数道探照灯的光线静静地划破夜雾。

每当刺眼的白光移动，被敌军炮火轰炸得坑坑洼洼的黑色大地便显露在光影下，一览无遗。

那景象简直就是惨不忍睹。

一块块尚未回收干净、烧得焦黑的日本兵肉屑混杂在冰冷的泥土中，四散在被炮击炸出的巨大坑洞边缘上。在这片连血液都仿佛会冻结的极寒之地上，竟然也会生蛆，一群群围绕着尸肉上打转的苍蝇，嗡嗡地发出吵杂的振翅声。

在这片辽阔而寂静的战场上，一个手持三十年式步枪的士兵正快步前进。

这位胸膛厚实，体格强壮的士兵名叫谷垣源次郎。他是一等卒，隶属于被派往对俄战争最前线的第七师团。

地面的起伏逐渐变大，不久后脚下开始感觉到平缓的坡度。谷垣重新扛稳步枪，朝着昏暗的坡道前进。

坚硬的枪身勒进肩膀里，让他在爬坡中途不得不重新调整扛枪的姿势。尽管他曾认为那些唯有军官才能配戴、轻巧便携的小型手枪很棒，但如今手中这个大家伙才拿得更顺手。那种小手枪实在让人不安心，只有这支粗犷、笨重又占空间的三十年式步枪才真正足以托付性命。

对出生于东北猎师之家的谷垣而言，枪支是与他自幼朝夕相处，并令他心生敬畏的存在。

若想被认可是一位有资格拿枪的东北猎师，就必须培养强大的实力。离家出走前的谷垣甚至还没有资格拿枪，只能担任势子（注１）的角色。如果当初没有从军，而是在身为阿仁猎师（注２）的父亲身边继续接受锻炼，或许此时此刻，他会在积雪深厚的山中追逐着鬣羚也不一定。然而，对于早已抛弃故乡的他而言，那终究只是一场无法实现的梦。

注１：东北猎师中，在猎枪射击前负责大声驱赶猎物的角色。

注２：在北秋田阿仁地区以狩猎为生的猎师。

为了监视俄军据守的二○三高地，谷垣趁着夜色前往西侧的「不倒翁山丘」执行夜哨（注３）任务。

注３：负责监视敌兵动向的士兵。

「不倒翁山丘」当然不是正式名称。就跟旁边的葫芦山丘，还有向东侧延伸的章鱼壶平原一样，都是司令部的参谋们（注４）随便取的名字。虽然听说是按照各自的地形来命名，但从长期在那片土地上站哨的谷垣看来，实在不明白那座山丘到底哪里看起来像不倒翁了。按理说，窝在坚固碉堡（注５）里的俄军根本不可能会一路下山到这种地方来，但这项监视任务就是为了防范那万一的可能性。

注４：拟定并指导作战计划的军官。

注５：以钢筋混凝土建造的坚固防御阵地。

山坡的坡度极陡，让他不自觉加大步伐。每踏出一步，挂在腰带上的铝制水壶便随着动作与弹药箱（注６）互相碰撞，发出喀哒喀哒的声响。

注６：用来携带步枪弹药的小型皮制箱子。

呼出的白雾在空中依依不舍地飘荡了一会，才缓缓溶入夜色。十一月的旅顺，入夜后冷得让人难以忍受。即使是在雪国出生，并经过北海道第七师团严格锻炼的谷垣，也禁不起这般刺骨的寒意。

大概是因为白天下了大雨，今晚的雾气特别浓。

四周白茫茫的一片，仿佛整个人被扔进了牛奶里，五步之外便什么也看不见了。从二○三高地山顶投下的无数道探照灯中，只有投向不倒翁山丘顶的那一束光，成了谷垣此刻唯一能仰赖的路标。

如影随形般挥之不去的雾气，随着谷垣前行的脚步，一寸寸地浸湿了他的军服、皮肤甚至是睫毛。凝结的水珠滴入眼眶，谷垣用力地揉了揉眼睛。

突然之间，他在白天的战斗中杀死的那个俄国兵，其满脸胡碴的面孔掠过他的眼前。

谷垣记得——那是在战斗接近尾声时发生的事。

在冰寒刺骨的大雨中，谷垣随着长官一声令下冲出壕沟，义无反顾地埋头向前冲向敌阵。在马克沁机关枪震耳欲聋的扫射声中，冲在前头的士兵接二连三地倒下。不知是来自山顶上发出的炮击，还是敌人的手榴弹，右方突然发生惊天动地的爆炸。刚才还在与他交谈的两名同袍，瞬间化为无数肉屑，伴随着泥泞在半空中飞舞。

谷垣沐浴在倾盆而下的血肉之雨中，扛着步枪奋力向前狂奔。机关枪扫射的声音陡然停下，近十名俄国兵突然从正前方的土堆中冒出来。每个人都用举长矛的方式紧握着刺刀，发出阵阵怒吼，如磅礡的雪崩一般扑天盖地向他冲来。

全身的血液瞬间沸腾。谷垣高举步枪，瞄准冲在最前方的人扣下扳机。

随着一声余音缭绕的枪响，那名高大的俄国兵应声倒地。

谷垣才松了一口气，就突然听见背后有人声嘶力竭地呼喊他的名字。谷垣这才惊觉，另一名俄国兵竟然已经来到他的身侧。

那个男人高壮得令他必须仰视。对方双手紧握着宛如斧头般的凶器，正高高抡起，眼看着就要顺势劈下。那张长满胡须、泛着红铜色的脸孔上，一双布满血丝的眼睛正死死地瞪着自己。

谷垣心想这次死定了，可就在那一瞬间，他的身体已经先一步做出了反应。

他紧握枪身，使劲将步枪尖端向左横扫。安装在枪上的刺刀，其锋利的刀尖生生切开了对方的上臂。

大概是没料到会遭遇反击，敌人脸上的表情明显出现动摇。谷垣当然不会放过这稍纵即逝的破绽，他先上半身后仰，随即对准藏在俄国兵湿漉漉的胡须下的咽喉，使尽全身力气将刺刀捅了进去。

贯穿坚硬肌肉组织时那令人作呕的触感，从指尖一路传到了大脑。对方的双眼瞪大到了极限，紧接着喷涌出大量的鲜血。

一阵和缓的风吹散了谷垣的回忆。

不知不觉中，他竟停下了脚步。强烈的疲惫感突然涌了上来。唯有杀人的感觉，无论经历过多少次都无法习惯的。

谷垣叹了口气，准备再次迈步前行。此时，他似乎看见雾气深处浮现了一张人脸。

谷垣反射性地举枪瞄准。是敌是友？还是自己眼花了？

他举着枪，屏住气息缓缓前进，然而前方却空无一人。

「……真是愚蠢。」

谷垣自言自语似地嘟囔着，那语气仿佛是在努力说服着自己。因为刚才他在雾气深处瞥见的那张脸，像极了那个沾满了血污的大胡子俄国兵。

「蠢透了。」谷垣在口中反复叨念着。那名俄国兵确实是自己亲手杀死的。死人不可能会复活，更不可能变成鬼魂跑出来作祟。

以前还在阿仁的时候，谷垣信仰着山神，每次狩猎完毕都必定会献上祝祷，祈求猎物成佛。然而自从踏上这片土地，亲手杀了数不清的俄国兵之后，他再也无法产生过去那种虔诚的心情。东北猎师为了引导猎物成佛而献上的祝祷，他一次也没有为自己杀死的敌兵咏唱过。

