——深夜，海域的上空浮着一轮满月。

山阳海路旁的群山被浓雾笼罩，林间传来野兽的嚎叫声。

中国地区的山岳有许多人迹未至的地域，过去被称为鸟取沙丘的海域，据说还会出现能潜藏在沙中再突然窜出袭击船只的巨躯种(Gigant)。

在人类城镇已经沉入海中的现今，四国地区和中国地区之间的濑户内海扩大到将近原本的三倍。舰队之所以沿着海岸线前进，是为了便于监视从海底逼近的敌踪。

山阳本线在三百年前是连接中国地区与九州地区的铁路，现在则被海水淹没，改称为山阳海路。

为了让此处成为可用的海上航线，极东十六年前在山阳海路的沿岸设置了名为声波兵器(Scream)的E.R.A设备。然而近年来和九州的交流陷入停滞，这些设备并没有定期维修。因此，这次发现有几个E.R.A兵器已经停止运作。

这个状况让身为部队长的立花雄二面露难色。看到即将无法发挥功能的声波兵器，和天之宫千寻一起离开战舰的他重重地叹了一口气。

「哎呀～～这样不行啊。」

「不行吗？」

「快坏了，要是不进行修理，大概再两三天就会停止……虽然对不起九州总联的人们，但我们只能绕个路。如果丢着不管，极东耗费十六年建立的濑户内海与山阳本线的海上航线将会前功尽弃。」

立花以紧张的表情回答。

他在这次远征中被任命为技术长，不能无视他的意见。

「既然这样也没有办法……毕竟万一遇上最坏的情况，回程时必须护送难民。确保海上航线确实是较为优先的任务，我会向那姬报告。」

「麻烦了，我这边会安排在明天中午前完成。————好了，你们这些家伙！立刻开始行动！」

立花队长站了起来，激励部下们着手进行维修。

至于千寻则拿起通讯器，试图联络茅原那姬。

然而对方一直没有回应。

「没人接听……而且我从早上就没看到那姬，不知道她要不要紧？」

茅原那姬原本就担任混合部队的总指挥，这次又扛起全权大使一职。再加上这次的远征还有中华大陆联邦的大使同行，路程中随时要跟对方勾心斗角，互耍心机。

想必在身心双方面都累积了不少疲劳。

「很快就能登陆九州，如果那姬在休息，或许不要打扰她比较好……那个，立花先生！你知道一真在哪里吗？」

「一真？那家伙跑去看被遗弃的都市区域，我忠告过那边已经化为树海所以很危险，不过那家伙想必不会有问题。」

「知道了，我去找他。」

千寻带着新型的B.D.A——七架能释出架空粒子(迅子)的飞行器，动身前往树海。

这些其实就是能释出架空粒子的无人机，但是恐怕也找不到其他更适合用来搜索的B.D.A。现在的千寻等于能够同时运用七个藤堂纲吉拥有的义眼型B.D.A。

（中华大陆联邦的B.D.A……我并不坚持只用国产货，可是将来必须把储存下来的资料全都交给对方吧？）

美其名为「免费出借」，实际上对方也抱着借此在失败之际减少自身人员损伤的意图。毕竟无论哪个时代，完全出于善意的外交行动基本上都不存在。虽说是无可奈何，难免还是会产生想要独占利益的念头。

