帝国的首都星。

我和克利奥派的贵族们被叫到了宫殿。

与会的贵族不乏名闻遐迩之人，而他们的身旁都有着可靠的骑士和官僚等部下陪同。

大会议室的中央地势较低，周遭则有一层层的圆形阶梯。

在这座从中央呈放射状展开的会场里，挤满了贵族、骑士和军人们。

克利奥则从位于天花板的特别座位眺望着这一幕。

会场中央投映出夏尔洛行星的立体影像，同时不断回转，让与会人士都能看到全图。

负责主持会议之人名为【陶多尔赛拉札克】。

被聚光灯笼罩的陶多尔似乎相当努力，只见他扯开了嗓子大喊：

「能拿下这颗夏尔洛行星之人，就能执掌整个帝国！我希望在场的各位都能明白这一仗有多么重要！」

虽然用字是没什么问题，但陶多尔的态度就像是对众人叫嚣「你们最好仔细把话给我听进去」似的。

他的家世为准男爵家。

那是属于没有领地的宫廷贵族，即便什么也不做，每年也还是会收到宫殿提供的奉禄。

若是求得了一官半职，收入就更为可观了，但陶多尔似乎一直都是无业状态的样子。

陶多尔之所以能表现得自信满满，是因为他受到了克利奥的招募，在亲卫队里享有干部地位的关系吧。

他穿着为亲卫队量身打造的制服，配戴着特务中将的阶级章。

和我从军时获得的「特务参谋」头衔一样，这是为特定对象打造的名誉阶级。

而陶多尔正在说明夏尔洛行星的现况：

「就一颗可居住的星球来说，夏尔洛也是极佳的行星，即便不做任何处理，也可以立即让人入住。只不过，其最重要的价值，想必是此地蕴含的稀有金属矿脉吧。根据测量报告，夏尔洛行星的矿藏相当丰富，也适合开采作业。」

