咏在客人面前暴露我黑历史的隔天。

我在午休时间把咏和杏子叫了出来。为了在没有人烟的地方谈话，我请结花借了美术教室。

与上次相同，我们四人围绕着同一张工作台。

「──为什么你有当时的影片！？杏子你是什么时候拍的！」

我用掌心拍打工作台，逼问流露苦笑的杏子。

「不是啦，我本来不打算拍的，只是偶然拍了下来。」

「啊……？什么意思？」

我瞪视丝毫不打算反省的杏子。她不改泰然自若的态度，以冷静的口吻开始辩解。

「当时实况不是中断了吗？不过摄影机还有继续运作，一直保持录影模式。再加上客厅的拉门没有关，青你努力奋斗的姿态碰巧进入了镜头内。心想必须把影片整理好的我开始编辑，就这样做出了一部出色的影片。」

「马上删除不就行了吗！为何要做那种多余的事！」

怒发冲冠的我竭力敲打工作台。

没过多久手掌就变得疼痛不已。我只能眼泛泪光地将手收回袖口。

「……更诡异的是，为何咏有那部影片的档案？」

「噫！！」

我以锐利的目光望向咏。她夸张地抱住自己的头并背向我。

我拍打一下那娇柔的背部之后，再次转向杏子。

「奇怪，夏目没有告诉你吗？最初注意到摄影机还在运作的就是夏目。她不停缠着我，喊着『把那部影片给我！』于是我编辑之后，将没有问题的档案传给了她。」

「你们两个，怎么能未经我同意做出这种事！」

从没听过如此骇人听闻的秘密交易。

就算是布偶的姿态，我也有资格维护自己的肖像权。

「……唉，算了。你们两个可以赶快删除那部影片吗？那种影片继续留存下去，对我而言简直是奇耻大辱。」

「你在说什么啊！竟然要求删除影片，太过分了！请容我坚决拒绝删除影片。」

「啊、我也是～删除的话太可惜了。难得拍得这么可爱。」

「──别开玩笑了！！」

两人异口同声地坚定拒绝，让我压抑至今的怒火瞬间爆发。

「把手机交出来！由我亲手删除！」

「啊、住手！快住手！你明明连删除档案的方法都不会……！」

「这点程度我当然会！！」

被嘲笑是机器白痴，使我的怒火燃烧得更加猛烈。我强硬地试图从咏手中夺走手机，杏子则一边嬉笑一边旁观这场攻防战。

「好啦，有什么关系嘛。反正除了我们以外，不会有人知道那只布偶是青。」

「……问题不在这里。」

我不满地反驳之后，结花戳了戳杏子的肩膀，低调地插嘴说道。

「那个～……我也想看那部影片～」

「哦，可以啊。待会传给你。」

「结花──！」

本以为结花是最后的良心，想不到她竟然背叛了我。局势变成了三对一。

被杏子旁若无人的态度耍着玩的我瘫坐于椅子，无力地趴在工作台上。

「没问题的！除了现场这四个人以外，我不会让其他人看。」

杏子兴高采烈的笑声自头顶传来。她压根没想到眼前的怪谈宅女，早就打破了这个约定。我以责备的眼神望向咏，她立刻别开目光。

无言以对的我没力气撑起身体，只能深深地叹了一口气。

「唉～……我明白了。也罢，我放弃了。相对地，咏……没有下一次了……」

「我、我知道！我会乖乖道歉，拜托别瞪我！」

我勾起眼角如此威胁之后，咏抱着自己的双臂并不断发抖。

杏子向冷汗直流的她提出疑问。

「话说回来，夏目你为何想要那部影片？因为你喜欢灵异故事吗？」

「啊～呃……这个嘛，这也是原因之一……」

咏目光游移，一瞬间与我对上视线。之后她陷入深思，轻咬下唇。她的神情相当不安，似乎正在谨慎地拣选用词。

支支吾吾好一会儿之后，下定决心的她以僵硬的表情宣告道：

「──其实，我的目标是成为『怪谈师』。为此我正在搜集各式各样的怪谈。那部影片也是达成目标的一环。」

「……咦！？咏！？」

隔了几秒之后，我才惊觉咏说出了天大的秘密。

没想到她突然坦承了一切。受到过去的心理创伤影响，她原本顽抗地不肯说出这件事。为何她忽然向这两人坦白？

「咏、咏？没关系吗？那个……」

「……是，没问题。最近我改变了想法。」

我连忙起身询问，咏则绽露爽朗的微笑，像是在说『不需要担心』。

对咏的私事毫不知情的另外两人面面相觑，细细思考着『怪谈师』这个词汇。几分钟之后，结花一脸兴奋地高声赞叹。

「哦～怪谈师啊！好厉害～！好帅气唷！啊，所以你才那么清楚『一个人的捉迷藏』的规则啊！」

能够毫不矫揉造作地由衷夸奖别人，是结花最棒的优点。换作是我的话，只会因为害羞而不敢说出口。

结花彻底发挥她讨人喜欢的才能，自然而然地与咏对话着。

「那么，你也是基于这个缘由才和青交情变好的吗？」

「是，我请青协助我搜集怪谈。单凭我一个人没办法遇到幽灵，更重要的是很危险。」

「原来是这样啊～……真是的，青你也太见外了。应该早点告诉我们呀。」

「其实是我拜托她别说出去。我认为告诉你们两位也没有问题，所以才亲自向你们坦承。但我不太希望这件事在学校广为流传。」

「啊～这样啊、这样啊。那我们也不会在其他同学面前说出这件事！」

「谢谢。帮大忙了。」

大家在和稳的氛围之中顺利地继续谈话。

大概是因为曾在同一个房间过夜，使彼此的心拉近了距离。又或者当她们在房外等待的时候发生了什么事，只是我不得而知。

不久之前咏还表现得像是陌生人，不知不觉间却已经与两人加深了关系。

「话虽如此，恐怕很难像从前一样彻底保密。毕竟我差不多想拓展活动范围了。」

「……啊啊，原来如此。所以你才对我提出那种问题。」

「是。当时多谢你的帮忙。」

杏子恍然大悟地点点头，咏则向她致上谢意。

尽管不晓得是什么事，看来她们两人私下确实有聊了些什么。

……我是无所谓啦，反正八成与我无关。我真的一点都没有放在心上…………只是有点不是滋味。

……明明可以告诉我啊。她们究竟偷偷聊了什么……？

自己竟然涌现这种想法，令我感到恶心至极。我左右摇摇头，挥去脑中的杂念。其他三人一脸诧异地望着我。

我心想『别盯着我看』并回望她们。就在此时，宣告午休时间结束的钟声正好响起。

「啊，已经这么晚了。各位，回教室吧。」

结花用这句话强行中断了对话。

众人陆续起身，拿着空塑胶袋离开美术教室。

「那个……青，可以借一步说话吗？」

朝教室缓慢前进的路上，咏用前面两人听不见的音量从后方叫住我，畏畏缩缩地拉了拉我的衣袖。

「嗯……什么事？」

「放学后可以陪我一会吗？事出突然很抱歉，我想拜托你一件事。」

我慵懒地回过头去，只见面色严肃的咏正凝视着我的双眸。

那出乎意料的表情让我霎时哑然失声，只能默默地点头允诺。

「谢谢。那么，待会见。」

咏走过我身旁，若无其事地与前面两人并肩前进。

……是什么事呢？又是与怪谈有关的麻烦事吗？

不祥的预感不经意涌现脑海。但不可思议的是，在我走回教室的途中，刚才盘踞内心的烦闷感已经荡然无存。

「──今后我打算坦承『以成为怪谈师为目标』的事，以『怪谈师·夏目咏』的身分正式展开活动。」

这里是尚未开始营业的怪奇·猫猫。店内没有任何客人。

平常使用的灯光照亮店内。在沙发座对面坐下的咏以做好觉悟的神情如此说道。

总结咏的说法，她认为「至今为止我一直隐藏着怪谈师的事并活到现在。不过若想广泛搜集怪谈，这么做只会四处受限。我想积极宣传自己的长相及名字并展开活动，提升业界内的知名度」。

「……这样啊。所以昨天你才会举行怪谈表演。我还好奇你为何突然登上舞台呢。」

「是。我向爸爸拜托过好几次，他总算答应唯独在客人较少的时候，可以由我进行怪谈表演。虽然昨天以失败收场……气氛一点也不热烈……」

「毕、毕竟才第一天嘛。没有人打从一开始就很熟练。」

「说得也是……只不过听说爸爸从第一次上电视时，就被大家誉为『天才怪谈师』……」

咏远望房间角落……自嘲地「呵呵」笑了一声。

若想以怪谈师的身分活下去，『夏目妖二的女儿』这个头衔实在太过沉重。

只因为她拥有一位伟大的父亲，其他人就无视她本人的才能，擅自寄予过度的期待。而那份期待将永远纠缠着咏。她本人也深深地自觉到，自己的实力不符合那份期待。

「……不过要是畏惧失败及批评，便无法站在听众面前，更别想成为怪谈师。我早就明白自己不具备才能，也做好觉悟会遭到取笑。我决定不对未成熟的自己感到羞耻，抬头挺胸展开活动。」