谷垣感觉到雾气逐渐转薄，脚下的地面也慢慢变得平缓。看来总算爬完这段斜坡了。

不倒翁山丘的顶端地势平坦，与其说是山顶，或许称之为台地更为贴切。就日间观察所见，这块区域的面积应当相当宽阔。

从二○三高地投下的探照灯，持续照亮着这片地表的中央区域。那道光圈大致上维持静止，偶尔才像突然想起什么似的，向四周巡视。这充其量只是敌方对我军的一种牵制手段罢了。也许是细微的雾气扩散了探照灯的光芒，周遭竟透着一种仿佛黎明将至的明亮感。

谷垣小心翼翼地避开那些光线，沿着丘陵的边缘前进。他曾有过一次被探照灯直接从正面照射到的经历。当时强烈的光线直直灼烧着双眼，好一阵子视野里都只剩下一片空白。即使只是短暂的一瞬，人在战场上失去视力无疑是致命的。他必须打起十二万分的精神才行。

在探照灯的光束从他头顶正上方扫过的瞬间，谷垣停下了脚步。他挺直背脊，转身望向那片雾气氤氲的二○三高地。

就在此时，远方传来了铃铛的声响。

谷垣起初以为是自己听错了。在这种远离人烟，放眼望去尽是岩石与沙土的地方，只会上演日俄两军互相厮杀的戏码，绝不可能听见什么铃铛声。

正当谷垣试图否定这个想法时，雾中再次传来了清脆的「叮铃」声。

他举起步枪猛然转身。

浓雾笼罩下的景色一片朦胧，看不见任何人的身影。

一阵微风轻轻吹过，稍微拂开了浓稠的雾气。

就在此时，探照灯毫无预警地扫了过来。谷垣下意识举起右臂遮挡，却还是慢了一步。就在强烈的光线即将射入双眼那一瞬间，他看见右方不远处的一块巨岩上，伫立着一个人影。

那是一名士兵。

他究竟在那里站了多久？在那个被浓雾环绕、约莫有一人环抱大小的岩角上，那名士兵肩上扛着与自己相同的三十年式步枪，正挺直着背脊站在那里。

谷垣倒抽了一口凉气。那名侧身而立的士兵人影，被包裹在一片灿烂夺目的虹光中。那光芒简直有如阿弥陀佛背后的光环一般耀眼。

谷垣的双眼随即被探照灯的强光灼伤，视线很快就陷入一片黑暗。他难以忍受地蹲在地上，潮湿的土腥味与刺鼻的硝烟味，瞬间充斥了他的鼻腔。

铃铛声第三次响起。

在紧闭的眼睑内，浮现了一个男人的脸孔。

不可能，那家伙前天就已经死了。

谷垣拼命眨眼，视力才终于恢复。他一边拍掉军服上的泥土，一边急忙站起身来。

刚才那座巨岩上已不见半个人影，铃铛声也不知何时戛然而止。谷垣只觉得背脊一阵恶寒，仿佛被人钉入了一根冰桩。

他举起步枪，缓步向巨岩走去。风停了，浓重的雾气再次聚拢，渐渐遮蔽了视野。

谷垣试探性地喊出了吉野的名字。

「喂，吉野，是你吗？」

雾气的另一头没有任何回应。谷垣站在巨岩旁边，维持着举枪的姿势。

那是一块形状扁平的椭圆形岩石，像是一片被压扁的麻糬。实际上的体积比起远观时要大得多，高度大约是到谷垣的胸口，宽度则超过了双臂平展的距离。要是利用浅浅的凹陷作为踏脚处，应该能攀爬上去，但终究得费一番工夫。

「——原来如此。」

背后突然传来一道说话声，谷垣吓得整个人高高跳起。

他慌忙转过身，眼前是一名体格良好的军官，穿着一身比夜色更深浓的黑色军服。他就是谷垣的长官——鹤见笃四郎小队长。

「鹤、鹤见中尉！」

「站哨辛苦了，谷垣一等卒。」

压低的军帽下，透出一道冷冽的目光。谷垣慌忙举手行礼。

「怎么了？谷垣。你刚才该不会是在发呆吧？」

「不，绝对没有那回事。」

否定是否定了，但谷垣的心脏却如同急速敲响的警钟般狂跳不止。

尽管不全是因为过去当过猎师的关系，谷垣还是自认对周遭的气息比旁人更为敏锐。然而方才他竟然没感觉到任何动静。即使再怎么被眼前的事物分散注意力，直到对方站到自己正后方为止都没能察觉气息，这对谷垣来说也是前所未有的经验。

「真可疑啊。」

鹤见那双有如黑水晶般漆黑透亮的眼瞳，正目不转睛地打量着流着冷汗，却仍拼命挺直背脊的谷垣。

「瞧你那副惊慌失措的模样，简直像被豆子枪打中的鸽子。是不是在隐藏什么事情？」

「绝无此事。况且，我执行任务的时候是不会吃豆子的。」

「谁说你吃了？那只是比喻啊，比喻。不过话说回来，嗯……这上头倒是挺平整的，站在这里应该不必费什么力气。」

鹤见走向巨岩，伸手抚摸那光溜溜的表面。

「这么说，您也看见吉野——不，您看见刚才那位士兵了吗？」

「确实有个扛着枪的人影站在这里。不过我只有远远瞧了一眼，那是吉野一等卒吗？」

「不，我并没有看清那位士兵的长相，只是听见了铃铛的声音。」

「你说什么？」

「是铃铛，铃铛的声音。您可能也知道，那个……吉野的腰带上总是系着铃铛。」

「原来如此……」鹤见从军帽下瞥了一眼巨岩，低声呢喃着。

「我当然知道。那是吉野一等卒视为珍宝的护身符吧。不过……嗯，真的有铃铛的声响啊。」

「也有可能是我听错了。」

「应该不至于，毕竟二阶堂也说他确实听见了铃铛声。」

「二阶堂也听见了？」

「昨晚负责在这座不倒翁山丘站哨的是二阶堂弟。他回来后四处大声嚷嚷，说看见了吉野的幽灵。」

今天早晨，谷垣确实也见到二阶堂兄弟中的一人，高声跟别人吵嚷着什么。那对兄弟的古怪行径又不是今天才开始的，所以他便没放在心上，没想到对方看见的东西竟然与自己如出一辙。

「深夜时分，这座巨岩上突然现出了一道人影。二阶堂原以为是敌兵，随即开火射击。可子弹分明已经击中了，对方却没有倒下。二阶堂接着又连开了两、三枪，但对方依旧扛着枪，身子连动都没动一下。不仅如此，甚至像方才我们目睹的那样，开始被虹光包围。当下二阶堂察觉有异，打算冲向巨岩一探究竟，就在此时一声清脆的铃铛声传来，那名士兵便如烟雾般消失得无影无踪，事情到此结束。他的叙述跟我们刚才看见的情景简直一模一样。」

