1儿时玩伴

艾尔希亚在自己位于城堡内的房间冥想。

说是冥想，其实也不是什么大不了的事。

只是跪着向神祈祷，仅此而已。

她侍奉的托拉斯·辛克，是掌管死与魔术的女神。

女神的心胸宽大，即使是自身权限以外的愿望也全都愿意聆听。因此艾尔希亚祈祷着身心平静、领地能顺利发展，还有无可替代的友人们能一直平安幸福。

她深信女神有听见她的愿望。

然而来自未来的警告仍未消除，令她焦躁不已。暗杀者事件还没有结束。

为此，勇人也像冒险者时期那样，加强咒语的准备。也因此，领地经营上多少有些事进行得不太顺利，但他完全可以体谅。

艾尔希亚一想到那个来访者的事情，就有点乱了冥想的步调。

她大大地叹了口气，将他的身影从脑海中抹去。

艾尔希亚逐渐屏蔽掉外界的资讯，一步步深入自己的内心。对生下来就看不见的她而言，要进入这个境界可以说是易如反掌。

不久后，名为艾尔希亚的个体存在感变得薄弱，她与某种潜藏在内心深处的至高存在连结，任其支配她的感受。

并与神合而为一。

感觉至高存在的意识，与其合为一体。

安心感与恐惧感同时涌现。

被这样相互对立的情感垄罩几个小时后，艾尔希亚突然吐出一口气，接着用缓慢的动作站起身来。她的动作十分流畅，一点都看不出来先前僵硬的久跪对她造成了什么影响。

「瓦尔，进来吧。」

「唔、唔嗯……」

艾尔希亚邀请站在门前好一阵子、疑似有事相求的儿时玩伴进来房间，艾尔西亚脸上浮现疑惑神情，用细长的手指轻抚过嘴唇。

艳光四射的瓦尔托露蒂走了进来，和艾尔希亚朴素的房间形成对比。

家具仅有放在窗户旁边的简约床铺、放置杂物的壁柜，以及没有几件衣服的衣柜。除了上述这些物品，剩下的就是冥想用的地垫，连地垫的款式也很单调。

勇人虽然认为艾尔希亚多花点钱也没关系，但她无法把钱浪费在不需要的事物上。她没把王都瑟邱尔家里的那些东西带来，就已经算不错了。

「说是这么说，可能还是做得有点过火……」

「什么事情过火？」

艾尔希亚一边说着「没什么」，轻描淡写地带过这件事，一边对连张椅子都没有的房间感到些许懊悔。伯爵大人和总主教两人坐在床上讨论事情，这画面成何体统。

「对了，你找我有什么事吗？」

「我太蠢了。」

瓦尔托露蒂没头没脑地垮下肩膀回答道，但艾尔希亚没有催促她，也没有苛责，只是静静地等她说下去。

（她以前说起话来更加直接呢，虽然一样没有脉络可循。）

艾尔希亚不确定那是否象征着瓦尔托露蒂有所成长。

她和瓦尔托露蒂，是同样在欧兹利克村出生的儿时玩伴。

天生视力有障碍的艾尔希亚能存活至今，全都是因为她很早就可以感知到神的旨意，展现身为神术咒语使用者的才华。

然而这也代表了一件事，就是她除此之外一无是处。

另一方面，瓦尔托露蒂则是个货真价实的天才。

在她还小时，不论力量、敏捷、还是耐久力、判断力，她都远远凌驾于成人之上，具备所有圣堂骑士不可或缺的素质。

两人除了在同个村庄出生外，没有其他的共同点。

但年幼的瓦尔托露蒂，每天都跑到艾尔希亚的住处，开心地和她分享外头世界的种种。

瓦尔托露蒂聊的话题，大多是村里发生的事情，或者是她和同年龄孩子如何玩耍的闲谈。她们也会聊到小孩子偶尔发生的争执，还有村民和住在附近森林的哥布林的斗争，其中不乏因艾尔希亚随口提出的意见，进而顺利解决的事件。

