隔天——虽然极东几乎整个都市都喝酒喝了个通霄，街上却像是什么都没发生过那般，每个人都在处理平日的工作。

有人忙着在帮渔船卸货，也有人正在和船上民族进行商谈。

当然，还是有人因为喝过头而正在受到宿醉折磨。

「可恶，真没出息……居然因为那点小酒就拖到了第二天，我该不会真的老了……」

「明明今天要开统帅会议，龙次郎先生还是喝太多了。我事先不是再三叮嘱过，今天是要决定九州移民工作分配的重要会议，所以请你克制一点吗？」

「没错！就是因为没有把公主大人的忠告听进耳里才会发生这种事！」

跟在那姬身边怒斥龙次郎的女性是管理AI「天国」。

龙次郎很怀疑地歪了歪头。

「公主大人？这个称呼是怎么回事？」

「请不必在意，她似乎只是在模仿双胞胎姊妹叫我的方式。」

「哦……看来不管是哪个时代，女孩子似乎都很喜欢使用这种称呼。」

「并不是因为那样——唔！」

那姬捂住天国的嘴巴，以不由分说的笑容示意她闭嘴。

龙次郎一脸还想再说点什么的表情，不过宿醉带来的头痛大概让他没办法想太多。

看到龙次郎摇摇晃晃地开始走向目的地之后，跟在后方的那姬瞪着天国，视线强烈得一点都不像平常温和的她。

「……你是什么意思？我说过不可以那样叫我了吧？」

「我们只有讲好不可以叫您『那姬大人』，而且您不是说过只要是其他称呼，叫什么都可以吗？」

哼！天国不高兴地把脸转开。她应该是觉得等候已久的主人后裔终于出现，因此不管怎么样都想具体表现出内心的敬意吧。

然而现在不是坚持那种个人歪理的时候，那姬的态度非常认真。

「算我拜托你，不要再玩那种游戏了。我也说过自己的身世一旦曝光，很可能会给极东带来麻烦吧？」

「我知道您的意思，但同时也必须上奏这种做法让人难以理解。既然已经取得『天丛云剑』，为了保护您不受敌人威胁，应该要寻求国家的保护吧？」

「我解释过好多次了，我的故乡就是因为过于大意才会灭亡。十年前的老师们计画让外部组织理解我们的存在，并且和对方携手共存。结果情报泄漏出去之后，还不到三天就遭到那些家伙的攻击。」

那姬并不清楚她的仇人——名为「衔尾蛇(Ouroboros)」的那些家伙是透过什么途径取得海上都市的情报，然而从消息泄漏出去后到袭击发生为止的时间实在太短。

「所以我可以断定，那些家伙已经在各个主要国家中安插了间谍，海上都市的存在才会被他们的情报网逮住。」

而且三百年来「衔尾蛇」一直持续窥探消灭仇敌子孙的机会。就算跨越了世代，那些家伙还是耐心等待着那姬他们暴露出破绽的那一瞬间。

「……我不知道对方的目的，但是可以肯定一件事。即使过了三百年，那些家伙的目的到了现在也依然尚未达成。如果不是那样，他们根本没有理由必须特地把我们找出来杀掉。」

「确、确实是那样没错。」

「另外还有一件最需要警戒的事情——那就是三百年前的人类从环境控制塔内部现身的事实。」

这个案例正是那个青年——东云一真，跨越三百年的时间来到现代的人类。

在这名青年为极东带来希望的同时，也让茅原那姬假设出最坏的状况。

或许她想要打倒的仇敌并不是出生于这个时代的人类。

而是三百年前让世界崩坏的犯人自己来到现代并苏醒过来。

「……这件事你要帮我保密，知道阿真是在环境控制塔里被找到时，真的让我吓出了一身冷汗，因为我担心他该不会是『衔尾蛇』的幸存者。」

那姬现在的口气虽然轻松，当时却极为警戒。

所以她在那个时期的工作量之所以多到异常，不光是为了提防东云一真本人，也是因为那姬一直持续戒备来自外部的袭击。

「结果那只是我杞人忧天。不过在我确定阿真可以信赖之前，真的过了好一阵子难以入眠的日子。」

「我可以体会您的心情，但如果是现在……」

「就算是极东，也很有可能早就被『衔尾蛇』的黑手介入。只要我无法排除这种可能性之前，我就不打算寻求极东的保护。」

那姬澈底拒绝天国，坚持继续议论只是浪费时间。

天国只能继续低着视线，再也无法多说什么。根据过去的经验，那姬随时都在提防看不见的敌人，也对表明自己身份的行动感到迟疑。

起码天国观察后的感觉是这样。

她能够理解那姬的主张，但还是感到痛心，希望那姬可以更加相信身边的人们。

「……我明白了，我会遵从您的判断，至少在周围有其他人在场时会避免可能引起误解的行动。」

「嗯，谢谢你。」

「可是公主大人，就算现在先这样做就好，问题是如果您迟迟不表明真相，有可能会在面对敌人时落于被动……如果有哪位您真心信赖的对象，希望您最少可以告知对方。如果没有那样做，我认为总有一天会因此后悔。」

