艾德嘉进入了中央街的巷子。

这里和之前的大街不同，只有零星的行人。巷子内弥漫着昏暗阴森的氛围，大概是阳光照不进来的缘故。

这里有栉比鳞次的商店以及四处晃荡的可疑买家，商店卖的每样东西都是违禁品。

从魔物身上割下的毒囊以及来路不明、与商店格格不入的饰品。

到处都是充满吐槽点的商品。

「这里还真是迷人啊。」

「对吧？到处都弥漫着阴郁之气，这里最适合干坏事了。要是能再长几朵香菇就更完美了。」

「我可以四处逛逛吗？」

「嗯～逛逛应该不要紧，那里还有专门做贵族生意的店，会卖些毒药之类的东西。」

喔～她还真是如数家珍，不愧是当过佣兵的战争生还者。

要不是有她带我到这种都市死角，我还不晓得王都有这样的地方呢。

更惊人的是，这么排外的空间竟然就在大街的不远处。

「这里的治安不太好，别离我太远喔。」

还真让人放心，如果脚步别跌跌撞撞就更完美了，耍帅拜托别只耍半套啊。

「你那别墅也在这条巷子内吗？」

「在这种地方过夜一定会被抢好吗？我可不想睡醒发现自己全被偷光。」

「也对。」

毕竟她也算有点姿色，一定会是歹徒的头号目标吧。

别墅位于更远的地点，我们走了一段蜿蜒的道路，来到商店开始变得稀疏的区域，艾德嘉又绕进了一条巷子。

有只老鼠从艾德嘉脚下窜出，这里的环境实在是称不上干净。

进到巷子便碰上十字路口，我们在路口左转又行经几条路，之后到了一个地方。

那里是个死胡衕，大概是因为暗到什么都看不见，艾德嘉点火作为照明。

「呃……记得是在这附近。」

艾德嘉摸索着石造地面，接着找到一块突起的大石头。

手一压石头便发出吭隆一声沉下，艾德嘉把手伸进去扳起里面的开关。

「嘿咻！」

地面部分区块突然隆起，我能够感受到里头的空气流动，显然底下另有玄机。

看来是被石板遮住的通道，艾德嘉等到入口开启到能够通行的大小，便带领我进入其中。

「我也好久没来这儿了，自从九年前贵族内乱后就没有来了。」

「贵族内乱吗？」

我有听说过这件事，九年前的王都，曾经发生过北方贵族街与南方贵族街对立的事件。

事件后来由国王居中调停而落幕，但还是死了不少私兵与卫兵。由于贵族之间彼此包庇，最后就在重重谜团下不了了之。

迪恩家当时似乎只有接到事后报告，这个资讯网对边境贵族还真是不友善啊。我不禁想到资讯弱势就是在这种情况下诞生的。

「这里就是当时的秘密基地，我当时是隶属于南方贵族街的佣兵。」

「原来是这样。」

「这里可是个好地方，只要能把敌人带进去，想要怎么严刑拷打都没问题，而且也不会有目击者。」

她开始说些骇人听闻的内容，你知道你的脸上蒙上了一层阴影吗？

而且喝醉带来的红晕也是扣分项目，不管再怎么想尽形容词，她都只像是个坏蛋配角。

其实她要是能闭嘴装端庄，身上再套件洋装，看起来倒也像是个公主。为什么魅力十足的她会变成这种美中不足的角色呢？这真是不输世界七大不可思议的神秘现象。

里头是昏暗的地下室，还有郁滞的空气拂过脸颊。

但里面竟然很温暖。

内部弥漫的独特气味，证明这个地方长年无人使用，但还是能保持这样的温度，里面会不会有防寒设施呢？

在前方领路的艾德嘉神秘兮兮地在摸索什么。

「酒应该在这附近……」

「你根本就是来拿酒的嘛。」

艾德嘉突然开始滚起木桶。她已经是酒的化身了，都喝到茫了竟然还意犹未尽。

