大白天的枪声，最后把十乘寺宅邸所有人召集在一起。

鹈饲等人从窗户探头，十一与道子冲到庭院，十三和昨天一样再度持步枪现身，接着田野上与升村也来了。不过杀气腾腾赶来的所有人，看到闲着没事伫立在原地的砂川警部就全部愣住。

「嗨，各位，抱歉害你们担心了。」

砂川警部如此道歉，看起来没什么反省的意愿。

「刚才的枪声不是案件，请放心。其实是我家的年轻菜鸟刑警，不知为何拿手枪乱开，这原本是不能发生的事情，但既然发生了也无可奈何。幸好子弹飞向天空，应该不会造成危害，请各位放心离开。」

「什么嘛，原来是这么回事。」十三放下步枪。「听你这么说，我就放心了。这样啊，是那个年轻刑警失误，原来如此原来如此。」

听到十三这番话，场中众人各自放心发言。

「什么嘛，原来是志木刑警失误。」「这我可以理解。」「嗯，那个刑警看起来确实有点冒失。」「是个傻瓜。」「没办法了。」「毕竟是志木刑警。」

一连串怪罪与抨击的风暴毫不留情，当事人听到大概会受挫到罢工。志木刑警出乎意料没信用，使得朱美有点同情他，也同时感到些许疑问，刚才的枪声真的是他擅自开枪？总觉得志木刑警不会愚笨脱线到这种程度……

不晓得志木刑警是否知道自己成为话题，他光明正大站在众人清楚看得见他的飞鱼亭门口，而且他像是吃错药，把自己当成西部片主角，单手持枪以指尖旋转，以帅气动作将枪收进西装内侧的枪套却失败，手枪掉到自己脚边，他捂着双耳跳到一旁。

「那是怎样？」

朱美立刻收回刚才的些许同情与疑问，原来如此，他确实冒失，随时拿枪出来开也不奇怪。

但鹈饲的态度有些不同，他把上半身探出窗口询问砂川警部。

「警部先生，刚才真的是他擅自开枪？」

「当然，如果不是擅自开枪要怎么解释？」

「没有啦，虽然我觉得不可能……」鹈饲注视着对方随口这么说：「您该不会是在确认回声吧？」

「回声？那是什么？恢复意识的意思？」

「那是『回神』。」

「哎，我听不懂你的意思。」

但砂川警部明显睁眼说瞎话，实际上他非常清楚鹈饲的意思。

虽然造成一时惊慌，但十乘寺宅邸的人们姑且相信砂川警部的说明，再度回到各自的居所。

「刚才说的回声是什么？你刚才询问警部先生是不是在确认回声，这个问题是什么意思？」

鹈饲回答流平。

「没什么大不了的，我知道砂川警部在想什么，简单来说，问题在于枪声与子弹的数量。」

「枪声与子弹的数量怎么了？」

「嗯，我还不太清楚，但我觉得有内幕。」

「有内幕？意思是我们只知道表面状况，实际上却有我们不知道的内幕？」

「算是吧，我们确实不是什么都知道，最简单的例子就是第八颗子弹。」

「第八颗子弹？」流平复诵回问。

「对，那把手枪是八连发手枪，但至今只开七枪，一开始的两枪是朝『某警察』开的，接下来的一枪杀害金藏，昨晚的惨案开了四枪，这样合计七枪，那么手枪应该还留着一颗子弹，找到时却已经没子弹。手枪当然可能一开始就只装填七颗子弹，但是凶手在我们不知道的地方多开一枪的可能性比较高，你不觉得吗？而且，我们不知道第八颗子弹的下落。」

「这样啊，我大致明白鹈饲先生的意思，简单来说，你认为『第八颗子弹』可以用来布局。」

「对，而且能用来布局的不只是子弹，有些方法可以消除枪声，流平也知道吧？以毛巾包裹手枪消除枪声的手法，经常会用在电影里。」

「啊，那个吗？但我不以为然，我觉得那是电影在骗人，枪声来自火药爆炸，我实在不相信裹条毛巾就能消除枪声，不过如果是覆盖厚毛毯或棉被或许挺有效的。」

「哇，是什么样的电影？」

至今跟不上话题而保持沉默的樱询问流平，流平抓准机会滔滔不绝说明。

「电影经常出现这种场面，例如坏人以手枪指着女生说『呼呼呼，你的人生到此为止了』，女生灵机一动对他说『你开枪就会引人过来』，然后坏人当着女生的面，拿起毛巾裹住手枪说『呼呼呼，这样开枪就没声音了』，啊啊！可怜美少女的命运将会如何……类似这样。」

