番外篇 APPEND4

第十一话 某次生日

「唔恶……」

纱矢华一边拄着出鞘的长剑，一边蜷身呕吐。她剪掉了原本当成注册商标的长发，如今留着较稳重的鲍伯短发。

拉·芙莉亚手里拿了军用的携行口粮，还望着那样的纱矢华微微地偏头。

「克难粮食不合你的胃口吗，纱矢华？」

「呃，不是……先别提是否合胃口，真亏你在这种状况还吃得下饭耶？」

纱矢华擦着嘴角站起身，然后环顾四周露出了苦瓜脸。

地点是阿尔迪基亚境内发现的古代遗迹内部。

在日本与阿尔迪基亚展开国际合作调查的途中，遗迹设下的结界启动，纱矢华与前往视察的拉·芙莉亚一起被关进地下了。

结界内部覆有散发腐臭的黏膜状生体组织，还诡异地不停蠕动着。结界本身简直就像是巨大生物的消化器官。

纱矢华她们在如此诡异的地方已经受困超过半天了。

然而拉·芙莉亚在这种情况下，还是若无其事地啃着携行口粮说：

「以召唤邪神的结界来说，这算满常见的类型，看习惯就会觉得可爱喽。」

「成天被关在邪神崇拜者的结界还见怪不怪，我认为以公主来说倒是大问题……」

「我想到了，纱矢华，假如你在意这种结界的外观，当成你喜欢吃的内脏烧烤食材不就行了？比如那边看起来像牛的第一胃跟第二胃。」

「请公主别说了！这样会让我以后都不敢吃烤肉耶！话说你怎么会对内脏烧烤那么熟悉啊！」

「精通世界各地的饮食文化，是王族要有的涵养。毕竟我身为为政者，无论参访的土地端上什么菜色，都必须美味地享用──」

「呃……听起来让人似懂非懂耶……」

纱矢华对公主的歪理偏过头，然后深深地叹了气。拉·芙莉亚则望向纱矢华苍白的脸孔，并且蹙眉。

「出了什么事吗，纱矢华？你的脸色似乎从刚才就一直不太好。」

「啊，没有，我只是有点沮丧。难得过生日，却不幸遇到这样的状况……」

「哎呀……纱矢华，原来今天是你的生日吗？」

拉·芙莉亚状似讶异地睁大眼睛。纱矢华面带苦笑耸了耸肩。

「我现在也不是过生日就会开心的年纪了，那倒无所谓啦。只是雪菜都会来祝贺，我遗憾的是见不到她。」

「那真令人过意不去呢。都是因为我委托狮子王机关来鉴定遗迹──」

「哪的话……公主，这不是你害的。决定派我来的是狮子王机关的高层，没能防阻结界启动则是我自己有疏失……」

「呵呵，既然如此，我们就赶快从这个结界逃脱，然后替你过生日吧。而且呢，要盛大到让阿尔迪基亚举国庆祝──」

「不用那样啦！有公主的心意就够了！」

纱矢华连忙摇头。银发公主则是一边嘻嘻微笑，一边窥探纱矢华的眼睛。

「……你遗憾的只有见不到雪菜吗？」

「咦？」

「比起雪菜，你不是更希望见到他吗？」

「哪、哪有……我根本一点也不想晓古城……！」

「哎呀，我可不记得自己有提到古城的名字。」

「什……唉，太诈了吧……公、公主，你算计我！」

纱矢华瞪着装蒜的拉·芙莉亚，无力地发出「唔咕咕」的嘟哝声。

公主始终止不住笑容，还心血来潮地弹响手指头。

「这么说来，前阵子我听到了你跟古城一起去度假的传闻。而且你们好像独处了近两个星期──」

「那才不叫度假！我们是遇难了！在调查天部死都的过程中被传送到奇怪的空间！晓古城有好几次差点没命，而且花了好大工夫才回来！」

纱矢华面红耳赤地订正。拉·芙莉亚越显愉快地眯起眼，并且把脸凑向纱矢华。

「照我听到的说法，当时古城好像还暂时失去了记忆……」

「公主怎么连那种事都晓得……！」

纱矢华的脸颊抽搐。「第四真祖」晓古城的行动，是弦神市国──乃至于日本政府的重大机密。就算对方是同盟国的公主，情报像这样外泄的状况不能坐视不管。

另一方面，拉·芙莉亚却不知为何兴奋地在胸前双手合十，扭动着身子。

「在无人知晓的异世界两人独处……呵呵，我有预感，那会让人于一夜之间铸下大错呢……」

「什、什么叫一夜间铸下大错……！我跟他怎么可能会发生那种事！」

「我并不是在责怪你喔？」

拉·芙莉亚望着莫名心慌的纱矢华，愣愣地眨了眼睛。

纱矢华尴尬地一边让目光乱飘，一边硬是改变话题。

「不、不谈那些，公主，我才想问你是怎么了？媒体报导有传闻指出，你将会放弃王位继承权──」

「啊……那条情报是我放出去的。」

拉·芙莉亚爽快地回答，纱矢华不禁呛到了。

「公主！你是在做什么啊！」

「我并没有放弃继承权喔。只是将妹妹们的继承权往前挪而已。因为保有第一继承权的话，将有碍于我跟古城的婚姻──」

「难道说……你真的打算跟晓古城结婚……？」

纱矢华正色回望拉·芙莉亚。

至今以来，拉·芙莉亚向古城求婚过好几次，然而那当中有多少认真的成分，却是纱矢华始终说不准的。原因在于拉·芙莉亚不会让人轻易摸透心思的随兴举动。然而要为了结婚而放弃第一公主的地位，事情便截然不同。那表示她正是如此认真。

