但他不能把原因说出口。
虽然不知为何，但还在异世界时，等他注意到后，便发现每周有一半以上的时间，青梅竹马的朱音少女会进到房间，用同样的方式抚摸他的头发和脸颊。
他绝对不会把这件事说出口。
「先不说这个，你不是专门来摸我脸的吧？」
「没错，我们来谈正经事吧。」
勇人直白地转换话题，艾尔希亚也出乎意料地干脆配合。可是她很有可能会等瓦尔托露蒂和优娜在的时候，重新提起这个话题也说不定。
「还好今天只是受到致命伤，没有死掉……」
勇人摇摇晃晃地从沙发上站起来，扫视整个房间。
勇人在地球时和家人一起住在公寓里，但这里光办公室就比他老家还大。
不过他只摆放了最低限度的家具和日常用品。除了放在窗户旁边的巨大办公桌，剩下的就是艾尔希亚刚才坐的沙发及衣架，房间里非常单调。
说到装饰品，这里只有被堆放到墙角的银框镜子。
那是过去从火碎龙巢穴获得的魔道具战利品──远征镜。
只要有相关知识，这面镜子就能像用《遥视》那样，映照出任何地方的当地光景，甚至可以作为传送门，瞬间移动到镜子所映照出来的地点。
他也打算用这个镜子来传送矮人。
这里还要过上好一段时间，才会成为真正的办公室吧。
「所以要谈什么？我没有宠优娜喔？爱能够拯救地球。」
勇人突然用神清气爽的表情抬头，同时挺起胸膛这么说道。
「那件事我等等会再向你问个清楚。还有我之所以来这里，是因为你拜托我做的村庄视察完成了。」
「啊……那件事啊？就是那件事，我一开始就知道你要讲这件事了。」
艾尔希亚隔着眼罩对勇人投以疑惑眼神但她放弃继续追问。
「然后呢，结果如何？」
「一言以蔽之，还不是时候。」
「唔嗯～果然啊……」
勇人望向天花板，失望地垂下肩膀，但他其实没有像表现出来的那么灰心。
「不过我也很赞成你的提案。」
艾尔希亚看起来比勇人更加失望。这部分就是在地球的都市出生的勇人，以及在村庄长大的她之间的差异吧？
「我可能有点操之过急了。」
勇人的提案，主要内容为税制改革，改革现行用小麦缴税的税制。其重点在于小麦──主食将会从其他地方购买，当地则改成生产适合的产品。
举例来说，瓦尔托露蒂获赐的伊丝塔伯爵领地，土地确实不够肥沃，外加有西方山脉阻挡的关系，雨量也很少，但反过头来说，这里很适合牧羊。
尽可能地减少田地，养羊来获取羊毛，再加工成毛线或衣服。
这么做或许得学习新的技术，在上轨道前也会花上一段时间，却比种田来得更有效率。
另外还有引进蚕，开始养蚕也是不错的选择。不过，就算最后坚持发展自古以来的农业，也能从肥料或农法进行改革。
可是有个问题──
「过去罗德希尔特王国都只派税吏来收税。哥布林或怪物方面，都由各村庄自卫或自费处理。除此之外，还有之前『虚无之帐』造成的重担。所以不论是哪个村庄，居民改革的意愿都很低。」
「简单来说，就是没有余裕尝试新事物。」
「没错。更何况目前这样也不会有人饿死，他们接受改变的意愿就更低了。」
这样一来，勇人他们……不对，是伊丝塔伯爵家该做的只有一件事──
确保领民的安全。
「首先必须去说明现况。我要去各个村庄一趟，你可以陪我去吗？」
「关于这件事，我觉得第一次的说明，把大家召集来一起听会比较好。」
「可是刚开始还是得去一趟村庄……」
「毕竟大家都会在意其他村庄听到了怎样的说明，不是吗？」
「那就照你说的做。」
勇人干脆地点点头。
协商和游说方面，艾尔希亚才是专家。
「瓦尔子在王都进行面试。等那边的结果出来后再处理这件事吧。」
瓦尔托露蒂虽然不擅长实务，但很有看人的眼光。她看的并不是能力，而能看穿一个人的善恶。
排除不能信任的人，是非常重要的一件事。
「是啊。在那之前，你要不要稍微休息一下？」
「我哪有时间休息。不仅得在矮人来之前结束法鲁布的土地修整，同时还得准备好石材。」
单靠人力的话，那些工作必须以年为单位完成。如果只是一般的魔术师，也无法发动那些工作所需的咒语。
勇人一副觉得没什么大不了的态度，斩钉截铁地说道。
看到他的反应，艾尔希亚觉得相当危险。
「我以前曾经在神殿工作过一阵子。」
「哦哦，很少听艾尔希亚姐提过去的事。」
「每次工作总是会落到能干的人头上。」
「呜哇～感觉很有趣～」
「然后，那个人就死了。」
「这个世界也有过劳死啊……」
勇人本来以为那是日本特有的现象，感到有点讶异。
「所以你多少要休息一下。就算是为了喜欢的人，凡事也该有个限度。」
「我又没有喜欢瓦尔子。」
「我没有特别说是瓦尔喔？」
「不对不对不对，我是为了伊丝塔伯爵领地的发展而努力，当然和瓦尔托露蒂有关吧？」
「总而言之，就是为了瓦尔对吧？」
「唔！」
侍奉魔术神的神官感受到少年大魔术师已受到损伤，陷入了不断循环的莫比乌斯循环，于是轻轻地站起。
──勇人本来是这么以为的，没想到艾尔希亚随即又弯下腰，在他耳边呢喃。
「你今天就老实地休息吧。」
艾尔希亚的吐息轻轻拂过勇人耳边，精致的容颜占据他的视野，犹如成熟变红的果实般，红唇接着拉开距离。
艾尔希亚就这么离开了勇人的办公室。
勇人唯一能做出的反应，就是满脸通红地目送她的背影离去。
结果勇人没有休息。
他自己心里有数，最近的确花太多时间在工作，可是当他睡满八小时重新恢复活力后，反而觉得闲得发慌。