千寻试着启动飞行器βⅠ和βⅡ，释放架空粒子。

（唔……！）

正前方约两公里范围的影像情报透过B.D.A一口气流进她的脑内。尽管一瞬间感到负荷加重，不过那是因为影像情报相当清晰。

架空粒子的浸透速度也很快，精准度甚至比一般的光学兵器还高。

千寻听说过B.D.A的技术发展是新合众国和EU国家群较为先进，不过看样子中华大陆联邦最近的水准也不能小觑。

（呜……这东西确实很方便，但这些影像纪录也都要交给对方吧？真的没问题吗？）

正常来说当然大有问题，因为那样代表只要千寻愈常使用，中华大陆联邦就会愈了解日本群岛现在的地形。

然而极东目前没有余力独自开发B.D.A。

虽说人类衰微的时代并不等于过去的技术已经完全丧失，极东在人力资源方面却没有办法顾及到技术开发这一块。

关于国外的B.D.A，甚至有技术进化的速度比以前更快的传闻。

因为在粒子体被过剩散布后，现代到处都是巨躯种和幻兽种，能拿来研究的对象多的是。

在「人类复兴」这面正义的大旗之下，据说还有将人体实验合法化的国家。

（拥有「百万王冠(Million Crown)」的国家才会具备防卫能力，其他国家却很难生存。毕竟小国只能组成小规模的联盟，遭遇危机时先逃往他国领土避难，之后再回到遭受破坏的故乡。）

那是一种光想像都会让人感到心痛的光景。

建国大业并非一朝一夕就能办到。

必须度过长久年月，历经世代传承，累积漫长历史……最后才终于能够建立起「国家」这种体制。即使如此，那些小国却只能眼睁睁看着自己呕心沥血建造的国家惨遭怪物蹂躏。

或许进行人体实验那类不道德行为的决定，正是这时代悲惨的一面。

（极东被逼上那种绝境的可能性也不是零，一定要想办法让我国能够自行量产B.D.A才行。）

千寻重新振作起精神，在夜晚的树海里继续前进。

因为她寻找的人物就在不远处。

沿着小径直直往前没多久，便抵达一片散落着成群废墟的草原。

遍及整片草原的蓝色野花突破人造的坚硬地面，生机蓬勃地四处绽放着。

这里大概是三百年前被遗弃的都市中较为老旧的区域，因此并没有引进利用「有机流体物」来保持外型的技术，文明看起来也在自然力量的运作下逐渐风化解体。

在这片开满蓝色花朵，充满幻想风情的景色之中。

有一名身穿鲜红皮夹克的青年双手合掌，站在两只巨狼的尸体前方。

虽然像是在悼念的气氛让人不好意思打扰，不过也不能继续这样下去。

千寻咳了一声调整心情，带着刻意为之的笑容对青年搭话。

「哎呀哎呀，原来你在这里啊，一真。一个人闯进树海太危险了，难怪会遭到恶狼攻击。」

「……天之宫吗？你什么时候来到这里的？」

「刚刚。居然在我靠近前都没察觉，这可不太像你平常的表现。」

千寻拐着弯询问一真是否抱着什么烦恼。

一真挥刀甩掉刃上的鲜血，抬头望向这片处处开着蓝色花朵的草原。

「天之宫，你不觉得很不可思议吗？」

「什么事情很不可思议？」

「之前和我们交手过的杰伯沃克(Jabberwock)能够操纵尸体，也就是说……他杀死愈多生物就能获得愈多兵力。既然如此，靠着数量优势在关门海峡建立起防线应该才是最佳的做法。」