我确认过手边的资料，发现那确实是一颗很有魅力的行星。

那是一颗山明水秀的美丽行星──但今后肯定会受到开采作业的摧残，最终变为光秃秃的星球吧。

挖掘稀有金属的过程会掀翻大地、污染水源，不再适合人类居住。

「明明是一颗漂亮的蓝色行星，这还真是可惜……让我想起地球了呢。」

就在我忆起前世的地球时，坐在我隔壁的克劳斯似乎有点在意。

「帝裘……是吗？那是哪一颗行星呢？」

「别放在心上。话又说回来，你是怎么看待夏尔洛的？」

克劳斯将视线挪回资料上头，陈述起极为耿直的感想：

「确实是一颗具备了各种条件的优异行星，但若不是被卷入继承权之争，我等应该也不会特地出手吧。」

在场所有人都不在乎夏尔洛行星本身，而是重视继承权之争。

待在陶多尔身旁的，是主张拥有夏尔洛行星所有权的【修拉斯特赛拉格林】男爵。

格林男爵身形苗条，是一名有着中性外貌的男子。他长到几乎触地的黑发给人深刻的印象。

他虽然穿着西装，但视线总是会忍不住往他的头发瞧。

格林男爵有着一对眯眯眼，是面相有如狐狸的男子，莫名地给人一种不怀好意的印象。

在聚光灯打在格林男爵身上后，他便深深地向众人鞠躬。

「感谢各位勇士的协助。夏尔洛明明就是我格林男爵家的领地，如今却遭受【麦亚持】子爵试图强抢。恳请各位的力量能够伸张正义。」

这次争夺夏尔洛行星的两方，分别是格林男爵和麦亚特子爵。

格林男爵找上了我们克利奥派的贵族求助，而麦亚特子爵则是找了卡尔邦派的贵族搬救兵。

起初，我还以为格林男爵是被卷入上流贵族之争的悲哀小领主……但从反应来看，他似乎早就全盘接受了。

我对克劳斯轻声说道：

「哪有什么鬼正义啊。你不觉得这个男人很厚脸皮吗？」

看到我心情不佳，克劳斯问起了理由：

「黎恩大人，您认为格林男爵的正义站不住脚吗？」

「说起来，这世上原本就没有什么正义啊。因为这颗行星很有魅力，所以我很想要──这件事说穿了就是如此对吧？要是没探测出稀有金属，这想必就是一颗乏人问津的星球吧。」

那原本只是一颗适合人类居住的行星，但在探勘到稀有金属之后，他才动了要认真开发的念头。

只不过，邻近的领主──麦亚特子爵也打起了同样的算盘，才会成为这次争执的开端吧。

说起来，我也不认为格林男爵真的是实话实说。

麦亚特子爵想必也有自己的一套说法。

但对我来说，我对于哪一方说得更有道理根本不感兴趣。

对于帝国来说，不管行星落到了哪一方手里，只要最终能得出一个结果并按时纳税，他们想必就满意了。

之所以会把事情闹得这么大，是因为卡尔邦和克利奥正在抢夺继承权的关系。

我周遭的贵族们都纷纷对格林那家伙投以冰冷的视线。

「居然连自己的领地都保不住，真是个软脚虾。」

「如果真的是自己的领地，早就该动手开发了。」

「居然连这种小事都办不好，想必是个无能之辈。」

听到在场众人口无遮拦，格林男爵不禁抽着脸颊退了下去。

而接替他上前沐浴在聚光灯下的，则是陶多尔。

「请稍安勿躁！我想听听班菲尔德伯爵的高见。」

在点到我的名字之后，原本嘈杂的贵族们登时闭上嘴巴。

毕竟我是这个派阀的龙头，在场终究没人蠢到敢干扰我的发言。

看到满脸横肉的贵族们屈服在我的威势之下，不禁让我心情大好。

「身为领主贵族，我固然同情格林男爵的际遇，但为了克利奥殿下，我们这一仗非赢不可。为了打赢这一仗，我想尽快谈谈本次的作战计画。」

把格林男爵的事情晾在一边，先来谈论该怎么和卡尔邦派的人打仗吧──在听出我的弦外之音后，陶多尔和格林男爵都露出了不服气的神情。

陶多尔维持着风度向我提出建言：

「班菲尔德伯爵，您这样说略有不妥。虽说打胜仗固然重要，但格林男爵也是我等的同伴呀。他在与麦亚特子爵的战争消耗甚钜，行星也变得凋蔽，得着手运送救援物资才行。还请您切莫忘记这一点。」

在陶多尔的身后，格林男爵笑嘻嘻地连连点头。

想要我们送救援物资来是吧。

对于我们这些克利奥派的贵族来说，这还真是恼人的消息。

光是要打仗就很麻烦了，实在是不想分神照料格林男爵啊──这便是在场全员的真心话。

「这是要与卡尔邦派一决雌雄的大战，我还是希望能以战局为重。当然，若有余力的话，我也是会提供支援的。」

在我表明自己没有援助的意图后，一直守望着这场会议的克利奥在空中投映出自己的立体影像。

虽然只有上半身，但因为投影出来的身姿巨大，我们还是得抬头仰望。

被巨大的立体影像俯瞰，老实说真不是什么愉快的感觉。

特地以立体影像现身的克利奥，对我训诫道：

『请你别这么说，毕竟格林男爵也是我们的同伴啊。我希望能把这件事交给班菲尔德伯爵。』

克利奥瞥了一眼看似受伤的右手。

言下之意不外乎就是「我都被你害得受伤了，你就乖乖让步吧」。

身旁的克劳斯似乎也认为此事不宜再议，看着我摇了摇头。

说起来，我并没想到会让我一个人扛起全责。

理想的状况是让数名贵族各司其职，但我现在有愧对克利奥之处。

看来只能概括承受了。

「……我会尽快安排救援物资。」

不仅是立体影像，就连位于天花板房间里的克利奥也俯视着我。

『有劳了。他似乎被麦亚特子爵打得元气大伤，希望你能提供充足的物资。你若愿意再抽些人手协助重建领地，那便是再好不过。毕竟这是班菲尔德伯爵的拿手领域吧？我很期待你的表现。』