「我没有撒过谎喔，纱矢华。」

拉·芙莉亚一如往常地用恶作剧似的口吻说道。

「如果你说这是骗人的，我倒觉得轻松一些。」

纱矢华无力地叹了气，然后掩住嘴边将反胃感忍下来。

拉·芙莉亚察觉到那一点，表情因狐疑而变得严峻。

「纱矢华……你该不会……」

然而，公主没能把话说到最后。因为枪弹突然射来，将她的身体轰得往旁边飞了出去。

「──公主！」

纱矢华望着鲜血四溅地倒下的拉·芙莉亚，并且放声大叫。

银发公主挨中大口径的机枪弹，落得了失去大部分内脏的凄惨样貌，躺在血泊中。覆有黏膜的遗迹壁面淋到鲜血，看似欢喜地哆嗦起来。

关住纱矢华她们的结界一阵摇晃，冒出了有人现身的动静。

纱矢华回头以后，便看见约有十个身披漆黑长袍的人结队而来。那当中有几个人是她认得的熟面孔。受雇于遗迹发掘调查队的当地作业人员。

他们手里拿的却不是发掘用的铲子或十字镐，而是军用步枪。而且他们的长袍绣着徽章，那是古代无名邪神的图徽。

「邪神崇拜者……？你们从一开始就想对拉·芙莉亚公主下手──」

纱矢华举起银色长剑，并且瞪向穿长袍的男子们。

而纱矢华的表情之所以变得扭曲，是因为她察觉有巨大的身影出面保护那些男子。以无数重火器武装的对魔族装甲战斗车辆(AFV)。

「有脚战车(Robot tank)！连这种东西都开出来了──！」

纱矢华挥动长剑，打算靠模拟空间断层展开防护壁。

可是，战车的炮击比她更快。纱矢华被无数机枪弹射穿，当场不支倒地。

遗迹的结界接触到飞溅的鲜血，又像生物一样抖动起来。然而结界产生的变化就只有这样。遗迹再度沉默，长袍男子们对此感到困惑。

「为什么……我们明明献上了祭品，祭坛怎会毫无反应……！」

「拉·芙莉亚·立赫班在阿尔迪基亚王室，不是强大到号称史上罕见的精灵使役者吗……？而且担任护卫的女子，据说也是日本狮子王机关的巫女……」

「──原来如此。你们几位的目的，是要利用我献祭啊。」

彷佛在嘲弄疑惑的男子们，结界里响起了状似愉悦的说话声。

拉·芙莉亚理应已经挨中枪击倒下，此刻却拖着一袭摇曳的银色长发缓缓起身。毫发无伤的白皙肌肤从衣服破口露了出来。

「岂有此理……就算你能使役精灵，挨中那些枪弹也不可能活下来……！」

「对。假如我仍是普通的人类，下场应该会那样。」

趁着那些男子尚未从动摇中振作，拉·芙莉亚拔出了爱用的手枪。施以华丽装饰的黄金单发手枪。装填在内的则是咒式弹。

总算回神的男子们再次朝她开炮。

然而在命中公主的前一刻，男子们发射的子弹全都被无形屏障弹开了。理应绝命的纱矢华若无其事地起身，用模拟空间断层设下了防护壁。

「对不起，公主。让你的衣裳被血弄脏了。」

「无妨。多亏如此，启动这道结界的施术者也自己现身了。」

拉·芙莉亚愉悦地扬起嘴角，然后扣下了咒式枪的扳机。眩目的闪光将视野染白，有脚战车的巨躯随着爆炸声碎散。

「战、战车竟然──」

难以置信的景象接连出现，使得长袍男子们茫然地杵着不动。纱矢华就主动冲进了邪神崇拜者的密集地带，一个接一个地将他们踹倒。

「我懂了……你们是第四真祖的血之伴侣……！所以都成了假性吸血鬼──」

貌似带头者的男子被留在最后，便瞪着拉·芙莉亚她们惊呼。

「是啊，你说得没错。从『七年前』早就已是如此──」

拉·芙莉亚朝男子亮出左手无名指戴的戒指，优雅地笑逐颜开。

纱矢华以手刀劈在震惊瞠目的男子颈根，然后无奈地叹气。

随后，困住纱矢华她们的结界出现了变化。覆盖遗迹的黏膜状组织急遽干涸，逐渐化成灰烬而崩解。

维持结界的施术者丧失意识，让整座结界消灭了。

原本化为迷宫的遗迹变回单纯的洞窟，有干燥的风吹了进来。从上风处有些许光芒冒出。公主的护卫部队破墙而入，来到洞窟内救援了。

不只阿尔迪基亚王宫的骑士团，还有魔导师部队与医疗班，甚至连有脚战车部队都开进来组成了一支大军。那群护卫部队的队员中，混了一个相当不搭调的存在。

东洋血统的年幼孩童。恐怕才三岁左右的小女孩。

「──妈妈！找到了！纱矢华阿姨在这里！」

「零菜……？」

黑发女童踏着不稳的脚步朝纱矢华赶来。

从背后守候她的人，有着纱矢华很熟悉的一张脸。

「你平安无事啊，煌坂。幸好拉·芙莉亚看来也很健朗。」

理应在弦神岛的晓古城露出松了口气的表情，还朝着纱矢华她们挥手。

在他旁边，理所当然地还有雪菜的身影。

便装出行的古城穿着羽绒大衣，个子比学生时期高了些，也稳重了点，慵懒的气质却依然如故。身为吸血鬼的他，将在肉体臻至成熟的那一刻停止成长。再过不久他就会停止变老，并且永远用同样的姿态活下去吧。

