进入四月中旬之后，又隔了一段时日。那是某一天下午所发生的事。

午休钟声响起之后，教室的喧闹程度一口气达到顶峰。

运动社团的男同学朝合作社直奔而去；女同学们彷佛在玩抢地盘游戏一般灵敏地移动桌子；老师逃往教职员室；嘶吼声自走廊传入耳际；这里明明是四楼，长有八只手指的诡异手掌却从窗外拍打着玻璃窗；最后是紧张不安地从自己座位窥伺着我的女学生──咏。

我一如往常地对这一切置若罔闻，拿出包包里的塑胶袋，从中取出早上在合作社买的三明治。包着皱巴巴包装纸的三明治早已被沉重的教科书压烂。不过还是能吃，不成问题。

「啊……糟糕……」

撕下包装纸的胶带之际，我才注意到自己忘了买饮料。

上午有体育课，喉咙有点渴。就这样挑战午餐，未免太有勇无谋了。

没办法，去买吧……如此心想的我正打算站起身时，身旁传来了人的气息。

「青！要不要一起去吃午餐？」

号称班上第一美少女，同时也是班上第一难相处的女学生夏目咏，亲昵地呼唤我一声。

她用双手将画了兔子图案的可爱手提便当袋捧在胸前，难为情地漾起笑容。瞧她这副模样，到底哪里难相处？

──最近，咏经常在学校向我搭话。

本以为只有在谈论怪谈时，我们才会在她家经营的怪谈BAR集合。想不到咏比想像中更渴望与人交谈。

咏浑身散发出『我鼓起勇气搭话了，快称赞我！』的氛围。我仰望她并轻叹一口气。

「……我不喜欢在教室以外的地方吃饭。」

满面灿笑的咏立刻冻结。

这间学校相当不方便。除了社团活动以外，规定禁止使用空教室。虽然可以自由使用食堂之类的开放空间，不过那种地方人潮很多，也会有人聚在远处围观，我不怎么喜欢。而且在外面吃饭的话，几乎百分之百会有幽灵来找碴，让我无法安静用餐。

结论就是，教室里的座位才是最安稳的。

「呃、呃……」

咏一脸困扰地环顾四周。

这种情况下，换作是结花的话便会立刻点头说道「这样啊～」接着叫住附近座位的人，经过一连串壮烈的交涉之后，向对方取得午休时间的座位使用权。

然而我和咏这种人在度过日常生活时，可不会预先设想好那么高难度的对话内容。我们无法进行初级教科书没有教的对话。

简单来说，我们极不擅长主动向其他人搭话。更别说是有求于别人的时候。

咏以恳求的目光俯视我。要是置之不理，她恐怕随时都会哭出来。

……真没办法。我明白咏的心情，而且也非得去买饮料不可。

「啊～……我知道了。一起去其他地方吃吧。」

我将压烂的三明治重新装进塑胶袋，从座位站了起来。

咏欣喜绽露灿笑并抱着我的手臂。

「走吧、走吧！去哪里好？我去哪里都行！」

咏兴奋雀跃的模样让同班同学们双眼圆睁。这恐怕是大家头一次见到她流露这种表情。

令人躁动难耐的羞耻心，以及微微一丝优越感，在我心中交织混合着。

移动至食堂之后，我们在采光明亮的窗边座位坐了下来。

只用仅仅几分钟吃完蛋三明治之后，圆桌对面的咏向我说道。

「青，你中午只吃这个？这样够吗？」

我一边喝蔬菜汁一边点头。咏一脸难以置信地摇了摇头。

「不只主食，也得吃肉和蔬菜才行。毕竟你正值发育期。」

「我已经吃了蛋，现在也正在喝蔬菜汁。」

「那种蛋三明治几乎只有脂肪及醣类。吃之前你有看营养成分表吗？」

咦，是这样吗？还以为只要含有蛋，无论任何食物都很健康。

瞧见我双眼圆睁并愣在原地的反应，咏无奈地抱怨道。

「每种商品的营养价值都不尽相同，这是理所当然的事……青，你有考虑到PFC比例吗？」

「当、当然有啊，别小看我。这点程度我当然有考虑到。」

「……顺便一问，你知道PFC是什么吗？」

「……P……F……这种小事怎样都好吧？」

我咬着吸管并别过头去，逃避咏的追问。

我开始耍脾气之后，咏将身体探向桌子上方并眯细双眸。

「……我从很久以前就在想，青你的饮食生活非常随便，甚至可以说相当糟糕。你在家里有好好吃饭吗？」

咏斥责的口吻令我涌现一股罪恶感。而且她刚才若无其事地说出了『从很久以前就在想』，她该不会从入学之后就一直监视我在吃什么吧？

「我活得很好，当然也有好好吃饭。」

「真的吗？唔，真令人担心……」

同学竟然担心我的私生活，真是难为情。

最近我逐渐察觉到，咏相当爱操心。也许是因为有个年纪相差很远的妹妹，她老是想照顾我……不对，仔细想想结花也一样。或许真的是因为我的私生活早已失去了平衡。以现阶段来说，感觉应该机率各半吧。