「可、可是，鹤见中尉，吉野已经在前天的战斗中阵亡了。」

谷垣死命争辩着，脑海中不由自主地浮现出吉野死前的模样。

或许是子弹刚好用尽，敌阵的机关枪扫射突然停了下来。谷垣所在的鹤见小队抓准了这个绝佳的机会发动总攻，没想到敌阵竟朝他们投下暴雨般的手榴弹。

许多士兵被卷入爆炸中丧命，吉野也是其中之一。他当时为了踢回落在附近的手榴弹，不幸被爆炸波及，下半身被炸飞，当场气绝身亡。

谷垣与吉野的同乡——一个名叫本堂的一等卒一起清理了吉野的遗体，并将其埋葬在兵营附近。尽管如此，在听见铃铛声时，从谷垣的脑海中掠过的确实是吉野那仿佛沉睡般的遗容。

「所以——」鹤见的声音打破了谷垣的疑虑。

「才会说是幽灵啊。吉野挂着的那枚铃铛护身符，当初跟遗体一起埋了吗？」

「是的。与吉野交情深厚的本堂一等卒说，这么做吉野应该也会觉得开心。所以我在想，会不会是有人挖开坟墓拿出铃铛，假扮成吉野……」

「这不可能，你看。」

鹤见指向巨岩周围。四周的黑色泥泞中，只看得见两道足迹。

「如果有人想假扮吉野的幽灵招摇撞骗，那他来到此处以及离去时，应该会留下足迹，但这里却只有你我二人的足迹而已。就算他离开时用跳的跳到远处，但如果要爬上这块岩石，无论如何都必须走到这里才行。」

「那么，您也认为刚才那玩意儿真的是吉野的幽魂吗？」

「喂，竟然用『那玩意儿』来称呼光荣战死的战友，成何体统。」

「非、非常抱歉。但是，怎么想也不可能会有幽灵这种事……」

「这有什么好奇怪的？正常来说，幽灵本来就没有脚吧。况且——」

探照灯开始缓缓地移动起来。雾气反射着光线，将鹤见的脸映照得一片惨白。

「他死后依然为了国家持续监视着敌营，这不正是士兵的楷模吗！」

隔天，刚从睡梦中醒来正在洗脸的谷垣，被宇佐美上等兵叫住。

「用这个把盾磨一磨。」

宇佐美从军服里掏出仁方锉刀（注７），随手往地上的机枪盾堆一扔，发出一声「锵」的脆响。

注７：广岛县吴市仁方所生产的金属锉刀。

「菊田特务曹长刮胡子的时候要用。凭什么我得为了那个人做这些杂事啊？你来弄吧。」

虽然彻夜站哨的疲惫尚未消退，但谷垣也不可能违抗上级的命令。他点点头，答应了下来。

目送宇佐美离去后，谷垣从那堆防盾中提起一个看起来伤痕最少的。他感觉盾比平时还要沉重，果然是因为自己太累了吧。

所谓的防盾，顾名思义就是士兵为了抵御枪击而携带的铁制防御盾牌。即使是像谷垣这样身材高大的人，只要蜷起身子也能整个人躲在后面，盾牌的厚度也接近两公分。当然，如果只是手枪或步枪的一、两发子弹，还能轻松挡下，但如果连续中弹，双手很快就会被震得发麻，根本拿不住盾牌。要是遭到机枪扫射，更是会立刻脱手，整个人被打成蜂窝。说到底，那也不过是个求心安的防具罢了。

谷垣抱着防盾，回到了吃饭睡觉用的帐篷。

他从入口附近的木箱里拿出保养枪支用的抹布和油罐，然后绕到帐篷后方。

已经有人先在那里了。隶属于同一个部队的本堂一等卒，正用布片使劲地擦着搂在怀里的防盾。

「啊，谷垣，你也被宇佐美上等兵交代工作了吗？」

谷垣应了一声，在他身旁坐下。

「听说是菊田特务曹长阁下刮胡子时要用的。你也被交代一样的事情吗？」

「不，我只是被骂保养做得不够彻底而已。你看，凹凸不平成这样。」

本堂低头看着手中的防盾。因为布满了无数弹痕，表面就像雪平锅一样四处是凹陷。

「如果是要拿来当镜子就麻烦了，磨得不够亮根本不能照人。你要用锉刀吗？」

「不用了，宇佐美上等兵有给了我一把。」

谷垣拿起粗齿的仁方锉刀，开始打磨防盾的表面。本堂也没再多说什么，继续磨起手上的防盾，发出「沙、沙」的规律声响。

远方接连传来轰隆轰隆的炮击声。大概是其他部队正在向敌军展开攻势吧。

「话说回来，听说你昨天在不倒翁山丘看见吉野了？」本堂开口问道。

「你是听谁说的？」

「二阶堂啊。昨天不是轮到你站哨吗？他还嚷嚷着说鹤见中尉也看见了。那对双胞胎平常一副天不怕地不怕的样子，没想到却很怕幽灵这一类的东西。不过，那真的是吉野吗？」

「不知道。我回过神的时候，岩石上已经站着一道人影，我一出声他就不见了。而且还有铃铛。」

「铃铛？」

「那家伙出现的同时，我听到铃铛的声响。」

「原来如此，所以你才觉得是吉野啊。我记得那个铃铛应该是川原神社的护身符。」

「你们是一起长大的对吧。」

「是的。我们都来自信州一个叫岩久的小村子，就在上诹访温泉附近。」

「这样啊。」谷垣一边回应，一边将磨下来的铁粉拍掉。他滴了一些油之后再用抹布擦拭，然后低头查看磨好的地方。银亮的表面上，隐约映出了自己的脸。这样的步骤还得重复好几次才行。

本堂叫了谷垣一声。

「你的表情看起来好阴沉。」

「没那回事。」

「是因为吉野吗？」

谷垣闭上嘴，握着锉刀继续打磨另一处。

「我没亲眼看到，所以也不好说什么，但你自己不也觉得那是吉野吗？就连鹤见中尉都那么认为。」

「或许吧。但就算如此，说是幽灵也太荒唐了。」

「说得也是。」本堂换了个姿势，用悠哉的语气说道：「不过我很了解吉野。人都已经死了还继续站哨，确实很像他会做的事。」

「是吗？」

「当然啰。」

本堂重新抱好防盾，嘴角浮现淡淡的笑意。

「吉野啊，可是死过一次的男人。」

★

岩久村位于上诹访町东方，雾之峰的山脚下，是个只有约莫两百名村民的小村庄。

本堂与吉野便是出生在这样的岩久村里，是从小就住在斜对面的儿时玩伴。两人在上诹访的学校毕业后，便各自继承家业。本堂成了伐木工（注８），吉野则帮忙经营父亲的味噌厂生意。

注８：樵夫的别称。

本堂每天都被父亲带进山里，咬紧牙关接受艰苦的伐木工训练。吉野也同样被繁忙的工作操到不成人形，因此对本堂来说，和吉野一起去便宜的居酒屋喝上一杯，互相发发牢骚的短暂时光，就成了他唯一的乐趣。

而吉野开始变得不对劲，是在明治三十六年的秋天，也就是日本与俄罗斯的关系逐渐恶化的那段时期。

他对本堂的态度莫名其妙变得疏远起来。

吉野原本是个性格开朗又讨人喜欢的男人。两人一起喝酒时，大多都是吉野滔滔不绝地说个不停，本堂通常只负责附和。

但后来不知道发生了什么事，吉野变得整天心不在焉。就算跟他说话，得到的也尽是些牛头不对马嘴的回答。后来，吉野甚至渐渐开始拒绝喝酒的邀约。本堂也问过原因，但吉野总是含糊地说是因为自己的工作太忙。