千寻以手抱胸，同时发出「唔……」的沉吟。看样子一真的烦恼并非普通小事，发现问题可能比想像中更严肃的她，打起精神聆听一真的意见。

——这次远征前，不死怪物「杰伯沃克」曾经入侵极东。

而极东大约是在一星期前收到支配这个时代的十二王冠种之一袭击了九州总联的情报。因此，认定九州已经落入杰伯沃克手中是比较妥当的判断。

既然杰伯沃克以充满激情和憎恶的眼神宣告过会杀掉一真，想来必定会设下什么陷阱。

「为了迎击来到关门海峡的我军，只要先设下防线把部队挡在海上，等海战开始后再发动伏兵从背后攻击，敌人就能澈底胜利。至于要把伏兵放在哪里——」

「喔，原来如此！这附近的山岳就是可以安插伏兵的场所吗！」

千寻拍了拍手，像是总算理解了。

敌人并不是行驶于海上的战舰。若想进军，很可能会事先布阵或是形成不自然的集团。

所以一真打算来个先发制人。

「哦……原来一真在战斗方面是逻辑思考的类型，我有点意外。」

「是吗？」

「嗯，你的意见很合理，可以说是让人刮目相看……不过呢，这一带已经按照藤堂先生的命令侦察过了喔？」

一真换上和先前截然不同的惊讶表情。

理解千寻这句话的意思后，他随即有点尴尬地搔了搔后颈。

「是……是吗，藤堂先生已经有所安排了吗。也对，他是待过远征军的正规军人，当然会想到这点小事。」

「就是那样。这种临机应变虽然值得肯定，但我建议你最好还是先找周围其他人商量。不然你以为我们侦察小组是做什么用的？」

一真似乎很困扰地再度搔了搔后颈。

千寻则是竖起食指，自豪地挺着很有分量的胸膛。

话虽这么说，其实她本人并不懂这次的战略意图，只不过是按照从远征军借调来的藤堂纲吉的命令行动。

然而基于偶尔想摆摆老鸟架子的心理，千寻并没有说明这个部分。

听了这番话，一真带着更加严肃的表情合掌面对巨狼的尸体。

「既然如此，我真的很对不起这对亲子。不仅闯入对方的地盘，甚至还做出无益的杀生行为……实在还不成熟。」

他似乎很懊恼地闭上眼睛。

巨躯种的死因是心脏被一刀刺穿。千寻原本心想一真还是一如往常地毫不留情……却发现这次的敌人看来是带着小孩的狼。

知道一真为何如此懊恼后，千寻一方面感到惊讶，同时也很犹豫自己该表现出何种反应。

在大部分的情况下，巨躯种和幻兽种都是比人类更强大的存在，也是人类的天敌。通常不会有人因为它们被杀而感到悲伤，也不会有人因为杀死这些怪物而受到谴责。

它们甚至可以说是人类不先下手为强，就会遭到反杀的不共戴天之敌。

但是一真却因为自己杀死这些巨躯种而心痛。就算是他擅闯地盘，对方仍旧是意图杀死自己的怪物。

在过去人类还是万物之灵的时期，或许够格拥有这种身为强者的傲慢。

然而如今的情势早已不同。失去万物之灵地位的人类要是随随便便就对不同的物种施舍怜悯，即使一真确实很强，也不知道何时会被趁虚而入。

千寻玩着自己的发梢，思考自己到底该怎么办。

（……算了，也没关系，又不是还有其他人在场。）

今后想必还会碰上必须斥责的场面。

悼念死者的行为并不涉及善恶。毕竟一真是带着三百年前的价值观来到这个时代，要是对他吹毛求疵，千寻总觉得似乎有哪里不太对。

两人都合上双手默祷一番，接着几乎同时抬起头。

「……好过点了？」

「嗯，抱歉让你配合我的感伤。」

「这点小事不算什么。不过这些狼的尸体丢着太浪费了，晚点再联络立花先生的部队过来回收吧，要拿来做成储备粮食也很够用。」

……听到这些狼会被做成储备粮食，一真便露出苦涩的表情。

他怎么想都觉得狼肉应该硬到没办法当成食物，但是并没有直接反驳。更何况，在这个时代生存的智慧肯定已经找出能美味享用狼肉的办法。

「那么我们走吧！通过关门海峡之后，总算能到达九州群岛了。这一带有许多突出海面的山岳，因此海陆两栖型的巨躯种也会随之增加。虽说我方是战舰，还是很有可能被敌人闯到船上。要是掉以轻心，一瞬间就会惨遭击沉喔。」

