- 1 -

凡事都有最不巧的时间点。关东正式迎来寒冬的十二月中旬某日。在乌贼川市冷清街角的「鹈饲侦探事务所」突然展开的这幅光景，正是「最不巧的时间点」的范本。

这一天———不对，不只是这一天，前一天或是前前一天也一样———侦探事务所没接待任何一名客人，甚至没接到任何一通洽询的电话，真的是无风状态。在门前连雀都罗不到，无聊得不得了的这种状况下，事务所唯一的侦探助手，也可以说是侦探徒弟的户村流平，懒洋洋仰躺在沙发。他的双眼注视着最近好不容易终于想办法顺利获得的智慧型手机的画面。

流平斜眼将视线瞥向事务所一角，坐在该处的是他的上司兼师父，总归来说就是这间事务所的所长暨唯一的侦探鹈饲杜夫。身穿老旧西装的他面对办公桌，忙碌动着双手玩扑克牌。

一下子像是三流魔术师般洗牌，一下子像是占卜师般抽一张牌占卜某件事，然后把牌当成飞镖以指尖夹住，射向插在窗边花瓶装饰的那朵花。这张高速旋转的扑克牌漂亮命中花瓶的花，花茎顿时被切成两段，好不容易美丽绽放没多久的花掉落地面，侦探见状「哇」地哀号，对于自己的行为感到恐惧———就旁人看来，侦探似乎相当乐在其中。或者说，这大概是侦探无聊没事做的模样吧。

虽然搞不太懂，但是流平也没想太多，将视线移回手心的手机画面，然后暂时专注玩着完全不必让大脑运作，只靠反射动作就能玩得愉快的手机游戏———就在这个时候，侦探事务所突然响起敲门声。

「啊，好像有人来了喔，鹈饲先……」

流平说着从沙发起身，将视线朝向侦探所在的办公桌方向。下一瞬间，出乎意料的光景令他目瞪口呆，嘴唇微微颤抖。

「鹈饲先生，您……您在做什么啊！」

「问我做什么？流平，你自己看了就知道吧？」鹈饲以平静语气回答。「我在叠扑克牌塔。」

这确实是扑克牌塔。虽然这么说，却不是美国某卸任总统名下的摩天大楼，是以扑克牌堆叠在桌面耸立的高塔。这座塔已经漂亮叠到第四层，而且侦探双手已经各拿一张牌，准备完成第五层的塔顶。

注：日文「扑克牌塔」与「川普大厦」音同

这座塔真的是只差一步就会完成的状态。

流平咽了一口口水。敲门声再度像是催促般响起，传入他的耳中。为了避免撼动空气，流平慢慢从沙发站起来。

「鹈……鹈饲先生，该怎么做？有……有客人……」

「我知道。不过就算问我该怎么做……在这种状况是要我怎么做？」

如此回应的鹈饲额头，像是刚才在盛夏艳阳下跳绳般冒出豆大的汗珠。然而拿着牌的双手却像是在严冬寒空下冻坏般频频发抖。

流平也一边感受着额头渗出的汗水一边进言。「总……总之我觉得应该先出声回应……让对方知道侦探事务所正在营业……」

「笨蛋，不可以！要是随便应门，客人可能会在这一瞬间自己开门进来。这样的话，走廊的风会马上吹进室内，毁掉我的塔吧？你不想亲眼看我完成这座伟大的塔吗？我想看。既然已经努力到这一步，我一定要看……」

「这个嘛，我也想看……可是，敲门的肯定是委托人喔。或许是上好的客人捧着高额的报酬来委托轻松的工作。」

「不，没事的。流平，你不必担这个心。」

「我不是在担心，是在期待！说不定是很好赚的工作！」

「不，绝对没这种事。反正肯定是无聊的工作。因为我们的侦探事务所不红。正因如此，所以我才会大白天就在叠扑克牌塔消磨时间，却没想到会招致这种结果———可恶，早知道这样，我应该拿扑克牌和你一起玩接龙才对！」