雪菜身为他的血之伴侣也是一样。

当然，纱矢华及拉·芙莉亚的肉体也发生了相同现象。纱矢华她们在结界内战斗所展现的异常再生能力，便是那种不死特性的副产物。

「晓古城……还有雪菜……你们怎么会来阿尔迪基亚……？」

「是我事先找他们来的。纱矢华，毕竟你难得过生日啊。」

拉·芙莉亚抱起了黏着自己的女童，然后一脸得意地揭露谜底。纱矢华目瞪口呆地看了公主。

「公主从一开始就晓得……？不过，我的生日是……」

纱矢华确认过机械表显示的日期，困惑似的垂下目光。日期在她们徘徊于遗迹这段期间已经改变，纱矢华的生日七月三日早就过了。

原本纱矢华对此看开了，可是一想到雪菜等人专程从弦神岛赶来，内心会觉得过意不去也是事实。

「哎呀……剩下的时间还够我们帮你庆祝生日喔？」

拉·芙莉亚若有所指地带着微笑告诉她。

这时，纱矢华惊觉地抬起了头。她想起自己当下所在的地点。

「啊……时差……！」

阿尔迪基亚与日本的时差为七小时。即使纱矢华配合日本时间对时的手表已经变了日期，当地时间仍是七月三日。

彷佛从一开始就算到那点的拉·芙莉亚让纱矢华有些生畏，然而她如此关心自己，也让纱矢华没有预期地受了感动。对于特地应公主号召而来的古城与雪菜也一样──

「纱矢华阿姨，你在哭吗……？」

被拉·芙莉亚抱着的女童发现纱矢华目泛泪光，便开口说破了。

「喂，零菜！你要叫姊姊才对，不是阿姨吧！」

纱矢华一边擦掉快要盈出的泪水，一边用食指摸了女童的鼻尖。女童怕痒似的哇哇叫着扭身。

「纱矢华，你那件衣服……」

雪菜看纱矢华的衣服遭受枪击而烧焦，担心似的蹙了眉。

「啊，不要紧。受伤的部位已经愈合了。」

纱矢华一边摸着外露的侧腹，一边露出格外俏皮的表情。

雪菜则是看着纱矢华的下腹部，和气地笑了笑。

「真是的……请你要小心喔。纱矢华，毕竟你的身体已经不是你一个人的了。」

「嗯……不对啦！你……你在说什么呢，雪菜……？」

纱矢华全身紧绷地用生硬的语气反问。

雪菜将手机萤幕递到了那样的纱矢华面前说：

「斐川学姊担心你，就传了照片通知我。她说在你的宿舍房间里找到了这样的东西。」

「唉……为什么我的母子手册会曝光……！」

「哇，母子手册。」

拉·芙莉亚隔着纱矢华的肩膀探头看了萤幕，眼睛便炯然发亮。

彷佛青蛙被蛇盯上，僵掉的纱矢华冷汗流不停。站在她旁边的古城脸色莫名苍白，杵着动也不动。

雪菜仍露出优雅的笑容，用无法判读情绪的沉静嗓音说：