这个房间虽然小，物资倒是挺丰富的，而且地底还有不少储备粮食。

但是九年前的储备粮食吃下去不要紧吗？

「恶……干面包都发霉了，九年前的干炸肉也变得像怪物了。」

「这哪还能吃啊。」

结果没事的就只有酒嘛。如果要我形容这里的状态，大概就像是在电锅里摆了半年的剩菜。

我觉得继续下去还会找到更多恐怖的东西，正当我露出苦笑时，艾德嘉用一反先前的语气说道：

「反正这些都不是我真正的目的，雷吉思明白吧？」

「是啊，我在市区时也发现……」

看来对方上钩了，艾德嘉的酒醉演技挺有效的。由于实在是太逼真了，连我都担心她是不是真的醉了。

但也因为如此让敌人觉得我们很好下手吧，我跟艾德嘉同时转过身。

昏暗的房间内响起脚步声。我、艾德嘉以及某人，合计三人的声音在震动着我的耳膜。

我关闭侦测魔法并将手伸到腰际的短剑上，浓烈的杀气已经充塞现场。

「——别再躲了，荷苟司的刺客。」

艾德嘉踏前一步指向入口，那里走出一名高挑的男人。

就是这个人从魔法商店残骸开始，便一路尾随我们，男人以冷冰冰又有些口吃的语调，散发着强烈的杀意。

「……你竟然发现了。」

对方发出悚然的人声，他的脸被黑布裹着，只有露出眼睛。

他的额头微微隆起，不知道是否塞了护额。他的双手分别举着两把凶煞的长刀，嘴里还发出冰冷的吐息。

「我的商店也是你下的手吗？」

「……无可奉告。你只需要体验，永恒的死亡。」

「——你是肖塔林兄弟吧？我还以为是谁，直到你透露这种说话方式跟模样才想起来。」

「肖塔林兄弟？」

那是什么？我听都没听过。

但艾德嘉似乎知道不少，她向我解释道。

「他们是盘踞在王都的佣兵。不，这么说不太对。他们是佣兵中只负责暗杀达官贵人的暗杀专家。」

「……专家吗？」

「但我记得你们平常都是成对行动，难不成资讯有误吗？」

刺客只把艾德嘉的话当成耳边风。

「…………」

「好吧，看来你不愿回答。我的直觉判断，另一个人应该有别的任务吧。」

男人——肖塔林会来这里的原因恐怕有两个。

一是来报复让荷苟司蒙羞的艾德嘉，二是打算暗杀迪恩家的儿子，也就是我。

看来荷苟司只要被羞辱，就会使出全力致对方于死地，十足的小人物思考。

「……纳命来。」

肖塔林踏着摇摇晃晃的步伐，将两把长刀举到头上。

他呼了口气便往我的方向疾驰而来。

「喔唷唷，拿剑的就交给我对付。」

艾德嘉向前一步并用杖刀拦下对方的攻势。

激烈的短兵相接瞬间并发，剑刃受到冲击而缺角，传来不祥的声音。

「……我听说过你。你是那个以马上逃命出名的『隐身的艾德嘉』，剑术远不如我。」

「你确定吗？……我倒是要问你个问题，你以为佣兵的实力只看剑与魔法吗？」

「……没错。除了那些，没有其它。」

「——所以你只是三流货色，佣兵最重要的就是善用地利，好比说这样。」

艾德嘉向我使了个眼色。很好，就按照之前排练的来吧。

我念出从刚刚就在脑海里不断重复的咏唱，接下来应该只要用一句话就能启动了。

这个魔法的难度相对较高，我从四岁就开始训练了，但就是无法启动。不过我今天一定可以成功，或者说非成功不可。

「强韧高洁的炎之英灵，赐予她防护祛除邪炎——『火焰护膜』！」

（插图009）

强烈的头痛随着魔法一起降临。好痛，痛到头像是要裂开了。

然而我依旧没事，这点程度的痛楚我还能撑过去。

