台版 转自 深夜读书会

发布：深夜读书会

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本书出版时，将第二十三届「这本推理小说了不起！」大奖最终入围作品《九分钟后还太早》改题，并加以增补修订。

本故事纯属虚构。即使作品中出现相同名称，亦与实际存在的人物、团体等一概无关。

一

七草宿舍终于恢复热闹，是在三月底的某一天。

对我们来说，第二个春天即将到来。这周的一开始，县立神子滨高中附设的这间学生宿舍，举办了迎新会。远道而来的是一群脸上还带着稚气，却藏不住对即将展开的高中生活满怀期待的年轻人。自从考试季开始以来，宿舍内空房格外显眼，如今一下子恢复了活力，受到这股气氛感染的在校生之间，也开始弥漫着期待新学期正式开始的氛围。

昨晚那场大风雨停歇的那一天。我们居住的藤白市久违地迎来了晴天。从窗户望出去的街景，看起来甚至隐约泛着一层蓝意，应该不是我的错觉吧。受到持续停滞在太平洋侧的春雨锋面影响，能因洒落的阳光刺眼得眯起眼睛，已经是七天以来的第一次了。

光是看着，仿佛连心都被洗涤干净的晴朗午后。就在这样的日子里，宿舍内却发生了某个问题。我独自站在杂乱的房间前，夹着一声叹息似地咳了咳。

「……失算了啊。」

七草宿舍是男女共用的学生宿舍。当然，并不是从头到尾什么都共用。这栋大概已经有五十年屋龄的三层楼建筑，是按照楼层区分居住空间，男生住三楼，女生住二楼。另一方面，浴场、食堂、交谊厅等共用空间则设在一楼，例如全体住宿生共同使用的洗衣间，也是其中之一。

失算的事情正是发生在那间洗衣间里。两台洗衣机的其中一台，偏偏在这时候故障了。虽然七草宿舍分配给每个人一间单人房，但房里并没有足以晒衣服的空间，原本就因为连日下雨而积压的住宿生洗衣状况，这下可说是被补上了最后一刀。

抱着一堆脏衣服，从自己房间下楼来的我，在洗衣间里看见的是小小白板上密密麻麻排着的等候名单。

照理说，只要在这里写下自己的名字，也就是「古川景夏」，就等于预约了洗衣机的使用顺序。然而现在，如果乖乖照着这项规矩来────

「再怎么说，等五个小时也太扯了吧。」

我再次叹了口气。就在这时，突然有人向我搭话。

「早啊。」

我回过头。

我低下视线，一名熟悉的女学生正从肩膀附近的高度抬头望着我。

「早，二之濑……你也是来洗衣服的？」

我这么回答后，二之濑明露出一个有点困扰的笑容。

「本来是这么打算啦。」

「要排队吗？」

「嗯。大家好像都积了不少衣服要洗。」

看来大家的想法都一样。我笑了出来。

二之濑明这名女学生，在我们就读的神子滨高中也是出了名的风云人物。有很多原因，最重要的还是因为她外表出众。染成灰米色的中长发层次剪，美丽睫毛勾勒出的双眼皮。时尚的妆容，加上她天生的透明感，那样的身姿，的确光是看一眼就会让人留下印象。擦身而过时任谁都会忍不住回头的出色身材，应该也是吸引视线的原因之一吧。

她常被传成高岭之花，但我并不觉得她难以接近。和清冷的外表相反，她好奇心旺盛，喜怒哀乐也很鲜明，相处起来让人觉得很舒服。虽然不至于说是可惜了那张脸的美女，不过她一开口，形象就会瞬间改变，所以似乎很多人跟她聊过之后都会感到惊讶。我们在去年三月宿舍里的迎新会上认识以来，不知怎地很合得来，再加上同班，于是变成了现在这样常混在一起的关系。

看着白板的二之濑，微微歪了歪头。

「怎么了，发什么呆？不写名字吗？」

「咦？啊，对喔。要写，我会写。」

「那就写啊。没事在洗衣间前面晃来晃去，很可疑喔？」

「可疑？哪里？」

「唔，是什么呢，内衣小偷之类的？」

这误会也太过分了。至少，我对里头没东西、只剩一块布的东西，并没有太大的兴趣。

「算了，先不提那个。」

「什么不要提，这可是关系到别人尊严耶。」

二之濑像是稍微探头看向我似地说道。

「你又熬夜了吧。」

突然被她一语道破，我却没有感到惊讶。毕竟二之濑像这样看穿我的行动，早就不是第一次了。

「要不要我猜猜，你昨晚都在做什么？」

她这么说完，也不等我回答，就开始直直盯着我的脸看。

「我想想喔，景昨天是在床上看书。」

「嗯。是没错。」

我点了点头，二之濑接着说下去。

「那本书比你想像中还有趣，所以你忍不住一口气读到最后。熬夜也是因为这样，对吧？」

「完全正确。」

「然后，读完之后，你大概觉得起身把书放回书架很麻烦吧。随手把书一放，就直接盖上毛毯睡了。因为现在是春假，所以没有设闹钟，睡到刚刚才醒来吧……猜中了？」

「完全正确……你怎么知道的？」

我这么一问，二之濑露出恶作剧般的笑容，嘴角微微扬起。

「这个嘛，果然还是因为爱吧。」

「……」

「唉，说点什么嘛。这样很害羞耶。」

我不禁露出傻眼的眼神，二之濑便轻轻往我肚子上吐槽似地敲了一下。我抱着的洗衣物滑落了一件，二之濑捡起来后，清了清嗓子，重新揭晓答案。

「只要看一眼就知道了啊，景的事情我还是看得出来的……因为你脸上有书页的痕迹。就在脸颊上。」

「咦，不会吧。」

「真的。左边，喏，这附近。」

她一边说，一边朝我伸出手。白皙纤细的手指碰上我的脸颊，戳了戳大概留有痕迹的位置……原来如此，恐怕是我睡觉翻身时，把书压在下面，就那样睡着了吧。

「谁叫你这么邋遢，真是的。」

「也有可能只是单纯看书看到睡着吧？」

我为了反驳而这么回她，二之濑笑得一脸得意。

「如果是还没看完的书，你下楼的时候就会带下来了吧？毕竟你本来就知道洗衣服得等很久。」

完全正确，彻底被她看穿了。因为双手都被洗衣物占着，我只能轻轻耸了耸肩，做出投降的姿势。

总之，既然已经被她看穿，脸颊上的痕迹也就算了。比起那个，现在更优先的，是得想办法处理我手上这堆洗衣物。如果就这样等所有人的衣服都洗完，轮到我结束时，恐怕早已夕阳西沉了。就算现在天气晴朗，在这种天气容易变化的时期，把衣服晾在外面过夜实在不太妙。万一忽然下起阵雨，那可就真的完了。

