我讨厌「青春」这个词汇。

我在皱巴巴的讲义写上自己的名字，痛切地如此心想。

尽管不晓得是谁创造了这个词汇，那种自以为充满正义感、将『必须度过特别的每一天』的思维强行灌输给别人的伪善行为，实在烦人至极。

而且那个人的心中，精确地描绘出了青春该有的形式。例如运动、乐团、友情，或者恋爱……

只要不符合上述的标准，无论本人再怎么主张自己过得很充实，大家也会认定他的生活是灰色的。其他人会用灰色的颜料涂满他的世界。

平凡无奇的每一天是一种罪过吗？平稳而风平浪静地活下去，也是一件很辛苦的事啊。

然而现实当中，仅仅只是活下去的话不会受到任何人的称赞。多么艰辛的世界啊。

「（吸～……）」

把铝箔包装的番茄汁一饮而尽之后，吸管发出了令人难为情的声响。

午休时间独自一人写讲义，吃着寂寞的午餐。难得成为了女高中生，所做的事仍然与中学一模一样。人是无法轻易改变的。

我啃咬一口巧克力口味的谷物棒，一边咀嚼一边回答『你在高中生活最想做的事是什么？』的问卷。答案是『没有』。

那毫无霸气、活像蚯蚓的字迹令我皱起眉头。突然间，有人拉开了前方座位的椅子。对方将身体朝向我，坐下来并窥伺我的脸。

「你又在吃这种东西。只吃这样会营养不良的～」

与我毕业于同一所中学的女学生花咲结花，突然开口批评我的午餐。我再次啃咬一口受到她贬低的谷物棒。

结花绽露与名字如出一彻、如花朵一般的灿笑，可爱地歪了歪头。

现阶段，她是我在这间学校唯一的朋友。不过对她而言，我只不过是众多友人的其中之一罢了。

「别把它批评得一文不值。明明就很好吃。」

「但是每天都吃一样的东西很不好。得摄取均衡的饮食才行。」

语毕之后，结花在腿上打开自己的便当盒，抓起小蕃茄的蒂并递向我。

「来，啊～」

「……我可不奉陪。我刚刚喝过番茄汁了。」

我别过头去之后，她不满地噘起唇瓣并将小蕃茄含入自己嘴里。

「所以呢，有什么事？姑且提醒一下，结花你的座位可不在这里。」

「我当然记得自己的座位啊！其实我有一件事，想找你商量一下……哎～这个座位可以借我坐一下吗？」

后半段那句话不是对我说的。结花朝在教室另一头谈笑的女学生高喊道。

被结花搭话的女学生得知说这句话的是结花之后，便笑着给出了许可。我用视线一隅看见她一瞬间将目光投向我，紧接着又立刻别开了目光。

从中学时期开始，结花一直是人见人爱的班级中心人物。

身形高、身材也很好，五官相当端正。脾气温和、善于沟通，与任何人都能立刻打成一片。倘若有『理想美少女选拔赛』的话，所有审查项目她肯定都能达标。

而且实际上，她私底下也是个性格善良的人。打死我也说不出「神明是平等的」这种话。

「所以呢？有什么重要的事要谈？」

「啊～……那个，虽然有点难以启齿……」

结花微微压低声音，显得欲言又止，接着尴尬地开始左顾右盼。

……瞧见她这副模样之后，我隐约察觉到了她的来意。

「又和那东西有关吗？」

我提出疑问之后，结花一脸严肃地点了点头。

『那东西』简单来说，指的就是幽灵或灵异现象之类的事物。

我从孩童时期就拥有强大的灵感，能够看见幽灵一类的存在，而且就像普通人类一样清晰可见。想触碰的话便能触碰，想交谈的话便能交谈。倘若想杀了它们，我亦能办到。

「我明白青你不喜欢这方面的话题，不过有朋友找我商量……可以的话，能听听对方怎么说吗？」

结花歉疚地双手合十，深深地低下头。

坦白说，我确实不喜欢这方面的话题。准确来说，我根本不想与之扯上关连。毕竟我只有一些不好的回忆。

不过结花从平时就很关照我……而且愿意为了朋友如此认真地请托别人，令我暗自对她备感尊敬。可以的话，我很想助她一臂之力。

再说既然对方是结花的朋友，应该不会因为好玩而四处宣扬我的秘密。万一对方这么做，结花也会出手制止。

思考几秒之后，我下定决心并点头答应。

「不嫌弃的话，我随时都愿意听。虽然我不晓得能否解决对方的烦恼。」

「真的吗！？啊啊，太好了～只要青你愿意帮忙，等同于打了一剂强心针！」

「别对我抱持太大的期待。只是先听听看罢了。」

听了我这句话之后，结花绽露笑靥并开心地说道。

「嘴上这么说，但你每次都会帮忙。自从你救了我弟弟之后，你就一直是我的英雄当然会期待啰。」

「那次只是偶然罢了……」

美少女用毫无一丝阴霾的视线投向我，令尴尬的我转头望向窗外。

我眺望着稀疏而广阔的薄云，回想结花的弟弟在去年这个时期遭到恶灵附身的事。以那次事件为契机，我与受众人欢迎的她变成了朋友。人生真是难以预料。

「用不着这么谦虚，实际上你真的很厉害……我没有灵感，也没有那种力量。除非与青你待在一起，否则我根本看不见幽灵。」

「这、这样啊……那个，可以稍微压低音量吗？」

听见她道出了危险的词汇，使我不禁寒毛直竖。我想尽力避免同班同学知晓我的能力。

希望她别轻率地在教室说出灵感或幽灵之类的词汇。我原本就已经很难融入班级，万一其他人再用诡异的目光看待我，事情可就麻烦了。

灰色之人也有灰色之人的理想日常生活。

「啊，抱、抱歉……但我真的很尊敬你。我见过好几个『自称灵能力者』的人，但是只有拯救了我弟弟的你，是货真价实的英雄。」

「我、我知道啦，别在教室里谈论这些事──」

──喀哒！斜后方传来了某人猛然拉开椅子的声音。我下意识地止住话语，心脏剧烈鼓动。

我战战兢兢回头望去。班上首屈一指的美女，同时也是班上最难接近的孤高女学生──夏目同学站了起来。她将硕大的双眸睁开到极限并凝视着我。倏地……我能感觉到自己全身不寒而栗。

……不妙。被她听见了吗？

如此心想的我冷汗直流。不过仔细一看，夏目同学戴着耳机。耳机线延伸到了她的西装外套口袋内。

虽然不晓得夏目同学这样的人会听什么类型的音乐，但她应该没听见我们的对话内容才对。纵使听见了几个只字片语，也能蒙混过去。

当我在脑内高速模拟各式各样的借口时，夏目同学将椅子推进桌子下方，朝我迈步走了过来。我因恐惧而浑身僵直，忍不住缩起背脊。

……呜呜。怎么回事？她想对我说什么？

在我桌子侧边赫然止住脚步的夏目同学，用机器般的动作将身体转了过来，接着目不转睛地俯视我。然后，她微微张开了唇瓣。

「……今晚，请到我家来。」

（插图006）

「……咦？我、我吗？」

她经过漫长沉默之后道出的那句话，在教室内掀起一阵轩然大波。

我明白大家的心情。以冷漠出名的孤高美少女夏目同学竟然主动向别人搭话，甚至邀请对方到自己家。而且对象还是与班级格格不入的麻烦人物。倘若我身处相反的立场，想必也会大吃一惊。

我指着自己并提出疑问，夏目同学则默默不语地点点头，接着从西装外套的内口袋拿出小手册及原子笔。

她迅速地书写了一段文字，悉心地撕下书页并递向我。

我战战兢兢地收下书页之后，夏目同学心满意足地叹了一口气，然后快步返回自己的座位。随后她便戴上耳机并趴在桌上，丝毫不打算接受其他疑问。

「青、青？你与夏目同学认识吗？」

「……不，我应该没和她说过话才对……」

我愣愣地回应结花的提问。夏目同学的双肩似乎颤抖了一下。

就在我们两人满头问号之际，宣告午休时间结束的钟声响起了。听见钟声之后，结花猛然站起身来。

「那么青，我会隐瞒你的名字，将你的事转告朋友。假如她希望找你商量的话，我再告诉你详情。」

「啊、嗯，我知道了。」

挥了挥手的结花回到自己座位，急急忙忙地吃起了便当。

下午课程开始之前，我也得赶紧交出讲义才行……如此心想的我，将视线投向夏目同学交给我的纸条。

夏目同学用高雅的笔迹，在纸条上写了一串地址及建筑物的名称。

……明明不曾交谈过，却忽然要求我去她家……夏目同学究竟想做什么？

我瞄向夏目同学一眼。睡眼惺忪的她正好抬起脸并拿下耳机。为了避免被她发现，我赶紧别开目光并转向前方。

……也罢，总之先去一次看看吧。我可不想在此质问她，再次受到同班同学的注目。万一发生什么事，只要立刻回家就行了。

如此心想的我，拿着皱巴巴的讲义并站了起来。

「──于是，我照着夏目同学的纸条来到了这里……」

我一边回想中午发生的事，一边走在格外时髦的街道上。

太阳早已西沉，街灯以及房屋流泄出来的微光，照亮了造型独特的石砖路。

左右两侧有各式各样的店家栉次鳞比，但几乎都已经打烊并拉下铁门。唯有少数小酒吧及小巧的居酒屋，仍挂着营业中的招牌。除此之外，只剩下二十四小时营业的便利商店而已。

夏目同学那张纸条上所写的地址，从我家附近的车站搭电车要约十五分钟左右。位在有繁华闹区的城镇一角，并且坐落于名为『潺流街』的商店街内部。

我走过搭建于小河川上方的石桥，穿越经过精心打理的低矮行道树之间，再往更深处前进。这里的街景实在太过高雅，令人静不下心来。

「呃……是这里吧……？」

不久之后，我来到商店街后方的暗巷并走进最深处。映入眼帘的是一栋混合大楼。它彷佛避人耳目一般，矗立于漆黑的暗处。

那是一栋相当老旧的大楼。二楼以上的窗户贴满了胶带，避免玻璃散落。假如我来到这条商店街购物，肯定不会踏入这栋建筑物，甚至不愿意接近它。

即便是受到同班同学邀约，我真的可以轻率地踏入这种建筑物吗？外观几乎等同于废墟，难以想像有人居住于此。

我仔细端详一下那栋建筑物，接着发觉设置于正面的小电梯侧方，有一条通往地下的细长阶梯。

我战战兢兢地窥伺阶梯。中间有一座狭窄的平台，往左转之后又继续延伸至下方。平台摆置了有着漆黑身体及金色双眸的招财猫，以及一面木制看板。

〈怪谈BAR　怪奇·猫猫〉

我看着用粗大字体写在看板上的店名，不禁疑惑地歪了歪头。

怪谈BAR是什么？从没听说过。是什么样的店呢？

总之既然是BAR，应该是可以喝酒的场所才对。

……那怪谈又是什么意思？与酒有何关连？

我稍稍走近阶梯，凝视看板并左思右想。就在此时，我看见店名下方用小字写着『营业中』。

回头望向电梯侧方的楼层指示板，B1的楼层只写着『怪谈BAR　怪奇·猫猫』，除此之外一片空白。

「看来果然就是这里……」

原本就很沉重的步伐，变得更加沉重。

那堪比废墟的外观本来就令人难以踏入其中，想不到里面又设有未成年人不熟悉的BAR，再加上怪谈这种字眼。对于个性阴沉的女高中生来说，难度未免太高了。

「……真希望夏目同学好歹写上店家的名称……」

说到底，她原本是说『请到我家来』才对。我根本是被骗了。

感觉像是在做坏事的我莫名地开始左顾右盼。除了电线杆后方有个高三公尺且鲜血淋漓的女人凝视着我以外，没有什么奇怪的地方。

「……既然是受人邀约，只要堂堂正正走进去就行了。好，进去吧……」

我如此说服自己，拼命摆动打颤的双脚，缓缓地走下阶梯。

在平台处左转之后，里面有一扇厚重的漆黑门扉。摆置于左右两侧的椅子上，有两个穿着红、蓝和服的日本人偶跪坐在那里。

我穿过两个人偶之间，握住门扉上的铁制拉式门把。冰冷的触感自掌心传递而来。握住门把的我深呼吸一口气，将内心的紧张感一吐而出。等肺部清空之后我再一次深呼吸，接着猛然抬起了头。

「上吧……！」

下定决心的我加重手臂的力道。我拉开沉重的门扉，战战兢兢地踏入了店内。

「……不、不好意思～……」

店内灯光昏暗，朦胧的赤红色间接照明洒向地板。

我阖上门扉并继续前进，淡淡的桂花香气随即扑鼻而来。现在还不是开花的时期，难道是在点香吗？

「──晚安。」「哇──！」

左耳近处突然传来声音，令我吓得跳了起来。

我连忙往声音来源望去。一名身穿酒保制服的壮年男性，正伫立于木制吧台的另一侧。

「……啊，您、您好。不好意思，没有注意到您。」

「不会不会，抱歉吓到你了。比起这个──」

男性暂且止住话语，以打量的目光审视我的全身上下。

「──本店拒绝未成年的客人入内。这位客人……你今天有携带能确认年龄的身分证件吗？」

语毕之后，对方注视着我并漾起柔和的微笑。然而他的眼神毫无笑意。

彷佛被泼了一桶冷水一般，本来下定决心的我瞬间变得意志消沉。

明明有时间更衣，我却因为嫌麻烦而大摇大摆地穿着学校制服直接来到了这里。这令我由衷感到懊悔不已。

「……呃、那个……有人邀请我来这里……」

我结结巴巴地试图解释自己的状况。然而每当我道出一句话，男性的眼角皱纹就愈发明显。

最后，男性不再掩饰他对我抱持的疑虑。就在此时──

「白春同学！」

有人从身后叫唤我的名字。我反射性地回头望去，只见身穿高雅酒红色和服的夏目同学，正抱着圆形托盘伫立在那里。

看来夏目同学是这间店的店员。不，她说过这里是自己家，这表示她是在帮忙家业。

「白春同学，抱歉我现在有点忙。可以请你坐着稍等一会吗？爸爸，这位白春青同学是我的客人。请端一点东西给她。」

语毕之后，夏目同学便急急忙忙地回到后头的房间。房门上写着『工作人员休息室』，她恐怕在进行什么准备吧。

「原来你是咏的朋友啊。对不起，用失礼的眼光打量你。请坐。想喝点什么饮料？」

「啊，我、我才是，很抱歉没有解释清楚。那个、喝什么都可以。」

男性不再紧皱眉头，转而流露出和蔼而温柔的氛围。看来对方没有生气，于是我安心地在六个吧台座的其中一个座位就坐。

喘了一口气的我总算有余裕重新环视店内。

然后──眼前异样的光景使我倒抽一口气。

时髦的街道暗巷，悄悄矗立着一栋堪比废墟的混合大楼。这栋大楼的地下空间──

简直犹如异世界。

走进入口之后，左侧设立着吧台，右侧则是工作人员休息室及洗手间。走进内部之后，左侧及右侧分别有三张及四张沙发座。每个桌位都挤满了客人。

到此为止与一般的店家别无二致。不过正面……入口的对面设立着宽三公尺左右的小舞台。就像落语家（译注：「落语」为日本的口头表演艺术。）表演时的高台，只是宽度更长。

最独特的是摆满店内每个角落的特殊摆设。例如令人毛骨悚然的人偶及骸骨、假造的墓碑，墙上还溅染着疑似血迹的液体。

店内播放着充满神秘感的BGM。仔细一听，那是相当耳熟能详的恐怖风格乐曲。比起时髦感，赤红色的照明更散发出一种骇人的气氛。写着「Free Wi-Fi」的传单彷佛被囚禁于巨大蜘蛛网似地贴在墙上，看起来十分诡谲。