魔力充满我的身体，同时投向艾德嘉。接着身体周围出现一圈火焰膜层，全身都被舒适感笼罩。

【火焰护膜】

这个魔法算是火魔法中比较困难的几种之一，不过看来成功了。

这样火魔法就对我们无效或是能减轻伤害，肖塔林看到我的魔法后皱了皱眉。

「……我是，不用火魔法的。你只是白费工夫。」

真的是这样吗？我就看他捱了接下来的攻击后，还有没有办法说出同样的话。

这种小房间以及这样的站位——看来就是现在了，我开始瞄准目标。

另一方面，艾德嘉举剑挥向对手，引开对方的注意力。

但这样的打算早就被肖塔林看透了。

「……在密闭空间，使用火魔法吗？」

他的眉角微微翘起，看来那是他心急的反应。

肖塔林释出魔力并以沉闷的嗓音喊道。

「……你们以为，有办法得逞？」

他趁着激烈交锋的空档后退一步。

我本来还担心他想逃跑，结果却恰恰相反。

肖塔林架起两把长刀，进行超高速的咏唱。

「……狂放迷乱的狱宴一闪。蕴宿二刀的黑之丑神——『混沌影剑』……」

肖塔林的长刀在咒语完成的瞬间开始闪动。

长刀像是夏日热浪般荡起氤氲的残影。

黑紫交错的颜色看起来阴森又凶险。

「……佣兵，纳命来。」

他开始挥舞双剑，剑影时而缓慢，时而又像是超高速。

突然消失在视野内的剑影让攻击变得无法预测。

「……呜。」

艾德嘉的额头冒出冷汗，看来她从来没见过这样的魔法。

艾德嘉一瞬间想要奔向出口，但看到我的脸似乎让她想起了什么，她笑着说道。

「我才不会逃，谁会在这种时候逃跑？死也要带着你上路！」

她带着破釜沉舟的觉悟攻向对方。

另一方面，肖塔林则是慢慢地错开双剑的挥舞节奏。

艾德嘉的攻击挥空了。

此时象征着死亡的致命一击，早已对准了她的脖子——

「——『十字焰爆』！」

室内突然回荡起我的咆哮。

一般的咏唱是来不及的，再延迟片刻艾德嘉恐怕就会死。

我选择的应对方式是省略咏唱，这是难度非常高的技巧，但我在紧要关头赌上一切的咏唱竟然真的成功了。

房间到处都在燃烧，烈焰甚至直达天花板且隔开了两人。

「……啧。」

原本打算进攻的肖塔林因为高热而后退，他没有火魔法的保护，一定会被烧成烤全猪的。

蹂躏整个空间的地狱烈焰甚至还点燃了流出的酒，火舌到处流窜肆虐。

承受不了高温的肖塔林退到出口，看来他判断暗杀无法继续执行了。

「怎么了？不陪我多过几招吗？」

「……我拒绝。」

肖塔林说完便直奔向出口，他拨掉身旁的火焰一口气加速离去。

「站住！」

他没有理踩我，随后便推开入口离开了。

只剩我跟艾德嘉愣在房间中央。

她大概以为自己死定了，只是呆愣着用手摸着脖子。

「……喔，原来我还活着啊。」

终于涌现的恐惧感让她的手不禁开始发抖。

我对她使了个眼色，要她赶紧离开。

虽然护膜能够降低火魔法的效果，但火终究是会烫的。

再说了，要是魔法效果结束，我们瞬间就会被烧成火球。

我们像是在玩两人三脚般爬上阶梯，好不容易才来到室外。

◆◆◆

湿气。

但也证明我们接触到室外空气了，我们现在身在巷内。

我跟艾德嘉好不容易才爬出地下室，并把石头扳回原处。

「艾德嘉，你还好吧？」

「要是没有你，我早就死了吧。该死的家伙……竟然用那种奇怪的武防附魔。」

之后对方应该也会派那个男人上台决斗吧。

