在空空如也的房间里。

此时的3588号正用棉被包裹着身子。

「瑕疵品……我是瑕疵品……瑕疵品……」

陶多尔和造出自己的科学家们，为她烙上了「瑕疵品」的印记。

现在的3588号对一切事物再无兴趣，只是孤伶伶地活着。

要是再这样下去，自己是不是会和其他的个体一样遭到处分？

这样的恐惧折磨着3588号的心灵。

「……真讨厌……为什么我会是瑕疵品呢……不要啦……我不想死啦……」

就在她流着眼泪发出抽噎声时，突然传来了神秘的说话声。

「你们这些频频犯蠢的白痴，是不晓得我费了多少功夫是吧。能收集到负面情绪是好事没错，但就这点能量，你们真的以为有办法赢过黎恩吗？而且居然还把千载难逢的好机会扔在一旁……」

房间设有一扇厚重的大门，而且没有敞开的迹象。

用餐时间时，营养食品会从门旁的小窗投进来，因此门扉最近一直都没有开启过。

「谁？有人在吗？」

3588号坐起上身，随即看到掉在自己身旁的一顶帽子。

「帽子？」

她将手伸过去，帽子随即长出了短短的手脚。

「哇！？」

3588号大吃一惊，帽子则做出了像是在行礼的动作。

「初次见面，小姐。我名为引路人，是为你指路之人。」

「为我指路？」

引路人看着偏头不解的3588号，摆出了高高在上的架子。

不过，因为是帽子长出短短手脚的样貌，看起来只会给人滑稽的感觉。

这样的模样逗乐了3588号。

3588号一直被关在别无他物的房间，引路人就成了新鲜的刺激。

「你知道自己是为何而降生的吗？」

被这么一问，3588号登时感到一阵难受。

因为周遭早已宣告她无法达成自己的使命。

「我是为了杀死黎恩而生……可是我做不到呀。」

「为什么呢？」

被温柔地询问后，3588号向引路人说出了理由：

「周遭的人们都说我是瑕疵品……他们说我杀不了黎恩，是个派不上用场的废物……不管哪时被杀掉都不奇怪呢。」

就连降生于世的使命都无法完成，让3588号流下了眼泪。

引路人对3588号慷慨激昂地说道：

「不，你错了。你能完成自己的使命，而且你绝对不是瑕疵品。因为你是寄宿了能杀死黎恩的可能性──是体现了奇迹之人啊。」

「我、我难道不是瑕疵品吗？可是我三两下就会累到喘不过气，而且能力也很差劲……」

「错！错、错、大错特错！」

引路人纵身一跃，在空中旋转了起来。

「你就是我期盼已久的──能夺走黎恩性命的刀刃！你的能力确实是不如黎恩，但即便如此，你仍能在短时间内发挥出与黎恩相近的力量！」

落地的引路人摆出了帅气的姿势，3588号则在不知不觉间露出笑容，为他献上掌声。

受到称赞，让3588号感到开心。

受到引路人的肯定，就像是在告诉她「你可以继续活下去」似的，令3588号安心了下来。

引路人仰望着3588号说道：

「你还有时间慢慢成长。在这段期间，就由我负责教育你吧。如此一来，你就能变得更加强大。」

虽然能变得更强也让她高兴，但最令3588号开心的原因并不在此。

她将脸庞凑近引路人。

「真、真的吗！你真的愿意陪在我的身边吗！？」

「唉？呃，是啊……」

面对3588号的气势，引路人稍稍感到有些不知所措。

不过，他仍是清了清嗓子，再次摆出帅气的姿势。

「在你的使命来临之前，就由我来教育、协助你──毕竟其他人一点也不可靠啊。」

3588号露出满面笑容。

「好棒喔～从今天起，我就再也不是孤独一人了。我还是第一次这么开心呢。」

3588号破涕为笑。

引路人则是略显困惑。

「这、这样啊。」

（插图009）

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

从隔天起，引路人就开始了和3588号一起生活的日子。

由于研究所里的所有人都对3588号不感兴趣，引路人可以在这里随意行动。

他会偷取科学家们的金钱购入玩具，也会为3588号朗读绘本。

这些行为都是为了和3588号构筑良好的关系，就结果来说，引路人的盘算相当成功。

随着日子一天天过去，3588号变得愈来愈仰慕引路人了。

──虽说引路人隐约觉得她在结识的首日就对自己过于亲昵，但为了与黎恩一战，引路人这次绝不容许有任何的闪失。

也因此，他在照料3588号和建立关系的行为上，表现得无微不至。

「今天要陪我玩什么呢？」

天真无邪的3588号，将引路人讲述的话语照单全收。

她对杀死黎恩的行为不抱持一丝疑惑，也与善恶之类的价值观无关。

单纯就只是执行引路人的指令罢了。

作为这名少女的玩伴，引路人的表现可谓可圈可点。

「今天就来说些故事吧。」

「好耶！我最喜欢听帽子先生讲故事了！」

「那么，就来聊聊我被大坏蛋黎恩折磨的故事吧。那是──没错，是我为了寻求负面情绪，让各地的人们陷入不幸时的事了。对我来说，只要能从中获取小小的乐趣，就已经足以让我满意了。」

引路人以长出手脚的帽子姿态用力宣扬：

「然而！那个名为黎恩的男人，却成了令我受尽苦难的万恶元凶！他夺走了我小小的乐趣，还硬是将以名为感激的可憎情绪塞到我身上！我明明就只是个看着他人陷入小小的不幸取乐的人，但可恨的黎恩甚至不允许我这么做。」

