「…………啊？」

听不懂咏那句话是什么意思的我，流泄出无力而软弱的声音。

……已经死了？伽奈吗？而且杀死她的人是咏？

她突然说出这种话，我也不可能坦然接受。

毕竟伽奈一直稀松平常地与我对话。从初次造访这间店开始，伽奈就一直待在这里。她总是与伊奈在一起，乐不可支地在店里开怀大笑。

先前听理音小姐讲述戍亥山恐怖体验之际，她也静静地在一旁听着。就坐在咏的对侧，也就是我的隔壁座位。

然而咏却说伽奈已经死了。而且早在两年以前……？

「这么说……一直以来与我对话的伽奈……其实是幽灵吗……？」

我望向伽奈初次向我搭话时的吧台座位，并如此低喃。

确实，难以证明伽奈还活着。

我从小时侯灵感就很强。在我眼里，幽灵的身影与普通的人类一样清晰。

大部分的幽灵都有哪里不对劲，因此我能够立刻辨认出那是幽灵。不过要是幽灵的姿态与人类别无二致，我将无法辨别对方是幽灵还是人类。所以我经常遭到假装人类接近我的幽灵欺骗，为家人带来许多困扰。

但是万万没想到伽奈竟然是幽灵……她那么自然地融入日常生活当中，然而除了我以外的人都看不见她。

如此心想的我开始追溯最近的记忆，然后才发现自己有多么迟钝。

记得咏曾经说过：『在我升上小学后不久，她就在生下妹妹时因为医疗事故而辞世。』

现在的咏是十五岁的高中一年级生。倘若是她刚升上小学的时候，代表伽奈是在九年前诞生，不可能今年才七岁。

──伽奈的年龄在她过世的那瞬间就停止了。

「……不、不……但是……因为伽奈她……」

即便如此，还是有令人想不通的地方。倘若咏所言属实，为何伽奈那么倾慕咏？

她为何会倾慕────杀害自己的人？

「咏、咏……？你刚才说的，是什么……」

我畏缩地提出疑问。注意到自己的声音不自然地上扬，使我没能把话说完。

连我都没想到自己如此深受动摇。

伽奈是幽灵的事实确实令人饱受冲击……但『我杀了自己的妹妹』这句令人毛骨悚然的发言，更是让我难以置信。

我无法完全照字面解读这句话。尽管我们之间相处时间还不算长，但我好歹知道咏不是会做出那种事的人。

所以，刚才那句话肯定有哪里搞错了。

咏肯定也是慌了手脚而一时口误，才会说出这种危言耸听的发言。对吧，咏……？

「哎，咏。你刚才说……『她被我杀死了』……」

「…………关于这件事…………」

我开口质问之后，想说些什么的咏欲言又止，最后就这样陷入沉默。

她垂下眼帘并紧闭嘴巴，脸色铁青且唇瓣打颤。

……怎么办？我该打探详情吗？

虽然不晓得她们俩之间发生过什么事，但我有资格干涉这件事吗？不要继续多管闲事，应该比较好吧？

正当我又打算擅自划清界线，与咏拉开距离之际──

「…………伽奈她…………在我还是中学生的时候…………」

脸色愈发惨白的咏笔直凝视我，准备开口阐述。然而──

「……咦？」

啪机、劈哩……如同骨头碎裂一般的清脆不明声响于店内响彻。

咏再次闭起嘴，与我面面相觑。察觉到危险气息的我靠近咏身旁，释放所有灵力并集中注意力，以便应付任何状况。那瞬间──

淹没整间店的大量地藏菩萨突然自内部炸开，陆续破裂四散。

「──呀啊啊啊啊啊！」

碎片划过肌肤并撞上墙壁，发出一阵巨响。感受到生命危险的咏抱头蹲低，害怕地惊声尖叫。

我连忙伫立于蜷缩身体的咏前方，将飞射而来的石砾击落。地藏菩萨的碎片，撞上我的身体便立刻腐朽，化为细小的粒子并洒落地面。

地藏菩萨尽数破裂之后，店内总算恢复寂静。我回头呼唤咏。

「咏，你、你没事吧！？有没有受伤？」

「是、是……抱歉，我只是吓了一跳……青你还好吗？」

「我没问题。对不起，看来它们果真不是普通的石头……嗯嗯？」

我在戍亥山的见解实在太天真了。当我对此懊悔不已时，我注意到脸部破裂成一半的地藏菩萨头部就掉落于脚边。它用犹如漆黑漩涡的眼眸注视着我，将口部扭曲成弓状之后就此瓦解碎裂。

那宛如在嘲笑我们的邪恶表情，与刚才在店外看见的巨大地藏菩萨重叠了。

──下一瞬间，宛如雷击的冲击直窜脑海。

「……是这家伙害的……」

我下意识低喃出声。咏紧皱眉头，一脸疑惑地仰望我。

我用指尖抚摸化为腐朽砂山的地藏菩萨残骸，整理混乱的思绪。

「它的目标打从一开始就不是我们，而是伽奈……？不，不对。是身处我们四周的幽灵才对？」

戍亥山具有『幽灵群聚的灵山』这项特质。

不绝于耳的幽灵目击情报，以及『遭到解剖之人的幽灵出没』这个传闻。

路途中的地藏菩萨数量格外地多。还有罗列于『银华大学医学部解剖体墓地』的无头地藏菩萨们。

不知何时消失踪影的伽奈与店外的巨大女鬼。取而代之的是摆置于店内的破碎地藏菩萨。失去身体一部分的幽灵丝毫不把我们放在眼里，专注地逃离某个东西。

记忆片段逐渐连结起来，在我脑中构筑了一个假说。

「……戍亥山不是『幽灵聚集的山』，而是刻意让他们聚集在那里。地藏菩萨为了遭到解剖的幽灵们，想为他们夺回失去的身体部位。」

残留于四周的细碎石头碎片，彷佛结束任务一般瓦解崩塌。凝视着那幅光景的咏，以晦暗沉郁的声音提出疑问。

「……这、这是什么意思……？」

「换句话说，我们只不过是诱饵……附身于我们身上的地藏菩萨，将我们身边的幽灵掳到戍亥山，并为了夺回失去的身体部位而袭击他们。花木苑那些畏惧逃跑的幽灵们，肯定也是它们的受害者。」

