「唔喔喔喔喔────！」

沙汰晴吐借由杏鲍菇的劲道，从地面上开出的真言洞飞出，顺势在雪地上翻滚，等到全身都变成雪人时才终于停下来。

「……蕈菇守护者做的事真让人无法理解！」

他奋力起身拍掉身上的雪，露出自己的巨大身躯。而美禄则在雪地上轻盈跳跃，落在沙汰晴吐肩膀上。

「天哪……！」

天空中洒下不知名的眩目光芒，美禄不禁眯起眼睛低语。

「法官！事情比想像中更糟……！」

「是啊，看来我们正逐渐陷入绝境！」

沙汰晴吐顺着美禄的视线望去，发出低吼。盘据在两人视线前方的是……

一朵开在空中的巨大的「花」。

那朵花没有茎也没有根，在空中晃动飘浮，形成笼罩北海道全境的阴影。上头有着漂亮的暖色系闪亮花瓣，发挥了翅膀的功能，似乎就是其飘在空中的动力来源。每当花瓣缓缓拍动之时，地面上就会刮起风，使得闪亮的花粉彷佛火星子般随风飘散。

「真是壮观……！狮子那副模样，就是究极进花的证明。那就是吾等红菱之神，花力的最终进花型态！」

「狮子……！那个巨大的花之要塞是狮子？」

「你仔细看！」

美禄定睛看向沙汰晴吐的粗手指所指的方向，只见拍动的花瓣中央，有个由花建成的、像房子一样的东西，其中有个闪亮的娇小人影。

「啊啊……狮子！」

远方的狮子表情冷若冰霜，看不出任何的情绪。再仔细一看，她脚边倒着一个美禄也熟知的女孩。

「是艾姆莉！艾姆莉也在那里……我们得想办法把她救出来！」

「就算想救……唔！猫柳，小心！」

天空花的花萼冒出无数藤蔓枪，「滋咚、滋咚、滋咚！」地刺进北海道的地表。虽说是藤蔓枪，但由于其宿主十分巨大，因此每根都粗如巨树。

美禄和沙汰晴吐连忙避开其中几根，在白烟中呛咳起来。沙汰晴吐环视插在北海道上的无数藤蔓，发出「唔嗯嗯」的低吟。

「规模太大了，这样不行！」

那些藤蔓在北海道大地上整齐排列成扇形，每一根都逐渐泛起亮光，开始缓缓脉动起来。

「法官，那是什么？藤蔓慢慢变亮了！」

「它们正在吸收北海道的养分。看样子已不再执着于灵雹巢的能量，开始毫无分别地胡乱吸食，准备开花。」

「开花吗……？」

「倘若天空花吸收到足够的养分，开出花来……」

沙汰晴吐瞪着流向天空花的那些能量洪流，接着说道。

「北海道就会死亡，花粉也会散布到日本各地，使所有人类、生物都变为奴隶。说不定狮子的目标打从一开始就是这个。」

「那么！我们得快点阻止狮子才行。现在不是发呆的时候！」

「要怎么阻止！」见美禄甩着披风迈步狂奔，沙汰晴吐叫住他。「那已经不是红菱，而是进花之神！凭人类的力量无法与之抗衡！」

「身为法官，怎么能说这种胆怯的话呢！」

美禄跳到一根插在地面的藤蔓上，自信一笑。

「我亲眼见证搭档毕斯可……一次又一次打破『不可能』这个字！所以我知道……这次一定也会是我们获胜！」

「猫柳……！」

美禄在那根通往天空花的藤蔓上潇洒地狂奔。

沙汰晴吐数度玩味了美禄留下的那句话……突然「啪啪！」用那铁锤般的手打了打自己的脸颊，大喝一声激励自己。

接着──

「漂亮，九分开的心态！某不会让你独自赌上性命的，猫柳──！」

他跳到藤蔓上导致藤蔓嘎吱作响，追着美禄朝天空花的中心……红菱之神狮子大步跑去。

（…………）

（…………）

（我的道路……）

（我的道路上充满鲜血。）

（然而。）

（只要能成为人民的基石，即使在此倒下……）

（也在所不惜。）

（也在所……）

（…………）

（…………？）

（我的身体怎么了…………）

狮子从朦胧的睡眠状态中恢复意识，睁开双眼。

「……这、这是！」

她发现自己飘浮在北海道上空，化作巨大的花之要塞，在花瓣拍打下轻盈飞翔，散发出大量花粉。

从花朵延伸出去的藤蔓完全不受狮子控制，蹂躏整座北海道，毫无分别地从各处吸取养分。

「这、这是怎么回事……我怎么了！」

『呵呵呵呵呵…………』

狮子体内传来狮子之花，寒椿的笑声。

『这景象真壮观。你我克服了锈蚀，完成了最后的进花。现在的你俨然是神。能够吸食所有生命的，吸命花神。』

「吸、吸命之神……！」

超乎想像的状况让狮子不知该说些什么，这时失控的巨大藤蔓违背狮子的意志，开始捕捉逃窜的红菱人民。藤蔓将他们吸往天空花之中，红菱人民纷纷发出哀号。

「呜、呜哇！这是在做什么！那些是红菱人民，快放开他们！」

『为什么？为什么，狮子？只要看到强大的生命，就该毫无差别地吸食，将之化为自身的花力。这就是你我的愿望。』

「我、我才没有！」

啪搭啪搭！

那瞬间，狮子鲜明地感受到由天空花传至自己身上，温热鲜血喷溅而出的感觉。

而后……

「哇啊啊，呀啊啊啊啊──！」

「不要，狮子陛下，狮子王陛下！」

「求求您！放过这孩子吧……咳！」

「咳咻、咳咻……唔喔……」

接着传来的，是自己本该守护的红菱人民的死前哀号。

「呜哇啊啊啊、啊、啊啊啊……！」

狮子浑身起鸡皮疙瘩。

随风飘来的死亡气息、同胞的死化作自己力量的感觉，使狮子发出喉咙都要撕裂的惨叫。

「呜哇啊啊啊啊啊啊────！不要、不要──！」

狮子的背被钉在花瓣上动弹不得，痛哭得太过剧烈，导致身体痉挛，最后「唔呕」一声吐出胃中之物。

『呵呵呵呵呵呵……你吐什么？人民也因为能化为你的力量而感到高兴。花朵就是要经过修剪，才会开得健康又美丽……』

「我才不希望发生这种事。我之所以想要力量，是因为想让红菱人民获得平稳生活、获得自由！夺取人民性命，就算换得力量又如何！」

『…………』

「你既然是我的花，就要听我的话。现在就从我身上滚出去！不滚出去就杀了我好了！」

『……你也太自以为是了吧……』

寒椿一改原本甜蜜的呢喃，换作冰冷带刺的语气对狮子说话。

『我是「寒椿」，支配之花，才不是你的花呢……你才是我的苗床，我的花盆。是我意志的奴隶。』

狮子背脊一凉，寒椿感受到后呵呵笑了起来。

『所有红菱人民都是我「花」的苗床，不过是「花」独立为一个种族之前的花盆罢了。然而要培育「花」需要有血和斗争。必须有个以力量引导红菱，在日本散布鲜血和死亡的，新的血之王。』