从咏这句话能够感觉到，她对怪谈怀有无尽的爱情。

因为过于热爱而无法舍弃。虽然这种说法很老套，但那股热情就像一种诅咒。

对自己堪比执着的爱情感到无奈的咏，困扰地「嘿嘿」笑了一声。

──她能绽露出如此可爱的笑容，同时又拥有比任何人都顽强的『意志力』。她的存在是多么地眩目耀眼，令人钦羡不已。

「所以，我找杏子同学商量了创设SNS帐号的事。关于公开设定及经营帐号时的注意事项等等。」

「啊啊，原来是这样……确实，杏子应该很擅长这些事。」

听到咏的声音而回过神来的我立刻转换思绪，回忆中午的对话内容。

咏似乎打算透过SNS，与亲身经历灵异现象的人取得联系，借此搜集怪谈故事。

听说今天有位店里的常客，要告诉她前阵子刚经历过的恐怖体验。咏希望在进行口头调查的时候，我也一并同席。

「还得等一阵子才会到约定的时间……可以的话，青你能一起在这里等吗？」

「……反正接下来没有预定行程，我是无所谓。」

咏微微偏下头，可爱地撒娇道。那态度让我有些不悦，然而那令人难以抗拒的魔性迫使我点头答应。她只是拜托我一件小事，我就如此开心。连我也对单纯的自己无言以对。

我不晓得咏是基于什么契机，才打算正式展开怪谈师的活动。

不过既然她下定决心、鼓起勇气向前迈进，我也想以自己的方式在背后协助她。我希望能成为她永远的友军。

所以别说拒绝她，我甚至毫不犹豫地答应了她的委托。

「真的吗？由于事出突然，我还担心你会拒绝呢。真是太好了！嘿嘿……谢谢你，青！」

听到我的答案之后，咏欣喜地绽露满面灿笑。看着那软绵绵的笑脸，不知为何让我想使劲捏一把她的脸颊。

咏珍藏的录音带之中，收录了妖二先生年轻时讲述的怪谈。我们两人一边听着录音带，一边等候那位常客到来。隔了一阵子之后──

某个人现身了。那是一位身材高的美丽女性。一身修长的长裤套装与她极为相衬。

「抱歉，我迟到了～小咏，让你久等了。」

女性坐在沙发座前缘，一脸歉疚地如此说道。

对方的年龄……大概二十五岁左右。那染成棕色的头发及微微晃动的圆形耳环，散发着一股时髦的氛围。感觉就像游刃有余的成熟女性。

「不会不会，请别在意。明明是平日还麻烦你抽空前来，实在很抱歉。今天谢谢你专程赴约，理音小姐。」

「别在意。我经常叨扰这间店，这点小事不值一提。再说……我也想找人倾诉一下。」

对话过程中，名为理音的女性以狐疑的眼神望向我。

这也难怪……毕竟与她们两人不同，我本来是与怪奇·猫猫毫无关联的人。

介入她的私事未免有些厚脸皮，也显得很不自然。

我在咏隔壁的柔软圆形矮凳坐下一位于沙发座对面。我如同店内的摆饰，低调地旁听两人的对话内容。

「理音小姐，这位是我的同班同学。她是协助我搜集怪谈故事的白春青同学，同时也是一位极为优秀的灵能力者。」

「灵能力者……？嗯哼～……」

理音小姐狐疑地眯细双眸。

光听这段介绍，确实让人感到很可疑。我早已习惯这种视线，事到如今不会涌现任何想法。瞧她和咏的感情很亲昵，或许是怀疑为人和善的朋友被坏同学欺骗了。

我丝毫不放在心上，但咏就不同了。她立刻绽露微笑并解释道。

「别担心，理音小姐。我亲眼见识过她除灵的光景，而且她也认识爸爸。」

「啊，妖二先生也愿意为她背书？那就没问题了。抱歉抱歉。毕竟每次提到怪谈，小咏就会有点失控～」

「我懂。她总是不顾四周状况，令人深感困扰。」

「对吧～虽然我觉得那也是她的优点之一……」

我即刻点头赞同理音小姐。听着这段对话的咏「唔～！」了一声，别扭地撅起唇瓣。

「这是不当的指控。我不是失控，而是充满热情才对……所以呢，理音小姐。是时候该谈谈你的恐怖经历了吧？」

「OK～既然小青也在旁听，我得鼓起干劲仔细描述才行。」

以轻松的口吻说完之后，理音小姐朝我抛了一个媚眼。

初次见面的大人以如此友善的态度对待我，使我不晓得该作何反应才好。于是我只好「呵呵」一声，回以一抹客套的笑容。

身旁的咏摸索着口袋。当我疑惑她在做什么的时候，她竟突然拿出录音机并摆在桌面上。

我错愕地望向咏。只见她一脸云淡风轻的表情，理所当然似地按下录音键。理音小姐也没有多说什么，只是安然地接受这个状况。看来她们两人已经事先协调好，要为这段对话录音。

初次体验采访现场的我，感动地浮现出「这就是怪谈故事的采访现场啊……」这种不合气氛的感想。

「那么，我要开始啰。」

咏点头回应理音小姐。理音小姐用乌龙茶滋润喉咙，垂下眼帘回溯记忆，接着缓缓地开始阐述。

「──前阵子……大约是四月中左右。那天天气很好，我决定单独出门健走，顺便赏花。你们两人听说过『戍亥山』吗？那是知名的赏樱景点，一座标高一百四十公尺左右的小山。」

「是市内的观光景点对吧？自从江户末期经过维护之后，那里就成为了名胜地点，同时也是当地居民休憩的场所。顺带一提……那里有许多传闻，目击幽灵的案例也数不胜数。在业界算是相当知名的灵异地点。」

「呃，果然是这样没错。不晓得这件事的我一边观赏景色一边漫步，结果竟发生了不可思议的事。」

「哦哦～不可思议的事，是吗？」

咏立即道出关于灵异地点的情报，令理音小姐流露厌恶的神情。

相反地，咏却开心到令人怨恨的程度。自己知道的邻近灵异地点变成了故事舞台，使她兴致盎然。

「虽说经过维护，但那里毕竟是一座山。鸟鸣及虫鸣声都很响亮。而且还设有车道，平时相当热闹……不过突然之间，所有声音消失无踪。宛如时间暂停一般，声音戛然而止。」

理音小姐回忆起当时的光景，不由得咽下一口唾沫。

要是身处山中时突然发生这种事，确实难以保持平静。

「氛围赫然骤变，那令人毛骨悚然的气氛让我愈发害怕。不知为何，我脑中浮现『不妙！』、『不能继续待在这里！！』的想法。打算立刻下山的我开始拔腿狂奔……就在此时，那东西从山上追了过来。」

「追、追了过来？什么东西追了过来……？」

「一个男人。起初我以为那是普通人，所以松了一口气。尽管恐怖氛围尚未消散，但总比独自一人要好一点。然而对方逐渐接近之后，我发现他的奔跑姿势有些奇怪……」

理音小姐紧闭双眸，脸色铁青地继续往下说。

「等接近到能够目视对方脸部的距离之后，我总算察觉到了。那个人……没有眼睛。他的眼球被挖出，而且鲜血淋漓……由于看不见前方，所以一边左右摇晃一边朝我奔来。」

再度忆起那段恐怖经历的理音小姐声音颤抖地阐述道。

咏凝视着她，拼了命地抑制自己上扬的嘴角。听到别人的恐怖经历就会感到兴奋的变态……不过她姑且有克制自己的情绪，勉强还算合格。

「瞧见那幅光景的我实在难以保持冷静，而且深处又出现了好几个人影。脑袋一片空白的我拼了命地逃跑，回过神来时我已经顺利下山并回到城镇……不知不觉间，恐怖氛围也消失了。」