为了吊唁供奉于戍亥山的解剖体灵魂，地藏菩萨将毫无关联的幽灵带走，并为了索求身体而发动袭击。我们只是遭到利用，并非它们的目标。

虽然我们平安无事地回到店里，代价却是伽奈被它们带走。这就是我得出的结论。

那座山不是幽灵自然聚集的幽灵宝地，而是地藏菩萨的狩猎场。它们把饵食关在戍亥山，一步步将他们逼上绝境。

……不，等一下。假如真是这样……！

「──身、身为幽灵的伽奈会遭到袭击！得尽快去救她才行！」

在我想到这件事之前，咏以几乎要撕破喉咙的声音如此大喊。

我反射性抓住打算冲出店外的咏手臂，连忙制止她。

「冷静一点，咏！夜晚的山太危险了！我一个人去，你就……！」

「伽奈──我唯一的妹妹被带走了！！我怎么可能待在这里干等……！！」

我从没看过咏像这样情绪激动地大声哭喊。

我能够深刻体会咏的心情，所以无法坚决反对。假如我身处相反的立场，就算被五花大绑也会爬着去救她。

「拜托你，青！也带我去吧！拜托你……！」

咏紧抓我的双肩并恳求道。

──怎么办？这种情况下，怎么做才是正确的选择？

该带她一起去，还是将她留在这里？

照理来说，我不该把她带到不晓得会发生什么事的深夜山上。尤其这次与牛山神社那时不同，还追加了『救出伽奈』这项条件。

地藏菩萨的目标是幽灵，所以白天我们才能平安无事地下山。但无法保证下次也能平安回来。说不定地藏菩萨这次会全力袭击我们。带咏去那里毫无疑问很危险。

……只不过，真的可以放任现在的咏独自留在店里吗……？

不晓得……哪边才是正确的判断？我现在该如何是好？

「青！青，拜托你……！求求你，带我去吧……！」

咏泪流满面低头恳求的模样，令我深受动摇。

瞧见那令人心痛的姿态之后，我────

「────答应我，绝对不能离开我身边。可以吗？」

最终，我还是没能拒绝咏的请求。

说到底，就算把她留在店里，她也肯定会独自前往戍亥山。既然如此，打从一开始就与我待在一起还比较安全。

我如此叮咛之后，咏紧闭红肿的眼睑并点头允诺。

──答应咏同行并搭乘计程车前往戍亥山之后，经过了一小时左右。

当我们抵达戍亥山半山腰的停车场之际，夜幕早已降临。

虽然事出突然，但我们凑齐了手电筒及足以应付暗夜的最低限度装备。

在伽奈遭到袭击之前，得尽早救出她才行。

如此心想的我准备迈出脚步。就在此时，身后的咏呼唤一声：「青！」

「……之后我会好好说明清楚。包含伽奈的事、我的事，所有的事……所以拜托你……救救伽奈吧。」

做好觉悟的咏如此说道，并低下了头。

在店里谈话时，地藏菩萨打断了我们之间的对话。担心咏精神状态的我没有继续向她打探详情……看来咏也一直把这件事放在心上。几经烦恼之后，她才决定坦承一切。

她们两人之间究竟发生了什么事……尽管很在意，但还是暂且忘记这件事，专注精神救出伽奈吧。等事情结束之后，再与咏好好谈谈。

为此，首先得找到伽奈，三人一起回到店里。

我向抬起头的咏强而有力地回应一声「交给我吧」，接着与她一起攀登夜晚的戍亥山。

「虽然会绕一点路，不过夜晚在道路险峻的山里前进很危险，反而更耗费时间。还是走公路吧。」

我如此提议之后，咏只是简短地附和「知道了」并老实遵从我的提议。

她没有多说什么，就这样紧紧跟在我左侧。

如此一来，无论发生什么我都能够很容易地保护她的安全。我已经在计程车内摄取了她的血液，让自己化为替身人偶。司机大叔当时用极为震惊的眼神看着我们，但我实在顾不了那么多。

我要保护咏免于伤害，同时拯救伽奈。

第一个目的地是白天造访的解剖体墓地。倘若她不在那里，再走到花木苑并搜索樱森。

就算翻遍戍亥山每一寸土壤，我都一定要找到伽奈。

我如此下定决心之际，身旁的咏突然「呜呜……！」地痛苦呻吟。

「……青、青……好像进入灵域了……！」

来了吗……也许是因为夜幕的影响，灵域化的速度似乎比白天更快。

咏的表情比白天更加痛苦。也许是因为灵域的力量会在夜晚增强，此刻化为灵域的戍亥山，似乎让不具抗性的咏痛苦不已。

即便如此，咏仍没有放慢脚步。我也拼命摆动双脚，与她共同登山。

我用手电筒照亮黑暗的世界。我们把视觉全盘寄托于摇曳晃动的圆形光源。然而那渺小的光源实在令人不安。

不久之后，灯光前方出现了一座荒废的建筑物。白天那只是普通的民宅，却在灵域化的影响下赫然骤变为腐朽的废墟。

我用手电筒的灯光照亮建筑物外观。

「唔────！！」

大量地藏菩萨正从破裂的窗户后方凝视着我们，使我差点惊叫出声。双眼圆睁的地藏菩萨本来就令人毛骨悚然，再加上眼前又罗列着满满的地藏菩萨，进一步煽动我强忍已久的恐惧感。

