第一章 贬职-章节
「该死！」
在自己的房间内，我忿忿捶打桌面，一鼓作气喝光酒杯里的酒。这昏暗房间内的光源只有我自己设计的间接照明，墙边的窗面玻璃反映着我自暴自弃的颓废面容。
「吉克大人，你喝太多了。再喝下去会伤身的。」
同在房间内的黑猫如此劝我，同时跳到了坐在椅子上的我的大腿上。
「海伦，告诉我，我做错了什么？为什么每次都非得要遭人怨恨不可？」
我只是普通地做好我的工作而已，结果却被踢出了军方飞空艇的制作组。如此一来，实质上我等于是再也没有升官的机会了。
「吉克大人，你并没有错。我想，应该是奥古司特在背后搞的鬼吧。」
奥古司特……是那个当初跟我争夺军方飞空艇制作组名额的大贵族次子。他虽然家世极高，身为炼金术师的能力却远不如我。以持有的资格来说，我可是全国不到百人的3级国家炼金术师，而他只不过是5级。所以，照理说我本来就没必要跟他争夺什么升官的机会，被选中的理应是我。明明该是如此的……
「因为怨恨我而在背地里施压吗……该死！」
我往空杯内倒酒，又一口气喝光。
「吉克大人……好了，别再喝了～」
海伦攀上我的身体，站到肩膀上。我摸了摸它。
「上辈子也是这样……我上辈子也是因为招人怨恨而被杀。」
我拥有上辈子的记忆。上辈子，我生长在一个叫做日本的国家。我很聪明，从日本的顶尖大学毕业之后去大企业上班，一路平步青云。然而，与我争夺升官机会而输给我的对手因为怨恨我，后来竟然在公司内刺杀了我。至今我仍会梦到当时的情景。闪烁寒光的菜刀、还有那个同事混浊的目光我仍忘不了。
「这我知道。不是你的错，是没道理地嫉恨你的人不对。」
没错……当然是这样没错，不过，我为了避免重蹈上辈子的覆辙，除了钻研炼金术之外还另外学了魔法，以备不时之需。结果这次却被贵族这样的强权阻挠了。开什么玩笑！
「每次都这样，总是有跟实力无关的因素来阻挠我！这些无能的废物！」
上辈子，我的家境并不宽裕。因此我比常人加倍努力，靠着努力与才能一路取胜。而我这辈子也没好到哪里去，生来就是孤儿，过着极为穷困的生活。即使如此，我还是一路取胜至今。结果，现在却被只有家世比我好的无能贵族毁了我的大好前程……
「海伦，我到底做错了什么？在什么阶段失败了？」
「吉克大人，你完全没有错，也没有失败。只是遇到了不好的对手。」
唔唔……我这使魔很可爱、也很聪明，但是它只会称赞我。
「你还是告诉我实话吧。我该把这次的遭遇当作失败，为了今后记取教训。」
若只是怨天尤人，无能的家伙也会。如何记取教训、活用于今后，才是真正重要的事。
「可、可是……」
「说。」
「……吉克大人，你头脑聪明，身为炼金术师的能力也因为加上前世的知识而出类拔萃，说是全国第一也不为过。不但魔力高，魔法方面的技术也很卓越。年仅二十二岁即考取了3级国家炼金术师与5级国家魔术师，这样的成就，在这国家的漫长历史之中也只有你一个人达成。」
那是当然的。
「我跟那些凡夫俗子不同。我有资质，是理应立于万人之上的人物。」
我可是全国第一的贝斯帖魔法学校的毕业生榜首，还是史上最年轻考取国家炼金术师资格的人。如假包换的菁英，未来受到保障的男人。
「就是这一点……吉克大人，你总是自然而然地瞧不起别人，也一点都不合群。虽然你严以律己，但是对别人也同样严格。不仅当然会遭人怨恨，在争夺升官机会时也当然会落败。我只是一只猫，自然不会在乎你这样的缺点。但是不管怎么样，我还是认为你对待别人应该要再温和一点。」
……这次倒是说得挺直白的。
「原、原来你是这么看待我的……」
完全无言以对。
「因为……真的，我看你还是对旁人再温柔一点吧～就像你平常抚摸我那样。」
「那是因为你可爱啊。」
海伦是我幼时缔结契约的使魔。虽说它并没有什么特别的能力，不过它光是存在，就能让我心平气和。
「其他人也很可爱啊。」
「才没有那回事。人类都是丑恶的。人模人样的外表之下是贪婪的欲望，满心只想着要排除别人，根本是恶魔。」
「……………」
海伦没有应声，只是默默地望向有如镜面般的窗户。窗面上反映的面容，是满脑子被出人头地的欲望占据而失心疯的恶魔——我自己。
「唔……！我知道，我自己也知道……真正的恶魔，其实是我自己。丑恶而满脑子只在乎升官，招人怨恨也是当然的。」
绝对不会有人想跟我这种人当朋友。更何况是跟我在同一个职场上共事，那更是糟透了。大家肯定都是这样看待我的。
「吉克大人，你的确是被飞空艇制作组开除了，但你并不会因此完全失去出人头地的机会。你还有其他的路可走。你应该要好好反省，今后开始为他人着想。要不然，再这样下去将会单身一辈子。」
单身一辈子是无所谓，但我明白自己不该再这样下去。都失败了两次，再怎么样我也有自知之明。
「为他人着想，是吗……我该怎么做？」
「你真是个可悲的怪物……」
我、不懂……着想、是什么、不懂。
「不懂就是不懂，这也没办法啊。毕竟那是我这两辈子都完全不曾需要过的东西。」
「既然这样，那就让我来协助你吧。让我这以讨人喜爱为专才，完全理解人心的猫咪来为你指点迷津。」
猫还比我懂人心吗……我太可悲了。
翌日，宿醉令我头痛欲裂，不过我服下了自己调制的宿醉药之后就好了。接着我一如往常地我去我的职场——炼金术师协会本部上班。走进本部大楼之后，我往楼梯走去，前往我的工房所在的三楼。
「吉克瓦尔特先生，可以打扰你一下吗？」
不过我走到一半，正前方柜台里的一位红发女性叫住了我。
「干嘛？」
「吉克大人，容我给你上一课。有礼貌的用字遣词是很重要的。要成为温和的人，这是不可或缺的第一步。」
肩膀上的海伦对我这么耳语道。
「我、我知道啦。」
我绷紧神经，往柜台走去。
「问候也很重要。」
好啦、好啦。
「你好，早安。请问有什么事吗？」
我照海伦的叮咛，留意使用礼貌的语词并确实问候。
「咦？呃、是。本部长要找你。请问你怎么了吗？」
柜台小姐显得很惊讶。
「什么怎么了？」
「这……因为你目前为止从未问候过我，不是吗？」
咦？是这样的吗？我已经在这里上班三年了耶……
「因为昨天我养的猫说我给人的感觉很不好。应该没有那回事吧？」
我这么问道，结果柜台小姐不发一语，板起了脸色。
「吉克大人，看到人家这样的表情，再怎么样你也应该明白了吧？」
嗯，她超讨厌我的……