二之濑抬头看着终于被逼到走投无路、烦恼起来的我，不久后像是突然想起什么似地说道。

「啊，唉。那去自助洗衣店呢？」

「咦？」

「自助洗衣店啊。我记得车站前那边，好像开了一间看起来挺干净的店。」

「啊，还有这一招啊。」

神子滨高中位在藤白市稍微偏僻的一带，从学校走到车站前的街道，大约需要二十分钟。若是在大雨中前往，确实会让人有点却步，但以现在的天气来说，倒也不算太远。

「我自己都觉得是个好主意。我也一起去好了。」

这句话让我有点意外。

「怎么，二之濑也要去吗？」

「当然啊……咦，不行吗？」

倒也不是不行。只是住宿生活很容易变得散漫，无论男女都是如此，而在这样的环境里，我总觉得二之濑算是生活相当规律的人。正因如此，她竟然会把衣服积到需要拿到外面去洗，让我稍微有些意外。

「啊，嗯。没事。」

二之濑像是想到什么令人生气的事，把手放到腰上。

「其实我本来打算趁雨势变小的时候，自己一个人去的。可是这个星期一直找不到时机……而且你也知道吧？我的伞前阵子在便利商店被偷了嘛。」

「啊，这么说来，好像是有这回事。」

「就是有这回事。从那之后，我还没买新的伞呢。那把明明是我很喜欢的伞说。」

就算这里是治安还算和平的乡下小镇，偷伞这种事也算不上稀奇。我没听过被偷走的伞还会回来的例子，虽然很遗憾，但这次大概也没什么希望吧。二之濑像是在开玩笑般笑了笑。

「总之，就是这么回事。所以呢，一起去吧？」

对我来说，当然没有拒绝的理由。我点头说了声「好」，于是我们决定在玄关集合。

二

刚从玄关踏出一步，微微的泥土气味扑鼻而来。门旁高耸的樱花树枝上还挂着水珠，柏油路面也仍留着水洼，一只水黾正在水洼中央，漾开小小的波纹。在雨后特有的清澈空气中，我站在屋檐下，漫不经心地望着那片景色，不久后，二之濑便从房间下来了。

倒也没有等上多久。既然男女同住在一个屋檐下，多少还是会在意别人的目光，所以大多数人只要是出去买个东西，通常都会穿着可以直接外出的衣服。虽然已经不像刚入学时那样讲究了，但大家的穿着应该还是比待在老家时体面一些吧。先不说男生楼层内，至少没有人会猛到只穿一件内裤就在共用楼层走来走去。

我穿着合身的运动牛仔裤和长版衬衫，洗衣物则直接放在篮子里。二之濑则是宽版连帽上衣搭配短裤，怀里抱着看不见里头内容物的洗衣袋。

我们不约而同地点了点头，并肩走了出去。对于配合彼此不太一致的步伐，我如今也已经相当习惯了。即使在男生当中，我也算个子高的，而身为女孩子的二之濑则是平均身高，我们之间实际上差了超过一颗头。

神子滨高中所在的藤白市，是一座地方中枢都市。这里被山与太平洋夹在中间，坡道很多，人口十万出头，是日本再普通不过的地方城市。车站前与闹区还算繁荣，不过或许是因为当地人大多开车代步，电车一小时只有一、两班，搭乘人数不多的公车与计程车也不怎么盛行。听说这里很久以前曾是城下町（注1），交通不太方便，或许也和道路有些错综复杂有关。这里留下了许多能让人感受到历史的史迹，又有宽广的海水浴场，因此据说是一座一年到头都有许多观光客造访的城市。

注1：以城堡为中心发展起来的城镇。

七草宿舍位在高中正后方，一条没什么行人的后巷里。野猫悠然自得地在路上走着，只要穿过那条连车子要会车都有些困难的狭窄道路，不久后便会来到一条设有行人道的宽广道路。车声一下子变得近了起来，也开始零星看见路上有行人经过。二之濑为了避开路边残留的水洼，身体和我轻轻撞了一下，我们彼此都忍不住笑了出来。

话说回来，事情还真是变得有点奇妙。若是出去玩也就算了，我从没想过自己会有和女生两个人一起去自助洗衣店的一天。如果是逛街，或许还算是约会的标准行程，但两个人一起去洗衣服，这也能算吗？

我正想着这些无聊的事，稍微走在前面的二之濑回过头，微微歪着头看我。

「……怎么了？」

「咦？」

「总觉得，好像有人在看我。」

「啊，不是……唔。是我在看你。」

「那是什么意思啊。」

二之濑苦笑地这么说，接着背对着我，灵巧地踩着有节奏的步伐。看她莫名一副很开心的样子，我便决定随便抛出一个刚想到的话题。

「话说回来，虽然现在才问有点晚了，你不用回老家也没关系吗？难得放春假。」

「啊，嗯，这个啊。」

她转了一圈改变方向，再次回到我身旁。二之濑抱着洗衣袋，双手环在胸前，像是在思索似地开口。

「说是老家嘛……大概因为那并不是我实际长大的家吧，该怎么说呢，总觉得有点不太自在。应该说，那边根本连我的房间都没有。」

「这样啊。不过至少，你家人全都在那边吧？」

「唔……啊，不过，被你这么一说，我确实有点想念老家的饭菜了。我妈很会做菜嘛。」

真令人羡慕。我家的父母，客套一点来说，也很难称得上厨艺好。

我们就读的县立神子滨高中，并不是全住宿制的学校。倒不如说，以超过一千人的学生人数来看，住宿生只占了其中一小部分。这是一所创立于战前的老学校，也算是当地的升学名校。由于它是周边地区偏差值最高的高中，每年都有十几名考生，从远到无法通学的地区前来报考。七草宿舍，就是为了让这些学生入住而设立的宿舍。