真想狠狠痛揍那群眼神满怀恶意的地藏菩萨。

遗憾的是，我们没有时间绕路。我把灯光从废墟移开，再次照向正面。总觉得视野比刚才更加白皙。

「这是什么……雾……？」

弥漫于眼前的诡异雾气，释放出一股寒气及阴森的压迫感。

突然出现的雾气愈来愈浓，且逐渐包覆我的身体。寒气触及肌肤，彷佛被薄膜包覆的恶心感直窜全身并逐渐剥夺我的体力。

我们继续于公路前进，遮蔽视线的雾也愈来愈浓。不久之后手电筒的光开始散射，连数公尺前方的景象都看不清楚。

「啊啊，真是的……为什么雾这么浓啊……！」

时间紧迫加上这个状况，使我的心慢慢失去余裕。

可恶，没有时间在这种地方驻足了。要是不加紧脚步，伽奈她……

焦躁不已的我左右摇晃手电筒，确认四周的道路宽度。就在此时，身旁有人拍了拍我的肩膀。

「怎么了，咏？发现什么了吗？」

我停下脚步，直视道路前方并回应对方。然而咏没有回答我。

「…………咏？」

涌现不祥预感的我望向身旁。

──下一瞬间，一阵寒气袭向全身。

「……咏、咏！咏，你在哪里！？」

直到刚才还待在身旁的咏竟不见踪影。

不知道是什么时候与她走散的。她就这样忽然从我身旁消失了踪影。

「咏！听到的话就回答我！你在附近吗！？」

我延原路折返并高声叫喊。然而无论折返多远都不见咏的身影，也没有任何人回应我。

在半夜的深山中──回过神来时，我已变成孤身一人。

……不妙。不妙、不妙、不妙、不妙、不妙！不妙！不妙！！

这下子不仅伽奈，还必须找出咏才行。

因为这片雾气而看不清前方，我要如何找出身处戍亥山某处的她们俩？而且还得赶在她们遭到地藏菩萨袭击之前。

……可能性岂不是微乎其微吗……？

变成孤身一人的瞬间，我突然满怀不安。强烈的不安席卷而来，几乎让我精神崩溃。此时我才总算察觉到，咏的存在一直支撑着我。

「──啊啊，真是的！别开玩笑了……！我到底在做什么啊……！」

我判断失误了。果然不该把咏带来这种地方。

我太过自大，误以为自己能够保护咏吗？抑或我只是害怕单独一人，想与她待在一起？尽管不晓得理由为何，我做出了最糟的错误判断。

早知道当时就该狠下心，把咏留在店里。我懊悔不已。

要是她们两人出了什么事，我将永远无法原谅自己。

快点……得快点找出她们才行……！

泫然欲泣的我在夜晚的山路不顾一切地奔跑。

手电筒闪烁着，暗夜与白光激烈交替。即便如此我仍然没有停下脚步，一股脑地往山上奔跑，深信只要到达山顶便能找到咏。

我无数次跌倒在地，因为看不见前方而撞上树木。视野变亮的瞬间，当我因为现身眼前的地藏菩萨而狠狠摔倒之际，我真心涌现了杀气。

步履蹒跚的我持续在山中徘徊，寻找她们两人。

全身上下都疼痛不已，更重要的是极为寂寞……我的心已经濒临崩溃边缘。

……即便如此，我也绝对不能停下脚步。我驻足的期间，危险也会继续逼近咏和伽奈。

我的身体变成怎样都无所谓。事到如今，就算有哪里毁损也无妨。只要能守护她们，不管受多么重的伤都无关紧要。

所以，别停下来。动起来、动起来、动起来……！

「咏！咏──！……可恶，你到底跑到哪里去了……！」

不是约好了，不能离开我身边吗？你究竟在做什么？

别留下我一个人。向我提出邀约的明明是你，为何不待在我身边？

独自搜集怪谈一点乐趣都没有……！

「咏……咏──！……唔……为什么！」

我竭尽全力挤出声音，无数次叫唤她的名字并朝山上奔去。

然而无论我叫唤几次都没有回应，唯独我不安的声音在山间回荡。

除了自己的叫声以外听不见任何声响，我在毛骨悚然的寂静及暗夜之中持续狂奔。宛如独自被排除于世界之外，强烈的孤独感袭来。

不久之后，手电筒再次开启。变亮的视线前方──浓雾中出现了一个娇小的人影。人影蹒跚地走了几步之后，当场不支倒地。

「──伽奈！？」

说不定伽奈从山上逃了下来。如此心想的我急忙奔向娇小的人影。我望向倒在路旁的孩子脸庞之后──呕吐感随之袭来。

「……啊……骗人…………红里……？」

倒在那里的是我的妹妹────红里。

只不过，她的身姿与我记忆中相同，还是个小孩子。在那段无可救药的失败记忆之中，我因为灵能力失控而把红里卷入了意外之中。

红里的身姿与当时如出一彻，连细小的伤痕都完美重现。我的心理创伤也鲜明地复苏了。

我愣在原地，无法动弹。疑似红里的人形物体于地面匍匐，慢慢接近我。

『好好好好好痛　好痛哦　姊姊　救救我　救　救　救　救救我啊啊啊啊！！』

红里拼命地朝我伸出染满鲜血的手，打算抓住我的脚踝。

然而在触及我的前一刻，她又发出『不要啊啊啊啊啊──────────！』的尖叫声，就此融入雾中并消失了踪影。

「……呜……呕呕……！！」

看到自红里身体流出的鲜血，以及那陷落的双眸之后，难以承受的我当场呕吐。沾满呕吐物的地面前方，有一尊龟裂的小地藏菩萨正横躺于那里。

心脏剧烈鼓动，如同贫血一般视野变得狭窄。

甚至忘了该怎么呼吸的我跪倒在地。

「这是……那些家伙的攻击吗……？可恶……糟透了……」

真是恶劣至极的行径。竟然擅自偷窥别人的过去，还在当事人眼前重现一遍。自脸颊流淌而下的冰冷汗水，被漆黑龟裂的地面吸收消失。

我「呼、吁」地调整呼吸，为打颤的双脚加诸力量并设法站起身来。我步履蹒跚，也没有站在地面上的实感。但我仍强行摆动双脚，让身体向前迈进。

走了一会之后，雾中再度出现人影。

「……这回又是什么……？」