──还真是把烂摊子接二连三往我身上抛啊。

「好的，我必不辜负您的期待。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

克利奥在结束会议后，立即把陶多尔叫了过来。

一踏入房间，陶多尔就说起了黎恩的坏话：

「殿下，您对班菲尔德的态度是否过于温吞了？在我要求他提供援助时，他可是粗鲁无礼地回绝了呀。」

虽说黎恩最后还是听从了克利奥的命令，但陶多尔似乎无法忍受自己的意见不被当成一回事。

莉希缇亚训诫起陶多尔：

「他说的是『若有余力便会提供援助』，这不该视为拒绝吧？此外，我想你应该也没忘记，你们之所以能拥有现在的地位，都是因为有班菲尔德伯爵的支援所致吧？」

克利奥在设立亲卫队时，收取了来自班菲尔德家的金援。

换句话说，陶多尔之所以能求得官职，都是间接受到了黎恩的恩惠。

陶多尔似乎也明白这一点，仍收不住不满的态度。

「莉希缇亚大人，我等派阀是克利奥殿下的派阀。支援其他出一份力的贵族，岂不是理所当然之事？」

「在我等身陷困境时，对我等伸出援手的，就仅有班菲尔德伯爵一人而已。你们现在的所作所为，着实与恩将仇报无异。」

就在陶多尔不甘不愿地闭上嘴后，克利奥开口说道：

「姊姊，话就说到这里为止吧。」

「克利奥！？不过，那样的说法实在──」

莉希缇亚对于会议的内容似有不满，但克利奥不打算听，于是将脸庞转向陶多尔。

「陶多尔，我这次会让你以监军的身分参与战争。你就搭上班菲尔德伯爵的舰艇，完成你的职责吧──听懂了吗？」

「遵命！」

原本表现得愤愤不平的陶多尔，直率地听从了克利奥的命令。

他之所以表现得格外喜悦，想必是因为他会就此成为特务中将，有着足以被称为高官的地位吧。

莉希缇亚似乎对此感到担忧。

「克利奥，我不觉得将陶多尔任命为监军是个好主意。他在会议上的表现，让派阀贵族们对他的观感很糟糕呀。」

但克利奥并没有采纳莉希缇亚的建言。

「这是我做出的决定，请放心吧──班菲尔德伯爵一定能打胜仗的。我们就在旁作壁上观吧。」

莉希缇亚虽然摆出不服气的态度，最终仍拗不过克利奥的决策。

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在会议结束后，我召集了派阀里的几个重量级人物，找了个地方谈话。