「了解，我今后会多加注意……啊对了，天之宫，你晚一点有空吗？」

「晚一点？……唔，有空是有空，怎么了？」

「我有件事想找你商量，而且是连对那姬都不能透露的重要事情。」

千寻惊讶得连连眨眼。

在极东，能告诉她却不能告诉那姬的事情照理说根本不存在。

毕竟那姬身为特权将官阶级的「赤服」，也是开拓部队的统帅，还是九州远征军的总司令官兼全权大使，完全不像是个年龄比千寻还小的少女。

既然对那样的那姬都不能说，想必不是什么正面的内容。

「……该不会是秘密(Spy)侦察任务吧？」

「怎么可能，哪个国家会让新人负责那种事情？」

「嗯，有道理——好，我愿意听你说。而且所谓『连对那姬都不能透露的事情』也让人介意……啊，不过先等一下！」

千寻敲了一下手掌，像是想到了什么事情。

她甩着头发回过身子，指着一真开口发问。

「讲到那姬我才想到……一真你有没有在哪里遇到那姬？我从今天早上到现在都一直找不到她。」

你说那姬？一真说着并歪了歪头。

「从早上就找不到人……这种状况应该不太妙吧？我不认为那姬有可能会在战舰里失踪。」

「说得也是。虽说战舰实际上很大又有很多人出入，像今天这种没有朝会的日子，碰不上面并不奇怪……但你也知道，最近这阵子不是让那姬比以前更加勉强自己吗？所以我想在登陆前先看一下她的状况。」

千寻以手掌贴着脸颊，边说边叹了口气。一真也同意这个意见。

在东京和大阪都跟在那姬身边的一真很清楚她的工作量确实超乎常轨。

就算执政会长也要求那姬必须休息，却因为遭到杰伯沃克袭击，结果根本无暇去想这件事。

「按照那姬的个性，她一定是躲在我看不到的地方偷偷工作。万一到明天早上还是没看到人，我会使用B.D.A在舰内找找看。」

「嗯？不能现在立刻用来找人吗？」

「因为要释放出大量的架空粒子，除非碰上紧急状况，否则我不想随便动用。可不要以为每个人拥有的粒子量都跟你一样多。」

架空粒子是让星辰粒子体(Astral Nano Machine)沿着体内血管进行加速并变换而成，总量自然有其上限。为了搜索整艘战舰，必须使用相当多的粒子。

……然而这只是借口，实际上是因为千寻基于防卫上的顾虑，不想使用中华大陆联邦制B.D.A去搜索自家战舰的内部。

「虽然不能一概而论，但最大粒子量和粒子回覆量通常成正比。以超过八百万的一真来说，瞬间消费量和瞬间回覆量应该差不多相同吧？」

「……听起来真像是永动机。」

「不过毕竟是人的身体，保养和维修都很麻烦呢。好啦，那么我们晚点见……不，还有件事。」

千寻上下打量身上沾着敌人鲜血的一真，露出略带不满的表情。

「嗯……不好意思，麻烦你在我过去之前，先去洗个澡好吗？你现在身上的味道很重。」

看到千寻皱着眉如此建议，令一真相当受伤。

即使他没有把情绪表现在脸上，但是被青春少女直接嫌弃味道很重，不会因此大受打击的年轻男性恐怕很少。

一真闻着自己的领口，很困扰地开口回问。

「……我真的那么臭？」

「笨蛋，我意思是你身上的血腥味很重。要是错过今晚的时间，大概好一阵子都没有机会洗澡，所以建议你最好趁着等我的空档去梳洗一下。既然主动邀请别人，多设想一下该注意什么才合乎礼仪吧？」