那姬无法反驳一脸悲痛的天国，只能转开视线。她可以理解天国的用意，然而要点头同意却需要强大的勇气。

就连九州决战那时，直到最后的最后，那姬也没有坦白自己的出身。

身处这种无法确定谁是敌人谁又是同伴的环境里，已经过了十年。

因为经历过背叛造成的血腥末日，对于那姬来说，要她真心实意地去信赖某个人，是一种难度极高的行为。

不过，至少现在她有了可以针对自己出身表达意见的对象。

「……谢谢你为我担心。能够像这样和天国小姐讨论自己的秘密，实在让我的内心放松平静了不少。」

「……这、这真是让我不敢当……！」

「所以说你不必如此恭敬，我真的不是那么了不起的人。」

那姬嘻嘻一笑，稍微加快了脚步。

天国的主张确实也有道理，不过并非无论如何都必须照办的行为。

（我已经安排好了装置，万一自己死了也可以把真相告知极东。毕竟坦白自己的来历和身份也只会让大家感到混乱……而且事到如今，我实在不知道该用什么态度去面对。）

光是要处理完眼前的工作，已经让那姬竭尽全力。更何况后天要和一真约会，所以今天晚一点已经约好要和女性朋友们去挑选衣服。

总之在今天，还是先把那些血腥的权谋诡计放一边去吧。

「——好了，我们要快一点。开会要是迟到就糟了。」

摇摇晃晃走在前面的龙次郎看起来很危险，没有人扶着他的话，说不定会掉进海里。

那姬满心无奈地上前抓住龙次郎的肩膀，强迫他继续往目的地前进。

就在此时，身穿赤服的一真和立花也从对面的道路走了过来。

＊

「可恶，喝太多了……！这全都是因为一真要跟女孩子去约会所导致的……！」

「哪有那种事，你自己应该也知道一直喝那么猛肯定会影响到隔天。」

「啰唆！人生一帆风顺的男人哪里知道我的辛苦！要不要我告诉你，我在第一次相亲时到底干了多少蠢事吗？」

立花都过了一个晚上还要继续纠缠，一真也实在没有办法。正当他开始考虑要不要把立花推进海里好让对方清醒过来时……

可以看到那姬、天国，以及龙次郎等三人从正面的道路往这边靠近。

「咦？阿真跟立花先生？统帅会议不是在中央议会大楼举行吗？」

「应该是相反方向吧？两位要去哪里？」

理论上要前往相同目的地的两人却从相反的方向靠近，让那姬和天国都露出感到不可思议的表情。

一真指了指因为宿醉而脚步不稳的龙次郎和立花，带着苦笑回答问题。

「统帅会议延期了，听说预定出席的人物有一半都因为宿醉而无法动弹。」

「……哦？我现在才知道这件事。关于我没有收到联络的问题，希望事后可以让我仔细了解一下理由。」

那姬静静带着怒气看向龙次郎。她什么都没听说，不过身为远征军总司令官的龙次郎当然没可能不知道统帅会议已经延期。

他一脸事不关己的态度把脸转开，最后还是受不了那姬的视线而叹了口气。

「你冷静点。造成会议延期的理由还有另外一个，中华大陆联邦的刘静雨为了因应下一次的印度洋海商协定，好像有什么无论如何都想展示的新技术。」

「新技术？意思是不是B.D.A也不是E.R.A吗？」

「不清楚。但这是香巴拉和EU国家群，还有从阿拉伯海来的海盗干部也会参加的展示会。为了炫耀就把各国大使都叫来的新技术……你不感到好奇吗？」

龙次郎看向一真和立花，两人则是对看一眼。

昨天晚上他们才讨论过相关话题，今天静雨大使就提议要展示新技术已经够凑巧了，龙次郎同意他这样做也很奇妙。

……该不会是昨晚的对话被听到了吧？

「那、那么地点是？」

「说是要在中华大陆联邦的军舰上举行展示会，时间差不多了，我们走吧。」

五人穿过热闹的港口，前往外国船只停泊的区域。由于屏障的上空部分目前是开启状态，可以看到港口的海鸥为了寻求安全场所而闯入都市内。

协商的主力商品想必是以牛只为代表的各种畜牧产品。

过去的九州畜牧业拥有许多世界闻名的成果，到了没有多少地区还保留着完整畜牧文化的现代，价值更是无法估量。

为了取得种牛的冷冻精液，船上民族的集团争先恐后地竞价。

看到商船就让一真回想起昨天遗迹已经遭到洗劫的骚动，把视线转向龙次郎。

「话说起来，昨天的犯人找到了吗？」

「不，最后还是没能确定。担心事态会败露的犯人应该把赃品藏在哪个地方，但是我们没能找出到底是哪里，大概已经混在货物里运下船了。」

「不过已经知道犯人是谁了？」

「大致上有了眉目，想来是那些来自阿拉伯海的海盗。」

一真等人看着彼此露出惊讶的表情。

「咦……所以接下来我们要和那些洗劫遗迹的犯人一起参加展示会吗？」

「就是那样，正好是让你们这些不成熟的年轻人练习隐藏心机的机会。虽然对手都是一些不能相信的家伙，你们可要好好应付过去。」

「喔、喔……可是就算没有找到东西，起码也可以限制对方的行动吧？」

「不行。或者该说，万一他们真的是犯人反而棘手。根据状况，说不定会导致亚洲的都市国家分崩离析，所以你们也不准轻举妄动。」

没想到事态变得如此严重，四人都非常惊讶。或许是在他们不知情的方面发生了什么。

到达军舰后，龙次郎整理好服装，换上比平常更认真的表情，完全看不出来先前那种苦于宿醉的样子。虽然这是中华大陆联邦的展示会，此地却是极东都市邦联的首都。

身为东道主，他必须以不丢脸的态度出席。

一真和立花过去都不曾参与这种场面，以某种角度来看，这次也可以算是两人的初次上阵。

万一失败，今后的十年恐怕都会遭到轻视。