与会者包括了寇特的父亲艾克斯纳男爵。

白发绅士【弗兰西赛拉甘尼】。

戴着眼罩且身材高大，外观有如海盗的【杰力克赛拉戈尔】。

这三人便是克利奥派阀的核心成员。

我和艾克斯纳家有着多年的交情，而且那也是寇特的老家，所以我个人是很信任的。

其他两人则是实力不俗的领主贵族。

和其他的虾兵蟹将不同，他们都是有能的人才。

杰力克抓了一把我准备好的下酒菜，抛入口中发出了「啪哩啪哩」的咀嚼声。

「我是不晓得亲卫队的干部是有多伟大啦，但明明就是个软脚虾，居然还一副自命不凡的样子。」

弗兰西则是小口地啜着酒，赞同杰力克的说法。

「据说是因为我等上缴了资源，克利奥殿下才能凑到三万艘舰队的私人战力。我虽然也是怒火中烧，但在场最坐不住的，应该还是黎恩阁下吧？」

杰力克和弗兰西对我投来品头论足的视线。

他们应该是想知道我是怎么看待克利奥的吧。

我笔直地接下了两人的眼神说道：

「殿下似乎对那些游手好闲的宫廷贵族伸出了援手，这不是好事一桩吗？」

我嘴上这么说，却将手里的酒一饮而尽。

光是这么一个动作，在场三人似乎就看出了我的不满。

艾克斯纳男爵对于该如何安排亲卫队感到苦恼。

「包含亲卫队在内，克利奥殿下的三万艘舰艇也会参与这场战事，但陶多尔阁下似乎是以监军的身分参战。他们表示会偕同我们作战，却也不晓得有多可信。」

这也是杰力克最感到不快的部分。

「这群没实战经验的三脚猫，只会拖垮我们的部队而已。黎恩，你就不能拒绝他们参战吗？」

身为克利奥派阀龙头的我，应该是有权限拒绝亲卫队参战的吧。

陶多尔要以监军身分登上我的宇宙战舰？拜托，饶了我吧。

这种新设立又缺乏实战经验的舰队只会碍手碍脚，照理来说，我是很想找个借口拒绝他们参战。

然而，现在的我对克利奥有所亏欠，难以拒绝，只得同意让他们参战了。

──但这只是我表面上的态度。

我其实很欢迎陶多尔他们参战。

「既然他们想参战，就让他们加入吧。因为我并不在乎。」

弗兰西对我投来饶富兴味的眼神。

「也就是说，黎恩阁下有自己的想法啰？既然如此，那就由您定夺吧。」

三人看着彼此点了点头，似乎认定我另有考量。

随后，艾克斯纳男爵换了个话题：

「啊～话说回来，黎恩阁下的婚礼这下该怎么办呢？就我看来，因这次战事而告吹的机率不小，但您若有不同的看法，也请让我参考一番。」

──若要说这次事件影响最大的部分，那大概就是我的婚礼吧。

身为派阀龙头的我一旦举办婚礼，不仅要召集核心成员，就连派阀的相关人士都要一并邀请。

但因为争夺夏尔洛行星之战强行插队的关系，艾克斯纳男爵等人似乎也想知道我的打算。

毕竟这场和卡尔邦一决雌雄的战争，很有可能拖延得极为漫长。

眼下的我没空分神处理婚礼，因此取消等同于我唯一的选择──

不过，我想起从本星启程时发生的事。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

萝洁塔来到了宇宙港，为即将登上超巨型战舰【阿尔戈斯】的我送行。

像我这种贵族当家一旦要出远门，前来送行的相关人员就会挤爆整座宇宙港。

天城和布莱安也一并列席，不过布莱安已经哭到连身旁的人都为之倒弹的程度了。

这家伙……到底为什么这么能哭啊？都不会腻的吗？

由于我没时间和所有人一一攀谈，萝洁塔作为代表向我开口：

「祝您武运昌隆。」

「这次只是开会罢了，我很快就会回来的。」

「尽管如此，我还是希望你能平安回来。」

萝洁塔将双手合握在胸前，摆出了祈祷的姿势，让当时的我稍稍得意了几分。

「办不成婚礼真可惜啊。这次的战争对双方来说都不会轻易退让，所以会拖上很久喔。如果不顺利的话，搞不好得打上一百年之久。」

战争拖得愈长，我和萝洁塔的婚礼就会被拖延得愈久。

一想到还能再当一阵子的单身汉，就让我的心头为之畅快。

要是萝洁塔愿意对我展露敌意的话，我早就和她结婚了。

在我想到这里的时候，萝洁塔停下了祈祷的动作，对我展露微笑。

「比起婚礼，能让达令平安归来更为重要呢。就算得等上百年，本宫也会一直等待达令回来的。」

萝洁塔虽然展露微笑，但隐隐看得出故作坚强的神情。

我不禁转身背对了萝洁塔。

「……哼。」

（插图008）

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要是她敌意满满地对我骂一句：「你最好别回来了！」对我来说倒还痛快一点……看到她故作坚强的笑容，会让良心隐隐作痛的啊。

就在我忆起了萝洁塔而闭口不语时，杰力克开口接下了话题：

「若是不顺利的话，这次的战争恐怕得拖上好几十年啊。虽说等打完仗再举办婚礼亦无不可，但在战场上是绝对办不成的。弄个简单的婚礼也是个选择喔。」

弗兰西虽然感到无奈，但看起来并不焦急。

「时机实在太不恰巧了。然而，这终究是无可奈何的状况──毕竟卡尔邦派已经没有退路了，甘愿疯狂送死的敌兵是很可怕的。虽然对黎恩阁下感到抱歉，但这一仗或许要以长期战作为考量了。」

艾克斯纳男爵没有开口，但他的想法似乎和两人相同。

对我来说，就算被战争耽误时间也无所谓。

因为这让我有了不必结婚的正当理由，甚至让我觉得很走运。

──只不过，萝洁塔在出发时露出的悲戚笑容，至今仍不时闪过我的脑海。

「等打赢皇太子殿下之后再来烦恼吧。」

卡尔邦曾让我陷入苦战，是个不容小觑的对手。

比起放眼未来，还是该先让这场决战画下休止符才对。