「……那名男人是什么样的人？例如年龄或服装等等……」

「啊～……抱歉，小咏。我记忆模糊，记得不是很清楚。应该是比我稍微年长一点的大哥吧。至于服装……我只记得他身上浸染着鲜血，除此之外就……」

「就算不记得，也足以证明这是真实经历，没有问题。之所以询问他的服装，是为了之后去见那个幽灵的时候……咳、咳，没什么。」

「不、不，你完全没有蒙混过去。」

咏强硬地转移话题，使我忍不住从旁吐槽。

她大概不想对实际体验过恐怖体验，而且直到现在仍畏惧不已的当事人说出『我要去现场体验一下这个怪谈』这种话。看来她勉强还保有一点常识。

「哈哈，小咏你还是老样子呢～我不会阻止你，但不能让妖二先生担心唷。」

「没问题的！有可靠的搭档陪着我！」

咏说了一声「对吧？」并向我露出笑容。我则冷冷地敷衍道：「是、是。」

她如此坦率地称赞我，反倒令我尴尬地不晓得该作何反应。

「下次假日的行程就这样决定了。虽然已经过了樱花季，就让我们两人一起去赏花吧！」

「比起花，咏应该更喜欢幽灵吧……」

「这句话真是充满情调，好酷哦。」

「哇～你的喜好真奇怪。」

说出这种话的人有资格赏花吗？

我无奈地摇摇头。咏无视我，兴奋雀跃地拿出行事历，在空白的日期写上『戍亥山！』并画了个圈。

瞧见那三个字的我也微微勾起嘴角。这是我第一次出门赏花。尽管嘴上不停抱怨，其实我内心还是满怀期待。

……隔了几秒之后，我才惊觉理音小姐一脸温馨地注视着我们……

幸运的是，等候许久的假日以万里无云的晴天揭开了序幕。

不会太强劲也不会太微弱，舒适宜人的春风撩起了我的浏海。

我坐在车站前的长椅上，茫然眺望着观光客以庄严的鼓门为背景拍摄照片，并静候着咏的到来。

被喷水池围绕的水时钟数字不断变化。当我欣赏着那幅光景时，咏从对侧直奔而来的身影映入了眼帘。看来她没有搭电车，而是徒步走到这里。

「嗨，青！让你久等了！」

「嗯，早安。」

咏绽露精神饱满的笑靥并向我打招呼，简直就像春天的化身。

今天的咏穿着一身轻便的服装，一看就知道是要去参加户外活动。

轻便的短裤搭配清凉棉上衣，最外面则披着一件抗紫外线的连帽外套。她将头发绑成两条发辫并垂在双肩前方，头顶戴着防晒用的灰色渔夫帽。

她背着一个大后背包，不晓得里面装了什么。瞧她这一身齐全的装备，简直可以直接登山攻顶。

「虽然有公车直达戍亥山，不过距离不远。机会难得，不如走路过去吧。半路上我也想顺道去一个地方。」

「瞭解。走吧。」

彼此打了声招呼之后，我从长椅上起身并走在咏的身旁。

我们背向车站，在人潮之中并肩迈出脚步。

「虽然还有点早，顺便找间餐厅吃午餐吧。我请客。」

「咦？没关系啦，我自己出就行了。」

「不需要客气。其实我告诉爸爸要和青你一起出门之后，他给了我一点零用钱。他说既然要求你陪我出门，就该好好道谢。」

「咦咦……感觉真不好意思。」

不愧是妖二先生。社会经验丰富的他，很熟悉这些礼节。

我明明没有做什么了不起的事，真的可以承蒙他的款待吗……？

「受到关照的人是我，青你不需要放在心上。有没有什么想吃的东西？」

「嗯～……交给你决定吧。」

「瞭解。我有一间推荐的餐厅，由我来带路吧。」

咏满面灿笑地补充一句「鱼很美味唷！」我走在她右侧，仰望天空并深呼吸一口气。咏身上的淡淡香气乘着风沁入鼻腔。

目前四周还有很多人，但接下来我们将为了拜访幽灵而前往灵异地点。这阵人潮之中，究竟有几个人曾打算做出和我们相同的事？

与咏待在一起时，我时而会觉得当个不寻常的人，是一件令人骄傲的事。实在很伤脑筋。

……话说回来，人可真多。我讨厌人潮。好想尽快两人独处。

我的呢喃声，就这样消散于湛蓝的春季天空之中。

我们在河岸旁的民宅风日式料理店，大快朵颐了大碗的海鲜盖饭。

之后咏踩着熟练的步伐走在街道上，将我带到作为观光景点而名闻遐迩的茶屋街入口。

观光客实在太多，令我疲惫不堪。今天是假日，人潮拥挤到甚至无法好好走路。

「……咦～要走这条路吗？」

「不要露骨地露出这么厌恶的表情，否则能走过去的路也会变得走不过去……请放心吧。只要偏离大马路，就会稍微好走一点。」

语毕之后，咏钻出人群并走进狭窄的暗巷之中。

我战战兢兢地尾随她身后，来到一条人烟稀少的昏暗道路。仅有几名外国观光客在那里拍照，刚才那喧嚣嘈杂的人群简直就像假的一样。

「从这里稍微走一段路便能抵达戍亥山，也可以逛逛各式各样的店家。不过大家基本上只会走到尽头，之后就立刻折返……也许是因为时间有限，但实在很可惜。」

「只有少数人会特地造访灵异地点吧。」

「就算不是灵异地点，那里也是值得一见的场所……就是这里。」

一边环顾四周一边前进的咏，看到一栋建筑物之后立刻停下脚步。

在普通民宅栉次鳞比的道路上，孤零零地伫立着一座小寺庙。

看似佛堂的小屋之中，祀奉着许多身穿红衣的地藏菩萨。七尊体型较大的地藏菩萨排列于正中央，四周有大量小型地藏菩萨包围着它们。

「……你刚才说想顺道经过的地方，就是这里吗？」

「是。这栋建筑物与戍亥山的其中一个传闻有关。」

语毕之后，咏走向搭建于寺庙前方的巨大石碑。

仔细一看，那是一座雄伟的墓碑。七位古人的名字横向雕刻于石碑上。

「在诸多灵异地点之中，戍亥山作为『幽灵聚集的灵山』而广为人知。近年也出现了许多目击情报……我认为原因在于这里是从古至今，累积了众多传闻的场所。其中之一便是名为『七谷地藏』的地藏菩萨。」

咏在墓前蹲下，静静地默祷。等她睁开眼帘之后，为了避免被她接下来说出的话吓到，我做好心理准备并提出疑问。

「……那是什么样的传闻？我们都还没踏入山中呢。」

我开口提问之后，蹲在地上的咏阖起双眸并开始阐述。

「──江户时代，能够俯视城下的戍亥山基于地理因素而被列为禁地，藩主下令禁止进入那座山。然而自然灾害导致稻米歉收，约两千名农民登上戍亥山并高声呐喊，要求释出遭到垄断的稻米。那阵吼声传至城内，最后政府将储藏起来的俸米（译注：发放给武士阶级的稻米。）释放至民间。不过作为主谋的七名农民却遭到逮捕，最后命丧黄泉。」