于是他在中午前用《飞行(Flight)》的咒语起飞。
「稍微用一下咒语，应该还好。」
底下是赫蕾诺尼雅神赐给瓦尔托露蒂的法鲁布城堡。
勇人从大约三百公尺高的高空，鸟瞰法鲁布一带。
北边是源自西方山脉的贵妇人川，它在流经法鲁布后，注入连接哈登图卢姆的金羊海。
河川边没有堤防，过去曾经盖在那的住宅，已经有好长一段时间只剩下存在过的痕迹。土地相当荒废，部分已经泥化。
要让这个地方变得适合人居住，肯定是一个大工程。
得动用数百名的工人，以年为单位整地吗？
又或者尽情使用世界第一大魔术师拥有的力量呢？
「《大地之王(Earth master)》。」
勇人咏唱咒语的同时，从制服口袋拿出深色的尖晶石(Spinel)。
它和布鲁诺·埃库斯德罗用来贿赂、差点就要赠送给勇人的宝石有相同价值。
勇人毫不犹豫地将贵重的宝石捏碎。
变成粉末的宝石没有随风飞散，全都飘浮在勇人的周围，凝聚成五个团块。
一切还没结束。
《大地之王》是在短时间内和地之元素王借用权能干涉大地的咒语。
「《大地鸣动(Earth·move)》。」
随着勇人的咏唱，其中一个尖晶石团块碎裂。接着他连续做了四次。总共发动了五次《大地鸣动》。
所有的尖晶石消失，咒语结束发动，但还没有发挥效果。
勇人乘着冬季的风，蠢蠢欲动的轰隆声自他脚下传来，震动也传导到了空气中。
城堡周围的大地正在移动。
效果范围大概是四周两公里左右的地方。大地一但液态化，勇人就能让它移动成自己想要的样子。
这该说是神的奇迹，还是恶魔的恶作剧呢？
贵妇人川的周遭形成堤防，连河川的流向也从直变弯，成了守护城市的防壁。
荒废已久的大地变得整齐平坦，并按照瓦伊纳马里内的计划书分成好几区，整备好用来引导雨水的沟渠和下水道。
这是城市的雏形。
如果没有实际盖起建筑物，进行各式各样的调整，这里不过是没有任何用处的容器。
话虽如此，大地被改变容貌仍是一件惊人的事。
「呼……下一步。」
这样还不算完成。
勇人调整《飞行》的咒语，降落至一百公尺左右的高度。
他的眼前有好几座山丘，围绕着刚设置好的法鲁布。简单来说，它们对交通造成了阻碍。
「《大地之王》。」
勇人再次粉碎尖晶石获得操控大地的特权。
他这次改对其中一座山丘咏唱咒语。
「《泥化(Clayware)》。」
咏唱随风消失的同时，被选中的山丘立即融化。如字面上的描述，坚硬的土变成了泥巴。
眼前的光景令人难以置信。
由于泥巴相当柔软，处理起来比挖掉山丘来得简单，不过这不是勇人使用《泥化》的原因。
「《岩化(Petrifaction)》。」
勇人接着消灭尖晶石的碎片，这次他把变成泥的山丘重新构筑成岩山。
只要开采岩山，不仅能确保建筑物的材料，也不会挡到道路通行，根本是一石二鸟。
「毕竟是这么大的岩山，当然可以砸中两只鸟。」
后悔也来不及了。他因自己的无聊发言面红耳赤，心里想着还好没有其他人在场。
勇人像是要忘掉那份尴尬似地，接着把剩下的山丘变成泥山，然后再变成岩山。
「好，开采的部分就交给瓦尔子吧。」
勇人确认完成果，心满意足地点点头。
若是有人亲眼目睹这幅光景，说不定会向自己信奉的神祈祷。引发这场天崩地裂的勇人神采飞扬，表情就像刚上完周六课程的高中生。
「今天的工作做完了，算算才不到一小时。对了，这样就有时间写咒语的卷轴，还有矮人的雇用合约。嗯，真的有放松到呢。」
然而──他引起了如此惊天动地的改变，事情绝不可能就这样轻易地落幕。
「勇人，你有把我的话听进去吗？」
「有啊。」
「意思是你有听进去，但不理解内容？」
回到城堡的勇人，在办公室被狠狠地念了一顿。
「勇人被骂了～」
「优娜，不要再说了。」
优娜调侃勇人。瓦尔托露蒂捂住白化症少女的嘴，阻止她继续说下去。她一方面考虑到勇人的心情，另一方面也想避免遭到池鱼之殃。
「……真拿你们没办法。」
艾尔希亚看到两人的反应，大大地叹了口气。
「那我去处理文件──」
「今天大家一起好好休息。」
「什么？」
「那我想去河边看看。河的流向一下变了好多。」
「就这么办吧。」
优娜提出了很像小孩子会说的提案，艾尔希亚马上一口答应，可以说是速战速决的良好示范。
「偶尔去野餐，好像也不错。」
「虽然只是在附近野餐，但最重要的是勇人能够休息到。」
「我的角色设定什么时候变成工作狂了？」
勇人只是想尽全力，把能做的事都做好而已。
他嘴上抱怨着，然而在其他人眼里，他的所作所为只会让人觉得他在勉强自己。在勇人缺乏如此自觉的当下，他已经输了。
「那件事就先放一边吧。」
地垫铺在才刚整好地的河岸，用来代替野餐垫。勇人躺在上面，原先不满的情绪也渐渐消退。
太阳角度略为倾斜，以这个季节来说，阳光算是相当和煦。
微风温柔地抚过脸颊，潺潺溪水声营造出恬静氛围。
「唔，又让它逃走了……」
优娜在河川追鱼的声音，打破了宁静。
勇人的左右两边，分别是瓦尔托露蒂和艾尔希亚。
两人什么也没做，只是躺着闭目养神而已，感觉她们的身心也都被疗愈了。
不论是咒语还是魔道具，都没办法提供这样的效果吧。
「这样躺着头会痛吧？」
「不会，不用担──」
勇人没能把话说完。
艾尔希亚像刚才那样抓住勇人的头，移动到自己的大腿上。
「艾尔希亚姐！？」
勇人自然吓一大跳，但艾尔希亚却没有因此作罢。