很快地，瓦尔托露蒂成为了艾尔希亚心中的光。

反之，对瓦尔托露蒂而言，艾尔希亚光是听她讲述问题就能轻而易举地找出解决方案，就像是一位可靠的姐姐。

两人关系有决定性进展的日子，是在双方都满十二岁的冬天。

瓦尔托露蒂脸上带着羞怯的表情──原本看不见的艾尔希亚之所以看得出来，都要归功于瓦尔托露蒂送她的深红眼罩。

戴上这个魔道具后就会被赋予模拟视觉，艾尔希亚的世界从此产生了极大的变化。

瓦尔托露蒂至今不肯说明眼罩的来历。不过，两人居住的欧兹利克村是个人口约一千人的小村，却由曾经当过冒险者的战士和魔术师共同治理。她推论这两者之间应该多少有些关联。

总之……

（如果有人敢伤害她，就算是勇人，我也不会原谅……）

她与瓦尔托露蒂，就此发展成了现在的关系。

「我对勇人做了很过分的事。」

「我不记得有这种事……是不是瓦尔你又误会了？」

名为瓦尔托露蒂的少女，不论事情好坏都能以公平公正的态度去面对。尽管她不算世人口中的圣女，但她不曾对同伴提出不讲理的要求。

「『又』是什么意思？」

瓦尔托露蒂一副不服气的样子，语气直白地抗议。

艾尔希亚察觉到她的心情变化，在心中莞尔一笑。比起刚才意志消沉的瓦尔托露蒂，这样的她好多了。

「我听勇人说了故乡的事。」

「这样啊……」

那是两人距离更加贴近的证明。艾尔希亚不懂她为何会面露沮丧神情，但听完儿时玩伴的话后，疑问获得了解答。

瓦尔托露蒂开始说明，勇人的故乡似乎是个比湛蓝世界进步许多的世界。

艾尔希亚听到这些事，也讶异地说不出话来。

「我不但要求勇人和我一起对抗『虚无之帐』，甚至还在战争结束后，拜托他留在这个世界。」

「这不是瓦尔你一个人的责任。我们都希望他能留下来。」

艾尔希亚不认为增加共犯能减轻瓦尔托露蒂的负担，但她还是非说不可。

「意思是瓦尔你事到如今，才突然发现自己把他卷进我们的事情里，对吗？」

「事到如今……嗯，你这么说是没错……」

「而且，我不觉得勇人讨厌和我们一起行动。」

「的确……我想也是。」

艾尔希亚感觉到瓦尔托露蒂快要想通了，她快速地整理思绪并做出总结。

「如果你也这么想，事情就很简单了。你觉得让勇人变得不想回去──这个提案如何？」

「让勇人自愿留下来……？」

勇人已下定决心要回去，他会那么容易改变心意吗？艾尔希亚就好像在宣布晚餐的菜单般，和对此怀有疑虑的瓦尔托露蒂说道：

「比方说，有了自己的孩子。」

「孩子！？」

「若他让你怀上身孕，却还是坚持回去，那就代表他是个浑蛋，你也能干脆地放弃他吧？」

「不对不对，等一下。」

瓦尔托露蒂忍不住站起身来，手贴着额头，仿佛在忍受头痛一样。

「为什么会提到小孩？」

「勇人的故乡有一句俗语──『孩子是夫妻的同心锁』──孩子能够让夫妻间的感情更稳固。」

听起来有道理。

瓦尔托露蒂点头点到一半，才惊觉这是艾尔西亚精心设计的陷阱。

「那、那么做和威胁有什么两样？而且在怀孕之前，还有其他该做的事吧？」

「有喔。」

艾尔希亚用若无其事的表情肯定地回答。

「那么，你要推倒他吗？」

「我才不要！？」

话说到这里，瓦尔托露蒂一定也发现自己被调侃了吧。她鼓起脸颊向艾尔希亚抗议。

勇人要是看到她的表情，说不定会因为觉得太过可爱，而向他自己都不见得相信的神祷告。

「要不然，最坏的打算，就是我来推倒勇人──」

「艾尔希亚？」

「不过目前有比我更适合的人选，所以我排在瓦尔你之后就好。」

「我不需要有人排在我之后！」

「哎呀，既然你这么坚持……」

瓦尔托露蒂就算后悔说错话，也来不及了。

她带着满脸通红的表情，用力地脸朝下扑倒在床上。

「不对，不是这样。总而言之，那个，简单来说，只要让勇人不想离开我就好了吧？」

其实对象不一定要是瓦尔，但艾尔希亚没有说出口，否则事情就不会有所进展了。

「先在勇人面前表现一下吧。明天的仪式是个好机会不是吗？」

瓦尔托露蒂像个赖皮的孩子倒在床上闹别扭。艾尔希亚则一面轻抚她宛若月光的美丽发丝，一面如此说道。

2两位圣女

早晨时分，两位美女绕着未来即将成为城市的土地周围，静静地前行。

艾尔希亚身穿祭司的正式服装──圣衣。

长度到脚边的黑色长袍，和她平常穿的款式一样，但她今天还披上了淡黄色的法衣，脖子上也挂着银制的圣印，而非平时配戴的简朴木制圣印。

瓦尔托露蒂的变化更为明显。

她现在不仅没有穿戴铠甲，连把小刀都没有带。

她身穿赫蕾诺尼雅象征色的纯白长袍，材质是闪烁着光泽的薄纱。看过她如女武神装扮的人，肯定会为她前后巨大的落差而发出惊呼。

她那形状优美的嘴唇娇艳欲滴，甚至不需要抹上口红就能吸引住所有人的目光。瓦尔托露蒂双目低垂，向前踏出淑女的步伐，有如圣女的化身。

银制圣印反射逐渐东升的太阳光线，设计上的巧思令它发出近似闪电的光芒。

瓦尔托露蒂和艾尔希亚背对彼此向前走，勇人则沿着先前使用《大地鸣动》咒语挖好的沟渠，一点一点地撒上银粉。

这是神圣且严肃的仪式。

矮人，以及为了寻求商机和工作机会在这一个月内来到法鲁布的人，远远地围成一圈望着她们。

其中也包含提供大量银粉的雷吉娜·尼贝斯。

「多么庄严啊……」

没有人回应她的喃喃自语，但就算没有出声表示同意，众人也都有这样的感想。

勇人站在雷吉娜旁边默默看着瓦尔托露蒂她们，也同意她的看法。

尽管事前有向众人公告今天要设下《驱逐邪恶防壁》的咒语，可是没想到几乎全法鲁布的人都来了。

仪式目前大约进行了一个小时。

虽然艾尔希亚的眼前还隔着深红眼罩，两人已走过法鲁布城堡周围约二公里的距离，即将面对面凝视彼此。

「魔术女王托拉斯·辛克啊。我在此献上供品，请您聆听我们的愿望，画出与邪恶的界线。」

艾尔希亚平静地向神祈祷。

「『常胜』的赫蕾诺尼雅啊。请击退此地的邪恶，赐予退魔的加护！」

瓦尔托露蒂气宇轩昂地提出请求。

「《驱逐邪恶防壁》。」

两人异口同声地说道。

沉醉于两人和声的观众，因后续更令人震撼的场面而一片哗然。

温暖的光线顺着银粉画的线条亮起。好几道光芒重叠，不久后延展成半球状覆盖住法鲁布。

同一时间，不知从何处传来了令人肃然起敬的奇妙音乐。

类似花香的香味也随风而来。

这不是神引发的奇迹，只是神的信徒凭借神力发动了咒语。

然而亲眼目睹了这幅只能用奇迹来形容的光景后，观众纷纷因感触良深而不由自主地流下眼泪。

「从此邪恶绝对不会再入侵。」

瓦尔托露蒂张开双手，向领民宣布。

「感谢众神的加护！」

现场欢声如雷。

「瓦伊纳马里内那个臭老头，该不会早就预料到事情会发展成这样吧……？」

勇人望着热烈欢呼的人们，不寒而栗地喃喃说道。

聚集在这里的大多是从梅茵兹周边募集来的矮人工人。外加少数为了提供他们生活所需、从哈登图卢姆远道而来的商人或工作人员，其他还有从邻近村庄或王都瑟邱尔搬过来的人。

说穿了，全都是些和瓦尔托露蒂──新领主伊丝塔伯爵有金钱关系的人。

然而这场庄严的仪式，让这件事产生了变化。

他们的热情将会以口耳相传的方式，掀起巨大浪潮吧？这对她绝对不会有任何坏处。

「真是多管闲事……」

勇人用一旁流泪的雷吉娜不会听见的音量，轻声诉说感谢的心情。

「辛苦你们了。」

勇人向还穿着仪式服装、走进办公室的两人递出银杯。

想当然耳，里面装的不是水，而是用《小魔法(Cantrip)》冰镇过的甜酒。

「谢谢你。」

尽管是冬天早上，两人也持续走了一小时的路。大概是因为口很渴的关系，艾尔希亚还没来得及坐下，就站着把甜酒一口气喝完。

艾尔希亚以前当过冒险者，喝起酒来很豪迈，不太在意正确喝法。

「再来一杯！」

瓦尔托露蒂则是一句感谢都没说便抢过杯子，才一眨眼的时间又要了一杯。这已经不是喝法正不正确的问题了。

「好、好。」

勇人一副早就知道的样子，将甜酒倒进她喝完的杯子里。

瓦尔托露蒂大概是等不及了，才刚倒到一半左右，她就直接拿起杯子一饮而尽。

她咕嘟咕嘟地把酒往肚里吞，喉咙也跟着上下起伏，渗出的红色液体从嘴角滑落至下巴，感觉会弄脏薄纱制成的衣服。

这画面实在太过诱人，勇人也不禁咽了口口水。

「唔！」

再继续看下去不是件好事。勇人不确定对谁来说不是好事，但他真的认为继续看不太好。

勇人这么想着，将视线从瓦尔托露蒂身上移开，随后和艾尔希亚对上了眼。

不对，他们没有四目交接，但他却有种想法被看穿的感觉。

这样一来，他唯一的选择只剩往后看。

勇人背对两人，引导她们走向平时用来代替床的沙发。

「话说回来，优娜去哪了？」

「她在睡觉。」

「真是的……等等要念她一顿。」

三人都没有马上把她叫起来，这就已经充分展现他们对优娜的溺爱了。

「总而言之，大成功呢。」

「当然，没有会让咒语发动失败的因素吧。」

「嗯，我不是在讲咒语。」

瓦尔托露蒂似乎没有注意到领民有多热情。不过勇人想了想，这样反而才像瓦尔托露蒂。

「和勇人原本计划的一样？」

艾尔希亚知道勇人真正的意思，用略为严肃的口吻问道。信仰虔诚的她，肯定不希望仪式被用来达成政治上的意图。

「怎么可能？如果是我要做，肯定会召集更多的人来围观。如果要说是刻意策画，提案者也是瓦伊纳马里内那个老头。」

「是那位老先生啊……」

艾尔希亚疑似想起了大贤者的脸，脸上表情五味杂陈。看来就连她也拿那位特立独行的老人没办法。

「总之防壁完成后，那些和妖魔混合的暗杀者就进不来了。」

「是啊。但也不能掉以轻心。」

自那天晚上后，他们没有再遇到袭击。

只是就算使用神谕，也无法得知幕后黑手是谁。

即使知道背后有幕后黑手，但要查清是「虚无之帐」的哪位发动袭击，可谓是难事一件。

「虚无之帐」的首领──被选中之人艾雷克提欧，早在召唤火焰精灵皇子伊鲁·坎吉尔的仪式中牺牲。除了他以外的干部是生是死，勇人他们也不清楚。

他们还需要更多的情报。但再获得更进一步的情报前，他们只能暂且搁置这件事。

瓦尔托露蒂看到两人沉重的表情，提出了不同的话题。

只不过她挑选的话题方向有点不太对。

「话说回来，勇人……你刚刚好像和一位长得很漂亮的女人在一起？」

「是啊，你眼睛真利。」

面对瓦尔托露蒂试探性的提问，勇人若无其事地回答道。

艾尔希亚很想提醒勇人那不是重点，但提到美貌这件事，不要说雷吉娜了，瓦尔托露蒂根本可以说是这个国家的第一美人，因此勇人完全没想过她会嫉妒别人。

「她是雷吉娜小姐，来自这次帮忙准备银的尼贝斯商会。她好像想先来打个招呼？她说未来会在法鲁布开店，要先去做些事前调查，应该晚点人就到了。」

「不，我要问的不是这个……」

瓦尔托露蒂难得说起话来含糊不清。

她听优娜说，对方和勇人之间气氛暧昧，不过勇人的反应却不像如此。她思绪一片混乱，心想「这到底是怎么回事？」。

「是吗？不过既然准备让他们加入评议会，接任埃库斯德罗商会的位置，我还是希望能让你们先见个面。」

「我记得尼贝斯商会的状况不太好？交给他们没问题吗？」

艾尔希亚大致明白眼前状况是怎么回事，于是替儿时玩伴把话锋一转。

「少了外来的妨碍，也有不错的开头。如果是交给她，应该不会有问题。」

「唔嗯……」

瓦尔托露蒂不满地发出低吟，拿起酒瓶为自己倒酒。

（这就像是本来以为和自己同一阵线的级任导师，夸奖了其他班学生的感觉吧？这样的确是会不太开心。）

没错，勇人其实有猜到她的想法。

然而他虽然没有搞错，却也没有真正体会瓦尔托露蒂的心情。

「雷吉娜也很清楚，利润的三成要拿来缴税是什么意思。」

「关于这点，我没有不满意或者怀疑勇人的方针，可是我不懂你改变税制的理由。还有，为何要增加给矮人的酬劳？」

「艾尔希亚姐……」

「勇人……」

勇人和艾尔希亚因同一件事而感动。

「没想到瓦尔进步这么多。」

「你们的反应很失礼喔！？」

勇人忍不住从沙发站起身来，轻拍瓦尔托露蒂，接着进行更详尽的解说。

「会选择以利润为课税标准，是因为他们赚得愈多，税就会愈多。」

「这不是废话吗？」

瓦尔托露蒂双手抱胸、挺直腰杆，觉得勇人把自己当成笨蛋，这次则换艾尔希亚接话。

「但一般而言，都会希望能不缴税就不要缴税对吧？」

「没错。所以对他们来说，将这笔钱用来进行新的买卖，又或者给予员工奖励──比方特别补贴，而不当成自己赚到的『利润』，会是更好的选择。」

「那么做虽然像在逃税……不过听起来很合理。」

简单来说，勇人的目的是建构让商会把钱拿出来的循环。

「我增加矮人的报酬，也是同样的理由。有拿到钱，就会想拿来花。」

理由之一的确是因为勇人他们拥有的财产多到可以发么高的薪水，不过金钱不拿来花用，就没有意义。

「那样不算乱花钱吗？」

瓦尔托露蒂虽是战神的圣堂骑士，但也是一名圣职者。听到很有她作风的回答，勇人扬起嘴角。

「总觉得被你当成笨蛋了……」

他的笑容获得的评价不佳。

「从执政者的角度来看，他们把钱存起来，也是件让人伤脑筋的事。必须让他们做出一定程度的消费，避免物价高涨。」

「若是物价高涨，遇到紧急状况时就糟糕了……原来如此，这就是为此而准备的『保险』吗？」

「就是这么回事。」

瓦尔托露蒂频频点头表示认同。

（她这个动作好可爱，根本犯规。）

勇人用温柔的眼神望着她。

「不过，还真有趣呢。」

瓦尔托露蒂很有感触地说道。

「钱这个东西，是会循环的呢。」

勇人的意图，已透过雷吉娜委婉地转达给哈登图卢姆的各个商会。

另外，虽然目前还处于临时营业的状态，但以执行法鲁布建案的矮人为销售对象的各种买卖已经开始了。

随着建案动工，人潮开始到来，金流也会跟着活络起来。

领地内的各个村庄，也会因一年内免税的关系，经济活动变得更加活跃。

勇人自己也前往梅茵兹好几趟，协助水晶铁的研究。他主要在做两件事，一个是告诉他们将煤变成焦炭的方法，另一个则是持续魔化能够保持工坊空气清新的《大气净化(Deep breeze)》咒语。

「所有的事情，现在才算是刚上轨道呢。」

「以后一定会愈来愈顺利。」

勇人听到艾尔希亚的保证，开心地笑了出来。

「我看人眼光很准的。」

「是啊，你说的没错。」

瓦尔托露蒂的自卖自夸令勇人苦笑了下，但他也认同这是不争的事实。

「唉，不过结果就是这副惨况。」

勇人的目光，落在堆满办公桌的文件堆──不对，是文件山。由于实在太忙了，他甚至没有时间为办公室增添家具。

毕竟没办法像之前那样，只要获得大家口头上的同意，就能随意拿队伍的财产支付开销。

收入、支出、雇佣、土地买卖、移民申请、营业许可，大大小小的所有业务，都必须留下书面纪录并完成审核……

「唔唔，没办法，我看不懂也不会写字。」

「就算有深红眼罩，要阅读文字还是很困难。」

「我知道啦。『拉西亚那家伙，跑得可真快』什么的，我一点都没有这么想喔。」

勇人眺望着天花板，回想起从父亲那里听来的「非洲各国贫穷的理由」。

「在我的世界，有不少国家从殖民地变成独立国家，但不管哪一个国家独立后都很穷。嗯，造成那样的原因很多，其中一个理由是他们开除了殖民国出身的优秀官僚，由本国国民取而代之。」