「那么……雕刻于墓碑上的就是那七人的名字吗？」

「正是如此。为了祭拜他们，后世的人搭建了这座宏伟的佛堂。登上戍亥山之前，我想先在与那座山渊源至深的佛堂参拜一下。」

如此说道的咏郑重地双手合十，接着以爽朗的神情站起身来。

「这就是戍亥山代代相传的第一个传闻。好了，来登山吧！」

「你说第一个传闻，表示还有其他传闻吗……前途令人不安啊……」

「这还只是刚开始呢！这座山的潜能还远远不止于此！」

咏一边高喊诡异的台词，一边奔上漫长的阶梯。

我瞥了一眼写着『九音坂』的看板，接着尾随于她身后。

攀登一阵子之后，阶梯朝左侧转弯。我们穿越被树林覆盖的隧道，继续向前迈进。

较为宽敞的阶梯平台处，摆置着一座用木材接合而成的祠堂。里面也祀奉着几尊地藏菩萨。

「……总觉得地藏菩萨的数量很多呢。」

「毕竟这里是山上。自古以来，山与祠堂就有着密不可分的关系。就算出现次数比城镇内更加频繁也没什么好稀奇的。」

「嗯哼～是这样吗。」

我与咏一边开心闲聊，一边朝山顶迈进。

沿道路攀登一段时间之后，绿意逐渐加深。山中特有的陡哨坡道，让我和咏都开始有些气喘吁吁。

「呼……虽说海拔很低，但山路还是很难走呢。」

「有些登山路径确实比较险峻。不过这里也有经过精心维护的公路。稍微绕一点路的话，还能找到其他容易行走的道路。」

「咦，是这样吗？……啊，这么说来，理音小姐确实说过那里有经过维护的公园。」

「是。今天机会难得，我本来打算走山路……但要是青你很难受的话，也可以走其他路。」

「不，这点程度的话没问题……嗯嗯？『机会难得』是什么意思？」

咏是那种深爱大自然、很享受在山中散步的人吗？这么说来，她今天的服装看起来也充满了干劲……

这种健全而健康的兴趣，与喜欢超自然现象且算是室内派的她，感觉实在不太相衬。

听了我的疑问，咏缓缓地调整呼吸并答道。

「无论哪个时代，与山有关的怪谈总是数不胜数。也许因为山算是某种特殊环境，与我们居住的世界相隔了一条界线。山从以前就一直受到众人敬畏，作为神圣之地受人尊崇。」

她环视周遭的景色，乐不可支地阐述道。

这地方与刚才喧嚣嘈杂的观光区彻底隔绝，感觉上确实与我们平时居住的空间有哪里不同。

「机会难得，我很好奇山里会不会发生什么不可思议的事，或是遇上恐怖的鬼怪。所以才刻意选择没有经过维护的道路。」

原来如此，所以她才穿着一身登山装。

不过该怎么说呢。这女人还是老样子，欠缺与灵异现象相关的危机感……

「……我经常在想，真亏你能平安无事地活到现在……」

「我独自一人的时候也不至于做出这么危险的事！今天是因为有你在！」

看来，咏内心姑且设下了一条界线。真的吗？

尽管咏这句话不太值得信任，但既然她如此仰赖我，我就得好好保护她才行。

「不过要是不习惯山路，确实会很辛苦。再往前走一点就有名为『花菖蒲苑』的宽敞空间，在抵达那之前再加把劲吧。」

语毕之后，咏再次开始攀登阶梯。我走在她身后，拼了命地摆动双脚。

走上阶梯之后，蜿蜒的公路随即映入眼帘。彼端能看见一座宽敞的庭园。

我们两人横越道路，在写着『戍亥山花菖蒲苑』的看板前停下脚步。我浏览写着庭园简介及简易地图的看板，一边深呼吸以调整气息。

根据看板上的情报，这里最美丽的时期似乎是花菖蒲绽放的六月中旬至下旬。既然要来，本想在花朵盛开的时期造访。但这也无可奈何。

「上面写了什么？」

「哇、等等……」

在我浏览看板上的文字之际，咏从背后悄悄凑近并扑向我。她整个人挂在我肩膀上，在我胸前交叉双臂。

咏的重量及柔软触感自背部传递而来。忽然回想起自己全身大汗淋漓的我，难为情地扭动身体。

「很普通的庭园历史，还有花的种类等等。比起这个，别在这种地方黏着我。」

「咦～反正没有其他人，有什么关系。青你太在意其他人的目光了。」

「少啰嗦。别说了，快放开我……！」

我强行把咏的手臂解开之后，她才一脸遗憾地远离我并走到身旁。

一起阅读看板上的文字时，咏「唔」地沉吟，声并将目光投向四周的景象。她望向庭院深处，静静地开始阐述。

「虽然看板上没有提到，但其实这个地方也有一个传闻。」

「咦咦，还有啊……？这次又是什么传闻？」

才向上攀登几步路，竟然又有其他传闻……正如咏所说，也难怪这里会成为怪谈的舞台。也许这座山暗藏了诸多危险的历史故事吧。

如此心想的我，竖耳倾听咏淡淡道出的传闻内容。

「戍亥山的开拓时期，曾在这座庭园的某个角落建造了一座纺织厂。开拓中止之后那地方也沦为空屋。但是有一段时期，那地方被当成了牢房，专门关押受到宗教迫害的人们。」

咏口中道出的传闻内容实在过于沉重，重力彷佛霎时间增加为两倍。她翻开往常那本记事本。写着『纺织厂遗址』的大标题底下，记录着密密麻麻的详细情报。

只不过是增加了一点知识，就让人错觉自己瞬移至另一个陌生的场所，背脊寒毛直竖。

「……这座山真的有很多可怕的故事呢……」

「是啊。话虽如此，只要追溯历史，无论什么地方都曾经发生过令人不敢提起的凄惨事件。这座山留有许多过往痕迹，让大家更容易回顾历史。所以人们才会如此畏惧这片土地，导致它变成灵异地点。」

