「那么我来说明染布的方法。你是要染丝绢对吧，贝尔小姐？」

「没错，这条薄丝绢要麻烦你了。」

梅拉熟练地用木槌敲打从故乡运过来的树皮。咚咚咚地敲碎树皮后，用大锅烹煮。等到煮出深红色的液体时，她先用筛子捞去木屑，再用棉布过滤，最后将洗好的丝绢放入锅中。

「使用小火缓慢地搅拌，但要注意维持温度。确定染好后，才拿出来清洗。」

梅拉用木棒不停地搅拌，拿起丝绢确认染色的情况后取出来，反覆地换水清洗丝绢。

「清洗过后，将丝绢浸泡在明矾溶解后的热水里，这道步骤是为了防止掉色。」

「明矾要怎么取得？」

「从明矾结晶或是明矾石取得。联合国到处都采集得到明矾石。把明矾石捣碎成粉煮过后，再使用煮出来的汁液。」

「联合国真的很富饶呢。」

「虽然没钱就是了。」

将丝绢放入明矾液锅后，布料的颜色变得很鲜艳。

「好厉害，颜色变了呢。」

「浸泡在明矾液中，颜色就会变得鲜艳，若是不用明矾液，改用溶有锈铁的醋液，颜色则会呈现暗红。」

「受教了。流程本身并不难呢。」

「虽然不难，但每次都要染成相同的颜色，还得靠经验喔。当天的天气和冷热也会稍微影响成品的色泽喔。你想要自己染色吗？」

「不是。只是不清楚染色过程的话，卖起布料很没说服力。如果拥有基础知识，就会更好卖。」

桃乐丝心想，小姐究竟打算对谁兜售绯红色的丝绢。

难道这是伟大计画的第一步吗？她迫不及待地想知道这种丝绢要卖去哪里。

「梅拉小姐，有关制成绯红色染料的树皮，可以请你保密吗？」

「最深部的人都知道喔。」

「我不是这个意思，我希望你对帝国人保密。如果他们知道了，很有可能一口气夺走这些树皮。养育树木毕竟很花时间，我想避免树木一口气被砍光。况且他们还有可能命人大量种植这种树木。那样不仅会让美丽绯红色的价值下降，那座美丽的森林也会遭受破坏。」

梅拉歪着头，似乎无法理解。

「那座森林很美丽吗？我倒是看不出来。」

「那是因为你看习惯了。看在帝国人的眼里，尤其是住在北边的帝国人，那里毫无疑问是乐园。」

梅拉眉毛下垂，疑惑地说：「是这样的吗？」

「这锅染色液继续煮下去的话，颜色会变得更深吗？」

「会喔。」

「那么我就带上浓缩后的染色液，请专家按照你刚才教我的方式进行染色吧。」

梅拉灵巧地收拾工具说道：

「我可以去购物了吗？我哥给了我一些零用钱。」

她整个人显得有些坐立不安。

「你想买有蕾丝的内衣对吧？如果是内衣的话，我买给你就行了，你拿着令兄给的零用钱去买其他东西吧。」

「哇啊！太感谢你了，贝尔小姐。」

贝尔媞努将染好的丝绢晾在后院，在拜托桃乐丝看家后，与迪亚哥和梅拉三人一起去大街购物。开心地买完东西回家后，她拿起晒干的丝绢。

「真漂亮呢。我的直觉果然没错。表面上是较深的绯红色，但根据日晒时间的长短，还会混入宛如粉末般的金色。我从未见过这种颜色的布料。梅拉小姐，谢谢你。」

「是这样的吗？我经常看到，所以不觉得哪里特别。」

贝尔媞努注视着布料摇摇头。

「这绝对会造成轰动的。应该能够高价卖出喔。梅拉小姐，这件事情可以也请你对令兄保密吗？」

「好，我不会说的。我只会说我是陪着你来伊比特的。」

「我希望能够用这种布料，为最深部带来长期稳定的收入。」

「咦？不是你自己赚钱，而是为最深部带来收入吗？」

「我和最深部都会赚钱。做生意就是要大家都赚钱，才能长久持续下去喔。无论是采树皮的人、种树的人、运送的人、染布的人、制作礼服的人或是买来穿的人，所有人都必须得到幸福。」