「吓了一跳吗？」

当我茫然地眺望店内时，男性在我面前的玻璃杯倒入了西瓜色的液体，还端了一小盘饼干。

「谢、谢谢你，我不客气了……这间店的装潢可真是惊人。」

「在这附近算是相当罕见。这是我基于个人兴趣而创设的店，最近市中心有愈来愈多相似的店。」

我一边听对方说明，一边啜饮玻璃杯中的液体。之所以呈现西瓜色，似乎是因为照明的缘故。内容物是冰凉的柳橙汁，一股酸味刺激着喉咙深处。

「您是……店长吗？」

「是啊。我姑且是这间店的老板兼怪谈师，名为夏目妖二。用名字称呼我就行了，不然会与我女儿的称呼混淆。请多指教，白春同学。」

身穿酒保制服的男性──妖二先生语毕之后，用指尖轻轻敲了敲自己胸前的名牌。

『怪谈师』这个陌生的职业令我疑惑地眨眨眼。妖二先生再次开口了。

「白春同学，你是咏在学校的朋友吗？」

『咏』是夏目同学的名字吗？我现在才知道。毕竟我先前不曾与夏目同学有过任何交流，这也是无可奈何的事。

基于这个缘由，我实在难以断言自己是她的『朋友』。

「啊～……嗯，我是她的同班同学。」

「这样啊……谢谢你与咏友好相处。这是那孩子头一次邀请朋友到家里玩，我非常开心。在咏过来之前，你可以自由休憩一会。」

妖二先生一边说道，一边将温热的湿毛巾摆置于我面前。

我道谢之后，桌位的方向传来一名男性开朗高喊「三号桌，两份蛋包饭～」的声音。

「唔，时机真不凑巧。那么白春同学，要是有什么事的话请随时告诉我。」

「啊、是，谢谢您的关心。」

我低头致意。妖二先生漾起一抹微笑，接着迈向了厨房。

剩下独自一人而不知所措的我，先用湿毛巾擦了擦手，接着拿起一块饼干并递往口中。浓醇巧克力的香味扩散开来。

「话说回来，这间店究竟是……嗯？」

用柳橙汁清了清喉咙的我转头望向舞台的方向。就在此时，我发现一只小小的黑猫正伫立于脚边并目不转睛地仰望着我。

我丝毫没有感觉到它的气息。它是何时开始就在那里的？

当我烦恼着能不能喂猫吃饼干时，这次轮到某人的双脚映入视线一隅。对方似乎是追在猫的身后而来到这里。

「猫不能吃巧克力唷。」

听见声音的我抬起头，映入眼帘的是一名年近小学生的娇小女孩。总觉得她的双眸与夏目同学有些相似。

女孩子张大嘴巴，满腹疑惑地凝视着我。

「大姊姊你是谁～？」

她抱起脚边的猫并提出疑问。

一瞬之间，我思考着该如何回答才好。我既非店里的客人，邀请我来到这里的夏目同学又不在现场。总之，先像平常一样自我介绍吧。

「你好，我叫白春青。你的名字是什么？」

报上姓名之后，我为了不吓到她而笑着提出疑问。虽然不晓得在如此吓人的店家，我的笑容能带来多少效果。

我投以笑容之后，女孩子也随之绽露灿笑并欣喜地在隔壁座位坐下。

「我叫夏目伽奈！这孩子是伊奈。请多多指教，小青！」

用『纯真无邪的笑靥』来形容她的表情，简直再适合不过。伽奈扬起嘴角并开心高喊，名为伊奈的黑猫则坐在她的腿上，简短地鸣叫一声「喵～」。

向两人回应一句「请多指教」之后，我继续提出疑问。

「伽奈你在这里做什么？」

「爸爸和姊姊还在工作，我负责监视伊奈，别让它打扰他们！」

「这样啊。你会帮忙店里的工作，真了不起。」

受到夸奖的伽奈「嘿嘿」地笑出了声，接着害臊地抚摸伊奈的头。

既然姓夏目，表示伽奈果然是夏目同学的妹妹。

话说回来，让这么年幼的孩子待在这种充满恐怖及暴力氛围的店，真的没问题吗？肯定对她的道德教育有害吧。

「伽奈你今年几岁？」

「呃～……七岁！」

七岁……是小学二年级生，或是最近刚过生日的一年级生吧。

……不不，骸骨和血迹对这个年龄的孩子未免太早了。光凭可爱的猫可无法缓解恐怖氛围。

只能衷心祈祷……伽奈未来不会觉醒扭曲的性癖。

「七岁啊～你一边上小学，一边帮忙家里的工作吗？学校──」

正当我打算问她「学校好玩吗？」的瞬间，『啪！』的声音响起，店内照明瞬间变暗。

刚才那夹带赤红色的世界顿时消失，四周被寂静及黑暗所包围。

「哇！要开始啰，小青！」

「咦！？什、什么！？」

摸不着头绪的我困惑不已，伽奈则兴奋雀跃地高喊出声。

咻～咚锵咚锵咚锵。咚咚咚、咚咚咚。

BGM不知何时已经停止。耳熟能详的效果音高声响起。不久之后，敲打太鼓的声音慢慢减速，最后以一声『咚咚！』作结。

同一时间，一道淡蓝色聚光灯洒落舞台。不知何时，一名盘起金色长发的美丽女性阖起眼帘坐在那里。她身穿水蓝色基底且缀饰樱花刺绣的和服，手中拿着扇子，英姿凛然地端坐于舞台。

女性缓缓地睁开双眸，从左至右瞥了观众席一眼，接着再望向吧台座位。最后，她勾起嘴角并开口了。

「各位观众，感谢大家今日莅临本店。我是怪奇·猫猫的怪谈师亚希奈……啊啊，今晚有初次光临的客人呢。那么机会难得，今天就来讲述各位十分熟悉的某个场所吧。」

自称怪谈师──亚希奈的女性，朝这里投以一抹蛊惑人心的笑靥。『初次光临的客人』应该是指我吧。突如其来的指名，使大吃一惊的我下意识挺直背脊。

不晓得发生什么事的我本来相当手足无措，她却用仅仅一句话吸引了我的注意力。舞台释放出来的沉重压迫感震慑所有人，将世界染上了她的色彩。

「──说到『灵异地点』，大家会联想到什么呢？兴趣特殊的各位客人既然专程光顾这种店，浮现脑海的选项肯定不只一、两种吧。今晚，就让我来讲述一座有着骇人传闻的神社。」

亚希奈小姐以沉静却清晰的声调，开始高亢地阐述。

那声调不同于落语及相声，听起来相当独特。

在照明及店内氛围相辅相成之下，酝酿出一股不可思议的紧张感。她道出的每字每句以及举手投足，都让人在不知不觉之间深陷其中。

「从这里稍微走一段距离，有一座牛山神社。那座古老神社彷佛遭到时代遗弃一般，孤零零地坐落于住宅区之中。其实它在很久以前被用于某种仪式，因此别名为『受诅咒的神社』。话说回来……各位听说过名为『丑之刻仪式』的咒术吗？」

坐在桌位的几位客人点了点头，示意『当然听过』。

瞧见此状的亚希奈小姐心满意足地勾起笑容，眼角蒙上一层阴霾。

「将钉子钉在稻草人偶上，咒杀憎恨的对象。属于相当知名的咒术之一。当时的牛山神社种植了一棵巨大杉木作为神木。众人会选在深夜丑时，将大量稻草人偶钉在神木上。那棵杉木已在距今五十年前遭到砍伐，听说烙印着人们强烈怨念的生锈五寸钉，满满地塞在树的内部。」

……从前的人们跨越时代的鸿沟，持续朝那棵老树敲打憎恶的铁槌。我不禁想像他们挥舞铁锤时的神情。

要是怨念的痕迹自树中满溢而出……呜呜，真是令人毛骨悚然。

「──杉木遭到砍伐，如今已无法再举行『丑之刻仪式』。然而相对地，神社开始传出某个传闻。只要在丑之刻献上诅咒，愿望便会成真。平时牛山神社与其他神社相同，会有人前去参拜。不过倘若在丑之刻祈愿某人之『死』，对方真的会丧命。」

观众席一阵哗然。

『死』这个浅显易懂的词汇，令人不由得涌现紧张感。

「为了确认传闻的真伪，我的女性前辈兼灵异研究家，决定亲自到神社献上诅咒。对方答应我……要亲自告诉我当下所发生的事。不过……」

亚希奈小姐停顿一会，打量似地环顾观众席每个角落。

她以虚渺而晦暗的眼神望向客人，使其中一人紧张地咽下一口唾沫。

「……从神社回来之后，她一直惊惧不已地窝在自己的房间，始终不愿意描述当时所发生的事。她会以空洞的眼神凝视空无一物的场所，接着又突然回过神来，像孩子般嚎啕大哭。她变得对微弱的声响极为敏感，每次都会吓得浑身剧烈打颤。」

亚希奈小姐的声调变得愈发紧凑。与刚才和缓而深入人心的语调截然不同，如薄冰般锐利而冷淡的嗓音划过肌肤。

「她几乎听不进我说的话。担心不已的我开始留宿于她的家。同样状况持续几日之后，某天夜里，她突然在一片漆黑的房间蹒跚地站起来，赤脚走出了家中。」

照明『喀恰、喀恰』地闪烁，并切换成令人联想到干涸血液的暗红色灯光。

在一片漆黑之中浮现出来的亚希奈小姐，表情犹如一具毫无感情的人偶，令整个观众席寒毛直竖。

「我连忙追上她。然而无论我多么努力叫唤她，她都没有回应。纵使抓住手臂阻止她，她也会以惊人的力道甩开我。不久之后，死心的我只能默默地尾随她身后。那之后不知道走了多久……回过神来时，我们已经伫立于牛山神社境内。」

亚希奈小姐压低声调。

不知不觉间，每个人都探出身子、专心倾听她的话语。

「她丝毫不把我放在眼里，专心一意地开始寻找某样东西。那景象实在过于离奇，令我只能默默地旁观……忽然间，我听见她轻声地低喃着什么。涌现疑问的我竖耳倾听──」

一瞬间的寂静来临。很快地，亚希奈小姐令人毛骨悚然的台词传入耳际。

「『──没有名字、没有名字。』她不断地反覆着相同的话语。她时而空手挖掘地面，时而环绕树木四周，且毫不间断地一直低喃着。她的声量逐渐变大，紧接着转为怒吼声。她鬼气逼人地持续大叫：『──没有！没有啊！到处都找不到名字！』」

宛如人格转换一般，亚希奈小姐的声音及表情剧烈骤变，令人反射性地抖动一下肩膀。

坐在桌位且前倾身子的客人，甚至高呼一声并吓得身体后仰。

「我心想这样下去不妙，为了强行阻止她而朝她迈前一步……就在此时，她突然陷入沉默、四肢匍匐在地并仰望空中，用视线追逐着什么。我朝她的视线方向望去，却没有看见任何可疑的东西。」

亚希奈小姐毫无间断地继续往下说。

在紧张万分的氛围之中，我甚至忘了呼吸。

「她惧怕着某个我看不见的东西，像狗一样低吟并剧烈颤抖，接着喃喃说道『没有赶上……』下一瞬间，她猛然起身并回头望向我，一边惊声尖叫一边冲向了我！」

亚希奈小姐用嘴巴发出「咚！」的拟声，用拳头敲打自己的掌心以发出沉闷的响音。

眼前彷佛浮现出亚希奈小姐与女性激烈冲撞的光景。

「由于事出突然，没能及时闪避的我就这样被惊声尖叫的她撞飞。回过神来时，我正仰望着没有任何星点的夜空。我连忙起身并搜寻境内────……却四处找不到她的身影。她就这样突然从牛山神社消失了踪影。」

漫长到令人恐惧的沉默突然降临。本来紧绷的室内氛围顿时缓和下来，时间彷佛完全静止一般。隔了好一会之后，亚希奈小姐再次以缓慢的口吻继续往下说。

「……我找遍四周每个角落，都找不着她的身影。电话当然也打不通。心想也许她已经回家的我决定离开神社，朝她的家走去。那时候，我不经意地回头望向近在身后的牛山神社──」

停顿一秒之后，她的面庞蒙上一层阴霾……接着，她以毫无起伏的声调说道。

「──供奉于境内的小祠堂后方，有个头部插着蜡烛的女人脸孔正目不转睛地盯着我。」

桌位某个角落发出「呀────！」的尖叫声。一名浑身颤抖的女客人紧抓着她身旁的男客人。

「我逃也似地回到前辈的家，静候她回来。但最终她就这样失去了下落……直到现在我都没有联络上她，甚至不清楚她的安危。各位，前去牛山神社参拜时请多加注意。那毛骨悚然的女人，或许正从黑暗之中凝视着您──」