无论是观测灵异现象，还是将它当作怪谈阐述，同样都是人类所为。

当每个人都对某个地方怀抱潜在恐惧及敬畏之心，且那地方又发生了难以解释的现象时，大家自然而然地会将那现象与过去的历史连结在一起。

所谓的灵异地点，就是在这段过程中诞生的。就某种意义上来说，它算是彻头彻尾的人造产物。

「差不多该走了。青，你有好好休息吗？」

「啊……嗯。我没事，走吧。」

我抬起头。咏低头看着我，像是在观察我的身体状况。

已经完全恢复精神的我点点头。咏绽露笑容，接着望向看板的另一侧。她的视线前方是一座石造的巨大鸟居，还有延续至深处的漫长阶梯。

「我们可以选择迂回的路线，沿容易行走的公路前进……不过机会难得，还是走阶梯吧。那里有名为戍亥山三社的神社。到神社参拜过后再继续登山。」

我遵循咏的提议，两人共同穿越长满苔癣的鸟居，并肩登上宽敞的阶梯。

阶梯在中途左转。那之后我们一口气走入了山中。道路左右两侧有着各式各样的碑文及罕见的池塘，直到攀登至神社为止都不会感到无聊。

我用袖口擦拭汗水，依序参拜戍亥神社、爱宕神社及丰国神社。

冠以戍亥山三社之名的三座神社，都是高雅而庄严的神社。

我效仿诚心参拜的咏，深深地低头祈祷两人平安无事，并巡绕每一座神社。

参拜完毕之后，我们沿着神社后方的狭窄山路前进，再渡过名为丰国桥的红色桥梁。隔了不久，我们与迂回的公路会合，以山顶为目标继续登山。

据咏所说，这里有名为戍亥山线的公车通行，于是我们决定回程时搭公车下山。

我们就这样沿公路登山一段时间。我时而会在咏的带领之下偏离公路走进山中，听她阐述戍亥山代代相传的传闻。

从前的服刑地遗址、祭拜在战争中战死之人的石碑、受到强烈压迫的殉教者墓碑等等，咏告诉了我许多令人心痛的残酷历史。比起体力，精神方面更是饱受折磨。

我没有因为这段严苛的行军之路而气馁。在我拼命摆动双脚之际，咏拍了拍我的肩膀。

「前面有一间还不错，名为『雀庵』的咖啡厅。在前往理音小姐目击幽灵的现场之前，先去那里稍作休息如何？」

「嗯，好啊。我的脚也有点酸了。」

我气喘吁吁地如此回应之后，咏略显担忧地看向我的脸。她稍微放慢脚步，继续向前迈进。

我配合她的步伐慢慢登山。正如她所说，写着『雀庵』的橘色招牌映入了眼帘。上面还绘制着可爱的Q版麻雀插图。

这里已经相当接近山顶，算是深山，然而店内却有满满的客人。也许是深受当地居民欢迎的秘密咖啡厅吧。

遗憾的是店内没有空位，于是我们外带两份霜淇淋，在咏的带领之下来到附近的高地『展望之丘』。

徒步不到一分钟的位置，就有一座能够眺望整个市内的时髦广场。

「──哇！真是壮观。嗯嗯～……呼～……好舒适的风。」

兴奋地双颊泛红的咏一边蹦蹦跳跳，一边摇晃我的双肩。

那壮丽的光景夺去了我的目光，甚至让我暂时忘记眨眼。

「哎呀，霜淇淋要融化了。坐在那张长椅上享用吧。」

「啊、糟糕。已经有点融化了。」

我舔舐沾染指尖的霜淇淋作为紧急应对措施，两人并肩在长椅坐下。

外型像木片的汤匙靠在甜筒的边缘。咏优雅地舀起一口又一口霜淇淋，我则豪爽地从霜淇淋的顶端大咬一口。

唇瓣边缘染成纯白色的我，尽情品尝着浓郁霜淇淋的甜美滋味，以及沁入鼻腔的牛奶香气。霜淇淋掉落于草皮上，手也变得黏糊糊的。

「来，给你。」

我吃完之后，咏立即递出湿纸巾。平时在BAR工作的她果然相当贴心。

我仔细擦拭脏兮兮的嘴和手，接着喘了一口气。

「谢谢。」

「不会不会。话说回来，一边眺望这幅景色一边品尝霜淇淋，真是至高无上的享受。那滋味浸染了疲惫不堪的身体。」

「是啊。幸好今天是晴天。」

于山中吹拂的清爽凉风，拂过渗出少许汗水的肌肤。

这阵风太过舒适宜人，令人差点忘记这里是灵异地点。

「大概是因为太阳高挂空中……丝毫感觉不到这里有阴气。」

我环顾四周，随处都能见到其他登山客的踪影。有人在防止坠崖的栏杆前拍照，有人眺望着介绍市内历史及传统文化的看板。

每个人都悠闲自在地放松身心。气氛恬静到就算有幽灵出没，也会若无其事地向对方打招呼。

「呵呵呵，你看起来好像不太满意呢。」

「才没有这回事。」

「没事的，我都知道。不需要说得那么明白。」

「就说不是了。」

咏不懂装懂地「嗯、嗯」点了点头。我不悦地摆动下腭，催促她继续往下说。

她从怀里拿出记事本，确认漫长的笔记并开口说道。

「休息一会之后，终于该前往理音小姐撞见幽灵的场所了。」

「……顺便问一下，那里也有什么历史传闻吗？」

「怎么说呢……那里可是极为出名的灵异地点。只要在网路调查一下，就能找到无数那类型的传闻。你看，就像这样。」

语毕之后，咏将条列式的恐怖体验一览表展示给我看。每一项的末尾都记载了出处的网站名称。她的做事风格果然很严谨。

除了理音小姐提到的『被没有双眼的幽灵追赶』以外，还有『听见了毛骨悚然的呻吟声』或『撞到了某个看不见的物体』等等，记事本上记载了各式各样的口述传闻。

「嗯～……幽灵的目击情报虽然很多，但都缺乏统一性。」

「说得没错。每个人见到的幽灵特征不尽相同，缺少『就是这个！』的共通点。虽然数量很多，却是个难以掌握具体情况的地点。」

咏用指尖遮掩嘴角，「嗯～」地烦恼沉吟。不久之后，她阖起记事本，重新鼓起精神并以开朗的嗓音说道。

「也罢，只要亲自到现场看看就知道了！正可谓百闻不如一见！」

看来咏已经在想像遇见幽灵时的光景。只见她的表情毫无一丝阴霾且干劲十足，彷佛热情的粉丝要去见最喜欢的偶像一般。

「你好像很开心呢……身处山中本来就不能疏忽大意，你可别胡来哦。」

「当然，行动时我会谨慎小心的。毕竟安全第一嘛！」

「你有这份心，当然是很了不起啦……」

不过一旦发现幽灵，她肯定会彻底忘了刚才说过的话并彻底失控。一个人是否值得信任，全看她平时的行为举止。

为了让老爱做出危险行径的她不至于发生意外，我得鼓足精神担任护卫才行。

内心如此下定决心的我决定先养精蓄锐，才能应付待会毫无疑问会失控的咏。

我将戍亥山的新鲜空气吸入肺中，将其当作燃料。一股使命感在我的内心深处熊熊燃烧着。

休息之后彻底恢复精神的我们，朝理音小姐遇见幽灵的现场迈出脚步。我们离开展望之丘，就这样沿公路前进五分钟左右。

公路在途中分出了几条岔路。瞭望台及文学家的碑文等等，每条路都各有可看之处。

其中有一条通往右侧的岔路。岔路前方有一座通往下方的朴素阶梯。

隆起的地面被挖空而形成隧道，顶部搭建了一座桥。阶梯穿过小隧道底部，延续至更深处。穿越这条隧道之后，似乎就是传闻中幽灵目击情报不绝于耳的灵异地点。

咏踩着轻快的脚步前进着。我遵循她的带领走下阶梯，两人一起穿越隧道。不久之后，隧道彼端映入眼帘。令人震慑的绝景延展于眼前。

「──快看啊，青！这里就是戍亥山屈指可数的绝景『花木苑』！坐落于深处的『樱森』，就是理音小姐遭到幽灵追赶的地方！」

咏一脸得意地摊开双手，指向眼下的光景。

穿越隧道走下阶梯之后，占满整个视野的大量梯田式杜鹃花百花齐放。虽然花已经凋谢，但更深处还种植了好几棵樱树。

向下凹陷而呈现盆地状的山腹之中，红、绿及粉色交融合一。宛如闯入绘画的世界一般，带来鲜明强烈的冲击。

要是没有幽灵这种扰人的存在，我应该能更坦率地涌现感动之情才对。

「……确实是相当惊人的光景呢。」

「是啊……倘若我是幽灵的话，在追赶理音小姐的途中，说不定也会忍不住在这里驻足一下子。」

「像是『等等我～……哇，好美！』这样吗？哪有那种幽灵啊。」

要是讲述怪谈的时候，出现和人类一起沉醉于美景之中的幽灵，坦白说未免有点扫兴。再说那幽灵又没有眼睛，根本看不到前面吧。

「理音小姐似乎是在『樱森』散步时遇见了幽灵。所以我们也先走到下方的广场吧。」

公路的阶梯延续到我们伫立的崖边，再从这里分为左右两条路。阶梯沿着陡哨山坡绕行盆地，延续至坐落于花木苑深处的广场。

途中虽然有长椅等供人休憩的场所，但一旦走下阶梯，需要相当强大的毅力才能走回来。

「只有悬崖那侧设有扶手……嗯～先从右侧的阶梯往下走，之后再延左侧的阶梯回来吧。」

「啊、慢着慢着。抱歉，下阶梯之前能先等一下吗？」

咏挽起衣袖，准备迈出脚步。我拉扯她的衣角，强行拉住了她。

她一脸疑惑地回头说道「怎么了？」，我俯视花木苑的杜鹃花并提出疑问。

「走下阶梯之后，前方就是灵异地点对吧？」

「是，听说是如此。正确来说整座戍亥山都是灵异地点，这前方则是超自然现象特别多的场所之一。怎么了吗？」

倘若咏调查的情报属实，接下来将是幽灵随时都可能出没的危险地带。既然这样，最好趁现在做好准备。

「我说啊，咏。在寻找幽灵之前，我有一个提议。」

「咦？提议吗？」

咏愣愣地歪下头。我向她伸出手并这么说道

「不好意思────能让我喝你的血吗？」

……我如此提议之后，空气瞬间凝结。咏的嘴角阵阵抽搐着。

隔了很长一段时间，她才尴尬地别开目光并回答道。

「啊……那个……原来青你有这种兴趣啊……？毕竟我受到你许多关照。只要不会太痛的话，作为平日的回礼，我愿意让你吸一点血……」

「……啊！？才、才不是！我才没有那种兴趣！」

咏彻底误会了我，使我仓皇失措地否定。

她的解读未免太天马行空了。我怎么可能有那种兴趣？就算真的有，也不可能在这种状况下突然提出这种要求吧。这家伙是怎么回事。

「咦？不是吗？」

「当然不是！这是搜集怪谈时能够保护你安全的必要措施！」