贝尔媞努突然想起母亲的话。

还有母亲说出那番话时的笑容。

「『参与礼服制作过程的所有人都必须得到幸福。有人因此不幸的礼服，也会使穿上它的人不幸』。我的母亲是这样教我的，她说自己从小也是这样被教育的。」

母亲的娘家经营层面广泛，不但有贩售布料，也包含男女礼服在内的成衣，外祖父母和母亲都很重视员工和客户。

听说母亲的老家有句「做生意就是要让大家都得到幸福」的口头禅，但似乎也有人批评说「那样太天真了」。

在贝尔媞努在母亲忌日那天，父亲说道：

「爸爸跟卡莉娜，也就是跟你母亲的婚事虽然是双方父母决定的，但过得很幸福喔。我第一次跟她说话的那天，就觉得她的家教很好，所以爱上了她。」

父亲面露温柔之色。

虽然在桑卢安王国是以赚到多少钱来决定说话的分量，但母亲的老家在生意上的真诚，与认同那种做法的父亲，都让贝尔媞努感到骄傲。她也因此想要效仿他们的经商理念。

◇◇◇

然而发生了一起让贝尔媞努体会到，也有人抱持着不同想法的事件。

那是贝尔媞努与桃乐丝两人造访看似老字号染色业者时的事情。

那里的负责人很年轻，或许是刚继承家业吧。他一看到梅拉染的丝绢后，便不停地追问染料的配方。

「很抱歉，这是商业机密。只要用这些浓缩液稀释三倍后的液体来染色就行了。」

虽然业者在贝尔媞努的坚持下退让了，但隔天晚上，贝尔媞努家却出现了入侵者。

深夜。

「小姐，小姐。」

「怎么？发生了什么事情？」

听见桃乐丝拼命压低的声音，贝尔媞努从床上跳了起来。

「有可疑的声音。迪亚哥先生已经到楼下确认了。」

「知道了。」

贝尔媞努立刻穿上室内鞋，打开从老家带来的细长箱子。里面收着一把来福枪。她迅速地将十发子弹装入枪身侧面的弹匣。接着将下侧的杠杆往前推再拉回，让装入的子弹上膛。贝尔媞努缓慢地深呼吸后，来到了走廊上。

楼下传来了激烈的碰撞声。迪亚哥正在与贼人打斗。

贝尔媞努要桃乐丝「待在这里」后，关上门并沿着走廊前进。她将来福枪的枪托抵在右肩上，无声无息且缓慢地一步步走下楼梯。

直到从窗户洒入的月光逐渐地照亮店内部分的区域时，才看得见两名蒙面男正在与迪亚哥交战。

贝尔媞努站在楼梯上，瞄准其中一名男人的右肩并扣下扳机。砰！虽然伴随着清脆的枪声，肩膀的后座力使得她稍微皱起眉头，但子弹没有射偏，而是命中了贼人的肩膀。她随即前后推拉枪身下的杠杆，排出弹壳并进行下一次瞄准。

被击中的男人倒在地上，用手按住肩膀呻吟。

原本与迪亚哥交战的贼人，似乎被突如其来的枪声吓到了，他用小刀指着迪亚哥，将同伴搀扶站起来后逃了出去。

迪亚哥以保护贝尔媞努为优先，所以没有追出去。毕竟附近或许还有其他同伙。

深夜的枪响惊动了左邻右舍，大家纷纷跑了出来，场面相当混乱。迪亚哥对着蜂拥而至的人们，用通用语喊着：「警备队！警备队！」

「小姐，你有受伤吗？」

「桃乐丝，我没事。但愿对方会以此为戒，放弃入侵我们家。迪亚哥，你有受伤吗？」

「只是擦伤而已。小姐，你的枪法没有退步呢。」

「还行吧。只是没想到射击练习会有真正派上用场的一天。真是可怕呢。」

向赶来的警备队说明事情的经过后，为了保险起见，迪亚哥在店面的区域熬夜到天亮，贝尔媞努则是为了深夜的骚动向邻居道歉后，再次回房睡觉。

就在她睡着的期间，尚未在这个国家流通的来福枪一事，经由警备队传到了赛西里欧的耳里。