某天傍晚，本堂做完伐木的工作下山时，在村子外头看见了吉野。吉野小心翼翼的模样仿佛是在避人耳目，让本堂感到奇怪，于是他便悄悄跟了上去。

四周早已完全被夜幕笼罩。村子西侧有条角间川，吉野前往的地方就是角间川旁边的水车小屋。本堂放轻脚步靠在墙边，昏黄的灯光从窗户透出，他隔着那道窗偷偷窥探里头的情况。

水车小屋里已经有人先到了。如豆的烛光映照出一名年轻的姑娘。

本堂差点忍不住惊呼出声。小屋里的那个人，毫无疑问正是岩久村大地主金森家的独生女——蓬子。

吉野反手关上门，低声说了些什么，蓬子听了露出快哭出来的表情扑进吉野怀里，吉野也抱住她娇小的身躯，把脸埋进了她的黑发之中。看着两人在昏暗的烛光中紧紧相拥的模样，本堂终于明白，为什么吉野最近会对自己那么冷淡，理由就是这两人的恋人关系。

本堂心想，这下子事情可闹大了。相较于名门出身的千金小姐蓬子，吉野只是个家里开味噌厂的。两人的身份差距实在太大，怎么看都不是能被长辈接受的关系。

本堂并不清楚这两人究竟是怎么认识，又发生过什么。但他知道吉野绝不是个轻率的人。即便如此，本堂心里还是有点难受，忍不住想着吉野至少也该找自己商量一下才对。他悄悄离开窗边，一语不发地从现场离去。

之后吉野变得更加拼命工作，本堂也装作什么都不知情，照常与他相处。然而，本堂心里始终盘旋着对两人关系的不安，也担心事情一旦曝光，不知道到时候该怎么收场。

结果，那份不安终究还是成真了。不知究竟是从哪里走漏了消息，两人在水车小屋幽会的事被村里的人知道了。

蓬子的家人勃然大怒，立刻派人闯进现场。吉野被狠狠痛打了一顿，据说若不是蓬子拼命阻止，他甚至可能当场就被打死。而这段恋情对吉野家来说似乎也是晴天霹雳，吉野的父母急急忙忙赶往金森家的宅邸，额头贴着地面，一个劲地为儿子的胆大包天谢罪。

不用说，两人自然是被强行拆散了。蓬子遭到禁足，不准离开宅邸一步，吉野则被暴怒的父亲逐出家门（注９）。吉野没有辩解，直接离开家，搬进了那间水车小屋。他失去工作，起初甚至连每天的饭都快吃不上了。最后还是本堂看不下去，让他帮忙自己伐木，吉野才总算勉强能够维持生活。尽管吉野向本堂表达了谢意，却再也不见过去那开朗的模样，人也变得异常沉默。

注９：父母与子女断绝关系。

吉野带着蓬子逃离岩久村，是在那一年的年末。

整个村子顿时炸开了锅，吉野放在水车小屋里的那一点行李也消失一空，两人的私奔已经是明摆着的事实。

然而，这场逃亡并没有持续太久。好死不死偏偏在这个时候开始下雪，而且很快就演变成猛烈的暴风雪，通往上诹访的道路全都被封成一片雪白。人们在一辆因大雪受阻而动弹不得的南行马车上，发现了吉野与蓬子，此刻距离两人私奔消息传开来，也才仅仅过了两个小时。

吉野拉着蓬子的手，击退了金森家派出的追兵，并逃进了风雪之中。面对这出乎意料的反抗，金森家怒不可遏。即便本堂再三劝阻不要将人逼得太紧，自己一定能设法说服吉野，他们也完全听不进去，反而又动员更多人，下令彻底搜索。

无可奈何之下，本堂回到了岩久村并前往水车小屋。他心想，这里说不定会留下什么线索，能帮助自己找到吉野原本打算前往的地方。

在宛如复上一层白色帷幕的景色中，本堂踩着积雪穿过树林。就在他看见前方水车小屋的影子时，旁边赫然出现了两道相互依偎的人影。

正是吉野与蓬子。

本堂下意识地喊了他们，可就是这一喊坏了事。

原本搀扶着蓬子的吉野猛然抬头。在漫天飞舞的雪片彼端，吉野的神情仿佛看见了什么令他难以置信的事物。

「我不是敌人！」本堂如此大喊，但他的声音很快就被暴风雪吞没。吉野转身就跑，拉着脚步踉跄的蓬子逃了出去。

本堂也拼命追赶着两人的背影。两道纠缠的人影一路跑到角间川的悬崖边，然后纵身跳了下去。

一切只发生在一瞬间。在猛烈肆虐的暴风雪下，汹涌的黑河转眼间便吞没了两人的身影。

直到隔天早晨，人们才发现蓬子的尸体。她被河水冲得老远，漂浮在下游的深潭中，是一名捕捞鲫鱼的渔夫发现了她。

至于吉野，则是被冲上了较为上游的河滩。他虽然因失温而濒临死亡，但总算还是保住了一命。发现他的人恰好是不知道内情的外地猎人，这对吉野来说反倒是件幸事。若换成是岩久村的村民，很有可能会因为畏惧金森家而不敢出手相救。再加上对方很快就将吉野送进医院，因此他也在隔天恢复了意识。

失去了独生女的金森家，对吉野的恶毒咒骂未曾停歇。如果不是本堂作证，表示是蓬子主动拉着吉野逃跑，甚至没给他反应的时间便跳进河里，金森家的人说不定早就亲手杀了吉野……不，他们肯定会那么做吧。提出私奔的人是蓬子，吉野不过只是听从她的意思而已——为了救吉野，本堂巧妙地做出了对他有利的证词。本堂告诉大家，被逼到绝境而心生绝望，急着寻死的人是蓬子。吉野只是被迫跟她共赴黄泉罢了。在本堂尽力暗中周旋之下，多数人似乎也接受了这套说词。

但就算是这样，整个村子的人仍旧用异样眼光看待独自存活下来的吉野与他的家人。村民固然是顾忌金森家的权势，但他们对「试图殉情却只有自己活下来」的吉野，更是充满轻蔑。吉野家也无法轻易收掉祖传数代的味噌厂，只能在村里忍受着难堪与压力继续生活。

本堂则频繁地前去探望吉野。

病床上的吉野，变得愈发沉默寡言。他肯定明白本堂是为了保护他，才把蓬子塑造成一切的罪魁祸首。然而吉野既没有责怪本堂，也没有向他道谢。另一方面，本堂的家人也一再劝他别再和吉野来往，但本堂丝毫不放在心上，依旧尽心尽力地照顾着他，吉野也没有拒绝这份关照。

在吉野顺利康复出院后没几天，日本与俄罗斯之间的战争终于爆发了。本堂与吉野也和其他年轻人一样被征召入伍。但不知是哪里出了差错，两人并没有被编入原本负责管辖该地的第一师团，而是受命前往位于北海道的第七师团报到。