再这样下去，她恐怕会误以为我有糟糕的性癖，于是我详尽地解释自己的想法。

简而言之，我提议运用咒术，『让我成为咏的替身人偶』。

考量到咏在牛山神社的言行举止，以及她渴望在杏子家玩『一个人的捉迷藏』的事迹，我已经深深体会到她在遇到灵异现象时，总会不计危险地横冲直撞。

要是继续像这样鲁莽地搜集怪谈，或许迟早会发生无可挽回的意外。所以我才想设法为她制作替身人偶。

看到稻草人偶及放入杏子指甲的布偶四处跑动之后，我才回想起来有一种咒术，可以把人型的纸制作成替身，为某人抵挡灾厄。

经过尝试之后，我顺利地制作出替身，但马上就毁损了。

纸的持久性及耐用性不足。若想用来代替一看见幽灵就不惜扑向烈焰之中的咏，未免令人不安。

就在此时，我想到可以让自己成为咏的替身。

就连我也觉得这真是划时代的点子。由拥有近乎无敌防御力的我作为替身，便能打造出足以守护咏的最强铠甲。

我一边强调自己绝对不是变态，一边如此说明。咏面红耳赤地怒骂道。

「请、请不要用那种招人误会的用词！我、我还以为……青你终于觉醒了嗜虐的兴趣……！」

咏小声地嘟嚷着，所以我没有听清楚她最后那段话说了些什么。应该说我决定假装没听到。

「所以呢？如何？我觉得这是个好点子。」

「……这么做的话，青你不是很危险吗？」

「我很强的。我反倒更担心追在失控的你身后，会发生物理性的意外。」

所以为了在出事时能够冷静行动，我希望事先做好最低限度的准备。尤其这次的地点在山中，很容易发生意外事故。

咏总算正确理解了我的意图。尽管她有点抗拒由我充当替身，但还是不情不愿地点头允诺。

「……假如这么做能让青你轻松一点，我也不会拒绝。那么，我该做什么才好？」

「就说了，把血给我。」

「说、说得倒简单。我该怎么给你……」

「……？随便把手指咬破就行了吧。漫画不是都这样画吗？」

「哪可能办得到啊！？」

我露出自己食指的指腹并如此说道，想不到咏出乎意料地抗拒。

咦？真奇怪。我明明在杏子家读过描写了类似场景的漫画啊。

「那是漫画！是虚构故事！要在现实中把手指咬破流血，难度相当高啊！！」

「知、知道了啦，抱歉……那么，呃～该怎么办呢？」

「唉……你需要鲜血对吧？」

「啊，只要几滴就好。」

「既然如此，我身上有针头……请稍等一下。」

无奈地说完之后，咏取下了别在背包上的徽章。

她将背部的安全别针擦拭干净，接着轻轻地刺入左手的食指。

滴答……鲜红的血自咏洁白修长的指尖滴落而下。

「来，请。」

「咦……啊，嗯、嗯。呃，那就失礼了。」

「咦？等等……！」

咏说道「请」并伸出指尖，于是我顺势抓住那只手并拉向自己。我就这样把咏的手指含入口中，在嘴里舔舐她的伤口。

咏使劲伸直左臂，如石化一般浑身僵直。我仰望窥伺她的表情。只见她双颊红润到难以置信的地步，仓皇失措地凝视着我。

（插图013）

……瞧那狼狈的模样，连我都不禁感到难为情。

「──你、你难道不能用自己的手指沾染鲜血，然后再舔掉吗！？」

「啊、缩得也是……凹歉。」

「呀啊！！」

看来我似乎误解了咏伸出手指的意图。我含着咏的手指道歉之后，口中的手指猛然跳动了一下。

充分摄取血液后，我张开了嘴。咏面红耳赤地笔直凝视自己的指尖。注意到我正在看她之后，连忙把整只手臂藏在身后。

「～～～青你真是……你真是──！」

「听不懂你在说些什么……比起这个，接下来给我头发。」

我随意敷衍支支吾吾的咏，向她索取另一个道具。

……虽然拼命地假装平静，其实我也感到相当害羞。不过这是为了安全所需，只能请她忍耐一下。

咏用湿润的双眸望着我，同时剪下几根头发并递给我。

「头发要用来做什么？」

「嗯……尽管很麻烦，但我必须片刻不离地带在身上。你能帮我绑在手臂上吗？」

我如此请求道。咏不发一语，默默地将自己的头发绑在我的左手腕上。

细长的黑线彷佛不祥的手炼，紧紧缠绕着我的手臂。

「谢谢。接下来，把你的手借我。」

「这、这次又要做什么？」

「不需要这么紧张……只是测试一下效果。」

我轻触咏受伤的指尖，稍微注入一点灵力。

我的灵力透过咏的身体，再次返回我身上。看来我作为替身人偶的功能确实奏效了。

「嗯，OK。这下子纵使你遭到幽灵袭击，只要我还平安无事，你就能承受得住。不过效果不久之后便会消失，也得考虑你遇袭的地点……但是直到下山之前，应该都不成问题。」

随着时间流逝，效果将愈发薄弱。届时就需要再次摄取血液。但理应能撑到日落左右，所以不需要补充血液。

「原来有时间限制啊。而且……遇袭的地点也有关联。」

「没错。这称不上完美无缺的替身，所以你要尽可能待在我身边。当然最好是别遭到袭击。」

我道出『替身』这个词汇之后，咏皱起眉头并轻轻点了个头。

咏遭受的攻击将全数传达至我身上。我能理解这令她感到难以释怀。不过那些攻击对我而言不痛不痒，完全不成问题。

只希望我们之间的连结能化为锁链，阻止她失控。但八成行不通吧。我敢肯定这家伙只要一看到幽灵，就会把其他事情抛诸脑后。

这是我为了设法保护咏的安危，拼命想出的点子。

会不会做得太过火了……不，可是要是出人命就无法挽回了……

内心如此作想的我，一边注意别让情绪流露在脸上，一边把专注力移回怪谈搜集活动上。

「那就重振旗鼓，开始行动吧。」

「……唔！是！去寻找幽灵！」

听到我这句话的咏欣喜灿笑，朝前方走下阶梯。

我则踩着谨慎的步伐，尾随她的背影。

「话说回来，真是一条不错的路……假如有幽灵现身的话就更好了。」

来到阶梯的中间左右时，咏舒适地如此低喃道。

考量到这里是灵异地点，这句台词未免有点欠缺紧张感。不过应该每个人都会赞同前半段的部分。

围绕着杜鹃花的这条道路，温柔疗愈了因日常生活而饱受摧残的心灵。难怪这里会成为戍亥山屈指可数的风景名胜，深受当地区民所爱。

……我倒认为幽灵的存在绝对是画蛇添足。只不过对于以怪谈师为目标的她而言，似乎不是如此。

「你真的喜欢幽灵更甚于花朵呢。你应该更单纯地享受这幅美景才对。」

「不不，我已经充分享受过了。但这是两回事。如同我喜欢赏花一般，我也很想见识一下幽灵！」

「你像这样满怀期待，反而会让幽灵不敢登场吧……」

我想像着潇洒地于花径奔跑的幽灵，差点失笑出声。此时，走在面前的咏赫然停下了脚步。她左右环顾四周并磨蹭自己的手臂。

「怎么了？被虫咬了吗？」

这里毕竟是大自然，先前也看到了不少蜜蜂及蚊子之类的昆虫。

担心咏被虫叮咬的我从后方开口搭话，想不到咏的双肩猛然弹跳一下。她浑身打颤，以僵硬的动作回头望向我。

──瞧见她惊惧胆怯的神情之后，我总算明白发生了异常状况。

「青、青……你没有感觉到吗？这股沉重的空气……」

牙齿阵阵打颤的咏如此询问。

遗憾的是，我没有任何感觉。唯独这种时候，我才会痛恨自己的抗性太强。

「这、这大概就是……理音小姐提到的现象……刚才我就在怀疑，我们恐怕已经踏入灵域了……」

连牙齿都无法咬合的咏仍冷静地分析状况。我不禁对疏忽大意的自己感到羞耻。

我开启身为灵能力者的开关并警戒四周。我鼓足精神，无论任何东西在何时发动袭击，我都一定要保护咏。

「……话说回来，先前偶尔会听到的车子引擎声都消失无踪了。不如说……甚至连生物的气息都没有。完全听不见任何虫鸣声。」

咏揪住突出道路一旁的枝叶前端并如此说道。本应是一座疗愈空间的杜鹃花庭园，赫然骤变为无声无风的世界。这异样的状况的令我直冒冷汗。

「依照理音小姐所述，接下来应该会有没有双眼的幽灵追过来才对……」

如此说道的咏微微勾起嘴角。难以判断她是因为恐惧而颤抖，还是过度兴奋而打颤。实在很麻烦。

踏入灵域之后应该会本能性地感到恐惧才对，为何她显得如此开心？

难道享受恐惧的特质，也是成为怪谈师不可或缺的才能之一？我压根无法理解。恐惧与欣喜这两种感情能够同时存在吗？

「才刚提到想见见幽灵，机会居然马上就来临了……难道对方在某处偷听我们的对话吗？」

「倘若真是如此，那幽灵还真是充满服务精神呢……竟然这么热情地回应你的要求。」

「又或许只是偶然……无论如何，不管幽灵从何处现身都不奇怪……咦？」

话才说到一半，咏的声音渐渐减弱。只见她突然双眼圆睁并惊呼一声。

我疑惑地抬起头。咏正注视着阶梯上方──也就是我们一开始俯视花木苑的阶梯平台处。我沿着她的视线望去，几个人影映入眼帘。

「……青、青！那是……没错吧！？」

「很难说……看起来也可能是普通人……」

我们就这样观察一会。人影兵分两路并开始走下阶梯。

有几个人朝我们走了过来。从远处能看见他们的头部染满了鲜血。我赶紧做好准备。

「咏，怎么办？可以解决他们吗？」

「……总而言之，先重现理音小姐的经历吧。既然对方追了过来，我们就坦率地逃跑。」

「嗯，瞭解。待在如此狭窄的地方也很危险。」

我遵循咏的指示，稍微加快速度并朝花木苑前进。

由于坡道陡峭，我们只能蜿蜒前进，距离比想像中更加遥远。为了避免因为石头及阶梯高低差而跌倒，我一边留意脚边一边奔下楼梯。

不久之后，我们来到了最下层的广场。那里搭建了一间附有屋顶的华美凉亭。

咏抵着凉亭的墙壁，气息有些紊乱。不过她仍流畅地开始阐述。

「这间凉亭及前方不远处的停车场都有许多灵异现象的传闻。除了目击情报以外，还有『有东西在撞击墙壁』或『有看不见的东西在敲打车子』等传闻……说不定全是从上方追过来的幽灵们所为。」