我咂舌一声并走了过去。映入眼帘的是在医院沉睡的红里，以及坐在她一旁流泪的母亲。

「……妈……妈妈……？」

我低喃出声，母亲将脸转向了我。

……啊啊，糟了……我不该出声的。应该视而不见，就这样走过去才对。如此一来，伤疤就不会被揭开了。

与母亲四目相交的瞬间，我宛如被定在原地一般动弹不得。

『……都是你的错……青……』

连声音都经过完美重现的妈妈呼唤我的名字。

『都是因为你，红里才会……如果你是个正常的孩子……！！』

才听到一半，我就已经承受不了。我甚至无力堵住双耳，只能虚弱地蹲在地上，将那幅景象逐出视线。

然而用不着看也知道，妈妈正用什么样的表情看着我。

我不可能忘记。每晚入睡之前，那幅光景都会无数次于脑海浮现。根本不需要在我眼前重现，光是阖起眼帘便会不断重播。

隔了一会之后，我睁开眼睑。映入眼帘的不是妈妈，而是两尊倒在地上的地藏菩萨。

「………………得找出……她们两人才行…………」

我无视倒地的地藏菩萨，继续向前迈进。然而经过不到几分钟，手电筒再次开始闪烁。在一片黑暗之中，手电筒照出了孩童时代的我。

她独自坐在池塘边呜咽啜泣着。

这是……小学时参加校外远足时的记忆。当时我已经遭到家人抛弃，没有任何朋友，被四周的人当成怪物对待。

那时我极为厌恶自己的灵能力，总是哭着心想『为何我生下来就是个怪物？』既弱小又没用。

惨白的手臂从池塘内伸了出来。泣不成声的我丝毫没有注意到那只手臂。对方就这样猛然抓住我的身体，将我拉进了池塘。

不想溺水的我拼命抵抗并放声求救。

「救命啊！老师！有人吗！快来人救救──」

我本来是以第三者的角度旁观小时候的自己，回过神来时溺水的人却是现在的我。我在水中拼了命地求救。拼死伸长手，祈求有人将我拉上去。

……然而，没有任何人抓住我的手。同班同学、老师以及曾是朋友的孩子……在场所有人都以冰冷的目光注视着我。

『她又在演戏了……』

耳闻这句话的我，听见自己心中某个重要事物断裂的声响。

小时候的我在那道冰冷视线的注视之下，毫无抵抗地沉入水底。

深沉地、深沉地……我口吐泡沫，背部触及黑暗的池底──

──睁开双眼之后，我正独自伫立于雾中。

大量地藏菩萨团团包围四周，笔直凝视着我。我下意识朝他们伸出了左手。

没有任何人愿意抓住的这只左手，在黑暗中空虚颤抖。瞧见缠绕于左臂的几根黑发之后，我再次迈出脚步。

「……咏…………我马上去找你………………」

我拖着如铅块般沉重的双脚，踩着缓慢的步伐登上坡道。

四周开始出现熟悉的景色。我已经来到白天造访过的解剖体墓地附近。距离目的地只差一点。

当我一边左右摇晃一边前进之际，白色的浓雾再次包覆我。

我继续前进。母亲牵着年幼的我的光景映入了眼帘。

啊啊……直到现在，我仍清楚记得这一天发生的事。

接到学校投诉之后，爸爸和妈妈大吵一架，再也无法一起相处下去──

迎来极限的妈妈拉着我的手走上阶梯。我不发一语地跟在记忆中的两人身后。即便我已经知道接下来即将发生的事。

不久之后，我们抵达奶奶家门前──也是妈妈抛弃我的场所。

她将还是个小孩的我扔进奶奶家的占地内，就这样转身离去。

小时候的我哭着叫喊着什么，但我听不清内容。当时的我究竟对妈妈说了些什么呢？我究竟还在期待什么呢？

我的声音没有传递至任何人耳里。孤独的夜晚就此来临。

那一天，我终于知道自己是不被任何人所爱、毫无价值的人。

「…………我知道……这种事，没有人比我更清楚…………」

我没有受人所爱的价值。这是理所当然的事。我伤害了重要的妹妹，使家人四分五裂。谁会爱我这种人？

我都明白。纵使没有人责怪我，最讨厌自己的人就是我。我至今一直责备着自己。我深知自己是个毫无价值的人，却依然渴求他人的爱。

事到如今，我仍然渴求他人的、温暖。多么不知好歹又贪楚！

──白雾散去，不知何时我已经抵达解剖体墓地前方。

走下阶梯并踏入墓地之后，灰暗的墓地中央有个女性背对着我。那个背影是多么令人怀念，让人不禁想紧抱她撒娇。我想起来了。那是妈妈从前的背影。

受到吸引的我步履蹒跚地走向母亲。

回过神来时，大量地藏菩萨团团包围着我。左右两侧都是。地藏菩萨淹没整座墓地，几乎没有立足地。它们让出了一条通往母亲身边的道路。

来到相隔数公尺左右的距离之后，察觉到母亲慢慢回头的我停下脚步。

曾经温柔和蔼、我最喜欢的妈妈正凝视着我。她漾起艳丽的微笑并放声说道。

『──你看起来过得很好呢，青。明明都是因为你，害我失去了心爱的家人。』

「……我知道，全都是我的错。这种事我一清二楚……」

『你知道？真的吗？要不是你，红里根本不会受伤。』

「……是啊，是我伤害了红里。我真是差劲透顶。」

『啊啊，多么令人憎恶。我总是在想，早知道就不该把你生下来。』

「…………嗯。没有作为正常人出生，真是对不起。」

『──没有人爱你。在这里孤独死去才是最适合你的下场。』

「…………哈哈。这样啊……说得也是……」

我深知这是地藏菩萨的攻击。眼前的妈妈是它们擅自构筑而成的幻影。它们的话语根本不值得听进去。

但是……说不定妈妈真的打从心底这么想。

也许她由衷憎恨我，认为我不该诞生于世……直到现在仍祈求我快点死去。

……倘若真是如此，我无法否定她的心愿。我内心没有足以否定她的要素。

『　──　要是　真心　认为是　自己的错　拜托　你　死在　这里　吧　。　』

『　　至少在　最后　为　我派上　一点　用场　　』