「……我有什么做得不好的地方吗？」
我小声地问海伦。
「无视他人的问候、瞧不起别人。最重要的是，你根本到现在还不知道我叫什么名字吧？」
明明我是在问海伦，柜台小姐却先开口回答。
「…………」
因为……我本来就没必要记住柜台人员的名字了吧……不，我明白的，这种想法就是不应该吧。
「唉……本部长要找你。请立即前往本部长室。」
柜台小姐指着楼梯说道，于是我步履蹒跚地走了过去。
「是不是已经来不及挽救了？」
看来我比我所以为的还要惹人讨厌。
「吉克大人……别担心，至少有我跟着你！」
不，你是不是已经比我还要先放弃了？
我走上楼梯，来到五楼本部长室的门前，敲了敲门。
「我是吉克瓦尔特·亚历山大。」
『进来。』
女人的声音从门内这么应道，于是我开门入内。一进去就看到办公桌前坐着一位黑发女性，手肘撑在桌面上。
「本部长早。」
「嗯，早安。」
「柜台要我来找你，请问怎么了吗？」
「怎么了，是吗……前一天才刚被军方的飞空艇制作组开除，真亏你还能这么悠哉。」
我一点都不悠哉，现在也是伤心透了。
「应该是因为我能力不足吧。」
「对，你太无能了。」
这话狠狠刺伤了我的心。
「辜负了你的期待，非常抱歉。」
虽然伤心，我还是低头赔罪。因为当初举荐我的就是这位本部长。
「唉……你知道是奥古司特在背后动手脚吧？」
「是，我想像得到。那个男人，唯独自尊心是一等地强。」
「是啊……总之，这种事也是难免会遇到的，希望你能记取教训、再接再厉——我虽然很想这么说……」
嗯？
「怎么了吗？」
「奥古司特那家伙似乎真的是恨你入骨。你现在没有职位，所以我试着安排你去别的组，但是全都被拒绝了。」
咦？
「全部，是吗？」
本部的小组可是随便数都超过一百个耶？
「没错。因为奥古司特的施压。」
「这样啊……」
那家伙居然做到这种地步……
「但是，吉克啊……那家伙的家族有权有势，的确是有能力施压。但是，对各组而言，这种施压其实不是完全无法拒绝的。毕竟这里可是国家炼金术师的大本营。」
我明白……这一点，我也心知肚明。
「我这个人不值得各组花费心力去抵抗他的施压，是这个意思吧。」
「你果然聪明，真的很聪明。所以我就坦白说了，事实就是这样。」
我知道。
「一切都是因为我能力不足。给你添麻烦了。」
「一点都没错。亏我一直都很器重你。你从小就很优秀，总是能想出别人想不到的事，并且加以实现。你那可谓贪求的上进心真的很了不起。我的弟子那么多，却没有任何人比得上你。」
原本是孤儿的我，被这位本部长看出了资质，于是我开始师事于她。所以我这种平民孤儿才能在王都的贝斯帖魔法学校上学，并且在这里上班。一切都是多亏了本部长的推荐。
「你太抬举我了。」
「一点都没错。拥有3级国家资格的人才竟被上百个组拒收，这反而令人佩服了。真亏你有办法让我丢脸丢到这个地步。」
「真的很对不起。」
我实在是无言以对。她不只传授我炼金术与魔法，还是我入学、就职的推荐人。甚至还当我的监护人、以及奖学金的保证人，是我的恩师。
「唉……比起魔法跟炼金术，我真该先教你做人的道理才对。但是现在后悔也来不及了。」
啊，好像真的不行了。
「真的很对不起。」
「够了，别道歉了，笨蛋。拿去，这是你的下一个职场。」
本部长拿出一张纸摆在桌上，所以我上前一步去拿起那张纸，并确认这份人事命令的内容。
原来如此……我要被调去里托镇了。
「吉克大人，里托是什么地方？」
一起看着公文的海伦如此问道。
「是南方的城镇。」
我记得这国家所有城镇的名称，因此我明白这人事异动代表什么意义。
「那里是很好的城镇，平静，离海也近……只是离这里很远就是了。」
本部长掏出一根菸，点燃的同时这么说明。
「为何是这里？」
「听说是因为炼金术师的人手不足。」
「这样啊……」
「我会为你出交通费，你可以搭飞空艇。」
那真是太好了。毕竟很远，搬家的费用肯定也不低。
「期间呢？」
「那上面有写吗？」
「没有……」
那一栏是空的，表示期间未定，也有可能一辈子都必须待在那里。总而言之，就是被贬职了……我升官的前途，彻底断绝了。
「事情就是这样。给我从头来过吧，笨弟子。」
说完，本部长挥手赶人。
「失陪了。」
我鞠躬并走出房间，下楼前往自己的工房。
◆◇◆
吉克出去之后，我仰望着向天花板升起的白烟渐渐散开的样子。这时候，门口传来敲门声。
「干嘛？」
我问道。于是房门缓缓开启，一位金发男子走进了房内。
「本部长，打扰了。」
「是你啊，克里斯。」
进来房内的，是我的弟子，他的名字叫做克里斯朵夫，对吉克而言是师兄。这家伙也是3级的国家炼金术师。
「是。听说吉克被调任去里托镇，是吗？」
消息可真灵通。是听吉克说的吗？不，吉克不可能会告诉别人。
「都怪那个笨蛋，到处得罪人，树敌太多了。」
「他就是那样的人。我也跟他相处很久了，好几次都想揍他一顿。」
「我也是。」
吉克他并非仅是优秀，而是天才，从小就一直都是如此。但是他一直瞧不起身为师兄的克里斯，有时候甚至对身为师父的我都会表现出嗤之以鼻的态度。
「是因为奥古司特吗？」
「对。」
「就算是他从中作梗，还是可以忽视吧。失去吉克这个人，损失实在是太大了。虽然那家伙在性格方面的确是有问题，实力却是毋庸置疑的。他可是明星五十届的榜首啊。」
明星五十届……指的是王都的贝斯帖魔法学校的第五十届。这一届有众多魔法使的名门望族子弟以及各方高手的弟子同时入学，被称为是资质最好的一届。然而，其中的顶尖却是身为奖助生的吉克。那家伙在在学期间就考取了国家炼金术师的5级资格，表现远在其他同学之上，无人能望其项背。当然，因为他个性那么烂，听说就连同届的同学都很讨厌他。
「若是奥古司特一个人也就算了，那个臭小鬼，竟然还利用家长的权力施压。」
「奥古司特的家长？记得是魔术师协会的本部长吧？」
「正是。竟然还要求我派吉克去魔术师协会出差。」
当初吉克考取了5级的国家魔术师资格，竟然只是为了不想被笨蛋瞧不起这样的理由。听说了这件事的时候，我打从心底觉得他才是笨蛋。
「企图太明显了。是想让他去北部最前线上战场吧。」
这个国家正在跟北边的国家战争。
「我想也是。所以我当然拒绝了。」