「不喜欢就算了？」
「是没有不喜欢……」
「那就维持这样。」
勇人的表现看起来像被艾尔希亚不容分说的态度压制，不过从后脑勺传来的柔软舒适触感，他不可能会讨厌。
只不过距离实在太近，能不能真的完全放松或许仍有疑虑。
「艾、艾尔希亚？」
「要交换吗？」
「唔……」
艾尔希亚穿着她常穿的黑色长袍，但瓦尔托露蒂穿的是着重轻便的亚麻连身裙。裙子本身没问题，只是质料轻薄，裙子也不长。
换言之，她如果这时让勇人躺膝枕，情况可能会有些尴尬。
「我去看一下优娜。」
瓦尔托露蒂纠结许久后，选择撤退。
「真可惜。」
「不会。」
留在原地的两人，远眺在河边玩耍的优娜和瓦尔托露蒂。
「勇人，你快点一起来玩！用手抓鱼很难，可是很有趣喔。」
「对优娜来说是个挑战呢。」
勇人挥挥手，婉拒和瓦尔托露蒂她们一起玩。
在河边玩耍这种事，自从勇人在几年前，和住隔壁的青梅竹马三木朱音一起家庭旅游后，就没有再尝试了。他不认为自己可以抓到鱼。
「如果你想等瓦尔被水浸湿再过去，劝你放弃喔。那件衣服的材质是亚麻，就算湿了也不会变透明。」
「我才没有期待！」
该说很可惜吗？至少在罗德希尔特王国，海水浴并非常见的娱乐活动。因此没有发展出泳衣。
目前也还不到穿泳衣的季节，但如果这里是地球，瓦尔托露蒂说不定会穿着可爱的连身式泳装。
艾尔希亚会穿比基尼吧？至于优娜，算了，想像她穿泳装算是犯罪。
勇人大概是因为正在想这件事，所以反应慢了半拍。
「没关系，你不来，我就把你弄过来。」
勇人的身体缓缓飘起。
他察觉到自己被优娜的超能力──念力拉动，反射性地晃动双脚挣扎。
他乱晃的双脚引发了问题。
勇人明明是被拽着跑，最后却变成他自己也从河堤往下冲，移动速度快到超出优娜的预期。
「糟糕──」
「勇、勇人！？」
他笔直地朝瓦尔托露蒂撞过去。瓦尔托露蒂试图接住勇人，她虽然慌张，却站在原地不动。
「瓦尔！？」
这里若是平地，其实不会有什么问题。
然而瓦尔托露蒂人在河里，本来就站得不稳，外加勇人突然冲向她，也让她产生动摇，因此没能接住勇人。
「危险！」
跌倒一事已成定局。
勇人伸出手，希望至少护住瓦尔托露蒂的头。
两人就这么抱住彼此，紧紧贴在一起跌入河中。
「好痛……你没事……吧！？」
勇人睁开眼睛的瞬间，瓦尔托露蒂的脸近在眼前。
瓦尔托露蒂亮丽动人的金发泡在水里，眼睛紧闭，反倒是双唇微张，喃喃说着一些听不懂的话。
不论是冰冷的水温，还是河床粗糙的触感，勇人暂时忘却一切，一动也不动。
亚麻材质虽然湿掉也不会变透明，可是裙子不仅贴在身上，还沿着身体曲线显现出肢体的线条，透不透明已经不是重点。
眼前景象感觉很不真实。
勇人想起了童话故事中的睡美人。想起这个故事后，这次，他的目光离不开瓦尔托露蒂微微颤抖、娇艳欲滴的唇。
「那个，我差不多可以起来了吧……」
「唔哇！」
瓦尔托露蒂早就注意到勇人的视线，轻声地对他说道。
然而她一开口，带来的效果却非常巨大。
「危险！」
优娜打算用念力帮忙吓得往后倒的勇人，但这次力道太大。
勇人眨眼间飞过河川，这次改成扑到坐在地垫上的艾尔希亚胸前。
他可以感受到又大又柔软的温暖触感。
水溅湿了艾尔希亚的衣服。
得赶快离开才行──勇人的理智这样告诉自己，他却无法离开。
如果起身离开，就算不想看，也会看到艾尔希亚的表情……
「你可以尽情这么做喔？因为今天是勇人休养生息的日子。」
「你还是骂我好了。」
勇人的这句话，几乎算得上是在哀求了。
5新领主的作风
穿过镜子，便是远望法鲁布城堡的岩山一侧。
矮人青年托尔迪克望着眼前光景，不只惊讶到思绪停摆，连脚步也停了下来。
「是真的……」
他本来就没有怀疑城堡的存在，来自旅行商人的传言也都表示真有其事。
然而当托尔迪克亲眼看到先前一片荒芜的法鲁布矗立着一座城堡时，仍然不禁发出感叹。
不仅是城堡，连以那座城堡为中心发展的城市，也有了大致的雏形。
「新领主他们还是老样子，好厉害呀。」
「就是说啊。」
托尔迪克没想到会有人回答自己的话，吓了一大跳，双眼反射性地紧盯站在旁边的老人。
「我是卡耶村的村长罗修斯。领主大人叫我来一趟。」
听完白发苍苍的老人自我介绍，托尔迪克也简单说明自己来这里的原因。
人类与矮人。
两者虽然住在同一个国家，有着哥布林等许多共同的敌人，却因为种族和居住的地区不同，没有太深刻的交流。
但矮人青年和人类老者都有相同的感想。
他们都觉得「来了一个不得了的领主」。
说到「不得了」，能够产生传送门、传送两百名矮人的魔法镜子──远征镜也很惊人。不熟悉神秘事物的他们，甚至无法理解那是怎么做到的。
其他从镜子中走出来的矮人也都是一模一样的反应，想必他们的心情也和那两人差不多。
「那么，我要去那座城堡报到了。」
「好的，再见。」
托尔迪克目送老人的背影离去，思考着自己该怎么做才好──这时，恐怕最不得了的人物，出现在他的面前。
「嗨，你来啦。」
勇人表现得好像两人很熟的样子，他一边举起一只手，一边朝托尔迪克走去。
「您客气了，以后请您多多指教。」
「别这么说。事不宜迟，我们先来谈谈关于工资的事。」
托尔迪克绷紧身子，心想五枚银币果然超出行情太多，不知道会被打多少折？