「天啊！」樱按住脸颊。「后来怎么样了？」

「就算你这么问……」流平不知所措。「总之，大致上会得救，哈哈哈……」

这段脱线的对话是怎么回事？完全缺乏紧张感，就像是拼命让鸡同鸭讲的对话成立，旁听就觉得莫名不自在，话说回来……

「喂，问你一下。」朱美对鹈饲打耳语：「流平出乎意料只看老套电影？」

「唔～他原本就不是讨论高尚电影的人，不过似乎比想像的还夸张，乌贼川市大电影学系的辍学生，大概就是这么回事吧，和日本大学差多了。」

流平没察觉自己遭受严辞批判。

「所以，那个……原本在讨论什么？」

「回声啦，回声。」朱美拉回正题。「你最初的疑问，是砂川警部与鹈饲讨论的『回声』。」

「对，『回声』也可以当成伪造枪声的诡计，在这里是当成增加枪声的诡计，原理很简单，就是利用音波反射。」

「音波反射？」

「对，一声枪响在建筑物或墙壁反射之后，听起来就像是两声枪响，不过前提当然是该空间容易造成回声。」

「哇，挺有趣的。」

「不过，真的做得到吗？」流平半信半疑。「听起来有趣，但好像不可能。」

「我也这么认为，砂川警部应该也有同感，所以我猜他刚才在做实验确认。」

朱美回想起枪响之后，砂川警部憔悴的表情与胸前的叉。

「也就是说，实验完全失败。」

「似乎如此。」

侦探简短回应之后结束议论，众人没有得出明确的结论，只知道如果使用某种手法消除枪声，某处就可能存在着不为人知的「第八颗子弹」，不过「回声」的做法似乎行不通。

可是……综合以上所有资讯又能怎样？难道能证明走投无路的凶手，就这么在众人环视的山崖上消失？还是能把据称沉入海底的凶手打捞上岸？抑或是证明唯一嫌犯升村光二郎的清白？

鹈饲无视于千头万绪的朱美迅速起身，朝樱做出一个格格不入的悠闲提议。

「对了，出乎意料的枪声害我差点忘记，樱小姐，阳光差不多减弱了。」

「啊？」樱诧异聆听鹈饲这番话。

「现在差不多是鱿鱼干王散步的时间吧？难得有这个机会，大家一起去吧，走到马背海岸那里。」

「哇，听起来真有趣！」大小姐纯真发出喜悦的声音，并且说出足以令场中众人僵硬的震撼话语。

「请问……户村大人也会一起来吧？」

「……？」

「……！」

鹈饲与朱美瞬间语塞，在如同冻结的时间之中，十乘寺樱留下「我去准备」这句话，快步和鱿鱼干王离开房间，鹈饲与朱美目送之后异口同声大喊：

「户村大人是谁？」

「户村大人是谁啊！」

他们面前的「户村大人」像是做错事般搔了搔脑袋，说出「天晓得？我不认识」这番话装傻。

现在是黄金周，海岸道路的车流却很顺畅，步道完全没有行人，朱美重新体认到马背海岸到鸟之岬这一带是陆地孤岛。这里是个好地方，景色好、空气清新，最大的优点是辽阔，但也仅止于此，没有地方可以游玩。钓客应该还有乐趣可言，除此之外的人们只会不知如何是好，如果这里是沙滩，就可以在退潮时捡贝壳，或是打造成海水浴场，但海岸实际上只有嶙峋的岩岸与零星的沙地。

「不过，真意外。」走在步道上的鹈饲，说出不晓得第几次的「意外」。「没想到那位大小姐偏偏喜欢上流平，看来她真的不经世事，真可怜，明明其他类型的男性要多少有多少，她却看上那种毫无可取之处的男人……」