虽然吉克在魔法方面的实力也很高，但他并没有实战经验，而且他只做过坐办公室的工作，肯定无法战斗。不只如此，我看他就算去了北部也会惹人嫌，想必还没跟敌人战斗就会先被自己人干掉了。
「这次的贬职是为了保护吉克吗？」
「不是。每个组都表示不想收吉克，所以他被调出去是不变的结果。」
真亏他有办法被所有人讨厌成这样。明明他在这全国水准顶级的本部也无疑是最优秀的炼金术师。
「所以才调他去里托吗？就不能让他去稍微好一点的地方吗？里托完全是边境乡下吧？」
「对那家伙而言，这样才正好。那个眼睛长在头上、看不见自己脚下的笨小子，正好趁这个机会让脑袋冷静下来。我要他从乡下重新开始。」
「那家伙真的会改变吗？我想，他是真的认为自己以外的人都是无能的废物。」
的确，明明他是平民孤儿，却连对于贵族都这样想，还完全不掩饰，表现在态度上。
「如果这样还改变不了，那他就真的不行了。」
真是无药可救。
◆◇◆
出了本部长室之后，我沿着楼梯下楼前往自己的工房，开始收拾东西。
「请、请问……吉克大人，刚才的人事命令是……？」
海伦战战兢兢地问道。
「我被调去乡下了。也就是贬职，被贬了。」
「咦……」
「说得好听一点，就是这里没有我的容身之处，让我在没人知道我的地方从头开始。这是师父最后的体贴。」
实质上是开除宣言就是了。
「吉克大人……」
「唉……第二次的人生，还是失败了。」
历经两次失败，我才终于明白……我的性格真的很差。虽然本部长说我这样叫做有上进心，但简单来说就是满脑子只想着踢开别人的恶魔。跟奥古司特那家伙没两样。
「你并没有失败！吉克大人，你还年轻，还能重新来过！」
师父应该也是想这么说的吧。
「我明白。人本来就是该从失败中记取教训，继续努力。不过……我有一点累了。」
既然出人头地的路彻底断了，我今后该为了什么活下去才好？不，虽然现在才想这个是为时已晚，但是终归来说，我出人头地为了要追求什么？在那之后可以得到什么？钱财？女人？吃好吃的？对我而言，钱够生活就好，也不需要女人。我自幼过惯了贫苦的生活，吃什么都觉得好吃。这样的我，需要的到底是什么……？
「吉克大人？」
「算了……已经够了。」
「吉克大人!?不行啊！别想不开！」
海伦扑到我的脸上，我看不见前方。
「不，我没有要寻短。死是很可怕的，而且很痛苦。」
我经历过所以知道。那种身体急速冷却的感觉，实在是太恐怖了。
「啊，这样啊。」
海伦恢复镇定，跳回桌面上，不过仍以担忧的表情仰望着我，所以我伸手摸了摸它。海伦从我小时候就一直陪伴着我。我没有朋友，也没有家人。总是只顾着工作，没什么像样的兴趣或嗜好，也没有女友。即使是这样的我，也有重视的事物，那就是海伦。
「人生重要的究竟是什么呢……」
上辈子跟这辈子，一开始的时候我应该都为了求生而学习、努力过了。不过，现在我的地位已经够我赚取生存所需的金钱。那么，我今后该进一步追求什么才好……？
「吉克大人？」
听到我喃喃自语，海伦可爱地歪起头。
「第一次跟第二次的人生都失败了，没能出人头地。对于出人头地这种事，只能指望第三次机会了吧……」
「会有第三次吗？」
「不知道。无论如何，要在王都出人头地已经是不可能的了。我只能在里托卷土重来。」
「你在里托一样能出人头地，也能过上幸福的人生！」
是啊……的确是这样。我有海伦陪我。
「海伦，去了里托，我不想再失败了。」
「请尽管包在我身上！虽然我身为使魔什么都不会，但能够给你建议！」
你已经是很好的使魔了，我甚至配不上。
「好了，继续待在这里也只会更凄凉，还是赶快收拾、离开吧。」
「我也帮忙！」
我们动手收拾私人物品，以空间魔法收纳起来。然后把环境打扫干净，最后向柜台小姐答谢她的照顾、并为给她添了麻烦道歉，然后回家。回到家后继续收拾行李，通知房东说我要解约、搬出去。离开城镇的准备进行得很顺利。在这个阶段，我才惊觉自己完全没有需要道别的人，心情有一点忧郁。
完成了所有的准备、用空间魔法收纳行李之后，我跟海伦一起前往机场，买了机票。然后找一张长椅坐下，等候登机时间。
「吉克先生。」
听到有人叫了我的名字，我转头一看，是炼金术师本部的那一位柜台小姐。看第一眼的时候还认不出来，幸好我最后一天上班有跟她说话，现在才能想起来。
「是你啊……今天休假吗？」
她在这里做什么？
「这个嘛，我想说难得，就来送行了。」
嗯？是来送我的吗？
「为什么？」
「给同事送行需要理由吗？」
若是我的话，应该需要吧。当然，我从来没给任何人送行过就是了……
「谢了。」
「吉克先生，你到了里托之后要住哪呢？想好了吗？」
「不，再怎么说也只能在到了当地之后再找了。在找到房子之前，应该要先在旅馆住一阵子。」
要不然就是睡在职场的工房。就算是边境的偏乡，再怎样应该也有个人的工房才对。
「这样啊。那么，请收下这个。」
柜台小姐递给我一张看起来像是某种票券的东西。仔细一看，上面写着陌生旅馆的名字。
「这是什么？」
「里托的旅馆的优惠券。我去年去里托找朋友的时候曾在那里住过。这是当时旅馆给我的。就给你吧。」
「那真是谢了。呃……」
结果我还是没听说她的名字……
「唉……要自我介绍吗？我想你应该会后悔。」
「别这么说……不好意思，请问你的名字是？」
毕竟我之后得写信答谢她。
「我叫艾蒂勒。艾蒂勒·冯·尤朵尔。」
「……………」
惨了。这名字超有印象的。难怪她上次会那么直截了当地数落我的不是。
「原、原来是同班同学……真、真的很抱歉……」
而且还是贵族千金。我真是失礼到了极点。
「是。我是在贝斯帖魔法学校整整三年都跟你同班的艾蒂勒。现在你明白我为何讨厌你了吧？」
非常明白了。在职场上跟一直在同一间教室上课的同学重逢，却根本没记住对方的长相跟名字，这实在是太差劲了。而且还忽视对方的问候，这简直是……
「真的非常对不起。」
「请谨记这次的反省。另外，也请别忘记你是我们这一届的榜首，是我们的代表人物。那么，我会祈祷我的朋友在里托镇一帆风顺、鹏程万里。请保重。」
说完，艾蒂勒优雅地转身离去。
「是，请保重……」
「多么好的人啊。看看你对人家做了什么……」
她不只特地来为我送行，还送了我饯别礼。
「到了当地之后再写信给她道谢跟赔罪吧。」
「那是最好的，吉克大人。」