咏将炖煮过后的香菇递往口中，一边咀嚼一边凝视我。

我若无其事地无视她的视线，吸吮插在铝箔包上的吸管。

「啊、对了。」

咏双眸闪闪发光。她肯定想到了什么馊主意。

她用筷子夹起包着培根的芦笋卷并递给我。

「来，青。张开嘴巴～」

看吧，果然是馊主意。她八成是想起先前结花曾经这么做，所以打算做出同样的事。

「不，我才不要。」

「咦咦～但你不是吃了花咲同学的料理吗？」

「为什么你有看到啊……？而且当时我也拒绝她了吧。」

我别过头去，咏执着地将芦笋卷摆到我眼前。

「这芦笋卷可是我的得意之作。来来，吃一口试试。」

「少啰唆，不需要。我才不要在食堂做这种事。」

我推开咏的手臂之后，她死心地叹了一口气，接着将芦笋卷扔进自己口中。

虽然我一直努力无视周遭的人，不过咏做出这种事，使我难免在意其他人的目光。食堂本来就人潮众多，再加上我又与夏目咏在一起。座位四周因此聚集了不少人潮。

众人好奇的目光令我压力沉重，下意识在吸管口留下了许多齿痕。

「唉……没有可以悠哉用餐的地方吗……？」

「要不要参加社团活动？申请之后就能使用空教室唷。」

「我哪可能参加。」

「说得也是～」

受大众瞩目的咏本人，倒是丝毫不在乎其他人的目光。她漫不经心地如此回应，接着把肉丸及一大口白饭塞入口中。

咏虽然身材纤细，却是个大胃王。瞧那姣好的身材，真不晓得这些营养都累积在哪里。只见她津津有味地大吃特吃。

我一边啃咬吸管，一边静候咏吃完午餐。就在此时，熟悉的声音自人群传入耳际。

「哇！还在想怎么聚集了这么多人，原来是青啊。」

「啊，结花。」

开口向我搭话的是我中学以来的朋友，班上的风云人物──花咲结花。

看见她走了过来，咏顿时变得面无表情。

「夏目同学，午安。你们两人最近感情很好呢～」

「你好。」

好久没听见咏如此冷漠的嗓音了。

对象是结花的话，应该没必要表现得如此冷淡。但我不该介入这种事。

就算遭到冷言相待，结花也没有气馁。她面带笑容，在空座位坐了下来。

究竟要怎么做，才能练就这种自然而然加入别人圈子的强韧精神力？

与结花同席的咏显得很不自在，于是我带头提起话题。

「怎么了，结花？有什么事吗？」

「咦～就算没什么事，我也想找你聊聊天呀～……不过这次确实有事没错。是关于我先前提到的那个作业。」

「……？啊、那个啊……」

结花瞬间看了咏一眼，并在『那个』的地方加重了语气。

她先前曾经提到有一位朋友，找她商量受到幽灵所害的事。既然她特地来通知我，大概是事情有了一些进展吧。

咏的表情没有什么变化，只是默默地将白饭递往口中。

她已经知道我是灵能力者的事，也知道结花先前曾拜托我除灵。光凭刚才这段对话，她应该就能察觉背后的含意。

「不好意思，放学后能占用一点时间吗？我有不懂的题目，想向你请教一下。」

结花始终只提到作业的事。

让她如此费心，实在很不好意思。不过咏恐怕已经察觉了。

「知道了。回家时我会叫你。」

「谢谢！那就拜托你啰。」

笑着道谢一声之后，结花立刻从座位上起身。

咏显然不欢迎她，所以她大概也不打算久留。

结花向我轻轻挥了挥手。人群自然地分成两半，她就这样悠然地离开了食堂。

「……事情就是这样，我放学后有事要办。」

「是，我知道了。」

将最后一口煎蛋卷咽下胃里之后，沉浸于饱足感的她深深地叹了一口气。

我也将蔬菜汁一饮而尽，把空铝箔包扔进垃圾桶，然后与咏一起回到教室。

「结花。抱歉，让你久等了。」

放学之后，我走出同学都离开得差不多的教室，出声叫唤在走廊滑手机的结花。结花将亲切可爱的脸庞转向我。

「青，谢谢你愿意陪我！那就走……吧……？」

瞧见我和伫立于我身后的咏之后，结花和蔼可亲的开朗笑容逐渐消失。

在这阵尴尬的氛围之中，结花一脸困扰地流露苦笑并开口说道。

「呃……夏目同学？怎么了？」

「……那个，结花。可以让咏……不对，可以让夏目同学和我们一起去吗？」

「咦咦！？」

在咏回应之前，我先战战兢兢地提出疑问。

我本来想独自前来，但放学后咏立刻来到我的座位，理所当然似地打算一起跟来。

午休时间的「我知道了」究竟是什么意思？我可不记得自己说了「一起跟来吧」或「记得空出时间」之类的话。

她表示『既然与幽灵有关，我也要一起去。』怎么劝都劝不听。总不能一直让结花干等，无可奈何之下只好把她一并带来。

「呃，我姑且先问一下朋友。不过、那个……青你没关系吗？」

「啊，嗯。没问题。咏也知道我的秘密。」

「咦咦！？是这样吗！？」

结花双手捂住嘴巴，显得惊愕不已。

毕竟直到不久之前，这还是只有结花知道的秘密。也难怪她会感到吃惊。

「咦咦～……青你应该早说嘛～……抱歉，夏目同学。午休时间我的态度很差。」

「不，请别在意。」

结花双手合十并向咏致歉。那不是结花的错。不过从她的角度看来，感觉或许就像在欺骗咏吧。

实际上她只是顾虑到我……有错的人是我才对。真是抱歉。

「啊，对方回信了嗯，她说可以让夏目同学同行。」

结花看着手机并欣喜地说道。

或许结花也想要一个和咏结交友好关系的契机吧。听到结花这句话之后，咏也松了一口气。

「对方在美术教室等我们。走吧！」

「为何选在美术教室？」

「因为我是美术社的社员。不过今天休息。」

结花率先迈出脚步，脚步轻快得几乎是小跳步。

……我不晓得结花是美术社的社员。社团体验期间都还没结束，她可真是积极。

我与咏并肩齐行，走在脚步轻盈的结花身后。

我们学校的美术教室相当宽敞。教室前、后方各放了三张尺寸相当于两张长桌的工作台。前后方的工作台之间空隙很宽，画素描的时候可以把模型摆在那里。

四名女学生正围绕坐在其中一张工作台。

从我的方向看来，左侧是咏，对面则是结花。

斜对面是留有一头草莓金发的娇小女学生。她的肩膀下方绑着两条马尾，看起来就像稍显稚嫩的小女孩。

「我来介绍。她是隔壁班的桃屋敷杏子。这两位则是我同班的朋友，白春青及夏目咏同学。各位，请多指教。」

结花向每个人伸出手，为大家介绍彼此。她平时就经常为不认识的人牵线，看起来相当熟练。

桃屋敷杏子同学啊。桃子加上杏子，与外貌相辅相成之下给人一种水嫩多汁的感觉。

我微微低头致意之后，桃屋敷同学兴致盎然地探出身子，毫不顾忌地审视我的脸。

「哦～你就是青同学？结花经常提起你的事。本来很难想像看得见幽灵的女孩是什么样子，想不到意外地很可爱。」

哎呀，好像和想像中不太一样。

本以为她是更加楚楚可怜又纯真无邪的少女，想不到她不仅语速很快，口气又像是个关西艺人。

果然人不可貌相。

「杏子升高中之后，在今年春天搬到了这里。」

「哦、哦哦……这样啊。」

桃屋敷同学探出脸且目不转睛地直盯着我。那股充满压迫感的视线令我下意识身体后仰。

「呃……据结花所说，桃屋敷同学你似乎有事想找我商量……？」

「叫我杏子就行啦，我也会叫你青。我很讨厌桃屋敷这个姓氏，笔画太多又一点也不可爱，听起来也不太像人的名字。再说我们家也没有种桃树，真是个诡异的名字。青你的名字倒是很棒。白春这个姓氏很可爱，发音也相当好听，真是教人羡慕～」

……这女人话也太多了吧！

这就是所谓的喋喋不休吗？她毫无停顿、滔滔不绝地说了一大串，使不习惯与人来往的我头脑几乎快要短路。

「然后呢，另外一个女孩又怎么了？突然告诉我会增加一个人，我还在想是什么样的人要来呢。你也有灵感吗？」

将身子探向工作台的杏子再次坐回座位，用下腭指向咏。

咏如冰雕一般挂着僵硬的笑容，纹丝不动地贯彻旁观者的立场。

「她没有灵感……应该说是帮助我除灵的助手。她对灵异现象很熟悉，应该能帮上忙才对。」

「嗯哼～……也罢，既然不是来看热闹的，我倒是无所谓。请多指教啦，夏目同学。」

「是，请多多指教。」

咏客套地低头致意。

杏子似乎马上就对咏失去了兴趣，再度将话题转向我。结花平常到底都对她说了些什么啊？

「青你从以前就有灵感吗？结花说你曾经帮过她，你是从何时开始拥有除灵能力？啊、尽管放心，结花已经交代我不能告诉任何人。不过真是浪费，你明明可以引以为豪才对。这种事果然不能大声宣扬吗？」

「呃、呃～……」

杏子的语速比我的头脑运转速度快上好几倍。当我还在思考该如何回答时，她已经跳了两个话题。

「哎，杏子。你今天有事要商量吧？我很好奇究竟发生了什么事。」

看不下去的结花伸出了援手。

我以眼神向她致谢，她则回应我一个可爱讨喜的媚眼。

「啊、对了！好，我来详细说明一下吧。」

杏子清清嗓子，接着从口袋里拿出手机。

她操作手机，打开一张照片并摆置于工作台上。

「这是我的房间，看一下这里。」

听了杏子这句话之后，我与咏探头凝视手机。

那是一个可爱的普通女生房间……只不过，照片里的景象未免有点杂乱。

木柜及矮桌充满锐利的裂痕，粉红色的窗帘撕得破破烂烂。疑似笔记本书页的纸片散落于地毯上。

「这可真是……一团乱。」

「对吧？事先声明，这可不是我做的。我很爱干净。」

咏道出感想之后，杏子收起手机并如此回答道。

「既然不是杏子你做的……这副惨状究竟是怎么回事？」

我如此询问，杏子则将目光投向美术教室的门。

确认没有任何人来访之后，她缓缓地开口了。

「你听说过……『一个人的捉迷藏』吗？」

「──当然听过！」

杏子这句话使咏瞬间情绪高涨。我哑然地望向隔壁。只见咏双手十指相扣，一脸兴奋地注视着杏子。好可怕……

咏似乎误会了我那道视线的含意，迳自开始解释何谓『一个人的捉迷藏』。我可不是想问她「那是什么？」才看向她。

「『一个人的捉迷藏』！那是降灵术的一种。听说它原本是在关西及四国广为人知的知名超自然现象。由于网路……尤其是匿名留言版的普及，使它爆炸性地传遍全国。『一个人的捉迷藏』这个名称已经问世很久，但直到现在还是偶尔会掀起话题。它可是相当有人气的怪谈故事呢！」

这女人的多话程度也不输给对方嘛，喂。

瞧见咏滔滔不绝进行解说的模样，结花不禁双眼圆睁。

咏现在的模样，与她在教室时那冷艳而难以接近的氛围判若两人。反差太过剧烈，使结花忍不住用眼神询问『这是怎么回事？』。我没什么好解释的，毕竟咏打从一开始就是个怪人。因此面对结花追问的眼神，我也只能耸耸肩。

「你是叫夏目同学吧？你真的很熟悉这方面的事呢。吓我一大跳。」

「这没什么。所以呢，『一个人的捉迷藏』怎么了？」

「啊、对了。其实我是网路实况主，平常会在My Tube影音平台实况。这是我的频道。」

杏子再次拿出手机并递向我们。

手机画面上的杏子戴着黑色口罩，并开心地闲聊着。

「我也经常看这个频道的影片，以此为契机认识了杏子。没想到她本人竟然就近在身边，让我大吃一惊呢。」

「结花最近经常来看我的实况对吧。最好别用本名帐号留言比较好唷。」

「咦咦！？你、你发现了吗！？」

结花害羞地用双手遮住脸庞。难道她留了什么不能见人的留言吗？

「然后呢，平常我虽然以闲聊为主，但偶尔也想尝试一些有趣的事，于是募集了一些企划。其中之一便是『一个人的捉迷藏』。因为很有趣，所以我实际尝试了一下，结果……开始发生许多奇怪的事。」

「……顺便一问，当时的影片有留下来吗？」

「不，不知为何影片存档消失了。摄影机在实况时突然毁损，连电脑都强制关机。实况在途中擅自结束，影片的原档也没有留下来。也许有听众录影，不过特地联络对方、请对方把档案传给我，也有点奇怪。」