千寻笑了起来，竖起食指对一真解释。

舰上的大浴场是男女轮流使用的设施。根据刚才的发言，目前大概是开放给男性船员使用的时段。

「把握能休息的时候好好休息也是工作之一！好啦，那我先走了！」

千寻随便挥了挥手，先行离开现场。

之后——千寻联络立花并告知巨躯种尸体的位置，接着搭乘搬运用的小型舰艇返回德瑞克Ⅲ号。

她回到自己房间脱下衣服随手乱丢，伸了个大大的懒腰后拉开窗帘。

群星发出灿烂到反而透着诡异的光芒，照亮了夜晚的大地。

在清澄的空气中，顺着暗藏危机的夜风往前看去，九州地区的岛影已经隐约可见。平安通过濑户内海虽然值得高兴，一路以来却未免太过顺利。

一真之所以担心敌人发起夹击，肯定就是因为这趟行军过于平稳。

（他认为敌人会在关门海峡建立防线的假设基本上没错。那姬和藤堂先生都做出同样的推测，中华大陆联邦也加强了警戒。）

尽管因为水位上升，现今该称之为关门海域更为适合——但是在过去，位于中国地区和九州地区交界的关门海峡是平氏与源氏进行最终决战的有名地点。

想必每个人都已经做好心理准备，必须在此地与杰伯沃克展开对决，重现坛之浦战役。

（对方没有选择在关门海峡这边开战，显然是刻意让我们进入九州。那么把目前的平稳状态视为陷阱才是恰当的判断。）

既然无法推论出敌方的行动，当然必须针对所有可能状况进行准备。

在最坏的情况下，恐怕连尽可能收留九州总联的幸存者并直接脱离这地区的做法也必须列入考虑。

（不过那样对我们反而有利。毕竟等到和远征军还有龙次郎先生会合后再与王冠种(Crown)进行决战才是最佳的解答。所以这次在九州要东躲西逃，把敌人耍得团团转才行。）

由于避难所已经遭到破坏，事态可说是刻不容缓。

必须四处移动到幸存者可能逃往的各个场所，澈底扰乱敌人。以德瑞克Ⅱ号和Ⅲ号的速度来说，只需两个星期的时间就能绕遍所有重要地点。

为了达成目标，千寻等赤服成员务必要齐心协力面对这次任务。

（我们三人各自负责的职责和擅长的领域都不同，在进入九州前先开个会是个不错的提议。听完一真的问题后就去找那姬过来，大家一起好好讨论吧。）

千寻收好换下的衣服，拿出干净的服装。

似乎很拘束地换掉内衣后，她以认真的表情看向自己丰满的胸部，低声讲出让人心惊的发言。

「真的有点碍事了，要不要干脆把胸部剁下来呢……」

从小就崭露头角的千寻在食物方面比同年代的其他人更受优遇，因此身高和胸部都展现出不必要的成果。再这样下去，机动性只会愈来愈差。

所谓想把胸部剁下来的发言虽然只有一半是认真的，那样做却另有不良影响。

据说欧洲那边有过胸部过度发育的女性战士真的把自己的乳房割除，结果导致循环系数降低的纪录。毕竟血管是粒子体的加速路径，因此割除乳房依旧会造成数值减少。

（以前的漫画里经常出现胸部小的女性嫉妒大胸女性的桥段……我倒觉得实际上绝对该反过来才对。）

这样的胸部只会妨碍近距离战斗。

千寻想着要不要问问一真有没有能把脂肪变成肌肉的方法，同时离开房间。

将官的房间彼此都相距不远。

那姬的房间原本是远征军统帅倭田龙次郎的舱房。由于以前是提供给男性使用，或许有什么不便之处。

（该不会这就是那姬没待在房间里的原因？）

为了再度确定她在不在，千寻决定先前往那姬的房间。反正大家的房间都很近，想必也不会有什么问题。

只是想碰碰运气的千寻按下那姬房间的门铃。

……当然无人回应。

虽然觉得房间里果然没人，她还是伸手去转了一下门把。

（嗯……？没上锁？）

不锁门实在过于欠缺戒心，更何况那姬不可能如此粗心大意。