「那样哪里不好？」

殖民地的概念在湛蓝世界并不普及，不过殖民地独立的意思可以想像成某国摆脱他国占领后独立，夺回自己国家的统治权。

就这个层面而言，瓦尔托露蒂的反应是对的。

「假如取而代之的官员其实很无能，是靠关系获得任用的呢？」

「嗯，如果是那样，就会出问题……」

「你从那件事学到的教训，让你想到办法来处理那些文件？」

「我体会到只靠我们自己的力量网罗人才，实在是很困难的一件事，所以我拜托了阿尔萨斯王子，请他帮忙介绍优秀人才。」

此外，再加上瓦尔托露蒂的面试筛选，应该不需要担心会请到有问题的人。

「原来如此，这样我就放心了。勇人要是把身体忙坏，优娜可是会难过的。」

「瓦尔子不会难过吗……」

「我不是这个意思。不、不要说那种傻话。」

勇人用怜爱的眼神欣赏她手足无措的否定模样。

艾尔希亚面带微笑听着两人的对话，想起自己还有不太想做的工作没做完。

「我要回神殿一趟，联络组织的文件还没完成。」

「嗯嗯，托拉斯·辛克神殿里位高权重的人都在王都？」

「是啊，就是要去处理那些资料。受不了，真不想去。」

从艾尔希亚的语气，不难想像她有多不甘愿。

「仪式也才刚举行完，不然这次就偷懒一下？」

「不可以喔。」

艾尔希亚这么说道后，离开了勇人的办公室。

「我回房间换衣服。」

「等一下，瓦尔子要留下来。」

勇人留住她。

「为什么？」

「我刚才说过了吧？雷吉娜小姐要来打招呼。」

「对喔……」

雷吉娜·尼贝斯。

她是尼贝斯商会的会长、哈登图卢姆的评议员，同时也是准备这次仪式用银粉的人。

除此之外，她还是站在勇人身旁的那位女性。

不对，最后那点不重要。瓦尔托露蒂心里想着那不重要，却板起一张脸，让她的美丽多了一份威严与魄力。

同一时间，微弱的敲门声响起。

勇人虽然有看到瓦尔托露蒂的反应，但他不能放着客人不管。他打开办公室的门，迎接雷吉娜入内。

「让你久等了，雷吉娜小姐。」

「能、能收到您的邀请，是我的荣幸……天草大人……」

雷吉娜不久前还站在勇人身旁观赏仪式，眼下她炽热的眼神里，充满藏不住的紧张。

她连正眼都没看勇人一眼，不对，是没办法看。

「不客气，先进来吧。」

「好的，打扰了。」

雷吉娜表面装得一副没事的样子，走进办公室。

但她心里依然强烈动摇着。

「呀啊！」

「小心。」

雷吉娜在空无一物的地方绊到自己的脚，不经意地扑向勇人的怀中。

这是起单纯的意外。

勇人也心知肚明，只是突然被柔软的身躯贴在身上，怎么可能完全不为所动。甜美的香气窜进鼻腔，勇人的思考和动作都瞬间停止。

「…………唔！」

瓦尔托露蒂的太阳穴微微抽动，嘴唇也颤抖着。

然而她唯一能做的事情，就是在一旁观望自家管家和御用商人的这段互动。

「真、真真真、真的是非常抱歉。」

「不要紧，不用那么严肃地道歉……」

真是够了。

雷吉娜头脑一片混乱。她知道自己不只是脸，全身都变得又红又烫。她捏紧有点花俏的绿色连身裙袖口，羞愧到无地自容。

说得直白一点，她的行为相当可疑。

雷吉娜觉得这都要怪来到这里之前，赛斯库老先生说的那番话。她在心中推卸责任，同时回想起对话的内容。

「你说……地下情人？」

「没错，大小姐。」

雷吉娜在来法鲁布的城堡之前，她的心腹赛斯库老先生说出了这句话。

「外头正在谣传，雷吉娜大小姐是天草大人的地下情人。」

「那可得赶紧否认才行。」

雷吉娜小麦色的肌肤因羞耻而染上红晕。

「受不了，怎么会传出那种毫无根据的谣言……」

「哈登图卢姆评议会所有成员，一致希望谣言可以成真。」

「…………你说什么？」

雷吉娜花了好些时间，才听懂赛斯库老先生说的话。就算她听懂了，也不认为那是真的。

「大家似乎被管家大人令人印象深刻的做法吓到了。」

「他其实没有那么恐怖。」

手段上虽然有点过激，但很有效。勇人乍看之下冷酷无情，实际上却比其他人都还有怜悯之心。否则也不会让埃库斯德罗商会继续经营下去。

他所提案的制盐新法受到众人的怀疑。不过雷吉娜自己却觉得很有道理。

当然这也是因为伊丝塔伯爵家财力丰厚，不然绝对无法这么做。

「整个哈登图卢姆能理解这点的，只有大小姐您一个人而已。」

「所以他们才会以为……我们关系很好？」

赛斯库老先生不发一语地点点头。

「就某种层面来说，我成了活祭品呢……」

这就像在说「我们会为您献上少女，请您大发慈悲」。

雷吉娜听到其他评议员的想法，比起愤怒，更有种厌烦的感觉。

只不过她说这句话时，还一边害躁地用手指卷起头发。从旁人的角度看来，完全是名坠入爱河的少女。

「总、而、言、之！」

雷吉娜没注意到自己的反应，向推心置腹的老人说道：

「天草大人不是那样的人。我会把该说的事情转达给他，但地下情人是绝对不可能的。听懂了吗？」

赛斯库老先生点点头，干脆地退下。

他本来就不认为雷吉娜会接受那个提议。

只要她会因此特别去注意勇人的存在即可。

赛斯库老先生在心中想着，自己没能发觉好友──也就是雷吉娜父亲身亡的真相，如今也已垂垂老矣、来日不多，能做的只有这些了。

「雷吉娜小姐？」

「是，不好意思又失礼了。」

当事人勇人的脸，出现在从记忆回归现实的雷吉娜面前。

雷吉娜差点尖叫出声，但她拼命地忍住。

她开始嫌弃起自己，心想「我的神经也太脆弱了吧」。

「这位是我的主人，伊丝塔伯爵瓦尔托露蒂。」

勇人虽然对雷吉娜的表现感到讶异，但看她差不多已冷静下来，便将她介绍给穿着仪式服装、站在一旁的瓦尔托露蒂。

「我是瓦尔托露蒂·伊丝塔。听说这次你帮了不少忙。」

「哪里，能促成那笔交易，是我们要感谢您才对。」

「这、这样啊，那真是太好了。」

雷吉娜的言下之意是「谢谢您让我们大赚一笔」。

瓦尔托露蒂听到如此直率的发言，慢慢放下扮演贵族的面具。

「两位都先往这边请。」

勇人总算让两人开始互动，引导她们走向沙发。

两人再次简单地打过招呼后，随即讨论起正经事。

一旦进入正式讨论，就不会再引发奇怪的动摇。雷吉娜本来是这么认为的──

「我想到一件事，勇人。」

「嗯？啊，你是不是想问能否在哈登图卢姆和梅茵兹，都设置《驱逐邪恶防壁》？」

「没错。反正差别应该只有大小和形状……」

「你很清楚嘛，问题在于能不能准备足够的银粉。」

「我们商会虽然不是买卖银的……但只要您下订单，我们必会尽力搜集。」

雷吉娜看到勇人和瓦尔托露蒂用眼神交流，展现出心有灵犀的默契，不知为何心里隐隐作痛。

「你看，雷吉娜小姐都这么说了。」

「我再想想，先保留。」

「那还真是可惜了。」

雷吉娜微微一笑，尽力维持商人应有的客套。

不过她就这么把原先没打算提及的话说出口了。

「话说回来，天草大人，其实在哈登图卢姆，出现了我和您是……地下情人的传闻……」

「什么……！」

瓦尔托露蒂心头一惊，说不出第二句话。

勇人也当场愣在原地。

「这当然只是别人捕风捉影，但还希望您不要否认这件事。」

「你你你、你这句话是什么意思？」

瓦尔托露蒂动摇的程度不输刚才的雷吉娜，但她依然美艳动人。雷吉娜见状，心中较为理智的那一部分，开始咒骂自己实在太没有分寸。

然而她想归想，嘴巴却没有停下来。

「其实天草大人的行事作风，多少让评议员感到不安──」

「嗯，原来是这么回事……」

勇人光凭她这一句话就听明白了。

「可是，那么做不太好。会给雷吉娜小姐你添麻烦的。」

「不会，我觉得很荣幸。」

雷吉娜说出这句话的瞬间，和瓦尔托露蒂四目交接。

但也只有一刹那。

「勇人……」

瓦尔托露蒂望着坐在身旁的管家，眼神宛如被弃养的小狗。

「嗯～好啦好啦。」

在这个场合，不适合摸她的头。

勇人面露苦笑，小心翼翼地避免失态，心想瓦尔托露蒂除了战斗以外，到底对自己多没有信心？

「如果我特别否认也很奇怪……虽然被当成默认或被曲解会有点困扰，不过既然不会影响到政策──就先维持现状吧？」

「这样就够了。我想大家也会比较安心。」

毕竟最重要的，是让评议员能在没有多余担心的情况下做生意。

这明明才是最终目的，雷吉娜却因为没被勇人拒绝，因而松了一口气。

「那么，我先告辞了。」

雷吉娜·尼贝斯和刚进来时判若两人，坦荡荡地走出勇人的办公室。

「你不用担心，我是瓦尔子的人喔。」

──至少在我回地球以前都是。

勇人省略掉后面的补充，轻轻抚摸瓦尔托露蒂的头。

就算他说出这句话，也不见得能抵销先前所发生的一切。

「哼，很难说。」

瓦尔托露蒂撇过头，拍掉勇人的手。

但她心里实际的想法，早已确实地传达给勇人。

3给总主教艾尔希亚的任务

（法鲁布神殿目前经营得很顺利。派遣过来的神官也都工作得很认真。）

关于这点，没必要作假报告。

此处为法鲁布盖好的托拉斯·辛克神殿。艾尔希亚在神殿长的办公室里，让担任助手的女神官，写下她口头描述的内容。

她每隔几个月就必须和从罗德希尔特王国各地来的托拉斯·辛克主教、总主教们一起，参加类似报告会议的活动。

（神殿的建设费和人力方面都获得不少协助，做做这些小事其实不算什么……）

她虽然知道这个道理，却还是意兴阑珊。

托拉斯·辛克神殿负责提供领内的救济餐、诊所等慈善活动。

这样的活动对托拉斯·辛克教的人来说其实算特例。

太阳神菲尔米娜等其他的神殿也有提供同样的服务，但托拉斯·辛克的信众，比较常见的状态是躲在地下神殿，埋头研究魔术或钻研知识。

艾尔希亚也把去诊所帮忙当成了每天必做的事项。当然，一般是以诊疗为主，除非逼不得已，才会使用神术魔法来治疗。

「与『虚无之帐』的战斗中获得的魔道具和咒语解析，也会在近期内着手处理。这段也帮我写上去。」

「遵命。」

艾尔希亚不太在意这件事。

或者说，她没有兴趣。

艾尔希亚身为死亡与魔术女神的爱女，虽然很敬爱且崇拜托拉斯·辛克，但不像一般的信众那样重视魔术的研究。

「还有，我会提供和大魔术师共同开发的新魔道具资料及样本，这也帮我写上去。」

这会成为下次会议的焦点吧？

尤其提到了大魔术师──勇人的名字，应该会收到不错的成效。

（实际上只是回收后重制的魔道具罢了……）

只要是新开发的魔道具，就会受到欢迎吗？还是说在下次的报告会议中，会成为众矢之的呢？

（下次想个理由请假吧。）

然而神术魔法里有《返回(Return)》咒语，可以瞬间移动到指定的某几个地点。光是这一点就让她很难找到好的借口请假，但还是得想想办法才行。

接下来只要请助手朗读统整好的报告书，进行最终确认即可。

手边稍微空下来的艾尔希亚，听见了朝她走近的脚步声。她在门打开前就站起身来，准备听对方说明来意。

其实她早就知道对方为何而来。

「受伤的人呢？」

「在、在那！」

「带我过去。」

前来迎接总主教的见习神官迅速转身，飞也似地沿着来路奔跑，却一下子就被艾尔希亚甩在后头。

「────唔……」

「振作一点，总主教大人来了。」

此处为神殿附设的诊所。城里也有好几间诊所，但这间诊所规模最大，重伤的病患都会被送到这里来。

不同于托拉斯·辛克神殿惯用的色彩，诊所里一片雪白，并在勇人的严格命令下保持得一尘不染。

艾尔希亚迅速地观察病患的身体。

患者有两名，都是矮人。他们被抬到病床上躺着，却一声惨叫也没有。这代表他们意识模糊，伤势相当严重。两人全身布满擦伤，四肢更是朝不合理的方向弯曲，报告甚至提到他们曾吐过血。

他们被掉下来的重物，也就是建筑资材压到了吧？连强壮的矮人都变成这副惨不忍睹的模样，如果被压到的是人类，说不定会当场死亡。

能活下来，已经是不幸中的大幸。

「《重伤治疗(Heavy·heal)》。」

这是可以转眼间治疗致命伤势的第五阶神术咒语。艾尔希亚向神祈祷，果断地发动《重伤治疗》，她的手发出白色光芒，位于手前方的肉体则渐渐地恢复回正常状态。

艾尔希亚对另一位患者使用同样的咒语后，便把后续交给诊所的工作人员来处理。伤势已彻底痊愈，剩下的只要让他们好好休息，直到精神状况稳定为止。觉得自己待在这里是多余的，还可能会妨碍到工作人员，艾尔希亚转身离去。