我一直看着艾蒂勒的背影渐渐远去，然后终于到了登机时间，于是我们搭上了飞空艇。飞空艇起飞，我离开了王都，这个我转生之后生活了二十二年的地方。
在飞空艇上，我一直在沉思。这时候，听到了「咚——」的声响。
『本机即将抵达里托。前往里托的旅客请准备下机。』
听到扩音器如此广播，我望向窗外，看到的是海、森林、以及一大片辽阔的农地。
「是个绿意盎然的地方。」
「这样很好啊。我也喜欢这种风景。」
说到这个，我想起上辈子曾听同事说很向往乡下的生活。
还记得那时候，我对人家说『我只觉得乡下是被贬职的人去的地方，没有好印象』。
回想起来，说这种话不但瞧不起住在乡下的人，也否定了对方的向往，从头到尾都只有惹人厌的要素。而且说了这种话的我如今被贬职了，真是一点都不好笑。
「住在乡下要做什么？」
「那我反过来问你，你住在都市时都做了什么？」
……不知道。
「对喔……我完全没有兴趣嗜好，也没有朋友，这种问题根本与我无关。」
这样的我，其实去哪里都一样。
「今后再开始努力就行了。首先，要与职场的人们建立友好的关系。」
「我知道。不只是因为奥古司特的事，我对艾蒂勒做过的事更是太夸张了。」
假如艾蒂勒今天没来给我送行，我应该一辈子都不知道那个每天碰面的柜台小姐就是我的同班同学。虽然我不打算参加什么同学会，但是我应该会被同学们在那种场合上批评得体无完肤吧。
「还有一点，吉克大人，我认为你应该要保持更为宽裕的心态。」
「宽裕的心态？」
「你是个很认真的人，但是有一点点工作狂的倾向。你应该要再重视私人生活一些。不然再这样下去你会永远无法结婚，孤伶伶地死去喔。」
结婚，是吗……
「不用结婚也无所谓。我有你在啊。」
应该说，我有你就够了。
「吉克大人……很高兴你这样说，但是请别说这么悲伤的话。」
「好啦、好啦。重视私生活就是了吧？不见得一定要跟女人交往，我可以去海边捞鱼来给你吃。」
到时候要先做好捞鱼用的魔道具。
「哇啊！那真是太美妙了！」
海伦开心地抬头看我。
多么可爱的孩子。上辈子曾听说养猫会错失结婚的机会，看来真是一点都没错。除了这孩子之外，我真的什么都不需要了。
我摸了摸海伦。这时候飞空艇开始准备着陆，渐渐下降。等到飞空艇完全停下来之后，我才离席，下了飞空艇。飞空艇停进船坞，我从舱门走登机梯下去，通过大门之后来到了镇上。
「比想像中的还要繁华。」
听说是边境之地，我还以为是乡村小镇，实际上却是普通的繁华城市。虽然少了王都的华美，气氛却令人心情平静，感觉还不错。路面都有铺石板，建筑物虽然老旧，却也是大楼林立，颇有近代的氛围。
这个世界不像现代日本那般先进发达，但已很接近近代社会，有飞空艇、列车跟电话。不过，那些全都不是科学，而是魔法。更进一步而言，让这些发展起来的是炼金术。
「完全是都会嘛。」
「的确是。好了，我将从这里开始重新来过。首先，绝对该做的就是避免被同事讨厌。」
这很重要。
「这就对了，吉克大人。」
「也要你多担待了，海伦。」
我只能靠你了。
「请尽管包在我身上。」
「好。那么，我们先去打招呼吧。」
虽然我明天才开始上班，不过我已经脱胎换骨了。现在的我，懂得先在事前去打招呼。好啦，其实是因为海伦要求我一定要这么做……
（插图：006.jpg" border="0" class="imagecontent">
）
「支部在哪呢？」
「我知道地址，不过……」
我没有地图，实在是无从找起。无所谓，某处应该会有指示图吧。
我这样想，刚跨出脚步的时候，发现马路的角落有个女人。若是平常，我会忽视她，但是那个女人似乎在反覆看着我跟手上的纸，猛盯着这边看。
「你认识她吗？」
海伦也注意到她，向我这样问道。
「这……我在这里并没有认识的人……」
不过，基于先前艾蒂勒的前车之鉴，也许只是我忘记了。虽然我没有来过这城镇，不过贝斯帖魔法学校的学生来自各地市镇，她也很有可能是我的同学。
我这样想，仔细地看了看那个女人。她有着一头及肩的银色头发，戴着花朵造型的发夹。个子并不高，大概顶多一百五十五公分。体型整体而言偏瘦，却不乏女性身材应有的曲线。容貌可爱，气质温顺。
「我不认识。」
那家伙是谁？在这种机场附近拉客吗？
「真的不认识吗～？毕竟吉克大人你有前科呢～」
这我也知道。但是，这次是真的，我不认识这个人。
刚才在飞空艇上，我看了贝斯帖魔法学校的毕业纪念册，并试着想起每个人的脸，所以这次应该错不了。另外，那时候我也想起了艾蒂勒的事，她不只跟我同班，连实习都跟我同组。我为了自己被人讨厌而伤心，但是被我遗忘成那样的艾蒂勒肯定比我更受伤吧。
「嗯……我看还是先装作没看到好了。」
「吉克大人……」
海伦苦苦哀求的声音，使我警觉这样的选择可能是错的。这时候，对方主动走过来了。这下子我再怎么样也无法忽视她，只好站着等她过来。
「请问～你是吉克瓦尔特·亚历山大先生吗？」
她知道我？
「你什么东西？」
快滚。
「吉克大人!?你有把我的话听进去吗!?我说过吧!?用字遣词要有礼貌，这很重要啊！」
什么嘛，我又没把「快滚」说出口……
「抱歉，可以让我重来一次吗？」
「咦？啊，是。」
女人点头，不知为何又走远了。她走开几公尺后，又回过头来，走向这边。
「请问～你是吉克瓦尔特·亚历山大先生吗？」
咦？从那个阶段开始吗？
「……是。我就是吉克瓦尔特。不好意思，请问我见过你吗？」
肩膀上的海伦点了点头，显得很满意。
「不。我是炼金术师协会里托支部所属的耶莉卡·林特纳。我是来接你的，吉克瓦尔特先生。」
原来是同事啊……幸好我有重来……
「那真是太感谢了。不过，我不是明天才开始上班吗？」
「我有听说吉克瓦尔特先生你是王都出身，想说你在这里应该人生地不熟，所以来为你带路。」
耶莉卡眯起眼睛笑道。然后，她的身影扭曲了起来。
「喂……海伦，我的眼界居然开始扭曲了。」
「吉克大人!?请把持住心智！别被净化掉了！」
这就是人品的差异吗……换做是我的话，根本连想都想不到这种事……
「请、请问你怎么了!?身体不舒服吗？莫非是因为舟车劳顿!?」
「不、不，没事。真是不好意思，能麻烦你带我去支部吗？我想先问候支部长。」
「是。这边请。」
耶莉卡笑着点头并走了起来，于是我们跟着她走。一路上我边走边看街景，发现镇上的人潮虽然不如王都，但还是挺多的，看起来相当热闹。