以『多谢各位聆听』这句话作为结尾，亚希奈小姐的怪谈拉下了帷幕。

舞台上的她以美丽的姿势敬礼致意，观众席立刻响起如雷贯耳的掌声及欢呼声。

亚希奈小姐自舞台侧方退场，店内又恢复平时的照明。伽奈「呼～……」地深深叹了一口气。

「……亚希的怪谈果然很精彩……怎么样，小青？可怕吗？」

坐在椅子上的伽奈转身望向我，双眸闪烁地询问道。

浑身僵硬的我倚靠椅背，点点头并回答她。

「嗯……非常可怕。我只有从电视及收音机听过怪谈，想不到现场聆听的感觉完全不同。不只声调，停顿的时间及表情都魄力十足，令人不禁沉醉于亚希奈小姐的世界观之中……」

「对吧！亚希真的很厉害！」

伽奈宛如自己受到称赞一般欣喜不已，心情亢奋的我也稍微冷静了下来。

原来如此……所谓的『怪谈BAR』是让工作人员亲自站上舞台，展开怪谈现场表演。客人则一边观赏表演，一边享受美酒及餐点。

任谁都听过所谓的恐怖故事。不过亚希奈小姐运用卓越的话术及出色的故事内容，让它升华为优质的娱乐表演。

──所以才称之为怪谈师。

亲身体验到何谓职业水准的我，感觉自己的世界稍微拓展了一点。

怪谈表演告一段落，店内的客人们热情地互相阐述自己的感想。

冰凉的柳橙汁流入因那股热情而火烫的身体。水润的柑橘香气浸染口中，令人荡漾的幸福感满溢脑海。

「……嗯……呼～……唉～太棒了……」

我情不自禁地感叹一声，接着瞥了一眼店内的状况。

工作人员与客人相隔桌子谈笑着。刚才表演出色怪谈的亚希奈小姐，以及以尊敬目光注视着她的伽奈都在那里。

妖二先生待在厨房内，独自处理点餐。

无所事事的我搔了搔趴在吧台的伊奈下腭，以打发时间。

啃咬冰块并等了一段时间之后，工作人员休息室传来了一阵声响。房门紧接着猛然敞开，夏目同学连忙飞奔而出。

「──白春同学，真的很抱歉！让你久等了……！」

与我对上视线的瞬间，她立刻深感歉疚地低下头。

之后她代替父亲站在吧台另一侧，开始为玻璃杯中盛水。下一瞬间，她一口气将水一饮而尽。

「呼──啊～好累……明明这周才刚过一半，今天却莫名忙碌。」

「辛苦了。我过得很开心，不需要介意。」

「谢谢你……」

夏目同学沮丧地垂下头。这里的体验真的很新奇又开心，她根本不需要放在心上。

「不过，我不晓得原来夏目同学你家是怪谈BAR。不如说直到来这里之前，我压根没听说过怪谈BAR的存在。」

「我在学校不曾提过这件事。除了白春同学你以外，其他人应该都不知道。」

语毕之后，夏目同学流露遗传自妖二先生的柔和笑容。

她身上的和服更使那抹笑容夹带着几分妖艳，令人情不自禁地心跳加速。她真的和我同年吗？

待在自己家的她和学校的她判若两人，十分平易近人。能够知晓她这一面，令我涌现一股优越感。

「这、这样啊……为何要告诉我这件事？」

我掩饰自己得意洋洋的心情，试图拉回正题。我询问到她今晚为何邀请我来这里。只见夏目同学眼神变得锐利，浑身散发出紧绷的氛围。

「在回答这个问题之前……白春同学，很抱歉用疑问回应你的疑问……你对亚希奈小姐刚才的怪谈有何感想？」

「咦？你问我的感想……当然很恐怖啰。表演手法崭新又精湛，让人觉得怪谈师真是厉害……为何这么问？」

不明白这个疑问有何意图的我，疑惑地歪了下头。

「……那个……其实，未来我也想成为像她一样的怪谈师。」

「咦？喔、喔，这样啊。原来如此，怪谈师啊……真厉害。你才刚升上高中，就已经决定好具体的未来志向了。」

她为何要对我表明这种事呢？困惑不已的我坦率道出了感想。

坦白说，夏目同学以怪谈师为目标的事令人略感意外。我无法想像平时沉默寡言的她，在众人面前讲述怪谈的光景。

不过经她这么一说，她的外表及声音都超凡脱俗，散发出一股引人瞩目的气场。与和服也很相衬，比学校时的她成熟许多。

「夏目同学你很适合站上舞台。尽管我对怪谈师不熟悉，但很想听听看夏目同学你的怪谈。」

也许这就是所谓的『明星气场』吧。

我不晓得她是否适合成为怪谈师，但至少我很好奇夏目同学会表演什么样的怪谈。

想不到我这番话，却让夏目同学难堪地皱起了脸。

……怎么了？我说错了什么话吗？

「夏目同学？」

「我的怪谈……说得也是……这么做确实比较快。」

「啊？什么意思？」

夏目同学露出下定决心的神情，接着望向我并郑重地开口说道。

「……白春同学，能听听看我的怪谈吗？」

「咦……怪谈吗？嗯，可以是可以……」

「谢谢。那么──」

对方突如其来的请求令我困惑地点点头。夏目同学露出空灵的神情，然后深深地吐了一口气。

这情形真是诡异。我只是询问同班同学为何邀请我到她家，却突然得听她讲述怪谈。

不过这是两回事，我确实满怀期待。才想着真想听听看夏目同学的怪谈，没想到机会这么快就来临了。

我回想起亚希奈小姐刚才的怪谈，下意识挺直背脊。

夏目同学垂下眼帘，轻咳几下以调整喉咙的状况，接着静静地睁开双眸。

紧张感弥漫四周，她吸了一口气并开始讲述怪谈。

「──这是我小学时期，前去参加某个怪谈活动时所发生的事。」

嗯嗯，怪谈活动啊。夏目同学从小就很喜欢怪谈呢。

「当时的活动以『百物语』为题材。崭露头角的新人怪谈师云集现场，揭露向客人募集的亲身经历，或自己准备的怪谈。在现场讲述了一百个故事之后……是否真的会发生灵异现象？这就是那场活动的主旨。」

讲述恐怖故事的时候，死者的灵魂亦会聚集而来……这是很常见的说法。

倘若是怪谈爱好者的聚会，可能性就更高了。纵使真的发生什么奇妙的事，也没什么好奇怪的。

「──活动的参加者包含了以达磨山怪谈闻名的『百万石狂四郎』老师、数位地下偶像怪谈师『分身怪★软糖』、以违法圣诞老人的身分大肆活跃的『红鼻花生』老师。除此之外！自称天狗的儿子而远近驰名的『蓝莓梅田』老师，竟然也作为秘密嘉宾来到现场！」

「…………嗯！？」

等等、太多了太多了！情报量太多了！而且全都毫无意义！

完全不懂夏目同学为何如此兴奋。纵使她提到『知名的某某某』，我也摸不着头绪。达磨山是什么东西？某座乡下的山吗？

「蓝莓梅田老师竟然专程来到现场，实在是惊天动地。那场活动聚集了极为豪华的表演者，简直就像快乐儿童餐。啊不对，不是快乐儿童餐，堪称代表队……啊，是明星队伍才对。就是明星队伍。」

这家伙到底在说什么？

我从来不曾在恐怖故事中听过快乐儿童餐这种词汇。她在说什么开心的事吗？

「那四人共同举行了怪谈活动。地点是锦系町，在总武线上。他们阐述了无以计数的恐怖怪谈，以及向客人募集的亲身经历……突然间，一阵贯穿耳膜的轰隆巨响传遍现场！

『咚──！轰──！喀锵──！喀啦喀啦喀啦────！！！』…………原来是客人手机掉在地板上的声音。」

少骗人了。

手机哪可能发出那种声音。又不是从数十公尺高的地方扔下去。

「坐在附近座位的我捡起手机，交给掉了手机的婆婆。婆婆夸奖我『年纪还这么小，真了不起。』而且！她竟然给了我糖果！那之后什么事都没有发生，活动就这么平安落幕了。」

她的语调和内容完全不相符……又不是只要营造恐怖氛围就行了。而且活动居然就这样结束了这故事到底哪里可怕？

「──自活动会场回家的归途上，四周一片漆黑，夜路如同浓酱油打翻一样伸手不见五指。然后、呃，走在路上的我感觉到身后有股气息。心想『有人在身后吗？』的我回头望去，却不见任何人影。往前走几步之后，我再度感觉到背后传来某人的视线。」

哦哦。走夜路时，身后感受到视线啊……

考虑到她当时只是个小学生，确实相当可怕。各种意义上来说。

「『难道不属于此世的某个人，从会场一直尾随在我身后吗？』……如此心想的我忍不住害怕地拔腿狂奔。在那座会场盯上只是个小学生的我，无论怎么想都很不正常。我强烈地感受到自身面临危险。」

啊、她是指现实中的变态吗？还是幽灵那类的危险？到底是哪边……？

虽然和想像中不太一样，但总算酝酿出恐怖的氛围了。

「我开始奔跑之后，微弱的脚步声也追了上来。无论跑得多快都甩不掉对方，脚步声一直形影不离地尾随我。不久之后，醒悟自己逃不掉的我蹲在原地，拼命地祈祷『希望对方就这样跑过去。』」

哦哦，被逼上绝境了。接下来究竟会如何发展呢？

「瞧见我动也不动之后，脚步声缓缓接近并在我正后方停了下来。腰际传来一股柔软的触感，某样东西攀上我的背部并渐渐爬上颈部。不知名的物体在浑身打颤的我耳边如此低语道……！」

夏目同学提高音量。

故事终于迎来高潮。走投无路的情况下，幽灵究竟打算做什么──

「──喵～喵喵喵？喵～！喵──～！喵呜喵喵。喵喵？呼噜呼噜。喵。喵呜～喵呜喵呼噜呼噜。喵呜～。喵喵喵！喵呜喵！呜喵喵！喵喵喵喵喵！喵喵！喵喵喵！喵呜～喵──～！喵喵？喵？喵────喵～喵～！喵喵喵！喵？喵呜～喵。喵呜。喵！喵呜～！喵～！喵──！！」

…………咦、咦咦…………？

（插图007）

「──我连忙将手伸向攀附于背部的物体，将它抱了起来。原来那是一只可爱的黑猫！被前任饲主抛弃而迷路的它跟在偶然经过的我身后，而且还向我撒娇！」

……不不……

不要用那种『看见可怕的东西了！』的语调说话好吗。

夏目同学不是发出『像猫一样娇艳的声音』，而是『像猫一样疯狂地喵喵叫』。教我该作何反应才好？

「因为四周一片漆黑，加上我没有注意脚边，因此回头时没有看见它。其实那只黑猫一直尾随着我。说不定从我走出附近车站的闸门之后，它就跟在我身后了！……最后由于它一直不肯离开，无可奈何之下只好由我家收养它。多谢你的聆听。」

「……咦！？结束了！？」

「咦？是……结束了。」

故事的结局出人意料之外。这是什么欢乐结局啊。

真亏她能摆出那副『我说完啦，怎样？』的表情。她疯了不成？

「那个、白春同学，我的怪谈怎么样？」

……咦？不会吧，她竟然向我询问感想？就凭刚才的怪谈？…………不，骗人的吧？

敢向我询问关于那段故事的感想，她胆子可真大。更别说对象还是今天初次交谈的同班同学呢。

我好想把刚刚还悠哉地想着『真想听听看夏目同学的怪谈～』的自己痛殴一顿。乐天的我压根不晓得那是通往地狱的入口。

「那个……果然哪里有问题吗……？」

夏目同学不安地低下头窥伺着我的表情。

问题？问题啊……

说『没问题』当然是骗人的。话虽如此，我倒也无法具体指出哪里有问题。最后的结尾冲击力太强，我根本记不住每一个问题点。

感觉无论怎么回答都是错的，令我想不到适当的词语。

不晓得我内心多么纠结的夏目同学，脸庞因一丝不安及期待而变得红润，频频观察着我的反应。

「……那个……你的声音……很宏亮……」

拼了命地挤出这句感想之后，我忍不住懊悔自己究竟在说什么。什么叫『声音很宏亮』？又不是啦啦队。

「谢谢。不过与亚希奈小姐的怪谈相比，还差得远呢。」

夏目同学谦虚地笑着如此说道。

和亚希奈小姐相比，未免太恬不知耻了。不过为了避免打草惊蛇，我决定坚决保持沉默。

「……我也明白自己的怪谈还不成熟。爸爸总是说我的怪谈缺少真实感。」

妖二先生平时一直被迫听这种故事啊。真可怜。

真实感……真实感是什么意思？『现实中的一切』的意思吗？

「所以我想向白春同学你提出一个请求。今天正是为此才邀请你来这里。」

「啊？」

夏目同学这句话令我猛然抬头……向我？提出请求？

「进入今天的正题吧。关于我邀请白春同学你来到这里的理由。」

瞧见她严肃的表情之后，我涌起一股强烈的不祥预感。

「今早你不是与花咲同学聊了一会吗？当时我听见她说『白春同学你拥有灵感』。」

──心脏一口气冷却了下来。

当时我和结花的谈话内容，果然被她听见了。

「……抱歉，我不懂你的意思。什么灵感？」

「请别敷衍我。白春同学你是货真价实的灵能力者对吧？」

「啊，难道你是指学校那件事？我们是在聊游戏啦。我与结花一起玩了一款游戏，我的角色职业是灵能力者。」

「你救了花咲同学的弟弟吧？而且这次还要替花咲同学的朋友除灵。」

「……就说了，我们是指游戏。结花的朋友也玩了同一款游戏……」

「只要与白春同学你在一起就能看见幽灵，这是真的吗？」

────无处可逃。

夏目同学紧盯着我不放。瞧见她的眼神之后，我总算醒悟了。

「我从一开始就听得一清二楚。拜托，请坦白告诉我。」

对方的眼神极为认真。能感觉到她正拼了命地恳求我。

即便我始终不承认，她恐怕也会不死心地不断追问我。

……万一夏目同学在学校这么做，事情就糟了。

「……唉，啊～真是的，为什么全被听见了啊。夏目同学你不是戴着耳机吗？」

「我是为了避免其他人向我搭话，才戴上耳机。其实我听得见周遭的声音。」

「咦～这算什么啊……」

我沮丧地垂下肩头。夏目同学丝毫不放在心上，乘胜追击继续提问。

「所以，全是真的吗？你拥有灵感，而且可以除灵？」

「……你的请求是什么？」

我瞪视对方并轻轻点头以示肯定，接着以不悦的声音提出疑问。

瞧见我的反应之后，夏目同学又惊又喜地绽露笑容。

「是真的吧！太好了！好厉害！」

夏目同学喜出望外。相反地，我的心则急速冷却。

真亏她能如此开心。拥有灵感可没有任何好处。

「哎，你到底有什么请求？没事的话我要回去了。」

「啊，抱、抱歉，我慌了手脚。那个……」

我用强烈的语气再次提问之后，终于回神的夏目同学难为情地清了清嗓子。

她俯视我并端正姿势，深呼吸一口气并漾起楚楚可怜的笑靥。接着，她气宇轩昂地宣告道。

「希望白春同学你活用那出色的能力，协助我搜集怪谈故事。」

「……啊？」

霎时间无法理解对方在说什么的我，不由得发出呆愣的声音。

搜集怪谈故事？什么意思？到底是怎么回事？

我困惑地露出『完全听不懂』的表情之后，夏目同学按捺不住地低喃道「这个嘛……」并悉心地补充说明。

「首先，怪谈有好几个种类……或者说类型。有些是创作怪谈，有些是以都市传说为基础，有些则是源自国外传说的翻译怪谈……近年还有许多以网路为中心广为流传的怪谈，种类相当繁多──」