龙次郎、一真、那姬、立花，以及天国等五人在军舰「关帝」的舷梯处办好手续，迈步前往新的战场。

＊

获准登舰之后，一真等人被带往一间大到不太自然的维修室。

这里原本应该是让驾驶搭上战车之类的地方，现在却因为放在中央的巨大装置而少了一半的空间。

一真等人慎重地分析那些装置，并且观察同席的其他人。

在场者包括安南准将的同伴们，以及两手都是义手的女海盗。

还有EU国家群派出的梅林努斯二世和跟班们。

「……真让人意外，中华大陆联邦以前对新生罗马教会都不太重视，今天却邀请了那个总主教。」

「龙次郎先生也知道关于那个总主教的事情吗？」

「当然，因为他很有名。以纯粹的次元干涉型来说，他是现役最强的使用者。能够在这个年纪就被任命为总主教，正是因为他拥有以传教士身份前往各地慰问的功绩，还使用能力把亚瑟·潘德拉刚率领的少数精锐武装集团『圆桌骑士团』送往各地的都市国家。」

「……圆桌骑士团？」

一真不太理解地歪了歪头，那姬竖起食指帮忙补充。

「我想阿真应该知道，现在这时代的强国都借用了过去的伟人和传承，作为推行凝聚人心的政治策略……也就是一种政治宣传的手段。」

「诚士郎确实跟我说过那种事。」

「王总统是黄帝的化身，迦尔吉·A·毗湿奴耶舎是救世主，至于亚瑟·潘德拉刚……嗯，就是这名字的这个人。EU国家群采用继承伟人名号的袭名制，所以除了亲近的人物以外，其他人都不知道那个人的本名。」

「阿真听说过亚瑟王吗？」

「我只听过名字。记得是拔起一把刺在地上的剑而成为国王的人物，还听说那是英国的故事。」

「没错，『圆桌骑士团(Round Knights)』似乎是在亚瑟王传说中登场的骑士团，现在也被称为圣殿骑士团(Ordre du Temple)。」

「成员只有十二人，是以少数精锐所组成的武装集团，据说战斗能力最低也拥有三百五十万的内在粒子量，可以说是高手云集。」

一真忍不住双手抱胸沉吟起来。

「最……最低也有三百五十万吗？真是惊人。」

「没错。『圆桌骑士团』是和中华大陆联邦的机甲师团『黄龙』比起来也毫不逊色的组织，东西各据一方的最强武装集团就是这两个了。」

既然是平均值三百五十万以上的战士所组成的精锐部队，就算只有十二个人，或许也足以被称为最强的武装集团。

「顺便说一下，极东部队长的最低粒子量是一百三十万，适合率是百分之十三以上。例外的案例则是会把个人能力也列入考虑，大概就是这样。」

「所以光是部队长的战力就已经相差两百万以上吗……」

「呜哇，我连比都不想比，根本是绝对不想碰上的对手。」

听到立花似乎很厌恶地这样说完，那姬掩着嘴笑了。

「现在这个时代，隶属于国家的组织怎么可能会彼此真的打起来呢？除非是在外交上真的犯下很夸张的错误，否则不必担心。」

「没错。我刚刚说过圆桌骑士团还被称为圣殿骑士团吧？换句话说他们也是新生罗马教会的专属集团。所以他们如果胆敢唆使那些家伙对其他人类统治的国家发动攻击，两个组织会立刻同时受到全世界的排挤。」

「啊～～……原来如此，那样确实很不妙。所以不管那些人储备了多少战力，都不必担心他们会发动侵略。」

「就是那么一回事。要知道亚瑟·潘德拉刚是世界上第一个打倒王冠种的人类最强战力。而且在打倒赤龙王之后，那个人还继续和梅林努斯总主教一起前往世界各地，拯救陷入绝境的其他都市国家，所以是个伟人。」

在人类衰微的时代里，有余力援救他人的国家并不多，全世界恐怕用一只手就数得完。

至于和亚瑟一起解救他国危机的梅林努斯总主教，是不是也该把他当成并不逊色的杰出人物呢——

（——……）

一真偷偷横着眼看了一下梅林努斯总主教。

没想到视线正好对上，他露出从容自若的笑容。

而且不只这样，他居然还走向这边。

「龙次郎先生……！」

「笨蛋，在正式场合至少要称呼我为魁首。」

龙次郎低声斥责一真后，挺身站在众人前方。

面带沉稳微笑的梅林努斯总主教对着龙次郎伸出右手并和他握手。

「不好意思这么晚才前来致意。初次见面，倭田龙次郎司令官。」

「你客气了，梅林努斯总主教。」

「我从义母那边听说过你的事迹，她说你正是被时代选中的战士，亚瑟原本也很期待将来有一天可以和龙次郎先生一起并肩作战……」

「啊～～……那真是抱歉了，如果我的左手不是这个样子，那种事说不定有机会实现……话说回来，你认为我国的年轻人如何呢？应该颇有可取之处吧？」

龙次郎拍着一真的后背，把他推向前方。

为了改变话题而被当成挡箭牌的一真露出明显的不悦表情，梅林努斯总主教却跟上了这个话题。

「是的，当然有，我已经拜见过他的实力。前些日子真是多有冒犯，我已经安排让部下改日向你谢罪，一真先生。」

「不，只要误会已经解开，其实我不是特别在意……倒是你们找到那个EU国家群正在追捕的通缉犯了吗？」

「关于那部分正在秘密调查中，请恕我无法透露任何消息。只是，除了我方在追捕的通缉犯，似乎还有其他正在图谋不轨的组织。」

「你说的就是那个吗？叫做『衔尾蛇』的组织。」

听到龙次郎的问题，那姬跟天国脸上的表情都瞬间冻结。

梅林努斯总主教撇了她们两人一眼，立刻把视线放回一真和龙次郎身上。

「我方也在调查『衔尾蛇』这个组织，但很遗憾的是都查到一些无法理解的古怪行动。不光是听说他们和杰伯沃克联手设下了重重诡计，还有传言指出他们把人类的技术泄漏给其他的王冠种。」