既然他拥有那种实力就没有不派上场的道理。

看来荷苟司请了一个非常不得了的佣兵啊。

「……啊、啊～！」

我正暗自心惊时，艾德嘉突然发出绝望的哀号。

「怎、怎么了？」

「我把酒放在入口忘记拿出来了！再帮我把石板扳开一次！」

「……自己去扳吧，你这酒鬼。」

被我置之不理的艾德嘉用水汪汪的眼睛求助。

不知怎地，看着那模样就让人莫名其妙地感到心疼。

逼不得已，我只好再帮她把石板扳开。

「谢谢。晚点一起喝一杯吧。」

「我不是说了，我只有七岁啊！」

「我还是第一次听到，以这年纪而言还挺早熟的。」

「咦……原来我没说过吗？」

「应该有说过，只是我喝醉后忘了吧。」

「拜托你把酒戒了吧。」

以佣兵来说，这人还真是个散仙。

「……你该不会是因为喝醉才打得那么辛苦吧？」

「呵，这你就想太多了。」

艾德嘉骄傲地笑完，便把手插进胸口。

翻着披风内侧轻装部位的样子，看起来相当煽情，她该不会是故意做出这个动作的吧？

艾德嘉承受着我的视线，同时胸有成竹地说道：

「我也有自己的坚持啊，虽然刚刚打得很辛苦，但我可是弄到了这玩意！」

艾德嘉掏出了一张纸——灰色的怪纸。

感觉像是参加嘉年华游行时从天而降的那种纸。

「那是啥？上头什么都没写吧？」

「哼哼，这可是我在战斗时想办法摸来的。」

「你还真厉害啊，在那样的激战还有办法偷东西……等等，你偷这个要干什么？」

这玩意儿不是跟漏印明细的发票一样毫无价值吗？但艾德嘉磨擦着纸说道：

「这上面施了盗贼的魔法，只要在制作时注入魔力，就能在之后让文字浮现，而且不受距离影响，通常在发通告或传令时会用到。」

原来还有这么方便的东西啊，正常人只会觉得是普通的纸，不会注意到其中的玄机。

「虽然骗得了贵族跟平民，但可别想瞒过我。」

艾德嘉臭屁地说道。

她要得意是无所谓，不过这张纸依然一片空白。

大概是发现我讶异的眼神，艾德嘉清了下喉咙开始说明。

「我猜他应该把上面的文字抹除了，现在这样是看不到内容的。」

「那不就等于白拿了吗？」

「这时候就轮到我的探测魔法上场了，别看我这样，我其实会使用盗贼的魔法喔。吓到了吧！」

不，我不怎么惊讶就是了，毕竟你一副就是会顺手牵羊的样子。

虽然我没有证据就是了。我承认她很可爱，但贸然接近应该会尝到苦果。

「只要用那个魔法就能看到文字了吗？」

「没错。敌人的机密情报全都会无所遁形。」

她说完又呼呼呼地傲笑几声，原来她还会这么有用的魔法吗？

我这下对她有点刮目相看了，如果她右手没有握着酒瓶的话。

「施于其身的魔钥把戏，臣服于我等审判之前——『假象破坏』。」

咒语念完流出的魔力便淹没纸张，神圣的魔力让隐藏其中的沉滞魔力显现而出。

隔了一会儿，原本写在纸上的文字再次浮现。

看来那些文字从写下到现在没隔多久。

「字出来了，我瞧瞧。」

「这……借我看看！」

我从艾德嘉那儿抢下纸张紧盯着瞧。字并不清楚，但勉强能够辨识。

看到文字的瞬间，我的背脊升起了一阵凉意。

『已打点完毕。迪恩家家主，将死。』

老实说，我看不懂这些字的意思。

但若直接解读文义，事态显然相当危急。

迪恩家家主，将死。荷苟司那帮人毫无疑问想要夏帝柏格的命。

艾德嘉说过，那个叫肖塔林的男人是兄弟俩一起行动的。

也就是说，他的兄弟已经找上了夏帝柏格。