我平时不会看影音平台，对这方面的话题不太清楚。就算听她们谈论实况或影片存档，我也一头雾水。

简单来说，杏子尝试了名为『一个人的捉迷藏』的降灵术之后，真的遭到幽灵附身且发生了灵异现象。

我看向正在播放聊天实况的手机画面，向杏子提出疑问。

「刚才那混乱的房间，也是『一个人的捉迷藏』做的吗？」

「是啊。自从实况那一天开始，布偶似乎都会趁我熟睡时捣乱。」

「布偶？」

她唐突提到这个词汇，让我疑惑地偏了一下头。我将目光投向咏之后，她瞭然于心地开始解说。

「『一个人的捉迷藏』是利用布偶来进行。顺序是准备一只有手脚的布偶并取出内部的棉花，再放入自己的指甲及生米。用红线缝起裂缝之后，再用剩余的线捆绑布偶。」

「啊，我放的是头发。我有做美甲，不想剪指甲。看，很可爱吧？」

「之后再告诉布偶『夏目咏先当鬼。』之类的，宣言三次自己的名字之后，将它沉入浴室的浴缸或浴桶。」

咏无视伸手炫耀指甲的杏子并继续说明。结花贴心地回应一声「很可爱唷」，杏子则一脸得意地笑着说道「对吧～」接着把双手举向脸的侧方，露出狮子威吓般的手势。

（插图011）

我行我素的人加上我行我素的人，受害者则是懂得看气氛的人。

「接着回到房间并关掉电灯，只开启电视开关。阖起双眸数十秒，再拿着刀刃前往浴室，说道『找到○○了』并用刀刃刺穿布偶腹部。○○是布偶的名字。无论什么都行，一开始必须先为它取名。」

「它叫克丽奥佩脱拉，是只全黑的熊布偶。与红线非常相衬唷。」

撕裂布偶、塞入生米、沉入水中再刺穿它……为何要特地做出这种事？这一连串的行为根本就像疯狂杀人魔。

最初发现这个手法的人，究竟在想些什么啊？

「用刀刃刺穿布偶之后，再宣言『接下来轮到○○当鬼』。准备一杯盐水并含入半杯，将另外半杯拿在手中、躲在房内某处。根据传闻，藏起水杯的途中经常发生灵异现象，但绝对不能将盐水吐出来。藏好一阵子之后，将杯中及口中的盐水泼向布偶，宣告三次『是我赢了』之后游戏便会就此结束。除此之外还有其他几项详细规则，但上述就是大致上的流程。」

「哦～真亏你记得这么清楚。要不是听众留言告诉我，我根本做不到。」

杏子拍手鼓掌。

尽管不晓得实况时聚集了多少人，但这真的称得上『一个人的捉迷藏』吗？总觉得和大家一起玩没两样。

「据说用于『一个人的捉迷藏』的布偶最后必须烧掉……你说它在三更半夜肆虐，是怎么回事？」

咏用手抵着下腭，向杏子提出疑问。感觉我完全没有派上用场。

话说回来，布偶在降灵术仪式中吃了很多苦头呢。真的有幽灵会因为这种仪式而降灵吗？假如真的有，想必是个非常善良的幽灵吧。

「『一个人的捉迷藏』最后必须给予布偶致命一击对吧？不过实况在途中中断，在我忙着处理器材时，尚未给予致命一击的布偶就消失不见了。」

致命一击……与其说降灵术，根本只是处刑嘛。换作是我也会逃跑。

「无论怎么找都找不到，我只好无奈放弃。想不到隔天早晨，房间就变得乱七八糟，刺穿布偶腹部的剪刀也跟着不见了。我灵光一闪，心想肯定是那布偶做的好事。不过我醒着的期间它绝对不会现身，真的很令人火大。」

杏子垂下眼角并狠狠咂舌一声。长相明明很可爱，性格却格外粗暴。她用指尖摆弄着垂在双肩前方的马尾，看来这是她火冒三丈时的习惯动作。

「呃～……虽然我不太清楚，既然是降灵术，代表幽灵附身在那个布偶上吧？意思是杏子你希望我找出那个布偶并为它除灵，没错吧？」

「与其说除灵，我希望能痛扁它一顿。区区幽灵竟然进入布偶体内恶作剧，很令人火大吧？」

「嗯、嗯……」

尽管我丝毫无法理解也无法产生共鸣，但姑且还是点头赞同她。

换言之……该怎么办才好？我不能立刻除灵，必须抓住那只布偶并带到杏子面前吗？真是麻烦的委托。

「我明明是遵照规则玩游戏，既然要参与游戏的话，就该遵守我的规则才行。为何要把我的房间弄得一团乱？」

「好、好啦好啦，杏子。事情就是这样，青……可以拜托你吗？」

结花安抚着用指尖卷着发丝的杏子。

结花一脸困扰地望向我，彷佛在说「希望你能想想办法」，令我难以拒绝。

「嗯～……我不晓得能否立刻解决，不过我想先去杏子家一趟。可以吗？」

「哦，好啊！不如现在就来吧？」

现在啊。虽然有点仓促，但我之后没有预定的计划，所以不成问题。

我用眼神确认咏的意见。她阖着双眸并静静地点了点头。

「嗯。杏子你愿意的话，我们都没问题。」

「那我来带路！哎呀～真是帮大忙了。坦白说不能实况真的很令人伤脑筋。多谢啦，青、夏目！」

杏子从椅子上起身，把学校指定书包当成后背包背在身后。

我与咏也分别站起身来。在杏子的带领之下，我们就这样关掉电灯并离开美术教室。

「……咦？不用问我吗！？」

结花在一片漆黑的教室内抱起书包并夺门而出。

……糟糕，我自然而然地就认定她会跟上来。

我们向鼓着脸颊的结花道歉，四人齐步朝杏子的家走去。

从离学校最近的车站搭乘电车十五分钟左右，之后再步行五分钟。

不久之后，我们抵达了杏子的家。那是一间十二层楼的大公寓，一楼是知名连锁便利商店的店铺。独自在这种地方生活，再加上那甜美可爱的外貌，感觉真的就像一位公主。

那是与高中生极不相衬的高级公寓。身为庶民的我和结花惊愕地仰望建筑物，咏则意外地毫无反应。这么说来，她说过父亲妖二先生是名人。也许她曾经住过很气派的房子也说不定。

打开设有层层门锁的房门之后，我们踏入了杏子的家。

「哇～玄关好宽敞喔～！」

踏入房间的瞬间，结花感叹一声。

内部是宽敞的2LDK。美丽的走廊自玄关前方延伸而去。右侧是厕所及洗手台，左侧则是通往洋室的门。走到尽头之后，映入眼帘的是宽敞的餐厅，以及延续至左侧且阳光灿烂的客厅。客厅与洋室相通，相隔着一扇拉门。厨房右侧的门扉深处则是杏子的寝室。

家具呈现华丽的梦幻色彩，连家中摆饰都能感受到杏子的美感及坚持。这想必就是充满杏子理想的梦幻房间吧。

「一点也不乱呢。」

身后的咏将手搁在我的双肩并探出头。

「我努力整理过，还换了新的窗帘。不过每天早上起床之后又会变得一团糟，连我也受不了了。啊，我随便泡点什么，你们先坐吧～」

在杏子催促之下，我们走向摆置于客厅的高级L型沙发。

大量马可龙色的布偶霸占着沙发，我们只能挤在空隙之间。沙发比外表看来更加硬挺，腰部不至于沉下去。

「哦哦……青，你与这幅景象意外地很相衬……可以拍张照片吗？」

「不行。别说傻话了，你们两个也赶快坐下吧。」

结花坐在我的右边隔壁，咏则坐在呈九十度的左侧座位。

「青，如何？有感觉到什么吗？」

「不……虽然我看得见幽灵，但无法探查他们的所在地。假如幽灵现身的话我就能应付，不过要是对方藏身起来，就很难说了。」

「这样啊……嗯～该如何是好呢？」

我与结花面对面交谈时，隔壁有人拉了拉我的手臂。只见咏不知何时移动至我的旁边，并拉扯着我的手臂。怎么了？

「久等了～……呃，你们怎么在别人家卿卿我我？」

「我们才没有卿卿我我。」

杏子依人数准备红茶，用托盘端了过来。我丝毫不懂红茶的优劣。不过摆放于这个家的茶叶，想必相当高级吧。

沙发还有空位，但杏子从隔壁洋室搬来了电竞椅并坐在上面。看来那间洋室正是她的实况室。

把屋主搁在一旁、自己坐在沙发上，未免有点不好意思。当我准备起身之际──

「不行！唯独这张椅子我不会让给任何人！青你就坐沙发吧！」

如此说道的杏子强行把我推回原来的座位。看样子她对实况用的器材怀抱着强烈的情感。全员就坐之后，啜饮红茶喘口气的杏子切入了正题。

「接下来，如何啊？青，你有感觉到什么吗？能不能找到那个笨蛋幽灵？」

我对被称作笨蛋的幽灵涌现一丝同情，同时将刚才告诉结花的那段话转告杏子。

杏子显得相当失落，灰心丧志地垂下头。

「那个……我有一个想法。」

只能地毯式搜索了……当我如此作想时，咏微微举起手并开口了：

「既然身为屋主的杏子同学找遍家里都没有找到，我们找到幽灵的可能性恐怕很低。不如试着设下陷阱怎么样？」

「陷阱？」

「是。虽然这只是我临时想到的点子，既然对方是在捉迷藏游戏中现身的幽灵，只要再玩一次捉迷藏，对方或许会再次现身。」

听了咏这句话之后，另外两人恍然大悟地点点头。

我是不太懂，这么做真的能让幽灵现身吗？满腹疑惑的我向咏提出疑问。

「哎，咏。我是不太清楚，不过『一个人的捉迷藏』不是需要准备布偶吗？纵使用新的布偶开始捉迷藏，附身其上的幽灵也不见得是同一个。弄不好的话，说不定只会增加成两只会动的布偶。」