「把技术泄漏给王冠种？」

「是的，最显著的是著名的畜帝……蚩尤建立的帝国。他们至今为止也使用了各式各样的兵器，但是技术和人类相比，显得相当稚拙。但是近年以来，中华大陆联邦提供的报告却指出对方使用的技术正在急速进化。」

「……你认为背后的黑手是『衔尾蛇』？」

「毫无疑问，有一些人类正在协助那些非人怪物，但是那样的组织不太可能有好几个。而且我方已经掌握几个证据，稍后会提供给各位，希望你们能拨空阅读。」

「那真是帮了大忙。我也会安排把极东的资料送给各位，希望彼此能够合作无间。」

梅林努斯总主教收回右手，带着浅笑转身离开。这时他横着眼确认每个人的表情，一真则回以强硬的瞪视。

「基本上我还是跟在场所有人都先确认一下，对于『衔尾蛇』这个组织，你们有没有什么情报？一真那边如何？」

「如果上次的义手义足男是那个组织的人，我曾经和他短暂交战过。」

「是吗，雄二、那姬，和天国呢？」

「我和那姬还有天国小姐都跟那种组织没有瓜葛。」

「和对方交手过的是阿真、诚士郎、当麻先生、比奈，接触过的则是三四。需要我整理出一份报告吗？」

「麻烦你了。总主教一直在观察我们的反应，说不定还有什么隐情。」

看样子龙次郎也注意到梅林努斯总主教刚刚确认了所有人的神色，应该要判断他的行为是在试探。

（……果然是不能掉以轻心的对象。）

听说关于那个通缉犯，他们也是独自进行调查，没有向极东寻求协助。就算想要相信对方不会在极东的势力范围内随便乱来，至少还是该调查一下对方的理由。

一真加强对梅林努斯总主教的防备心，这时静雨大使便来到众人眼前。

＊

参加者的视线一口气集中到静雨大使身上。

看来新技术的展示会要正式开始了。

极东、香巴拉、EU国家群、阿拉伯海的海贼与较有权威的船上民族已经全数到齐，各大势力齐聚一堂。

静雨大使张开双手表示欢迎之意。

「各位！不好意思真的让大家久等了！今天欢迎各位参加中华大陆联邦的新技术展示会！能请到这么多推动时代的列强诸国和支配阿拉伯海的大组织共同到场，这是过去完全无法想像的光景！」

「什么啊，你不肯把我们也当成列强诸国吗？」

双手都是义手的女海盗开玩笑似地提出抗议。

一真等人都吓了一跳。

他们已经听说在下次的海商协定中会把阿拉伯海的大海盗团视为正式国家，然而那是好几个月之后的预定事项。

那个义手女海盗却是在目前这个阶段就要求把他们当成国宾对待，这样的玩笑确实并不妥当。

不过静雨大使没有因此坏了心情，只是笑着耸了耸肩。

「哎呀这真是……抱歉失礼了，丽贝卡小姐。可是我方尚未收到你们作为正式国家提出的申请，所以为了方便起见，在下次的海商协定之前请允许我方以这种形式对应。」

「喔？对于我们这种海盗自称为国家的行为，中大联不是一直抱持反对态度吗？」

女海盗——被称为丽贝卡的这名女性继续提出尖锐质问，看样子她无论如何都想在这里让中大联挑明方针。

现场瞬间出现紧张的气氛，不过当事者之一的静雨大使依然冷静。

他以像是在跟朋友对话般的柔软态度化解女海盗的提问。

「我不否认这一点。你们的不法行为让我国承受了极为庞大的损害，正常来说绝对无法原谅……但是因为打倒了王冠种，目前亚洲各都市国家气势如虹，那么趁此机会给出恩赦并提升人类的团结力想来也是好事，这就是我国的方针。」