她的身影完全消失后，诊所里的所有神官、祭司全都发出赞叹声。

看到她若无其事地施展只有主教等级的施术者才能使用的神术咒语后，他们对艾尔希亚的心情已经超越尊敬，而是更加敬畏了。

对此并不知情的艾尔希亚回到房间，准备完成剩下的工作。担任助手的神官还在等她，写到一半的文件也是。

然而，房间和先前有着重大的差异。

「没想到您已经到了，我刚刚才正要去接您。」

「法鲁布的艾尔希亚啊，教团要赋予你一个使命。这是我们所有人共同的旨意。」

发话者为枢机主教──位阶在总主教之上，是罗德希尔特王国托拉斯·辛克神殿的总负责人。艾尔希亚看不见，但刚才代替艾尔希亚撰写文件的神官此时双眼无神，整个人瘫坐在椅子上。

托拉斯·辛克神殿的重要人物，不乏理术与神术两者皆登峰造极、极为少见的施术者。其中有死灵术的专家，也有能让肉体和其他次元怪物同化的人。

统率这些人的枢机主教，本身也是个怪物。

如果只是有事要交代艾尔希亚，用《传话(Messages)》咒语即可解决。像枢机主教这样精神出窍附在别人身上，不是一般人会想到的方法。

「使命？」

艾尔希亚听到枢机主教的话，做出惊讶的表情。

不过因为深红眼罩的关系，旁人看不太出来。

能看得懂艾尔希亚神情变化的，大概只有她的同伴吧。

而内容刚好和她的同伴有关。

「…………」

艾尔希亚听完内容，有整整一分钟的时间说不出话来，但她还是想尽办法挤出了回答。

「请给我一点时间考虑。」

除此之外她没有办法回答。

「艾尔希亚姐，发生什么事了吗？」

「……没事。」

地点是勇人的办公室。

两人不知不觉中，养成习惯在一天的尾声开报告会议。名目上是确认各自进度，统整明天行程，实际上……却是闲聊居多。

艾尔希亚否认了勇人的关心，但勇人注意到她隐约有点迟疑。

「总觉得你最近怪怪的。顺道一提，瓦尔子和优娜也这么觉得。」

「那两个人平常明明就那么迟钝……」

「骂担心自己的人，圣职者这样做好吗？」

「圣职者也是人。」

没错，正因为她是人类，才会接获那样的使命。

「说的也是，简单来说，或许可以算是……勇人的错？」

「什么意思？不过我好像……多多少少可以猜到？」

艾尔希亚知道勇人肯定猜不到，可是她没有多说。她心里明白自己只是在迁怒，却又觉得这样做挺不错的。

艾尔希亚坐进沙发里，将酒注入酒杯。

「其实，我觉得艾尔希亚姐的负担太重了……」

勇人垂下双眼，望着艾尔希亚说道，然而事实并非如他所说。

负担的定义，应该是单方面地被命令去做事。

「不只在托拉斯·辛克神殿开设诊所，还把从墓地管理衍生出的户籍管理也交给你。明明你处理那些已经很忙，现在又要帮忙解决来自村庄的陈情……」

「那些事情倒是还好，实际执行的部分也都交给神官了。」

「好羡慕……」

「只是那个什么『健康保险』之类的东西，让诊所忙到不行。」

「我觉得诊所清闲点比较好，不过想到忙碌便代表这个制度确实能帮上忙，我果然满开心的。」

「我一开始完全无法理解『健康保险』，结果证明了很多人有需要这项制度。」

「这在我的故乡是很普遍的制度。我不想因为钱的关系，就放弃拯救一条性命。」

勇人承认，健康保险是他任性下的产物。

「健康保险」眼下确实入不敷出。这不是因为艾尔希亚亏本不收取使用咒语的治疗费，而是因为保险证和确认本人身分等防止不当利用的手续成本太高。

「这么说可能有点不好，但重点不是财政上的问题。我认为这是很棒的制度。」

「嗯，能听到你这么说，我真的很高兴，虽然有点害羞。」

「只不过，诊所现场实在忙得不可开交。」

「就算你加了这句但书，我也不会让你辞职喔！」

「我才不要辞职，做起来很有意思。」

为什么呢？

这样聊个几句，心情就变得轻松许多。

「生小孩。」

所以她才会不小心把秘密说溜嘴。

「……什么？」

「上头的人这么吩咐。要我生小孩。」

「性骚扰？职权騒扰？不会吧，艾尔希亚姐，不行啦。」

勇人听到这段骇人听闻的内容，用混乱的语气说了些言不及义的发言。

「还有，一起生孩子的对象是勇人你喔。」

「…………」

勇人沉默了一分钟的时间，总算勉强说出回答。

「请给我一点时间考虑。」

艾尔希亚看到他和自已如出一辙的反应，忍不住笑出声来。

「唉……真奇怪啊。」

「现在不是笑的时候吧？要是我也有喝酒，事情就糟糕了喔。」

「说的也是。不过，这样你就知道我在烦恼什么了吧？」

「这种事我也爱莫能助。」

雷吉娜向他提出奇怪的请求，不断遇上和女人有关的难题的勇人叹了口气。

「不见得喔？首先你可以做的第一件事，就是和瓦尔托露蒂结婚不是吗？」

「直接跳到那一步吗？」

现代日本和奇幻世界的恋爱观、结婚观，落差也太大了。

「这样一来，我就可以专心当侧室养育孩子。」

「哪有这种道理。」

坐在沙发上的勇人陷入苦恼。

这样的进展大有问题。因此勇人决定换个切入点。

「艾尔希亚姐，你先冷静一下。追根究柢，为什么会有这么乱来的提议？」

「他们想做实验。」

「实验？」

「没错。年轻的大魔术师，而且还是异世界的来访者，若跟受到死亡和魔术女神宠爱的女神官诞下子嗣，孩子将会多有才华呢？会想知道也是人之常情。」

没有比这个更劲爆的事了。

由于现场没有其他的饮料，勇人只好放弃挣扎，放下自己先前的坚持，喝酒润喉。

「你觉得呢？」

「遗传有那么好操控吗？虽然小孩很可能有机会接受菁英教育……但回到最根本的问题，异世界的人有办法生下后代吗？」

「看来勇人持否定意见呢。这世界甚至有巨人和天使的混血儿，所以我想应该没问题。」

「我当然知道……可是我本来就不能答应。」

「是吗？你不会觉得难得有机会，不妨试试看？」

「除非我没有要回去地球。」

「……啧！」

「我刚刚好像听到了不该有的咂舌声？」

「我这个人很替朋友着想的。」

简单来说，不管是瓦尔托露蒂还是艾尔希亚，她们都可以理解勇人想回故乡的心情，但都无法接受这个结果。只要有机会，她们很有可能会不择手段地留下他。

明白这点的勇人只能一个劲地苦笑。

他之所以苦笑，是因为若认真回答，感觉会有很多危险。

「好吧，如果这件事会对艾尔希亚姐有不好的影响，让我当坏人也没关系。反正最糟的情况就是托拉斯·辛克神殿迁出法鲁布。」

「那样不好吧？」

「没关系，艾尔希亚姐比较重要。」

「……我知道了。」

这位年纪比自己小，又是个老好人的少年态度令艾尔希亚又惊又喜，她把这份感受随酒一饮而尽，接着从座位上站起来。

几天后，艾尔希亚针对这件事提出了「持续说服对方中」的报告。

可能性和选项，当然是愈多愈好。

总而言之，就是这么回事。

4优娜自由自在的生活

优娜的早晨时光分成两个段落。

第一个段落，是和大家一起在餐桌吃早餐。

第二个段落，是吃完早餐的几个小时后。

吃完早餐睡回被窝的优娜，会在日正当中时突然爬起来。

然后她一定会先跑去勇人的办公室。

「勇人一天到晚都在这里，或者说你只会出现在这里。」

「我虽然很想反驳，却连个能拿来回嘴的素材都没有……」

勇人除了肉体上的疲劳，还受到了精神上的攻击，每天被工作追着跑的他望向远方。

窗外有棵树，有只很像燕子的鸟在上头筑巢，他不确定那只鸟是否和地球上的燕子一样。

亲鸟现在正努力地喂食雏鸟。

「不过，我还是最喜欢待在这里，做起事来很有效率……」

瓦尔托露蒂和艾尔希亚担心勇人时，他还能坚持回答没事，但直接被人形容得像工作狂，对他造成的伤害其实不小。

「我到底是来奇幻世界做什么的……？虽然比起叫我拿剑去打倒龙，我宁可这样……」

「那种事不重要。」

优娜面无表情，毫不客气地说道，她接着「嗯！」了一声，把手掌伸到勇人面前。

她想要的东西一如以往，是零用钱。

「你还真是直接了当，这已经超越会惹人生气或傻眼的程度，我佩服到都想跪下了。」

「只有勇人会这么说，瓦尔托露蒂和艾尔西亚都叫我生活作息要更规律。」

「那两人出乎意料地很有农家精神呢。我才不会那样念你，毕竟优娜你睡着后，就不会惹麻烦。」

「嗯，我会加油。」

「那种事不需要特别加油。来，给你。」

勇人苦笑了一下，将十枚铜币放到优娜的手掌上。

优娜年纪还小，不过依然是位出色的同伴。

勇人本来想按照规矩平分报酬给优娜，但她却拒绝了。

因此，考量到优娜的将来，勇人有另外帮她存钱。

此外，如果是冒险，也就是战斗时需要的装备，会让她在和大家讨论后购买，也会让勇人进行魔化，借此平等地提升她的强度，这个做法到目前为止并没有造成实际上的问题。

这么一想，其实一枚银币左右的零用钱，根本微不足道。

只要把它当成金额稍微多些的午餐费就好。

──那是勇人的借口。反正不管怎么说，正常人都会想宠家里最小的孩子。

「你那么频繁地去外面买东西吃，都不会腻吗？」

「每天都会有新发现。」

「小孩子积极的精神还真耀眼……」

勇人对湛蓝世界的食物没有不满，但也没有特别满意。

优娜的积极乐观，是没有能力改善现况的勇人所缺乏的。

「早知道会这样，我应该要和朱音学学做料理。不过这边不只没有米，也没有味噌和酱油……不对，如果去一趟东方，说不定找得到？」

「勇人？」

优娜用像在看一只快冻死小狗的同情眼神，望着突然开始自言自语的勇人。

「你果然还是休息一下比较好。」

「我没事。先不说这个，你要对瓦尔子和艾尔希亚姐保密喔。」

「我知道。」

「还有，前阵子有刺客盯上我们，你在外面要小心。」

「好。但我其实比较担心你。」

「我哪需要优娜你担心──不对，你说的好像也有道理。」

连想都不用想，所有人里个人战斗力最低的就是勇人。即使把艾格札伊尔和拉西亚算进来，勇人的战斗能力排名也不会提升。

「算了，反正我也没有要出门。要是发生什么事？记得马上回来喔。」

「好喔。」

优娜一本正经地点点头。如果不这么做，勇人就不会让她出门……虽然这是她愿意配合的原因之一，可是她也不讨厌有人担心自己。

这时的勇人还不知道──

几个小时后，优娜即将面对的未来。

「港都的海鲜果然好吃。」

优娜从勇人手里获得「军费」后，在哈登图卢姆的市场里闲晃。

她漫无目的地走着，逛过各家摊贩，接连买了好几样轻食。

她现在正大口吃着类似帆立贝的贝类串烧。

白化症的少女本来就很醒目。

外表神秘的小女孩边走边吃，形成了一种反差，而且她每逢新商品必出手，不喜欢的商店坚决不去，种种行为早在哈登图卢姆一部分人之间小有名声。

勇人要是知道这件事，肯定会吐槽她「你是座敷童子吗？」。

其实如果优娜想要，她马上就能用超能力《瞬间移动》去到王都。但她不是单纯为了边走边吃才来哈登图卢姆的。

她有一个非来这里不可的理由。

「《顺风耳》。」

零用钱花得差不多的优娜，心满意足地发动能力。

《顺风耳》是一种在一定范围内可听见所有声音的超能力。以优娜来说，可听见的范围大概是五十公尺。

刹那间，人们有意说出的话语，全部如洪水般涌入优娜的脑中。

「可恶！竟然趁机抬价！」「等一下，我知道你是谁。」「最近景气不错，人手不足。」「有什么问题吗？」「今晚海上会有暴风雨。」「对了，听说尼贝斯商会的会长，和领主大人的随从关系很好。」「卡利好像没有收到货。」「说什么孩子是我的，那个说谎的臭女人，我才不会让她把我的钱全骗走。」「现在货很少，这样已经是算你便宜了。」