———我才不要！为什么两个大男人要一起玩接龙？

流平在内心冷淡摇头。另一方面，敲门声一开始很温和，后来像是在表达抗议般愈来愈激烈。虽然不知道有什么事，不过看来对方不肯轻易打退堂鼓。然而反观鹈饲神经大条的程度也不输人，他完全无视于敲门声，看来打算就这么一鼓作气进行扑克牌塔的最终工程。

最后敲门声像是放弃般停止，侦探事务所再度回复寂静。

等到这个机会之后，鹈饲轻声说「来吧！」像是在对自己打气。终于进入最终局面了。鹈饲双手向前伸，试着以绝妙角度将两张牌放在塔的顶端。屏息的瞬间，鹈饲慢慢从打造第五层的扑克牌放开双手。流平动也不动，从不远处守护这一幕。然而就在侦探事务所复盖的紧张感即将转变为喜悦的这时候———

「喂，没人在吗？有人在的话至少回应一下吧！」

随着这声等得不耐烦的大喊，侦探事务所入口的门被打开了。严冬的强风立刻从走廊盛大灌入。下一瞬间———啪哒啪哒啪哒啪哒啪哒啪哒啪哒啪哒啪哒啪哒！

耸立的扑克牌塔重复发出无数的「啪哒」声，凄惨崩塌。

目睹这幅震撼的毁灭光景，鹈饲口中「咻～～」地发出像是泄气的叹息，然后他自己也像是成为扁平的最后一张扑克牌，啪哒一声倒在地上翻白眼。

极度的紧张与急遽的放松，导致可怜的侦探不省人事-

2 -

经过一段时间之后，流平姑且泡了三人分的咖啡，端到会客沙发组的桌子上。访客用的沙发坐着一名体型福泰的男性，看起来令人联想到《爱丽丝镜中奇遇》里的矮胖子。大约五十多岁，身高恐怕不到一六○公分，以这个年龄的成年男性来说也很矮，手脚也极端地短，然而只有腰围像是中年发福的范本般高于常人标准，流平会觉得他是镜中世界的矮胖子也在所难免。

这名中年男性身穿的衣服，是明显洋溢高级感的三件式西装。首先肯定是量身订制的吧。这种特殊体型穿起来完全合身的西装，路边的男装量贩店不可能会卖。是看得出西装师傅精湛技术的作品。

「欢迎光临『鹈饲侦探事务所』。我是侦探助手户村流平。」

流平立刻坐在中年男性正对面进行自我介绍，他面前下巴肥满的脸孔随即露出疑惑表情，以低沉的声音确认。

「侦探助手？那么你不是侦探吧？也就是说……」男性斜眼瞥向流平身旁的座位。「该不会那边的他才是侦探？」

男性看着全身脱力的鹈饲。从刚才就翻白眼倒下的鹈饲，正是流平好不容易硬是把他从地上拉起来坐在沙发上。走不出扑克牌塔倒塌的打击而处于恍神状态的鹈饲，双眼依然空洞失焦，看来完全没发现自己正在迎接新委托人的来访。

流平代替看来暂时派不上用场的侦探，以笑脸回答面前男性的问题。

「是的，虽然由我这个助手这么说不太对，但是人不可貌相，这位侦探的本事非常高明。过去曾经带头让许多重大案件乱七八糟……不对，是水落石出。是的，他真的立下许多实绩……」

实际上是让案件乱七八糟之后，确实让真相水落石出。流平并没有说谎。

「啊啊，我听过他的风评，所以才像这样过来一趟。我想委托这位鼎鼎大名的神探一件事。不过看侦探现在是这种状态，别抱太大的期待应该比较好。」

感觉中年男性随时都准备离席走人。不过似乎是啤酒肚妨碍行动，没办法轻易站起来。多亏这样，流平得以从容慰留他。

「别这么说，现在放弃还太早喔。这位侦探会在某个时间点确实切换成正经模式。总之方便先请教您委托的内容吗？请放心，只听您说的话不会收取任何费用，我们绝对没这么死要钱。」

「这样啊，我知道了。既然免费就说吧。」中年男性以势利眼的态度回应之后再度坐回沙发，直到现在才进行自我介绍。「我叫做小峰三郎，在这座乌贼川市经营好几间娱乐设施。」

男性从高级西装口袋取出看起来很高级的名片夹，抽出一张名片递给流平。名片印着公司名称「小峰兴业股份有限公司」以及「小峰三郎」的文字。一旁「董事长」的头衔闪闪发亮。流平差一点失手没拿好这张刚拿到的名片———不会吧，真的是顶级的大客户！