「耶莉卡小姐，你是炼金术师吗？」
「是。去年刚考上10级。」
喔喔……她看起来这么年轻，却已经通过了难度极高的国家资格考试，实在是了不起。
「耶莉卡小姐，你真是优秀。」
「不，过奖了……对、对了，跟我说话可以不用这么客气，也可以直呼我的名字。」
嗯？可以直呼吗？
「海伦，这种时候该怎么办？」
我向海伦确认。
「咦？普通地照对方说的做就行了吧？」
说的也是。
「原来它的名字叫做海伦吗？」
耶莉卡看着我肩膀上的海伦，这么问道。
「对。它是我的使魔海伦。」
顺带一提，这个名字取自海伦·凯勒。使魔的工作主要是辅佐，因此我用上辈子的世界在教育与福祉方面大有贡献的著名伟人的名字为它命名。
「这样啊。它真可爱。」
喔喔……不愧通过了难度极高的国家资格考试，果然有眼光。
「请。」
我抓起肩膀上的海伦，递给耶莉卡。于是她用双手抱住海伦。
「我是海伦。请多指教。」
海伦向她自我介绍，于是耶莉卡脸上的笑容更显灿烂。
「是～请多指教喔。我有听说带着黑猫使魔的就是吉克瓦尔特先生。」
原来如此，所以她刚刚才会反覆比对我跟手上的纸。
「吉克瓦尔特这个名字太长了，叫我吉克就好。」
大家都这么称呼我。
「是，我知道了。吉克先生，听说你是炼金术师，同时也是魔术师吧。」
只有魔术师才会带着使魔。一般而言，炼金术师不会带着随时可能会打翻道具的使魔。不过，我家的宝贝绝对不会做那种事。
「因为我的师父两道皆通，所以我两者都学过。」
我指的师父，当然是本部长。她有一只鹫型使魔，但由于那会吓坏我家宝贝，所以我在协会内总是不会跟它见面。
「真是了不起。我事前听说你是优秀的炼金术师，同时竟然还拥有国家魔术师的资格，真是太敬佩了。」
耶莉卡将海伦还给我，同时笑着称赞道。那笑容完全没有一点挖苦的意图。她真的是个很好的人。
「过奖了，耶莉卡你不也是国家炼金术师吗？你还这么年轻，真是了不起。你几岁了？」
「谢谢称赞。我今年二十岁了。」
果然很年轻……看来她是真的很优秀。
「你不打算去王都吗？你这么优秀，一定能出人头地。」
……而且人品特别好，跟我完全不同。
「不，我在这城镇诞生、长大，我想留下来回馈这里。虽说我也不是不向往王都，即使如此，我还是想留下来，让我的故乡变得更好。」
喔，她的为人真的很不错。
「唉，海伦啊，我真的跟这家伙同样是人类吗？」
很明显地完全不同吧？让故乡变得更好什么的，我上辈子也从未有过这样的念头。
「吉克大人，耶莉卡小姐是你很好的典范。这正是所谓的善，请让你的灵魂被她净化吧。」
到头来还是要我被净化吗？
「啊，对了，耶莉卡，你知道『海岸旅馆』吗？」
「知道，是在城镇西部的旅馆。你今天要去住那里吗？」
「对。我认识的人……不，我的朋友给了我优惠券。」
艾蒂勒也说我是朋友，那我跟她应该算是朋友了吧。我有生以来的第一个朋友……虽说我做了很对不起她的事。
「这样啊。真是个很好的朋友呢。」
一点都没错……
「是啊。」
然后，我们一边走着，一边听耶莉卡介绍关于这城镇的事。这城镇虽然是在边境，但由于靠近海与森林，食材等资源都相当丰富。而且居民心性和气，是个很适合居住的好地方。
耶莉卡一路上对我说明这些事，然后在一栋大楼前停下脚步。大楼的招牌上有【炼金术师协会 里托支部】的字样。
「这里就是支部。」
这所支部是一栋三层楼的建筑物，与位于王都的本部相比，更矮也更窄。我明白，这也是无可奈何的。不过话说回来，这个地方感觉好像有些萧瑟呢……
「谢谢你为我带路。请问支部长在吗？」
「在。就在支部长室。」
「我想去打个招呼。」
「好，请进。」
耶莉卡这么说，于是我走进建筑物内。跟本部一样，一楼是入口大厅，设有柜台与让等候者坐的沙发。不过，这里一个人影都没有。
莫非今天是休假日？王都那边就算是休假日，柜台也一定有人。不过，毕竟这里是乡下。
「支部长室在哪边？」
「啊，在那边。」
耶莉卡指着柜台后方的门答道。
「在一楼吗？」
本部的是在最顶层的五楼。我以为地位高的人应该都会在楼上。
「是。二楼是工房，三楼则是收藏素材等物品的仓库。」
「这样啊……」
算了，也许每个支部各有不同的想法与方针吧。
「那么，这边请。」
耶莉卡对我这么说道，走向柜台。于是我们也跟着过去。来到门前，耶莉卡敲了敲门。
「支部长，吉克瓦尔特先生来打招呼了。」
『喔～进来吧。』
一个男人的声音从门内这样答道，于是耶莉卡开门进去房内。我们跟在她身后进去，看到办公桌前坐着一位看起来年约四十多岁，身材高大的男人。他的一头黑发中有着斑驳白发，还留着胡子。老实说，看起来不太像会坐办公室的，更像个军人。
「支部长，这位是吉克瓦尔特·亚历山大先生。」
正当我对支部长的外表感到很不搭调的时候，耶莉卡开口向他介绍我。
「初次见面，幸会。我是吉克瓦尔特·亚历山大。明天起开始在这里工作。」
我开口问候，并且向他一鞠躬。
「喔！我是维尔纳。姑且还是连同姓氏报一下名号吧，我叫做维尔纳·冯·朗格海姆。」
原来是贵族啊……看起来就不像炼金术师，大概是空降的吧。这在我上辈子跟这辈子的世界都是常有的事，我本身也不否定。这是该由上头决定的事，只要不碍着我，怎样都好。不过，偶尔还是会有很碍事的家伙就是了。
「支部长，听说吉克先生同时也是魔术师喔。」
耶莉卡保持一样的笑容对支部长继续说道。
「我知道。因为这边都有收到资料。话说回来，真是个货真价实的菁英份子呢。」
支部长看着一份资料说道。那应该是我的履历吧。
「是这样的吗？」
「史上最年轻考取国家炼金术师资格，而且一样是史上最年轻并且以最快的速度考上3级。国家魔术师的资格也有5级。」
「3级!?而且还是5级的国家魔术师……!?」
「这上面就是这么写的。拥有3级资格的，在这国内可不到百人。」
「喔喔……真是遥不可及，难以想像跟我一样是炼金术师。」
我也不觉得我跟你同样是人类。当然，是指光明与黑暗的意义上来说。而我是黑暗的那一方……
「只是，被贬职是吗……人品方面似乎不太好。」
「咦？会吗？我觉得他人很和善啊。」
谢谢你啊，耶莉卡……我快哭出来了。话说支部长啊，哪有人当着本人的面说这种话的？
「不，这上面就是这么写的。还写说要好好改正他的心性，动手揍他也无所谓。」