我正是那种来自远方，也就是县外考进来的学生之一。宿舍里还有另一个和我同乡的朋友，不过除此之外，其他人都是我进入高中之后才认识的。

另一方面，二之濑的情况则有些特殊。她在考上高中后不久，父母就确定要调职，于是全家搬到了县外。上了高中之后，转学也不是那么容易；再说，也不可能在毫无准备的情况下，让一个女孩子独自生活，所以她似乎是以特例的形式住进了宿舍。也就是说，她原本就是这座城市出身。这么一想，我也多少能理解二之濑的心情────要把一栋自己从未住过的房子称为老家，确实有些奇怪。

「景才是，你不回去真的没关系吗？你妹妹不会觉得寂寞吗？」

「不会啦。她今年都国三了耶。」

「咦，你们年纪原来那么近吗？」

「嗯。倒不如说，我不在家，她应该觉得家里变宽敞，乐得轻松吧。」

我随口开了句玩笑，二之濑却露出有些担心的表情。

「你们感情不好吗？」

「嗯？这个嘛，谁知道。应该算普通吧。不过，倒是常有人说我们长得很像。」

「这样啊。那就是美人兄弟……不对，不是兄弟。那叫什么来着？」

「不是，就是兄妹吧。『哥哥』跟『妹妹』。」

「啊，对喔。那我没说错。」

二之濑说话有个习惯，偶尔会在句子开头，冒出一点像是慌张的小停顿。

先不论算不算美人，我似乎也差不多该承认，自己大概就是所谓「长得比较秀气」的类型。虽然从以前只要和妹妹站在一起，就常被人误认成姐妹，但如今我身高也长高了，本来还相信自己的脸应该差不多开始变得有男子气概了才对。

正当我想起远方故乡的往事时，二之濑露出了一脸坏心眼的表情。

「你回去之后，该不会有现地妻（注2）在等你吧？」

注2：是指男性因工作长期派驻外地时，在当地建立非婚姻关系或同居的女伴。

「……没有。你到底把我当成什么人啊。」

事到如今，硬要否认也显得太假，不过她这话听起来也太糟糕了。我没有回答，反而顺着她的玩笑回敬。

「照你这个说法，我现在离开老家住在这里，外派地点反而是藤白市吧。」

「……也就是说，我就是～」

「不要自己接下去。还有那是什么姿势啊。」

我们一边聊着蠢话，一边继续往前走，经过这一年来早已熟悉的几栋建筑。住宿生常去的澡堂，还有神子滨学生爱光顾的零食店。走过校门前，再越过三个红绿灯，穿过人行天桥后，这条路不久便接上了车站前。

这条单向双线道笔直延伸，是纵贯藤白市区的主要道路。路上有便利商店，有咖啡厅，也有生意热闹的汉堡连锁店。车站正前方是书店，对面则是派出所。隔壁空店面的展示橱窗里，只剩下一座老旧假人模特儿的底座。或许因为今天是星期六，路上行人不少，但多半是比我们年长的世代，几乎看不见国高中生的身影。附近多是酒吧街，也没什么能吸引学生的店，因此对学生来说，平常更常去的，是稍微远一点的大型商业设施。

话虽如此，街上也不是完全没有年轻人的身影。几个看起来像是趁春假返乡的大学生，把不太礼貌的目光投向二之濑露出修长双腿的打扮。我若无其事地往她身旁靠近，替她挡开那些视线。

「话说回来。」

我开口说道。

「我真的好久没去自助洗衣店了。久到几乎可以说是第一次了吧。」

「嗯，一般来说是这样吧。我国中的时候倒是常常用。」

「是喔。为什么？」

「你想嘛，像是社团制服之类的？那种东西，要是一直下雨，有时候就会来不及干啊。篮球真的会流超多汗耶。」

我知道二之濑国中时参加的是篮球社。但因为我不是这一带出身，所以不清楚详情，不过听说她在附近是个各方面都很有名的选手。至于原因，我大概也想像得到。她想必相当引人注目吧。

「结果现在变成书法社啊。」

二之濑手握大笔，进行充满跃动感的书法表演，画面想必十分适合她。不过，她到底是经历了什么样的心境转变呢？

不知道二之濑是怎么解读我的视线，她挑起眉毛。

「啊，你那个眼神！你在想『明明是辣妹竟然加入书法社，笑死』对吧！这种调侃我早就被讲到烂了。你这是老梗。根本已经淡到快变白开水了。」

「我什么都没说吧。」

「看你的脸就知道了！」

她说着，捏起自己染得很漂亮的发梢。

「话说回来，虽然现在才问好像有点晚，这发色果然还是太显眼了吗？」

「不会啊，很适合你。我很喜欢。」

「……我才不会被你蒙混过去。」

二之濑别过脸去，但从我这边看得见她的耳朵红了起来。我偷偷忍住笑意。

三

目的地位在离大马路不远的地方，似乎是由一栋原本是老电器行的建筑改装而成。

说到自助洗衣店，我原本想像的是那种只有一排方正洗衣机、老旧又冷冰冰的空间。然而实际来到这里一看，意外地不是那么回事。崭新的仿瓷砖地板，角落摆着观叶植物。间接照明映照着木纹风格的壁纸。时间刚过三点，稍微开始西斜的阳光照进店里，让这里看起来颇有格调。虽然这样的空间，放在一栋连停车场都没有的老旧大楼里，多少显得有些不太搭调；但它又确实是二十四小时营业，或许这也很有现代日本的味道吧。

我抬头看着店面的招牌时，正好有一名穿着整洁的女性与我们擦身而过，从店里走了出来。她看起来格外匆忙，嘴里还低声嘀咕着「糟了，只剩九分钟了耶」之类的话，让我不由得停下脚步。

……她是打算去搭电车吗？原本班次就不多的藤白站，大多数电车通常都会停靠将近十分钟。虽然她只带着一只小包包，行动轻便，但要是太急，反而可能变成得在月台上等车发车。

我漫不经心地望着那名女性离去的方向，二之濑便拉了拉我的袖子。

「你在做什么？要进去啰？」

「啊，抱歉。」

我们穿过自动门，走进店里。唯一的客人刚好离开了，所以这个时间，店内除了我们之外没有其他人。店里整齐排着八台左右的大型洗衣机，都是一般家庭里看不到的尺寸，只是现在每一台都空着。

