授予准男爵爵位之后。

「你去向奥波投降。」

我命令攸格诺背叛。

「……啊？」

刚刚被贬为准男爵的攸格诺，明显惊讶地目瞪口呆。

「敌方的策反邀请，你至少也收到一两个了吧？」

「诶、嗯，是的……不过我当然是拒绝了。」

攸格诺一边尴尬地点头，一边态度坚定地回答道。

「那么，你现在就去告诉他们你愿意背叛。」

「请、请等一下。您到底在说什么？」

「我要谈的是关于雷斯托拉希翁这个组织以及国家的未来。」

「可这和我背叛又有什么关系？」

攸格诺会感到困惑也是理所当然的。

因此，我决定按部就班地向他解释。

「照目前的形势，雷斯托拉希翁的存续已经岌岌可危。若不立即采取力挽狂澜的措施，组织迟早会分崩离析。这一点我完全赞同你的判断。但你主张的破局之策是依靠天川阁下，而我心中的起死回生之法却另有所指。」

「……难道就是让我背叛？」

「这只是必要的布局之一。真正的起死回生之策另有他法。不过在谈那个之前，我们先来理清奥波究竟在忌惮什么吧。那就是身为第一公主的我手握王权信物并宣告即位——他害怕要推翻的王越来越多。」

奥波的野心是将现王室拉下马，让奥波公爵家取而代之。可国王反而增加了，这对他而言简直如芒在背。

「那么，只要能替他除掉这个心头大患，是不是就能从奥波那里换取某些条件呢？」

「……以归还王权信物为谈判筹码吗？」

「不止如此。既然我已经宣告即位，奥波此刻定然千方百计地想要阻止我登上王位。因此，撤回即位宣言同样能成为谈判筹码。若再附加上禁止再度即位的要求，这将是极具诱惑力的条件，他或许会上钩。」

「……但是，关于克莉丝汀娜大人的即位问题，他不是只需在加冕典礼上发起投票将其否决不就可以了吗？实际上，只要能动员所有效忠奥波的本国贵族投下反对票，凑够否决所需的票数应该不成问题吧。」

这恐怕算不上什么谈判筹码——攸格诺神色凝重地说道。

「我本来也这么认为。但在翻阅有关投票制度的王室典籍时，我发现了一条古老的规则。是关于投票方式的……」

我向他解释了秘密投票制度。

「……原来如此。的确，若能保证投票的保密性，那些暗地里对奥波心怀不满的贵族便有可能转而支持克莉丝汀娜大人即位。如此一来，克莉丝汀娜大人的登基便有了一线转机。虽然形势依然不容乐观，而且在如何构建投票机制这个问题上，恐怕会掀起一场激烈的论战……」

「争论不休反而对我们有利。争论越是激烈就越能拖延时间，而且如果无法构建出双方都满意的机制，我们就有了拒绝接受投票结果的正当理由。」

「确实如此。这样一来，克莉丝汀娜大人主动撤回即位宣言以及禁止再度即位，就能成为有力的谈判筹码了。只是……」

「问题在于拖延时间也可能成为致命弱点，对吧？在随时可能有人叛离组织的危急关头，我们根本没有从容谈判的余裕。现在的我们必须尽快重整旗鼓才行。」

没错，现在的我们连等待加冕典礼、通过投票来争夺王位的时间都没有。

「……正是如此。」

「所以我认为，不如索性用撤回即位作为筹码，在谈判中换取更有利的条件。如果能提前向奥波阐明我们的盘算，让他明白这对他而言会演变成多么棘手的局面，那就再简单直接不过了」