出征前夜，本堂偷偷溜出村人为自己举办的送行宴，提着酒坛来到吉野的水车小屋。出院后，吉野又重新住回了这间小屋。本堂曾劝他离开村子，但不知为何，吉野直到最后都没有点头答应。

吉野面不改色地一杯接一杯喝着本堂倒的酒。本堂不停试着找话题，但吉野只会简单回个「嗯」或「啊」，对话始终热络不起来。聊到后来，连话题都耗尽了，屋里只剩下地炉里的柴火爆裂的声音。

「我要在战场上立功。」

吉野忽然用强硬的语气说道。

本堂吃了一惊。吉野已经很久没有主动开口说话了。本堂端着酒杯，目不转睛地望着他的脸。

「我要杀光那些俄国佬（注10），把他们杀个片甲不留，然后拿到金鵄勋章（注11）。」

注10：原文为露助（Rosuke）是日本当时对俄罗斯士兵的蔑称。

注11：颁给有战功的帝国陆、海军军人的武人勋章。

吉野把酒杯凑到嘴边，一口气喝干。

「这样一来，不管是金森家的老头，还是村里那些人，都再也没资格对我说三道四了。我爹和我娘也会变成勇士的家人，不必再像现在这样抬不起头来做人。」

直到这时，本堂才终于明白，吉野为什么始终坚持留在岩久村。如果吉野离开了，那么金森家的怨恨以及村民的轻蔑，就会全数转移到留在此处的父母身上。只要吉野还在，所有恶意的矛头就只会对准他一个人。吉野这份不着痕迹的温柔，让本堂感到一阵心酸。

两人所属的第七师团很快就渡海前往大陆，编入由小城将军率领的第三军（注12）。

注12：在日俄战争时编成、隶属于第七师团的军团。

日军不仅面临兵力上的绝对劣势，更因俄军坚固的要塞与优良的枪械品质而屡屡尝到苦头。此前的几次总攻击皆以惨败收场，死伤人数甚至已逼近两万之多。

被誉为北镇最强部队的第七师团一抵达该地，便立刻作为第三军的先锋，对死守二○三高地的俄军发动了猛烈的攻势。在被指定为前锋的第七师团中，本堂与吉野所属的鹤见小队，更是频繁地参与最前线的战斗。

吉野无论如何都想立下战功，所以不断地向敌军逼近。本堂一方面为这位急于求成而不顾一切战斗的挚友打气，但另一方面也忍不住为他的安危感到忧心。

本堂的这份不安，最终以最惨烈的方式应验了。

当部队沿着壕沟进军时，俄军的攻击开始了。日军趁着马克沁机枪扫射中断的空档，一口气攻入敌阵。敌人的手榴弹伴随着零星的狙击从天而降。本堂和其他士兵纷纷躲到身旁的岩石后面，唯独吉野毫不畏惧，继续举着刺枪向前猛冲。

正当本堂大喊吉野的名字试图阻止他的时候，一颗手榴弹几乎同时落在了吉野的脚边。吉野大概是想一脚将它踢开，但就在他高高抬起右腿的那一刻，那枚黑色的方形炸弹瞬间爆发——

★

听完这段漫长的过往，谷垣吐出了一口气，一副恍然大悟的模样。

「吉野确实是个勇敢的士兵，我都不知道他还有这么一段故事。不过，为什么你说死后依然站哨，很像他会做的事？」

「按理来说，吉野在那个夜晚，就应该和蓬子大小姐一起被角间川的浊流吞没，但他偏偏活了下来。没能成功殉情的吉野，最终得以死在这座二○三高地上。虽说时间晚了一点，但他总算能在黄泉路上与她长相厮守了。」

「……啊，原来是这么回事。可是吉野并没有选择那条路。比起心爱的恋人，他更在意生前没能立下的功绩，所以直到现在仍留在阳世继续站哨，是这个意思吧。」

「对呀，你不觉得他是个认真过头的男人吗？」

「死掉的士兵还能被追授勋章吗？」

「天晓得。要是可以的话就太好了。」

虽然谷垣不相信幽灵的存在，但他多少还是能体会吉野的心情。谷垣当初之所以舍弃猎师的道路，毅然而然投身军旅，为的就是追捕杀害妹妹的妹夫——贤吉。一个人的心中若有未了的悲愿，在还没达成目标之前，就算是死了也不会瞑目。谷垣对于那种沉痛的心情，可说是非常感同身受。

在那之后，愈来愈多人声称在不倒翁山丘上看见吉野的身影。这大概是因为连日阴雨绵绵，为了在浓雾中加强监视，军方派了更多士兵去站哨的缘故。再加上本堂或许也在其他地方提起过这件事，结合了吉野的殉情风波后，幽灵哨兵的传闻转眼间便散播开来。虽然宇佐美等人似乎完全不当一回事，但他们私底下的评论大多十分正面，众人纷纷赞赏他「比起心爱的女人，更愿意为国尽忠，真是个令人钦佩的家伙」。

渐渐地，这个传闻甚至开始扩散到部队之外，连随军记者都特地前来采访。看来吉野这位幽灵哨兵的传闻，正好切合军方高层在连败中试图鼓舞士气的意图，因此连司令部都开始主动四处宣传。