肯定是本部长写的……
「暴、暴力是不应该的！」
「这我当然知道。话说回来，堂堂本部长竟然会写这么吓人的话呢……」
支部长看来有些傻眼。
「本部长是我的师父，同时也是我的监护人。因为我是孤儿。」
「原来如此，这样就说得通了。这是以师父兼母亲的角度写的吧。」
支部长将看过的纸张抛进垃圾桶。
「我在本部闯了不少祸。」
「这样啊……算了，难免会遇到这种事。明天起还请你多担待了。」
「是，我知道了。」
我再度郑重地鞠躬。
「耶莉卡，带他认识过这里了吗？」
支部长望向耶莉卡问道。
「不，还没。接下来我打算带他去看工房。」
「这样啊……吉克瓦尔特，在带你去认识支部之前，我想先向你说明我们支部目前的状况。」
嗯？
「状况，是吗？」
「对。目前这支部的所属成员有四人。」
什么？
「四人？只有这样吗？」
不管再怎么说也不可能吧。就算是乡下的支部，比这多十倍也不奇怪。不，以这城镇的规模来说，应该可以有更多人手才对。
「对。除了在场的三人之外，另外就只有一个人。而那家伙目前在出差。」
已经把我算进去了吗……所以说，到昨天为止都只有三个人？这太夸张了。
「请让我先确认一下。除了我以外的三人也都是炼金术师吧？」
「我看起来像炼金术师吗？我以前是军人，退役后来这里当支部长。」
看来果然是空降的。
「所以只有两位炼金术师？」
「对。就是这边这位耶莉卡，以及正在出差的蕾欧诺拉。两人都是10级。」
10级……不，光是拥有国家资格就够了不起了，但10级可是最初级的。哪有支部只有这种炼金术师的……
「请问……这是怎么回事？我就直截了当地说了，这样的情况很异常。」
「我想也是。就连对业界不熟的我都这么觉得。」
「发生了什么事吗？」
「简单来说，在这城镇，民间炼金术师的势力比公务员炼金术师还要大。」
民间也有炼金术师。药局跟武器店等地方也有。当然，一样需要持有民间的资格。
「民间的势力比较大？请问这是什么意思？」
有点难以想像。民间炼金术师的规模再大，也顶多是约十人一起经营一间工房，规模完全不能与协会相提并论。
「我也是来了这里之后才知道，当得上国家炼金术师的家伙特别优秀、头脑也很好。」
「的确是。」
「吉克大人。」
啊，不妙。不小心说出了事实……
「没那回事。只要努力，任谁都考得上。」我连忙更正。
「那种玩笑话就免了。就连考上10级的耶莉卡都要有资质。」
「的确是这样。才二十岁就考上，实在是很了不起。」
即使只是10级，国家炼金术师测验的难度还是非常高。每年都有上万人报考，其中九成都考不上，考试的内容就是有这么难。
「十六岁在学时就考上的你说这种话，听起来只像是挖苦……」
我完全没那个意思……我只是说出事实……
「总、总之，现在我明白了，的确是需要资质。不过，那又如何呢？」
「说来也是理所当然，有资质的人全都会去王都之类的大都会。考上了9级甚至8级的人才更是不会留在这种边境地带。会留下来的只有耶莉卡这样特别重视故乡的人，或是在这里有家业要继承的人。」
原来是这么一回事啊……的确，在这城镇有家业的话，就会加入民间炼金术师组织吧。所以才只有两人……
「不对，就算是这样，只有两人还是未免太少了吧？」
「去年有十人。」
十人……虽然还是很少，但至少比现在多了八人。
「另外八人怎么了？」
「被北部大城镇的支部挖角了。听说那里有大规模的飞空艇研发工程，所以要召集志愿者。」
炼金术师协会的各支部在某种程度上彼此独立，常有这种抢才之争。
「就算是这样，只剩两人还是太不合理了。根本无法维持支部的运作，应该要向本部提出抗议才对。」
「我提了。于是本部长派了你过来。」
的确，是我的话应该能填补八人份的空缺。
「即使如此，三个炼金术师还是太少了。」
「这个嘛……关于这一点，应该也要怪我能力不足吧。抱歉，我对这个业界实在不熟。」
毕竟是军人……也许不该在这方面对他期待太多。
「情况很严峻呢。」
「是啊。所以，希望你能多担待。」
过劳死的下场在等着我……
「我会尽力而为，但我觉得应该还是没办法。」
「这我明白。但是，我没有门路，所以人事方面也全权交给你，若有好的人才尽管挖角过来吧。」
不，我应该比你更没门路，也更没人缘……
「唉……好吧，我知道了。总之，我先试试看再说。到时候再看情况。」
「拜托你了。我会尽量帮你，有任何麻烦尽管开口。我会替你解决。」
真不愧是贵族大人。虽然跟炼金术有关的事爱莫能助，但他愿意当我的靠山，就是这个意思吧。
「是，谢谢支部长。」
「嗯。好了，耶莉卡，带他去看一看吧。」
支部长点了点头，望向耶莉卡。
「是。吉克先生，我带你去看工房。」
耶莉卡这么说，于是我们出了支部长室，回到入口大厅，张望周遭。
「这里都没有人，我还以为今天休假，原来是因为只有两个人吗？」
设置柜台根本没意义啊。
「是。大家都走了。我本来想挽留大家，但是听说薪水变成双倍，就实在是……」
双倍真的太惊人了。
「耶莉卡，你不会想要跟着去吗？」
「当时的我才刚入行，对自己没什么自信。而且，我还是想留在故乡。」
对了，她刚才也这样说过。
「这样啊。那么，另一位叫做蕾欧诺拉的呢？」
「蕾欧诺拉小姐她说想要自由地工作。而我们支部的支部长几乎不会干涉任何事。」
毕竟是军人，他完全只是个门面吧。
「蕾欧诺拉何时回来？」
「应该是一个星期后。」
一个星期……不在的期间挺长的。不过，毕竟人不在，想也不是办法。
「知道了。好了，带我去看看工房吧。」
「是。这边请。」
耶莉卡走上楼梯，于是我也跟着上去。到了二楼我有点吃惊。因为我以为楼梯之后会接着走廊，两旁有很多个房间，都是工房。然而，实际上我的眼前没有走廊也没有门，只有一个宽广的空间、两排面对面排列的桌子，以及作业机械等物品。这样的布置有点像我上辈子的公司的共用办公室或职员室。
「咦？没有个人房间吗？」
「没有。大家都一起在这里工作。不过最近只有我一个人就是了……」
那还真是有点寂寞呢。都已经只有一个人了，还在这么宽广的空间，想必感觉更孤独吧。这让我想起上辈子年轻时独自加班到午夜之后的情景，感觉有点讨厌。
「好吧，这倒是无所谓……对了，我能带海伦来职场吗？」