「……所以您才让我去当叛徒吗？」

「所幸你才刚被剥夺爵位，正好具备叛变的可信度呢。」

「……连这一步都计算在内，真是令人胆寒。您究竟是从何时开始筹谋这番计策的?」

攸格诺用仿佛看到怪物般的眼神盯着我，不过这根本不算什么。

「就在我决定剥夺你爵位的那一刻。虽说这对雷斯托拉希翁是个打击，但我想着可以反过来加以利用。如果你当时不是一心只想着依靠天川阁下的话，应该也能想到这一招。」

「……也就是说，我因为被逼到绝境，视野反而变得狭隘了吗？真是刺耳的忠告。」

攸格诺罕见地露出了难为情的尴尬表情。

「我想从与奥波的谈判中争取到三个条件：一是归还被夺走的罗登侯爵领地，二是在一定期限内禁止再次入侵，三是归还俘虏。」

「确实，如果能争取到这些条件，组织就能重整旗鼓了。眼下我们可以专心积蓄力量。只是我们失去的东西也同样不少……」

「没错。所以，我果然还是需要你去扮演叛徒的角色。如果归还王权信物，又禁止我再次即位，那么仅凭雷斯托拉希翁的力量将难以改变国家的未来。因此，我们必须从内外两个方向同时着手推动变革。」

这样一来，即便失去王权信物，也依然存在改变国家未来的可能性。

「这真是条布满荆棘的道路啊……」

「这其中尤以你的道路最为艰险。你不仅会被周围人打上叛徒的烙印，更何况奥波是个疑心极重的人，仅凭想要夺回失去的爵位这个动机，恐怕连最基本的信任都得不到。但即便如此，你也必须在本国政府中爬升到相当高的地位才行。」