即使听着引路人颠三倒四的故事，3588号也会感到哀伤。

这是因为对于3588号来说，引路人已是陪伴她大半人生的重要存在。

「帽子先生好可怜喔。」

受到同情的引路人，真心话其实是「我为什么要受到你的同情啊？恶心死了！」。

然而，引路人很喜欢这个对自己的状况一无所知、身陷不幸之中的少女。

（话又说回来，这明明就是杀掉黎恩不可或缺的棋子，结果却被当成瑕疵品……陶多尔那家伙真是没用啊。）

看在引路人的眼里，比起人工智慧，3588号更具备着打败黎恩的潜力。

3588号虽然非常规地变成了女性，实力也远远达不到预计的门槛。

然而，即便时间不长，她仍是能在短时间内发挥出直逼黎恩的实力。

很适合作为杀手锏。

「呵呵呵，谢谢你。我会好好培育你，好让你杀死黎恩喔。」

「嗯！我会加油！」

在引路人的协助下，少女逐渐茁壮了起来。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

克利奥派的大批舰队，此时正集结在格林男爵家的本星附近。

在旗舰接连抵达后，我让贵族们搭乘小型舰艇，前往我搭乘的舰艇──阿尔戈斯号上的大会议室。

虽然超巨型战舰往往毫无意义地长达数千公尺，但舰上可供运用的空间依然有限。

而利用这有限的空间打造的大会议室里，如今正举办着立食派对招待到来的贵族。

照理来说，若要做到尽善尽美，就该开设作战会议，尽可能地提升胜算才是。

然而，对于我们这些邪恶的贵族来说，举办派对才是最合适的排场。

面对大战在即，为了养精蓄锐，就让我们办一场莫名奢华的派对吧！──这确实很有坏蛋的风范。

「呵，我愈来愈有大坏蛋的样子了。」

我在派对会场上喃喃自语，这时艾克斯纳男爵领着寇特走了过来。

「黎恩！」

寇特举手向我打招呼。他看起来相当开心。

在来到我身边后，我握住他的手，笑着与他攀谈：

「很久没像这样直接碰面了啊。在军队待得如何？过得还顺心吗？」

「我过得很好喔。但我目前处于暂时脱离军队的立场就是了。」

「暂时脱离？你还是一样一板一眼啊。你可是艾克斯纳家的继承人啊。趁着还没继承领地之前，你还是快快退伍，留些玩乐的时间吧。」

「像我们这种凭借战功受封的贵族，是抽不出时间玩乐的喔。」

寇特是一名认真型恶德领主，他总是全心全意地埋首工作，往往不怎么注重私生活的品质。

虽然想劝他像我一样抽空玩乐，但他在军中应该也是努力地拓展人脉吧。

人脉就是力量……这确实是很有恶德领主的风范啊。

「你回到军中的时候，记得通知我一声。我会动用关系，让你享受上宾等级的待遇。」

「黎恩还是老样子呢。」

虽说迄今一直都有联络，但我们已经很久没像这样面对面了。

果然直接见面聊起来更来劲。

就在我们聊了一会儿后，艾克斯纳男爵抓准了我们对话的空档，向我攀谈道：

「哎呀，这场派对还真是豪华无比，让人联想不到大战在即呢。」

无论是用大会议室布置而成的派对会场，还是阿尔戈斯的豪华装潢，在在都让艾克斯纳男爵超越了傻眼的情绪，萌生了赞叹之情。

艾克斯纳男爵虽然也和寇特一样，是我的恶德领主同伴，但他走的不是我那种铺张奢华的路线。

和班菲尔德家的领地规模相比，艾克斯纳男爵家也是小得可怜。

即便领地再小，他还是将领民压榨到只能勉强温饱的地步。这样的恶德领主精神固然值得赞赏，但他已经对现况感到满足，这可就不太好了。

他明明就可以放开手脚豪游一番的，这人未免太热衷于存钱了。

「在我看来，艾克斯纳家的旗舰就豪华度来说也是不在话下呀？」

被我这么一说，艾克斯纳男爵为难地将视线投向寇特。

受到注目礼的寇特，则是感到过意不去的样子。

「那虽然是黎恩送给我们家的战舰，但我们并没有当成艾克斯纳家的旗舰喔。」