某天，谷垣和本堂一起保养枪支时，鹤见带着一名东京日日新闻的年轻记者走了过来。

听说对方这趟过来，是想询问关于吉野殉情风波的细节。本堂虽然有些困惑，但还是将当初告诉谷垣的内容，原原本本地从头又叙述了一遍。

「哎呀，真是太令人动容了！」

这位姓冈本的矮个子记者听了之后，眼镜后方的双眸闪闪发光。

「吉野一等卒原本可以在天国与蓬子大小姐双宿双飞，却在死后化为护国之鬼，留守此地继续履行哨兵的职责。他真是一位无比伟大的军人啊！太了不起了，实在是太了不起了。」

「因为吉野是个正直的人。」

本堂仿佛是自己受到夸奖一般，有些腼腆地笑了。

「本堂一等卒与鹤见小队长，真的非常感谢你们二位。这个故事一定能写成一篇极佳的报导。我保证会在这两天内把稿子赶出来，并尽快让报社刊登上去。」

冈本说到这里停顿了一下，目光随即望向了右侧的丘陵地带。

「可以的话，我真想看看吉野一等卒的英姿啊。听说他现身的时候，浑身上下都被绚丽的虹光包围对吧？简直像是佛祖显灵一样。没能亲眼目睹是我唯一的遗憾。」

「那您亲自去瞧瞧不就得了？」

一直在一旁默默听着两人对话的鹤见，此时露出了笑容。

「您要是去了，吉野一定也会很高兴的。如果时间允许，就由我们带您去一趟不倒翁山丘吧。大白天的时候确实有些危险，但到了夜里就没问题了。当然，这得看您的意愿如何。」

「咦？真的可以吗？时间方面，我当然可以完全配合各位的安排！太棒了，既然这样，我也把摄影师一起带过去吧。要是能拍到照片，那可是独家新闻呢！」

「不如就选在今晚吧。本堂一等卒，难得有这个机会，就由你来带冈本先生……啊，等等，你今晚是不是要去章鱼壶平原站哨？」

「是的，我奉命执行夜间步哨。」

「那可不行。」

鹤见一手摸着下巴想了想，将目光投向一旁的谷垣。

「谷垣一等卒，你今晚是不是没有任务？」

「是的，今晚没有任何任务。」

「很好，那就由你来带路。冈本先生，幽灵哨兵通常要到深夜时分才会出现。在那之前，请您先在军官集会所稍作歇息吧。」

鹤见说完便领着冈本快步离去。谷垣目送两人离开后，转头望向本堂。

「话说回来，你已经看过了吗？」

「看过什么？」

「就是……吉野的幽灵啊。」

本堂缓缓地摇了摇头。

「我根本就没在不倒翁山丘站过哨。」

「不然今晚我替你去章鱼壶平原站哨如何？由你来带路的话，报导写起来也会更加精彩吧。」

「或许是这样没错，但谢谢你的好意，任务毕竟是任务。」

「好吧……不过，要是吉野今晚没现身，可不能把责任赖到我头上，不关我的事喔。」

「你不用担心，吉野今晚肯定会去站哨的。因为昨天和今天，战况似乎都相当激烈。」

本堂转过头，侧耳倾听远处轰隆作响的炮声。

「我有一件事怎么也想不通。」

「什么事？」

「吉野是被俄国佬的手榴弹正面炸死的吧。正因如此，他腰部以下都被炸飞，右臂也几乎扯断了。」

「是那样没错。」

「既然如此，为什么幽灵的外观会和他活着的时候一模一样呢？」

本堂瞪大了眼睛。

「……大概是因为他是幽灵吧。而且要是没有双腿就没办法站哨了。」

「明明是幽灵，为什么会有脚呢？」

「幽灵大概就是这么回事吧。」本堂耸了耸肩说道。

谷垣听了还是觉得难以释怀。

夜晚降临了。

谷垣前往位于营地中央、作为军官集会所的帐篷。为了保险起见，他还是背上了步枪。

出入口是由二阶堂兄弟负责站岗。谷垣告知他们自己是来接冈本记者的。

这对长相酷似到令人毛骨悚然的双胞胎对视了一眼，随即齐刷刷地向谷垣投去怀疑的目光。

「没听说有这回事。」

「那个记者傍晚的时候就回去了。」

「回去了？你们别跟我开玩笑了。我可是奉鹤见中尉的命令，要带东京日日新闻的冈本记者去不倒翁山丘。」

「鹤见中尉说的？」

「真的吗？」

「当然是真的。不信的话，你们自己去问鹤见中尉。」

兄弟俩面面相觑，低声耳语了几句后，其中一人转身走进帐篷。

过了一会儿，双胞胎之一跟鹤见一起走出来。

「鹤见中尉，打扰您休息实在非常抱歉。因为二阶堂说冈本记者已经回去了……」

「没错，我请他回去了。」

鹤见若无其事地说道。站在后方的二阶堂兄弟则露出「你看，我就说吧」的得意表情。

「那、那么您的意思是，我不必带人去不倒翁山丘了吗？」

「你在说什么啊。走吧，谷垣一等卒。」

「您说走是指……」

「这还用问吗？当然是去不倒翁山丘，好好确认吉野的幽灵是不是真的会出现。」

或许是风向的关系，一离开营地，雾气便骤然浓重起来。

鹤见毫不迟疑地穿行在雾气弥漫的夜路之中，腰间悬挂的军刀随着他的步伐发出清脆的声响。今夜依旧有无数探照灯从二○三高地的方向照过来。谷垣把步枪抱在胸前，拼命追赶着鹤见的背影。

就在这时，雾气深处忽然接连响起拖着长长尾音的枪声。

谷垣当场僵立在原地。枪声之后，又接连传来沉闷的机关枪扫射声，其中还混杂着微弱的惨叫与怒吼。

走在前方的鹤见，背影很快就消失在雾中。慌慌张张的谷垣想开口叫住他，喉咙却发不出声音。不只是舌根，就连全身的肌肉都无比僵硬。他甚至连一根手指都无法挪动，仿佛只要稍微有一点动作，脑袋就会立刻被子弹射穿。

谷垣的呼吸不由自主地变得粗重，整个人被浓雾彻底包裹起来。他试图吸气，潮湿的空气瞬间塞满喉咙，令人窒息。谷垣无法动弹，太阳穴渗出的汗水顺着脸颊往下滑，从他的下巴滴落。

「不用担心。」

耳边忽然传来声音。谷垣反射性地回头，不知何时，鹤见已经站在他的身旁。

「这里离敌阵还很远，而且在这种浓雾里，任何士兵都不可能发现我们并进行狙击，就算是尾形也办不到。」

「非、非常抱歉！」

谷垣低下头，擦去额头上的汗水。方才那股紧张感仿佛是一场幻觉，此刻他的身体又能自由活动了。

机关枪的扫射声依旧持续着。鹤见微微眯起双眼，朝着声音传来的方向看去。

「我听说今晚白襷队要发动久违的夜袭。不过照这个情况看来，敌方似乎已经发现他们的踪迹了。」

这支潜入暗夜中进行奇袭的敢死队，为了能在战场上区分敌我，队员皆在双肩上交叉斜绑着白布条，因而被称为白襷队。

队员被分成十人一组的小队，潜行穿过有刺铁丝架设成的防御网后，趁着俄军不备重复发动奇袭。他们起初确实取得了不少战果，但如今大半的队伍都因为惨遭反击而全军覆没。其实这也是理所当然的事情，奇袭本该是关键时刻才祭出的底牌，反复使用的话效果自然会大打折扣，只会徒增无谓的牺牲罢了，这点就连谷垣也明白。据说鹤见曾多次向上级进言，指出这是愚蠢的战术，但司令部至今仍执迷不悟，不断强令士兵们进行鲁莽的突击。