「哦，这倒也是……那就别用新的布偶，直接重新开始捉迷藏如何？」

「你说重新开始……现在下落不明的布偶，记得是叫克丽奥佩脱拉吧？」

「对，没错。用整个房间都能听到的音量，再次宣告『下一个鬼是克丽奥佩脱拉』，接着静候躲在某处的布偶主动现身。实况中断的时候捉迷藏也跟着中止了，所以布偶才会消失踪影。只要重新开始捉迷藏，对方或许会再来找人。」

唔，原来如此。目前『一个人的捉迷藏』处于中断状态，只要重新开始，幽灵或许就会遵照规则再次现身。由于捉迷藏迟迟没有重新开始，所以幽灵才气得把房间弄得一团乱……这个推论或许有点太过天马行空了。

反正我也想不到其他替代方案，确实有一试的价值。

「我认为可以试试看。你们两人觉得呢？」

我向默默听着我与咏对话的两人征询意见。

「嗯～如果杏子同意的话，我也赞同。不过倘若有危险，希望能及时停止。」

「我也没问题。上次的结束方式令人很不痛快，这样正好。既然有青在场，就算发生什么事也不成问题。」

杏子比出手枪的手势，假装朝我的脸部开枪并如此说道。

「除此之外……可以的话，希望能让我和幽灵玩捉迷藏。」

「啊？那可不行。要和那家伙一决胜负的人是我。这个要求不合理。」

咏战战兢兢地举手发言，杏子却毫不留情地拒绝了。

咏似乎很想亲眼见到遭到幽灵附身的布偶，因此显得相当沮丧。她该不会是想亲自尝试这个诱饵作战计划，才如此提议吧……？

既然要捕捉布偶，而不是立刻除灵，将它五花大绑之后也许可以让咏看一眼。以怪谈来说是否恐怖，就是另外一回事了。

「那么，今晚大家得先在这里留宿。没问题吧，杏子？」

「哦～好啊好啊。虽然这里什么都没有，不过请大家好好放松吧～」

杏子愉快地流露笑容，一边旋转电竞椅一边回答道。

「啊，那我先回家一趟，告诉父亲要在这里留宿的事，顺便拿换洗衣物过来。青你呢？」

咏兴冲冲地站起来，拿起包包并如此询问我。她绽露灿笑且双颊红润，也许是对住在朋友家感到格外兴奋。

咏的家是店面。平常她都会在店里帮忙，要休息的时候想必得先经过各方许可。

「嗯～……该怎么办呢？」

「我家有换洗衣物，你们可以尽量使用。倘若需要什么日常用品，也可以在楼下的便利商店买齐。」

「我就借用杏子的衣服吧。我家很远，回去一趟很累人。」

「啊～那我也一样。咏，待会见。」

我倚靠沙发，向咏轻轻挥了挥手。

她不甘心地拳头颤抖，猛然睁大双眼并冲了出去。

「我、我马上回来！要等我喔────！！」

咏的喊声伴随都卜勒效应逐渐远去。结花及杏子面面相觑。

「夏目同学真是个有趣的女孩呢。不仅是个美女，又很熟悉怪谈。当实况主的话想必很受欢迎。」

「我也大吃一惊～夏目同学在教室里总是冷酷又帅气，但我也很喜欢今天这么有趣的夏目同学。」

咏只是稍微露出本性，就被她们认定为『有趣的女人』。咏的潜力不禁令我浑身颤栗。

那之后，我们三人开心聊了一会，出门买了晚餐之后再轮流洗澡。杏子特地为我们放了热水，但很抱歉的是我不喜欢泡澡，因此只冲了澡。要是悠悠哉哉地泡澡，基本上都会引来幽灵而无法放松休息。

咏回来的时候我们早已吃完晚餐，正在享用饭后的茶。

瞧见咏气喘吁吁、大汗淋漓地闯进房间之后，结花及杏子都不禁捧腹大笑。

光是登场就引人发笑，让我忍不住佩服「这家伙真厉害」。

与众多超自然现象的惯例相同，『一个人的捉迷藏』似乎也必须在深夜进行。

『丑之刻仪式』也一样，这类仪式格外喜欢深夜时间。早已习惯幽灵大白天就群聚在一起的我，实在难以理解这种惯例。无论白天或深夜，应该都没什么差别才对。

话虽如此，俗话说入境随俗。为了以万全的状态进行『一个人的捉迷藏』，我们决定在深夜之前先小睡一会。

要是所有人同时入睡，布偶说不定会趁隙捣乱。于是我们分为两人一组并轮流就寝。

为了发生什么万一时能够及时应对，我与杏子一组。咏及结花在洋室铺棉被，并肩熟睡着。敞开的拉门后方，能看见咏翻了个身。

当我坐在沙发上凝视那幅景象之际，在隔壁滑手机的杏子轻声向我搭话。

「克丽奥佩脱拉果然没有现身，只要有人盯着就行不通。」

「这么多人突然来访，说不定它很紧张呢。搞不好它相当怕生。」

「哈哈，倘若真是这样就太好笑了。在陌生人面前就变得这么胆小。」

杏子一笑出声，洋室随即传来结花「嗯嗯……」的娇艳梦话。我们四目相交，稍稍压低音量。

「……也得谢谢你，青。竟然陪我到这么晚。会不会很困？」

「我本来就是夜猫子，所以没问题。我们之中大概只有结花的生活习惯很正常吧。」

「不～其实结花最近也经常熬夜。都是因为我开实况的时间太晚。毕竟她总是很老实地即时收看。」

「即时收看……」

我感受得到结花及杏子感情相当要好。不过实况或即时收看等等，坦白说我不清楚那种文化，所以只能敷衍地笑着蒙混过去。

「……那个，杏子你为何想成为所谓的……实况主？」

「嗯？怎么突然问这个？」

「不，只是有点在意。不想回答的话也没关系。」

我不经意地提出疑问，想不到杏子的态度意外地认真。

她盘腿坐在沙发上，烦恼地「嗯～」了一声。接着她仰望天花板深思好一会才开口回答。

「……我老家是知名的和服店。每个家人都食古不化，和我合不来。于是我为了尽早离家独立，思考了许多赚钱的方法。其中之一就是实况活动。」

怀念从前往事的杏子凝视半空中，并漾起一抹微笑。

她用能够驱赶睡意的红茶滋润喉咙，接着继续往下说。

「如今我只是因为开心而持续下去。这个家也是亲戚的房子，距离独立自主还有很长一段路。只不过……我希望总有一天能把实况当成工作。」

「……这样啊。」

笑着阐述未来展望的杏子十分耀眼，令我无法直视她而别开目光。

──咏是怪谈、结花是美术，杏子则是实况主。大家虽然与我同年，却都了不起地积极朝自己的路迈进。与我截然不同。

我迟迟无法从过去的失败中走出来，始终没办法重新振作。她们的背影彷佛在责备这样的我，令我胸口深处一阵刺痛。

「抱歉。我只是怀抱轻松的心情提问，没想到背后有如此重大的理由。」

「无所谓啦。相对地，我也可以向你问问题吗？」

听到杏子这么说，我松了一口气。只听她讲述自己的私事，总觉得不太公平。

我偏下头，简短地回问：「你要问什么？」

「白天时我也问过，青你为何要隐瞒自己有灵感的事？说出来也无妨吧？就说『我看得见幽灵唷～』大家肯定会大吃一惊。」

「啊～……」

该如何回答才好……单凭三言两语无法解释清楚，实在很难说明。

「结花告诉了我许多关于你的事。她说自己有个挚友，没办法融入其他人。当时我没听说那位挚友的名字，但应该就是指你吧？」

「嗯……很难说。毕竟结花有很多朋友。」

「不，绝对就是指你。那女孩一直很担心你……哎，你为何不肯告诉其他人？有什么疑虑吗？」

结花那家伙……究竟对杏子说了些什么啊？本想向结花本人埋怨几句，不过我很高兴她称我为挚友，让我忍不住原谅她。真是个狡猾的女人。

我瞥了一眼发出沉稳呼声的结花，接着喃喃回答道。

「……毕竟拥有灵感很不正常啊。」

「有什么关系，这是很出色的特长啊。能够看见幽灵的人可不常见。」

「──我只想当个普通人。能看见别人看不见的东西，不是很恶心吗？」

我的声音冰冷到连自己都大吃一惊。对我这句话出乎意料的杏子双眼圆睁。

糟糕……简直就是在拿她出气。我的过去明明与杏子毫无关系。

让气氛变得尴尬的我，歉疚地连忙继续说道。

「啊～……那个，这件事有点沉重。」

杏子没有说什么，只是静静地点点头并倾听我的话语。

她的反应让我的心情稍微轻松了一点。尽管不是什么有趣的事……也罢，就告诉她吧。毕竟杏子也对我敞开了心胸。

吸了一口气之后，我开始低头闸述自己无可救药的失败经历。

「……我出生时就拥有强烈的灵感，因此而差点杀死了家人。」

虽说已经事先声明过了……但连我都不禁觉得，这段故事的开头真是超乎想像地沉重。

耳闻这句话的杏子，究竟怀抱着什么样的心情呢？只希望她没有后悔提出这个疑问。

「小时候，我还无法好好驾驭自己的灵能力。遭到恶灵袭击而陷入生命危险之际，我的力量失控，将待在身旁的妹妹也一并卷了进来。幸亏她捡回了一条命……但我再也无法和她在一起了。」