店中央摆着一张气派的桌子，还有几张可爱的木制椅子。旁边放着像是备品的东西，我原本还想那是什么，仔细一看，原来是酒精喷雾和除菌湿巾。

我把篮子放到桌上，稍微回头看了一眼。

「……？」

虽然还称不上违和感，但总觉得有哪里让我在意。好像有什么地方和平常不太一样。店面看起来并没有什么奇怪之处，究竟是哪里不对呢？我想了一会儿还是想不出来，便暂且把这件事放到一旁，开口说道。

「最近的自助洗衣店，还真有格调啊。」

「什么最近的。你明明也不知道以前的是什么样子。」

二之濑吐槽得很有道理，说完便轻轻笑了。

「不过，我其实也没有多了解以前的自助洗衣店啦。啊哈哈。」

市内的自助洗衣店应该不会只有这一间。以后说不定也会有机会去别的地方吧────我这么想着。不管怎么说，站着聊天也差不多该结束了，二之濑开口道。

「那就赶快洗一洗吧。」

二之濑打开离她最近的洗衣机上盖，俐落地把从袋子里拿出的衣服丢进去。我也跟着打开隔壁那台的上盖，却听见她有些意外的声音。

「咦？等一下啦，没必要特地分开洗吧？直接丢我这台不就好了？」

「咦？为什么？」

我不由得回了一句有点呆的话，她便伸手指向墙边。那里挂着这间店的洗衣机价目表。

「因为很贵啊。六百圆耶。」

确实没错。对手头并不宽裕的学生来说，这不是可以随便忽略的金额。话虽如此，这种事也有个分寸吧。这种时候，照理说反而是女生会比较排斥才对吧？

「我是不介意啊，因为是景嘛。如果你不想，我也不会勉强你就是了。」

「不，既然二之濑你觉得没关系，那我也没差。」

「嗯，那就决定了。来来，放这边。」

「了解。」

我照她说的，把洗衣物放进去，再投入硬币。因为事先就准备好了零钱，要分摊也很简单。我们各自付了三枚硬币，洗衣机开始转动后，接下来就只要等它洗完。连同烘干在内，大约需要一个小时吧。

我们把椅子并在一起，坐在彼此身旁，沉默地过了一小段时间。忽然间，传来一声「喀嚓」。

我转头一看，只见二之濑正把手机对着我，脸上浮现恶作剧般的笑容。

「……你在做什么？」

「只是拍张照片而已啊……喔～不错耶，果然很上相。」

自助洗衣店这种带着一点点非日常感的空间，某种意义上也算是拍照打卡的标配。更何况店里干净得连一点垃圾都看不见，应该更适合拍照吧。只是────

「要拍的话先跟我说一声啦。我刚才表情肯定很怪吧。」

「会吗？很帅啊。」

「我希望你删掉。」

「咦，不要。」

二之濑一边窃笑着这么说，接着又把手机镜头转向这边。快门声响起，照片里拍下的，是可爱地比着胜利手势的二之濑，以及表情有些傻眼的我。二之濑似乎相当喜欢那张照片，看样子还打算上传到社群网站。

这倒是挺少见的。老实说，二之濑是个相当严重的机械白痴，以这个年代的女高中生来说，她少见地不太经营社群网站。明明凭着那张偶像般的脸蛋，追踪者应该不少，可她操作手机时的动作依旧笨拙。此刻坐在我身旁，正和手机画面奋战的她现在也发出了困惑的声音。

「呃～这个要这样……嗯？咦？」

我本来也想对她抱怨个一两句，但看她一边困扰，却又一副很开心的样子，实在有点不忍心泼她冷水。再说，仔细想想，要是连一、两支手机都不会用，在这个现代社会里，大概也很难生存下去吧。这是她必须跨越的试炼。我硬起心肠，什么也不再多说，只是望着转动中的洗衣机。

和二之濑一样，我也没有没事盯着手机看的兴趣。手机费是我自己付的，再加上这支手机是搬家时买的二手旧机型，电池也不太耐用，所以使用时间自然是越短越好。只是也因为这样，真正开始等待时，我一下子就变得无事可做。早知道也许该带一本文库本来，但明明有同伴在旁边，却一直看书也不太好。

我小小伸了个懒腰，这才注意到店里有自动贩卖机。而我的口袋里，正好还有刚才分摊洗衣费后剩下的一点零钱。

「我去买杯咖啡好了。」

我站起身，二之濑也跟着出声。

「啊，等一下，我也想喝。」

「你的发文呢？」

「发了啊。」

「那就好。」

「嗯？什么叫那就好？」

「没什么。」

那是一台杯装饮料自动贩卖机。贴心的是，旁边还放了垃圾桶，只是里面只有一团揉成球的纸屑，看起来像是不知道哪里的收据。星期六的这个时段没什么客人，就连自动贩卖机旁的垃圾桶都是这副样子，说不定这间店其实不太受欢迎吧。我忍不住担心起这种多余的事。

我正犹豫要选哪一种时，二之濑从旁边探头看了过来。

「黑咖啡？」

「怎么可能。」

我笑着连按砂糖和奶精的按钮，一路按到 ＭＡＸ。

等了一会儿，最后出来的咖啡，当然也就是再普通不过的咖啡。我盖上杯盖，毫无意义地小口小口啜饮着。这时，二之濑很快拿着装了碳酸饮料的杯子走了回来，说道：

「唉，那个给我喝一口？」

「可以啊，不过很烫，小心一点。」

「嗯……说到烫，这种杯盖我有点不太会喝耶。每次都差点被烫到，只有我这样吗？」

「不，我有点懂。」

我苦笑着把纸杯递给她，二之濑喝了一口后，微微歪了歪头。漂亮的灰米色头发，顺着动作轻轻垂落。

我用眼神问她怎么了。她回给我一个含糊的表情。

「我们平常在宿舍喝的咖啡，是不是那种……比较好的咖啡啊？」

「好像是吧。」

今年毕业的学长当中，有一个人特别迷咖啡。他会把打工赚来的钱花在昂贵的咖啡豆上，也常常泡给住宿生们喝。离开宿舍时，他把剩下的咖啡豆留了下来，所以现在问题变成谁要接手这件事。不过到目前为止，还没有人愿意扛下咖啡师这个角色。