夏目同学暂且停顿一会，接着瞥向在观众席谈笑的亚希奈小姐。

几秒之后，双眸满溢憧憬之情的她再次望向我，以热忱的口吻继续阐述。

「……但我果然还是最喜欢『真实怪谈』。正如其名，真实怪谈是指『某人亲身体验过的怪谈』……其中怪谈师本人根据亲身经历所讲述的怪谈，真实性远胜过其他种类的怪谈。」

……根据亲身经历所讲述的怪谈？不会吧。

「若想讲述最恐怖的怪谈，只要亲自经历最恐怖的体验就行了……所以白春同学，能请你与我一起经历恐怖体验吗？例如巡回有不祥传闻的灵异地点、亲自拜访被幽灵附身的人等等……希望你像这样协助我搜集怪谈。」

「……抱歉，办不到。我要回去了。」

冷漠地如此宣告之后，我立刻站起身来。

我拒绝得过于干脆，使夏目同学只能愣愣地注视我。

我无视她并迳自往店门走去。夏目同学连忙从吧台冲出来并抓住我的左臂。

我恶狠狠地仰头瞪向她仓皇失措的脸庞。

「请、请等一下，白春同学！」

「放开我。很抱歉，我没办法协助你。」

「怎么会……至、至少告诉我原因吧。倘若有什么条件的话，我愿意听。假如需要钱……」

「我说啊……」

夏目同学偏离重点的发言，令我紧皱眉头并深深叹了一口气。

「既然在学校偷听了对话，你应该知道我想隐瞒自己拥有灵感的事实，也不愿意谈论这方面的事。所以我无法协助夏目同学你。」

「但、但是，花咲同学不是找你商量除灵的事吗？」

「对方是结花信任的朋友。再说假如对方真的遭到附身，置之不理恐怕会有危险。今天我是初次与夏目同学你说话，没有义务陪你玩。」

我这番话让夏目同学泫然欲泣地低下头。

内心涌现一丝罪恶感的我不禁有点心痛。即便如此，我也不能轻率答应她。

为了守护和平的日常生活，有时必须做出冷酷的决定。

「事情就是这样。很抱歉，麻烦你另请高就吧。」

「……没有其他人选了。拜托，除了白春同学你以外我无人可以依靠……」

「就说办不到了……等等。」

夏目同学紧握我左臂的力道愈来愈强。刺痛感令我下意识面庞扭曲。

──就为了区区的怪谈，她为何要如此拼命？

「哎，放开我。」

「……白春同学。」

当我试图挥开手臂之际，低着头的夏目同学以低沉的嗓音低喃出声。

「不愿意协助我的话，我就把白春同学你拥有灵感的事告诉大家。」

「啊？」

……这家伙在胡说什么啊？

那不带一丝情感的嗓音令我寒毛直竖。纵使没有其他人可以依靠，有必要像这样威胁我吗？究竟是什么原因驱使她这么做？

夏目同学晦暗的双眸，自头顶笔直俯视着我。

「……你到底怎么了？为何对我如此执着？」

「正如刚才所说。为了成为怪谈师，我必须亲自经历恐怖体验，搜集更具真实性而恐怖的怪谈才行。除了白春同学你以外，我没有任何人脉。」

放弃抵抗之后，夏目同学松开了我的左臂。被她牢牢握住的部位阵阵刺痛且微微发烫。我将刺痛的左臂藏在背后并提出疑问。

「……搜集怪谈？仅止于此？」

「仅止于此。虽然仅止于此，对我而言却比任何事都重要。」

从夏目同学的声调，能充分感受到她是认真的。

那过于真挚而纯粹的话语震慑了我。

「我无论如何都想成为怪谈师。也许在白春同学你眼里看来只不过是在玩，但这是我从儿时起就未曾改变的梦想。」

「啊……抱歉。我不是那个意思。」

回想起自己刚才的失言之后，我惊觉自己犯了大错。尽管刚才因为情绪激动而丧失了冷静，也不该贬低认真努力的人。

「不，毕竟我没有好好告诉你关于自己的事。不过这件事正是如此重要……希望白春同学你明白我不是抱着好玩的心情，而是认真地向你提出请求。」

「……我知道……但我果然还是……」

我明白夏目同学是认真的。即使这样，我也不愿意。

对我而言，灵感是诞生于世的瞬间就刻画于身上、一生无法抹灭的丑陋烙印。

那是导致我否定自己的主因，亦是令人憎恶的诅咒。

这个体质使我为许多人带来困扰。就算是受人所托，我也不想为了一己之利，使用我从以前就厌恶至极的能力。

回忆起自己无可救药的过去之后，担心会重蹈覆彻的我，实在无法轻易点头答应。

「……那么，这样吧。只尝试一次就好。能不能和我一起造访灵异地点？」

「只尝试一次？」

隔了一会之后，按捺不住的夏目同学提出了折衷案。

「是。事出突然，白春同学你想必也吓到了。而我也无法想像亲自造访灵异地点之后会发生什么事。所以暂且一起出门一次，试试看感觉如何。往后的事等那之后再考虑吧。」

夏目同学在胸前摆动双手，迅速地向我说明。她大概无论如何都想避免我就此回去，让她一无斩获。

话虽如此，仅仅只是出门一次就能解决的话倒也不错。比起她在学校无时无刻缠着我，陪她造访一次灵异地点之后就此分道扬镳，更能圆满地解决这件事。至少远好过她在教室里谈论幽灵的事。

「……嗯。也罢，只有一次的话还行。」

稍作烦恼之后，我如此回答。夏目同学绽露灿笑，像孩子一样兴奋雀跃地紧抓住我的双肩。

「哇！谢谢你，白春同学！我会努力让你玩得开心！」

「不，怎么可以开心地搜集怪谈……唉，算了。所以呢，我该做什么才好？」

她前后摇摆着我的身体。我粗鲁地挥开她的手，将左肩倚上墙壁。

伫立于我身旁的夏目同学「嗯～」地低吟一声，接着拍了一下掌心。

「白春同学……你今晚还有时间吗？」

「我晚上没有其他安排……咦？难不成你打算现在去？」

涌起不祥预感的我如此询问。夏目同学「呵呵呵」地露出妖艳的微笑并点点头。

「机会难得，不如去看看亚希奈小姐刚才在怪谈中提到的牛山神社吧？距离丑之刻还有很长一段时间。我从很早以前就想去一趟了。」

「……明天还得上学呢……」

「反正白春同学你上课时总是在睡觉吧。我不会强迫你。但是今天不去的话，就得改日再来哦。」

经夏目同学这么一说，我不禁感到麻烦至极。窥伺我脸色的夏目同学将嘴巴弯成ㄟ字形，彷佛在说「果然没错！」。

「再说我也不希望你突然改变心意，不愿意陪我去。早点结束对彼此都有益处。」

……总觉得夏目同学只不过是想尽早造访灵异地点，令我有点难以信服。不过她这句话也有一番道理。

烦恼一会之后，尽管对家里的被窝念念不忘，但我只好死心地以低沉的声音回应道。

「……明白了。反正很闲，就陪陪你吧。」

感觉自己被玩弄于股掌之间的我不由得点头答应。只见夏目同学绽露欣喜灿笑，摆出小小的胜利手势。

「太好了！谢谢你，白春同学！」

她踮起脚尖，全身散发出欣喜若狂的氛围。绽露天真无邪笑容的她牵起我的手，再次将我带回吧台。

「今晚由我请客，尽量点想吃的东西吧！我得在搜集怪谈前进行各种准备！要离开店里的时候，我再通知你！」

「啊～……嗯。谢谢。」

「该道谢的是我！我还得工作一会，待会见！」

滔滔不绝地说完之后，夏目同学把菜单递给我，接着就此走进工作人员休息室。那高亢的情绪与平时的她判若两人，令我难以招架。

万万没想到被邀请到她家的当天，突然就得陪她一起造访灵异地点。虽说择日不如撞日，但既然目的地是灵异地点，我今天的运势想必是大凶吧。

别想太多，好好享受第一次BAR体验吧……才刚摊开菜单，夏目同学又从工作人员休息室探出头并大喊一声「白春同学！」。

「要是擅自回家的话，我会去你家找你唷！」

她满面灿笑地如此说道。

好可怕。远比起刚才那拙劣的怪谈更加令人毛骨悚然。

本打算讽刺她一句，脑子却一片空白。于是我只能回以一抹尴尬的笑容。

工作及各项事前准备总算结束之后，换上便服的夏目同学在半夜十二点多前来叫我。我们两人离开店里，朝深夜的牛山神社前进。

一条大道沿著名为舞川的大河延展而去。牛山神社就建造于那条大道与恬静住宅区的交界处。算是一座宽敞的神社。我眺望着反射于水面的古朴街灯光芒，与夏目同学并肩走在通往神社的河边步道上。

理所当然地，这时间四周没有半个人影。唯独潺潺流水声，以及近在身旁的夏目同学呼吸声，在昏暗的道路上微弱地回响着。

「谢谢你陪我到这么晚，白春同学。」

走在身旁的夏目同学望向我并致谢道。

她已经道谢过好几次，因此我只是随意附和一声并继续向前迈进。

走了一会之后，夏目同学压低声音并开口了：

「那个……今天真的很对不起。突然提出无理的要求，强迫你协助我搜集怪谈。」

「……反正你已经请客了，那件事就一笔勾销吧。事到如今怎么还提这个？」

「仔细想想，我的请求方式实在太过强硬了……」

「啊啊，太好了。幸好你有自觉。」

我略带讽刺地回应之后，胸口一阵刺痛的夏目同学「呜呜！」地尖叫一声，露出胆怯的模样。瞧见她那副模样之后，我决定让残留内心的少许不满付诸流水。

我暗自窃笑，心情舒坦了不少。隔了一会之后，夏目同学开口说道。

「……那个，白春同学。关于刚才那件事，可以听我讲述更详细的理由吗？」

「你是指什么事？」

「关于我为何要向白春同学你提出那种请求。」

「不是因为你想成为怪谈师吗？」

「是这样没错。不过，关于我以怪谈师为目标的缘由……」

夏目同学转头望向我。她垂下眉梢，勾起一抹落寞的笑容。

「……可以聊聊我的私事吗？」

我默默地点头。她说道「谢谢」，接着俯视自己的脚边。

她以自言自语般的微弱声音，吞吞吐吐地开始阐述。

「那是很久以前的事了……我母亲很早就已经过世。在我升上小学后不久，她就在生下妹妹时因为医疗事故而辞世。那之后是爸爸只身一人将我与妹妹扶养长大。」

「咦……」

我是做好心理准备才点头答应，想不到她突然道出如此沉重的事实，令我难掩动摇之情。

相对地，早已整理好心情的夏目同学则若无其事地凝视着我。她贴心地观察我的反应之后，勾起一抹浅笑并继续往下说。

「爸爸那时候就已经是一位知名的怪谈师。住在东京时他经常上电视，甚至还出书并参加活动。一边扶养两个女儿，一边在各种媒体活跃的爸爸一直是我的憧憬。」

……我都不知道，原来妖二先生是位名人。

我小时候生活的环境不容许我看电视。而且真正的幽灵无时无刻都在四周徘徊，我根本没必要特地观看电视的怪谈特辑。

「看着爸爸背影长大的我，理所当然地深信自己未来也能成为怪谈师。我总是在学校阅读怪谈集，向朋友讲述从爸爸口中听来的怪谈……然而只有我一个人觉得有趣。」

踩着沉重步伐的夏目同学，以沉痛的神情阐述道。我悄悄窥伺着她的脸庞。

那种不安而孤独的神情，我似乎曾在某处见过。

「『名人的女儿』在一般的公立学校，比想像中更加格格不入。我没有好好观察四周，或许也是原因之一……回过神来时，我在学校已变成孤身一人。没有任何人愿意陪我玩，也没有人愿意陪我说话。至今听我讲述怪谈的朋友全都一一远去。」

「……这……」

「升上中学之后，无视转为霸凌。大家开始称我为『妖怪女』……此外还做了很多事，不过我就不一一细说了……啊，这件事请对爸爸保密。我没有告诉他。」

夏目同学开玩笑似地笑着说道。我没有回答，只是默默地点头。看了我的反应之后，夏目同学眯细双眸并再次勾起笑容。

「……交不到朋友或者在学校受到霸凌，我还能够忍受。但是某一天，同班同学竟然把我的照片及个人资讯分享到网路上……甚至有跟踪狂来到我家。」

「什么……！」

我哑口无言。对中学女生来说，这是多么令人恐惧的事。

我下意识紧握双拳，为了一吐悲愤的心情而深深叹了一口气。

「终于迎来极限的我不敢再去学校。我声称是朋友恶作剧才将资讯分享到网路上，结果是由爸爸代为处理……我不晓得那位同学最后怎么样了。之后我们便离开东京，搬到现在的家……呵呵，这里的星空非常美丽呢。」