流平会这么想，是因为他很熟悉「小峰兴业」这间公司。正如小峰本人所说，是在乌贼川市内广为开设各种娱乐设施（主要是小钢珠店、吃角子老虎店、棒垒球打击场与保龄球馆等等）的在地知名企业。在犯罪很多娱乐很少的乌贼川市是很宝贵的存在，流平当然也会光顾这些设施。周一到周五担任侦探助手赚到的薪水在周末两天被吃角子老虎机吃光光的次数也不只一两次。

自己的钱在那时候如同烟雾蒸发之后，以另一种形式存入面前所坐的矮胖子大肚腩里，流平想到这里就觉得五味杂陈。不过那间「小峰兴业」的社长亲自来到侦探事务所了。换句话说，这是将以前失去的金钱合法回收的大好机会。流平想到这里重新打起精神。

「所以，请问『小峰兴业』的社长先生来到这间侦探事务所有何贵干？」

「嗯，关于这件事，首先你看一下这个。」

小峰三郎说着取出一个施加时尚装饰的横式信封。颜色是红绿白，也就是圣诞配色。流平接过这个信封。

「嗯，这是信吧。所谓的圣诞卡吗……」

正面写着乌贼川市某处的住址以及收件人「小峰三郎先生」。但是背面没有寄件人的姓名。信封已经打开，往里面看就发现一张像是贺卡的物体。

「这张卡片，请问我可以看吗？」

小峰缓缓点头。「嗯。没关系……」

「那我要看了。」

没听委托人说完，侦探助手就从信封取出卡片。由此看得出他完全继承了师父的厚脸皮。

卡片正面印着麋鹿与圣诞老人，无疑是圣诞贺卡。流平阅读卡片上的文章。

「我看看，上面写的是……『制裁还没结束。如果爱惜自己的性命就不要轻举妄动，诚心祈求自己平安无事。』哇，这是圣诞贺词吗？」

「就你看来是贺词吗？」委托人露出傻眼表情摇头。「不对，看起来是圣诞贺词，其实是针对我的恐吓信。」

「您……您说这是恐吓信……」

就在这个时候，一只右手静静从流平旁边伸过来。伸直的指尖俐落拿走流平手上的卡片。啊———流平还来不及喊出声，卡片就从眼前消失。回神一看，那张卡片落入坐在旁边的鹈饲手中。

鹈饲好像是对于「恐吓信」这个迷人的词起反应，脱离长时间的恍神状态，终于切换成正经的侦探模式。他迅速检视写在卡片上的文章之后，以一副名侦探的态度从容点头。

「嗯，看来这确实是恐吓信。流平你看，为了隐藏笔迹，对方故意不以惯用手来写字，所以这些文字乍看之下写得歪歪扭扭。信封上的字也是这样对吧？」

「嗯，确实。」流平确认写在信封的潦草文字之后点头。「不过老实说，看起来也像是小孩子的恶作剧。这真的是正式的恐吓信吗？」

「当然还不能断定任何事。不过十分有可能是真的。这位委托人也是担忧这种状况，才会专程造访我们的侦探事务所。这位委托人是……那个，咦？这么说来，请问您是哪位？我还没请教您的大名。」

「喂喂喂！我早就自报姓名了。我是小峰，小峰三郎！」

「啊啊，对对对，您是小峰先生。不好意思，我刚才从高塔顶端摔下来，昏迷了一段时间。但是已经不要紧了。只要我出马，就不会让歹徒为所欲为———咦？您问我是谁？奇怪，我刚才有自报姓名吧？」

「你还没自报姓名，刚才一直都只是恍神坐在那里！」

「啊，原来如此。这下子恕我失礼了。毕竟刚才从高塔顶端……」侦探把刚才摔到昏迷的那件事重复一次之后，才终于首度向委托人打招呼问候。「我叫做鹈饲杜夫，是私家侦探。今后请多关照。」