伤及重要的妹妹，也让我留下了很深的伤口。

双亲强行把我与妹妹分开。考虑到家人的安危，那是理所当然的事。对家人而言，这是必要的处置。在那个家，唯独我不是家族的一员。

「曾是灵能力者的奶奶收留了我。自那之后我一直过得很辛苦。二十四小时，无论清醒还是睡觉，无时无刻都在修行。结果从九岁到十三岁的五年期间，我一次都没有踏出家门。我每天都在想，要是自己根本没有什么灵感就好了。」

所以我一直很羡慕大家。

因为我从来不曾体验所谓的青春。

喜欢某样事物，或者沉醉于某样事物……理所当然拥有那些事物的大家过于眩目耀眼，甚至令我心生嫉妒。

这世上存在一些人，根本没有余裕寻找那些事物。

「……不过最终我双亲也处得不好，就这样离婚了。」

妹妹与爸爸一起前往远方，到了我无法触及的地方。

妈妈就这样将我寄托给奶奶，从此下落不明。直到最后我都没能问她，她对我怀抱着什么样的看法。

「……家人因我而各分东西。所以我不会自鸣得意地到处宣扬自己拥有灵感的事。」

明明为周遭的人带来了那么多困扰，我可没有厚脸皮到能够炫耀自己的灵能力。我反倒应该饱受斥责才对。我必须向家人磕头道歉，告诉他们『很抱歉我出生于这世上』。

我无数次地如此责备自己。明知这么做也无法解决任何事，但我依旧没有勇气积极向前。为了避免为其他人带来困扰，我一直躲在壳里活到现在。我由衷厌恶这样的自己。

当我狠狠地咬紧牙根之际，身旁传来了温柔的嗓音。

「……这样啊。对不起，让你说出这么难受的过去。」

「啊……不会。是我自愿说出来的。」

我勉强撑起嘴角并望向杏子。不过我拙劣的假笑，对身经百战的实况主压根不管用。

「确实，你当然不可能轻易暴露自己的秘密。我太轻率了，抱歉。」

「不，杏子你没必要道歉。」

我向低头致歉的杏子摇了摇手。

接着我瞥了洋室一眼，露出真正的笑靥并开口说道。

「……何况，最近我获得了一些救赎。咏是个彻头彻尾的超自然现象爱好者，甚至说她需要我这样的人。」

我暂且隐瞒了咏以怪谈师为目标的事。

唯独与她待在一起的时候，我才会涌现一丝错觉，认为自己或许也有存在价值，可以与她共享所谓的青春。实在令人感激不尽。

「……不过，也许这只是自我满足吧。」

「──没有这回事！」

我自虐般地说完之后，杏子猛然起身并呐喊一声。

她反射性地掩住嘴巴并浑身僵直。以僵硬的动作确认洋室的两人没有醒来之后，她再次坐回沙发并冷静地继续往下说。

「……这绝对不是自我满足。此时此刻青你正在帮助我，而且结花也曾经受你帮助，对吧？」

听杏子提及结花的名字，我回想起初次与结花相遇时的事。

当时我总算能够驾驭自己的灵能力，才刚刚复学。

早已遗忘如何与其他人相处的我，在自身周围筑起了高墙。那时正是她强行闯入我的世界。

「我们三人都深受青你的灵感帮助。如果你无法原谅自己，我也无计可施……但我能够保证，这世上确实有人受你拯救。」

杏子挺起胸膛，斩钉截铁地如此说道。

那莫名自信满满又桀骜不驯的态度，令我不禁失笑出声。

「呵呵，你为何这么骄傲啊……？」

「像我这么厉害的人，就算没有任何理由也能提高自我肯定感。我给结花添麻烦的次数与你完全无法相提并论，但我压根不在意。」

「哈哈哈！你倒是在意一下啊！」

我忍不住放声大笑，杏子则得意洋洋地勾起嘴角。

「别在乎这点小事，尽情享受就行了。这可是仅有一次的人生。虽然途中会发生许多事，但比起平坦的道路，跨过险阻山路之后回头望去的景色也会更加美丽。对吧？」

「……不晓得。我从没爬过山。」

「你这笨蛋──！这是比喻、比喻啦！」

「……嗯～……杏子你好吵……呼～……」

杏子大声呐喊之后，结花瞬间清醒了一下，但马上又沉入梦乡。结花睡迷糊时的声音实在太过有趣。我与杏子两人四目相交，拼命强忍笑声。

──啊啊，好开心。身边有结花、杏子……还有咏。

真希望这段时光能永远持续下去。对我而言，这次过夜经验正是如此特别。

夜深人静的丑时三刻到来。

窗外寂静到令人毛骨悚然，彼此的呼吸声彷佛近在耳边。

那之后我小睡了一会，彻底驱赶了睡意，反倒是刚起床导致头脑有点迟钝。于是我用冷水洗脸，帮助头脑清醒。

「那么杏子，我们在门外等着。要是发生什么事，就立刻呼叫我们。」

结花忧心地紧握杏子的手。

「知道啦、知道啦。反正有青在，不会有事的。对吧？」

「即使这样我还是很担心……千万别逞强。」

杏子松开结花的手并轻拍她的头，宛如安抚小女孩一般令人莞尔。

「青、夏目，万一发生什么事就拜托你们了。」

「瞭解……啊、对了，这东西先交给杏子你。」

「哦？什么什么？」

我将一只小袋子交给杏子，她双眸闪烁地解开包装上的缎带。

里面是一只毛绒绒的纯白白熊布偶。

那是便利商店的奖品，知名动画的周边商品。

刚才杏子睡着之后，我说要去买饮料并溜了出去，偷偷将它买了回来。幸好楼下的便利商店有卖。虽然还挺贵的。

「布偶？奇怪，不是说好别用新的布偶吗？」

「嗯。怎么说呢，这是……谢礼，或者说是礼物。克丽奥佩脱拉不见了，所以这是替代品。嗯，大概是这样。」

「咦咦，礼物！？真的假的！？不妙，太开心了。青你真是个温柔的女孩。这是北极熊嘛，真可爱～和青你一模一样。真的很谢谢你！」

杏子将北极熊布偶抱在怀里，开心地蹦蹦跳跳。

看来杏子原本就很喜欢布偶。看到她如此开心，送这个礼物也值得了。

……其实这份礼物是用来感谢她鼓励我。坦率传达这件事，比想像中更加困难。

「……总觉得青莫名温柔呢……」

「是你的错觉啦。」

我无视来自身旁的刺人视线，披上外套走出房外。

我带着咏及结花，走在延伸至玄关的走廊上。

「啊，对了。」

忽然想起什么的杏子低喃一声，包含我的三人回过头去。

「结花，你有开启我频道的实况通知吗？」

「咦！？为、为何突然问这个？当然有啊……」

「嗯，那就好。快出去吧。」

杏子流露恶作剧般的坏笑，接着挥了挥手。

满头问号的结花走出玄关外。我和咏也追着那逐渐消失的问号而离开房内。

那之后我们在房外等候了十分钟左右，但杏子尚未联络我们。事先已经说好重新开始捉迷藏之际，她应该会先联络我们才对。

难道发生了什么事吗？脑海涌现不祥想像的同时，『咻砰』的一声，结花的手机传来了宛如拔开瓶塞的声音。

「……咦咦！？不会吧！？」

看向手机画面的结花惊叫一声。

她将手机举向我和咏，让我们也能看见画面。

映照其上的是知名SNS的贴文。

发文者的帐号大头照是戴着黑色口罩的杏子。我浏览她的发文内容。

【临时实况通知】重新挑战，一个人的捉迷藏！【杏子Channel】

看似标题的文句下方，贴着应该是My Tube的连结。

「这是……杏子开始实况了吗？」

「好像是！真是的，亏我这么担心。那女孩究竟在做什么啊！」

结花勃然大怒。个性温和的她竟然气成这样，着实罕见。

「……那个，开始实况会发生什么坏事吗？」

「与其说坏事……万一发生什么意外事故，就会直接展示在大家面前。而且也必须注意对话内容……总而言之，得小心别说出能锁定住址或个人资讯的情报。」

「……呃，别叫名字比较好吗？」

「……不……嗯～……其实叫名字不太好，但毕竟事出突然……只要别说出全名就好……」

咏紧皱眉头并深陷烦恼。结花则迳自开启My Tube程式并播放杏子的实况。