过去，我曾向第六兵工厂的梅森购入了名为战姬的机动骑士，后来则赠送给寇特作为座机。

而特地为战姬量身打造的战舰，也跟着送了出去……

我当时把那架机动骑士的加购方案全买了，结果战舰就一并交付了下来。

照理来说，这世上根本没有把战舰当赠品的道理。

因为擅自购买战舰的关系，害我还被天城骂了一顿。

而这艘战舰也被我转让给艾克斯纳家了。

「为什么啊？虽说尺寸不及超巨型战舰，但就指挥能力来说，作为旗舰也不成问题吧？」

男爵家所率领的舰队约在数百艘之谱。

若只是这种规模的话，就算选用战舰作为旗舰也没问题。

实际上，第六兵工厂打造的那艘战舰确实具备优异的性能。

寇特露出了为难的表情。

「毕竟那艘战舰，是与战姬芙雷配套运用的类型呀。况且，因为造价实在是过于昂贵，所以我也不敢随便开出去……」

寇特向父亲投以求助的视线，艾克斯纳男爵则是接口说道：

「我后来决定将其作为寇特专用的战舰了。由于未婚妻赛希莉亚殿下也多有搭乘的机会，我认为这么安排较为妥当。」

毕竟那是艾克斯纳男爵拥有的战舰之中最为豪华的一艘啊。

尽管已经舍弃了头衔，但既然是皇女殿下经常搭乘的舰艇，或许这么做真的比较好吧。

「既然已经是转让出去的战舰，该如何安排自然是悉听尊便了。」

「很抱歉辜负了您的期待。话又说回来，关于这次的战争──」

就在艾克斯纳男爵要谈论与战争有关的话题时，寇特向后退了一步，表现出自己不会参与讨论的态度。

因为接下来是两位领主的对谈，身为继承人的寇特才会退出讨论吧。

「我打算从舰队中抽出一百艘战舰供让寇特指挥。但因为他亲上前线的经验尚浅，我打算让他待在后方好好观摩呢。」

「毕竟当家和继承人要是一起出了意外，我也会寝食难安。要让我们家的预备兵力和寇特会合吗？」

「这会给您添麻烦吧？」

若是像我这种坐拥强力战舰的贵族，就会让当家和继承人搭上同一艘舰艇。

但在绝大多数的状况下，当家和继承人都是分开登舰的。

这是为了避免在战场上出现同时战死的状况。

「这不成问题喔。老实说，已经有其他家族表明想借兵一用了呢。」

有不少家长疼爱着自己的继承人，但也有恰恰相反的情况。

有些贵族会让继承人站上前线，自己则是退至后方。

让这帮家伙挪到后方的部队饮酒作乐，也是我这个总司令官应尽的本分。

──不过，他们也能成为我的人质。

如果珍视的当家或是继承人在我的手里，他们也不敢轻易背叛。

艾克斯纳男爵虽然看似有些犹豫，但还是决定将寇特交付给我的部队。

「那么，寇特就麻烦您了。」

「请包在我身上。寇特，我们稍后开个会吧。」

我一开口叫唤，寇特便喜孜孜地朝我走近。

「你愿意协助真是帮大忙了。我很少参与这种与其他贵族相争的战事，所以很不安呢。」

即便曾以帝国军的骑士身分出战过，寇特似乎也没参加过贵族间的争斗。

「交给我吧。我可是很会和贵族打仗的。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

寇特在离开黎恩身边后，便去和那些同样被调到后方的贵族们打照面。

他虽然还想和黎恩多聊几句，但身为总司令官的黎恩相当忙碌。

即便开设了金碧辉煌的派对，上前问候的贵族仍是络绎不绝，而黎恩也必须一一接待他们。

「他还是一样稳重踏实呢。」

寇特拿着装酒的玻璃杯，从远处眺望着黎恩的身影，环顾整个派对会场。

明明开战在即，为什么还要开设派对？对此抱持疑问的人肯定不少，而军人们要是听到这项消息，想必也会感到傻眼。

高阶将领们或许还能明白这么做的目的，但其中应该也会有不少人会摆出一副臭脸吧。

但正因为是贵族之间的战争，这样的安排才会变得理所当然。