『　　──　你　必须　赎　罪　────　？　？　──赎　？　罪？　吧　　』

『　　还　＄　？　来？　快点　　吧？　？？　　嘻　　身？　　体＃啊？啊啊　』

『　　　　　　　咦　　　　　啊　　　　啊啊　　　　啊　　　　　　──────

……那早已不是妈妈的声音。

四周的地藏菩萨喧闹嘈杂，听不出它们的声音是高还是低。数十人的声音混杂合一，化为令人作呕的噪音，群聚起来并入侵我的脑海。

彷佛遭到严厉斥责一般，我孤身承受它们不知所以的熊熊怒火。渐渐地，我开始觉得自己没有资格抵抗。

……在这里死去的话，真的可以偿还罪孽吗？

将我无药可救的过去一笔勾销，让我逃离这股罪恶感。

逐渐变暗的视线中，能看见母亲一步步走了过来。她以甜美而温柔的嗓音呢喃道。

『──哎，青。今后让我们一直在一起吧。只要你就这样与我在一起──就这样死去──另外两人就可以平安回家──』

咏及伽奈可以平安无事回家……啊啊，那就好。至少最后一刻，能够帮上她们的忙。

如此一来，我总算可以圆满退场了。

我微微点头之后，这次轮到我走向母亲。

我尽可能减弱覆盖身体的灵力，在临死之际回顾至今为止的人生。

尽管是一段一无是处的人生……至少死前留下了一些快乐的回忆。

如此想来，意外地倒也不错。对于毫无价值的我来说，简直是过于美好的结局。

母亲来到眼前，伸手轻抚我的脸颊。

绽露温柔笑靥的她──突然张开占满整片视野的血盆大口，打算将我的全身吞噬殆尽。

尖若石枪的犬齿自头顶落下。

啊啊……这下就结束了……

虽然时间短暂，但至今为止谢谢你，咏。我真的过得很开心。

能够与咏相遇，与你一起搜集怪谈，我真的────

「────青──！！你这大笨蛋────────！！」

激动的怒吼声响彻深夜的墓地。

足以震破耳膜的声量令我身体僵直。强烈的冲击力自侧方撞上我的身体，出其不意的撞击使我摔倒在地。

倒在地上的我看见了──取代我遭到血盆大口吞噬的咏。

◆◆◆

当时的我──夏目咏还是个中学生。

三年是一段有限的时间。就算加入闰年，也才一千零九十六天。

尽管换算成数字之后感觉平凡无奇，然而这三年期间发生了『各式各样』的经历。包含必要的经历，以及不必要的经历。

至少对于深陷人生谷底的我而言，三年实在太过漫长。

霸凌愈发严重，中学二年级的夏天我终于再也无法去上学。

趁暑假期间搬到这座城镇的我，总是挂着经历了世上所有不幸的表情，不愿对任何人敞开心胸。

爸爸及妹妹不曾埋怨我，总是在身边支持着我。他们是我最重要的家人。

难得交到朋友却得与他们分开，应该让伽奈很伤心才对。然而她却随时都在担心我，始终待在我身边。

当我遭到许多人嘲弄，连以怪谈师为目标都感到痛苦的时候，温柔的妹妹也拼命地鼓励我。

……但是。

我身为那孩子的姊姊，却满脑子只想着自己。

当时的我甚至对那股温柔感到厌烦……最后，我竟然对年幼的妹妹怒骂一声『别管我』。

我真的对此后悔莫及。

听了我这句话之后，伽奈不知何时与家里饲养的黑猫伊奈一起离开了家中。

才刚升上小学的她，漫无目的在陌生的土地独自徘徊……

不久之后，医院联络说他们出了意外。

──所以，他们会死都是我害的。

我无心的一句话，夺走了伽奈及伊奈的未来。

无论怎么道歉，我终其一生都无法偿还自己的失败及罪孽。

当一个人犯下无可挽回的失败，要如何才能遭到饶恕呢？

不知不觉间侵蚀内心的后悔及罪恶感，要如何才会消失呢？

关在房内的我不断地思考着。

思考……思考、思考、思考、思考。独自一人……一直地思考。

最终，我得出了『这个失败不容饶恕』的结论。

我只能背负这股罪孽活下去。不管多么痛苦都一样。就算夜晚时而想起这件事，就会悲痛落泪也一样。

即便我厌恶昨天的自己、难以饶恕今天的自己、无法对明天怀抱希望也一样。

既然我主动揭开了疮疤，这个伤口想必永远都不会再堵上。

我不会原谅自己。

既然如此，只能全盘接受自己的过去，就这样苟活下去。

我把对自己的愤怒化为能量，试图迈步前进。

要是继续驻足下去，我将无颜面对支持我怪谈师梦想的伽奈。

无论跌倒几次都要重新振作。奔跑、奔跑、不断奔跑……就算知道引擎早已故障，我也没资格停下脚步。出乎意料地，我很快便迎来了极限。

虽然看得见『怪谈师』这个终点，却找不到通往终点的道路。不久之后，我再也无力摆动双脚。

在茫然无助的日子当中，我突然与她──与我的『命中注定之人』相遇了。

初次见到青的时候，我觉得她是个如同小动物一般的女孩。

拼命隐藏娇小的身躯，彷佛在畏惧什么似地一直窥伺其他人的脸色。不知不觉间，我的目光总自然而然地追随她。

得知她拥有灵感的瞬间，欣喜若狂的我几乎要飞起来。

身为怪谈师的我当然为此感到很开心。但更重要的是──

我脑中同时也闪过『这样就有找她搭话的契机了！』这种心术不正的想法。为了避免她察觉我的邪念，起初我把话题的重点摆在怪谈上。

『这充其量只是身为怪谈师的委托。经过精打细算之后才提议缔结合作关系。』像这种感觉。

然而青马上就揭穿了我肤浅的企图。

这也是无可奈何的事。青实在太过可爱又乖巧，让我无法假装自己是精打细算之后才接近她。

我愈来愈沉迷于青，就连在学校也想与她在一起……我已经无法回想起没有青的人生。我的青春全被染上了青的色彩。

与她一起追逐怪谈的日子是多么快乐……

青似乎认为我是『过度狂热的怪谈宅女』，但我之所以如此享受怪谈，都是因为有青在身边。青想必不知道这件事吧。