谷垣与鹤见再次迈开脚步。机关枪扫射的声响逐渐变得断断续续，不久后便彻底平息下来，取而代之的是宛如死亡一般的沉寂。

「差不多快到不倒翁山丘了吧。」

就在脚下的地面开始出现坡度的时候，走在前方的鹤见开口了。

「谷垣一等卒，从现在开始，你回话的时候声音越大越好。」

「放大音量吗……是，我明白了！」

「再大声一点。」

「可是……」

「你照做就对了。」

「是！遵命！」

在夜间的战场上发出声响无疑是自杀行为，但既然是长官的命令，他也只能遵从了。谷垣扯开嗓门，从丹田发声。

「很好，就是要这个音量。」

「鹤见中尉！我能不能请教您一件事！」

「嗯，你说。」

「请问冈本记者为何提前回……」

鹤见的手倏地伸了过来，一把死死捂住谷垣的嘴。

「喂，你太大声了。」

「唔唔……可、可是您刚才不是命令我说话要大声……」

「这件事当然要放低音量讲啊，你也动点脑子吧。」

谷垣完全不明白鹤见到底在说什么，但他也只能低头道歉，而且不道歉不行。

「我当然要请冈本记者先回去。怎么可能把记者带到这种地方来，万一出事该怎么办。」

「那么，幽灵哨兵的照片也不用拍了吗？」

鹤见再次迈开脚步，谷垣也慌忙跟了上去。

「谷垣，你真的认为那东西是吉野的幽灵吗？」

谷垣一时之间不知道该怎么回答。他其实根本不相信幽灵的存在，但是否该照实回答又是另一回事了。鹤见没有继续追问下去，脚尖重重地踩着地面，沿着坡道往上走。

两人终于登上了山丘。打着强光的探照灯仿佛要刺穿夜雾般照亮地面。

他们循着光线的位置，朝着那块巨岩前进。走在谷垣身旁的鹤见忽然用手肘撞了撞他的侧腰，并把右手举到嘴巴前，反复做出开合的动作。那是在示意他说话吗？

谷垣看得一头雾水。他到底该说什么？刚才提到冈本记者时才挨了骂。对鹤见而言，究竟哪些话题可以说、哪些不行，谷垣根本完全摸不着头绪。

正当谷垣拼命思索，迟疑着准备开口时，他猛地倒吸一口气。

他听见了铃铛的声音。

不是错觉。浓雾深处，确实传来了一声清脆的铃响。

谷垣不自觉地转头望去，眼前的鹤见露出了极其空虚的神情。

「鹤见中尉，刚才的声音是……」

「我知道。」

鹤见答道。此时他脸上的表情早已切换回平时的模样——不，甚至比方才更加冰冷。

铃铛声再次响起。

仿佛是在呼应那道声音似的，他们的前方忽然浮现了朦胧的虹光。在那道光芒中央，站着一个肩上与谷垣一样扛着三十年式步枪，浑身漆黑的士兵。

鹤见停下脚步，唤了谷垣一声。

「那东西不是活人，这点你和我都已经确认过了。」

「是、是的。因为周围的泥泞里没有任何脚印之类的痕迹。」

「由此可以判断，这并不是某个活人假扮成吉野的样子。但即便如此，立刻断定那是幽灵也还太早了。」

「话是这么说没错，可是……」

「谷垣一等卒，那是布罗肯幽灵。」

鹤见将目光从岩石上的身影转向谷垣，淡淡地抛下这句话。

「布罗……什么？」

「布罗肯幽灵。是一种出现在德国北部最高峰布罗肯山上的东西。嗯，大概算是一种妖怪吧。」

谷垣彻底混乱了。德国的妖怪？那种异国怪物，怎么会出现在千里之外的旅顺？

「怎么了？你那是什么表情。」

「不……我只是在想，为什么德国的妖怪会出现在旅顺……」

「不是这样的，谷垣，你完全没搞懂。听好了，在布罗肯山的山顶附近，经常出现被虹光包围的黑色巨人。当地居民和登山客长久以来都把那东西称作布罗肯幽灵，深感恐惧。但最近已经查明，那只不过是一种光学现象。」

「光学现象……原来如此。」

「你根本没懂吧，谷垣。」

鹤见戳了戳谷垣的额头，谷垣不禁缩起身子。

「简单来说，那不是狐狸精怪之类的东西，而是完全能用科学解释的现象。说白了，巨人的真面目只是投映在雾中的影子。当太阳从观测者的背后照射过来，前方的雾气就会像投影机的布幕一样映出影像。影子之所以看起来巨大，是因为投映的距离很远。虹光也不过是光线经过雾气的水滴后产生的散射现象。目前为止有听懂吗？」

鹤见的声音逐渐提高，岩石上的黑影依旧一动也不动。

直到此刻，谷垣才终于理解鹤见真正想表达的意思。虽然他是第一次听见德国那座山的名字，但对于现象本身其实并不陌生。

穿越高山棱线时，如果背后有太阳照射，投映在云雾上的影子确实会被一圈虹光包围。在谷垣的故乡，人们把这样的现象称作「御来迎」。谷垣自懂事起便跟着身为阿仁猎师的父亲入山，曾在山中多次目睹过这种光芒。甚至不需翻找记忆的抽屉，他就立刻察觉那道包围着幽灵哨兵的虹光，与记忆中的御来迎分毫不差。

「但现在是三更半夜啊。哪里有能把影子映照出来的太阳……」

「怎么没有？那里不就有强烈的光源吗？」

鹤见缓缓地伸直手臂，戴着白色手套（注13）的指尖，指向从二○三高地投射过来的无数道探照灯光芒。

注13：军官所佩戴的手套。

「这、这太奇怪了。如果把探照灯当作太阳的替代品，影子应该会落在相反的方向不是吗？但您看，那个影子……也就是吉野的身影，是朝着二○三高地的方向站立的。」

「我知道，既然如此让它反射不就行了。」

「这怎么可能办得到，哪来那么大的镜子……啊！」

是防盾。如果是那面宇佐美命令自己打磨到能照出人脸的铁制防盾，确实足以用来充当巨大的镜子。

「想起来了吗？没错，就是防御用的防盾。把磨得像镜子一样光亮的防盾朝向二○三高地摆放，然后用石头支撑起来，借此反射探照灯的光。只要不从正前方，而是从稍微倾斜的角度将光线反射回去，始作俑者就能轻轻松松地隐藏在雾气之中，被发现的可能性也很低。接着只要站在那道反射的光线前，摆出扛着步枪的姿势，对面的雾气就会浮现出被虹光包围的士兵身影。」

「这么说，那玩意儿的真面目是……」

「某个重情重义的蠢货所投射的影子吧。」

随着鹤见话音一落，巨岩上的黑影剧烈地晃动了起来，不久后便像被抹去一般消失不见了。

被灯光照得白亮的浓雾深处，传来了隐约的脚步声。

谷垣跟着鹤见一起转头望去。弹药箱喀哒喀哒的碰撞声，伴随着踩在泥地上的声音在四周回荡开来。

现身的人——果然是本堂。军帽下，他的脸色苍白得吓人，被雾气打湿的脸颊像蜡一样泛着油亮的光泽。

鹤见从腰间的枪套中拔出手枪。谷垣当场僵立在原地。

鹤见往前踏出一步，将准星瞄准了本堂的眉心。「鹤见中尉！」谷垣急忙喊住鹤见，但他完全不当一回事，用冰冷的声音对着本堂喝道：

「假扮吉野一等卒，并且到处散布幽灵哨兵传闻的人，就是你吧。」

「……正是。」

本堂的尾音虽然在颤抖，但双眼仍然笔直地迎向鹤见的目光。

「说明你的理由。」

「是。相信您也知道，吉野在家乡闯下了极大的祸事。那场风波甚至波及到他的家人，所以吉野想在这场二○三高地战中立下显赫的功绩，好洗刷自己的污名。然而事与愿违，吉野战死了。他甚至还没来得及立下什么像样的功劳，就死在敌人的炸弹下。这实在是太过残酷了。」

本堂握紧了拳头，反复念叨着「这实在太残酷了」。

「因此，我创造了吉野的亡灵。他都已经死了还忠心耿耿地为国家站哨，这想必会成为一段佳话吧。这样一来，大家一定都会称赞他是个值得敬佩的人。哪怕只是个虚假的忠义故事，我也希望能借此洗刷吉野的污名。至于那道光，您方才说得一点也没错。我以前当伐木工的时候经常有机会上山，所以从经验中得知，只要像那样利用探照灯，就能产生被虹光包围的影子。」