「鹈饲先生，你该不会在羡慕吧？」

话中提到的这两人，走在朱美他们约五公尺前方，几乎没什么交谈，樱身穿白色连身裙，撑着淡粉红色的阳伞，右手拉着樱鱿鱼干王的系绳。流平则是T恤、牛仔裤加上一件薄外套，这种打扮在这时期的大学校园随处可见，一点都不亮眼，他走路动作有点生硬，大概是没能配合大小姐的脚步。

「仔细看看，他们挺登对吧？」

「哪里登对？」鹈饲歪过脑袋。「就我看来，像是有钱人家的大小姐和街上小混混走在一起。」

「这也在所难免。」朱美说得毫不犹豫。「实际上就是有钱人家的大小姐和街上小混混走在一起，所以看起来当然也是这样。」

「唔～不愧是朱美小姐，讲话毫不留情……嗯？」

鹈饲似乎忽然察觉一件事。

「所以说，我们看起来也是这么回事，就像是『小混混与大小姐』，唔～原来如此。」

「讲这什么无聊话，又没有人在看。」

朱美说着不禁心想，假设真的有人看见，应该不会把他们当成「小混混与大小姐」，但也不会当成「私家侦探与房东」，更不可能是「名侦探与徒弟」，或许是「侦探与秘书」，不过会令她心生抗拒感到困扰。哎，这种事无所谓。

就算这样，走路时稍微保持距离或许比较好。朱美拐弯抹角思考这种事，悄悄在鹈饲身旁放慢走路速度。

就这样，四人加一只狗来到马背海岸的岩地，从十乘寺宅邸慢慢走过来约二十分钟，刚好适合当成狗的散步路线，不过……

「鹈饲先生，你不可能只是为了带狗散步吧？」

「是啊。」他向流平与樱提出意外的要求：「可以带我到你们初遇的地方吗？」

「啊？」流平愣然回问：「初遇的地方是指……」

「肉，肉，肉。」鹈饲像是肚子饿的小学生一样不断喊「肉」。「就是你们发现那根带骨肉的地方，你是在那里认识樱小姐与鱿鱼干王吧？所以请你们三人，正确来说是两人加一只讨论一下，想起地点之后告诉我，不难吧？」