……我偶尔也会对青的人际关系心生嫉妒，不过正值青春期的女孩都是这样吧？有时候迟钝到令人吃惊的青也有不对的地方。彼此彼此。

总而言之，与青相遇之后，我的人生一口气染上了绚烂的色彩。

我并非原谅了自己过去的失败。此时此刻我还是会责备自己并自我厌恶。不过有青陪伴着我，让我认为这样的人生也没那么糟。

──所以，我一直很想减轻青内心的创伤。

在杏子家小睡的那天夜晚。因为不习惯枕头而辗转难眠的我，听到了青她们的对话。

青无法喜欢灵感的原因。

让她无论如何都无法原谅自己的失败过去。

原来青也与我怀抱着同样的伤口。简直如同命中注定一般，令我更加喜欢她。连我都觉得自己很可怕。

我还不晓得该如何原谅自己。不过青教导了我许多事。包含享受当下的方式，以及对未来的期待。我很想将自己感受到的温暖，尽量回报给青。

正是为此，我才决定公开『我正以怪谈师为目标』的事并正式展开活动。

以怪谈师为目标的我伤害了家人。即便如此，只要青陪伴于身边，我就能再次笑着追逐梦想。

……青，你呢？你能笑着接纳自己的灵感吗？

我总是在内心如此提问。

希望与我共度的时光，也能成为青无可替代的宝物。如同青是我的宝物一般。

祈祷快乐的每一天能够尽早来临，将青内心的悔恨全部扫尽。

心怀这个愿望的我，开始自称为『怪谈师』。

浓雾覆盖夜晚的戍亥山，我与青走散了。

一心想着『得找到青才行！』的我不顾一切地拔腿狂奔。

纵使我找到了伽奈，我也不可能在这个异常空间内好好保护她。

无力的我没办法拯救伽奈。虽然不甘心，但我需要青的力量才能救出伽奈。

「青……伽奈……！我马上过去！」

在空气沉重的深夜戍亥山，我为了寻找青而全力奔驰。

途中跌倒过好几次，撞上护栏的脚肿胀瘀青。

即使这样我也没有驻足，一股脑地笔直朝山上奔去。深信只要抵达山顶，就能与应该正在找我的青会合。

道路一旁出现许多孩子的身影。孩子看着我并高喊着什么。啊啊……那是从前在某处听过的、令人怀念的坏话。

那正是我梦寐以求的灵异现象……但我彻底无视！现在得优先寻找她们两人才行！

那些心理创伤早在梦境中出现无数次，事到如今不值得我为此驻足。

比起这个，更重要的是青。青在山上等着。得尽快去见她才行！

说道『明明是妖二的女儿却没有怪谈师的才能』，对我口吐恶言的大人们……无视！

假装陪我商量烦恼，却对我性骚扰的老师……无视！

跟踪狂、霸凌的主谋们、对伽奈口吐恶言的丑陋自己……无视！

无视！无视！无视！全部无视！想阻止我的话，就把青交出来！！

气喘吁吁的我，以戍亥山顶为目标一股劲地持续奔驰。

不久之后，抵达阶梯的我继续向上爬，接着踏入解剖体墓地──看到打算轻率舍弃性命的青之后，我感到怒不可遏。

──我明明这么想见你！

青你愿意在尚未与我重逢的情况下，结束自己的人生吗！？

别开玩笑了──！！

「────青──！！你这大笨蛋────────！！」

我使劲全力撞过去，将体重比一般人更轻的青猛然撞飞。

活该。哼！

◆◆◆

「──咏！咏！！振作点！」

为了保护我而遭到幽灵袭击的咏趴倒在地。我费尽力气把她抱起来。

…………还有脉搏，也有呼吸。看来勉强还保有意识。

让我化为替身人偶的咒术似乎有了效果。咏的身体几乎全都毫发无伤，没有生命危险。

但是……啊啊……不行。果然没错，唯独右臂失败了。

我的身体不安定又破烂不堪……缺少右臂的我无法完全成为咏的替身人偶。

她的右臂浮现出黑斑，一眼便能看出她受到了灵障。

（插图014）

我明明决定好绝对要守护咏。

我应该随时站在她右侧，在她鲁莽行事的时候成为她的盾牌。

为何反倒是咏在保护我？这样岂不是本末倒置吗？

「咏！会痛吗……？对不起、对不起……！」

我摩擦咏的右臂，为没能保护她、让她受到伤害而不断谢罪。

我真是个没用的废物。

失去惯用手而无法正常生活，总是扯别人的后腿。空有一身灵感，却无法保护重要的人。

我究竟能办到什么事？没用也该有个限度吧。

「对不起……咏……真的……对不起！」

「──喝啊啊啊啊啊啊啊！！」

「好痛──！……啊！？等等、你干嘛啊！？」

本来意识朦胧且躺在我怀里的咏，竟然用无伤的左手对我祭出一记手刀。

力道极度猛烈，彷佛将累积已久的不满一口气宣泄出来似地。

我错愕不已。浑身大汗淋漓的咏以高亢的声音呐喊道。

「青你这个笨蛋！那当然是幽灵的陷阱啊！！你怎么这么容易被骗啊！」

「咦……咏、咏……你从什么时候开始看的……？」

「我没看到多少，但是凭直觉就察觉到了！你以为我观察你多久了！」

本想回应一句「我哪知道啊」，不过咏的魄力让我说不出话来。她内心的怒火正是如此强烈。

「不要擅自死去！要是青你不在了，我独自一人该如何是好！？难道对你而言，我的存在这么微不足道吗！？」

「微、微不足道……什么意思……」

「──与我共度的每一天，无聊到让你能够轻易舍弃吗！？」

瞧见咏拼命嘶吼时的表情之后，我宛如遭到当头棒喝。

她正在哭泣。悲痛欲绝，彷佛深受伤害。而且伤害她的人正是我。

「哎，青……过去有这么重要吗？重要到足以让你牺牲往后的一切吗？独自留下来的我，对你而言无关紧要吗？」

我默默地承受咏责备的话语。

尽管她的声音微弱又断断续续，却比任何话语都深刻地烙印于我内心。

「……与我之间的约定呢……？你不是答应……今后要继续陪我搜集怪谈……对你来说，那种约定怎样都好吗？」