参加会议的全是贵族，比起会议，他们更喜欢参加派对。

而在派对上的对话也能圆滑地得出结论。

就寇特看来，黎恩是为了迎合贵族们的习惯，才会开设如此豪华的派对。

（在军队待久了，就会逐渐遗忘贵族的行事风格，这样可不行啊。）

当面向黎恩请托、得以被调到后方部队的当家和继承人们，此时都露出了放下心中大石的表情。

要是透过公事公办的形式被调派到后方，会有不少人为此惴惴不安。

难道是被当成人质了？是在威胁我们不得随意行动吗？──一般来说，会产生这样的猜忌也是理所当然，但若是透过派对上的谈笑风生决定事宜，就能减轻当事人的心理负担。

公事公办地调度安排，便难以抹灭内心的不安。

寇特环视着周遭的面孔，随即察觉到有一名女子正朝他走近。

留着短发的女子穿着迷你裙款式的礼服，但她看起来相当羞涩。

在来到寇特身边后，女子站定脚步，出声打了招呼：

「在下是奥格伦子爵家的马利昂。您是艾克斯纳男爵家的寇特阁下对吧？」

对他展露微笑的女子名为【马利昂赛拉奥格伦】。

寇特虽然在一瞬间睁大双眼，但随即挂起笑容做出回应：

「是的，我是寇特赛拉艾克斯纳。您姓奥格伦……难道与戍守霸王国国境的奥格伦边境伯爵有关吗？」

寇特以佯装不知的态度问候，而马利昂并未察觉古怪。

「我是分家出身。」

「这样啊。黎恩有阵子是以代官的身分治理奥格鲁行星，难道您是在那时与黎恩有了交流？」

（是那个潜伏在黎恩身旁走漏消息的叛徒啊。）

寇特藏着内心的厌恶感攀谈，而马利昂也没有发现。

「他也是我担任官僚时的同事呢。我因为惹毛了黎恩前辈，所以就像这样接受了惩处呢。」

「惩处？」

「被叫到这处会场任凭使唤也是其一。然后……就是这身打扮了。」

看到马利昂感到羞赧的模样，寇特察觉到自己产生了作呕的感觉。

他最初是在首都星结识马利昂的。当时的寇特是以莉莉叶的身分与她见面。

时至今日，寇特依然能忆起自己对马利昂抱持着极差的第一印象。

「这身打扮也是黎恩指定的吗？」

「就是这么回事。」

马利昂喜欢男装。就算出席这类派对，平时也将自己打扮成男人参加。

而在背叛黎恩之后，马利昂就受到了惩罚，迫使她必须以可爱的打扮出席。

然而，考量到马利昂确实有背叛之实，这样的惩罚俨然相当轻微。

寇特询问起马利昂现身会场的理由。

「就我的印象之中，奥格伦边境伯爵的本家和分家应当没有参与这场战事吧？」

「我是人质啦。他们是拿我当成活祭品，好对内外宣示『奥格伦本家总是与伯爵同在』的讯息喔。」

看到马利昂无奈地摇了摇头，寇特啜了一口手里的酒。

他终究没办法对背叛过黎恩的人产生好感。

况且，寇特还对马利昂产生了近乎同类相斥的感觉。

也因此，他不小心说出了真心话：

「……真亏你在背叛黎恩之后还能活得好好的。」

马利昂收起了脸上的笑意。

「原来您知道这些事呀？明明看起来就是个敦厚的青年，想不到还会耍心眼呢。」

「只是受到这点惩处就能获得原谅，你应该要感谢自己的好运。」

「也是呢。但他仍是用这种手段羞辱着我，还把我使来唤去的。黎恩前辈真是个过分的人呢。」

被迫扮成女装的马利昂虽然表现得心有不甘，但她不时会对周遭投以探询的视线。

（她在找什么东西？是黎恩交代的秘密指令吗？话又说回来，她居然还敢叫黎恩「前辈」……真是个厚脸皮的女人。）

寇特隐约觉得古怪，但马利昂在这时行了一礼，准备慢步离去。

「那么，请恕我失陪了。因为我还有很多事要忙呢。」

寇特看着马利昂远去的背影，轻声嘟嚷了一句：

「……讨厌的女人。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在派对会场的一隅，修拉斯特正享受着佳肴美酒。