「怀孕三个月吗……不知道对方是什么样的男性呢……」

「啊……唔……」

「这么说来，有某个吸血鬼真祖在那段时期，似乎正好跟纱矢华独处了一段时间，对不对？」

「不、不是的……雪菜……那算不可抗力……不是你想的那样……」

纱矢华声音发抖地频频摇头。随后──

「不是那样啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

纱矢华猛然睁开眼睛，并且使劲站起身。

「煌、煌坂？」

「煌坂同学……？」

带着吃惊表情仰望纱矢华的人，是坐在她旁边的狮子王机关同僚──斐川志绪和羽波唯里。她们俩穿着高神之杜女学院指定的校用运动服。

纱矢华她们所在的地方让人联想到寺社的正堂，是一座铺着木质地板的宽广大厅。狮子王机关的修练场。自己为什么会待在与阿尔迪基亚王国距离遥远的日本，纱矢华还来不及理解。

「那、那是梦……？」

纱矢华掬起自己绑成马尾的长发，茫然地发出嘀咕。

借此她总算掌握到状况。目前的纱矢华十七岁。虽然她知道「第四真祖」晓古城的存在，却不记得自己成了他的血之伴侣，当然更没有规划要怀他的小孩。那不成体统的未来只是一场恶梦，让纱矢华由衷松了口气。

「居然会在训练中熟睡到作梦，你好大的胆子，纱矢华。」

朝着安心的纱矢华搭话的人，是个有着淡淡萌黄色头发的长生种──纱矢华的师父缘堂缘。

「师、师尊大人……！不是那样的，刚才……奇怪，我怎么会……」

纱矢华看见缘的脸，才想起自己正在做冥想训练。而且身为师父的缘正在亲自指导她们。在如此重要的训练中，她竟然熟睡到作梦，这是无法辩解的严重失态。

「总之你先到山脚折返跑让自己清醒吧。」

「要、要跑到山脚啊……」

纱矢华想起这座修练场是在标高近一千公尺的山上，表情就僵掉了。但是，从她的立场当然不能抱怨。

纱矢华一边垂下肩膀，一边无精打采地从大厅离开。

「缘大人，请问……这种冥想，是用来锻炼预知能力的训练对不对？」

等到纱矢华的身影看不见以后，留在现场的唯里才战战兢兢地举了手。

「煌坂作的梦，该不会是……」

志绪也带着险恶的脸色问道。

虽然不清楚纱矢华的梦里到底有什么内容，但是她们俩都听见了她的梦话。晓古城、铸下大错、结婚、母子手册──以预知的未来片段而言，尽是一些危言耸听的字眼。

「唉，天晓得……不过，你们暂时先瞒着她本人似乎比较好……」

长生种女子一边将秀发拨起，一边发出叹息。

唯里与志绪看向彼此的脸，然后露出了复杂的表情。