讯息洪流(Tidal·bore)混乱且庞大。

优娜接下所有的讯息，却依然面不改色。偶尔有来买东西的人与她擦肩而过，对方一定想像不到优娜正进行着惊人的情报分析。

优娜有时也会若有所思地歪头。

她重复着上述举动，走出了市场，站在一间酒馆前。

这是家每座城市都会有的平价酒馆，昏暗的店里满是酒、汗水与尘土的味道。

优娜仿佛在确认什么似地点点头，随后毫不犹豫地走进店里。

「喂喂，小姐，这里不是你该来的地方……」

「我马上就会出去。」

坐在入口附近的中年男子亲切地提出忠告，不过优娜把它当作耳边风，笔直地朝最里面的桌子走去。

「再将刚刚聊的话题说得更清楚一点。」

「什么？」

「你谁啊，突然冒出来是怎样？」

被搭话的二人组吓了一大跳。

两人这才注意到身旁多了一位白化症的少女。对方没头没脑地搭话，他们会不知所措也是很正常的。

然而，优娜一点都不介意。

「卡利没收到货的那件事。」

她将几枚金币丢在桌上，用下巴示意，催促他们继续说下去。

男人们一见到少有机会接触的巨款，脸色为之一变。

两人先前的注意力被她白发红眼的奇特外表吸引，因此没有留意到其他细节，不过仔细观察这名小女孩的穿着，不论是海军蓝的长版上衣，或者一片式的斗篷，全都是高级品。

桌上的那些金币，连她衣服的一小块布都买不起。

两人心中的怀疑与讶异，早被令人目眩神迷的金币光芒盖过。

「就是啊～我认识的商人里有个叫卡利的人，那家伙到了约好日期，都还没收到在王都收购的货物，他的脸都绿了。」

男人看向优娜，熟练地将金币收入怀里流畅地说完。

「山贼？」

「不知道。也许是发生了什么事故，谁知道呢，反正当商人的，这种事看多了。」

「是啊。他运气真背。不过哈登图卢姆现在景气不错，如果想东山再起，应该还是有机会。」

「详细的路线呢？」

「不知道耶。你知道吗？」

「我怎么可能知道？不过啊，虽然最近比较少听到，但讲到货物不见这种事，大概都是发生在那座森林附近。」

「我知道。克拉森林吗？」

克拉森林位于哈登图卢姆和法鲁布之间，名字取自于过去伟大的德鲁伊(自然崇拜者)。

由于有许多德鲁伊和精灵住在那里，因此成了类似领内自治区的地方。

就确立支配体制这点来看，自治区的存在不是一件好事。但摆在眼前的事实是勇人根本忙不过来。因此只要没发生问题，似乎打算先放着不管。

「谢谢。」

优娜问完想问的问题后，又放下几枚金币。

她手上明明有那么多钱，却还是想跟勇人他们要零用钱。这种行为让人不知该傻眼，还是该对她像个小孩子撒娇的行径会心一笑。

不知道内情的两人，将金币收进怀里，当他们回过头时，白化症少女却已消失无踪。

「咦……？」

两人看得目瞪口呆。

「这些金币，会不会明天就变成泥巴啊？」

「天知道……拿去花掉吧？」

就这样，哈登图卢姆的都市传说诞生了。

此处为克拉森林的入口。

优娜用超能力《瞬间移动》瞬即转移到这里，并使用了好几项超能力强化自己的能力。

不少超能力，和理术咒语有相同的效果。

不过两者的本质不同。

理术咒语有办法透过学习来习得，还能抄写在咒语书上行使，而超能力只要在精神力这项有限资源未耗尽的情况下，就能自由地施展。

而且超能力无关努力与否，没有才能的人，甚至连学都没办法学。

就这一点来说，没有哪个超能力者可以超越人工植入才能的优娜。

「《触觉网》。」

她最后使用的，是将触觉向周遭延伸的能力。

这么做后，优娜周遭十几公尺的范围内都不再有死角。不论对手躲在哪里，或是试图透明化，只要能碰触得到，她都能够察觉。

以优娜来说，这项能力可以持续几个小时，她打算趁这段时间搜遍森林的每个角落，把山贼都收拾掉。

勇人、瓦尔托露蒂和艾尔希亚眼下全都忙到不可开交，优娜最喜欢他们三个了，她会消灭所有妨碍他们的害虫。

这就是她主动背负起的使命。

不是任何人下的命令，而是优娜自身想完成的任务。

「找到了。」

优娜面无表情，冷冷地低语。

在《触觉网》快要失去效果前，优娜找到对方了，眼前的光景多少有点超出她的预期，但处理方式没有不同。

茂密的林木中，优娜从树上进行移动，而她的视线正前方，出现一台车体严重破损、连车轮都掉下来的载货马车。

不知道是运送商人卡利货物的马车，还是载着其他货物的，优娜在意的并不是马车。

超乎她预料的，是载货马车周遭留下的脚印。

优娜确认附近没有敌人后，用如同特技演员的身手从树上跳下来，近距离观察起现场。她不用查看血迹和足迹，就能猜出这里发生过什么事。

看起来不像是这两天留下的痕迹，但也没有很久。

那么，足迹令她感到意外的理由是什么？

「哥布林、军犬……滚刀哥布林？巨魔？」

那些不是人类的足迹，而是来自亚人种族。

而且还是邪恶生物留下的足迹。

哥布林的肉体比人类脆弱，却繁殖得很快，外加性格狡猾凶残。

它们身高普遍约一公尺左右，有着一身没有毛的绿色皮肤，以及干瘪丑陋的容貌。它们经常以集团的方式发动袭击，不论杀人或是抢夺财物，都会毫不犹豫地执行，这样的特性很常对人类造成威胁。