「嗯。」

二之濑这么催促我，于是这次换我稍微留意味道，喝了一口。

「喝得出差别吗？」

她不知为何有点挺起胸膛。那种事，我当然────

「喝不出来。」

「我想也是。」

二之濑笑了。

「我们味觉还挺迟钝的耶。」

总比半吊子地自以为很懂品味要好吧。放弃了不适合我们的品味评论后，我们乖乖并肩坐回椅子上。

彼此都沉默了一会儿。午后的自助洗衣店里，闹区的喧嚣听起来也像是来自远方。我也喜欢平常热闹的宿舍与学校生活，但偶尔像这样悠闲地度过一段时间，似乎也不错。我长长地吐出一口气，又啜了一口咖啡。

然而────

「啊！」

「呜哇。」

发出那声离谱惊呼的，当然是二之濑。因为实在太突然，我差点把手里的杯子摔下去。

「你突然干么啦。吓死我了。」

「不是啦，你快看，那边！」

我顺着她指的方向看去。入口门边的伞架上，放着一把伞。

「是伞啊。」

「才不是这个意思！真是的，你明明就知道！」

「抱歉抱歉。」

那是一把雨伞，木制的细长伞柄上，撑着设计简约却很有品味的伞布。我觉得它看起来有点眼熟，看来并不是错觉。二之濑站起身，走到伞架旁，拿起那把伞仔细端详了一会儿，接着像是确认了什么似地点点头。

「没错。这绝对是我的伞。」

「咦？」

这下我实在忍不住惊讶了。我一直以为伞和橡皮擦这种东西，一旦弄丢就再也找不回来，没想到竟然会在这种地方冒出来。

我还在佩服这件事时，二之濑已经气得差点跺脚。

「偷了人家的伞，结果最后又丢在这里不管，真的很让人火大耶……！」

我能理解她的心情，不过偷伞的人大概就是这种德行吧。这世上，不讲常理的人其实还不少。

「没有坏掉吧？」

我这么一问，二之濑的表情立刻变了。她的优点之一，就是不会让坏心情持续太久。

「嗯。嗯！……嗯，应该没事了。」

那真是太好了。我坐回店里的椅子上，慢慢啜饮杯中的饮料。拿着伞回来的二之濑也一样。这下店内总算要开始流动起平稳的气氛了……我原本是这么想的。

然而，再次开口的二之濑，却说出了一件奇怪的事。

「唉。」

「嗯？」

「昨天晚上，是暴风雨对吧？而且是很夸张的那种。」

「嗯，是啊。」

「那场雨大概到什么时候都还是那种状态？熬夜通宵的景。」

被问到到什么时候，我也有些答不上来。我的确是熬夜了，但并没有特别注意窗外的情况。我大概估了一下，回答道：

「大概到半夜两点左右都还在下吧。」

「这样啊。」

明明是她自己问的，二之濑却有些心不在焉。接着，她又继续问道：

「也有打雷吧？我记得大概是晚上八点或九点左右开始的。」

「有啊。打工回来的那些家伙，连伞都撑不了，全身湿透了嘛。那个真的很好笑。」

这个星期一直下雨，几乎离不开伞，偏偏昨晚一到晚上，风又突然强了起来。回宿舍时全身湿透的人不少，其中最精彩的，还是我那位同乡朋友。他手上的伞被风吹断了骨架，结果整个人湿成落汤鸡，实在蠢得可以。我记得自己把浴巾丢给那个站在宿舍玄关、脸色难看得像咬碎了苦胆的儿时玩伴时，差不多是晚上九点过后的事。这么算来，那场暴风雨本身大概持续了五、六个小时吧。

「……所以呢？」

我这么一问，她用带着半笑的声音回道：

「嗯？什么？」

「刚才那个问题啊。你在想什么吧？」

「啊哈哈，嗯。算是吧。」

其实她根本用不着掩饰，光看表情就知道了。二之濑露出像是有些不好意思的笑容。

「那个啊，我接下来要说的话可能有点莫名其妙，可以吗？」

「请说。」

我点了点头，二之濑便清了清嗓子，开始说明。

「我几天前被偷的伞，竟然出现在我从来没来过的自助洗衣店。也就是说，那大概是偷伞的人擅自拿去用，然后忘在这里了吧。」

「我想应该是这样。」

「对吧。可是，这样不是很奇怪吗？」

「……？」

我歪了歪头，二之濑把手指抵在下唇上，做出稍微思考的动作。

「既然他把伞忘在这里，就代表至少那个人离开店里的时候，雨应该已经停了吧？拿着刚烘干的衣服走出店外，结果眼前还在哗啦哗啦地下着雨，那不管是谁，都会发现自己忘了拿伞吧？」

她稍微停顿，等我点头后，才继续说下去。

「可是啊，这个星期一直都在下雨，直到昨天半夜为止。也就是说，那个人是在昨天雨停之后，也就是凌晨两点以后才离开这间店的。再说，这间店打扫得这么干净，总不可能让遗失物在这里放上一个星期以上都没人管吧。」

「嗯，我懂你的意思。不过这种店，就算半夜有客人也不奇怪吧。」

二之濑摇了摇头。

「你想想看，昨天晚上可是连伞都撑不住的暴风雨喔。如果只是小雨也就算了，可是再怎么说，应该没有人会在那种天气跑来自助洗衣店吧？而且还是拿着这种伞。」

二之濑说着，指了指手上的伞。那把伞大概是比起实用性，更重视设计感吧，从伞柄延伸出去的伞骨相当纤细，怎么看都不像是能承受强风的构造。要在那种暴风雨中，一手拿着行李、一手撑着这把伞行动，实在不太可能。

……我好像终于明白她想说什么了。

「如果有人拿着那把伞来到这间店，那大概是在风开始变强之前。虽然我不记得正确时间，但至少是在昨天晚上九点以前。」

二之濑点点头，接着说下去。

「然后，雨停是在半夜两点。这样的话，那个人难道从晚上九点到半夜两点，整整五个小时都待在这间店里吗？」

「再怎么说，那也很难想像。」

「对吧。那么……那个人到底是在什么时候、又在哪里消失的呢？」

四

我们面面相觑，同时喝了一口饮料。虽然「消失」这个说法有点夸张，但事情确实变得有些奇妙了。我试着整理目前看到和听到的资讯。

下雨天来自助洗衣店，本身并不奇怪。像我这样懒得洗、一路把脏衣服积到现在的人另当别论，应该有不少人会想趁衣服还没堆太多时就先洗好。这种时候使用自助洗衣店，再普通不过。事实上，二之濑原本也是这么打算的。