「真是太棒了。无论是酒还是菜肴，都是我的领地弄不到手的好东西。即便是在首都星，也很难品尝到如此高水准的食材啊！」

只要待在首都星，无论想要什么都能得手。

但想弄到手，自然就得支付相符的金额。

格林男爵家虽是领主贵族，在财政方面却相当窘迫，修拉斯特一直过不上理想中的奢华生活。

陶多尔看着大啖美食的修拉斯特，脸颊不禁抽搐了起来。

「格林男爵，您应该没忘记自己的本分吧？」

修拉斯特将料理塞了满嘴，并在灌下一大口酒后开口：

「不需您担心。我已经散布了能引发派阀失和的谣言，也向黎恩哭着索讨更多的支援物资了。黎恩这人爱慕虚荣，为了不搞砸派对的氛围，已经承诺会给我更多支援物资了。」

修拉斯特虽然瞧不起黎恩，但似乎不觉得在派对上丑态尽出的自己该受检视的样子。

接着，他摆出一副已经完成任务的得意态度，向陶多尔问道：

「话又说回来，您那边的活动还顺利吗？」

听到话题抛给了自己，陶多尔便述说起活动的成果：

「这方面不需您的提醒。此外，本次我将以监军的身分登上这艘舰艇，还请您在交换资讯的时候谨慎为之。」

「这不成问题。说起来，目前全军的通讯都是由我一手管理的。」

格林男爵家的行星之所以会搭建与经济实力不符的最新型通讯设备，为的就是这个目的。

身为管理员的修拉斯特，能自由地窃听全军的通讯内容。

「目前固然是我等占了上风，但还请您切莫大意。」

「请放心。既已做了周全的准备，接下来的一切都会很顺利的。现在就不妨享受这些山珍海味吧。」

陶多尔看着大吃大喝的格林男爵，努力不让不耐的心情浮现在脸上。

（我还以为他就只是个出身富裕的小少爷，想不到居然如此贪得无厌。这跟他良好的家世根本差了十万八千里啊。）

这时，陶多尔环视起整个派对会场。

陶多尔虽是贵族出身，但地位卑微。对身分一直感到自卑的他，为会场的光景感到滑稽可笑。

（居然在战争前开设派对，这显然就是松懈大意的铁证呢。等到卡尔邦殿下即位之后，我就要亲手肃清这些无能之辈。）

总有一天，自己一定会成为正气浩然的贵族──野心勃勃的陶多尔，妄想起自己未来的身姿。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在派对散场后，我回到了自己的房间。

「老爷，欢迎您回来。」

「──为什么你会在我房间？」

【尤莉西亚莫里西尔】对我行了一礼，身后还有三架女仆机器人正在待命。

不知为何，她特地换上了女仆服，让我看了就感到不爽。

裸露双肩的女仆服，是专门设计给女仆机器人的款式。

看到尤莉西亚厚颜无耻地如此打扮，甚至让我心头火起。

我一摆出臭脸，尤莉西亚就泪眼汪汪了起来。

「您就不能稍稍表现出有点开心的样子吗！」

「那可是我的女仆们专用的服饰。话又说回来，你这次的任务应该是辅佐我才对吧？」

我明明是让她以秘书官的职衔登舰，结果这女人居然跑来我的房间捣蛋？

是忘记自己的本分了吗？

就在我感到有些倒弹之际，尤莉西亚登时颓坐在地，哭哭啼啼地喊着：「太过分了～」

「还不是因为您都要和萝洁塔大人结婚了，却还一直不肯给我一个名分吗！在战场上慰劳您也是我的工作吧？所以我才会特地前来迎接您，好慰劳您夜晚的──」

「我已经有人陪了。」

我在她讲完之前便出言打断，尤莉西亚随即露出了让人感到遗憾的反应。

她抓着我哭了起来。

「根本没有人陪您吧！说起来，黎恩大人有对象吗？就算放眼整个帝国，都找不到您看得上眼的对象吧！」

「少啰唆！我可是准新郎啊！」

就在我努力扒开哭着黏在我身上的尤莉西亚时，通讯机发出了声响。

「是谁？──酷酷力吗？」