「若不被他们认为已经彻底出卖了灵魂，恐怕根本无法出人头地吧。」

「你明白就好。不过，这还远远不够。想要得到什么，就必须付出相应的代价。」

「……正如我刚才所说的。只要是我能付出的代价，无论是什么我都在所不惜。」

「无论什么代价都愿意支付——你真的有这份觉悟吗？」

「是的。」

攸格诺毫不犹豫地点了点头，眼中寄宿着坚定的决意。

但是，这还远远不够。

若只是稍有几分觉悟的程度，是不足以把这个任务托付给他的。

因此，必须要看清他觉悟的深浅。

话虽如此——

「那么，就让我为你准备一份足以证明那份觉悟的见面礼吧。」

「……您究竟要给我什么？」

「王权信物，以及我的项上人头。」

上位者若不先展现觉悟，下位者便不会誓死追随。因此，我决定率先展示自己的觉悟。

「……！」

攸格诺的脸色骤然僵住。

「拿着这样的见面礼，奥波他应该也会满意吧？说不定还能在本国政府里给你安排个相应的职位。就连你失去的公爵爵位，或许也能失而复得了吧。」

「……您这是在试探我吗？」

「这不是理所当然吗。这可不是能随便托付给谁的任务。在雷斯托拉希翁里，我认为只有你能胜任。」

「……」

此时此刻，攸格诺心中所想我无从得知，但他身体的颤抖我看得一清二楚。我就这样静静凝视着他——

「但如果你只有半吊子的觉悟，我就无法将此事托付于你。所以我必须要确认——为了王国，你究竟能做到哪一步，你的觉悟究竟有多深？！」

作为背叛的代价，你是否能承受献上王族性命这份臣子的罪业？

我如此问道。

「……可是，倘若我背叛后却仍无法取得任何成果……」

「那么杰斯塔布·攸格诺这个名字，连同攸格诺公爵家的名号，都将作为耻辱的象征被永远铭刻在王国史册上吧。」

「不、不是那个意思！我是说殿下您的性命会白白牺牲啊！您该不会以为我是因为贪生怕死才这么说的吧！」

攸格诺呼吸急促地喊了出来。

「真难得见到你如此情绪外露啊。不过最近倒也不算稀奇了。自从组织陷入绝境以来，你就时常向我直言进谏了。」

真是不可思议。明明相识的时间并不算长，却总觉得和攸格诺已经共事了很久很久。

「……这明明是关乎您性命的大事，为何您还能表现地如此豁达……？没有人知道您死后会怎么样哦？即便您的性命白白牺牲，您也无所谓吗？难道不该寻求活下去的其他途径吗？」

面对已下定决心赴死的我，攸格诺满脸恳切地劝说着。然而——

「如果真有那样的道路，我早就已经找到并勇往直前了。」

我想了又想，深思熟虑之后，认为这就是最好的选择。为了放眼王国的长远未来，为了改变眼下的困局，我认为只有这么一条路可走。

「……！既然这样，不如献上我的首级……！」

「别傻了。奥波视为眼中钉的是王家。献上你的首级又能有什么用？」

奥波或许会感到高兴吧，但那也不过是白白牺牲罢了。正因为是我的首级，才能成为与奥波谈判的筹码。

「……您真的确定要这么做吗？您死后会如何被后世评说也无从得知啊？说不定会作为扰乱国家的魔女被载入史册。」

攸格诺满脸痛苦挣扎地问道。然而——

「那又如何？重要的是国家的未来，不是吗?」

我是克莉丝汀娜·贝尔托姆。

我的答案不会改变。

于是……

攸格诺突然从椅子上站起身来，走到我面前。然后——

「我在此宣誓，将毕生忠诚献给王国之主克莉丝汀娜大人。无论背负何等污名，我都将其视作为忠义的证明。请您尽管下令。」

他单膝跪地，向我宣誓了忠诚。

「很好。那么，我就把王权信物和我的性命托付给你了。请你努力地去叛变到奥波阵营吧。」

我想，那时我的嘴角一定漾开了一抹笑意。

◇ ◇ ◇

之后，我让攸格诺从雷斯托拉希翁中筛选出那些可能倒向本国政府的动摇分子。

强行留住那些想要叛离组织的人只会适得其反。既然如此，不如让他们作为攸格诺的部下一同倒戈反而更为妥当。

另一方面，对于我坚信绝不会背叛的姂臬莎和艾佛列德二人，我决定提前向他们和盘托出整个计划。

虽然我深知芙萝菈、萝艾娜、瑟莉亚老师也绝不会背叛，但还是对她们三人隐瞒了计划。因为我明白，一旦让她们知晓计划，这三人就再也无法像平日那般自然行事了。

更重要的是，我绝对要避免计划因此传到天川阁下耳中。绝不能将他卷入计划之中。他的人生已经因为王国而被搅得一团乱麻，我不想再继续搅乱下去。坦白说，这或许也是我的一己私心吧。

因此，我尽量在表面上维持着平静的日常生活。在此期间，愿意留在雷斯托拉希翁的成员名单也逐渐明朗。对那些我判断可以信赖的高层成员，我也向他们和盘托出了计划。

阿鲁贝尔特伯爵便是其中的核心人物。他必须接替优格诺来统领今后的雷斯托拉希翁。

还有，怜·齐木的未婚妻罗莎·丹迪，以及浩太·村云的恋人米凯拉·贝蒙德——她们的父亲都选择留在雷斯托拉希翁，这实在是万幸。

怜·齐木和浩太·村云，已经成为了弘明大人不可或缺的挚友。他们是对弘明大人而言至关重要的存在。虽然不能强求，但我衷心希望弘明大人他们能继续留在雷斯托拉希翁。

攸格诺巧妙地传递了情报，促成了我与奥波的会谈。投诚时献上的那份见面礼效果显著，他似乎获得了内务大臣职位的承诺。正因如此，我们才得以在会谈中顺利争取到预期的条件。

若没有攸格诺鼎力相助，绝无可能如此顺利地争取到这些条件。他向我宣誓的忠诚，是真心实意的。

随后一切按照计划进行——攸格诺背叛了我，将王权信物与我一并交到了奥波手中。艾佛列德也被安排回归本国政府。既然身为王之剑，回到父王麾下本就是天经地义，况且他还能与攸格诺相互策应。

另外，该说是因祸得福吗？我能够比预想中更加开诚布公地与奥波谈判，这实在是意外之喜。

或许是因为夺回了王权信物，又控制住了我的人身，使其心中终得几分余裕。又或许是因为处于不必在意旁人目光的境地，他出乎意料地坦率倾听了我的话语。虽然不知道这些话对他产生了多大影响，但我希望那个男人并非单纯出于虚荣心才想要君临人上。

而最让我感激的，是他答应了第二个条件。

因为我希望芙萝菈能走出属于她自己的人生，那个条件便是我作为姐姐所能留给芙萝菈的全部了。

因此，我已了无遗憾。

我……