「真是个施恩还望报的高高在上方针，不过恩赦本身还是令人感谢。因为我方原本已经放弃，认为只有中大联绝对不会承认我们。」

中华大陆联邦向来以严苛的政策来统治国家，这次居然愿意承认长期对立至今的非正规国家，光是这样就已经是特例中的特例。

要是错过这次的机会，或许还要再等十年。

「不过！你们会改掉至今为止的蛮横态度是这一切的前提条件。要是在下次的海商协定之前又做出不法行径，我方也不得不重新考虑。」

「这点小事不用你提醒，就算是我们那群笨蛋至少也懂得这些分寸。今后会拿出高尚的态度乖乖行商过活。」

（……原来是这么一回事啊。）

一真总算理解龙次郎的顾虑。

万一来自阿拉伯海的海盗们在这时引发了什么问题，他们想成为正式国家的目的将会化为泡影。

亚洲全体各国一致团结的计画也会因此破局。

而且愿意成为他们后盾的所有都市国家还会因此丢了面子。如此一来，中华大陆联邦当然不会继续保持沉默。

（盗挖遗迹是那位女性的命令吗？还是部下的独断行为？……这下必须妥善选择收手妥协的时机，否则会引起严重事态。果然不是我们能随便插手的问题。）

一真等人明白遗迹事件已经演变成极为重大的外交问题。

没想到寻个宝也会牵扯到复杂的外交，实在是世事难料。

还没开始正题就已经是一触即发的态势。

「抱歉我这么不识相地插嘴离题，因为我想在有第三国在场的情况下问清楚你们的真正想法。」

「无妨，只要我方展示的技术能够确实建立，和你们的交易往来肯定也会变得更加频繁。」

静雨大使充满自信地挺起胸膛，看来他对这次的发明很有信心。

这个外交怪物平常对国家利益以外的事情很少表现出有兴趣的态度，不过看起来这次的事情似乎多少牵扯到了门面。

他打了个响指，于是几十名人员进入设置于现场的座舱。

看到这个情况使立花雄二脸色大变。

「难道……他们的新发明是要让复数的人类去驱动同一个B.D.A吗！根本乱来！实在太危险了！在体内变质的粒子体无法和他人的粒子体混合，会发生熔毁(Meltdown)意外！」

在场的所有人都非常紧张，万一以数十人的规模发生熔毁事故，到时就算想要逃走恐怕也来不及。

不久之后，装置嗡嗡响起并开始发出光芒。

这也用上了在多脚型战车上的模拟生体回路发出极为接近星际新星的光芒，让现场立刻起了一阵骚动。

「那么就让各位看看吧，这正是透过我国中华大陆联邦引以为傲的新型B.A.C兵器——

『Blood acceleration connecter』来使出的洲际次元跳跃！」

＊

「他——他说洲际次元跳跃……？」

在强烈到让人无法睁眼的大量闪光之中，在场的每一个人都因此眼花。但是每个人还是拼命睁开眼睛，想确认静雨大使的发言是否为真。

这也难怪。如果为真，就会是世纪级的丰功伟业。

能让人体的血中粒子顺利加速没有引发排斥反应就已经是惊人的发明，中大联甚至声称他们已经扩展到更先进的次元干涉。

在衰微时代中，陆路、海路，以及空路三方面都不是人类能够自由使用的范围。沉海大陆上有多个王冠种割据，空路也有三只王冠种互相主张领空并相互竞争。

唯一的例外是海路，然而这也只是因为栖息于海洋的王冠种并未特别敌视人类。万一王冠种展开行动想从大海上排除人类，那么人类恐怕不到一年就会遭到毁灭。

简而言之，人类的立场只不过是在王冠种的高抬贵手下苟延残喘。

然而一旦第四种方式——如果所谓的洲际次元跳跃能够越过从沉海大陆到小笠原群岛的超长距离，那么人类制定的所有交易、流通与军事协定都会澈底革新。

三百年前断绝的国家间交流想必也会迅速恢复。

当光芒逐渐黯淡，总算可以确认结果的时候——

连接到Blood acceleration connecter上的运输舱里出现了一个看来是高大男性的人影。

「唔……难道真的成功了吗……！」

「那是当然，血中粒子的排斥反应是最后剩下的课题，不过透过从日番谷响小姐和吹雪小姐那边获得的最终资料来解决了这个课题。双胞胎的高适合率非常贵重，真是帮了我们很大的忙。在中大联本国，中距离跳跃实验已经成功了。」

「啥！所以这是长距离次元跳跃第一次实验？」

丽贝卡提出尖锐的指责，但是静雨大使只以微笑回应，就像是在表示反正结果已经成功，这种事情又有什么要紧。

然而如此一来，传输舱里的人物会让人感到不安。

舱门迟迟没有打开，那个男子真的平安无事吗？

（这应该是世纪级的大型实验……不过真的有必要进行类似人体实验的这种行为吗…？）

一真内心涌上对这种做法无法感到信服的负面感想。

身为技术人员兼开发人员的立花更是面目狰狞。这时龙次郎挡在似乎随时会大叫出来的立花面前。

「静雨，自我推销不是重点，总之先打开传输舱吧。转移应该成功了吧？」

「当然是成功了。」

静雨大使再度打响手指。于是所有座舱全都打开，位于中央的传输舱舱门也同时开启。里面人物的安危确实很重要，实际上这个实验真的成功了吗？

空间跳跃和次元跳跃必须干涉的次元数有极大差异。使用空间跳跃时，如果目的地已经有其他物质存在，必须承担其中一方会严重损坏的风险。

次元跳跃也会发生类似的现象，甚至据说在过去的实验里曾经出现难以名状的恐怖结果。

洲际次元跳跃的实验体到底会以什么状态出现在极东的首都呢？

在屏息等待的所有人面前——那个男子从传输舱内现身。

「——嗯，辛苦各位前来迎接了！」

（插图p004）

随着动作翻飞的外套。

跨着大步往前的魁梧男性。

确认对方身影的那一瞬间——现场整个冻结。

这不是一种夸饰。

想必在场每一个人都产生了同样的错觉。因为走下传输舱楼梯的那个男子是绝对不该从那里面出现的重要人物。与其看到这个人出现，换成某个被抓来参加实验的可怜罪犯或许还好上几分。