类似片头曲的音调传入耳际。那是一首简短又轻快的好曲子。看来实况正好开始了。

留言区流入大量留言。『好久不见』及『你还活着啊』之类的简短留言还勉强能够阅读，如果是更长的留言，双眼根本追不上。

待机画面的可爱插图消失，戴着黑色口罩的杏子现身了。

『嗨～各位好久不见。过得还好吗？我是杏子～』

她将涂着美丽指甲油的指甲举到脸庞侧方，摆出『吼～』的威吓手势。啊啊……这个人毫无疑问就是刚才正在与我们对话的杏子。

『哦哦，在这个时间临时实况，竟然还聚集了这么多听众。实在令人感动……嗯？我久违开实况，令人很开心？哈哈，我也很高兴能见到大家。』

杏子竟能一边浏览高速流动的留言，一边与听众对话。真是太厉害了。

我绝对办不到这种事。

『我今天遇到了一件好事唷。看这个，北极熊布偶。很可爱吧？大家觉得怎么样？……我买的？叭叭～答错了～』

结花的手机画面映照出了眼熟的北极熊布偶。那是我刚刚送给她的礼物。没想到会以这种方式与它重逢。

『其实今天我交到了新朋友，是个很可爱的女孩子唷。你们肯定会大吃一惊……嗯？笨蛋，我才不会介绍给你们。她可是我的朋友，自己在脑子里妄想她的长相吧……然后呀，那女孩刚才送了这个礼物给我。哎呀～我真的大吃一惊，甚至差点哭出来。原来她是会做这种事的女孩啊～』

没想到杏子顺势提及了我的事，令我瞬间双颊发烫。

明明有这么多人观赏网路实况，她到底在说些什么啊。

网路可是很可怕的！虽然我也不太懂啦！

「……你看起来好像很开心。」

「……是你的错觉。」

看着手机画面的我抬起视线之后，发觉咏正眯细双眸凝视着我。我连忙别过头去。不知为何，要是咏看见我现在的表情，我肯定会难为情到想一死了之。

『能认识那么善良的女孩，真是太好了。得感谢介绍她给我认识的朋友才行。那位朋友现在大概也在看实况吧。新朋友的朋友也是个十分有趣的人……呃，这件事就聊到这里为止。差不多该进入正题了！』

结花从中途开始便浑身僵直，手机差点滑落她手中。

手机在她手中弹跳几次之后，她才总算用双手接住手机。

『上次我不是实况了「一个人的捉迷藏」吗？对没看到实况的人很抱歉，影片没有保留下来。其实实况中断之后，布偶就此行踪不明，无论怎么找到找不到。而且它还擅自破坏我的房间。』

留言速度加快，我早已放弃用双眼追赶留言。

『没错没错，是趁我不注意的时候。令人难以置信对吧？于是我决定找那位新朋友商量。那女孩似乎很熟悉这方面的事。据说是因为上次的捉迷藏中止了，所以才演变成这样。我也有身为实况主的尊严，上次那种结束方式实在教人难以接受，于是我打算与那个幽灵一决胜负。』

我可没有说『所以才演变成这样』。做出这个推论的是咏才对。

……也罢。或许是为了让实况过程更加流畅，她才刻意用浅显易懂的方式说明。

『事情就是这样，今天我打算重新挑战「一个人的捉迷藏」！大家做好觉悟了吗！？没有人想中途退缩吧！？』

留言急速增加。什么？这宛如革命运动般的氛围是怎么回事？

这早已不是『一个人的捉迷藏』，根本是战争。

『好，上吧！克丽奥佩脱拉！捉迷藏重新开始！接下来轮到你当鬼，找得到我的话就放马过来吧！』

如此呐喊之后，杏子拿起画面外的杯子，拉开口罩并含入盐水。

────

下一瞬间，实况赫然中断。

漆黑一片的手机萤幕，反射出一脸茫然的我们三人。

「……啊？咦、怎么了？怎么回事？」

这是演出效果吗？还是发生了什么意外？

搞不清楚状况的我轮流看向另外两人。

「……糟糕。虽然不晓得发生了什么事，得赶紧去救她才行。」

「杏子！」

对咏这句话做出反应的结花立刻抛下手机，用手握住门把。然而门完全打不开。门明明没有上锁，却一直发出『喀恰喀恰』的声响。

「……怎么会！杏子、杏子！」

结花不停敲门并发出哀嚎声。继续这样下去的话她可能会受伤，于是我赶紧拉住她高举的手臂。

「冷静点，结花！没事的！」

「青……！青，拜托你！快救救杏子吧……」

我紧拥陷入混乱的结花，轻拍她的背部。

『噫、噫』地不断抽气的结花，总算渐渐冷静了下来。

「……青，这感觉与『丑之刻仪式』相同。一股黑色雾气笼罩着房门，无法踏入内部。难不成……」

冷静调查门扉的咏对我如此说道。

我们曾被关在灵域化的牛山神社之中。看来现在的状况与当时相同。

只不过上次我们身处内部，这次则是外部。

我一边抚摸结花的背部，一边瞥向笼罩房门的漆黑雾气。

「……杏子的房间灵域化了，恐怕无法从这里进入内部。化为灵域的空间等同于异界，与现实世界完全隔绝。」

「……怎么会……那么杏子她……」

结花眼泛泪光，因恐惧而浑身颤抖，呼吸也再次变得急促。

我把手搁在结花头上，凝视她湿润的双眸以让她安心。

「没事的，我绝对会想办法。交给我吧。」

结花看着我，拼命强忍泪水并点了点头。

确认过她的状态之后，我向俯视着我们的咏说道。

「咏，接下来就拜托你了。你和结花一起在这里等着。」

「……咦？这是什么意……」

在咏说完话之前，我便失去了意识。

最后映入眼帘的是咏拼命朝我伸出手的身影。

「怎么回事……实况又中断了。就算重新启动也修不好……」

杏子坐在横向并列的两个萤幕前，不断移动着滑鼠。

她丝毫没有注意到两颗漆黑的眼瞳正从背后注视着她。

「实况竟然在这个时间点中断，果然又是幽灵做的好事吗？它究竟躲在这间屋子的什么地方？偷偷摸摸的，真是没胆量。」

『喀哒』一声，坐在电竞椅上的杏子站了起来。

她已经咽下盐水，杯中只剩下另一半盐水。

杏子走出门扉敞开的隔音室，悉心观察四周。

她的眼神寄宿着媲美野生动物的觉悟。一旦看到会动的物体，她便会立刻飞扑过去。

杏子向前迈进一步的瞬间，本应关掉电源的萤幕突然『沙沙──！』地发出巨大杂音，并且显示出杂讯画面。白点与黑点剧烈闪烁着。

冷冷瞥了萤幕一眼之后，杏子嗤之以鼻地「哈！」了一声。

「杂讯画面是接收类比讯号时发生的现象。转换为数位讯号的现代不会出现杂讯画面，更别说没有接收讯号的萤幕根本不会出现这种状况。先读点书再来吧，笨蛋。」

杏子拨弄垂在双肩前方的马尾，语调迅速地如此说道。她眉间的皱纹及覆盖双眸的阴影，与她惹人怜爱的容貌毫不相衬。

既然这并非自然现象，表示它极有可能是灵异现象。然而杏子丝毫不感到畏惧，而是仔细瞪视四周。

她又远离隔音室一步。这次轮到客厅传来水声。厨房的水龙头似乎擅自流出了水。

「住手！水可不是免费的！别做这种无聊的事！」

讨厌浪费资源的杏子气得怒发冲冠。只见她猛然奔出洋室，前去锁紧水龙头。

能听见杏子在客厅四处翻找布偶的声音。隔了一阵子之后，她一边咂舌一边走了回来，烦躁地低喃一声「它究竟在哪里啊……？」

看来她相当焦躁。身处这种状况之下，也难怪会如此。

杏子环顾晦暗的室内，克丽奥佩脱拉丝毫没有现身的迹象。前去观望寝室的杏子边怒骂边回到原处一半路上，她伴随一阵巨响并跌得四脚朝天。

「哇！？好痛……啊啊？这是什么东西？纸……？」

在她调查寝室的期间，不知何时有大量的笔记本细碎纸片撒在客厅之中。

没有注意到并踩到纸片的杏子，就这么猛然滑了一跤。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！别开玩笑了，那只臭熊！那家伙根本就是在找碴。胆子挺大的嘛……我绝对要把它四分五裂！！」