夏目同学仰望夜空并勾起微笑。我也顺势抬起了头。

能听见彼此呼吸声的寂静夜晚，我与夏目同学两人共同仰望着同一片星空。一道流星划过夜幕，描绘出如泪痕般的轨迹。

「──我当然也转学了。话虽如此……毕竟……发生过许多事，因此我有一段时间没有上学，一直窝在家……之后我转念一想，没有时间继续闹别扭了。即便我已经遍体鳞伤，也伤害了家人……但我依旧无法放弃成为怪谈师的梦想。就连我也觉得自己真是个笨蛋。」

我无法告诉她『没有这回事』。如今才知道事情原委的我，无法草率地说出这种话。

一回想起妖二先生及伽奈的脸庞，胸口便疼痛不已。那两人是怀抱什么样的心情，守望着在房里闭门不出的夏目同学呢？

「来到新的学校后，我拼了命地隐藏真实的自己，不愿意对任何人讲述爸爸的职业和我未来的梦想。在学校独自度过，回家之后则为了成为怪谈师而钻研、练习……就这样一直努力到今天。不过看样子，我似乎没有才能。很多人告诫我，我不适合成为怪谈师，劝我赶紧放弃。包含店里的工作人员、客人……甚至是爸爸。」

我不清楚她有没有才能，但我确实不认为她适合这份职业。

只不过，经历痛苦的夏目同学之所以能够重新振作，毫无疑问是多亏了她最喜欢的怪谈。追寻梦想的动力鼓舞了她。

期望能成为怪谈师的夏目同学，无论受伤多深都能重新振作并继续向前迈进。她那副身姿令我感到十分眩目耀眼。

「我不打算因为缺乏才能而放弃，但还是不禁感到沮丧。我感受到自身的极限，迷惘着该如何是好。就在此时，我与白春同学你相遇了。」

「……咦？我？」

她突然提及我的名字，让我愣愣地反问一声。夏目同学开心地笑出了声。

「是，就是你……我内心也藏有秘密，因此马上就看出来了。『啊啊，她也和我一样，害怕暴露真实的自己。』」

「…………这样啊。」

对方精准道出了我暗藏内心的真实一面，使我只能附和一句『无关紧要』的话。不晓得除此之外该说些什么的我，就这么沉默不语。

我本以为夏目同学之所以选上我，仅仅只是因为她听见了我与结花的对话。然而并非如此。她从很早以前就已经看穿了我。

「自那之后，我的目光总会自然而然地追随白春同学你。今天中午偶然听见你与花咲同学的对话之后……我不由得心想『这是命运！』。我心想假如是你的话，或许愿意与我一起成为怪谈师，于是才抱着最后一丝希望向你搭话。」

「……原来是这样。」

我回想起夏目同学在教室里双眼圆睁凝视着我的模样。

当时的我深感畏惧，没想到她内心怀抱着这样的想法。

「不过你不是一直拼命地隐藏自己吗？包含妖二先生的事在内，万一事情暴露的话就糟了。告诉我真的没问题吗？」

「这个嘛，正如刚才所说，我无论如何都想成为怪谈师，所以才这么拼命……再说对象是白春同学你的话，我认为告诉你也无妨。那个……毕竟我也知道你的秘密。」

「啊～原来如此。夏目同学你握有我的把柄，不需要担心我单方面地泄密。倘若有什么万一，你还可以威胁我。真是懂得精打细算。」

「说、说得未免太难听了吧！？……不过，事情就是这样没错……」

听我开玩笑地如此说道，夏目同学失落地大幅垂下肩头。

那莫名惹人怜爱的反应，令我不禁嘴角上扬。

「包含自己的过去在内，既然你把秘密全盘告诉我，表示你已经不打算威胁我了吧？」

「……我本来就不打算泄漏你的秘密。只是因为你完全不给我商量的余地，我为了设法让你听我解释，情急之下才说出那种话。没想到白春同学你竟会流露那种反应……」

夏目同学紧皱眉头，略显担忧地将目光投向我。

「白春同学你变得面色铁青，看起来饱受冲击。当时真的很抱歉……」

「不……既然你愿意保密，那件事就算了。」

夏目同学彬彬有礼地停下脚步并深深低下头，反倒令我有点惶恐。

她的长发在街灯照耀下闪闪发亮。那艳丽的美丽黑发让人不禁看得入迷。她抬起头并漾起一抹柔和的微笑。

「……前言有点长，上述就是我向白春同学你搭话的缘由。谢谢你愿意听我说。」

「啊、嗯……我才要谢谢你向我坦白。不过，为何要对我说这些？」

我向凝视着我的夏目同学提出疑问。只见她微微偏下头，脸庞蒙上一层暗沉的阴霾。

「毕竟等今晚搜集怪谈结束之后，白春同学你就不打算再与我扯上关连吧？」

我的心脏猛然跳动一下。

我之所以答应与夏目同学同行，是因为只要与她造访心灵地点一次，她应该就会满足。假如牺牲今天就能换取未来的和平日子，我乐意之至。

支支吾吾的我悄悄别开目光并回答道：

「……没有这回事。」

「真的吗？你该不会在想『这种麻烦的女人，陪她一晚就赶紧扔了吧』？」

「用词太粗俗了！我不至于这么过分！」

「你说『不至于』，代表你果然不打算协助我吧？」

……糟糕。她的用词太过恶劣，害我忍不住吐槽了。

真希望她别说出这种会招致别人误解的话。对心脏有害。

半眯着眼的夏目同学用谴责的目光贯穿我。尴尬的我只好搔搔脸颊。

「所以我想趁今晚尽可能解释清楚。我是真心打算成为怪谈师，所以无论如何都希望你能协助我。」

「原、原来如此……」

我敷衍地附和一声。夏目同学简短地叹了一口气之后便再次迈出脚步。

我斜眼仰望她的侧脸，与她并肩走在河道旁的步道上。

就这样走了一段时间之后，一阵冷风划过我们两人之间。夏目同学的黑发飘舞空中，在星光照耀下轻盈摇曳着。

将凌乱发丝拨向耳后的她俯视走在身旁的我，背向街灯的灯光并开口了。

「──直到现在，我仍相信白春同学就是我的『命中注定之人』……关于搜集怪谈的事，希望你能积极考虑。」

「…………是。」

──竟然说我是命中注定之人。她为何要刻意选择这种用词啊？

我很想回应一些话，但雀跃地走在星空下的她实在太过梦幻迷人。一股难以言喻的情感止住了我的话语，使我只能简短地挤出一丝声音。

心满意足地笑了一下之后，夏目同学再度向前迈出脚步。

「那么，走吧！马上就要到了！」

她悦耳的清亮嗓音，在深夜的步道格外清晰。

……幸好夏目同学把脸转了过去。

为了避免她看见我红润的双颊，我隔了几步之后才追上她身后。

丑之刻来临前不久，我们抵达了牛山神社。

神社境内微微隆起，四周围绕着两公尺左右的石墙。建造于石墙上的玉垣（译注：围绕神社周围的外墙。）包围着神社。向搭建于入口处的小祠堂敬了一礼之后，我们走上古老的阶梯，穿过刻有『牛山神社』字样的雄伟鸟居。

以当代的时间计算方式来说，丑之刻是凌晨一点到三点之间。四周杳无人烟。深夜时分的寂静以及令人毛骨悚然的暗夜，飘荡于凛冽的空气之中。

穿过挂着注连绳的鸟居之后，深处能看见拜殿。左侧有拉下铁门的箱型仓库及手水舍（译注：供参拜者洗手漱口的地方。），右侧则是一条土壤裸露的小径。小径前方为境内社。写着『牛山道荷社』的赤红神社内，供奉着一座孤零零的腐朽祠堂。

「这座牛山神社是在超过一千年以前的平安时代建造的。它是市内最古老的神社之一，历史相当悠久。」

一踏上参道，夏目同学便开始阐述她事先在店里调查的灵异地点情报。我一边仔细观察境内的景象，一边倾听她描述的情报。

「它将某位曾在小仓百人一首中出现的知名诗人当作祭神祀奉而闻名……不过它同时也因为丑之刻仪式而成了知名灵异地点，连县内的神社厅都明确记载着这件事。」

时间明明不多，真亏她调查得如此详细。上课时曾经教导过，进行实地调查时，事前准备至关重要。搜集怪谈也一样吗？

也许因为这是她初次搜集怪谈，所以才格外有干劲。如此心想的我不禁觉得她就像兴奋雀跃的孩子一般，感觉有点可爱。

「哎呀～一想到这里实际上实行过诅咒，就令人感慨至深呢！实不相瞒，其实我小时候曾打算在东京某间神社尝试丑之刻仪式，结果被爸爸狠狠训斥一顿。」

我错了，她一点也不可爱。这女人竟然若无其事地说出这种不得了的话。

「丑之刻仪式啊……乍看之下只像是普通的神社。」

我环顾四周并轻声低喃道。既没有稻草人偶掉落于境内，也不见幽灵的踪影。无论怎么看都像是随处可见又平凡无奇的神社。

耳朵灵敏的夏目同学听见了我的低喃声。她遗憾地垂下肩头并轻叹一口气。

「在白春同学你眼里看来也是如此吗？……毕竟实际实行丑之刻仪式，已经是很久以前的事了。这也是理所当然的事……」

「记得神木是在五十年前遭到砍伐对吧？现在没有留下任何东西吗？」

「啊，树根似乎还留着！在这里！」

我只是不经意地提出疑问，想不到夏目同学突然绽露满面灿笑，脸上彷佛写着『问得好！』并欣喜地为我带路。

拜殿后侧──通往本殿的途中，有一棵比我与夏目同学加起来更粗大的雄伟大树。大树被石造围栏团团包围，无法接近。

历经漫长岁月成长茁壮的那棵巨木，确实蕴含着一股难以言喻的神秘生命力。

我轻触自枝叶前端满溢而出的自然能量，茫然地低喃出声。

「……好壮观。这棵巨树如此雄伟，难怪会被用于仪式之中。」

「啊、不，那只是普通的榉树。」

原来不是这棵树。

那干嘛带我来这里啊。

因为难为情而满面通红的我瞪向夏目同学。

「别用那种眼神瞪我啦……是在那棵树的背后。看见了吗？」

夏目同学往侧方横移一步，空出一个空间。

我窥伺榉树后方。它的根部附近有个更粗了一圈的树桩空洞。年轻的杉树在化为空洞的树桩内扎根，且健壮地耸立着。丝毫感觉不到诅咒的残渣。

「……是这个吗？」

为了谨慎起见，我再次确认道。夏目同学凝视着长满苔藓的树桩并点点头。

「是。生锈的五寸钉就是在这里找到的。树木因为落雷而化为空洞，由于太过危险才将它砍伐。不过这里从前实行过丑之刻仪式的传闻，恐怕是不争的事实。」

夏目同学热情地说道。她从口袋里拿出手机并摆在眼前，接着按下快门。

「这棵腐朽的树桩，想必凝聚了许多人的怨念吧……」

「别一脸感慨地说出这种话……是说事到如今才问这个有点晚，不过这座神社为何会流行丑之刻仪式？有什么因缘吗？」

我向不断拍摄照片的夏目同学提出疑问。她把手机收进口袋之后，烦恼地「嗯～……」了一声。

「充其量只是我的推测，也许单纯是因为很方便吧？」

「方便？方便诅咒别人吗？」

诅咒仪式会因为这么世俗的理由而流行吗？

我讶异地问道，夏目同学环视四周的景观并开始说明。

「根据时代及地区不同，丑之刻仪式也存在些许差异。不过浮现脑海的景象大致上都是共通的，不是吗？穿着白色衣装、在脸上涂满白粉、头顶戴着炉架并插上蜡烛，双脚则穿着高木屐……等等。」

「啊啊……嗯，大致上可以想像。」

「听说这方面的程序是在江户时代成形，在当时的庶民女性之间广为流行。其中一项规定是『连续七天举行，而且不能被别人看见身影』。」

「咦？丑之刻仪式不是只需要一晚就好喔？」

我是基于『仅限一次』这个条件，才答应陪她搜集怪谈。如果必须持续七天，岂不是诈欺吗？

「我大致知道你在想什么，但我只不过是在讲述丑之刻仪式的规则罢了……可以继续说吗？」

「嗯、嗯……说得也是。抱歉，麻烦你了。」

也对。仔细想想，传承至今的诅咒形式与当时不同。

太早下定论的我努力掩饰尴尬的心情，继续倾听夏目同学的话语。

「感到好奇的我，趁工作休息时间搜索了一下文献。听说在江户时代，这附近是一片田地，四周没有任何民宅。」

如此说道的夏目同学拿出手机，把画面展示给我看。

画面上显示出了名为『宽文町内绘图』的地图。夏目同学用编辑功能追加的记号四周，有一大片空白处。

「这座神社坐落的位置比平地高一点。四周被树木覆盖，从外面几乎看不见内部的状况，也没有人会途经这种偏离街道的地方，正好构成了死角。再加上这里还有丑之刻仪式所需的『大杉树』，所有要素一应俱全。对当时的女性来说，这里凑齐了所有适当条件，供她们尝试流行的咒语。于是这座神社才被选为丑之刻仪式的舞台。」