侦探稍微弯腰，朝着坐在面前的委托人伸出右手示意握手。

小峰三郎透露些许不安，慢慢握住侦探的右手回应-

3 -

鹈饲顺利复活之后，为了挽回至今的失分（虽然这么说，但他失去的分数已经多到几乎无法挽回），总之以严肃表情观察信封与卡片，然后像是自言自语般提出他发现的几个问题。

「嗯，看来邮戳是三天前的。负责寄送的是乌贼川市中央邮局。信封与卡片都是常见的市售商品……小峰先生，这封邮件是在什么时候寄到您那里的？」

「两天前。卡片寄到我家信箱，佣人发现之后拿给我。」

「然后您就看了卡片内容是吧。除了您以外，还有人看过这个吗？」

「目前只有我看过。再来就是你们两人。」

「喔，这是我的荣幸。」侦探露出愉悦的笑容点头。「那么事不宜迟想请教一下，像是恐吓信的这段内容，您知道是在说什么吗？上面写到『制裁还没结束』，这到底是什么意思？是什么样的『制裁』还没『结束』？具体来说，您心里有什么底吗？」

「不，没有。我为什么必须被某人制裁？哼，开什么玩笑，我哪有什么被制裁的理由？」

「这样啊。不过小峰先生您是公司的社长。既然担任社长，应该会发生一些遭人怨恨的状况吧。比方说和往来的客户起纠纷，或是因为误会而被顾客投诉，或是公司内部的敌对势力反弹……或是被嚣张的部下毫不讲理挟怨报复……」鹈饲说到这里，朝着坐在身旁的徒弟投以挖苦的视线。

「……嗯？」鹈饲先生，这是在说谁？

流平斜眼瞪向师父反击。紧张的气氛暂时在两人之间流动。

最后两人「哇哈哈哈！」「啊哈哈哈！」———不约而同发出干笑声，以手掌拍打彼此的肩膀。

委托人看着这幅光景，表情在一瞬间错愕。然后他转为叹出长长的一口气，以严肃语气向侦探开口。

「确实如你所说，我至今树立许多敌人。其中或许也有人憎恨到想要杀我。所以我不能无视于这封恐吓信。即使认为肯定只是单纯的恐吓，也还是必须考虑到发生三长两短的可能性。我就是因而来到这里。」

「原来如此。我很能体会您的感受。」鹈饲温和点头，语气转为严肃。「只不过……」他接着说。「这么一来，就出现新的疑问了。」

「唔，什么疑问？」

面对皱眉的委托人，鹈饲直截了当发问。

「小峰先生，您为什么不拿着这封恐吓信去报警？我认为这是足以让警方出动的案件。」

原来如此，流平也觉得这个指摘很中肯。

先不提众人判断这是认真还是恶作剧，这封奇怪的信寄到当地知名企业的社长住处，是毋庸置疑的事实。只要小峰把这封信交给警方，乌贼川警局的愉快成员们应该会吵吵嚷嚷喊着「来了，是事件！嘿呦，嘿呦！」动身搜查。是否查得到恐吓犯是一大疑问，不过对于企图犯罪的歹徒来说，警察出动肯定会成为一种遏阻力。与其来到近郊这种侦探事务所找这个不起眼的三十多岁男性求助，至少报警的效果肯定好得多。而且如果是找警察，无论再怎么请他们努力办案，也不必支付高额的报酬。以「既然免费就说吧」这句话为人所知的小峰社长，肯定能在半秒内判断找警察还是侦探比较划算———那他为什么来到这里？