但老实讲，我不觉得沃津丝会输。

就算敌方再强大狡猾，我还是无法想像她输的样子。

尽管如此，为何我的心会如此忐忑。我将视线挪向纸的上方。

——已打点完毕。

就是这个，就是这句话让我感到不对劲。

只要沃津丝待在宅邸就不必担心夏帝柏格的安危。

但要是沃津丝因为某种原因离开了宅邸呢——

……即使需要动用强硬手段我也得查明这件事。

「艾德嘉，这里跟南方贵族街距离多远？」

「嗯？」

「超心电感应能传得到吗？」

艾德嘉听了我的问题后一时语塞，她沉思一下才老实回答我。

「……我不记得，我没用过所以不清楚，应该传得过去，但魔力消耗量会随着距离增加，你千万不要——」

「……魔力展开。」

「啊、喂！？」

艾德嘉惊讶到喊出声。但我没理她便开始咏唱咒语。

这里与南方贵族街的距离约为徒步十五分钟，这个距离应该能传达到。

只要蛮横地接通回路，之后的启动就不是问题了。

虽然不晓得带来的反噬会有多大，但现在可不是在乎那些的时候。

我不假思索地咏唱了高阶魔法，超心电感应。

「……吾身显现的魔法回路——『超心电感应』！」

突然传来如针刺头脑的痛楚，尖锐的痛觉就像是被注射针头精准地蹂躏着痛觉神经。涌出的冷汗流下，浸湿了我的下腭。

但我没有屈服于痛楚，我在脑中勾勒出沃津丝的模样。

我得接通她并传达接下来的危机。

就在这瞬间——魔力突然散去。

毫无预警，就只是化为虚无。

「……咦？」

与我的震撼相等的反噬啃食着肉体，剧烈的心跳让耳朵也跟着发疼。

但异常的心跳并不全是来自反噬，部分源于极度的焦虑。

超心电感应的反应恐怕带有这个涵义。

——『可通联范围内，找不到指定目标。』

回路应该能够连结到宅邸才对，我刚刚已经不顾强大的魔力消耗放手一搏了。

我应该不会失败，这也就意味着沃津丝不在宅邸。

「……该死，到底是怎么回事？」

我打算再使用一次超心电感应连络夏帝柏格。

老爸应该一直都在宅邸待命，但先前的反噬令我集中力涣散，难以启动第二次超心电感应。

滥用同一招魔法是很要命的事——特别是高阶魔法。

没办法。与其在这里等待身体恢复，还不如亲自确认比较快。

虽然不太可能，但搞不好只是我的超心电感应无法传到宅邸。

这只是我的直觉，不是100％准确。

但——要是沃津丝真的不在宅邸，那情况可就糟透了。

宅邸内能够保护夏帝柏格的人少之又少。

「虽然有点突然，但我要先走一步。晚上天气凉，你可别感冒了。」

「……咦？你要走啦？」

艾德嘉以愣愣的脸如此回覆，我正面迎向她的脸。

现在的我一定是一副糗样。

艾德嘉也是他们的目标，其实我也很想负起责任把她送回住处。

要是可以，我更希望艾德嘉陪我一起前往宅邸，因为她有着可靠的战力。

我其实很希望能借助她的力量对抗刺客。

但现在提出这种要求就有点过分了，艾德嘉的体力消耗剧烈，已经筋疲力竭了。

和肖塔林的一战让她遍体鳞伤。

既然是生死之争，那谁都不可能毫发无伤。

我不能再将她带到危险场所，她还是先休息一阵子比较好。

「我走了。」

「啊、喂……雷吉思！？」

我甩开她的呼唤，并用仅存的力量全力奔往南方贵族街。

既然不能确定夏帝柏格的安危，我的动作就必须加快，焦躁让我的心脏如钟鼓雷鸣般跳动。

我一路跌跌撞撞地回到下榻的宅邸——