「可以是可以，但为什么要找那个地方？」

「当然是为了肉，我也想看那根肉，应该还埋在相同地方吧？」

接着樱担心地说：

「可是，那是一个半月之前的肉，肯定腐烂了，说不定只剩骨头。」

「唔～我觉得应该还没成为白骨，但是无妨，我即使只剩骨头也想看。樱小姐，麻烦你了。」

鹈饲颇为执着，而且讲话不成章法，但表情异常正经，最重要的是他居然低头拜托大小姐，让朱美觉得他这次的认真程度不一样。

「这恐怕是解开案件的关键，总之请你尽可能找找看。喂，流平，你也一起拜托樱小姐。」

「好、好的。」流平搞不懂状况，但还是低头拜托。「那么，樱小姐，请你多多关照。」

鹈饲也一起低下头。「请多多关照。」

这是什么光景？简直像是在要求交往。

樱则是不知道误会了什么。

「我、我才要请您多多关照。」她一如往常做出牛头不对马嘴的回应，肯定是以为对方要求交往。

看样子，接下来有得受了。朱美叹口气环视周围。

据说带骨肉埋在沙地，但是到处都有沙地，而且每一区都很大，除非精确回想起「就是这里」，否则不可能挖出目标物，冒失的小混混青年以及迷糊的大小姐，记性真的这么好吗？

朱美思考这件事时，视野一角出现异状，一只狗忽然挖起地面，它用力摇着褐色尾巴，把干燥的沙子拨到旁边不断地挖，越挖越深，而且挖得很来劲。

「那个～三位先生小姐……」朱美呼唤着依然低头示意没完没了的三人。「鱿鱼干王好像在你们忙的时候找到东西了。」

「天啊，鱿鱼干真了不起，给你鱿鱼干当奖赏……啊啊，居然会这样！鱿鱼干，对不起，我今天没带鱿鱼干出来，啊啊，鱿鱼干，请原谅我！」

十乘寺樱赞赏爱犬的功绩，并且责备自己的过失，虽然听起来不像，但她应该很认真，这个大小姐不是会说笑话的人，她本身就如同笑话……不，这样讲太过分了。

「樱小姐在说什么？」鹈饲指着自己的头。「现在应该还不是热到烧坏脑袋的季节……」

「鹈饲先生，这样讲没礼貌。」流平如此训诫。「刚才那番话，第一、第三与第五个鱿鱼干是说狗，第二与第四个鱿鱼干是说食物。」

「那只狗会吃鱿鱼干？真怪，不过托它的福，我们省了找东西的力气。」

樱鱿鱼干王发现的东西正是「肉」，带骨肉。说来幸运，在土里度过一个半月的肉块确实已经腐坏，却出乎意料维持原形。多亏周边是干燥沙地，而且这段时间没有下很多雨，整块肉是干的，因此免于腐败液化，堪称是天然的肉干。樱甚至还得拼命安抚鱿鱼干王，避免它把肉吞下肚。

「鱿鱼干王，了不起。」鹈饲摸着立功洋洋得意的黄金猎犬长鼻。「你肯定是名犬，以后我会帮你取个更像名犬的名字，但我现在还想不到。」

朱美觉得这样毫无意义。

「那坏虎烂的漏是额么？」

「啊，不好意思，朱美小姐。」鹈饲抱持歉意指摘：「请不要捏着鼻子说话，我知道你很在意臭味，但我完全听不懂你在说什么，而且这样有损你的形象。」

说得也是，像这样捏着鼻子讲话，标致的美女都没形象了。朱美取出手帕优雅捂住鼻子，把问题再说一次。

「那块腐烂的肉是什么？」

「是解决案件的关键。」

鹈饲在沙地捡起一根筷子长的树枝，朝着肉块又戳又翻观察好一阵子。他似乎不在意恶臭，难道人要是反应迟钝，嗅觉也会变迟钝？

「流平，有注意到什么细节吗？你是第二次看到这块肉吧？」

「是没错，不过……」流平掩住鼻子回答。「差别就只有变干变硬，没什么特别奇怪的地方。」

「是吗？那么这个洞也是之前就有吧？」

「你说……洞？」

流平感到意外而蹙眉，鹈饲以树枝向他示意肉块某处，长约三十公分的带骨肉正中央，有个部位的表面凹下去，就像是昆虫咬的，小到差点令人看不出来。

「接下来，仔细看喔。」

鹈饲以树枝前端抵住凹陷处，把树枝推进肉里，在朱美等人注视之下，树枝前端逐渐插入肉。原本以为鹈饲刺得很用力，看起来却不是这样，他只有轻轻朝树枝使力，而且树枝前端也不是尖的，但树枝轻易刺穿肉块，并且在众人注目之中贯穿到另一边。

贯穿了？为什么？朱美瞪大双眼，为什么树枝没碰到骨头？肉块确实干燥又脆弱，但是不可能连骨头也跟着脆弱，从树枝刺入的位置判断，肯定会在途中刺到骨头，到底为什么？

「真的耶！肉居然有洞，好奇怪。」

现在才发现这个细节的流平惊叫，樱也同样瞪大双眼。

「天啊，是真的，到底是谁用什么方法钻洞的？」

「是子弹，这个洞是弹孔。」

鹈饲一口断言。

这确实是最合理的推测，解释成某人以手枪朝这块肉开一枪，就能说明这个贯穿孔洞的由来。

「啊，所以……」流平轻敲手心。「难道这就是『第八颗子弹』？警察两枪、金藏先生一枪、鹈饲先生的脚一枪、神崎隆二两枪、佐野先生一枪，加上这块肉的一枪，这样合计八枪，完全符合八连发私造手枪的装填数，这样就符合逻辑了，对吧，朱美小姐？」

「也对。」朱美姑且点头应和。「至少数字吻合，可是……」

可是，为什么要朝肉开枪？朱美无法理解这一点。

如果是空罐，朱美反而可以接受。得到枪想偷偷使用的人，会想要枪击某个可恶的男人或某个可恨的女人，却因为办不到而放弃，最后改拿其他东西当替代品，在这种状况，拿空瓶或空罐当靶子比较容易，拿肉就有点奇怪了。