滚刀哥布林是哥布林的近亲，身高是一般哥布林的两倍。

就身材比例而言，滚刀哥布林的力气大得吓人，但致命缺点就是智商不高，所以在哥布林的聚落中，滚刀哥布林大多被当作体格健壮的警卫来用。

所有滚刀哥布林都会带上剑或枪，虽然穿的装备通常不怎么样，大约是皮甲的程度，不过有时也会穿戴抢来的铠甲。

另一方面，巨魔则是有着三公尺高、魁梧身形的亚人种族，蛮力更甚滚刀哥布林。它们很常被误认为巨人的一种，但从生物的角度上来看，它们之间并没有任何关联。

巨魔的特征是长在头上的两只角，还有发达的犬齿。基本上它们的脑袋里只有杀和吃两件事，吃东西也完全不挑，不管是动物、哥布林、还是人类，通通来者不拒。

常见的情况是巨魔当老大，哥布林或狗头人等弱者跟随它们。

这些生物在湛蓝世界都很常见。巨魔先不说，最少二十只左右的哥布林集团几乎随处可见。

这座克拉森林虽然是德鲁伊的地盘，不过他们也没有统管整个区域。因此会有邪恶生物存在也很正常……

「没想到还有漏网之鱼。」

「虚无之帐」毁灭的同时，至少这个地区的邪恶亚人种族应该都暂时不见踪影了。

不知道它们是优娜口中的漏网之鱼，还是从其他地方跑来的。

两种都有可能，也可以说答案是哪个都不重要。

「反正只要消灭掉，结果都一样。」

优娜确认了一下载货马车内部，皱着眉头说出听起来有点吓人的台词，至少在这个湛蓝世界，她的认知无误。

所有的邪恶生物无一例外，全都残忍且狡诈。就算假装顺从，也会随时再找机会反叛，在贪婪欲望的操控之下，它们绝对不会改过向善。

换句话说，就是没有交涉余地的对象。

一旦遇上，唯一的选择就是杀个你死我活。

「《接触感应》。」

优娜灵巧地从损坏的载货马车上一跃而下，把手贴在地面发动超能力。

这是能够知晓物品来历，读取此地过去记忆的能力。

「嗯……」

这次没有声音。

哥布林们发射弓箭、巨魔击倒了担任护卫的战士、鲜血四处飞散，以及邪恶亚人种族捡拾战利品。

只有画面的情报流入优娜的脑中，资讯的洪流滚滚而来。

然而优娜淡定地全盘接收，马不停蹄地朝哥布林它们离去的方向移动。

白发红眼、纤细柔弱的身材。不同于优娜外表给人的印象，她的体力和一般冒险者差不多。这代表她和勇人不一样，即使连续移动几个小时，也不会觉得辛苦。

优娜一个人行进于森林深处，一路上连只动物都没有。

她沉默不语地向前走，发现了洞窟的入口。

现在的时间是下午。

「不早点回去会被骂……」

面临眼前实际的问题，优娜眯起双眼。

她的视线前方，有好几只哥布林装备着简单的枪聚集在入口附近，似乎是在看守洞窟。它们发出刺耳的「吱吱」声，正在用哥布林语对话。

优娜虽然听得懂哥布林语，可是它们对话的内容太莫名其妙，她无法理解。

「要怎么杀死……？」

可以确定的是，它们要动手杀人。

「啊，对喔，如果不先搜集情报，会被勇人骂。」

虽然她一个人做出种种冒险行为时根本没考虑过这种事，但她当然不想面对这个结果。

被她拿出来举例的勇人，也觉得很困扰吧。

「《千里眼》。」

精神力还能撑好一阵子。

优娜发动千里眼的能力，只让视觉移动到洞窟内部。

里面虽然光线昏暗，但目的只要观察状况的话不成问题。洞窟内部相当宽广，连巨魔也能在里头走动，还有好几条岔路。

岔路的尽头疑似是各自的领地，哥布林和巨魔等种族各据一方。如果不这么分配，巨魔可能会吃掉哥布林。

看来这里是座典型的迷宫。由于和它们生活的地点结合在一起，似乎没有设置陷阱。需要处理的只有另一边的洞口，还有占据正中央的人类魔术师。

「没有像是人质的人。」

她完全不在意那个魔术师。

优娜在乎的只有一件事。

「要怎么样，才能在不伤到它们装备的情况下打倒它们呢？」

优娜陷入沉思。

「总之，先用墙壁把入口和后面的洞口封起来。因为数量很多，我想用《能量爆发》，可是感觉会弄坏装备……用《灵魂鞭笞》又太麻烦了……」

最简单的解决方法，就是找瓦尔托露蒂来，但这样做的话后果不堪设想。如果找其他同伴……

「不能找拉西亚和艾格……」

优娜埋怨起不知去哪旅行的伙伴，决定好了作战计划。

「──用实力决胜负。」

这是冒险者的基本原则。

马卡斯·姆诺伊多。

那是最近搬到伊丝塔伯爵领地，在此定居下来的魔术师名字。

尽管在家排行老三，但从名字看得出来，他是个不折不扣的贵族。或许是因为刚好有学习魔法的素质，他进入了私塾学习理术魔法。

他的人生原本可说是一帆风顺，但因为在一次喝醉引起的纠纷中使用咒语，马卡斯被逐出家门，转瞬间跌入了万丈深渊。

非常典型。

比比皆是的故事。

不过这也代表了一件事──他从此可以随心所欲地使用学到的理术魔法。没有任何限制，只为了自己而用。

力量就是一切。

暴力即为世界的法则。

没错。

不会错的。

至少在这个名为湛蓝世界的地方是如此。

他即将用说得上残忍的方法，证明这项事实。

而且是马上，就在这个地方。

「上吧。」

优娜身旁伺机而动的半透明怪物，在接获稚嫩声音下达的命令后，朝巨魔挥出利爪。

怪物用两只爪子攻击、撕裂巨魔胸膛，接着宛如想挖开伤口般地狠狠抓刨巨魔。

听从优娜命令的生物，只能用「怪物」两个字来形容。

怪物的身高和巨魔相同，或许是因为手臂实在太长，长到会垂落地面，它经常保持前倾的姿势。怪物的脸部细长，眼睛、嘴巴、鼻子的位置都只是向下凹陷，里面其实什么都没有。

仿佛存在于水墨画中、被随意画成的、扭曲且空洞的诡异生物。

另一方面，巨魔也不是只被动挨打。

巨魔使劲挥舞棍棒反击，一般情况下要是被打中，连头盖骨都会凹下去。

然而半透明的怪物却一副不痛不痒的样子。

不是用魔化武器发动的攻击，无法对精神物质形成的《星光结构体》造成伤害。

抵抗也没用，第一只巨魔的头被扯了下来。

用实力决胜负。

决定要这么做的优娜，用《能量爆发》收拾掉入口处的哥布林后，再用精神物质制作的随从蹂躏它们。

仔细地一只只处理。

虽然比较费工夫，但能保证没有后患。

优娜之所以能做到这个地步，主要来自压倒性的等级差异。

正因为是弱者，哥布林对强者的气场相当敏感。它们的士气三两下就彻底瓦解，开始四处逃窜。几秒钟后，溃不成军。

「你们在搞什么？无视那个怪物，操纵它的是那个小孩。」

就在此时，魔术师──马卡斯出现了。

他搬来这块土地没多久，才刚把事情处理到一个段落，没想这么快就被冒险者发现了，这令他很火大。不过对方看起来是个小孩子。当然，他没有被对方的外表欺骗，只是觉得小孩会比那个怪物好对付。