「……花的进化。需要血之王……？你、你在说什么……？」

『要将天真直率的你引导上满是鲜血的王道，还真费力……』

「寒椿」那残酷的低语，使狮子吓得浑身是汗。

『你我的意志总是一体的……身为女儿身却执着于王位，真的是出于你自身的意志吗？想获得出众的强大力量呢？砍断最喜欢、最心爱的亲生父亲人头呢？』

『哪些是出于你的意志，哪些是出于我的？』

「呜、哇、啊啊……啊啊啊啊……！」

由自身受诅咒的花朵说出的残酷言词，让狮子脸色惨白、浑身颤抖，几近疯狂地大叫。

「骗、骗人，你骗人！我、我！」

『呵呵呵，别乱动，这样会伤到花的。』

「不对、不对！我才没有被你操控。我和我的人生，一直都是由我自己决定的！不可能被你、不可能被你──！」

『呵呵呵呵呵呵……行了，别说这些无聊的话。看这甜蜜的新生命……』

啪叽、啪叽啪叽啪叽！

「啊啊啊啊啊！你又……不要、不要，人民在我体内死去！不要，我不要这样──！」

『每个人都很幸福，你们红菱就是为了孕育我而存在的。让我们一起建立一个开满花朵的千年王国吧……以我为花，你们为苗床……』

『呵。』

『呵呵呵。』

『呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……』

寒椿在她脑内大笑。狮子流的泪变成血泪，无数次尝试要咬舌自尽，超常的生命力却让她的伤口再生，鲜血像瀑布一样从她口中流出。

（呜……呜呜……）

如「寒椿」所言，现已不分红菱、蕈菇守护者，死者持续增加，他们发出的怨叹声在她脑中回荡。尽管快被绝望击溃，狮子仍在内心挤出一个字，当作最后的救命稻草。

（王兄……）

（王、兄……）

狮子身处灿烂发光的花瓣中心，在脑海中依稀回忆起毕斯可的模样。每当堆积在长睫毛上的花粉飞散，她的睫毛就为之震颤。

『好了，在我的怀里睡去吧，狮子。你的身体就交给我保管了。呵呵、呵呵呵呵……』

「寒椿」放出的强烈睡意袭击狮子。就像等待开花的花苞……狮子感受到以人民的性命为代价换得的力量逐渐充满内在，她发出满是绝望的叹息。

在难以抗拒的睡意侵袭下，狮子就快要闭上眼睛……

「……狮……」

（…………？）

「狮子───！」

听见那声熟悉的呼唤，狮子微微睁大眼睛。

「美、禄…………」

「…………救我……」

「救我，美禄……！」

狮子不禁伸出手，但天空花不允许她这么做。数枚花瓣缓缓阖上，将狮子和艾姆莉的身体隐藏在其中。

「狮子────！」

美禄爬完长长的藤蔓桥，来到花瓣中央，正要触碰泛着太阳色光辉的狮子身体，花瓣却就此阖上，将她的身体藏在里头。

「这家伙！不准阻挠我！」

美禄立刻拔出腰际的短刀，想要砍向花瓣，某个发亮的、像刀刃一样的东西将他的短刀弹飞。

「这、这是……！」

眼前的景象令他不禁战栗。

弹飞短刀的，是长在天空花中央部分的无数「狮子红剑」。每把狮子红剑都被藤蔓操控，以随机的动作袭击美禄。

锵、锵！

「唔、唔唔！」

可怕的是，那些剑的动作全都不输狮子本人的动作，以强大的力量朝美禄袭来。任凭美禄的短刀术再强，也无法完全挡下那么多把剑。

「唔、啊啊！」

一把狮子红剑弹开美禄的短刀，准备乘胜追击他那毫无防备的身体──

（糟糕……）

「唔唔唔嗯！」

沙汰晴吐在危急之际，用那巨大身躯护住美禄的身体。狮子红剑毫不留情砍向他的身体，沙汰晴吐用浑身的肌肉当作盔甲，成功保护了美禄。