四枚银币──不对，就算是三枚，也还能和大家解释得过去……
托尔迪克在脑中快速地盘算，勇人随后没有一丝迟疑地开口。
「我想再增加一点。」
「啥？」
这很明显不是对上位者应有的反应。一个个从镜子里走出来的同胞，也开始关注他们。
勇人可能注意到了周遭的反应，也可能没有。但他仍一边往岩山的反方向移动，一边做出解释。
「增加的金额大约是五枚铜币。不过增加的部分，不是直接交到工人手里，而是用来积攒医疗费。」
「可以请您进一步说明吗？」
「当然可以。」
勇人说明的，简单来说就是日本的医疗保险制度。
这个制度会预先从工资里面扣除保险费，这么做的好处，是只要出示保险证，就能用较为低廉的价格在医疗机构就诊。
「只是目前还没有正式的医院，得先麻烦艾尔希亚姐。」
「您说的艾尔希亚大人，是那位能复活死者的总主教……？」
「嗯，那可是我学不来的技能呢。」
「那个……该怎么说才好呢？」
托尔迪克听完都傻眼了，但他努力不要让勇人看出来，并试着说出自己的想法。
「其实不用跟我们确认，您直接执行就好。该怎么说呢？不管从哪个角度来看，我们都没有拒绝的理由吧？」
「是吗？那就好，这样我就放心了。」
这个世界没有社会福利的概念。勇人很担心他把日本的常识带过来，不知道大家会做何反应。托尔迪克的回应给了他勇气。
「先来讨论当务之急吧。首先得把这座岩山拿来当素材，盖你们要住的宿舍。」
至于用来作为暂时住所的帐篷，当然早已准备就绪。
勇人接着说道，并伸手敲了敲岩山。
「这部分没问题，只是如果要从开采开始……」
「开采进行得差不多啰。」
「是谁在开采……？」
托尔迪克的疑问，马上获得了解答。
「呼！」
美丽的圣堂骑士，正在岩山的另一侧挥舞着刀。她手上拿的不是平常用的讨魔神剑，而是一把带有深灰色泽的薄刃直刀。
宛如女武神的瓦尔托露蒂一挥刀，汗水也跟着挥洒出去。此情此景更加衬托出她的美丽。
光是这样，就和一幅画没有两样。不对，更正确的说法是这幅光景应该被当成画好好保存起来。
瓦尔托露蒂不单只是把勇人制造的岩山，当成对手在练习而已。
深灰色的直刀没有被岩石弹开，而是使劲地往里头深入，瓦尔托露蒂接着用更大的力道，把直刀往脚下挥去。
她重复好几次那样的动作，从岩山开采出石块，再把石块准确地切割成大小相同的长方体。
仔细一看，她用那种方法开采出来的石材，已经堆积如山。
「怎么样？」
「我也说不上来……」
托尔迪克勉强挤出回答，总不能说他看完后，对于常识和现实的认知都崩坏了。
「那个是精金？」
「真不愧是矮人呢。当然，是因为瓦尔子有那样的身手，才能拿来那么使用。」
传说精金制的武器，可以无视物体硬度造成损伤；此外精金制的防具，则能抵挡所有的攻击。
但精金本身，也是产量极少的梦幻金属。
会拿如此昂贵的武器来开采石材的人……大概也只有他们了。
「什么啊，原来你站在那种地方偷看啊？」
瓦尔托露蒂把开采好的石材，交给优娜用念力处理。她在擦汗时察觉到勇人他们，并出声呼唤。
「你的技术真好。如果是艾格札伊尔大叔，肯定没办法像你那样。」
「这就是所谓的适才适所吧。」
托尔迪克心中怀着某种确信，凝望着笑得很开心的两人。
「大致上就是这样，盖宿舍的地点和其他资材也都准备好了，有可能尽早开工吗？瓦尔子，这里就交给你啰。」
「交给我吧。」
瓦尔托露蒂拍拍起伏不明显的胸口，接下了这个任务。
勇人笑着点头，但他同时也交代优娜。
「优娜，瓦尔子就麻烦你了。」
「嗯。OK～」
优娜本来像在玩耍一般，用念力让石材飘浮到空中再叠起来，这时偏偏一本正经地回话。
「等一下，你那句话是什么意思？」
勇人笑而不答，随后发动了《飞行》的咒语。他身上的白色长袍被风吹起，露出里头的黑色制服。
「我在城堡还有工作。后续就拜托你们啰。」
「勇人，晚点你要给我说明清楚！」
此处为法鲁布城堡的会议室。
这里本来是用来开军事会议的房间，但如今，从领地内各个村庄前来的代表，以及艾尔希亚和瓦尔托露蒂在王都瑟邱尔「面试」采用的前冒险者，全都聚集在这里。
迎接他们的，眼下只有艾尔希亚一人。
或许是因为她先前不时拜访各个村庄的关系，现场气氛很轻松。希望搬到法鲁布的人的迁入事项等，所有既定政策的最后讨论也即将告一段落。
「抱歉我来晚了……」
就在这时，把矮人交给瓦尔托露蒂和优娜的勇人出现了。
艾尔希亚见状，优雅地站起身来。
「感谢大家特别前来参加本次会议，我们打从心底感谢各位。」
她接着宣布会议正式开始。
「今天请大家来，是因为有几件事想请大家帮忙──勇人。」
「《完全幻影(Mirage·fact)》。」
勇人听到艾尔希亚的信号，撕碎五页咒语书发动魔法，朝她的后方投影。
《完全幻影》如同咒语本身的名称，能完全呈现和实物一模一样的幻象。它大多数被军队用来欺敌，比方隐藏陷阱、制出假的通道等等。《完全幻影》不只是视觉，还能对听觉和嗅觉起作用，不过勇人这次没有那么讲究。
「这次的范本是卡耶村，我们希望各个村庄以后也能配合设置。」
村庄全景的影像，投射在艾尔希亚后方。
那是勇人以从远征镜确认过的景象为基础，进行好几道加工后制造出来的幻影。
「具体来说，就是增加包围村庄的石墙和护城河。透过设置这些来提高防御力。」
「可是，就算您这么说……」