「嗯哼～……倘若真是如此，那还真是令人困扰呢……我最讨厌这种类型的幽灵了。」

为无辜之人带来困扰或不讲理发动袭击的幽灵，全是我的敌人。

现阶段我们还没有实际遭受伤害……不过要是对方发动袭击，我也会让他们遭受相应的报应。

「青、青……你的表情好恐怖……」

「才没有这回事。你看，我不是在笑吗？」

「就是这个笑容很恐怖啊……」

真是太失礼了。我只不过是为了歼灭幽灵而进入战斗模式罢了。

「所以呢，该怎么办？还要逃跑吗？当时理音小姐好像就这样下山了。」

「……这么做的话，怪谈将会就此结束。试着与幽灵对峙看看吧。他们的目的尚未明瞭……万一发生冲突……能拜托你吗？」

「瞭解。只要揍飞他们就行了吧？」

「啊、不……我是想请你保护我……」

啊，是这个意思啊。不过要是对方发动袭击，为了保护自身安危我也非出手不可。结果都一样。

我站在倚靠凉亭的咏前方，准备与走下阶梯的幽灵们对峙。

绷紧神经的我瞪视幽灵，就这样过了一段时间。

幽灵直逼眼前之后，我才终于清楚看见那群幽灵有多么不寻常。

──每个幽灵都失去了身体的一部分。有些是双眼、有些是耳朵、有些是手臂、有些是下腭，有些则是头发……啊，不对。最后那个人腹部正在流血，所以是内脏才对。失礼了。

他们争先恐后地互相推挤，围成一团并咄咄逼近。不知为何，幽灵们都面露恐惧。那拼命逃离某样事物的身影，不可思议地令人涌现一股亲切感。

「……不过……要是他们发动袭击，我可不会手下留情。」

我将灵力灌注于手臂并紧握拳头。

走下阶梯的幽灵们挤成一团，在抵达广场之后暂且放慢了速度。

──他们丝毫不把我们放在眼里，转眼之间朝下方跑了过去。

「……咦？」

本以为肯定会遭到袭击的我早已摆好架势，这出乎意料的事态使我霎时反应不过来。我愣愣地喊了一声，茫然地呆站原地。

举起的拳头失去用处，我只能眺望着幽灵们逐渐远去的背影。

「怎、怎么会！？啊啊，等一下！请等一下啊～！」

「啊、等等！你才给我等一下！」

我身后的咏竟追着远去的幽灵们拔腿狂奔，将我搁在原地并迳自直奔而去。幸亏我在前一刻揪住了咏的衣领，阻止了差点失控的她。

「……跑掉了……呜呜，为什么……本来明明有那么多……」

咏眺望着愈来愈小的幽灵背影，悲痛欲绝地低喃道。

不知为何，我不禁觉得自己好像做了什么坏事。要是她擅自行动，发生什么万一时我将无法保护她。我的判断应该没有错才对。

明明无力抵抗幽灵，却独自一人飞奔而出。真是个危险的家伙。

「要是留在这里等，他们会不会折返呢……？我本来还想问他们各式各样的问题。例如『你们的身体发生什么事了』之类的……」

「兴趣太恶劣了，住手吧……就算对方真的老实回答，你打算如何编入怪谈之中……？」

要告诉听众们『我采访了幽灵』吗？这是哪门子的怪谈啊？难道要依据票数发表正确答案？

咏依依不舍地凝视远处。我则拉着她的衣襟，暂且把她带到凉亭的长椅处。她老实坐下之后，我也在她身旁坐了下来。

我瞥了一眼垂头丧气的她，一边回想刚才那些幽灵的模样一边开口说道。

「怎么说呢……刚才那些幽灵好像在惧怕着什么。」

「惧怕什么……？是因为青你威胁他们吗？」

「我才没有威胁他们……我的意思是，他们就像在拼命逃离什么事物……说不定山上有什么令幽灵深感恐惧的东西──或是『生物』。」

「──啊啊！」

我道出自己的感想之后，回想起什么的咏高喊出声。

「怎、怎么了？」

「……关于存在于山上的事物，我有头绪。让我们去确认一下幽灵究竟在畏惧什么吧。」

「头绪……？」

「──那是戍亥山最知名的传闻。」

咏以严肃的神情笔直凝视着我。

我点头附和咏……同时钦佩地心想『这座山的传闻真是数也数不尽』。

我与咏决定再度登上花木苑的阶梯，并在途中休息了几次。

我们就这样返回公路。朝山上走了一阵子之后，终于越过山顶的我们就这样沿着下坡路前进。一座搭建于山坡的狭窄阶梯映入眼帘。

若不仔细注意，根本不会察觉那座被树枝遮掩而毫不起眼的老旧阶梯。咏在设立于阶梯前方的白色柱状看板前停下脚步。

「这里就是戍亥山最知名的灵异地点──『银华大学医学部解剖体墓地』的入口。」

咏阴沉而毛骨悚然的嗓音，于太阳逐渐西沉的戍亥山诡异地回荡着。

话说回来，阳光似乎也能洒入灵域内部。受到夕阳照耀的阶梯散发出一股神秘感……或者说荒废的氛围。

「这里地面不平，走过来时要小心点。」

咏蹲低以避开头顶的草丛，并向我如此说道。她的身高比我高，看起来好像很难走。

我倾斜身体闪避草木，走上老旧的阶梯。

起初由于道路狭窄而寸步难行，但穿过入口处之后左侧的道路随即变得宽敞，很容易通过。即便如此，我依然不会想在夜晚经过这条路。

我们跨越粗壮树根隆起的险峻地面，继续朝深处前进。

之后我们不到一分钟便来到了阶梯顶部。坐落于茂密草丛前方的山道分为三个方向。

「走这边。」

当我还在观察该往哪条路前进时，咏毫不犹豫地为我带路。

我们决定朝左边道路前进。刻有『戍亥山公园创设纪念碑』这段文字的石碑坐镇于前方。在石碑前方右转并走下几个阶梯之后，目的地的墓地随即映入眼帘。

只要穿越被草丛覆盖的阶梯再进入郁郁苍苍的深山，便能看见一座犹如秘密墓地的宽敞空间。

「……比想像中更宽敞呢……应该和体育馆差不多吧？」

「是啊。在山里开拓如此宽敞的空间，想必得耗费莫大的劳力……啊，这是纪念碑。」

走下阶梯之后，左侧罗列着大量的石碑。

六座石碑横向并列，后方等间隔排列着长方形的石碑。那些石碑的前方设立着刻有『解剖尸体之冢』字样的墓志铭。

咏在墓志铭前方驻足，以严肃的神情开始阐述。

「这座石碑记载了至今将遗体捐赠给大学，对医学发展有所贡献之人的名字。我认为这是极为高尚、无法轻易效仿的伟大奉献。」

语落至此，咏低喃一声「但是……」并难以启齿地紧皱眉头。

每一座石碑都刻上了好几个名字，又有无数个石牌罗列于现场。那魄力十足的光景，散发出令人屏息的压迫感。

全身承受着那股重压的咏以痛苦的神情继续往下说。

「……与此同时，传闻指出『有遭解剖之人的幽灵出没』亦是不争的事实。不知是因为这里位于深山，抑或是基于『戍亥山』这个地点的特性……从某个时期开始，这地方追加了『灵异地点』这项属性……直到现在，也会有人抱着好玩的心情踏入此地。虽然就某种观点来说，我也是其中之一……」

语毕之后，咏放下背部的背包并拉开拉炼。

她从里面拿出纯白花瓣满满盛开的高雅花束。

咏在墓志铭前蹲下，郑重地将那文雅而美丽的花束供奉于设置在那里的花坛。接着她双手合十，肃穆地开始默祷。

……既然身为怪谈师，亲自拜访这种留有各种传闻的地点，是不可避免的重要工作之一。每一次经验都会将她慢慢塑造成怪谈师。

正因如此，咏才会如此诚挚地面对每个场所的历史及人们的思念，在内心咀嚼之后使其升华为怪谈。

如此想来，咏的祈祷过程彷佛像是某种神圣的仪式，令我无法插嘴。

我也在后方进行默祷。不久之后，结束祷告的咏站起身来并转身望向我。

「久等了！来调查这里有什么让幽灵感到畏惧的东西吧。」

看到咏绽露笑容之后，我也跟着微笑点头。

我伫立于咏的右侧，一边警戒四周一边探索墓地周围。

「感觉坟墓不是聚集在某处……而是分散各地。」

「是啊……究竟是基于什么缘由才会如此排列，着实令人好奇。」

坟墓零星散落于宽广的空间之中。

有些遭到孤立，有些则是三三两两地聚集在某一处。那毫无章法的配置令我们两人疑惑地歪下头。

继续前进之后，左侧的草丛后方有几道巨大黑影。我们绕到反方向以确认那黑影的全貌。

「……哇！这里也好壮观……」

我下意识道出了庸俗的感想。不过那幅光景正是如此惊人。

打个比方，感觉就像……墓碑及地藏菩萨打造而成的金字塔。大量小型墓碑紧邻彼此，并列于和缓的坡道上。愈往上方，墓碑之间的间隔愈狭窄。从正面看来正好呈现三角形，俨然就像一座金字塔。

几尊地藏菩萨面向正面伫立着，彷佛在守望大量的坟墓。

长有苔藓的墓碑，加上经历风霜雨淋的地藏菩萨。那幅景象散发出一股怀旧的独特氛围，纵使在日本电影出现也不足为奇。

「……青，请看那个。」

伫立于我身旁的咏指向金字塔顶端并开口说道。我朝她指示的方向望去。那里摆置着一尊满是苔藓且头部掉落的地藏菩萨。

「是因为台风而毁损吗……？毕竟这里是深山。」

「很难说……你不觉得唯独那里有些不寻常吗？」

咏紧皱眉头并凝视那尊地藏菩萨。仔细观察之后，我发现深处还有两尊头部掉落的地藏菩萨。

它们的头部坠落地面且彻底碎裂。我进一步仔细观察，有一些大小不一的地藏菩萨悄悄地伫立于墓碑后方，而且头部全都凄惨掉落。

「怎么回事……有人恶作剧吗？」

「假如真是这样就好了……不，恶作剧当然不是好事。我的意思是……总觉得那些地藏菩萨一直注视着我们……」

咏面色铁青，一边打颤一边揪着我的衣服。我重新细细观察无头的地藏菩萨，但怎么看都只是普通石头打造而成的平凡地藏菩萨。

「嗯～……抱歉，我看不出来。你很难受吗？」

「是啊……看到这些墓碑之后，我好像有点不舒服……」

「咦？那就糟了。赶紧离开这里吧。」

我用左手支撑咏的背部，打算离开墓地。

咏还趁机拍了一张照片。流露苦笑的我缓缓地登上阶梯，返回刚才看到的『戍亥山公园创设纪念碑』前方。

「就这样走到公路吧。走得动吗？」

「是……身体没有异状，大概是滞留于灵域的时间太长……或单纯只是身体已经筋疲力竭。很抱歉……」

「咏你没必要道歉。毕竟今天你一直很努力。辛苦了。」

一起回到岔路的我们走下通往公路的阶梯。考量到咏的身体状况，这回由我走在前方。我谨慎地踏出第一步，为了帮咏支撑身体而回头望去。然后──

────看见罗列于咏身后的大量地藏菩萨后，我全身寒毛直竖。

「咏！！」

我反射性地放声呐喊，紧拥咏的身体。咏震惊地浑身僵直，将身体倚靠着我。

将她拥入怀中的我拼命踩稳脚步，以防跌落阶梯。我使劲全力踩踏地面，才总算避免跌倒。自己太没用而无法游刃有余地支撑咏，使我懊悔不已。

「咏，快退后。」

我调换前后位置，将咏护在身后并与罗列于眼前的大量地藏菩萨对峙。站在阶梯上的我站位比较低，地藏菩萨的脸正好位于我的视线高度。

我狠瞪面无表情的地藏菩萨，恶狠狠地低声痛骂。

「吓我一大跳……你们是跟踪狂吗？兴趣真恶劣……」

即便我如此唾骂，地藏菩萨的表情仍纹丝不动。简直像是彻头彻尾的铁面具……不，是『石面具』才对。尽管地藏菩萨毫无反应，但要是我别开目光，它们可能又会无声无息地接近我们，因此我无法轻举妄动。