「法官！」

「我们现在拿它没辙。先逃吧，猫柳！」

沙汰晴吐说着踹开宛如巨树的藤蔓，向下一跳，坠向地面。天空花似乎不打算让他逃，藤蔓尖端绽放的小花射出无数种子，在沙汰晴吐降落的地面开出颜色各异的花朵。

他发出「轰隆！」巨响落至地面，闪避种子机关枪奋力逃进岩石洞穴中，这才松手放开美禄。

「法官，谢谢你！啊，你伤得好重……！让我看看！」

「现在没办法好整以暇地治疗。」

沙汰晴吐拔除那些种子机关枪射出的、在自己身上绽放的小花，不甘心地瞪着高空中的天空花。

「赤星和那个巫女还没好吗？情势已刻不容缓了！」

「若对方不会飞的话，还有办法对付……或者让我们生出翅膀也行……」

美禄说到这里，发现高空中有一道橘色的光。

橘光像台飞机一样拉出飞机云，越变越大，似乎正朝着天空花直线飞去。

「……那是流星吗？」

「你还有心情欣赏夜空？现在正是世界的存亡关头！」

「不，不对！那是──！」

橘色流星直线朝北海道飞来，在阳光照射下挥舞大螯。

滋砰！

大螯一挥，砍断插在地面上的一根藤蔓。转眼间……

滋砰、滋砰、滋砰！

那物体边旋转边使出连击，将其他藤蔓也陆续斩断。

「是芥川！……芥川──！」

背部搭载着喷射引擎、巧妙闪避天空花攻击的剪影，正是熟悉的大螃蟹，少年们的搭档「芥川」。

它还是一样雄纠纠气昂昂，唯一不同的是它的背部和几只腿上，装有喷射背包的零件。看来芥川能够自在操作那些喷射零件，恣意在空中翱翔。

「如──何──！我特制的喷射芥川！别因为它有点大只，就瞧不起它喔──！」

「咦咦！滋、滋露！」

美禄认出骑在蟹鞍上的人影后，又吃了一惊。芥川的动作就像在进行特技表演般，上头的人拼命抓住缰绳以免摔落，她正是绑着水母发辫的可疑商人，大茶釜滋露。

「嗯美禄──！既然在，就喊一声啊！快跟我换手……要、要掉下去了，要摔死了──！」

「滋露！你来救我们了！」

「要是知道你们的敌人是那种怪物，我就不会来了！」

在两人对话时，被芥川扯断的藤蔓将这个飞来飞去的大螃蟹认定为威胁，甩动巨树般的身体袭向芥川。芥川每次挥动它的传家宝刀，左侧大螯时，滋露的娇小身体就会被弹起，发出「喔哇──！」「喔啊──！」的怪声。

「滋露！」

「猫柳，跳到那只大螃蟹身上就行了吧！」

「对！」

沙汰晴吐透过简短的对话察觉美禄的意图，将他轻盈的身体高高举起后，扔至高空。

「嗯呀──！要、要摔死、摔死……摔死了──！呜喔啊啊啊啊！」

滋露的握力迎来极限，松开芥川缰绳那一瞬间，跃至高空中的美禄抓住她的身体，两人在危急之际一同落在芥川身上。

「成功！真的好险，滋露！」

「这只笨螃蟹完全不受控制！亏我还好心帮它装上了喷射装备！」

「已经没事了！螃蟹就交由蕈菇守护者来控制吧！」

美禄迅速将滋露绑在副驾驶座，久违地拉起芥川的缰绳。感受到美禄手上传来蕈菇守护者的活力，芥川像是要使出看家本领般，在阳光下举起大螯。

「好，开始反击……！要上喽，芥川！在毕斯可回来前，让我们拖延一下时间吧！」

「等、等一下，我才刚松口气，就、就要吐了……」

「尽管吐吧！我不会看你的。」

「这不是重点……！呜、呜呕呕呕！」

蟹鞍上的美禄拉弓瞄准眼前变得越发耀眼的天空花。芥川透过背部感受到美禄的使命感，再度发动喷射背包，朝着天空花飞去。