「我懂各位会担心费用的问题。」
艾尔希亚对其中一位抱有疑虑的村长温柔地微笑，她早就预料到对方会有这个反应。
「工程将由伊丝塔伯爵家全权负责。或者说，我们会用他的咒语把一切处理好。整个工程应该花不到一天的时间吧？」
「扣除城堡，城市的雏形和岩山都是我做的。」
大家其实没有因为这样就被说服，不过既然不会损害到村庄权益，也没有人再提出质疑。
「交换条件是──也不能这么说，可是我们希望各位能让伯爵家派遣警备人员常驻村庄，并成立自卫队。」
大多数的村庄本来就有自卫队，于是艾尔希亚继续说明，她所求的自卫队为更正式的组织。
「我们可以出借武器、防具等必要的装备。」
众人听到这句话，纷纷发出惊呼。
（很少会有执政者，愿意提供民众武器吧。）
勇人站在艾尔希亚的后方苦笑。
「除此之外，为了让各村进行上述的准备，今年不会征税。」
整间会议室充斥着比刚才更为吵杂的喧哗声。不只是各村庄的负责人，连被雇来增添防御力的前冒险者也都惊叹连连。
「当然，明年的租税也不会因此加倍。我们会从前一年的实绩做出公正的判决。以上内容，也会留下书面纪录。」
勇人冷静地补充说明，试图平息声浪。
这段话听起来只有领民单方面受惠，不过勇人他们认为，比起在人手不足的情况下强行征税，不如干脆一年不征税，用来整治官僚机关会比较好。
任何事情，都不可能一蹴可几。
何况若是真的资金不足，就像拉西亚说的一样，再去猎一只龙即可解决。
「各位意下如何？」
艾尔希亚传达完必要的资讯后，邀请所有人做出决定。
卡耶村的村长罗修斯对此做出回复。
「听起来是很棒的提案，只不过领主大人派来的警备人员若是那家伙，恕我无法接受。」
他用锐利的眼神，看向其中一位站在后方的前冒险者。
顺着他的视线看过去，可以看到一名将黑发剪得短短的壮汉。壮汉现在一脸严肃，看得出来十分紧张，但要是笑起来，感觉会很有亲和力。
勇人把面试的部分全都交给了瓦尔托露蒂，但多少也知道那个男人的来历。
格兰·穆勒──这个姓氏似乎是他自己取的。
从覆盖全身的金属铠甲缝隙间能看到格兰露出的肌肉。看得出来肌肉量远不及艾格札伊尔，但依然能证明他是位具有相当实力的战士。
勇人在心中擅自得出「感觉很像棒球社主将」的感想。
「老爸！」
原本静静听着的格兰咽不下这口气，一个箭步就要冲过去，却被站在旁边的红发女魔术师抓住而作罢。
她的名字叫玛丽安。
就长相而言不算是美女，正因为如此，感觉是个很好亲近的人。
（她是那种对所有人都和蔼可亲，很容易让男生误会的类型吧？每个班上通常都会有一个这种类型的人。）
玛丽安的实力和勇人相差甚远，不过再怎么说，她也是位魔术师。会使用理术咒语的人若愿意常驻村庄，将会是相当宝贵的人才。
「我才没有你这种儿子。不对，我儿子十五年前就死了。」
「那时是我不对。可是我身为一名冒险者……」
「这只是个假设──假如有个过去弃村庄于不顾的人现在说要守护村庄，谁会相信？又有谁能保证曾经舍弃村庄的人不会再犯第二次？」
眼前的发展简直和连续剧没两样。
勇人作为一名冒险者曾突破「虚无之帐」的黑妖城郭、葬送数不清的怪物，甚至有过打倒龙的经验，如今却只能无话可说地默默坐下。
其他人的反应也和他差不多。
（这在我能处理的范围之外了……）
他原先打的算盘，是让引退的冒险者或卫兵，以及参与过北方塔壁防卫战退役下来的士兵，成为村庄的战力。
勇人想说如果是这样，让以前住在这区的居民来当战力会更好，然而现在上演的剧码，就是他没有深思熟虑的后果。
格兰能够通过瓦尔托露蒂的面试，代表他绝非坏人。可是面对复杂的亲子关系，他们实在是清官难断家务事。
仔细一看，艾尔希亚也只是目瞪口呆地看着而已。
红发女魔术师玛丽安这时把两人拉开。
「公公，请您不要这样。」
「公公……？」
「其实，我们有孩子了……」
格兰环抱住玛丽安的肩膀，一脸害羞地说道。
这也是他不再当冒险者的理由。
两人因为在同个队伍而交往，有了孩子后队伍便解散，顺势引退不当冒险者──虽然相对少见，但也不乏这样的案例。
「你、你……」
「该怎么说呢，当我知道自己要成为爸爸时，考虑到即将出世的小鬼，才终于明白老爸你的心情……」
「小孩还想生小孩啊，你凭什么说自己懂为人父母的心情！」
如果单纯听这段对话，会以为亲子间的争执还在继续。
不过双方其实早就无力争吵，脸上挂着茫然表情，眼眶泛泪。旁人一眼就看得出来事情已圆满落幕。
（这有如肥皂剧的情节是怎么回事……）
瓦尔托露蒂或许就是希望演变成这个局面，所以才采用他的吧？这个假设非常合理。
勇人顿时有所领悟，望向身旁的艾尔希亚。
结果连艾尔希亚也一副很满意的样子点点头，握拳敲敲胸前，表达自己的喜悦之情。
（湛蓝世界的人们还真淳朴呢。）
勇人移动到异世界已有一年。面对迟来的新发现，苦笑是他目前唯一能做出的反应。
6危险的气息
法鲁布城眼下处于毫无防备的状态。
距离《驱逐邪恶防壁》准备就绪还有一段时间。尽管法鲁布城堡有高耸的城墙，也说不上是万无一失。
因此勇人不敢疏于防备。
「我是有在提防没错，但没想到真的会遇上……」
他从怀里拿出手机确认时间。
凌晨两点，正常来说不会有访客。
勇人缓慢地从办公室的沙发爬起来，慢悠悠地走向远征镜。