然而同时，拿着好不容易才烘干的衣服，却冒着雨全身湿透地回去……这种事也很难想像。更别说当时还是在暴风雨之中了。

也就是说，照这样想来，那把伞本来应该是不可能被遗忘在这里的东西。

「有没有可能是不需要伞，也能不淋湿回去的方法？比如说，开车之类的。」

我歪着头，先把最容易想到的可能性说出口。二之濑看向我，却像是仍然无法接受似地回答：

「这个我也想过，可是这间店没有停车场啊。」

「啊……这么说来，也是。」

离这里最近的投币式停车场，是车站圆环附近的市营停车场。这间店并不在有遮雨棚的商店街里，从这里走到停车场，不可能完全不淋到雨。这么一来，除了车以外……雨衣？不，那也太奇怪了。既然有雨衣，应该就不会带伞出门吧。

「啊，不过如果是深夜，说不定可以临停在路边。」

原来如此。

「不过这样的话，附近就有派出所，感觉很危险吧。」

毕竟要使用洗脱烘机，再怎么赶，也不可能五分钟、十分钟就结束。从这条大路到车站前的派出所，不过就是近在眼前的距离，加上附近又有酒吧街，警察应该经常巡逻。会在这种地方光明正大违规停车的人，说实话，根本就是送上门的肥羊。

「路边停车会被罚吧？」

「这样啊。」

我也想过搭计程车的可能性，但这座城市里，多数人都有自己的车，所以并没有招手即停的计程车。更别说深夜时段了，就连平常聚集在车站前的计程车，通常也会在过了午夜左右就不见踪影。大概是因为深夜营业的店本来就很少，根本没有什么乘客吧。

而且仔细想想，移动方式从一开始就不是问题。正如二之濑所说，只要离开店里时看见眼前正在下雨，不管打算用什么方法回去，都不可能没发现自己忘了拿伞。哪怕只是走到停在店门口的车子那一小段距离，也一样。

我垂下视线，稍微陷入沉思。这么说来，我自己不是也曾经感觉到哪里不太对劲吗？

「有没有可能────」

「嗯？」

「那个偷伞的人，是故意把这把伞留在这里的。」

「……？」

二之濑微微歪了歪头。

「抱歉，我有点听不懂……你的意思是，那个人把伞丢在这里吗？可是这样的话，到头来还是不知道那个人是怎么不淋湿回去的吧？」

我摇了摇头，回答她：

「不是，我不是那个意思。我是说，那个人来这间店，会不会其实不是昨天晚上？」

话题一下子跳得太远，二之濑露出狐疑的表情。她用眼神要求我说明，我稍微思考了一下该怎么回答。虽然我本身喜欢聊天，不过要边说边整理思绪，其实相当不容易。过了一会，我才这么切入话题。

「雨停的隔天，也就是像今天这样的日子，如果看到店里有一把伞被放在那里，一般人会怎么想？」

「咦？那不就是有人忘了拿吗？」

「嗯。也就是说，只要能把伞放在这里，光是这样，不就能变成『自己昨晚来过这里』的证据吗？就算实际上并不是那样。」

二之濑果然很敏锐。光是这一句话，她似乎就察觉到我想说什么了。

「你的意思是，制造不在场证明？」

「只是举例而已。」

二之濑再次歪了歪头，却还是开口说道。

「也不是说完全不可能啦。如果这不是我的伞，我大概也不会在意那么细的地方……可是，唉，说到底，你为什么会这么想？」

她这个疑问很合理。

「这部分嘛，有一半是猜的。不过我觉得应该还是有根据。这间店，很干净吧？」

「咦？」

二之濑大概是觉得话题突然变了，微微挑起一边眉毛。看她那副像是在说「你在讲什么啊」的反应，我忍不住笑了一下，接着继续说明。

「我是说这间店。刚才二之濑也说过，提到自助洗衣店，总会让人觉得应该很容易有遗失物吧。像是忘了一只袜子，或是毛巾留在里面之类的，感觉就很有可能发生。可是这间店在这一点上，干净得有点出乎意料。明明这个星期一直下雨，使用的人应该特别多才对。」

「嗯，这么说也对。」

「还有那个垃圾桶。现在店里连除菌湿巾都有准备，里面还有洗手槽和纸巾，可是垃圾桶里只有一张收据。这果然还是干净得有点过头了。」

我停下话。也就是说，这代表什么呢？

「有人打扫过。大概就是最近……可能是今天上午，也可能是刚才不久前。详细时间我不知道，但不管是哪一种，如果那把伞从昨晚开始就一直放在那里，应该会在打扫时被收走才对。」

「……可是实际上，那把伞还留在那里。」

「没错。也就是说，那个人来到店里，是在打扫之后的事。既然如此，我想应该就是我们来之前不久。」

嘴巴有点干了，我一口喝完纸杯里剩下的饮料。二之濑立刻举起手。

「老师，我有问题。」

「请说，二之濑同学。」

「这间店里只剩下一把伞，是因为那把伞是在打扫之后才被放在这里的，这点我懂。毕竟这种地方大概每天都会打扫嘛。可是就算这样，也不代表那一定是在我们来之前不久放的吧？」

我点了点头。

「当然。不过我们其实看见了一个不太自然的人。把这两件事合在一起想，应该就算没有完全猜中，也差不多八九不离十了吧？」

「不太自然……？」

我和二之濑的思考速度，其实差不了多少。她稍微想了一下，似乎也得出了同样的结论。

「原来如此。是刚才那个女人。」

「我也这么想。」

我露出一抹正合我意的微笑。

「我们和她擦身而过，看着她离开的时候，她除了小包包之外，没有拿任何行李。」

「从自助洗衣店离开时，照理说一定会拿着洗好的衣服吧。要是空手出去，应该也只有衣服还在洗、暂时离开店里的时候。可是……」

二之濑忽然环顾店内。

「现在这间店里的洗衣机，只有我们在用。」

我再次点头。

「一开始我还以为她是来用自动贩卖机的，可如果是那样，垃圾桶里没有纸杯，果然也很奇怪。装着饮料的杯子又不可能放进小包里。既然如此，我认为，把这把伞留在这里的人，很有可能就是刚才和我们擦身而过、离开店里的那个女人。这么漂亮的一把伞，她总不可能是特地拿来丢掉的吧。也就是说，留下这把伞这件事本身，对她应该有某种好处……这样讲，会不会太武断了？」