「原来如此……所以你才说这里很『方便』。」

听我如此说道，夏目同学点头回应「就是这么一回事」并转过身去。

「那么，差不多该开始检验亚希奈小姐的怪谈了！」

语毕之后，她便朝拜殿的方向迈步走去。我快步追上去并走在她身旁。

「具体来说要如何检验？有什么必须调查的事吗？听起来只像是相当精彩的怪谈啊。」

「你在胡说什么呀，白春同学！有很多令人在意的疑点啊！」

我只是怀抱轻率的心情提问，想不到对方气得火冒三丈。

也不晓得这句话哪里惹火她，真是教人困扰。所以我才受不了御宅族。

「亚希奈小姐的说书技巧高超，光是听故事就让人恐惧万分。不过她绝对不会夸大其词或穿凿附会，只会正确无误地陈述她亲眼所见之事。所以那段故事还留有很多疑点。」

「呃～……比方说呢？」

「有好几个例子……以今天讲述的故事来说，『没有名字是什么意思？』『前辈究竟看见了什么，又在神社寻找什么？』还有最重要的是『那之后，前辈到底怎么样了？』等等。」

夏目同学一一指出了我忽略的疑点。

确实。受到那股恐怖氛围震慑的我感到心满意足，但仔细想想重要的谜题都没有解开。

亚希奈小姐不会自创怪谈，只会讲述她亲眼观测的事实。正因如此，夏目同学才想透过搜集怪谈，阐明那些尚未明瞭的疑点。

「我问过希奈小姐，那位前辈似乎把『自己』当成了诅咒对象。所以我们也要像她一样祈祷自己的『死』。如此一来，也许就会发生什么事。」

「咦咦……」

她真的知道自己在说什么吗？我实在提不起劲。为何我非得悲哀地向神祈祷『请杀了我吧』？

我对夏目同学投以抗议的眼神之后，她畏畏缩缩地垂下眉梢。

「如、如果你无论如何都不愿意的话，我一个人祈祷就行了……那个、你就在后面看着吧。」

夏目同学退让一步并如此说道。

……她难道没想过自己可能会遭天谴吗？

那莫名的行动力及果断的性格，才是最可怕的……

「……唉。知道了，我也会祈祷。放你一个人我实在不放心。」

「真、真的吗！？谢谢你，白春同学！」

我不情不愿地允诺之后，夏目同学欣喜地绽露满面灿笑并紧抓我的左手。

她激动地上下摇晃我。我不耐烦地挥开她的手，接着继续向前迈进。

「说到底，祈祷真的会有效果吗？总觉得和丑之刻仪式相比之下，省略了很多程序。」

「嗯～不晓得。我认为应该有效。毕竟亚希奈小姐的前辈真的下落不明啊。」

「是这样吗……」

难以想像每个人都能用如此简朴的程序，实行那么骇人的诅咒。

我也不太清楚，但感觉上……应该经过更加复杂的步骤才对。

看我一脸狐疑，夏目同学说了声「好啦好啦」。

「别想太多。经你这么说，岂不是得先定义何谓『诅咒』吗？」

「话是这么说没错……那夏目同学你对诅咒的效果有何看法？」

「我吗？这个嘛……」

夏目同学用手抵着下腭，稍微深思一会。接着她在我眼前伸出食指。

「比方说呢，白春同学。假如某个人怀着比一般人强烈七倍的怨念，仅在一天之内完成丑之刻仪式的程序，你认为诅咒会奏效吗？」

「咦……我也不清楚……应该不会吧？必须好好持续七天才行。」

「一般人都会这么想吧。然而经过各种调查之后，我时而会看到『一天也有效』的说法。尽管不晓得那种说法是否属实，但我认为咒术不受限于形式。」

不受限于形式……有点听不太懂。意思是『就算有点笨拙，但心意比形式更重要。』吗？诅咒和笨拙的人努力挑选礼物，道理是相同的吗？

眼前彷佛出现了不擅长烹饪的夏目同学害臊地做料理的幻觉，让我忍不住歪头。不知是不是察觉到了我的无聊妄想，现实中的夏目同学高声说道。

「感觉就像弓箭。箭矢是诅咒，弓则是咒术的程序。无论弓是木造还是铁制，只要使劲拉紧名为『怨念』的弓弦，便能射出箭矢。」

哦、哦哦……原来如此，突然变得浅显易懂了。

我不禁对自己的白痴妄想感到难为情。

「可以遵循代代相传的程序，也可以配合自己进行调整。没有哪一方是正确的。选择最适合那个人的方式，便能提高诅咒的强度。正因为具备这种弹性，以丑之刻仪式为首的各种咒术，才能在现代深受众人喜爱。」

夏目同学这番话莫名地具有说服力。也许是因为她在讲述自己喜欢的事吧。

……不过『深受众人喜爱』这个用词倒是令人存疑。准确来说应该是『深植人心』或『烙印于众人心中』才对。

我决定无视怪谈宅女的偏袒用词。我们终于来到了拜殿前方，夏目同学伫立于我左侧。

「所以不能轻率地尝试咒术。纵使经过简化，只要存有一丝诅咒别人的心情，说不定就会产生效果。」

「真亏你敢说出这种话！！我们现在不就要轻率地尝试咒术吗！」

「我无所谓。这是成为怪谈师的必经之路。」

我以无奈的眼神凝视抬头挺胸如此断言的夏目同学。

总觉得她只是假借实现梦想的名义，尽情地发挥自己嗜好而已。也罢，还是别提了。

「……那么，要尝试了吗？」

「也对。总之先遵循传闻内容，开始参拜吧。」

「嗯，瞭解。」

我简洁地回应，接着望向拜殿。这里没有摆置香油箱，所以这次只是形式上的参拜。「相对地，我们必须诚心诚意地祈祷！」我一脸严肃地无视夏目同学这句话，不情愿地专注于祈祷。

「……所以呢，该怎么做才好？」

「用一般的方式参拜就行了。啊～……呃，白春同学你只要像平常一样参拜就好。大概吧。」

语毕之后，夏目同学用日本人习惯的顺序开始参拜。她熟练地遵循着二礼、二拍手、一礼的顺序参拜着。瞄了她一眼的我虽然相当不情愿，但还是微微地低头致意一下。

我垂下眼帘，在内心念诵心愿。

心愿……自己的『死』啊……嗯～这种情况下，祈祷对象应该是神明吧。

也罢，无论是谁都好。假如真有近似神明的存在，请赐与我『死』────

『繧ィ繝槭ち繧ィ繧ソ繧「繝イ繧、繝ュ繝弱ヮ繧キ繝医A繧キ繝ォ繧ッ繝弱け繧エ繧ク繝九メ繧ソ繝弱Δ繝弱さ繝槭し繝剃け繧キ繧ヲ繝槭し繝剃け繧キ繧ヲ』

「……啊？」

身旁突然传来一阵令人毛骨悚然的沙哑嗓音，听起来与人类的声音相去甚远。

我瞠目结舌地望向身旁。夏目同学露出大功告成的爽朗神情，并静静地俯视着我。

「什、什么？夏目同学，你怎么了？」

「嗯？什么意思？」

「不……你刚才发出了奇怪的低喃声……」

「奇怪的低喃声？我有发出声音吗……？」

──她没有听见？

看到夏目同学一脸诧异地凝视着我，我不由得心想也许是自己听错了。

然而那恶心的字句莫名清晰地残留于耳际，令我难以断言是幻听。

假如不是错觉的话，那声音明显蕴含着对我们两人的『恶意』……那究竟是什么声音？

「白春同学，你真的没事吗？发生了什么事吗？」

「啊……抱歉，我没事──哇！？」

我为了回应夏目同学而抬起头，结果映入眼帘的光景令我全身不寒而栗。

境内每个角落都钉着破烂不堪、长约三十公分左右的稻草人偶。参道旁的树木及拜殿墙壁自不必说，连石灯笼、鸟居甚至地面，眼前所见之处都钉着稻草人偶，且团团包围着我们。

「怎么了……哇！？好厉害，这是什么啊！」

（插图008）

迟了几秒才察觉异状的夏目同学，不知为何有些欣喜地欢呼一声。

我不禁感到无奈……真是个乐观的人。我们有可能像亚希奈小姐怪谈里的前辈一样行踪不明啊。

「夏目同学……请别离开我身边。不晓得会发生什么事。」

「──白春同学！好厉害唷！不知道为什么，没办法出去外面耶～！」

「拜托你有点危机意识好吗！？」

夏目同学无视我的忠告……应该说她在我开口之前就抢先飞奔而出，将身体探出玉垣外。

我连忙追在夏目同学身后，逮住兴奋雀跃的她。

直到刚才还受到街灯微光照耀的玉垣外侧，已经被阴森蠢动的漆黑雾气覆盖。

「这究竟是什么？从没看过这种蠢动方式。」

「咦、等等……」

在我出手制止之前，夏目同学先一步将自己的手臂伸进漆黑雾气之中。

她毫不迟疑地做出那种莽撞的行径，令我吓得目瞪口呆。

「嗯～……好像有一道类似墙壁的东西，让我没办法伸向更外面。」

「……你还真敢毫不犹豫地触碰那种不知名的东西……」

我不由得感到佩服。她的好奇心远远凌驾于一般人，我实在模仿不来。

「讲述怪谈的时候，我希望尽可能将细节传达给观众。」

「观众应该会对你的古怪行径退避三舍吧……」

事实上我已经吓得退避三舍了，只不过夏目同学似乎没有察觉。

「所以呢，白春同学。你知道这是什么吗？」

夏目同学摆动雾气之中的手臂，并向我提出疑问。

我将目光投向外部的异样光景，重新确认现况。

「……整座神社都变成『灵域』了。大概是我们刚才祈祷的时候，被带来了这里。」

「灵域？那是什么？」

难掩好奇心的夏目同学咄咄逼问。

烦恼着该如何解释的我……一边拣选用词一边补充说明。

「类似所谓的『冥界』。怀抱强烈怨念的恶灵，或者与土地有深刻连结的幽灵，能够创造出与外部隔离的特殊空间。我称之为『灵域』。」

「灵域……我还是第一次听说呢。不过气氛确实与刚才不太一样。感觉温度似乎下降了一些，皮肤都在发麻。」

「对一部分不习惯灵域的人来说会很难受。夏目同学你没事吧？」

结花初次踏入灵域的时候似乎非常难受。

也许灵感强大的我拥有抗性，因此不会感到痛苦。但是对不具灵感体质的人而言，似乎会像冰冷的梳子拂过背脊一样，感觉相当恶心。

回想起这件事的我很担心夏目同学。但她完全不把我的担忧当一回事，欣喜地绽露一抹灿笑。

「感觉身体内部不由自主地颤抖，大概是本能地对这里的气氛感到恐惧吧。以怪谈来说，感觉相当不错！」

「……啊，是喔。那真是太好了……」

我突然无力地垂下双肩。

我很少像这样强烈地涌现『真是白担心了』的感想。

「话说回来，踏入灵域之后会怎么样？只是被关在里面吗？」

「啊～……一旦踏入灵域，没有灵感的人也会失去与灵体的界线，能够与灵体互相干涉。听说目击幽灵的人，大部分都是误闯了灵域。」

说出这段话之后，夏目同学恐怕又要开始喧闹了……我一边如此心想一边说明道。果不其然，她欢喜地双眸闪烁，感觉嘴角还流下了口水。

「──意思是，我也能看见或触碰幽灵吗！？」

「为了以防万一，我得事先声明。能够互相干涉，代表你有可能遭到袭击。务必小心一点……」

「当然！包在我身上！」

虽然回答得干劲十足，不过她肯定没听进去，完全把我的话当成了耳边风。

我得比平时更加警惕才行……

「总而言之，再这样下去我们也回不去。要不要试着寻找灵域化的原因？」

「唔，这倒也是。得进行更多调查才行！」

总觉得我们的动机不太一样。不过早已疲惫不堪的我决定无视她。

我回到铺设着道路的参道上，接着转身迈出脚步。

夏目同学从雾中收回手臂，闻了闻指尖的气味并舔了一口，接着才追上我。

「……夏目同学你真的很厉害呢……」

「咦？怎么突然这么说？嘿嘿，称赞我也没有任何好处唷～」

听了我那句话之后，夏目同学流露害臊的表情，双颊染上一抹红晕。

……只要别扯上怪谈，她明明是个完美无缺的美少女。

我有股强烈的预感，她迟早会因为这些古怪行径而尝到苦头。深感不安的我再次回到拜殿前方。

「好了，接下来该如何是好呢？白春同学你对逃离灵域的方法有什么头绪吗？」

「不……我不太清楚这种复杂的事……只要有幽灵现身于眼前，不管来多少我都会直接把他们揍飞。」

「很少听说有人凭蛮力制服幽灵呢。不过我明白了。既然如此，看来线索只有这些稻草人偶了。」

如此说道的夏目同学，走向了生长于参道侧方的小树。

那棵树的树干到树顶，全都钉着满满的稻草人偶。

精心制作成人形的稻草人偶，执拗地紧紧缠绕着红线。一个稻草人偶钉有五、六根五寸钉，无法轻易地拆下来。

「……哦？这是……」

夏目同学将手伸向附近的某个稻草人偶。

它的头顶有一条松脱的线头。她轻柔地抓住了它。

「夏目同学，怎么了？」

「不，只是有点在意……嘿！」

夏目同学以诡异的动作扭动身体，将线头拔了出来。

一大把长线从稻草人偶内部被拔了出来。

「……呜哇。」

「啊啊，果然没错。这是头发。」

我看着从人偶内部拔出的那束头发，忍不住寒毛直竖。

与此同时，夏目同学竟能云淡风轻地如此向我报告。那股胆量着实惊人。在讨论害怕或不害怕之前，难道她不认为那束头发很恶心吗？

来由不明的头发，令我涌现生理性的厌恶感。我就这样守望着夏目同学的动作。她拔出的头发前端，缠绕着揉成一团的纸。上头沾染着类似油脂的液体，显得有些濡湿。

夏目同学摊开那张纸，低下视线并轻声低喃。

「……『咒　下浦凉子』……这上面写著名字。大概是丑之刻仪式的受害者吧。」

为了让我也能看见，她摊开了手上的纸。古旧的纸张上写着潦草的黑红色文字。用来写字的墨水，恐怕是施咒者的鲜血吧。

这并非虚构故事。亲眼见证活生生人类的憎恶及恶意，令我顿时哑口无言。寄宿于文字上的负面能量，彷佛正在瞪视着我。

「……亲眼看到实物，感觉真是惊人……」

「是啊。若非亲眼看到这东西，恐怕永远无法感受到这段文字传达出来的骇人怨念。来到这里真是太好了……如此一来，总算解开了一道谜题。」

「咦？」

满腹疑惑的我仰望夏目同学的脸。

拿着货真价实的诅咒道具并感动地眯细双眸的她，若无其事地把纸收进口袋，接着再次将目光投向我。

「亚希奈小姐的前辈死命寻找的东西……恐怕就是『写着自己名字的稻草人偶』。『没有名字』指的大概是『找不到自己的稻草人偶』。」

经她这么一说，我回想起了亚希奈小姐讲述的怪谈内容。

亚希奈小姐的前辈数次嘶吼『没有名字』，且拼了命地寻找某个亚希奈小姐看不见的东西。那东西正是稻草人偶。

「……但是为什么？找到了又能怎么样？」

「恐怕是为了逃离诅咒吧。丑之刻仪式在诅咒实现之前都不能被其他人看见，否则无法成功。她大概是认为……只要找到用来实行咒术的人偶并加以处分，便能从诅咒之中获得解放。」