他的头脑在咒语的效果下已经清醒了，但强逼自己醒来的感觉实在不太好。
「勇人！」
「嗯，说早安……好像还太早了？」
「那不重要，有入侵者。」
瓦尔托露蒂穿着类似罩衫的薄睡衣，拿着讨魔神剑，十万火急地闯进勇人的办公室。
说实话，勇人实在不知道该看哪才好。
「勇人，状况如何？」
「……有客人？」
继瓦尔托露蒂之后，艾尔希亚和优娜也来到了办公室。
「我正要确认。」
勇人在脑中回想着某个地点，轻抚远征镜的镜面。镜面随即发出微弱光芒，映照出其他地方的影像。
画面显示出城堡里的室内练兵场。
占地五十平方公尺的宽敞空间内，四名全身黑的男性正东张西望，似乎搞不清楚现在是什么状况。
《魔导师之锁(Warlock·lock)》。
这是第六阶的理术咒语，作用对象为一栋建筑物。
在效果发动的期间内，会把用非正规手段入侵建筑的人传送到指定地点，让对方先接受的洗礼。如果遇到还会继续抵抗的无礼之人，再依序直接攻击。
一般的盗贼，通常用《沉睡之风(Sleep wind)》就能摆平。
「没睡着呢。」
云雾散去后，可以看到那些全身黑的男人们没有任何变化。他们动手攻击墙壁和大门，试图逃出练兵场。
「我可以去睡觉吗？」
「可以，抱歉把你吵醒了。」
勇人看到有点起床气的优娜，心里产生了一股罪恶感，脸上浮现困扰的表情。
《魔导师之锁》的其中一项效果，是将战力送到现场。接下来说不定会有这个需要……
随着《魔导师之锁》的攻击逐渐增强到《火球(Fireball)》、《雷击(Lightning)》，刺客却依旧行动自如。勇人的推测愈来愈有可能成真。
「勇人，这是……」
攻击告一段落的那一秒，假想成了事实。
「那个异形，好像在哪看过。」
「是啊……」
不知道是伤害导致他们无法保持人形，抑或是他们想尽可能早点逃脱出去。
刺客显露了真正的姿态。
长满浓密毛发、右手异常巨大的人，背上长有猛禽翅膀的人。
以及全身覆满龙鳞的人，下半身变成四脚兽类的人。
过去和勇人他们缠斗许久的对手「虚无之帐」底下，也有同样外表异于常人的部下。
──他们是和妖魔融合的士兵。
「勇人，我来处理！」
等不下去的瓦尔托露蒂打算要前往现场。
「不行，什么都还没准备好……」
勇人心里很清楚，等到他或艾尔希亚准备好，《魔导师之锁》的时效早就过了，但他还是无法轻易地点头。
「相信我。」
然而被瓦尔托露蒂强烈地这么要求后，他无法阻止。因为瓦尔托露蒂的判断是正确的。
「……我明白了，瓦尔子，交给你了。」
「交给我吧。」
「不过，你要穿上铠甲。」
「……真拿你没办法。」
瓦尔托露蒂抓着睡衣，终于察觉自己是用什么打扮出现在勇人面前，于是慌忙离开办公室。
「呼……」
「你会担心吗？」
「我相信她。」
「相信她和会担心她的安危是两回事吧？」
勇人被艾尔希亚看穿，沉默不语。
剌客的确变得衰弱，那种程度的对手，瓦尔托露蒂一人就足以应付。
这些勇人理智上都了解，可是他从未像现在这样，如此热切地希望艾格札伊尔和拉西亚也在。
「下次绝对要活捉他们喔？」
「好啦，唔嗯。我就说我知道了。」
「算了，会这样也是无可奈何。」
勇人的担心仿佛不曾发生过一样，瓦尔托露蒂击败刺客后，时间又过了几个小时。
三人再次聚集于办公室，优娜在床上睡觉。过程如同预期，但出乎意料的结果让三人很头痛。
「所有刺客都在失去意识的刹那自我毁灭了。」
勇人也从远征镜看到了那瞬间。瓦尔托露蒂美到令人叹息的动作，和异形形成强烈对比。
「这样就没办法从他们身上问出情报了。」
「不过可以确定的是，他们和『虚无之帐』有关联？」
瓦尔托露蒂大概是觉得自己的努力功亏一篑，难得不悦地说道。
更准确的说法是她希望能被勇人夸奖，不过现场只有艾尔希亚察觉到她真正的想法。
「剩下的线索只有这个吗？」
像是已发芽的种子的物体，统一被放在矮桌的正中央。
勇人确认过了，但《魔力感知(Sense·magic)》没有反应，即便参照过多元大全，也无法获得确切情报。
「的确是有植物系的妖魔诸侯──妖树皇子尼肯拉拉姆。如果我没记错，它是栖息在冥府深处腐蚀森林的其中一位妖魔诸侯……」
妖魔(Demon)住在名为冥府的世界，是种四处散布死亡与腐败、享受怠惰与欢愉的邪恶生物。它们之中特别强大、有其他妖魔跟随的则被称呼为妖魔诸侯。
可是若将这次事件跟妖魔诸侯联系在一起，证据有些不足。
「就当是这样好了，若对手是妖魔诸侯，连神谕也可能会受到干扰。」
不管往哪个方向推论，都是死胡同。
这时勇人换个角度思考。
「还有一个问题，这次会是单一事件吗？」
「说的也是。假设只是余党发动袭击想以牙还牙，事情就简单得多……」
在场的人都有共识，知道不太可能会是这样。
「就连艾尔希亚姐的神谕也无能为力……」
「没办法。能锁定的材料太少。即使判别出来，顶多也只能知道是否有幕后黑手。没有办法确认幕后黑手到底是谁。」
「还是得查清真相才行。」
「说的没错。」
瓦尔托露蒂一句话决定了作战方针。
「总之，我会让《魔导师之锁》不间断地运作。」
「维持到《驱逐邪恶防壁》完成为止……对吧？」
勇人听到艾尔希亚的话后点点头。
「由于对手是刺客，暂时只能被动地接招了……」
瓦尔托露蒂如此低语道，不过这种情况只会维持到情报搜集完为止。