本来放弃挣扎的哥布林，听懂了共通语言下的命令，一同冲向优娜。

《星光结构体》虽然身形巨大，却无法挡下所有的哥布林。好几只躲过反射性攻击的哥布林逼近优娜，用生锈的剑和枪发动攻势。

「《冰风暴(Ice blizzard)》。」

马卡斯趁机射出咒语书的书页，以优娜为中心排出阵型。

冰与飞舞的碎石，在十平方公尺的方形阵型里肆虐。就算里面有和自己同一阵线的哥布林，他也完全不在乎。

会责怪他这种行为的人不在现场。

《冰风暴》是被分类在第四阶的理术咒语。马卡斯既然能使用，就代表他有一定的实力。

他会对自己的能力有自信，也是理所当然。

他至今体验过的人生经历，带给了他无比的自信。

「好难走。」

然而他要当优娜的对手，实力还不够。

如果勇人在场，肯定会说「这就像在初期的城镇练等级，结果却遇到敌方的四天王」，忍不住同情起马卡斯吧。

不意外，优娜毫发无伤。

马卡斯不可能知道，《冰风暴》全被优娜事前用来强化自己的超能力──《力量护镜》给挡下了。

要说造成了哪些损伤，就只有哥布林惨不忍睹的尸首倒在地上。

「可恶！你到底是谁？」

「……正义的一方？」

「不要开玩笑了！」

马卡斯其实根本没时间恶言相向，但又觉得不吐不快，他丢下这句话后转过身。然后久违地，朝洞窟另一边的出口全力冲刺。

他其实也会提升移动速度的咒语，不过想也知道，他怎么可能会把派不上用场的咒语抄写到咒语书上。

事情为什么会变成这样？

他不明白，对方再怎么强，也该有个极限。

他不知道对方的来历。

对方也没问他是谁。

死亡近在眼前。

难以抵抗的命运。

还好他将所有财宝都收进无限储藏袋里了。不管去到哪，都能再重振旗鼓，考虑到眼前的状况，这算是不幸中的大幸。

男人听着最后一只巨魔临死前的惨叫，不禁扬起嘴角。然而他的笑容，很快地僵在脸上。

「你要去哪？哪里都去不了喔。」

死神的声音传来。

同一时间，那只怪物的利爪掠过他的背。

得逃跑才行。

魔术师心里很清楚，却仍然输给恐惧回过头。

然后，他看见了希望。

效果发动的时间快结束了吧？挥空的《星光结构体》，在执行完最后一次攻击后，消失在黑暗中。

「呼、呼哈哈哈！」

魔术师发出疯狂的笑声奔跑着。

好运气还没用完。

他为幸运而欢坪，继续向前跑。

跑啊。

跑啊。

跑啊。

跑到了路的尽头。

「为什么！？这里怎么变这样！」

眼前的情况很简单。

优娜在发动袭击前，用超能力《铜墙铁壁》挡住了去路。当然，正面的入口也是同样状况。

魔术师忘了自己是魔术师，发了疯似地捶打铁壁。

然而厚达好几公分的铁壁，不是他能够马上想办法破坏的。

是啊，她说的没错，他哪里都去不了。

魔术师回过头，看见第二只《星光结构体》。

而且体格还比第一只来得巨大。

第一只是为了配合洞窟里的空间，所以才缩小的吧？

通过这条路后，就能够制造出原本大小的《星光结构体》了。

「啊、呼哈！啊哈哈、哈哈哈哈哈！」

他只能丧心病狂地大笑。

误入歧途、率领邪恶军团的魔术师笑着断了气。

「搞定。」

优娜拿起姓名不详的魔术师──马卡斯·姆诺伊多的无限储藏袋，里头装满了洞窟内的金银财宝，优娜满意地点点头。

「勇人一直在花钱，偶尔也得赚一点回来。」

优娜这么做的心情，或许就像带食物给嗷嗷待哺幼雏的亲鸟。

接下来只要用《瞬间移动》回去就好。

本来应该是这样，但优娜突然停止动作。她将注意力转向周遭，仿佛在寻找某种东西。

不久后，她的目光停留在某处。

「呜哇……」

没有高低起伏的声音，不过这已经算是优娜带有感情的惊呼了。

她会有这样的反应也无可厚非。

成为沉默尸首的魔术师双眼中，竟然长出了如同树枝般的触手，他摇摇晃晃地站起身来，活像个不死族的怪物。

紧接着，洞窟各处也传来了尸体开始活动的征兆。

「怎么办……？」

优娜不带一丝情感的声音，被怪物的呻吟声所淹没……

5妖树皇子

「不好意思，临时把您找来。」

雷吉娜一如往常地穿着亮眼绿色布料、刺有植物刺绣的连身裙，迎接勇人进到房内。

勇人尽管面露困惑神情，仍在确认过走廊状况后关上门。

「是有什么不可告人的事吗？」

「是的。虽然没有必要小心到这个程度，但既然要做，我还是得让那个传闻可信一点。」

雷吉娜难为情地说道，勇人则回以苦笑。

这里不是评议会的大楼，也不是尼贝斯商会，而是在哈登图卢姆某间旅馆里的邂逅。

作为两人幽会地点的房间，床占了整个空间的一半以上，是湛蓝世界典型的房间格局。

除了床以外，房内顶多只有放杂物的小柜子。也许是因为现在正值黄昏时刻，小柜子上头的台灯没有被打开。

勇人没有入住湛蓝世界旅馆的经验，但整体来说和地球的商务旅馆差异不大。

「您先请坐。」

雷吉娜脸上泛起柔和笑容，制止正要开口说话的勇人，并邀请他坐到自己身旁。

没有其他能坐的地方，勇人只好照做。

勇人发现这实在太像偷情的现场，他看向坐在旁边的雷吉娜。虽然没有人会看见这一幕，勇人仍苦笑了一下。

「天草大人，我想和您说的只有一件事。」

「什么事？港口的重建也很顺利──」

「不是那种煞风景的事。」

雷吉娜露出妩媚的笑容说道：

「可以请您……去死吗？」

她依旧维持着双颊红润、性感迷人的表情。然而她的纤纤玉手，却变成了类似妖魔的钩爪，宣告要取勇人性命。

「────」

勇人来不及说第二句话，就冷不防地被钩爪贯穿，但他的身影随即如海市蜃楼般消失。

「幻觉！？」

「《七光障壁(Raywall)》。」

雷吉娜──或者说空有她外表的家伙马上了解现场事态，迅速地起身跳离床铺，却被咒语书书页变化成的七彩墙壁挡下了。

「嘎啊！」

对方似乎放弃掩饰。墙壁的里头，传来了和雷吉娜声音天差地远的粗哑嘶吼。

《七光障壁》是会对碰触到的人发动代表火焰、寒气、雷击、音波、强酸、剧毒、错乱的七色光线，自动挡下对方的第七阶理术咒语。

一旦被包围，绝对无处可逃。

「这个诡计从一开始就破绽百出呢。」

勇人接到雷吉娜找他的通知时，他们就把整间旅馆包下了。

在那之后，勇人用《完全透明化》让自己隐形，再用《完全幻影》制作出和自身容貌相同的幻影，一边操纵它，一边伺机而动。

当时，白化症少女在洞口都被塞住的洞窟中，毫不犹豫地以超能力施放火焰，然后再用《瞬间移动》逃出。如果没有接获她的报告，他们也无法准备得这么周全吧。

当勇人他们收到给艾尔希亚的神谕、赶往现场接优娜时，一切早已尘埃落定，根本没有他们出场的机会。

「就算是这样，也不表示你被原谅了。」

同伴们发现逮捕行动结束，鱼贯走进房内。

「你是有道歉没错，但没在反省。」

「罚你暂时禁止外出。」

「呜呜，艾尔希亚是恶魔……」

优娜不仅敢对托拉斯·辛克神的总主教说那种话，而且还是在真正的妖魔面前说，真是不简单。

勇人看到优娜的反应，脸上闪过一丝苦笑。

「如果你愿意说实话，我们可以放你回冥府。」

瓦尔托露蒂美丽的脸庞带着严肃神情，朝七彩墙壁内提出告诫。

对方八成是拥有变身能力的妖魔。除了豹型恶魔多普拉格贝尔，还有很多中阶妖魔有这样的能力。

此外，若有冥府妖魔在湛蓝世界活动，它们背后通常都有使唤它们的邪恶魔术师或祭司。

「…………」

瓦尔托露蒂得到的回答是一阵沉默。

瓦尔托露蒂身为圣堂骑士，却向妖魔提出交易，很有可能会抵触戒律。

「这样啊，那就没办法了。」

勇人「啪」地弹指。

七彩墙壁随着信号向内侧移动，压死里头的妖魔。

雷吉娜衣服的一块碎布，飘落到地板上。

事件眨眼间就落幕了，那是唯一留下的痕迹。

既然对方没能理解瓦尔托露蒂的好意，他们也无须手下留情。

「呼……不过，该有所行动了。对方已经抢先一步，接下来该怎么做？」

「该怎么做？这还用说。」

勇人捡起雷吉娜衣服的碎布，他从刚刚开始就背对着瓦尔托露蒂她们，如今他转过头──

「不用再等下去了。从这一刻起，轮到我们出手了。」

并露出杀气腾腾的微笑。

对手要是有机会看见勇人此时的表情，肯定所有人都会感到害怕。

「这里是哪里……？」

雷吉娜摇摇昏沉的脑袋，并用双手撑起身子。她在硬邦邦的地板上躺了好一阵子，因此身体感到十分僵硬。

她的意识渐渐清晰，开始搜集所在位置的情报。

木制的牢笼。

简单来说，这里就是这样的空间。

虽然她用木制来形容，但牢笼本身的木头并没有经过加工。它仿佛被人用巨大的汤匙在大树上挖了一个洞，连树的年轮都看得很清楚。

「我被绑架了……吗？」

为什么自己会在这里？

雷吉娜想不起事发经过，无法确定原因，但她推测很可能是因为买卖上的纠纷。

话说回来，她被关在一个非常不可思议的地方。

格子状的部分疑似出入口。

主要由粗壮的树枝和爬墙虎构成。雷吉娜正准备靠近时，格子状的部分忽然像生物一样动了起来，试图缠住雷吉娜的手脚。

「呀！」

雷吉娜慌忙退到另一边的墙壁，植物触手就好像什么都没发生似地，回到原处停止动作。

「这到底是怎么回事……？」

她目瞪口呆地目睹这一切，到这时才惊觉自己几近全裸，只穿着会让人想入非非的短袖衬衣，雷吉娜反射性地用双手抱紧带有光泽肌肤的身体。

她接着慌张地确认起身体状况，还好只有衣服被脱掉，看起来没有大碍。她松了一口气。

雷吉娜明白自己没事之后，思索起下一个问题。

「事情没那么单纯，如果是更严重的事态──」

雷吉娜自言自语，脑中霎时浮现了小时候从母亲那听来的童话故事。

某个国家的国王，被妖魔夺走了外貌和记忆，在没有任何一个人记得他的情况下，孤独地死去。这与其说是童话，不如说是用来警惕世人如果做坏事就会落得这样下场的警世故事。

但那并非没有根据的故事。

确实存在着会夺取人类外貌和记忆的妖魔。而且由于妖魔无法一次全都抢走，所以在达成目的前，它会把人类关在某个地方。

这座木制牢笼并不普通。雷吉娜在不知不觉间就落入了无法抵抗、只能待在这里的情况。而这个世界在不久前，都还有「虚无之帐」在作乱。

雷吉娜试着当作是自己想太多，可是心中的不安却愈来愈强烈。

「天草大人……」

她形状优美的嘴唇，情不自禁地说出了那个名字。

对她还有对尼贝斯商会来说，他都是最大的恩人。

不仅如此，勇人做事的手腕、知识与行动力，都让她产生了仰慕之情。

「当、当然，我只是很尊敬他而已。」

但她在法鲁布的城堡，遇见了瓦尔托露蒂。

就连将青春年华献给商业活动，对男女关系较为迟钝的雷吉娜，都能从瓦尔托露蒂与勇人的互动中看出两人的关系。她完全明白。

所以即使身处在这样的险境中，她的心依然刺痛。

「现在不是想这种事的时候吧？振作点，雷吉娜·尼贝斯。」

雷吉娜压抑住不安及心痛的感受，开始调查牢笼。

她和格子状的部分保持距离，伸手触摸年轮清晰可见的墙壁和地板，仔细检查是否有特别奇怪的地方……

「唉……」

结果一切只是徒劳。

既然如此，不然试着大喊好了。

「有人吗！有没有人在！」

她的声音回荡于牢笼内，唯一传回来的只有回音。

没有其他回应，甚至连格子状的另一边也没人出现。

雷吉娜结束所有白费力气的行为，无能为力的她再次回到牢笼角落。

「勇人……先生。」

反正这里也没有别人，只有现在可以不受任何拘束。如此心想的雷吉娜第一次喊了勇人的名字。

他的名字有如寒冬里亮起的微光，如此温暖且宝贵。

时间似乎又过了好几十分钟。

雷吉娜一想到自己可能会一直被困在这里，落入生不如死的处境，心底的不安就更加强烈。就在这时，事情有了出乎意料的发展。

森林里似乎传来「沙沙」声。

雷吉娜惊讶地抬起头，发现从格子状部分蔓延过来的爬墙虎，正沿着地面朝她步步逼近。

爬墙虎突如其来的动作，让她不得不采取行动。

「不、不要过来……」

雷吉娜站起身来，整个人背部都贴到了墙上。

她原本充满热情光彩的眼眸，因恐惧而瞪得老大，只能愣愣地看着缓缓靠近她、令她极度焦虑的爬墙虎。

「勇人先生……唔！」

「《火焰障壁(Fire·wall)》。」

当她发出尖叫时，咒语也在同一时间发动。

直达天花板的火墙把房间分成两半，烧掉了那些可恶的植物。

她希望他来。

但她没想过他真的会来。

「对不起，我来晚了。」

所以她花了一点时间，才惊觉那是本人，不是她的幻觉。

「雷吉娜小姐，你没有受伤吧？」

黑发的大魔术师。

眼神有点凶恶的少年身披白色长袍，里头穿着少见的黑衣服。

勇人·天草，确实出现在这里。

「勇人……先生？」

雷吉娜再次呼喊勇人的名字。

勇人不知何时出现在牢笼内，他像是想让雷吉娜放心似地面露微笑，背对着火焰走向她。

一切发生得太仓促，有如梦境一般。雷吉娜动弹不得，只是呼喊着勇人的名字。

勇人第一次被雷吉娜直接喊名字，心里多少有点动摇，他判断雷吉娜可能是受到了惊吓，所以没有要纠正的意思。

「你来救我了。」

「是啊……」

雷吉娜感到安心与喜悦，眼泪几乎都快掉下来了。

她甚至不太确定这股想哭的冲动，是因为获救而松了口气，还是很开心勇人来救她。

「总之，你先穿上这个。」

勇人从系在腰间的无限储藏袋里，拿出已用《维修物品》修复好的雷吉娜衣服，交到她手中。当然，他有把脸转到旁边，尽量避免直视她。

「穿好后叫我。」

勇人接着转过身。

「唔……好……」

雷吉娜早就知道自己目前的状态见不得人，脖子都被羞耻之情染红。

但她还是努力地慢慢动手，一边任由万千思绪在脑海中转动，思考着「这样只能请他负起责任……不对，怎么能对恩人说那种话……可是……」，一边把衣服穿好。

「勇……天草大人，我穿好了。」

「抱歉，害你受牵连了。」

勇人听到雷吉娜的声音，回过头去向她道歉。由于时间紧迫，只能晚点再和她说明详细原委，这又让勇人心里更加难受。

「还有一件事。」

勇人来到雷吉娜身旁，二话不说把她抱起来。

「咦？」

木制牢笼里，雷吉娜微卷的金发在空中飞舞，尼贝斯商会的会长有如恋爱故事的女主角，被大魔术师抱在怀中。

「这这这这、这是在……？」

「我是来救你的没错，但在我把送你到安全的地方前，还要一点时间。」