听了夏目同学的说明之后，我总算恍然大悟。

亚希奈小姐之所以看不见任何东西，是因为她与诅咒毫无关联。而前辈没有找到自己的稻草人偶，所以……不，慢着慢着。

倘若真是如此，岂不是很不妙吗？

「我说啊，夏目同学。这之中该不会有……」

「是。我们的名字应该也在里面吧。」

果然没错！现在不是老神在在地闲晃的时候！我们完完全全遭到诅咒了啊！

「只要找到自己的稻草人偶，肯定就能逃离灵域。来寻宝吧！」

「不不，没有时间说这种悠闲的话了！得赶快找出来才行！」

没想到初次陪她搜集怪谈，就自然而然地遭到了诅咒。简直就是飞蛾扑火。

身为灵能力者的我大概没有问题……但不晓得夏目同学会落得什么下场。假如幽灵直接现身的话倒还容易解决，不过万一她被诅咒缠身，说不定连我也无能为力。必须尽早找到夏目同学的稻草人偶才行。

「来比赛谁先找到对方的名字吧！」

「为什么你能这么乐在其中啊……」

她真的明白自己身陷什么状况吗？只有这种思想疯狂的人才能成为怪谈师吗？

兴奋难耐的夏目同学没有听见我的低喃声，迳自宣告深夜的寻宝游戏开始。

「要上啰，白春同学。预备……开始！」

「啊，找到了。」

「──为什么啊！！」

滚落脚边的稻草人偶腹部，露出了写着『咒　白春青』的纸。

连找都不用找，我就这样捡到了自己的稻草人偶。身旁的夏目同学对我投以憎恨的视线。

「太容易找到了啦！竟然一眼就发现了目标！这样要我怎么编造可怕的怪谈！？」

「就、就算你这么说……既然都找到了，我也无可奈何啊。」

难道她希望我装作没找到吗？那样岂不是自导自演？

计划一开始就遭到阻挠，使夏目同学不满地噘起形状姣好的唇瓣。她从我手中一把抢走稻草人偶。

「还得找到我的稻草人偶，否则不能回去！不可以自己先回去唷！」

「我才不会做那种事……快点找到，然后一起回去吧。」

现在已经是深夜，总不能一直在神社里寻找人偶。

明天干脆跷课吧……如此心想的我一边寻找写着夏目同学名字的稻草人偶，一边环绕境内。

──我们就这样找了一小时左右。

无论在境内找多久，都找不到夏目同学的名字。

起初抗拒接触稻草人偶的我，如今已能毫无感情地把手戳进人偶并拉出头发。看来人类这种生物只要面临紧急时刻，就能迅速地适应环境。

「啊～真是的，累死人了……找得这么仔细还找不到，也许根本不在这里吧？」

「既然有白春同学你的名字，总不可能唯独缺少我的名字吧？况且我们还没有调查过所有稻草人偶。」

「话是这么说没错……」

我沮丧地垂下头，不争气地吐出丧气话。

我瞄了一眼境内并深深叹了一口气。

「找是无所谓啦……但恐怕一生都找不完吧？」

我之所以如此气馁，是因为延展于眼前的稻草人偶数量已增加为刚才的三倍左右，几乎淹没整个境内。

只不过稍微别开目光，稻草人偶就会不断增加数量。如今无论看向哪里，都有稻草人偶进入视线。只要伸手就一定会碰到稻草人偶。会气馁也是理所当然的事。

「已经找过的地方又增加了新的人偶，根本没完没了……唉。干脆全部烧光好了。」

「你怎么能说出这种危言耸听的话？我们没有器具。而且在神社纵火会遭天谴的。」

「我们已经做了很多会遭天谴的事了……」

浑身瘫软的我蹲坐原地。夏目同学就像母亲在照顾撒娇任性的孩子一般，叹了一口气并朝我走过来。

我也不愿意扯后腿。但是坦白说，我的手已经痛到极限。从紧紧绑着红线的稻草人偶内部拿出纸，其实相当累人。

「确实，这样下去没完没了。得想个办法才行。」

「拜托你好好想一想……这段期间由我来把风。」

「真是的，竟然趁机偷懒……嗯？」

俯视着我的夏目同学突然沉吟一声，像是察觉了什么似地蹲在我稍前的地方。她先是用指尖描绘地面，接着像是在观察什么似地移动视线。

「夏目同学？怎么了？」

「……白春同学，看看这个。」

我疑惑地偏下头并站起身来，走到蹲在地上的夏目同学身旁。

我望向夏目同学指向的位置。长满青苔的地面浮现出了小小的花纹。

「……这是什么？」

「我的脚印。脚印上面有个印子，像是被细长的板子踩了过去……恐怕是单齿木屐吧。」

她抬起头，笔直望向我并开口说道。

「──除了我们以外，这座神社还有其他人。」

这句话令我不寒而栗。

至今为止，我都以为这地方只有我们两个人。难道有不知名的第三者一直潜伏于某处吗？

从何时开始的？对方是从何时开始尾随我们？

「……话说回来，夏目同学。你记得自己祈祷时说了些什么吗？」

「不，我什么也没说。我只是在心中祈祷自己的『死』，应该没有出声才对──啊，该不会……」

「……就是那时候，那家伙就待在我们身旁。被带到灵域之后，对方立刻躲了起来。」

当时闭着双眼所以没有察觉，其实那家伙就在我们的正侧方祈祷着。

明明没有心怀憎恶，仅仅只是祈祷自己的『死』就遭到诅咒，实在不符合常理。这诅咒恐怕不是出自于我们的愿望。是某人企图加害于我们，而发动了攻击。

「难道也是那家伙瞒着我们，偷偷增加稻草人偶吗？」

「恐怕是吧。哇，愈想愈火大。都是因为那家伙，我们才得四处找人偶……」

「好啦好啦，至少我们已经找到了线索。」

夏目同学语毕，拍下烙印于地面的脚印。仔细观察地面之后，我们追着微微残留地面的厚底木屐脚印，慢慢地在境内移动。

「比起怪谈师，感觉我们更像猎人。」

「就『抓捕猎物』这层意义来说，也许是这样没错。虽然我没想到竟然得搜索幽灵的巢穴。」

「咦，抓到了要做什么？又不能养在夏目同学你家……」

「我才不会养呢！我又不是变态！」

夏目同学将脸转向我并吐槽道。

虽然缺乏自觉，其实她是个相当可怕的变态。毕竟她总是会对灵异现象感到兴奋。

当我烦恼着是否该告诉夏目同学这个事实时……她突然低头望向脚边并喃喃说道。

「牛山神社想必积累了数百年的咒力吧。这名女性大概就是利用那股咒力，对参拜的人施加咒术。倘若我找不到自己的名字并因为诅咒而丧命，恐怕就会加入这群稻草人偶的一员。」

「慢着，你怎么知道那幽灵是女性？」

「亚希奈小姐的怪谈不是有提到吗？『有个头部插着蜡烛的女人脸孔正目不转睛地盯着我』。」

啊……经她这么一说，好像有这么一回事。

尽管无法证明那女人就是犯人，但可能性相当高。毕竟她头上插着蜡烛。

「既然如此，比起幽灵，我们应该先寻找夏目同学你的稻草人偶吧。」

「不。关于稻草人偶的下落，我大致有头绪了。」

夏目同学云淡风轻地如此说道，令我讶异地双眼圆睁。

她何时掌握到线索的？

「这个幽灵恐怕一直藏身于某处持续进行着仪式。而且她还刻意让身为灵能力者的白春同学你立刻找到稻草人偶，企图把你赶出灵域。简而言之，对方的性格相当胆小。」

原来如此。不是因为我运气好，而是幽灵刻意把人偶摆在我面前。

毕竟我确实说了『只要有幽灵现身于眼前，不管来多少我都会直接把他们揍飞。』这种话……

这表示那个幽灵想咒杀手无缚鸡之力的夏目同学，而把我视为碍事的存在。

「如此胆小的幽灵若想将目标物藏在空间有限的境内……应该会藏在自己最安心、而且双眼可见的场所，也就是她的巢穴附近。」

「哦，所以才要跟踪她的脚印啊……真的就像猎人一样呢。」

「从脚印能够得知，幽灵是把某个地点当成据点并反覆进出。据点就是──这座祠堂。」

夏目同学抬起头并停下脚步。被赤红玉垣包围的境内社就坐落于眼前。

供奉于石阶上的境内社内部，伫立着一座腐朽祠堂。

阃步踏入境内社的夏目同学，开始仔细地调查祠堂四周。

她绕到祠堂后方，将手伸进隆起的土壤之中。摆动手臂翻找一会之后，她勾起笑容并抓住某个物体，猛然把它拉了出来。

「──发现稻草人偶了！」

夏目同学将沾满泥土的手高举至头顶，喜出望外地如此宣言。

缠绕着一条条红线的稻草人偶，就紧握于她手中。

「哦哦……好厉害。没想到真的能找到。」

夏目同学走下石阶。我凝视她手中的人偶，不禁感叹一声。

她从稻草人偶体内拉出纸，上面用红字写着『咒　夏目咏』。

「呵呵呵……费尽千辛万苦才找到，真是令人感慨至深……」

夏目同学像对待珍贵宝物一般呵护着稻草人偶。接着她翻找口袋，拿出一个折起来的塑胶袋。

「慢着慢着，夏目同学你在做什么？」

「咦？难得的纪念品，我想把它带回去……」

「别把那种危险的东西带回家……再说不把它处理掉的话，你就没办法离开灵域吧？」

我如此提醒之后，夏目同学发出「咦啊！？」的奇怪惊叫声，根本听不懂是哪个国家的语言。她悔恨地咬紧牙根。

「怎、怎么这样！明明想带回去，但带着它就无法回去！这就是所谓的刺猬法则吗……！」

「我也不清楚，但大概不是吧。别说这个了，快把它给我。我要一并除灵。」

「呜呜呜……虽然遗憾，不过这也无可奈何……」

我一脸无奈地看着流下悔恨泪水的夏目同学，伸手收下两个稻草人偶──然而人偶就这样坠落地面。

「白春同学？」

夏目同学捡起人偶，一脸诧异地呼唤我的名字。

然而我的目光紧盯着她身后的祠堂。不……正确来说，我正看着祠堂的深处。两颗漆黑的眼眸，正从腐朽的祠堂暗处凝视我们──

一名脸颊消瘦、骨瘦如柴的女人双手搭着祠堂的屋顶，目不转睛地盯着我们。

对方穿着一身白装。涂满白粉的脸极为苍白，指甲剥落的指尖流淌着鲜血。她披散着一头乱发，蜡烛像角一样从头顶穿了出来。

背脊弯曲，几乎呈现直角。颈部及上半身则异常地细长。

镶嵌于陷落眼窝之中的双瞳如玻璃珠一般漆黑发光。那令人毛骨悚然的眼眸，正直盯着夏目同学手中的稻草人偶。不久之后，一身白装的女人勾起嘴角说道：

『……没有……赶上……没有赶上……』

听到那沙哑的嗓音之后，夏目同学总算察觉到了她的存在。身处灵域的夏目同学，这回也清晰地听见了她的声音。

「呀啊啊啊！白、白春同学──！有个可怕的人正盯着我啊……！！」

「确实呢。夏目同学，到我后面去。绝对不要离开我身边。」

我迈前一步，将夏目同学护在身后，提高警戒与白装女性对峙。

女人扬起邪笑，露出肮脏的牙齿并再次开口说道。

『……来了……来了……「牛首大人」要来了……』

牛首大人？那是什么……当我心生疑惑之际，身后的夏目同学慌张地高喊出声。

「白春同学！不知何时丑之刻已经过了……！恐怕是超过时限，所以诅咒的力量发动了……！」

超过时限……啊，『没有赶上』是这个意思啊。

我回想起夏目同学刚才说过的话。记得她说只要怀抱强烈的恨意，仅需一天便能发动丑之刻仪式的诅咒。

亚希奈小姐的前辈耗费了数日，而我们才经过一小时就发动了。

原来如此、原来如此。看来她相当讨厌我们呢。

「……真巧，我也非常讨厌你们这些老是带来麻烦的家伙。」

本殿突然传出『嗷嗷嗷嗷嗷』的低吼声，掩盖了我微弱的低喃声。

「白、白春同学！有东西要现身了……！」

惊惧不已的夏目同学揪着我的衣角。

原来她也有所谓的危机意识，会感到恐惧啊……如此心想的我向前迈了几步以保护夏目同学。

本殿就像大地震来袭一样开始剧烈摇晃。

瞧见这幅光景的白装女性欣喜地扭曲下流而丑陋的面庞，不断低喃着『来了……来了』。

摇晃程度及低吼声急遽增强。不久之后，正面的门扉猛然弹开。

看见自内部现形的怪物身影之后──夏目同学面色铁青地紧抓住我的后背。

「──！！白春同学！快逃吧！！」

最喜欢恐怖故事的夏目同学声音阵阵打颤。

这也难怪。只要是活着的人类，看见那东西都会本能地感受到生命危险。那怪物的外貌正是如此非比寻常。

自本殿飞奔而出的怪物，是一颗庞大到必须抬头仰望的『牛头』。

如同人类脸部与牛的脸部融合为一，那不协调的外观煽动了目击者的不安及恐惧。牛头上长满一根根倒竖的黑毛，如毛虫一般尖锐。难以形容那幅景象有多么令人毛骨悚然。

牛角的尖端如蜡烛一般燃烧着火焰，眼珠子朝左右两侧飞弹出来。

它张开血盆大口，彷佛在说『我要吃了你们』。瞧见那喀喀作响的巨大牙齿之后，不难想像从前遭到诅咒的人们沦落了什么下场。

「白、白春同学……！」

「退后一点，夏目同学。」

与我想像着同样光景的夏目同学，加强了抓着我背部的力道。难以承受恐惧的她，恐怕很想立刻拔腿逃跑吧。

我轻柔地解开夏目同学的手，再度向前迈了几步。

来到与巨大牛头相隔数公尺的距离之后，完全把我锁定为目标的它，一口气提升速度并席卷而来。

「危险！！」

身后的夏目同学高喊出声。

『──嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