她在心中发誓，等到她掌握对方的真实身分，一定会让对方后悔对她的同伴出手。
在场所有人也都有同样的想法。
7两人间的隔阂
即使遭遇袭击，也不能停下领地经营的脚步，因此勇人和瓦尔托露蒂目前正在船上。
本来希望尽力避免四人分开行动，但要做的工作实在太多了。
勇人他们接到来自哈登图卢姆的请愿，希望能协助处理被破坏的海盗船，以及原本被当作海盗基地的岛。船的部分首先必须修理，问题不算急迫，不过基地就另当别论了。
优娜虽然狠狠轰炸过那座岛屿，却无法保证它不会被其他海盗再次占为己用。
勇人原先想一个人去，可是其他人不可能会同意他这么做，于是他便改成和瓦尔托露蒂两人一起去海盗岛视察。
「说起来，这是我第一次在海上搭船呢。」
「是喔。」
他们在哈登图卢姆找了艘克拉克帆船。瓦尔托露蒂站在船的甲板上，主动提及这件事。
「勇人不是吗？」
「我来这世界后也是第一次，不过之前在故乡搭过好几次了。」
「哦，这样啊？」
瓦尔托露蒂似乎很有兴趣，接着问道。
勇人发现自己好像很少提到地球的事，于是一边回忆往昔一边开口。
「我在那里时，住在滨海的城市，所以不觉得海有什么特别。」
「听起来好令人羡慕。」
「会吗？顶多就是旅行时搭过几次渡轮而已。」
「旅行？渡轮？」
「嗯。说到旅行……这边的人好像不太会去旅行。」
「贵族或大商人倒是会去避暑的样子。」
还有就是朝圣之旅了吧。闲暇之余去旅行，这种习惯在这个世界非常少见。
「照这样说来，瓦尔子你该不会是旱鸭子？」
「不用担心。我在河里游泳游到很熟练了。」
「唉～明明穿着那么重的铠甲，不要说游泳，做其他事也很不方便吧。」
「不会啊。秘银铠甲弹性很好，四肢可以自由伸展，就算在水里也不会有问题。」
「只有瓦尔子你这么想吧。」
勇人意有所指地吐槽道。他看似觉得阳光很刺眼，眯起眼睛注视搭船航行在海上的瓦尔托露蒂。
凉爽的海风吹抚过瓦尔托露蒂宛如金线的发丝。不胜其扰的她压住头发，这一幕让勇人的心跳漏了一拍，他甚至想把这幅景象裱框并加以展示。
秘银制的金属铠甲反射阳光，散发出耀眼光芒，更加衬托出她的美貌。
不知道是他第几次看瓦尔托露蒂看到入迷了。
「怎么了吗？」
「没事。我只是在想还要多久才会到。」
所以才会连回答都变得很随意。
「你之前不是……啊，你那时和优娜是用《瞬间移动》去的吗？」
「不是，我们用《远距离飞行》。」
几个小时后，船终于抵达海盗岛。
他们表示回去时不需要搭船，因此无视船员一脸讶异的反应，要他们将克拉克帆船开回哈登图卢姆。
勇人以前搭渡轮时，总觉得出港和入港太耗时又很无聊，但这次是和瓦尔托露蒂两人一起搭船，因此他一点都不觉得无聊。
「话说回来，这里……真的成了废墟呢。」
「因为优娜那时卯足了全力。」
两人来到海盗岛，眼前所见的景象正如字面所述，是一片废墟。
岛本身不大，不过在全盛时期，海盗与其家族再加上与海盗做买卖的人等等，人口大约也有数百人。
现场的建筑物严重崩毁、四处散落着瓦砾，仿佛被从天空落下的石头砸中一般。勇人身为始作俑者之一，实在有点不忍直视。
港湾设施能够毫发无伤，是因为勇人只有用《重力反转》的咒语让海盗船浮起来而已。
「要重新利用这个地方，好像有点困难？」
「拿来当作交易中继站，就地理位置而言又有点不好说。」
这座岛不仅四周布有礁岩，位置也在主要航线之外。高地上虽然有泉水涌出，但盐分太高不适合饮用。
「看来也不能发展农业。」
「干脆把这里彻底破坏掉，不再利用可能会比较好？」
「优娜听到应该会很开心。」
两人漫步在变成废墟的城市，谈论起骇人听闻的话题。
没有经过铺装、被人踩出的道路上瓦砾四散，不易行走。两人此时虽然独处，却完全没有约会的气氛。
「这时就算突然有怪物从阴暗的角落跑出来，也不奇怪。」
「这就是我跟来的原因。」
勇人听到瓦尔托露蒂可靠的台词，面露苦笑地行经连结港口的村落，爬上长满茂密原生树林的山坡，这段距离大概连一百公尺都不到。
瓦尔托露蒂顺势跟在勇人后方，没办法，这也是她目前唯一能做的事。
「看起来没有什么特别的东西。」
「总之，我们先去盐水泉看看吧。」
瓦尔托露蒂点点头，表情就好像在说「勇人还真有好奇心」。
（我可以稍微自我感觉良好地认为，因为是我提出的请求，她才愿意听从的吧？）
勇人在心中这么想着，用比瓦尔托露蒂慢很多的速度来到山顶。
「确实有水涌出。」
「可是……呜哇，好咸。」
勇人用手掬起泉水，这时他已经产生了一点疑惑。这样的盐水可以被人类利用吗？
他下定决心舔了一口，毫无疑问是盐水，根本不需要考虑能否拿来饮用。
「看来这里也不能当作中继港口来使用。那些海盗到底是怎么在这里生活的？」
「我想应该会运淡水来……」
这时，勇人停下话语。
瓦尔托露蒂并没有询问他「怎么了？」。勇人有什么想法冒出来时，就会有这样的反应。
她一直看在眼里，所以很清楚。
「讲到这个，我在学校好像学过关于盐田的事……我想想……」
勇人一边低声呢喃，一边翻动多元大全的书页。
现代技术发明前，用海水制盐的基础原理是先制造出高浓度的盐水，再用熬煮的工序使其结晶。
过去最常使用的方式，是让泥沙吸取海水，借此制作出浓盐水。
可是这个方式的很多步骤中都需要大量人工，生产力不高。随着时代演进，出现了新的方法──流下式盐田。