我们就像这样互相瞪视好一会儿……由于状况陷入僵局，于是我决定主动靠近并抬起其中一尊地藏菩萨。

「好重……！」

明明只是小石块，却极为沉重。凭我的臂力没办法一直抱在手上，地藏菩萨马上就掉落地面。我不禁憎恨无力的自己。

「青、青……？你没事吧？」

「啊、嗯……怎么说呢……这只是普通的石头。」

试着拿拿看以后，除了『就是个普通的石头』以外没有其他感想。

既没有被奇怪的东西附身，地藏菩萨本身也不是幽灵。既然这样，它们为何能够擅自行动？

「姑、姑且问一下，我们两人合力的话，可以带一尊回去吗？」

「办不到。咏你身体不舒服，我的臂力也如你所见。再说那样岂不是偷窃吗？」

……只要牵扯到灵异现象，咏的道德观念便会瞬间崩毁。一个不注意，她随时都可能因为犯法而遭到逮补。得小心监视她才行。

两个无力的女孩子，绝不可能把如此沉重的石块搬回家。纵使办得到，我也不想协助她犯罪。说到底，我根本不想把这种东西带回去。

「……也罢，既然不会造成危害，就这样置之不理也行。比起这个，还是赶紧回去吧。」

担心咏身体状况的我说完之后，她不死心地拍了几张照片，接着才依依不舍地与地藏菩萨道别并走下阶梯。

我追上咏的身后，同时频频回头确认地藏菩萨有没有追来。

「……奇、奇怪？」

两人一起返回公路的瞬间，咏俯视自己的身体并不可思议地喊出了声。

「怎么了？有什么异状吗？」

「不……身体状况反而好转了。虽然身体有点倦怠，但讨厌的感觉消失了。」

咏旋转肩膀以确认自己的身体状况。正如她所说，她的脸色确实好转了一些。

满腹疑惑的我们面面相觑。与此同时，我们看见有几辆车从下方驶来。我们连忙靠向道路边缘，供车辆通过。

不知不觉间，远方传来了鸟鸣，稍远处的草丛也散发出小动物的气息。整座山都会恢复了原有的生命力。

「……不知不觉间，我们已经离开灵域了？」

「好像是……」

看来灵域探索在出乎意料的时间点拉下了帷幕。

这预料之外的结局令咏打从心底感到不满。不过某种意义上来说，也许时机正好。我们已经巡回过所有咏想去的灵异地点。继续待下去，她的身体状况只会继续恶化。

我确认手机。最后一班公车是时候要来了。

「不仅幽灵逃跑了，也没能把地藏菩萨带回家……一点也不尽兴！」

「好啦……找机会再来一次就行了。下次选其他季节吧。」

「……唔～到时候青你也要一起来唷！绝对要陪我来！」

「可以啊，但我下次一样不会帮忙搬地藏菩萨。你可别带搬运用的袋子来。」

我开玩笑地如此说道之后，咏仓皇失措地高喊一声『被发现了！？』。

差点无奈失笑的我强忍笑意，与咏并肩走到道路附近的公车站。

──倘若故事就此结束，就能以『真是一个不错的假日』作为结尾，迎接明天的到来。

遗憾的是，现实没有这么简单。轻率踏入灵异地点却想平安无事地结束一天，这世界可没有这么单纯。

这世上确实存在所谓的诅咒。

我与咏毫无疑问都被诅咒了。证据就近在我眼前。

「哦哦～好乖好乖！哎呀哎呀～真是个坏孩子～！你竟然跟过来啦～！」

咏蹲坐于怪奇·猫猫的店门前，用脸颊磨蹭着一尊地藏菩萨。

茫然地眺望着那副丑态的我……让暂且停止思考的脑袋再次转动。我得整理状况，厘清究竟发生了什么事。

在戍亥山搭乘公车的我们，回到了店附近的公车站。回家之前，想举办一场小型庆功宴的我们决定顺道去店里坐一坐。

不知为何，地藏菩萨竟然伫立于店门前……该不会是咏偷偷带回来的……？令人悲伤的是，没办法直接说不可能。但这次她应该是无辜的。

……那么，这尊地藏菩萨到底是怎么回事？它之所以特地跟到店里，难道有什么企图吗？

在我绞尽脑汁的时候，咏竟缓缓起身并邀请地藏菩萨进入店内。

「……给我清醒一点──！」

「好痛──！！等、等等，青你做什么啊！？」

我从背后朝咏的脑袋施展一记手刀。泪眼汪汪的咏回头望向我。

我半眯着眼，瞪视毫无危机意识的她并训斥道「现在不是做这种事的时候！」然后指向悠然伫立原地的地藏菩萨。

「这尊地藏菩萨！无论怎么想都很奇怪吧！？现在是玩耍的时候吗！？」

「我、我也明白……但是眼前出现这种惊喜，任谁都会开心不已吧……」

「我可不认为它是来给你惊喜的！！」

地藏菩萨怎可能为了给咏惊喜而专程下山。

尽管不晓得地藏菩萨的目的为何，但它彻底搞错了附身的对象。

「总之得尽早确认状况，决定接下来该如何是好。再这样下去连我也没办法回家。」

「说、说得也是。那么……暂且先进店里吧。」

语毕之后，咏从钥匙包里拿出店的钥匙并打开店门。

店里没有开灯，看来没有人在。我们两人踏进晦暗的店内。

「请稍等一下～」

咏向前走几步，前去开启电灯的开关──电灯打开的瞬间，令人寒毛直竖的恐惧感侵袭全身。

「──为、为什么店里被地藏菩萨淹没了！？」

店内每个角落都摆放着大小不一的地藏菩萨。它们双眼圆睁地一齐凝视着我们。

彷佛每一尊地藏菩萨都寄宿着生命，凭自身意志望着着我们。

这是我初次见到地藏菩萨的瞳孔。那双眸如石墨一般漆黑一片，犹如能够将人吸入其中的黑暗洞穴。无法判读感情的大量诡异瞳孔笔直看着我们。

那光景太过骇人，连咏也震惊地「呀呦～！」一声，发出不知是哪国语言的喊声并紧握双拳。我当然选择无视。

「啊～……怎么办？我们肯定被诅咒了。」

「好像是呢……」

「为什么你看起来有点开心？真教人火大……嗯？」

初次遭遇这种状况的我，苦恼着该如何是好。就在此时，外面传来了走下楼梯的脚步声。同样注意到那阵声音的咏将目光投向我。我点点头，保持警戒并站在咏的面前。

脚步声于店门前停止。沉静一会之后，漆黑的店门缓缓敞开──

「晚安～……呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！这、这是什么！？」

从缝隙窥伺店内的人，正是先前向我们讲述戍亥山故事的理音小姐。

对店内的惨状惊愕不已的她，立刻把脸缩回去并就此离去。

「啊、等等，理音小姐！」「噫啊！」

我连忙追上去。然而当我走出店外时，理音小姐已经爬上阶梯并消失无踪。在大楼附近找了一会，却完全不见她的踪影。

虽然错不在我，但我不禁觉得自己做了什么坏事。

「吓到她了……毕竟那幅景象实在很可怕……嗯？」

当我转身准备回到店内时，我注意到有个手提袋掉在前方。

是理音小姐掉的吗……？如此心想的我将它捡了起来。想不到里面竟然是一颗碎裂的地藏菩萨头部。过于震惊的我差点让头部连同手提袋滑落手中。

「……难道连理音小姐也遭到地藏菩萨所害……？呃、哇！？那是什么！？」

理音小姐的遗失物品令我涌现不祥的预感。我抬头一看，平时总待在电线杆后方窥伺这里、浑身鲜血淋漓的三公尺女人不见踪影。取而代之，一尊巨大的地藏菩萨正伫立在那里，睁大漆黑双眸瞪视着我。

喀啦、劈哩的闷响传入耳际，地藏菩萨开始龟裂。不久之后它身体碎裂，仅剩头部坠落地面并滚到我脚边。

「……简直莫名其妙……到底是怎么回事啊……？」

我实在不明白地藏菩萨们究竟想做什么。

那巨大女人出了什么事？被巨大地藏菩萨解决掉了吗？

尽管满腹疑惑，但必须先设法处理店内的地藏菩萨，否则妖二先生会生气。我赶紧回到咏的身边。

我完全没注意到，刚才咏似乎被店里的地藏菩萨绊倒了。只见她泪眼汪汪地压着额头。

她难为情地急忙起身，并向我提出疑问。

「理音小姐人呢？有赶上吗？」

「没有。不过她把这东西掉在路上。依我猜测，理音小姐恐怕也遭遇了相同的状况。」

我摊开手提袋并如此说道。咏「唔」了一声并抵住下腭，就此陷入深思。

虽然不愿意打扰她，但事态紧急，我决定做出一个提议。

「哎，咏。总之先整理店内吧。就算这里是怪谈BAR，照这样下去可无法营业，对妖二先生也很抱歉。」

「啊，这点不成问题。今天爸爸出差不在家，所以今晚店里休息。」

「啊、是这样啊……时机正好。既然他出差了，应该还要一段时间才会回来。」

看来目前不会酿成大问题。总算放心的我松了一口气。

不经意想起某件事的我一边环顾店内一边说道。

「──啊啊，所以从刚才就没看见伽奈，原来是跟着妖二先生出差了。」

「…………啊…………？」

我提到伽奈的瞬间，咏的表情赫然冻结。

她脸色惨白，以难以置信的神情凝视着我。

她不曾用那种眼神注视我，使我霎时头脑一片空白。

不晓得她为何流露那种眼神的我，心脏开始剧烈鼓动。

「……咦？什、什么？我说了什么奇怪的话吗？」

我仓皇失措地询问之后，咏毫无生气的面庞悲痛扭曲，嘴角也阵阵抽搐。

隔了一会，她以泫然欲泣的沙哑嗓音如此说道：

「──伽奈已经死了。就在两年前的夏天……被我杀死了。」