牛头直逼眼前，两颗漆黑混浊的眼球流露嗜虐的眼神。它猛然张开血盆大口，血红色的舌尖占满整个视野。

它巨大的牙齿为了咬杀我而袭来──瞬间，敲打钢铁一般的金属声响起，牛头呈抛物线飞了出去。

「……咦？咦、咦咦！？」

夏目同学疑惑的声音自身后传入耳际。

碎裂的牛齿散落脚边，周遭血滩四溅。

「你、你做了什么！？」

「……没做什么。凭这点程度，是无法对我造成任何伤害的。」

我踩碎掉落的牙齿，穿过血泊并朝趴倒在地的牛头迈步走去。

牛头口吐大量鲜血，一边恐惧颤抖一边凝视着我。

我对那充满恐惧的眼神有印象。自幼时起，我无数次、无数次受到那种眼神注视。时而来自幽灵，时而来自人类。

「──我从小灵感就很强，从以前开始就经常像这样遭到袭击。身为灵能力者的奶奶看不下去而收养了我，同时帮助我修行。」

听说我母亲的家族时而会诞生拥有灵能力的人。

不过我母亲及妹妹都是普通人。除了奶奶以外，我周遭没有人能看见与我相同的世界。

在母亲眼里看来，我是个每天闯祸之后都哭着推卸给幽灵的麻烦人物。她不晓得我说的是不是事实，也因为看不见闯祸的元凶而无法拟定对策。

母亲因此而逐渐疏远我。不久之后迎来极限的她，为了保护妹妹而半强迫性地将我托付给奶奶家。这也是无可厚非的事。

「只要我能够熟练驾驭自己的力量，便能再次与家人团聚，回到与家人和睦相处的那段时光──如此心想的我在奶奶身边拼了命地修行，最终练就了十分强大的实力。」

在尽是冒牌货的这个业界，奶奶是极为优秀的一流灵能力者。

而我拥有的灵感才能强大到让奶奶称我为『异端的禁忌之子』。尽管非我所愿，但这身才能赐与了我过于强大的力量。

为了能够完全驾驭它，我度过了地狱般的日子。

……此刻，我决定稍微解放这身力量。

『──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

巨大牛头看着我而恐惧哭嚎，竭尽全力疯狂挣扎着。

在它眼里看来，我肯定像个凶猛的怪物吧。

每次瞧见这幅光景，我都不禁心想：『啊啊，我果然无法成为普通人。』

「……你，吵死了。」

（插图009）

为了平息骚动的心，我带着恨意狠狠地踩烂倒在地面的漆黑牛头。纵使是诅咒之力，只要化为具象形体并现身于我面前，就形同蝼蚁。要是它悄悄躲起来，就不会像这样惨遭击溃了。

溃烂的牛头在我脚下膨胀，维持恐惧扭曲的表情并猛然爆裂。鲜血、骨头及肉片如水球一般飞溅四散，紧接着化为赤色雾霾并消散而去。

「……你的『牛首大人』已经消失了……还想继续吗？」

脸上似乎溅到了鲜血。我用衣服袖口拭去血迹并瞪视祠堂后方。

白装女性吓得颤抖一下，慌张地开阖嘴巴之后就此落荒而逃。

那瞬间，灵域随之解除。春季的温暖空气再次弥漫神社。

我仰望天空。映入眼帘的并非漆黑雾气，而是一片美丽的星空。

「白、白春同学……？」

畏畏缩缩的呼唤声传来，我缓缓地回过头去。

位于稍远处的夏目同学双手阵阵打颤并凝视着我。

……啊啊，果然吓到她了。

我竟然看得见那种怪物……甚至受到那种怪物畏惧。

也难怪她会感到恶心。想与我保持距离也是理所当然的事。

像我这种怪物果然必须独来独往才行。想待在我身边的人，最终都会变得这样。

没错，这才是普通人该有的反应。我一直都是怀抱这个想法而活到现在。

「稻、稻草人偶全都消失了──！我的怪谈搜集成果啊──！」

──然而，夏目同学不是普通人。

失去稻草人偶而饱受冲击的她紧握打颤的双手，无力地垂下头。

她非但没有惧怕我，甚至为了诅咒稻草人偶随着我们离开灵域而消失感到惋惜，因而流下悔恨的泪水。

瞧见她那副模样之后──我不禁对满怀不安的自己感到可笑，不由得失笑出声。

为了怪谈不计任何手段的夏目同学，才不会经历一点恐怖经验就对我感到厌恶并离我而去。她反倒是……

「白春同学，再来一次！再祈祷一次就好！说不定稻草人偶又会涌现出来！」

她反倒更加沉醉其中。只要在夏目同学面前，我就能展现出真正的自己，无须感到一丝不安。

因为她也和我一样，不是普通人。

「丑之刻已经结束了，改天再来吧。比起那个，来。回去了。」

「怎么这样！……咦？改天？」

夏目同学发出悲怆的哀号声之后，紧接着又流露呆愣的表情。

……见习怪谈师的助手啊。

为了她搜集最恐怖的怪谈。尽管不晓得我的生活会因此染上什么色彩，不过换个角度思考，这或许也算是青春的一种形式。

如此心想的我踏上参道，走下通往出口的阶梯。

「快点跟上来。我要丢下你不管啰。」

「啊、等一下！」

夏目同学小跑步跟了上来，并肩走在我的左侧。

这幅景象格外地舒适宜人，令我自然而然地勾起嘴角。

为了避免夏目同学看见我正在窃笑，我别过头去并望向身后。

「……呜哇。」

偶然望向后方的我，看见赤红的境内社缠绕着大量的头发。

如同蜘蛛网一般攀附于境内社的头发流淌着鲜血。

也许是失去去向的诅咒，反噬了那名白装束女性吧。

「白春同学？怎么了？」

夏目同学似乎看不见那幅景象。只见她一脸疑惑地轮流看向我与赤红神社。

……要是把这件事告诉她，恐怕又会拖到很晚。

「不，没什么。回去吧。」

语毕之后，我再次踏上归途。回到店里之后再告诉她刚才看见的景象吧。

我想像着夏目同学懊悔的表情，一边轻笑一边开口说道。

「很期待你的怪谈。」

我仰望夏目同学美丽的侧脸并如此说道。她瞬间双眼圆睁，接着绽露至今为止最为灿烂的笑靥。

「是！敬请期待！」

听到她自信满满的声音，我感觉到自己内心涌现一股满足感。

──原来我最讨厌的特质及缺点，也能为其他人派上用场。

漫天星斗之下，我们两人漫步于深夜的神社。我暗自心想，希望自己多少能为夏目同学的怪谈派上用场。

翌日夜晚，我再度造访了『怪奇·猫猫』。电线杆后方依旧有个鲜血淋漓的女人窥伺着这里，赤色及蓝色的日本人偶彷佛随时都会动起来。

一敞开漆黑的沉重门扉，充满恐怖氛围的BGM随即传入耳际。

「白春同学！等你很久了！」

身穿和服的夏目同学欣喜雀跃地从店内奔向我，简直就像亲人的狗一样。

「打扰了……没想到你这么快又叫我过来。」

我坐在与昨天相同的吧台座位，从夏目同学手中收下了湿毛巾。

今晨她突然在学校对我说「今晚请再来我家」的时候，我着实大吃一惊。

她第二次邀请我的时候，同班同学投注的视线实在相当刺人。明明没有做什么坏事，我却莫名地感到如坐针毡。也许因为我是个胆小鬼吧。

「欢迎光临，谢谢你又来造访。」

「晚安，妖二先生。抱歉又来打扰了。」

我向在吧台后方擦拭玻璃杯的妖二先生打了声招呼。

话说回来，他是一位名人呢……想起这件事的我不禁感到有些紧张。

「不不，我随时欢迎白春同学你。今天要喝什么？」

「什么都可以……啊、不，可以喝柳橙汁吗？」

「当然。」

那清爽的余味莫名地让人上瘾，于是我又点了柳橙汁。

妖二先生漾起爽朗的笑容，将盛满柳橙汁的玻璃杯递给了我。

「听说你在协助咏。那孩子有没有给你添麻烦？」

「这种事可以等我不在场的时候再问吗！？」

妖二先生忧心地提出疑问，夏目同学则打断了他。

今天客人较少，看来她还算空闲。

「好了，我和白春同学有很重要的话要谈。爸爸你快去工作啦。」

夏目同学「嘘、嘘」地甩了甩手，粗鲁地将妖二先生赶离吧台。

妖二先生仅留下一句「请慢慢坐」之后便走进工作人员休息室。

「用不着强行把他赶走吧。难道今晚轮到妖二先生举行怪谈表演吗？」

「…………唔～」

「……？夏目同学？」

听到奇怪低喃声的我回头望去。

只见吧台后方的夏目同学不满地眯细双眸并凝视着我。

「呃～……怎么了？」

「没有啊。只是在想你竟然直呼爸爸的名字，感情可真好。」

「啊？」

不明白夏目同学为何动怒的我，疑惑地偏下了头。

是对方要求我直呼名字，所以我才照做。没有其他用意。

「第一次见面时，妖二先生说为了避免与夏目同学你混淆，直接称呼他的名字就好。」

「……那你也可以叫我的名字啊。」

「啊？……喔，你在吃醋吗？」

「什么……！才、才不是呢！」

夏目同学面红耳赤地否定道。真是个浅显易懂的人。

只不过是称呼名字，未免太夸张了。不过反正很可爱，我倒是无所谓。

「那……咏。这样行了吧？」

「竟、竟然叫得这么干脆……！真是的，白春同学你一点也不体贴！」

夏目同学──咏又开始勃然大怒。总觉得她的嘴角微微上扬，是我的错觉吗？

「你不叫我的名字吗？」

「咦咦咦！？呃、呃……那个……」

咏慌慌张张地戳着双手的食指，视线游移不定。真不知道有什么好害羞的。但是很有趣，于是我决定默默旁观。

「……呜呜……青……青……同学……」

她用微弱到几乎听不见的细弱嗓音，低喃一声我的名字。

直呼彼此的名字，令人不禁觉得我们的感情加深了一些。感觉很不错。

为了掩饰上扬的嘴角，我拿起盛着柳橙汁的玻璃杯以遮住口部。

啊啊，脸庞好热。

「啊～……不需要加同学。所以呢，今晚你为何叫我过来？」

我用冰玻璃杯抵住脸颊并询问道。本来仓皇失措的咏突然露出严肃的神情并拍了拍双颊。

咏的脸颊仍相当红润，也许是因为灯光的缘故吧。我大概也一样。

「我练习了昨晚的怪谈，希望你听听看……同时也想听听你的回覆。」

「回覆？啊啊……」

「关于今后，你是否愿意协助我搜集怪谈。」

咏不安地垂下目光。她用指尖抚摸摆置于吧台上的茶色杯垫，不停地瞄向我。

我依序回忆昨晚在神社发生的事，思考该如何回应她。

「……昨天我过得十分开心。那是我头一次看到真正的幽灵。要不是与青同学……啊……与、与青你在一起，我根本无法累积那么多经验。」

看到我陷入沉默之后，按捺不住的咏开始喃喃说道。

她呼唤我名字的声调还显得相当生硬。

「昨晚也说过，我直到现在仍相信……白春同学就是我的『命中注定之人』。」

「就说了……这种用词很奇怪。」

我用玻璃杯抵住嘴唇，假装在喝柳橙汁。

明明光是直呼名字就令她羞涩难耐，用词却莫名地浪漫，或者说充满少女心……天然呆可真是恐怖。

「我昨天已经把想说的话都传达给你了。其余就交给青你来判断。」

咏紧握自己的手。仔细一看，她的拇指前端正在微微打颤。

轻轻呼吸几次之后，她凝视我并开口了。

「──青，你愿意帮助我成为怪谈师吗？」

说完之后，她紧闭自己的薄唇，颤抖的指尖显得愈发惨白。一眼便能看出她有多么紧张。

头一次有人如此认真、怀抱如此强烈的意念向我提出请求。

……我内心早有答案。

「昨天晚上……是我第一次现场观赏怪谈师的表演，我深受感动。」

咏皱起眉头，不明白我这句话的用意。

那场怪谈表演拓展了我的世界。那想必不是我的错觉。

「要是咏你能将我至今所见的世界，改编成那么帅气的怪谈……陪你一起搜集怪谈故事倒也不错。」

说完之后，我再次用玻璃杯遮掩表情。

我也知道自己不够坦率，但现在这样对我来说已经是极限了。

希望总有一天能够好好地告诉咏『谢谢你邀请我』。

（插图010）

「青……」

「青？」

「青同学啊啊啊啊啊啊啊──！！」

「哇──等等，果汁要溢出来啦！」

咏从吧台探出身子并紧拥住我。

头部被她拥入胸怀的我，赶紧将手中的玻璃杯摆置于吧台。

万一泼到那身高级和服……光是想像就令我心脏几乎停止。

「呜呜呜……太好了～……！」

泪流不止的咏，将我的头紧紧压向自己的胸怀。不晓得我在想什么的她，兴奋地心脏怦然鼓动。

「好啦好啦，别哭了。不是要讲昨天的怪谈给我听吗？」

我像安抚婴儿一样轻拍咏的背部。将下腭放在我的头顶并使劲紧抱我一下之后，她才慢慢地松开我。

她擦拭濡湿的眼角，像以往一样绽露如花似玉的灿笑。

「交给我吧！我会尽全力讲述令人寒毛直竖的原创怪谈！」

咏拍打自己的胸口，自信满满地下达宣言。

今晚我也即将倾听咏的怪谈，并期待那怪谈能让火烫的身体冷却下来。

「──咚！咚！牛首大人袭向了少女！咻～！少女弹飞了牛首大人！飞走啰、飞走啰！牛首大人飞走啰～！胜券在握的少女走了过去！胜负即将揭晓～！！」

几分钟之后，我不禁抱头苦恼……为什么？为什么啊，咏……？

为何要像职业摔角的实况转播一样讲述那次经验？简直就是炽热的死亡决斗，一点都不会让人寒毛直竖……！

搜集怪谈的活动，该不会得持续到咏成为独当一面的怪谈师吧？

倘若真是如此……未来还有一段漫长的路要走。