咏用左手轻柔地抚摸我的脸颊。她温热的体温自掌心传递而来，包覆着我的心，使刺穿我内心的冰之荆棘逐渐溶化。

「我知道青你因为灵感而伤害家人，因此无法原谅自己。我能够体会你的心情。你肯定痛苦不堪吧……」

我很惊讶咏知道这件事。不过我继续保持沉默，静静倾听她的话语。

她宛如在训斥我一般，双眸强而有力地闪烁着，斩钉截铁地开口说道。

「但是……就算被那个幽灵所杀，你也无法偿还任何罪孽。你只会成为他的食物，就此迎来终结，无法拯救任何人。」

「……我当然知道……」

就算一死了之，也只是在自我满足罢了。这点我心知肚明。

我只是在逃避罪恶感，根本不值得原谅。再怎么不情愿，我也清楚明白。但是……既然这样，我又该如何是好？

该怎么做，我才能像大家一样积极向前……？

「……我因为这身灵感……伤害了大家……」

「──这就是你人生的全部吗？真的吗？」

当我开口辩解的时候，咏打断了我的话。

我抬起头。她泛红的美丽双眸正笔直地凝视着我。

「拜托你，稍微看我一眼吧。你眼前的这个人，是如此地需要你啊。」

咏抚摸我的左手微微加重力道，彷佛在呼应她的内心。无法别过头去的我，与她湿润的双眸四目相交。

痛苦流汗的咏勾起笑容。

「……看着我吧。只注视我一人，直到你再也无法转移目光。」

……咏的话语温柔地溶解了我冻结的心。

她捧着我脸颊的左手逐渐濡湿。紧接着，我发现自己正在呜咽啜泣。

咏漾起一抹微笑，用指尖温柔拭去我眼角的泪水并继续说道。

「我需要青你的灵感。也许你过去饱尝失败及后悔，但今后的未来有我在。即便如此，你仍然想舍弃未来吗？与我共度的每一天……与我共度的青春，难道一文不值吗？」

──咏的话语宛如深夜照亮脚边的璀璨灯光。

那道光芒温柔牵引害怕黑暗的我，引导我向前迈进。

咏正在注视我。从眼神就能看出来，她对我怀抱着无止境的爱情。

「包含灵感在内……我喜欢你的全部，也喜欢与你共度的每一天。请你用灵感拯救我吧。好吗，青？」

「…………嗯，我知道了。」

我点头允诺之后，咏漾起一抹微笑并放开捧着我脸颊的手。

她的体温远去，令我感到有些依依不舍。我也将手从咏的背部移开，小心翼翼地让她坐在地上。

「总而言之，首先得设法解决现况才行。事情终于演变到不可收拾的地步……」

「……嗯，包在我身上。毕竟我灵感很强。」

我吸吸鼻水，用带着一点哭腔的声音开玩笑地说道。

不知不觉间我们已不在墓地内，而是被关在浓雾之中。

看不清四周景色，能够感受到地藏菩萨绝对不会让我们逃跑的强烈意志。团团包围四周的地藏菩萨们粉碎，化为沙尘飘舞空中并融入雾气之中。

唯有幻化为母亲的幽灵仍保持原形并站在远处──刚才前去救助咏的时候，我下意识将她震飞了。她飘上空中，如同灌入气体一般急速膨胀。

她一边膨胀一边吸收周围的沙尘。随着体积增加，她释放的气场也愈发强烈。不久之后，她变成了一颗巨大的地藏菩萨头部。

两颗漆黑眼珠深深凹陷，不祥的嘴角长及脸颊。实在难以想像那是吊唁死者的地藏菩萨。经历了漫长历史的它，是在什么时候扭曲成这样呢？无论怎么看，都只像是魑魅魍魉。

『　　青　　……　　来吧　　──　　嘎？　叽　哦　？？　来吧　　……　　』

不知来自何处的恶心声音呼唤着我的名字。

很抱歉，我和别人有约了。没空搭理你。

「──放马过来吧，臭石头。刚才受你关照了，现在轮到我回敬你。」

我朝巨大地藏菩萨嘶吼一声，对它竖起中指。

不仅愚弄我，还伤害了咏，甚至对伽奈下手。一回想起来就令人火冒三丈。真是罪该万死。

巨头地藏菩萨嘻嘻嘻地咧嘴大笑。它吸收飘舞四周的沙尘，头顶长出数只类似触手的东西。

触手激烈摇动，威吓似地于我眼前扫过。

「……雷鬼头……？」

「噗！」

咏不合时宜的低喃声传入耳际，让我忍不住失笑出声。

经她这么一说，怎么看都像是雷鬼头。

亏我本想帅气地除灵，好让咏编造出色的怪谈。瞧你都做了些什么啊，咏。

雷鬼头！地藏菩萨……！

我差点放声大笑。

我紧咬下唇、努力保持严肃的表情，与看起来比刚才更加愤怒的巨头地藏菩萨对峙。

巨头地藏菩萨挥舞用沙尘构成的触手，朝我猛然发动袭击。

「青、青！要来了！」

「是啊。哈哈，看我把它扫荡殆尽。」

咏紧张的声音自后方传来，我则一派轻松地回应道。

总觉得身体相当轻盈，头脑也很清晰。心情畅快不已。

彷佛能够飞上天空的万能感传递全身，我陆续击落直逼而来的触手。

我就像拍打蚊子一样拍掉触手。触手就这样化为尘埃，自地藏菩萨身上脱落并消失殆尽。

『────嘎　啊　啊？呃　啊　嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

下腭剧烈摇动的地藏菩萨，发出野兽一般的骇人咆哮声。

所有触手朝我挥落而下──然而在触及我的身体之前，它们同时虚渺地化为沙尘并就此散去。

变成秃……变得毫无防备的地藏菩萨，仓皇失措地于空中徘徊。它一边左右摇晃一边后退，打算与我拉开距离。

我一步又一步地逼近地藏菩萨。

理所当然地，我的衣服早已染满沙尘。心爱的印花T恤被毁，怒不可遏的我朝地藏菩萨怒吼道。

「──快把伽奈还来！你这臭石头！」

我将所有灵力倾注于左臂，顺便加上怒火以及累积至今的愤懑之情，狠狠痛殴地藏菩萨的脸。虽然是在殴打石头，但物体崩裂的声音随即传来。巨大地藏菩萨的头部如全垒打一般猛然飞去。