杏子发出雷鸣般的吼声，以不输给不良少年的表情唾骂道。难以想像她直到刚才还是个穿制服的女高中生。

她不耐烦地拨掉黏在脚底的纸片。纸片背面用鲜红文字写着『找到了找到了找到了找到了找到了找到了』。

仔细一看，散落地板的每张纸片，都密密麻麻地用鲜红文字写着诅咒的文字。

「……哈！每一张的语言能力都不如小学生。那家伙写不出什么更像样的句子吗？无聊透顶。」

不知杏子是故作坚强，还是发自内心这么说。

只见她粗暴地把手中的纸片扔掉，迁怒似地把散乱脚边的衣物踢到客厅角落。仔细再看一眼那堆衣服之后，她发出了本日最惨烈的尖叫声。

一件色彩鲜艳的宽松连帽上衣，竟然被剪出了好几道缺口。

「……嗯？什么──────────！！这件不是我最近刚买的稀有商品吗！这可是限量品耶！分不清楚什么事能做，什么事不能做吗！你疯了不成！」

杏子跪在墙边的连帽上衣前，头痛地怒吼道，气得身体不断扭动。

尽管不晓得要价多少，但既然很稀有，想必是高级品吧。

杏子珍惜地将沦为破布的连帽上衣抱在怀里，『叽叽叽』地狠狠咬紧牙根。

──就在此时，杏子正后方的L型沙发发出了『嘶嘶──！』的布料撕裂声。她反射性回过头去。

手持大剪刀的黑熊布偶自沙发内一跃而出，一双赤红的眼眸闪烁着光芒。

「哇！？怎么回事！？」

瘫坐在地的杏子被散落一地的纸片绊住脚步，无法立刻做出反应。

撕裂沙发登场的克丽奥佩脱拉将剪刀刀尖指向杏子的胸口，猛然朝她飞扑而去。

「等、等一下，笨蛋！谁、谁快来啊！」

杏子把碎裂的连帽上衣挡在前方，霎时紧闭双眼。

那瞬间，总算等到出场机会的我采取行动，闯入了杏子及克丽奥佩脱拉之间。

我用包覆着白毛的手臂，奋力殴向克丽奥佩脱拉的脸部。

「……嗯？啊？」

无论经过多久都没有传来剪刀的触感。察觉到哪里不对劲的杏子睁开了双眼。

她圆润的美丽双眸，映照出化身为北极熊布偶且双脚站立的我。隐藏于白毛之中的乌黑双眸闪烁着光芒。

「……啊、啊？这不是北极熊布偶吗？怎么回事？你为什么能动？」

杏子伸出手臂并抓住我的侧腹，将我抱了起来。视线突然变高，令我本能性地感到畏惧。

「刚才是你救了我吗？……啊、等等，别乱动啦。什么嘛，真是的。」

如孩童般被人抱起来，令我难为情地开始挣扎并逃离杏子的手臂。

我从散落一地的纸片当中拣选用得上的纸片，接着拿起摆在桌面的笔，开始与她进行笔谈。

『我是青。目前无法从外面进入房内。我事先做好了准备，让意识能够转移至这只布偶上。』

我高举纸片。读完内容的杏子双眼圆睁。

「咦？啊？青？你是青？真的假的？」

杏子指着我如此询问，我则大力点头以示肯定。由于头部太重，稍微低头身体就会跟着晃动。

「骗人的吧！等一下，未免太可爱了！平时你总是面无表情，变成布偶以后竟然变得这么惹人怜爱！！等等，让我拍张照片！照片！」

不知为何，杏子的情绪突然变得很诡异。因为现在正值深夜吗？

我将纸片拉向自己，再写了一段句子。

『现在不是做这种事的时候。』

「哇～你会写字呀！青你好了不起唷！真是聪明～！」

喂，这家伙把我当成笨蛋吗？

为何我非得被同年级的同学当成小孩子对待？不要趁机摸我。

我拍拍杏子的膝盖，继续书写文字。

『我去把克丽奥佩脱拉抓回来，你在远处等着。』

「啊，说得也是，得设法处置那家伙才行……话说回来，青你一直假扮成布偶吗？你明明可以更早向我搭话啊。」

『我想除非杏子你单独一人，否则克丽奥佩脱拉会保持警戒而不敢现身。』

「嗯，原来如此。的确没错，毕竟那家伙是个卑鄙小人。」

克丽奥佩脱拉竟然被原本的主人贬低为卑鄙小人。杏子甚至已经不愿意叫它的名字了，真是可怜。

错不在克丽奥佩脱拉，而是附身其上的幽灵才对……也罢，怎样都好。该做的事都一样。

克丽奥佩脱拉似乎一直躲在沙发里窥伺时机。它在沙发的椅垫及椅背之间划开一道切痕，并潜藏其中。之后再用坐垫及其他布偶遮掩切痕，嚣张地借此蒙骗我们。

白天坐上这张沙发的时候，我就觉得触感比外表看来更坚硬。原来是因为体内塞着生米的克丽奥佩脱拉躲在里面……太可怕了吧。

幸好它没有用剪刀刺我的屁股……如此心想的我松了一口气。就在此时，桌子对面的克丽奥佩脱拉缓缓起身并狠瞪着我们。

「好，上吧，青！把它打得落花流水！要是缺少人手就告诉我！我随时都能助阵！」

『别说了，赶快难开。』

我让血气方刚的助手退开，微微弯曲膝盖及背部，将双手举在脸部前方。

克丽奥佩脱拉悠然地迈向我。双方之间弥漫着紧绷的氛围。

我们缓缓地、不疾不徐地……缩短双方的距离。只差一点便会踏进彼此的射程距离。

克丽奥佩脱拉早我一步发动了袭击。它高举剪刀，为了刺穿我而将剪刀挥落而下。

遗憾的是，现在的我是布偶。与平时不同，我能够自由自在地挥舞粗大而毛茸茸的双臂。单凭剪刀不可能对我造成致命伤。

我冷静地伸出右臂，握住刺在自己身上的剪刀刀刃，接着使出浑身解数用左臂施展重击。

克丽奥佩脱拉的身体失去了平衡。

我紧接着朝它的脸部祭出刺拳、刺拳、直拳。之后再追加一记回旋重击、大外刈加上裸绞技。这是不限规则、绝不手下留情的自由搏击比赛，你死我活的认真胜负。我拼尽全力，极尽所能施展攻势。