雷吉娜做出了商人不该有的慌乱反应，勇人见状只先告诉她结论。

「接下来，我会把做出这些事的元凶收拾掉。」

「啊……她平安无事吗？」

瓦尔托露蒂看到勇人抱着雷吉娜用《瞬间移动》出现，脸上浮现安心的表情。

她目前用魔道具《飞行军靴(Boots·of·wings)》飘在半空中，宛如天使的化身。

然而瓦尔托露蒂光明正大的态度，并没有让雷吉娜感到自卑。

「我、我、我、我、我们飘在天上！」

因为她根本没有多余的心思去想那些。太阳一晃眼已没入西山，夕阳余晖相当刺眼，但她却浑然不觉。

逃离牢笼的雷吉娜被勇人抱着，和迎接他们的瓦尔托露蒂等人正位于高空之中。

群山的山棱线如此清晰，与她的视线齐高。云和太阳也比往常更为接近。

缩在勇人怀中的雷吉娜，双手不由自主地紧紧环住他的脖子。

「等等，雷吉娜小姐！」

柔软的触感袭向勇人。

他绝不能把注意力转向那边。

瓦尔托露蒂微微皱起眉头，却没有多说什么。她这次的变化，雷吉娜也没有注意到。

「雷吉娜小姐，请你冷静。艾尔希亚姐，麻烦你了。」

「好的。」

艾尔希亚从自己的无限储藏袋里拿出一条地毯。

两平方公尺大小的小巧魔道具飘浮到半空中。受到在这世界也有同样效果的万有引力影响，它……没有掉到地上。

「雷吉娜小姐，你可以在这里稍等一下吗？」

勇人把雷吉娜抱到魔毯上，动作轻巧得仿佛在对待易碎物品。

「好的……」

雷吉娜的态度明显和刚才不同。她乖巧地坐在毯子上，用热切的眼神望着勇人，同时缓缓地点头。

可能是因为一下发生太多事，她实在累坏了。

「瓦尔子，都准备好了吗？」

「好了。虽然准备起来很不容易。」

勇人去救雷吉娜时，也交付了工作给其他三人。她们必须运用当地的素材，在短时间内一口气搞定它，好在最后还是顺利完成了。

「勇人，可以动手了吗？」

雷吉娜不确定她是要在毯子上等事情告一段落为止，还是勇人他们已经准备就绪。

优娜语气平淡地说出听起来很危险的台词。

他们底下是黑妖城郭的遗址，也曾是「虚无之帐」的根据地。

该处为四周有险峻山脉环绕的隐密之地。

如今黑妖城郭已不见踪影，只剩下勇人用《潮涌》制造出的人工湖。

「可以，动手吧。」

「《闪焰爆发》──增强。」

优娜将集中的精神力凝聚在指尖。

下个瞬间，巨大的灼热火球出现。

炎热的火球如果再停留个几秒，单就其本身过高的温度可能就会把勇人他们烧死。接着火球在优娜的命令下坠落至人工湖。

超能力所制成、超越常识的强烈攻击说不定会令人工湖沸腾，甚至消失无踪。

──前提是没有巨大树枝从水里冲出、挡下《闪焰爆发》的话，结果或许会如此。

「呜哇，那是什么……？」

使出浑身解数施展的超能力被挡下，优娜没有流露出不甘心的样子。看到眼前的异常事态，她用没有高低起伏的声音表示讶异。

大约数十公尺长的树枝在接下《闪焰爆发》后燃烧殆尽。树的本体缓慢地冒出，同时发出巨大的轰隆声。

漆黑树干几乎跟法鲁布的城堡一样粗。雷吉娜要是知道自己是被关在那里头，说不定会吓得晕过去。

如同鞭子一般的长树枝向下垂荡，上头的树叶全都是金属利刃。

诡异的大树从曾是黑妖城郭的人工湖底出现。

妖树皇子尼肯拉拉姆。

其中一位妖魔诸侯，如今现身于湛蓝世界。

「怎么会……」

雷吉娜目睹超乎常理的景象，全身止不住地颤抖，只能紧紧地抓住魔毯。

她只看得到勇人他们的背影，其实是很幸运的一件事。

假设她得知他们的背影乍看之下虽然冷静，但脸部表情早已因紧张而显得僵硬，她很有可能会吓得从魔毯上滑落。

「喂，你们又做了很过分的事呢。」

某道声音冷不防地响起。

像是小孩的天真无邪呼喊声。

「前阵子才把人家泡到水里，这次就换成用火烧吗？」

其中一根树枝，用近似起重机的动作停在勇人他们面前。诡异的大树树枝前端，结有和优娜体型差不多大的果实。

「受不了，这就是所谓的无血无泪吧。」

声音从果实传出。

黄色果实上头，犹如浮雕般显现出小孩的脸庞，长相一看就是喜欢调皮捣蛋的类型。

「派刺客到别人家，绑架无关的人类，你有什么企图？」

艾尔希亚怒气冲冲地说道，她很少会这样。

「那又没什么。实际上你们也全部击退了不是吗？而且都是因为我抓了人质来，你们才确定我是真的存在，你就不要抱怨了。」

对方不为所动，说得一副理直气壮的样子。

不仅如此，它还把一切合理化成微不足道的小事。

他们确实是利用咒语，从雷吉娜的私人物品──衣服的碎布找到她的所在位置，进而来到了妖树皇子尼肯拉拉姆的所在地。

「恶魔也有人权可言？」

勇人讽刺它什么都能找借口，但对方没有正面回答。

「既然被你们找到了，那也没有办法，因此我有一个提案。」

尼肯拉拉姆说话的语气，很像他们其中一个伙伴拉西亚。

不过决定性的差异，在于它充满了恶意。

「其实啊，我只是想回去冥府而已。可以放过我吗？」

「你要我们放你一马？」

「没错。我和『虚无之帐』的人签了契约，用我的根提供他们城堡魔力，但我不过是被他们骗了而已。」

「被骗？妖魔诸侯也会被骗？」

「会啊。人类代代相传的故事里也有出现过吧？可怜的妖魔，因契约反过来被利用的故事。」

妖魔可以透过被人类──包含精灵和矮人等──召唤并缔结契约，进而在湛蓝世界之类的物质世界自由活动。

可是只限于契约范围之内。

「『虚无之帐』那些人已经被消灭掉了，我现在只想回家。」

能够避免和妖魔诸侯起冲突，当然是再好不过。

雷吉娜相信瓦尔托露蒂会接受这个提议。

「那是骗人的吧？」

然而事实却非如此。

「你说谎了。」

「是啊，你说的没错。我在地上还有些想做的事情。」

「那也是谎言。」

瓦尔托露蒂一针见血地戳破妖树皇子的谎言，并拔出讨魔神剑。

「如果你只是想回去，根本没必要找我们的麻烦。」

站在邪恶面前的圣堂骑士，美丽得耀眼夺目。

「不只是这样，你甚至还扎根在奇怪的家伙底下……」

在高空中吹风的勇人接在她之后，提出最关键的问题。

「你回冥府，需要多少人类的灵魂？」

「嗯～？大约四、五千吧？」

这几乎是整个伊丝塔伯爵领地的总人口数。

「什么……」

比起为自己的天真感到羞愧，雷吉娜更对妖魔诸侯能轻易地说出要杀那么多人的异常感到恐惧。

「不需要大惊小怪吧？不用担心，我会放过你们的。」

妖树皇子把长有五官的果实转向雷吉娜。

「不用我多说吧？谈判破裂。」

勇人挡在尼肯拉拉姆和雷吉娜之间。

「你们是担心会失去『常胜』的赫蕾诺尼雅，或者是托拉斯·辛克的加护吗？那就用我妖魔诸侯的祝福来补偿吧？」

「我拒绝！」

「伤脑筋，事情进行得不顺利呢。」

这是妖树皇子尼肯拉拉姆真实的心声。

它才正为「虚无之帐」的契约失效而沾沾自喜，黑妖城郭的遗迹却马上被从水元素界召唤来的清澈冰凉的水彻底淹没。

这段期间，它虽然试着利用「虚无之帐」残存的战力，杀害造成这个情况的始作俑者，但失败了。而且还失手了两次。

就连最后的谈判，也三两下就破局了。

「那么，就用武力解决吧。」

「赞成。」

瓦尔托露蒂挥舞讨魔神剑，砍向长脸的果实。果实眨眼间被神赐予的剑消灭。

「哎呀……好久没有用暴力解决问题了呢。」

理所当然地，声音从其他的果实传来。

妖树皇子尼肯拉拉姆本身是植物，不是能到处活动的妖魔。

它在冥府时，主要是捕食入侵根据地腐蚀森林的其他妖魔。和「虚无之帐」的契约，也要求对方定期献上一定数量的灵魂。

不过，这并不代表它战斗力不高。

它漆黑的树干比铁还要坚固，巨大的树枝一击便能在地上打出一个洞，同时也能让铁的叶片化为利刃切砍对手。

如果对手经历这些仍未死去，果实便会张开血盆大口，捕食可怜的牺牲者。

除此之外，它还有接近无限的生命力。

要怎么做才能打倒那棵巨大的树木呢？

「要是艾格札伊尔大叔和拉西亚在，处理起来或许会更轻松吧……」

可是，勇人笑了。

「勇人，后续交给你啰？」

「好喔，要用剑打倒那种东西也太勉强了。」

「想做也不是做不到。」

「瓦尔，来这边。」

圣堂骑士永远不会低头屈服，但她被儿时玩伴总主教拉着手去为仪式做准备。

「优娜，最后拜托你了。」

「我好像快到极限了……」

「事情结束后，我会帮你向艾尔希亚姐说情，要她取消你的禁足处罚。」

「我会加油的。」

看到白化症少女现实的反应，勇人不禁面露苦笑。

这时妖树皇子尼肯拉拉姆已经离开人工湖，好几条树枝如触手般朝勇人他们伸过来。

勇人没有闪躲。

因为他很信任自己的同伴──优娜。

「《动能领域》。」

优娜使劲伸展娇小的身躯，用力挥下双手。

空气为之震动，某处传来轰隆巨响。

「哦～这倒有意思。」

逼近到勇人面前的树枝前端果实，说出了这句话。

随后巨树被推回原本人工湖的位置，有如出现了势均力敌的无形巨人在和巨树角力。

「竟然想用重力把我压扁？」

「我不行了。」

然而对手太过巨大。优娜的超能力只持续了几秒，她接着瘫软在魔毯上。魔毯剧烈摇晃，令雷吉娜发出不成句的惨叫声，还好人没有掉下去。

「把你压扁？怎么可能，我们只是想让你停下来而已。」

「我停下来会怎样？」

「这样。」

勇人自始至终都表现得游刃有余，他指着他底下、站在人工湖岸边的瓦尔托露蒂和艾尔西亚。瓦尔高举着讨魔神剑。

「我对诸神发誓！以『常胜』的赫蕾诺尼雅之名消灭妖魔，守护善良一方！」

「死亡与魔术的女神，知识之神的配偶，知晓黑暗、深爱光明的大人啊！请赐予我击退妖魔、讨伐邪恶的力量！」

「《光子要塞(Photon·fortress)》！」

位于人工湖对岸的两人同时祈祷，祈祷声完美地同步。

如同用《驱逐邪恶防壁》覆盖法鲁布城时那样，细长的光芒从两人所在之处延伸，好几道光线笼罩在人工湖上方。

这次不像那次是用银来画出一个圆，而是将从哈登图卢姆搜集来的各宗教神官的神印，放置在所有重点位置。

这是勇人在拯救雷吉娜的过程中，其他三人进行的准备。

光芒没有减弱，反而愈来愈刺眼，在诸神的加护下，妖树皇子尼肯拉拉姆被困在阻隔邪恶的善之墙内。

《驱逐邪恶防壁》效力是永久的，但极为强大的邪恶生物，有可能会突破它。

另一方面，《光子要塞》兼具非常坚固的物理防壁，却只能维持几分钟。

它原本就不是用来关邪恶生物的咒语。而是让神虔诚的信徒能够待在里面躲过猛烈的攻击。

「《星石落雨(Meteor·rain)》。」

勇人从咒语书上撕下九张书页，在妖树皇子尼肯拉拉姆的头上，画出一个圆做最后收尾──如果那算是它的头的话。

咒语书的书页发出闪光，天空开出一个洞。

时值黄昏。

被昏暗光芒笼罩的世界，唯独咒语书形成的圆内是黑夜。

来自光线无法到达的遥远彼方。

和房子差不多大小的巨大石头──陨石以猛烈的速度从中落下。

仿佛十几道落雷一同落下的巨响响起。冲击力道之大，尽管隔着《光子要塞》，都能感到空气在震动。灼热的陨石带来一发不可收拾的大火。

陨石以及随之坠落的物体，全都重击在妖树皇子的身上。

它的树枝断裂，钢铁叶片融化掉入人工湖中，树干也产生了裂痕，果实纷纷掉落。

「原来这才是你的目的啊！」

「总不能随意破坏周遭的环境吧。」

我可是伊丝塔伯爵家的管家──

勇人自豪地说道，并豪迈地撕碎咒语书的书页。

「《星石落雨》。」

陨石第二次落下。

和火上加油没两样的行为。

无处窜逃的火焰与热气，不仅吞噬了巨树尼肯拉拉姆，也连带令人工湖的湖水沸腾翻搅，水蒸气弥漫开来。

水蒸气充斥在密闭的空间里，接着引发爆炸。

「水蒸气爆炸！？」

其实只是勇人看起来像那样，实际上很有可能不是水蒸气爆炸。

这一点连勇人都没能看得出来。不过，就打倒妖树皇子尼肯拉拉姆而言是绰绰有余。

十一位妖魔诸侯居住在冥府，统率所有妖魔。

它们是能与神匹敌的邪恶象征。没有人不害怕它们，万一它们真的现身，可以说是不得不改变世界版图的灾难。

区区人类根本无法与之抗衡。

可是若能击退它们，就是英雄──勇人他们毫无疑问，是这个世界的英雄。

「荒唐荒唐荒唐不可能不可能不可能不可能──！」

妖魔诸侯发出临死前的惨叫。

同一时间，犹如世界末日般的爆炸声响起。

飘在空中的五人全都被爆炸的冲击波震飞了出去，五人费了一番工夫才没有撞上地面，根本无暇顾及他人的样子。

天地发生异变，狂风呼啸，连闪电都不断出现。

眼前的景象，若说世界即将灭亡，大家恐怕也会相信。

所幸并没有持续太久。

「啊──大家都还好吧？」

勇人忍受着耳鸣，率先开口呼叫大家集合。

「我们都没事。」

「是的，总算是撑过来了……」

最先来到勇人身旁的是搭乘魔毯的两人。勇人看到雷吉娜平安无事，放下了心中的担忧。

就他的反应看来，他不是很担心另外两人。

「我们成功了，勇人。」

「是啊……虽然多少觉得做得有点太过火。」

「会吗？我的眼罩没办法掌握到所有细节，但总比让它逃掉来得好吧？」

人工湖完全蒸发，原先只是个洼地的人工湖，甚至变成了撞击坑。

正中央的尼肯拉拉姆残败不堪。

它的树枝被吹落，叶片融解与树干同化，树干从中间折半倒下。结实累累的果实如今一个都不剩，完全沉寂。

它之后将会随着时间风化，彻底地消失吧。

「总之，我们先回城堡一趟……还有得送雷吉娜小姐回去。」

「外表看起来没有大碍，但我还是替她诊察一下会比较好。」

艾尔希亚提出建议，勇人听完点点头。

「雷吉娜小姐，我会派使者去一趟商会，今天可以请你先留宿法鲁布吗？」

「…………」

「雷吉娜小姐？」

「好、好滴！」

勇人一脸担心地窥看雷吉娜精致的容颜，她才终于反应过来。

雷吉娜这次被牵连，虽然不能说全都是勇人害的，但他确实要负起部分责任。

尽管如此，雷吉娜心中恋慕之情的火焰却燃烧得更猛烈了。

「麻、麻烦各位了。」

不论雷吉娜是因为目睹了刚才的场景，还是吊桥效应*造成的影响，她一边怀抱着「男人就要像勇人这样」的夸张感想，一边用热切的眼神望着勇人。

*编注：指一种归因错误的心理学现象。人会在经历危险情境时，将因恐惧产生的生理现象归因于恋爱。