虽说是使魔，但猫一般给人爱捣蛋的印象，很多人都不喜欢。若是在我个人的工房还无所谓，既然只能在共用空间工作，那就得征得同事的同意了。
「海伦愿意来的话，我当然很乐意。它那么乖，一定很疗愈。」
很懂嘛。这家伙果然很优秀。
「我的位子在哪？」
「你要选哪里都可以。那边最里面的办公桌是我跟蕾欧诺拉小姐的。」
耶莉卡这么说道，轮流指了指共用空间最深处的两张相对的桌子。
「等我一下……海伦，你觉得呢？」
我请耶莉卡稍等，征询海伦的意见。
「咦？你是指什么？」
「我该选哪个位子？若是以前的我，会选离她们两人最远的、最前面位子。」
「咦？这是为什么？」
「为了专心工作。」
这是当然的。我工作时绝不闲聊。
「别说三人了，只有两个人的时候还要远离同事吗？今后你还要跟同事同心协力完成工作、振兴这个支部呢。当然不应该了。」
不行吗……
「耶莉卡，我可以坐你的旁边吗？」
「当然！非常欢迎！」
好灿烂的笑容……
「吉克大人，请看，这就是所谓的善。假如有人问你一样的问题，你一定会反问『为何？』吧。两者相比，你认为何者较让人有好感？」
的确是这样……要是刚才耶莉卡反问我『为何？』的话，我一定会大受打击。难怪我会讨人厌。
「请问……你为什么从刚才就一直问海伦各种事呢？」
耶莉卡难免地在意了起来。
「我正在进行改善人品的训练，别放在心上。话说回来，我可以先把东西放在位子上吗？」
「啊，说的也是。请便。」
我跟耶莉卡一起走到共用空间的最深处，从空间魔法内取出我的物品，一一摆放到耶莉卡的桌子旁边的那张桌子上。
「喔喔，是空间魔法吗!?真不愧是5级魔术师！」
「还好啦。学校的同学们都使用魔法包，但我没钱买那种东西，所以学了这个魔法。」
「真是了不起呢～」
不过，学魔法很快乐，所以我一点都不觉得委屈。毕竟是魔法啊。在上辈子可是只有虚构故事中才会出现的东西。
「耶莉卡，你的对面是蕾欧诺拉的位子吗？」
「是。这样一来，我的对面跟旁边都有人了。真是太好了。」
我的对面跟右边都还是空的。但我也不需要那里有人就是了……啊，不对，我还得设法增加人手呢。
然后，我将自己带来的工作用品收进办公桌的抽屉。完成之后，我在椅子上坐下，稍事休息。耶莉卡也在我旁边的位子坐下，笑咪咪地看着我。
「真的那么高兴吗？」
「不然我明天也请假看看好了。这样一来你应该就能体会我的心情。」
的确，独自一个人在这么宽广的共用空间工作，感觉应该很不好。还不如把工作带回家做。
「你说明天『也』……意思是，你今天休假吗？」
「是。」
自己休假竟然还来给同事带路……真是太了不起了。
「真是不好意思。」
「不会。吉克先生，你接下来有什么打算吗？既然都已经来了，要不要做点工作？」
休假日干嘛还要工作？
「不，我得去找要租的住处。虽然今天能用朋友给的优惠券住旅馆，但明天起我就没地方住了。」
没想到工房竟然是共用空间，再这样下去真的只能住旅馆了。一直住的话可是会花光积蓄的。
「那我带你去找吧。我知道哪里有不动产商。」
真不愧是本地人。
「真的可以吗？你今天难得休假啊。」
「这只是小事。反正我闲着也是闲着。」
这女孩的身后好像有神圣光环耶？
「真是不好意思，那就麻烦你了。」
「嗯。你想找什么样的住处？」
「虽说我也不想奢求太多，但是希望至少有工房能用。所以最好有两个房间。不过，希望房租方面能尽量节省。」
老实说，经过这次贬职，我的薪资降为原本的一半。
「原来如此……既然这样，要不要去宿舍住住看呢？」
宿舍？
「有宿舍吗？」
「是。不过，虽说是宿舍，其实只是归支部所有的公寓而已，不是跟别人一起生活。」
类似企业住宅吧。
「房租多少？」
「一般是五万埃炉，不过支部员工有优惠，只要一半。」
只要两万五千埃炉吗……真便宜。我以前在王都租的便宜公寓也要七万埃炉。
「我能去先看看里面吗？」
「可以看我的房间。」
「你先等我一下……这种时候我能去吗？会不会冒犯到她？」
我再度要求耶莉卡等一下，向海伦征询意见。
「耶莉卡小姐自己都说可以了，只是进去看一下的话应该没问题。不过，不能打扰太久喔。那可是女生的房间。」
原来如此。
「耶莉卡，麻烦你让我稍微参考一下。」
「好～那我们走吧。」
于是我们站起来，下楼并出了支部。接着耶莉卡要带我去所谓的宿舍，只见她走进支部旁的狭窄小路，绕到了支部的后面就停下了脚步。那里有两栋两层楼的公寓相对而立。
「就是这里。同样地，目前居民只有我跟蕾欧诺拉小姐。我住那一间，我的楼上就是蕾欧诺拉小姐的房间。」
耶莉卡指着左边那一栋最前面的门说道。
「原来宿舍就在支部的后面。」
「是。所以早上可以睡饱一点，通勤时间只需要三十秒。」
这样的确是很好。
「对了，支部长住哪？」
「听说他在别的地方租房子。」
大概是好房子吧。毕竟是贵族。
「原来如此。若住在这里的只有你跟蕾欧诺拉，应该还有空房间吧。」
「是。那么，请进来看看。」
耶莉卡说道，来到房间门前，取出一把钥匙开门。我跟海伦也跟着一起进去，先看到的是附有厨房的客厅。
「很干净。」
客厅的壁纸外观整洁，乍看之下完全不觉得老旧。
「这里是客厅，另外还有两个房间。当然也有浴室与厕所。我会害羞，所以卧房不能让你看，不过可以带你去看另一个我当工房使用的房间。」
耶莉卡说道，接着打开客厅内的一扇门。门内的房间约四坪大，设有书柜与多种器材。也有办公桌，看得出来有人工作过的迹象。
「以个人工房来说算是够宽了。」
「毕竟是炼金术师协会支部的宿舍啊。隔音也做得很完善。」
原来如此。毕竟炼成作业会发出声响。
「不用让我看也没关系，不过我想请问另一个当卧室的房间大约多大？」
「跟这间一样。」
「那很大呢……就算是没优惠的五万埃炉，这样也很便宜。在王都的话，房租至少要两倍。」
房间本身比我以前住的公寓好多了。
「啊～～我有听说王都的房租跟饮食都很昂贵。」
原来是这样……不，在上辈子的世界，东京跟外县市的物价应该也是完全不同。大概都是这样吧。
「海伦，你觉得如何？」
海伦要跟我一起住，我先问它的意见。
「我觉得很好啊。又宽广又便宜。最重要的是，离职场近是好事。因为吉克大人你早上都爬不起来。」
没办法啊，我就是会困。
「耶莉卡，我也想住这里。」
「吉克大人，这样说不对。」
嗯？啊，这样说的确是挺奇怪的。
「我想在这宿舍租房间，我该怎么做呢？」