「只有这样吗？」

「是！」

「真的只有这样吗？」

鹤见用枪身轻轻拍了拍本堂的脸颊。

「那场殉情风波的来龙去脉我也听说了。但让我百思不得其解的是，那家伙和地主家大小姐的关系，怎么会那么快就败露了呢？」

本堂的呼吸变得急促起来。鹤见扭过身子，由下往上打量着本堂那张惨白如纸的脸。

「告密的人，不就是你吗？」

谷垣顿时像是被迎头泼了一桶冷水，心中一片冰凉。

本堂低着头一语不发，而这份沉默本身就是最明确的答案。谷垣直到这时才终于明白事情的真相。也就是说，本堂对吉野……

「不过，那种事怎样都无所谓。」

鹤见猛地挺直身躯，将枪口自本堂的脸上移开。

「不管你是因为思念战友的关系装神弄鬼也好，编造虚假的忠义故事也罢，其实我压根就不在乎。幽灵哨兵的传闻确实有效提升了士气，所以我原本也不打算把事情闹大。但前提是……今晚你没有出现在这里。」

「我明白。」本堂的声音紧绷得像是从喉咙硬挤出来。

「白襷队的夜袭似乎以失败告终了，但俄军还是很有可能会采取反击，朝我们这里进攻。夜间站哨的任务就是在第一时间发现并通报俄军的动向。那么本堂一等卒，你今晚的工作是什么？」

「……在章鱼壶平原站哨。」

「然而你却出现在这座不倒翁山丘上。你违反了长官的命令，将私情摆在任务之前。假如此时此刻，敌方通过原本该由你负责监视的章鱼壶平原，入侵了我方的阵地，你打算怎么承担这个责任？」

「非常抱歉。」本堂低垂着头，痛苦地呻吟出声。

「我明白自己犯下的罪行有多么严重。无……无论什么惩罚，我都心甘情愿接受。」

鹤见向前迈出一步，谷垣见状下意识伸手阻挡。

然而出乎意料的是，鹤见那只握着手枪的右手并没有动作。他凑到本堂的耳边，低声简短地说了几句话。本堂的脸色没有任何改变，只是轻轻点了点头。

鹤见直起身子，用空着的那只手拍了拍本堂的肩膀。

「放心吧，吉野就在另一边等着你——」

★

战场上，日军被单方面压制得死死的。

机关枪扫射的声响不曾有过一刻停歇，那些试图从沙包墙后方探头观察情况的战友们，一个接一个脸孔像石榴般炸裂开来，当场死亡。

谷垣紧紧握着步枪，后背靠在冰冷的壕沟土壁上。

这不知道是第几次的总攻击了。

伴随着一阵惊天动地的轰鸣声，地面剧烈摇晃。是俄军从二○三高地的山顶附近，瞄准谷垣等人方才冲出的日军阵地大肆轰炸。如今前进是死，后退亦是死。

马克沁机关枪的攻势始终没有停下来，每当子弹击中时，背后的沙包便会微微震动。

突然间，那有如死亡进行曲般，不知何时才会结束的机关枪声停止了。

炮击仍在继续，然而无论过了多久，都不见机关枪重新开始扫射。

究竟是卡弹了，还是需要时间重新装填子弹？四周弥漫的硝烟遮蔽了视线，完全看不清敌方的状况。手持双筒望远镜的鹤见，似乎也犹豫着是否该下达突击的号令。

或许这是反击的大好机会。

但另一方面，也不能排除是俄军诱敌深入的陷阱。

就在谷垣内心焦灼不已，忍不住用力握紧步枪的瞬间，一名士兵突然从壕沟冲了出去。

是本堂。

谷垣暗叫不妙，他会死的。会被机关枪的子弹一发一发撕裂血肉，最后化为破碎的肉块死去。

然而，即使本堂发动了突击，敌方依旧没有重启攻击的意思。

一阵强风吹散了硝烟，露出了俄军阵地后方士兵们的脸。尽管距离敌阵还有一段距离，但他们因极度惊慌与恐惧而扭曲的表情，却清晰得仿佛近在眼前。

不是陷阱，机关枪确实卡弹了。

就在这一瞬间，鹤见扯开嗓门高声大吼：「突击！」谷垣顺应内心深处涌上的冲动，脚猛烈往地上一蹬，翻身跃过了沙包。其他士兵也不甘落后于本堂，朝着数公尺外的敌阵一口气冲了过去。

冲在最前方的本堂，顺势以刺刀尖端扎穿了一名机关枪兵的脖子。那名俄军的鲜血如泉水般喷涌而出，随即倒下消失在视野当中。

又是一声轰然巨响，大地再次震动。有炮弹落在附近。

白色的硝烟再度遮蔽了谷垣等人的视线。在白茫茫的视野中，一个瘦小的身影挥舞着刺刀，孤身与数名敌人交战——是本堂。他将步枪如长矛般举在身前，接连刺穿了敌人的身躯。

此时，一个高大的黑影举着枪，站在大开杀戒的本堂背后。是俄国士兵。

谷垣那声「危险！」被拖着长长尾音的枪声彻底掩盖。本堂就像一串被剪断棉线的柿饼一样当场倒下。

日军爆发出地鸣般的怒吼，像潮水一样涌入敌阵。开枪击中本堂的那名俄军，也被面无表情的宇佐美像收割麦穗般地割开喉咙。敌军顿时陷入恐慌，有的人负隅顽抗、有的人四处逃窜，但最终全都遭到歼灭。

谷垣努力平复粗重的喘息，连忙赶到蜷缩倒地的本堂身边。

「本堂，你还好吗！」

谷垣抱起本堂，怀中的他微微张着嘴，脸上凝固着惊惧的表情。而他的额头中央，有一个血淋淋的巨大弹孔。

一样东西从本堂的手中滑落。那是一枚部分已出现红褐色锈斑的白色铃铛，正是吉野以前随身佩戴的东西。想必是本堂在吉野下葬时，偷偷收了起来。幽灵哨兵出现时所响起的铃铛声，果然也是这个东西发出来的。

忽然间，谷垣感觉到一道视线。

他抬起头，看见站在不远处的鹤见。

鹤见从压低的军帽下瞥了谷垣一眼，又看了看他怀中的本堂，随后一言不发地转身离去。

谷垣不知道昨晚鹤见究竟对本堂说了什么。那场近乎自杀式的突击，究竟是鹤见的指示，还是本堂对自己的所作所为做出的了断呢？谷垣已经永远得不到答案了。

他突然想起那晚目送沉默的本堂离开后，鹤见对自己说的那句话。

「谷垣一等卒，你应该不会搞出问题吧。」

当下，谷垣感觉仿佛有一把刀抵在自己的喉咙上。鹤见已经察觉到了。谷垣藏在内心深处的杀意，他看得一清二楚。

谷垣怀中本堂的尸体在这一刻突然变得无比沉重。

只要不违反命令，一切都能相安无事。可一旦触碰到底线，鹤见就绝对不会放过自己。

即便如此，谷垣也完全不打算停下脚步。

从昨天交谈的那名白襷队幸存者口中，他已经得知贤吉被编入了第一师团。既然身处同一个战场，总有一天会在某处狭路相逢。到时候，他要亲手杀了贤吉。他一定要亲手除掉这个杀死妹妹的仇人。

谷垣伸手替本堂合上双眼，将他的遗体安放在地上。

接着，他紧紧抱住步枪，再度奔向战场。

炮击声依旧，丝毫没有停止的迹象。