感到疑问的流平看向委托人。小峰像是被说到痛处般板起脸，最后以挤出声音般的语气说明。

「我……我讨厌警察。不想依赖他们的助力。」

「这样啊。」鹈饲遗憾般低语。「不过他们很优秀喔。而且人数多太多了。不像我这里只有一个当成打工在做的侦探助手———对吧，流平？」

「一点都没错。此外就只有一个没干劲的侦探———对吧，鹈饲先生？」

以赤裸裸的真心话针锋相对的两人之间，再度出现紧张的气氛。

转瞬之后，响起「呀哈哈哈！」「哇哈哈哈！」比刚才更响亮的笑声，两人和乐融融握拳捶打彼此的肩膀。

———您说谁当成打工在做啊！明明您才是把侦探当兴趣的怪胎！

流平在内心用力吐槽。不知情的委托人摇了摇头。

「不，问题不在于优秀或是动员力什么的。单纯是我讨厌警察。」

「这样啊。哎，我基于职业特性，也和警察处得不是很好。不过以您的状况，为什么会讨厌警察？曾经留下讨厌的回忆吗？被误认是色狼之类的？」

「并……并不是这么回事。总之我不想依赖警察，不想把事情闹大。闹上警局也会损害我公司的形象。」

「原来如此，我非常能理解这一点。」

鹈饲在适当的时机放松追问的力道，点头回应。「总之在现今的社会，讨厌警察并不稀奇。毕竟在某方面来说，侦探业也是多亏这样才得以成立。所以到头来，小峰先生您要委托我什么事？要我查出这封恐吓信是谁寄的吗？」

「不，我不期待这种事。毕竟实际上应该也查不出来吧。我想委托你保护我身边的安全，也就是要聘你当护卫。我认为这也是私家侦探的主要业务，所以才会造访这里。不过看来我的期望落空了。『没干劲的侦探』以及『当成打工在做的侦探助手』。我很担心是否能将宝贵的性命只交给你们两人。由此看来，就算我讨厌警察，我去找一间『某某保全公司』或许也安心安全得多———那么，我告辞了。」

小峰三郎说完就准备从沙发起身，不过他的啤酒肚在这时候依然妨碍动作。好不容易快要站起来的时候，鹈饲以指尖朝委托人的额头一戳，小峰立刻再度一屁股跌坐回沙发上。

「这……这是在做什么？你们刚才说过，只是听我说明的话应该免费啊！」

「是的，当然免费，所以您不用这么慌张也没关系吧？我们多谈一谈吧。」鹈饲说着从正前方注视委托人。「我这里确实是只有两人的超小型侦探事务所，但是绝对不会输给大型保全公司。而且说起来，乌贼川市没有正派经营的保全公司，都是模仿『ALSOK』取名为『ALRIK』之类的山寨保全公司。」

「唔～～听你这么说就发现确实没错。不愧是乌贼川市……」

被迫重新考虑的小峰，就这么坐着以短短的双手抱胸。然后他露出死心般的表情，重新向侦探说明自己的委托。「老实说，我每年都会在乌贼川市近郊的乌贼脚海角某间旅馆享受圣诞假期。是单独座落在海角前端，远离人烟不为人知的一间旅馆。今年平安夜前后的这几天，我也打算在那间旅馆度过，不过就在这个时候收到了这封恐吓信。」

「原来如此。用圣诞贺卡写的恐吓信。如果这是在预告某种犯行，可以推测对方暗示将在平安夜下手。就是这么一回事吧？」

「嗯。我是这么认为的。会装模作样寄出这种恐吓信的犯人，应该会安排这种程度的戏码吧？」

「是的，十足有这种可能性。也就是要上演一出『圣夜的复仇剧』。」

「就是这么回事。」

不小心点头回应的委托人，立刻察觉自己犯了不该犯的错，连忙转动短短的脖子摇头。「不对，错了错了！绝对没有什么复仇。我完全不记得做过任何会被人复仇的事！」

如此诉说时的态度、表情与声音。小峰三郎的行为举止，看起来像是以全身表现自己清楚记得某些事。

但是鹈饲没有深入追究，对于委托人的失言一笑置之。

「嗯，我想也是。居然说什么复仇，这种事，怎么可能……哈哈哈！」

「嗯，没错。不可能是什么复仇。不过如我刚才所说，做这种工作可能会在不知道的时候树敌，最好还是要小心再小心———所以怎么样？可以委托你只在圣诞假期在我身边护卫吗？总之只要顺利度完假，肯定就可以判断这封恐吓信是恶质的恶作剧或整人游戏。」