二之濑轻轻摇了摇头。带着光泽的头发，也随着她的动作流畅地晃动。

「我不觉得奇怪……只是啊。」

「嗯？」

二之濑用一种冰冷的怀疑眼神看着我，让我不由得退缩了一下。

「明明只是擦身而过一下，你倒是看得很仔细耶。怎么，景喜欢那种类型的？」

她这么一说，我才发现，对方长得确实还不错。不过，毕竟我身旁就有一个长相超乎常人的人在，所以我并没有用那种标准去看她。

「只是刚好看到而已。」

「哦～」

二之濑嘴上这么回答，眼神却还是充满怀疑。

「你根本不相信吧。」

「也不是不相信啦。」

「那就不要用那种眼神看我。」

「人家天生就是这种眼神嘛～」

我们默默用半眯着的怀疑眼神互瞪。像平常一样斗嘴斗到最后，我忍不住笑了出来。二之濑也把手中的手机在掌心里转了一圈。

「算了，先不说那个。假设真的像景说的，这把伞是用来制造不在场证明的，那到底是为了什么事情的不在场证明？」

这的确是让人在意的地方，不过────

「谁知道？到那一步，我也说不准。只能靠想像了吧。」

「说得也是。」

二之濑说完，稍微歪着头，视线往斜上方飘去。

「至少不会是杀人或抢劫之类的危险事件吧。这种地方会有监视器，谁都想得到。只要警察一查，马上就会露馅。」

「嗯。所以应该是更小规模、非常个人的理由。那个女人想让别人以为，昨天半夜她被困在这间自助洗衣店。这个借口虽然有点勉强，但实际上昨天是连伞都会被吹坏的暴风雨，要说绝对不可能，也不能这么说吧。比如说……我想想，忘了什么约定之类的？」

「什么约定？像是跟朋友讲电话？」

「之类的。」

二之濑沉吟起来。

「嗯，可是如果是那样，也可以说『我在家睡着了』吧？感觉还不到需要制造不在场证明的程度。」

「这倒也是。那还有什么……」

说到这里，我忽然想到一件事。我拿出手机，打开浏览器，输入了一、两个关键字。

几秒后，我确认了画面上显示的内容，开口说道。

「二之濑，那把伞，也许先藏起来比较好。藏到从入口看不见的地方。」

「咦？啊，嗯。了解。」

大概是知道事情有些不太对劲吧。二之濑没有先问为什么，而是把伞塞到洗手槽后方的阴影处，这才走了回来。

「怎么了？突然这样。」

这是很关键的地方。我点了点头，说道：

「二之濑，如果你一边走在车站前，一边忍不住嘀咕『还有九分钟』，会是什么时候？」

「快要赶不上电车的时候吧？」

「或者呢？」

「嗯……跟人约好见面的时候？」

「对吧……我们来到这间店的时候，那个女人说了『还有九分钟』。可是────」

我一边说，一边把手机画面拿给她看。画面上显示的是藤白站的时刻表。从上面可以看出，一小时只有两班的普通列车，刚才才抵达车站，并且停靠了大约五分钟。

「如果是九分钟后，就太早了。看时刻表就知道，从那时候起算，九分钟后确实有电车抵达。可是如果是怕赶不上电车，一般不会用抵达时间来想。这样一来……？」

二之濑像是明白了似地应了一声。

她要等的，是某个从电车上下来的人，对吧。

「嗯。而且重点就在这里。」

我重新从正面看向二之濑的脸。她那双像玻璃珠般的眼睛里，映出了我的身影。

「刚才我们推测过，如果她是利用伞来制造不在场证明，那应该是为了非常个人的事情。既然如此，她当然需要让某个人看见她来回收那把伞。以这次的情况来说，那个人就是她约好见面的人。从车站正常走过来，大概十几分钟就到了。差不多也该出现，来拿回那把伞了。要是被人看见二之濑拿着那把伞，事情可能会变得很麻烦。」

五

我们的推测到底有几分接近真相，当时还不得而知。那把伞本来就是二之濑的东西，她要拿回来，照理说也轮不到谁有意见。话虽如此，我们也没有主动卷进麻烦事的兴趣。于是，我们稍微动了点手脚。

我们把椅子拉到桌边并在一起，分别戴上我手边那副有线耳机，一人一边。两人额头几乎碰在一起，一起盯着手机小小的画面看，等了一会儿。没多久，有两个人出现了。

这两人之中，其中一个是刚才那名女性。另一个跟在她身后，拉着行李箱，看起来不像已经出社会，应该是大学生吧。她和远距离的男友久违重逢────我擅自想像起这样的情境。

比男性早一步走进店里的那名女性，看见自己应该放在伞架上的伞不见了，似乎相当惊讶。我从视线角落偷偷观察着情况，听见接下来的对话，差点忍不住笑出来。

「咦，不会吧，等一下，怎么不见了？」

「蛤？」

「我说我的伞不见了！我刚刚不是说了吗？我忘在这里了啊。」

「这里？你是认真的吗？」

「蛤？所以怎样，你是说我在说谎吗？」

「与其说是说谎，你这根本是在恼羞成怒吧。叫你联络我，结果一直不回的人是你吧？我不是跟你说过很多次了吗？」

「所以我不就说了吗？那是因为有原因！那时候突然变成暴风雨，半夜能躲进来的地方就只有这里！你去都市念大学，可能已经忘了吧，这个镇上半夜根本没有开着的店！……啊────真是的，所以就是被人拿走了嘛。真的烂透了，莫名其妙。」

这正是所谓的贼喊捉贼。那名女性东张西望地看了看四周，但店里只有看手机看得正入迷的我们。她仿佛根本没把我们这种学生放在眼里，两人继续争执不休。

「够了。难得我回来一趟，直接去问昨天在场的人就知道了吧。至少让我问清楚，这点总可以吧。」

「等一下。我去联络这里的老板。」

「随便你。」

男性一脸不满地走了出去，女性则一手拿着手机追在他后面。离开时，还听见她用尖锐的声音骂着：「真不敢相信，到底是谁拿走的啦！」二之濑对着她的背影吐了吐舌头。

「这句话是我们才想说吧！」

一点也没错。我忍不住苦笑。

「幸好没有被她缠上。」

「嗯，很完美。不管从哪个角度看，我们也都是一对情侣。而且还是那种眼里完全看不见周遭的类型。」

二之濑竖起拇指，我也跟着照做。

要拿回那把伞时，如果被人看见二之濑手上正拿着它，显然不是什么好发展。另一方面，就算我们顺利把伞藏起来，那个女人一发现自己应该留在这里的伞不见了，也很可能会找上待在附近的我们，追问我们有没有看到什么。