啪哩啪哩啪哩！如同好几层纸张一口气撕裂一般，清脆的声响于雾中响彻。世界随之裂开，美丽的夜空映入眼帘。

『　　──青　啊　啊…………唔　啊……叽　叽……哦　哦……　』

巨头地藏菩萨撞破雾墙，随着破碎的灵域一并净化并就此消失无踪。

包围四周的雾墙也随之乘风消散。

街灯的光芒洒入，只剩我与咏留在原处。

「……结束了吗……？」

咏战战兢兢地从后方询问道。

我转头望向她──伽奈正躺在咏后方的长椅上，安稳地熟睡着。发现她的身影之后，我才总算醒悟事情全都结束了。

伊奈也端正地坐在伽奈的身旁。它忧心地凝视着熟睡的主人。

啊啊……幸好他们俩都没事。我总算松了一口气。

我深深叹了一口气，笑着回答咏。

「……全都结束了。伽奈似乎也平安无事。」

我说完之后，咏微微绽露笑容，紧接着又转而露出有气无力的傻笑。我也松懈下来，两人一起坐在空长椅上。

不知何时，我们两人移动到了有着时髦造景的庭园。不晓得这是哪里。明明直到刚才都还身处墓地之中，真是不可思议。

「……唉，咏。你知道这里是哪里吗？」

「这个嘛……啊啊，这里位于戍亥山半山腰的『眺望之里』。白天我们是从戍亥山三社的方向登山，所以没有经过。这里也是能够观赏市内美景的人气景点。」

「哦……真是美丽的地方呢。草皮及凉亭都经过精心打理，感觉还很新。路边还有灯饰，简直就像渡假胜地的旅馆。」

「除此之外，还有……另一个……」

「另一个什么……？」

咏羞赧地戳着自己的指尖。我疑惑地歪了歪头。

她面红耳赤地将目光投向斜上方并开口说道。

「……这里是几年前刚打造而成的约、约会胜地……」

「啊，嗯哼～……这样啊。」

……这种事堂堂正正地说出来不就好了……都是因为咏一脸羞涩的模样，害我也跟着感到难为情，只好故作镇静地如此回应。

夜景美不胜收，气氛也很好。确实很像情侣会聚集的地方。

这是不可抗力因素。我们只是为了搜集怪谈才偶然来到这里，双方都没有其他意思。理应是这样才对。所以像以往一样就行了。

我拼命地如此说服自己。咏深呼吸一口气，为了转换气氛而向我开口搭话。

「那个、青。伽奈在那里吗？」

「咦……啊、嗯。她在那张长椅上舒服地熟睡着。顺带一提，伊奈也和她在一起。」

「伊奈也在啊！这真是……真想早点告诉爸爸。」

由于离开了灵域，咏似乎看不见伽奈的身影。

不过咏仍然流露满溢慈爱的神情，心满意足地注视我指示的方向并漾起笑容。

「青，我得再次谢谢你。谢谢你救了伽奈。」

「咦……不，别这样。我当然会救她啰。毕竟我也是她的朋友。」

「唔，是这样啊。竟然在不知不觉间被抢先一步……不愧是我的妹妹。」

「什么意思啊……这有这么好竞争的……」

我无奈地说道，咏呵呵地轻笑一声并打了个呵欠。

深深叹一口气之后，她低喃道「……话说回来，真是累人。」我打从心底赞同这句话。

「等伽奈醒来之后就回店里吧。还得清扫店里的地藏菩萨残骸才行。」

「说得也是。啊～脚好痛……人家常说『双脚像木棒一样僵硬』，原来到达极限之后根本不只如此。根本就像炸弹，是炸弹才对。」

「什么意思？」

「只要稍微受到一点刺激，就会『砰！』地爆炸。」

「咦～……真危险。不要接近我。」

「才不要，我要连同青你一起炸得粉身碎骨。」

「这下没希望了……」

我们两人一边享受无聊的对话，一边观赏延展于眼前的夜景及星空。

山上的清爽空气洗净肺部。忽然间，咏刚才的话语于脑海复苏。

「……话说回来，咏。你偷听了我与杏子的对话吧？」

「啊……！被、被发现了……」

「是啊。不过我没有生气。」

我只有向杏子坦承自己的过去。我不认为杏子会擅自告诉别人，想必是咏那晚装睡吧。

我说完之后，咏难以启齿地「哎呀～……」一声并抵住额头。

我看着咏这副模样，回想那天与杏子之间的对话。

我一直很羡慕大家。大家全力做着喜欢的事、讴歌青春的背影，耀眼到令人难以直视。

要怎么做，我才能像大家一样享受青春？

长久以来我一直为此烦恼着，不过答案就近在眼前。是我自己遮蔽了视线，假装没有看见。

明明因为灵感而为他人带来困扰，我真能利用灵感赢得青春吗？罪恶感蒙蔽了我的双眼。

扫去我内心阴霾的人，正是此刻坐在我身旁的怪谈师少女。

咏一脸傻愣地仰望天空。我望着她并如此心想。

因为过于热爱而无法舍弃的事物。简直犹如诅咒。

「……我可能被咏你诅咒了。」

「怎么突然说这种话！？说得未免太难听了吧！」

看来我全力想出的帅气台词，没有引发她的共鸣。这也是理所当然的。

向一脸疑惑的咏回应一句「没什么」之后，我再次专心欣赏夜景。

当我茫然眺望着远处的建筑物灯光之际，咏指向特别高耸的大楼并欣喜地高喊一声。

「青，那是县政厅！」

「嗯哼～……真大。」

「其实那里也是灵异地点唷。下次一起去吧！」

「咦，县政厅吗！？灵异地点那么平常地分布于街道上吗！？」

「是啊～就是这么平常。只不过是大家没有注意到，其实身边就有很多灵异地点唷。」

咏勾起嘴角，充满好奇心的双眼闪闪发光。

「无论造访多少个地点，都没有止境。我们尚未知晓的诸多怪谈，就沉睡于这片夜景之中。如此想来，不是很令人兴奋吗？」

「才刚遭遇这么凄惨的事，真亏你能说出这种话……」

「无论遇到多么艰辛的事，也要将所有恐怖经验升华为怪谈。这才是搜集怪谈的醍醐味。」

以逗趣的口吻说完之后，咏凝视着我。那双眸犹如恒星一般，散发出难以逃离的引力及眩目耀眼的光辉。

我们注视彼此……短暂的寂静降临。

双方的视线紧密地交织合一，溶于空气之中──那瞬间，咏呼唤了我的名字。

「青……今后，你愿意继续陪我搜集怪谈吗？」

咏还残留着黑斑的右手，与我的左手交互重叠。

她的温度缓缓传递而来，使我的心也跟着跃动起来。

我掌心朝上，紧握咏的手。

然后，我如此说道：

「──只要与咏你在一起，我愿意到天涯海角。相对地……我想尽情地听你讲述专属于你的珍奇怪谈。」

（插图015）