「原来如此。换句话说，是要我陪同前往这间像是隐居地的旅馆？」

「就是这么回事。你的住宿费由我出。餐费当然也……」

「乐意之至！」

鹈饲没听完小峰的话语就爽快答应。看来包吃包住的委托在他眼中非常诱人。「这次休假……更正，这份工作，这个重大的任务，我鹈饲杜夫非常乐意接下。敬请放心！」

真的有委托人在听到这段话之后能够「放心」吗？就流平看来，鹈饲满心想要假借工作名义尽情享受假期。但是小峰只稍微露出疑惑神色。「这样啊，你帮了大忙。」他一脸严肃点了点头。

看来侦探与委托人已经自己谈妥了。不过流平在这时候慌张介入两人的话题。「啊，等……等一下，我呢？我要怎么做？」

「唔～～流平负责留守就好吧？你待在这里思考新塔的建筑工法吧。到时候你的圣诞假期肯定会很充实。」

「啥？」说这什么话，热血沸腾执着于盖塔的是你吧！

流平睁大双眼瞪向师父，但是鹈饲一脸不以为意。看来他想独享这次的好处。不过在这个时候，委托人说出一个美妙的提案。

「不，人数愈多愈好。可以的话希望你们两人一起来。」

「就是说吧，就是这么说吧，社长！不愧是社长，真内行！」

就像是从现在开始成为「小峰兴业」的社员，社长将面前的中年男性称为「社长」，深深低下头表示谢意，同时在内心为至今对于小峰的各种负评道歉。

———刚才说您以「既然免费就说吧」这句话为人所知，真的很抱歉。那是我有眼无珠。您其实是一位慷慨大方，肚里能撑船的男人。不，并不是说您腰围很大或是如同童话里的矮胖子，不是这种体型上的意思，总归来说是肚量很大的男人。没错，就是这样！

「不愧是小峰社长，乌贼川的游戏王！」

流平就像是要赎什么罪，不断拼命拍马屁。鹈饲以忿恨不平的表情注视他。然后在他们的面前，小峰这次真的鼓足劲「嘿咻！」从沙发站起来，迅速穿上刚才脱下的大衣。

「那么我就此告辞。毕竟有很多事情要忙。假期的详细行程决定之后，这边会连络你们。总之至少先把那段时间空出来。拜托了。」

「没问题。因为我们在圣诞节前后根本就没有任何计划。」

鹈饲透露出悲哀现实的一角，看着委托人进行离开的准备。但在小峰正要走向出口的时候，鹈饲不知道想到什么，突然说「啊，请稍待」刻意叫住委托人。小峰在门前停下脚步。

「唔，还有什么在意的事吗？」

接着鹈饲露出正经表情，问了一个相当不重要的问题。「乌贼脚海角那间像是隐居地的旅馆名称，方便先告诉我们吗？」

「这种事需要现在在这里告诉你吗？」

「是的，为了接下来正式进行工作，请务必告知。如果是能带来好手气的名称就更好了。」

「啥？旅馆的名称跟手气好坏没什么关系吧？」委托人疑惑歪过脑袋，却很干脆地告知名称。「那间旅馆叫做『史魁铎山庄』。你既然住在这座城市，好歹应该知道『史魁铎』的意思吧？」

「是的，我当然知道。原来如此，『史魁铎山庄』吗？真是个好名字！」

「这个嘛，我可不知道这算不算是好名字。那么，我告辞了。」

委托人小峰三郎特别拉大嗓门说完，就开门离开侦探事务所。

等待下楼的脚步声够远之后，鹈饲「呼～～」地叹了长长的一口气，然后毫不害臊地询问助手。「喂，流平，『史魁铎』是什么意思？」

流平不禁差点来个综艺摔。

「咦咦～～？我还以为您知道。所以您刚才明明不懂，却装懂称赞『真是个好名字』吗？我的天啊，超傻眼的。不知道委托人听到之后到底会怎么想———咦，我吗？我当然是第一次听到『史魁铎』这个奇妙的词！大概是奇幻风格的外来语吧，听起来感觉挺时尚的……」

就像这样，流平也和鹈饲一样毫不害臊。

看来两人即使就这么讨论下去也永远得不出正确答案。领悟到这一点的流平，完全忘记新买不久的手机就在身旁，翻开传统的辞典。然后他终于得知「史魁铎」这个词和奇幻搭不上边，单纯是英语「乌贼（squid）」的音译。他打从出生至今第一次得知这个事实。