当然，这种事只要装作什么都不知道就好。可是，没必要的争端，能事先排除就该排除。平常我们常被误认成情侣，总让人有些困扰，不过至少这次，这件事似乎派上了用场。

我吐出一口混杂着安心与疲惫的叹息，站起身伸了个懒腰。看着我的二之濑，抬头问道：

「唉，景，你觉得怎么样？」

「什么怎么样？」

「就是刚才那两个人啊。」

「……你这样问，我也不知道该怎么说。」

我重重坐回椅子上，翘起腿，用手肘撑着身体。

「就是典型的情侣吵架吧。」

「是啊。不过也多亏这样，我好像想到一点东西了。」

二之濑小跑步过去，从洗手槽后方拿出藏起来的伞。接着，她把目光转向垃圾桶里的收据。

「关于这张收据啊。从这间店的状况来看，我觉得那应该很有可能是刚才那个女人放伞时，顺手丢掉的东西。」

听她这么说，我稍微思考了一下。这间自助洗衣店位在商店街稍微外侧的位置。会有一个和刚才那名女性完全无关的人，特地跑到这种店里，只为了丢一张垃圾吗？……不，既然如此，还是像二之濑说的「顺手」比较有可能。她来放伞时，发现包包或口袋里有这张收据，就顺便丢掉了，如果是这样，倒是说得通。

我点了点头，二之濑便从垃圾桶里捡起那张收据，摊开给我看。那是昨天晚上八点多，便利商店的收据。纸张似乎湿得很严重，上头排列着模糊不清的文字。

「旅行组……？」

「这个从品牌来看，应该算是化妆品吧。大概是那种卸妆、乳液、化妆水之类的东西全都装在一起的组合。」

她把收据揉成一团。

「那果然可能就是这么回事了。」

「什么意思？」

「她特地制造不在场证明的理由。刚才那个女人，是想隐瞒自己劈腿的事吧。」

「……？她八成是在外面过夜了，这点我同意。可是这样就能直接推论到劈腿吗？」

便利商店卖的化妆品类，通常也能买到单品。如果她特地买了整组旅行组，应该就不是单纯忘了带某样消耗品，临时在便利商店补买而已。这点我能理解，但接下来就不明白了。

听见我的疑问，这次换二之濑点了点头。

「现在是三月的这个时期，而且昨天是星期五吧。再加上车站周边是酒吧街。把刚才那个像是男朋友的人说的话也一起考虑进去，她昨天晚上应该是去参加聚餐了。是公司还是朋友我不知道，不过男朋友也听说了这件事。所以她才需要硬是制造不在场证明。」

我把刚才二之濑说过的话，原封不动地回敬她。

「二之濑自己也说过吧？就算真是这样，那不就用『喝醉睡死了』解释过去就好了吗？」

「收据上的时间，是晚上九点以前喔？我爸以前还住在藤白的时候，偶尔也会喝醉回来，可是要说那个时间就已经醉到睡死，会不会太早了一点？」

可惜我自己没有这类经验可以参考。不过────

「那要看情况吧。而且站在她男朋友的角度，也不可能知道聚餐到底持续到几点。只要说自己一直待在店里到半夜，忘了联络这件事也能找理由解释……比如说『手机没电了』之类的，应该也说得过去。」

「我觉得很难。」

「为什么？」

「如果现场有好几个她和男朋友都认识的人，就很难用那种需要串供的谎话啊。因为那种聚餐，大概就跟班上的庆功宴差不多吧？虽然我也不知道就是了。」

她这么一说，我的思路才终于追上二之濑。

「原来如此。收据上的时间是……」

二之濑微微一笑。

「嗯。她现在才慌慌张张把那张收据丢掉，代表那张收据原本很可能一直放在包包或口袋里。既然那张收据湿到字都晕开了，就表示昨天真正的聚餐，应该在雨势变强前后就解散了吧。要是在那里先撒了一个谎，接下来就得再圆自己是不是真的喝到不省人事、到底是什么时候回去的……像这样一个小谎接着一个小谎，还得小心不要每个都露出破绽。可是相较之下，如果说自己回程遇上暴风雨，被困在自助洗衣店里，谎言就只要负责自己一个人的部分。再加一句『因为喝了酒，怕危险所以保险起见～』之类的，听起来就更像真的了吧。」

原来如此，确实很有可能。

因为没办法和当时在场的人顺利串供，结果谎言露出破绽────这样的情况，我确实也有印象。实际上，我小学时也曾经为了跷掉才艺课，随便编了一个理由，结果被出于善意的朋友向父母揭穿过。只是跷课这种程度，顶多被骂一顿也就算了；但如果是想带进坟墓里的秘密，为此耍点手段，或许也不是不可能。虽然我也觉得，在和男朋友见面的前一天做出这种粗心的行动，实在有点说不过去……不过，如果是理性的人，从一开始就不会去偷别人的伞吧。

「不过……」

像是要为这段没什么建设性的对话下个结论似的，我喃喃说道：

「远距离恋爱还是免了吧。」

「啊，讨厌。你还在记恨刚才那件事吗？」

────没能如计划顺利回收伞的那名女性，她的不贞究竟会在什么时候、以什么形式被揭穿。又或者，这件事会对他们之间的关系造成什么影响，这些后续就不得而知了。但无论如何，接下来都是当事人之间的问题，我们大概也不会知道这件事最后会如何收场吧。

我无意识地想把咖啡送到嘴边，这才想起自己刚才已经喝完了。我捏扁空纸杯，把它丢进垃圾桶。

「开学前就突然遇到这种事，看来今年也会发生不少事情吧。」

我回过头，二之濑正笑着看我。

「升上二年级以后，也要继续跟我好好相处喔。」

「嗯，我才要这么说。」

干净的洗衣精气味，还有某种清爽而甜美的柔软精香气。太阳终于越来越西斜，照进店里的光，有那么一瞬间让我看不清二之濑的脸。

我抬头望向天空，只见天空已染上鲜明的橘色。