利用帮浦将海水抽上来，接着让海水流过表面覆盖黏土、斜着摆放的流下盘，令海水的水分蒸发。之后再让一次蒸发的海水流经名为枝条架的装置，透过风力进一步蒸发水分，制成高浓度的海水。
「同样的方式在这个世界虽然行不通，但既然山顶上有盐水，只要开垦一下这座山，让盐水可以往下流，说不定也能产出盐？如果能铺设轨道矿车就能更加省力……用风车作为动力……可能有点难度？」
盐是战略物资。它对拥有梅茵兹这座矿山城的伊丝塔伯爵领地而言尤其重要。
凡事过犹不及，但领地内若能自给自足，自然是再好也不过。
「好。回去后就说是从多元大全里面获得的资讯，然后把这件事丢给哈登图卢姆评议会来处理。」
就算失败了也没关系，让大家去做各种尝试吧，反正有的是钱。
瓦尔托露蒂目不转睛地盯着勇人，浑然不知他正在想那么糟糕的事。
黑发的来访者。
值得信赖的同伴。
以及──喜欢的人。
当她承认那份心意的瞬间，双颊马上跟着泛红，心跳也随之加速，开始无法控制自己的感情。
「唉，勇人。」
「什么事？」
「你刚刚是不是提到了学校？」
没有任何用意，只不过闲聊而已。尽管如此，瓦尔托露蒂的本能却要她别再问下去。
但她停不下来。
因为她想要更了解勇人。
「是啊。我不是每次都说我是高中生吗？在我的故乡，大家到了我这年纪都还在上学喔。」
赫蕾诺尼雅的圣女惊讶地瞪大眼睛。同一时间，后悔之情缓缓地填满她的胸口。
然而她还是继续问下去。
「到你这个年纪都还要上学吗？我记得勇人说过自己是庶民？不对，你又说你会去旅行……？」
「以这个世界的常识来说，或许会觉得很稀奇吧。就算是庶民，我们也会去旅行。」
「这是我个人的猜测……勇人的故乡、那个名为『地球』的世界，和湛蓝世界差异很大吗？」
「…………咦？」
关键的差异性。
勇人来到异世界一年以上，如今才被正面问到这个问题，就连被称呼为大魔术师的他，也一时想不到好的回答。
「我……没有提过吗？」
「我……好像也没有特别确认过……？」
勇人──不对，对于天草勇人来说，这里和地球不一样是理所当然的事，没有必要刻意提起。再说，他常和瓦伊纳马里内介绍说明地球事物，也可能因此误以为自己也对其他人说过。
另一方面，瓦尔托露蒂他们也莫名地习惯其他异世界的存在。
几乎没有人真正去过异世界，但有其他世界存在的这点，至少对冒险者而言是常识等级的知识。
他们彼此间的认知之所以不幸地产生落差，一方面也是因为另一个有人居住的「遗忘大地」异世界，和湛蓝世界的文化差异不大。另外像是「暗天沙尘」世界等等，也和数百年前的湛蓝世界相当相似。
「这样啊，的确……」
勇人面露苦笑，不知该如何是好，他抬头仰望天空，思索着怎么说比较好。
「地球有七十亿左右的人口，我的国家──日本住着其中一亿两千万人。没有魔法、精灵或怪物，取而代之的是科学技术的发展。有可以在空中飞行、一次让数百人搭乘的机械，轻而易举就能到达几百公里远的地方。还有，国王大多只是名目上的存在，政治方面是由民众投票选出的代表人，在为期数年的任期内执行政务，算是很不一样吧？」
像这样一个个列举进行比对，还是很难说明两者间的差异。
勇人看向瓦尔托露蒂，想确认他讲得是否清楚──
「七十亿……？」
──她从一开始就愣住了。
「差不多，应该有湛蓝世界人口的十倍以上吧。」
这里是个没有人口普查的世界，只能抓个大概，没有人确定总人口有多少。
「那么多人不会饿肚子，而且人人都能接受教育的世界啊……」
「不是全部，也有不少贫穷的国家，所以有很多例外。」
「至少勇人你的国家是那样吧？也就是说……」
瓦尔托露蒂战战兢兢，却相当肯定地说道：
「该不会……不对，应该就是这么回事……这边的世界，比勇人的故乡落后很多？」
「嗯，算是吧。」
评价的方式有很多种，但相对来看，可以断言这里落后许多。
「就庶民生活来说，算是地球比较优渥。不过湛蓝世界的人类历史大约才一千年不是吗？地球的人类文明已经发展六千年之久，或许单纯是年数的差别。」
勇人想表达的是比较优劣其实没有意义，可是这点似乎没有传达给瓦尔托露蒂。
或者该说，瓦尔托露蒂没办法理解如此宏大的话题。
「难道说，连吃的东西也不一样？」
「经你这么一说，我虽然在这边有喝过汤，但还没吃过炖菜呢。地球有很多这边没有的料理喔。尤其是甜点之类的，连小孩子的零用钱都能买得起。」
勇人接着讲起便利商店的冰和点心，并愉快地解释起何谓果汁。
久违地忆起地球情景，勇人脸上浮现笑容，然而听众瓦尔托露蒂的美丽脸庞，却逐渐堆起愁容。
「如果地球的料理像你说的那样，你不会觉得这边的食物不好吃吗？」
「不会啊。不过我的国家主食是米，不是面包，对这部分算是多少有些不满吧。」
「这样啊……」
甚至连主食都不同。
瓦尔托露蒂不知道米是什么。不以面包为主食的文化，也远远超出她的想像和理解能力。
（看来之前是我为难他了……）
她过去从来没留意过这些问题，只希望勇人能留在湛蓝世界。不对，是希望他能留在自己身边。
瓦尔托露蒂打从心底，对卑鄙的自己感到厌恶。
插图功能恢复，加载稍慢，
可赞助我们服务器
翻页和插图被拦截，本页无广告，单请对本站关闭广告拦截和阅读模式，或者更换自带浏览器。