在这种气氛中从传输舱内现身的高大男子——大总统王凯龙歪了歪头，一脸感到很不可思议的表情。

「嗯？怎么了？人类第一次应用B.A.C兵器的世纪级实验终于成功了，各位大可以拍手喝采也没问题吧？」

他抱着胳膊挺起胸膛，高声大笑了起来。

在这种气氛下居然还笑得出来，只能说不愧是大总统，果然胆量过人。就连龙次郎也拼命憋笑，只能说他居然傍若无人到了这种地步。

这件事大概也出乎静雨大使的意料，他并没有因为成功而面露欣喜，而是一脸严肃地僵在原地。

就算他认定实验一定会成功，但这次依然是第一次实验。万一王总统在第一次的长距离跳跃中发生什么重大事故，届时一切都无可挽回。

静雨大使带着严肃表情跨着大步靠近王总统，以过去从未听过的冰冷语气对他开口：

「……总统，您这是在做什么？」

「我才想问你是在做什么。我发现官邸异常地骚动所以把大臣叫来要胁——不，我是说仔细询问之后，才知道原来是洲际次元跳跃终于来到实用阶段，而且连极东和香巴拉的代表都前来观赏！这件事为什么没有向我报告！」

「当然是因为大家都知道一旦告诉您，您绝对会坚持要亲自搭乘！」

「那还用说吗！这个实验可以把三千公里的距离直接化为零！这可是连大气层都可以轻松越过的距离！要说这是和人类登陆月球同等的挑战也不算夸大！那么当然应该由身为沉海大陆之霸龙的王凯龙我本人来实行这个人类历史上第一次的丰功伟业！」

王总统理直气壮地宣扬自身的主张。看来他认定这是一个毫无破绽的完美理论，其他人当然对他是毫无办法。

静雨大使正在挑战自己忍耐力的极限，也全力压抑着想怒吼回去的冲动。如果这里不是公共场合，两人之间大概早已演变成激烈的争论。

证据就是其他人员都脸色铁青又不知所措。

（……看来中大联的人们也很辛苦。）

不过先前的险恶气氛已经因为王总统的登场而烟消云散，这点确实让人不得不佩服。

立花因为出乎意料的展开而半张着嘴傻傻愣住。

各国的重要人物也不确定该做出何种反应只能僵在现场。

在所有人都哑口无言的情况下——

唯一以掌声迎接王总统的人物是梅林努斯总主教。

「真是了不起的发明，王总统。我之前听说过相关传言，没想到真的已经来到实用阶段。」

「是吧是吧！你这人挺通情达理的！——不过，你是谁？」

「初次拜见，我是在新生罗马教会担任总主教的梅林努斯二世。」

「喔喔，你就是那个运送员吗？看在你的眼里，觉得我国开发的B.A.C兵器如何？会给予什么样的评价？」

「这真是难以回答的质问。毕竟我已经建立身为运送员的地位，所以这个发明恐怕会成为商业上的敌人，不过总统想得到的答案当然不会是要根据这种标准。因此如果要对这个B.A.C兵器给予正确的评价——」

梅林努斯总主教双手抱胸，稍微思考了一会。默默寻找答案之后，终于找到确切形容的他露出微笑。

「这是让无力的弱者获得可能性的技术——让低适合率的人们也能有机会对时代做出贡献的发明，也是让完全倚赖百万王冠的现今时代得以全盘改变的丰功伟业……我想这些就是妥当的评价吧。」

「唔……！」

一真和立花都因为过于惊讶而看向彼此。

梅林努斯总主教的评价和他们两人昨晚讨论的内容完全相同。

察觉B.A.C兵器之本质的立花忍不住倒吸一口气，看向之前进入座舱的几十名操作者。

「是、是吗……！原本的空间跳跃和次元跳跃必须使用光速三倍以上的加速才得以发动。换句话说就算是潜在的次元干涉型，也只有适合率在百分之三十以上的人物才能发挥出这个能力的真正价值……但是只要能够把其他人的血流当成加速器，并且让血中粒子的加速提升到百分之三十以上的话……！」

「没错，无力的弱者也能获得机会。现在只有次元干涉型成功达到了实用阶段，但是不久之后的未来，这个技术也会应用到低适合率的放出型和燃烧型身上。那样一来，军事运用自不用说，生活水准的大幅提升也不再是梦想！」

王总统握起拳头发表对将来的期望，梅林努斯总主教却敏锐地指出缺点。

「话虽如此，必须解决的课题似乎还很多。看起来操作者的疲劳程度似乎相当严重，想必代表这个发明应该还不是可以随便使用的装置吧？」

王总统一瞬间有些不快，随即重新振作露出讽刺的笑容。

「哼……居然直接进攻我方的短处，该说不愧是出名的B.D.A发明之母……梅林努斯博士的亲生儿子吗？」

「不，我只不过是养子而已。不过我还是抱着延续义母伟业的意志，继承了她的名字。那么，关于这次的伟大发明——B.A.C兵器想必会成为拯救孤立国家的利器吧，真是让人从现在就非常期待下一次的印度洋海商协定。」

王总统阔达地点了点头，收下总主教的赞美。

接着他甩着外套转身面对其他各国和各组织的重要人士，张开双手如此宣言。

「只要使用B.A.C的运输舱够普及，毫无疑问将会改变世界。不只是亚洲地区的协定，召开世界高峰会(Summit)也不再只是梦想。而且连过去无法轻易实行的作战计画——例如让百万王冠暂时合作的计画也够办到。」