发现房里不只一个人的千寻倒抽一口气，也察觉到发生了不测的事态。

她立刻拔起腰间佩枪站到墙边，不声不响地缓缓打开房门。没把B.D.A带在身上让千寻很后悔。没有B.D.A她便无法进行透视，顶多只能感觉到房间里面有两个人。

为了避免被对方先发制人，千寻一口气冲进房里。

「唔，痛——！」

「别动。只要不抵抗，这边也不会使用武……力……」

一道光闪过，东云一真还收在鞘里的佩刀就弹飞了千寻手里的枪。

千寻随即把手伸向另一把枪，却在摆出备战动作后就僵住了。

因为……她注意到茅原那姬衣着单薄地躺在床上。

「千……千寻？」

「那……那姬！你怎么了？为什么你的脸那么红？而且还穿得这么少！是说你怎么穿这么少？为什么你只穿着衬衫和内衣，还跟一真两个人待在房里？」

「呃，等一下天之宫，你刚刚那番发言有点问题。还有可以的话，希望你能安静一点，也不要以那种充满误解的表情看我。」

一真没有表现出动摇的情绪，而是冷静地安抚千寻。千寻一瞬间怀疑一真是不是对那姬做了什么邪恶的行为……讲得具体一点，就是推倒那姬对她图谋不轨。不过很快又改变想法，判断以认真为优点的一真不可能做出那种事。

于是她冲向床边，这才发现那姬的体温高得异常。

根本不是人体该有的温度。

「好烫……！这是因为体内的粒子体正在过度燃烧吧……！必须立刻注射抑制剂！一真你快点去医务室一趟！」

「不……不要紧，我刚刚已经打了抑制剂，应该再过一会就会降温。」

你不必担心……那姬喘气说着并挥了挥手。

千寻移动视线，确认旁边的抑制剂袋子，那显然是专门针对那姬的处方。换句话说，那姬处于必须经常使用抑制剂的状态。

「真是的！看你满身汗……！总之先擦一擦吧！来，转过去背对我！一真帮忙拿条毛巾！」

「毛巾在这里。」

「帮忙拿水！」

「水在这里。」

「反应很快！那么连换衣服也麻烦你了！」

「……好吧，既然天之宫你如此要求……」

「等……等一下！就算是我，脸皮也没厚到愿意让男生去翻自己的衣柜……！」

虽然那姬经常被挖苦说是已经失去女人心或是过于老成，却不代表她没有羞耻心。千寻摆出一副迫不得已的态度，从那姬的衣柜里拿出睡衣和内衣。

看到一真默默地转过身子，千寻才脱下那姬的衣服，开始用毛巾帮她擦汗。

「所以呢？这个高烧就是我从早上就找不到你的原因吗？今天到处找你找了一整天的我应该可以得到一个合理的解释吧？」

「呜……你可以答应我不生气吗？」

「不可以。是说你居然没找我却拜托一真，这点也让我无法接受。除非你本来就希望男生帮你擦身体，那自然另当别论。」

「不……不是那样啦，我碰上阿真也只是偶然……」

「喔？是喔？意思是一小时前还在外面跟狼打闹的一真，居然可以凑巧跑来那姬的房间，然后刚好发现濒死的你？真是非常厉害的偶然。」

接二连三的尖锐反讽让那姬缩起身子，觉得发言里处处透着怒气的感想肯定不是她多心。

「算了，要身体不舒服的那姬讲太多话也不太好，让一真来说吧。」

「我吗？」

「是啊，不然还有谁？」

「……不，你先等一下。要由我来说明演变到现状的过程是一件非常困难的事情，我无法确定自己的说词会不会造成误解。所以如果你还是想知道，希望你能先接受基本上所有人都没有错的前提。」

喔？千寻以充满怀疑的眼神看向一真。

很明显，那是根本不相信一真的视线。

看样子一真无论如何都想强调一切确实只是偶然。千寻完全无法想像到底是经历什么样的过程才会导致现在的状况，不过既然一真想要申辩，确实该给他一个机会。

帮那姬擦完汗并强迫她换上睡衣后，千寻决定来听听这一个小时之内究竟发生了什么事情。

（插图kuchie-006）