「唔～如果是试砍新的刀，我还可以理解……」

鹈饲对她脱口而出的这句话起反应。

「试砍……原来如此，朱美小姐，你这句话很有趣。」

鹈饲频频点头之后蹲下，从裤子口袋拿出塑胶袋，以树枝把肉块慎重包进去。这么做当然不是要在周一早上拿到可燃垃圾收集区，是在收集证物。

鹈饲无视于朱美的质疑，挂着笑容完成回收作业，把塑胶袋口绑紧，接着露出工作大功告成的清新表情，忽然向三人提议一件事。

「你们渴了吗？我渴了，鱿鱼干王肯定也渴了，对吧？好，我知道了，那就去喝饮料吧，幸好那里有自动贩卖机。」

鹈饲示意的方向，确实有一台自动贩卖机面向这里，机器位于海岸与道路之间被遗忘的空地，用来解救在海岸散步时忽然渴到受不了的人们。这种人应该不多，但实际上真的有台自动贩卖机，可以买个饮料来喝。

「我一个人拿不了五罐，你也来吧。」

「四个人为什么要买五罐？难道鱿鱼干王也有份？好啦，我跟你去，不过你请客啊，我不出钱。」

「总之先一起去吧。」

后来两人前往自动贩卖机，鹈饲右手依然提着塑胶袋，觉得不舒服的朱美买了四罐饮料之后，不经意思考一件事。

「要帮鱿鱼干王买什么……鹈饲先生？」

「唔～鲭鱼罐或鲔鱼罐吧？」

普通的自动贩卖机哪有这种东西！

朱美瞪了鹈饲一眼，却看到他做出奇怪的动作。

鹈饲以食指指向朱美，接着把指尖移向自动贩卖机右边，然后以食指指着自己，再把指尖移向自动贩卖机左边，翻译起来就是「你往自动贩卖机右边绕过去，我往左边」。不过话说回来，啊啊，居然不用讲话就可以和这个怪侦探沟通，看来我也完了，将会一直堕落下去！

鹈饲不可能察觉朱美的想法，在她面前竖起三根手指倒数。

三，二……一！

现在不是叹息的时候，毕竟已经骑虎难下，而且朱美也颇感兴趣，她依照指示往自动贩卖机右边绕过去，鹈饲也同时往左边绕，朱美与鹈饲必然会在自动贩卖机后方再度相遇。但是神奇的事发生了，两人之间出现另外两人。

「唔？」出乎意料的两人，使得朱美说不出话。「……」

「哎呀？」鹈饲露出满足的笑。「两位在自动贩卖机后面买东西？」

是无须重新介绍的两人——砂川警部与志木刑警。

「呃……嗨，又遇见你们了。」

「我、我们可不是躲起来啊。」

在自动贩卖机后面遭受夹击的两人，背靠背直挺挺站着不动，就像是正要决斗的枪手。他们坚称不是躲起来，但当然是谎言，肯定从众人离开十乘寺宅邸就跟踪过来，并且一直躲起来观察。

这么说来，走在海岸道路时，鹈饲就半开玩笑提到有人看着他们，他早就察觉刑警们在跟踪了。

「我、我才想问，你们在做什么？总不可能只是带狗散步吧？」

砂川警部轻易说出真心话，果然是在意这一点而跟来的。

「是为了这个。」

鹈饲把右手的塑胶袋提到警部面前，塑胶袋是透明的，警部肯定也清楚看见里面的东西。

「这、这是什么？干燥的肉？你来捡这种东西？」

「这是一个半月之前的肉，不过里面有丰富的提示，我没说谎，刑警先生们可以拿回去用擅长的科学搜证方式调查。这是我好不容易找到的证物，不过基于公平原则，我会转让给两位，请拿回去用来解开案件的真相吧，材料全部凑齐了。」

他的态度与口吻，就像是年轻的正统推理作家，这种夸张、老套又装模作样的做法，朱美蹙眉表示不敢领教。

「这是怎样？对我们下战书？」

「对，下战书。」

「在自动贩卖机后面下战书？」

「不行吗？」

「并不是不行……好，总之我调查看看。」砂川警部一把抓过塑胶袋。「话说回来，听你的语气，你似乎已经看出所有真相，那你什么时候要发表见解？」

「我不想让各位等太久，不然今晚也行，这样好了，公演时间订在今晚八点，地点是十乘寺宅邸的会客室，方便赏光吗？而且当然是免费进场！」