「那、那真是太棒了！也就是能够让百万王冠们齐聚一堂，准备好将王冠种各个击破的态势吗！」

无论是哪个国家都已经充分感受到，即使让百万王冠独自去面对王冠种也很难取得胜利。然而九州决战却证明了只要身为人类最强战力的他们携手合作，人类就能够成功打倒王冠种。

因此要是能让现役的百万王冠齐聚一堂，想必胜算也会提升许多。

「而且最重要的是——像灵鹫山海战那样凄惨撤退的事件再也不会发生……你不如此认为吗？」

最后这句话是针对一直保持沉默的安南准将。

过去的三国共同作战中，中华大陆联邦曾经在紧要关头时突然撤退，这是非常有名的事件。虽说情非得已，对于战场上的其他人来说，想必还是绝望的状况。

遗恨至今尚未消解。

安南准将眯起眼睛，仔细衡量王总统的发言。

「只要这个运输舱能够普及，无论何时援军都能自由往来。所以这是您给予我方的讯息，也是在表明今后若有机会必定会共同抗战到最后的意愿……这样理解对吗？」

「当然。正是因为那次屈辱撤退带来的执念，我才会对推动洲际次元跳跃系统这件事如此执着。等你回国之际可以转告你伟大的祖父，在下一次的决战中，必定会让他亲眼见识到我国的威信。」

「……也罢，只有这句话我一定会代为转达。」

虽然安南准将的回答仍然带刺，脸上表情却和前次不同，微微带着笑容。即使语气充满不逊，王总统的意志应该还是确实地传达给了对方。

静雨大使看准时机，出面为这次展示会做出总结。

「虽然发生了意料外的事件，B.A.C兵器的展示会就到此结束。这是会大幅改变今后流通状况的发明，我方也很期待预定参加印度洋海商协定的各位大使能够提出针对此事的意见。」

展示会才刚结束，各国和各组织的重要人物便立即迅速赶回自己的船舰。因为他们必须立刻讨论今后的对应。

在众人纷纷离去的情况下，只有极东的一行人走向王总统。

龙次郎带着不以为然的笑容对总统搭话。

「好久不见了，凯龙。你还是老样子，又用上这种乱来的方法豁出去外交。」

「那是我要说的话，海神。看你又老了不少，想必是工作过度没时间和女性往来。我知道你是守着对夫人的旧情，但差不多也该找个续弦了吧？」

「你瞎吵什么，跟我同年代又出了名疼爱老婆的你讲这种话根本没有说服力。」

互为旧识的两人彼此挖苦一阵后都哈哈地笑了。这种预料外的场面让一真不由得眨了眨眼睛。

「……那姬，龙次郎先生跟王总统的交情很好吗？」

「因为他们是互相守着彼此后方的两国最强战力。不过听说以前关系相当险恶，现在就如同阿真看到这样。」

换句话说是类似长期的不解之缘吧。

或许正是因为彼此的立场非常相似，现在才会形成能互相挖苦的关系。

「好了，那么接下来是正题。」

「啊？」

「你曾经来过我国首都『秦岭』，我却是今天才第一次来到小笠原。我一直觉得让你这家伙单方面随意批评我国首都是一件很不公平的事情，既然以后可以利用B.A.C往来，我现在就要好好打个分数……」

「万万不可，还没处理完的工作应该堆积如山。不管是这一期的收获量与分配，还是『大山只命』一战中的有功者该如何奖赏都还没定案。」

「那些我已经处理完了！」

「那么，前次战事中有所损耗的部队必须重新编制……」

「那些也已经处理完了！」

「……可是今晚预定和青龙会举行会议……」

「那件事我也处理完了！必要的确认事项全部都处理完了！要是不相信，你可以立刻进行确认！」

唔……静雨大使一时语塞，难得看到他处于劣势。

身为亲信，想必他无论如何都想让王总统立刻回国。不过看到王总统拿出干劲把所有工作全数了结的行动，却让静雨大使不由得有些迟疑。即使是外交怪物，毕竟也拥有人心。

他们两人僵持了一阵子，先认输的人是静雨大使。

「……唉，要是总统能从平常就稍微展现出这种干劲，我也不需要为了这种事情跟您争执。」

「这点我倒是不否定。」

「再继续争论下去也只是浪费时间，所以我决定开出附加条件。首先，在您游览小笠原时，一定要请龙次郎先生陪在身边。」

「什么啊，难道是要我担任保父吗？」

龙次郎插嘴说笑后，静雨大使瞪了他一眼。

「反正您本来就打算配合总统吧？那么请您陪到最后。就算喝了酒，只要两位都在，暴徒又算得了什么，反而该担心袭击你们的那些家伙。」

确实如此……一真等人也带着苦笑同意。

「第二点，请您明天早上一定要回来，不然会影响到后续的工作。」

「嗯，我知道。」

「拜托您不要过于放纵胡来，请记得必须收拾残局的人是我们。」

知道了知道了……王总统与龙次郎以随性的态度离开现场。

对于受到立场限制因此鲜少能够离开本国的王总统来说，能够接触到他国文化的机会也非常稀少。

因此使用B.A.C的运输舱完成之后，说不定最受益的人是喜好享乐的王总统。

「那我们也走吧。」

「好。」

「啊，先等一下！如果方便的话，我想针对B.A.C兵器的构造提出几个问题！」

「呵呵，当然可以，原本就是为了这件事才邀请几位过来。不过技术方面的细节无法透露，要是可以接受的话欢迎发问。」

看样子静雨大使果然也知道一真和立花在昨晚的谈话，而且打从一开始就想让立花观摩。说不定龙次郎也躲在哪里偷听。

（意思是静雨大使毕竟还是普通人吗？这里应该要感谢他的好意。）

在这次的展示会中，立花想必会有很多收获，而且一定也能带着什么掌握到的东西回来。

一真等人把立花留在中华大陆联邦的军舰里，先行下船离开。

＊

来到船外后，太阳已经完全升上天顶。

蓝天下的小笠原都市里也出现许多更有活力的人们。

港口到处都是正在吃午饭的男性。

离开军舰的一真、那姬和天国等三人一起讨论接下来的行动。

「我这边是没什么事情，你们两个人呢？」

「啊～～……比奈找我过去，因为出了一点状况。」

「我认为那应该说是那姬小姐身为女性却完全不合格的生活观念终于带来了报应而已，毕竟得知详情之后连我也忍不住抱头苦恼。为国家牺牲奉献虽然是很了不起的行为，但是对自己更好一点也是必要的事情。」