暂且拉开距离的我与举着剪刀的克丽奥佩脱拉面对面，威吓似地旋转手臂。

黑熊布偶闪烁那如烈焰般充满执念的深红瞳孔，狠狠瞪视着我。只要露出一瞬间破绽，感觉就会立即丧命。

布偶的喉咙不会动，我却彷佛听见了咽下口水的声响。紧张感愈发高涨。

下一瞬间，紧绷的氛围达到最高点。空气彷佛炸裂开来一般，双方同时飞奔而出。我伸出手臂紧抓对手的身体，在地毯上猛烈地打滚。

调整姿势以取得优势位置之后，我用双手全力施展乱击。

──这是大好机会。一鼓作气解决它……！

「…………糟糕，两只布偶正在嬉闹。好疗愈的景象啊……」

（插图012）

忽然间，杏子一脸陶醉地如此说道。耳闻这句话之后，我高亢的心情瞬间冷却，且开始感到极度难为情。

什么自由搏击比赛啊，只不过是两只布偶在互相拍打而已吧。我是笨蛋吗？

……赶紧结束吧。

我停止挥舞手臂，再次与克丽奥佩脱拉拉开距离。

接着我从摆置于桌子侧方的纸袋内，拿出咏为了以防万一而带来的红线，迅速地将倒在地上的克丽奥佩脱拉五花大绑。

幸亏咏没有放弃，仍然暗自盘算着要担任『一个人的捉迷藏』的实行人员。话说回来，只要逮到机会，她甚至不惜在别人家执行降灵术吗？果然是个疯子。

我用红线牢牢绑住克丽奥佩脱拉。确认它动弹不得之后，我转向杏子并招了招手。

『我赢了。』

「哦～我看到啰。青你真是努力。看到青获胜，连我也感到十分骄傲。真乖～真乖～」

『不要把我当成宠物。』

杏子伸手打算抚摸我。我避开她的手，把遭到五花大绑的克丽奥佩脱拉推到杏子面前。克丽奥佩脱拉试图挣脱束缚，但我在红线上灌注了灵力。凭区区布偶的力量不可能挣脱。

『请自便。』

我递出纸片，将手中的笔抛到地板上。

事已至此，无论要除灵还是痛殴它一顿，都随我们高兴。

顺利完成委托，让我安心地叹了一口气。虽然我只是一只布偶。

「唔……喂，你听得懂人话吗？」

杏子抓住奋力挣扎的克丽奥佩脱拉头部，将它摆在桌面上。

之后杏子又抱起掉落在地的笔和我，然后坐上沙发。她先把笔摆在桌上，再把我放在大腿上并紧抱着我……等等、喂，放开我。住手啊！

「好啦好啦，青，别乱动。稍等一下。」

为什么好像是我在向杏子撒娇？我想设法逃离，她却用双臂紧紧地压制住我，于是我只好不情不愿地倚靠杏子的大腿及腹部。

……真是奇耻大辱。可恶。

「假如你听得懂人话，就写在纸上吧。你为何要把我的房间弄得乱七八糟？」

如此提问的杏子，为克丽奥佩脱拉其中一只手解开了束缚。当然，要是它胆敢胡来，我随时都能够制伏它。

克丽奥佩脱拉拿起笔，以潦草的字迹写下信息。

『我希望你陪陪我。』

瞧见纸张的文字之后，杏子流露肃穆的神情。

说不定它真的只是想与杏子一起玩耍。

由于杏子中断了『一个人的捉迷藏』，无论如何都想继续玩的克丽奥佩脱拉，才会趁她熟睡时恶作剧。

「什么嘛……原来你很寂寞啊。」

『我本来希望你能玩到最后，把盐水泼到我身上。』

『一个人的捉迷藏』的最后一道步骤，是把杯中及口中的盐水泼到布偶身上，宣告三次『是我赢了』，游戏才算结束。

……原来这孩子只是希望与杏子玩完『一个人的捉迷藏』。

如此一想，把它打得落花流水实在令人有些歉疚。

「这样啊……这个嘛，该怎么说呢……很抱歉。」

稍作反省的杏子一脸尴尬，支支吾吾地致歉道。

她下意识地缩紧手臂，把我抱得更紧了。

「虽然有点太迟了……由我来泼盐水，结束这场游戏好吗？」

『当然好！』

克丽奥佩脱拉在纸片上强而有力地写道。从字迹便能看出它有多么欣喜。

杏子说道「稍等一下」并站起身来，从洋室拿来杯中剩余的少许盐水并返回原处。

「抱歉。含入口中的盐水已经被我咽下去了。只剩下这些，你就忍着点吧。」

『这样毫无意义！』

杏子老实致歉。想不到遭到束缚的克丽奥佩脱拉却怒火中烧，使劲用笔敲打桌面。果然还是得遵循既定的步骤吗？

「有什么关系嘛。同样都是盐水，没什么差别。对吧？」

『好歹先含入口中再泼到我身上！否则称不上奖励！』

「……啊？奖励？」

瞧见纸上粗暴潦草的文字之后，杏子脸色骤变。她犀利地勾起眼角。

「喂，奖励是什么意思？为何盐水会变成奖励？」

『竟然能浑身侵染女高中生口中的圣水，当然是至高无上的奖励啰。』

…………不，这家伙根本只是个大变态！

为何偏偏是这种幽灵附身在可爱的布偶上！

「……好……好恶心啊啊──！这家伙是怎么搞的！本以为是恶灵，结果只是个被虐狂！」

打从心底感到恶心的杏子，与克丽奥佩脱拉拉开了距离。

启动防卫本能的她，进一步使劲紧握住我。

『青大人刚才的奖励……真是太棒了。』

哇，它知道我的名字了。糟透了。我刚才竟然还涌现一丝愧疚，心想不该把它打得落花流水。真是亏大了。

「不准用奇怪的眼光看待青！还说什么『希望你陪陪我』！你就为了这种无聊的理由，大肆破坏我的房间吗！？」

『我心想只要惹火你，等找到我之后你就会尽情地蹂躏我……』

「谁管你啊，笨蛋！」

杏子额冒青筋，放声怒吼。

她继续加重手臂的力道，把我的身体弯曲成ㄑ字型，害我腹部都扁塌了。假如是肉身的话，我恐怕已经停止呼吸了吧。

克丽奥佩脱拉闪烁鲜红的双眸，笔直凝视着我。总觉得它的眼神透露着一丝钦羡，真希望是我的错觉。

「不行，这家伙不可饶恕。无法再继续陪它玩下去了。青，快处决它吧。」

『怎么会！为什么！』

还问为什么呢。

我点头赞同杏子并跃向桌面。尽快将它除灵吧。

我举起手臂之后，害怕得浑身打颤的克丽奥佩脱拉凝视着我的手臂。

…………唔唔。

…………实在不太愿意这么做…………

莫名涌现厌恶感的我将全身灵力灌注于手臂，一鼓作气拍打克丽奥佩脱拉的脸部。熊布偶的身体猛然弹飞，撞上墙壁之后无力地坠落地面。

掌心残留着驱除魂魄的触感。看来除灵成功了。

我再次望向动也不动的熊布偶。摆置于桌面的纸片上，用潦草字体写着『感谢你！』。

不由得感到恐惧的我一边颤抖，一边逃也似地回到杏子的腿上。

……明明顺利达成了委托，结局却让我涌现不出一丝成就感。

那之后，返回自己身体的我清醒了。咏珍惜地紧拥我的身体，结花一脸泫然欲泣的样子。我与两人一起回到了房内。

转告她们除灵的过程之后，结花出乎意料地对幽灵勃然大怒，我们花了好一番工夫才成功安抚她。顺带一提，咏对失去魂魄的熊布偶兴致盎然，为了将它带回家而拼命地与杏子交涉。

交涉结果究竟如何，我不得而知。

那之后，我们大家一起整理好房间并睡到早晨，接着四人一起上学。

为了向听众解释实况中断的事情始末，上学途中杏子一直在滑手机。

身为局外人的我心想『真辛苦呢～』并走在队伍最后方。不久之后，我们抵达了学校。

不知是因为睡眠不足，还是因为那个变态导致我精神筋疲力竭，我就这样瘫坐于自己的座位，睡得不省人事。

翌日夜晚。

被咏邀请至怪奇·猫猫的我一如往常地穿过暗巷，走下通往地下的阶梯。穿过日本人偶之间并敞开漆黑店门之后，熟悉的店内BGM随即传入耳际。

「欢迎光临，白春同学。」

「晚安，妖二先生。打扰了。」

我向店长妖二先生回礼致意。在我开口之前，他率先在玻璃杯中倒了柳橙汁。看来他已经知道柳橙汁是我的最爱。感觉很像小孩子，令人有些害羞。不过我实在难以抵御柳橙汁的魅力。

我用冰冷的酸甜柳橙汁滋润喉咙，静候咏到来。忽然间，我听见一道稚嫩的声音在呼唤我的名字。

「小青！晚安！」

伽奈自店内小跑步朝我跑来，伊奈也跟在她脚边。她今天也挂着惹人怜爱又天真无邪的笑容。

「晚安，伽奈。今天你也在帮忙啊？真了不起。」

「嘿嘿～」

我温柔抚摸伽奈的头。她舒服地闭起双眸，双颊染上一抹红晕。真是可爱。

以为伽奈被夺走而心生嫉妒的伊奈「喵～」了一声，并抓挠着我的脚。

「不行！不可以这样，伊奈！小青，对不起。」

「反正不会痛，没关系的。比起这个，咏在做什么？」

「啊、对了！我就是来通知你这件事的。那个啊，姊姊她现在──」

伽奈说完之前，『啪！』的声音响起，暗夜降临店内。

咻～咚锵咚锵咚锵。咚咚咚、咚咚咚。

洋溢恐怖氛围的BGM消失，熟悉的效果音随之响起。

怪谈表演即将开始，所以咏正在帮忙是吗？看来我造访的时机点不太凑巧。

话虽如此，但能够再次听到怪谈，坦白说令我兴奋又期待。

『砰！』的机器声响起，聚光灯打在舞台上。

「……咦咦！？」

忍不住高喊一声的我，连忙堵住自己的嘴。

身穿和服的咏正坐于舞台上。她以端正笔直的姿势，美丽地敬了一礼。

我望向吧台另一头。正在工作的妖二先生注意到我的视线，笑着耸了耸肩。意思大概是『总之先默默倾听吧。』

咏的目光缓缓地自观众席左侧移至右侧，接着从容不迫地开口了。那落落大方的言行举止，俨然就像一位优秀的怪谈师。

……难道咏终于从见习生身分毕业了吗？

「……各位观众，晚安。今晚感谢各位大驾光临怪奇·猫猫。我是怪谈师夏目咏，请多多指教。」

她自称怪谈师，表示我想得果然没错。

只能讲述拙劣怪谈的咏，终于成为真正的怪谈师了……

知道她对怪谈师怀抱极大憧憬的我，忍不住热泪盈眶。

「接下来要讲述的故事，是我与学校朋友一起住宿时所发生的事……虽然有点唐突，请问各位观众听说过『一个人的捉迷藏』吗？」

……咦？要讲那件事？没问题吗……？

内心涌现一丝不安的我相信咏能够办到，于是端正坐姿继续倾听。

我一边在心中竭力声援咏，一边听她讲述怪谈。

经过几分钟之后，我深深低下头，因强烈羞耻心而浑身打颤。

「──为了拯救无可替代的朋友，我的朋友变身成正义北极熊宝宝，勇敢地袭向黑色怪物！这就是当时的影片！」

伴随『登愣！』的效果音，咏将大型平板电脑高举于自己头顶。画面上映照出了白熊与黑熊拼命交战的影片，看起来简直就像卡通片。

桌位传来了「哇～好可爱～」「好温馨。」等感想。

我羞耻到双颊滚烫。好想回去。真想立刻直奔回家。

伽奈双眸闪闪发光，目不转睛地凝视着那段影片。拜托，别露出那种眼神。那只北极熊已经是高中生了。

「……就这样，在正义北极熊的活跃之下，冷酷无情的熊之战争拉下了帷幕……到此结束。感谢各位的聆听。」

咏露出倾尽全力的神情，心满意足地敬礼致意。

伽奈站起身来，全力鼓掌喝采。没想到熊之战争竟然赢得了满堂喝彩，全场气氛热烈到最高点。

遗憾的是，只有小孩子听得很开心。把怪谈当作下酒菜并享用着美酒的大人们都不知该如何反应，只能面面相觑。

……只希望没有人发现那只熊就是我。

我打从心底如此祈祷，同时发誓等一下绝对要好好质问咏。

玻璃杯中融化的冰块，发出了『喀啷』的干响。