「只要提交申请书给支部长就行了。这样一来就会自动从薪资之中支付房租。不过，这件事可以明天再处理吧。我想支部长应该已经走了。」
才上午耶，怎么已经下班了……不过，空降的支部长大概就是这样吧。
「就这么办。你今天休假，还特地帮我这么多，真的很感谢你。多亏你，让我省事不少。」
「不客气。这是当然的。」
当然，是吗？看来是我连当然的事都做不到。
「明天起还请多关照。」
「是。」
耶莉卡以灿烂的笑容应道，然后告诉我怎么去海岸旅馆。于是我出了她的房间，照她所说的路线用走的前往旅馆。
「能认识耶莉卡，真是太好了。」
忽然地，这样的一句心里话脱口而出。
「你怎么了？喜欢上人家了吗？」
「才不是。这是个很好的机会，让我能回顾自己以往的言行。」
「请问这话怎么说？」
「耶莉卡从头到尾都很体贴，是个很好的女孩，是吧？今天我听她说话，同时思考换做是我会怎么说、怎么回应。并且思考自己听了那样的话会作何感想。」
也就是站在对方的立场着想。
「结果如何？」
「我发现，我总是只说让人很不舒服的话。跟我这种人在同一个地方相处三年……不，应该说是六年，艾蒂勒竟然还肯来给我送行，这样的她根本就是天使之类的。」
「实际上的确是如此吧。」
嗯，实际上的确是如此。
「奥古司特他无所不用其极，向所有的单位施压……明知做了那种事也会影响自己的风评，他却还是那样做了。这表示他就是有那么恨我吧。现在我总算能体会了。」
「吉克大人……」
「所以，我有了结论。那就是——我最好都别说话。」
这样一来，就不会伤害到任何人。我要随时沉默寡言，一心一意地工作。
「吉克大人，这么说就不对了……那样叫做『无视』啊。请回想艾蒂勒小姐讨厌你的理由。」
无视别人的问候、瞧不起别人、还忘了她……啊，不行，的确有提到无视。
「还是只能慢慢地改正自己了……」
「这样才好。若有察觉不妥，我也会马上提醒你的。」
「拜托了。」
我的使魔真是可靠——我这样想，同时继续走，然后看到了一栋五层楼的旅馆，招牌上的字正是『海岸旅馆』。
「看起来好像很贵。」
怎么看都不像普通的旅馆，而是高级饭店。
「仔细想想，毕竟艾蒂勒小姐是贵族。」
的确是。她说上次来找朋友时在这里住过，而贵族当然不可能会住便宜旅馆了。
「吉克大人，怎么办呢？」
看起来真的很贵啊……
「难得艾蒂勒都给我优惠券了，我想还是只能去了吧。就算再贵也只是住一晚而已，我之前的薪资也高，并不是没钱。来到新天地的第一天，奢侈一下也无妨吧。」
「这样也好。那就去吧。」
「好！」
我提起精神，走向旅馆。于是，站在旅馆门前的一位身穿燕尾服的老绅士注意到我，向我鞠躬。
「请问是吉克瓦尔特·亚历山大先生吗？」
咦？他怎么会知道我的名字？
「啊，我是。」
「容我冒犯，请问您是否有带优惠券？」
「是这张吗？」
我将艾蒂勒给我的优惠券递给老绅士，他仔细地盯着看。
「没有错……欢迎光临。尤朵尔家的艾蒂勒小姐打电话来说她的朋友会来，要本馆好好款待。」
艾蒂勒……不只给我优惠券，竟然还事先帮我联络了旅馆。
「这样啊……她指的应该是我没错。」
「欢迎光临。里面请。」
老绅士带领我进去旅馆内。旅馆的入口大厅内有多面玻璃窗，自然采光充足，环境心旷神怡。装潢也很美，肯定很贵。我们跟着老绅士来到了柜台前。
「这位就是艾蒂勒小姐介绍的客人。」
老绅士向柜台小姐这么说道，并将优惠券交给她。
「是，知道了……亚历山大先生，欢迎光临。现在马上带您去您的房间。」
柜台小姐这么说，面露营业用的笑容，同时起身。
「咦？不先付钱吗？」
应该要先支付住房费才对吧。
「不，您不需要付费。」
难道这不是优惠券，而是免费招待券？还是说，是因为艾蒂勒的影响力……
「这样啊。那就麻烦了。」
「是。这边请。」
于是我们跟着柜台小姐上楼。来到了最顶层的五楼，她带我们去最深处的房间。
「哇啊！真棒！」
海伦忍不住大声赞叹。这也难怪，这个房间宽广而豪华，客厅旁边有卧室，床还是特大床，也就是人人向往的总统套房。而且窗外还看得到街景与海，景致极佳。
「这一带是观光区吗？」
我向带路的柜台小姐问道。
「是。因为附近有海与森林，自然景观相当丰富。因此常有游客来住宿。」
看来是贵族来度假时住的房间……
「这样啊……」
「请问您要在哪里享用晚餐？本店的一楼有餐厅，也能在顶楼享用。」
「不能在这房间吃吗？」
「不，当然可以。会为您送来。」
那在这里吃就好了。虽说顶楼的视野应该也很好，不过这里的景致也够棒了。
「那就拜托了。」
「是，知道了。请尽管休息。」
柜台小姐微笑说道，鞠躬之后出了房间。
「喵～～！」
房间内剩下我跟海伦，它立即跳到床上打滚了起来。真是太可爱了。
「也许全天下的男人都梦想跟女人在这种地方过夜，但我只要有你就够了。」
我这么说着，同时在床上坐下，伸手抚摸海伦。
「咦？莫非我是你的阻碍？身为高薪菁英份子的吉克大人没有女友的主要原因竟然是我吗？」
「没那回事。只是因为你很可爱。」
出人头地的前途遭断，如今我剩下的路，就是跟这孩子一起活下去。
「原因完全就是我嘛……啊，对了，吉克大人，请写信给艾蒂勒小姐吧。」
「说的也是。她为我做了这么多，应该要尽快写信道谢跟道歉。」
我站起来，走向房内设置的桌子，拿出纸笔。
「首先要道歉。」
「不可以找任何借口，要诚心诚意地道歉喔。」
「我知道。更何况对方可是贵族。」
要是再得罪对方，以后会很可怕。
「你不该有这样现实的考量。要纯粹以一位同学的身分确实地道歉。」
「知道了。」
我照着海伦的指示写起了道歉信。不过，我从未写过道歉信，费了不少功夫。
「接着是道谢。这你应该没问题吧？」
「当然。」
我先表示这间旅馆有多么美好，接着庆幸自己在调职后的第一天能这样享受奢侈。
「接着要写今后的事。」
「什么今后？」
「『以后去王都的话再一起吃饭』之类的。」
为什么？
「是为了道歉吗？」
「不，你跟她不是朋友吗？」
啊～……
「原来如此，客套话是吧。」
实际上根本不会去，还是要提出邀约。为了建立良好的人际关系，这是社会人士的必备技能。
「你真是可悲的怪物……」
（插图：007.jpg" border="0" class="imagecontent">