唉……天国很刻意地叹了一口气。

那姬只是笑了笑敷衍过去，然后竖起食指再次和一真确认。

「关于后天的事，你知道要在哪里会合吗？还是我去接你比较好吧？」

「不，没问题，我已经确认过了。是在海游广场的时钟塔碰面没错吧？」

小笠原海上都市似乎有一座从都市建立时就已经存在，还为了避免被海水淹没而迁移过好几次的时钟塔。

无论哪个时代，这种习惯似乎都没有改变。

听说这是讲到最常见的碰面地点时，每个人都会回答出的答案。

「南区是休闲设施……或者该说是类似繁华娱乐区的场所。根据第三国立国会图书馆留存下来的资料，再现出各种过去的娱乐。对于阿真来说，或许会有很多怀念的东西。」

过去的娱乐——虽然那姬这么说着，但一真在学生时期并没有积极投入娱乐活动，因此他无法立刻联想到日常的娱乐到底有哪些。

和辰巳那些朋友去玩时，通常会选择比较动态的活动，因此几乎都去了打击练习场和保龄球馆。至于电动游乐场，一真顶多只勉强知道一些比较注重身体能力的机台……

不，身为知道三百年前现实的人物，果然还是不能展现出不中用的态度。

也是为了回应那姬的期待，一真刻意以平常态度回应。

「那真是让人期待，毕竟我可是来自过去的人，关于自己时代的文化可不能输。要是有什么不清楚的地方，希望你尽量来问我。」

「喔喔，居然夸下海口。不愧是来自过去的人，果然活在未来……不过呢……」

那姬突然吞吞吐吐起来，似乎很难开口。总是以快刀斩乱麻的原则对应一切的她很少会这个样子，平常的那姬绝对不会表现出这种态度。

……一真忍不住担心该不会是自己做错了什么？

还是太过夸口结果引起那姬的反感？

可是要是在这里表现出焦躁情绪，反而会导致打肿脸充胖子的行为曝光，无疑也会导致事态更加恶化。

假使表情露出破绽，那姬肯定会抓住这个弱点持续攻击。

一真的祖父说过，一旦决定进攻，那么放缓攻击步调是愚蠢的策略。如果祖父知道这个状况，绝对会叫一真必须抱着击溃敌方根据地的斗志继续进击。

那么自己只能进攻到底，要是收手根本不算是个男人。

现在正是利用生物反馈训练来澈底控制感情以进入明镜止水的状态并且努力摸索接下来的最佳行动到底是什么的时机……

「那个啊，阿真。」

「嗯？」

那姬突然拉住一真的袖子，还示意他蹲低一点。

由于刚才的思考时间其实不到一刹那，看样子顺利地掩饰了过去。

笑得很腼腆的那姬把脸凑到一真耳边。

「我、我也是第一次跟男生约会，所以……请你手下留情……喔？」

「唔……！」

「那、那我们后天见！我也很期待！」

那姬挥着双手，甩着赤服快步离开。看起来她的脸颊似乎有点泛红，想必不是一真多心。

……还有天国似乎以狰狞的表情瞪着自己，这部分应该也不是错觉。

另一方面，一真脑里原先各式各样的想法都在眨眼间变成空白。

直到今天刚刚那一瞬间为止，他一直没有正视那姬也不曾约会过的事实。

不管是邀请一真的时候，还是一直等待一真笼统回应的时候，那姬肯定也需要提起勇气。就算那姬是行动派，也绝对不能把所有事情都丢给她负责。

要是这里没有展现出身为男人的毅力与可靠，又要留到何时才表现？那样才叫做没有出息。

（……那姬说过她已经决定好要去哪些地方，所以内容就交给她安排，我应该要找出其他可以让她开心的事情。）

因为那姬为了让一真开心而费了心思，一真也必须好好努力，才能让那姬也享受到乐趣。这应该才是男女约会的正确形式。

既然要基于互信互助以期彼此共荣的精神来面对这场约会，那么东云一真该做的行动只有一个。

他前往附近的宪兵派出所，使用外线电话联络某个人物。

嘟嘟嘟……铃声才刚响起，便对方立刻接起电话。

「我是一真，请问是执政会长吗？」

『我是会长，怎么了？发生紧急事件吗？』

负责极东施政的久藤隼人执政会长。

由于这个立场在平常和一真并没有往来，双方都显得相当紧张。

『根据情况，或许算是紧急事态。其实我想探索小笠原群岛的某处海域，因此想麻烦您给予许可。」

『唔……需要我的许可，而不是倭田司令官的吗？』

「是的，这件事我不想告诉龙次郎先生。另外，如果您方便的话——」

一真有点迟疑，但是这件事只能找隼人执政会长帮忙。而且现在不是有空感到难为情的时候，前往战场的战士如果没有适当的装备，必定只会败战。

更何况既然他是第一次上阵，要是没有能和对手相当甚至更优秀的装备，根本一切免谈。

一真甩开内心的犹豫，强忍着羞耻心对会长开口请托：

『执政会长，我想……我想麻烦您把衣服借给我穿……！』