亨福利商行的船队成功打捞了战姬，并在知晓艾克斯纳男爵家的情况后，改为航向班菲尔德家的领地。

此行的目的地乃是班菲尔德家的大本营──海德拉行星。

运输船的机库原本积载了大量货物，如今已经匆匆清出一片空间，将战姬收纳于此。

虽然已经尽可能地打捞了目所能及的零件，但似乎难以重新利用。

这时，一脸严肃的希叶尔，打开满目疮痍的战姬驾驶舱门。

「我说什么都不会承认的！哪有这么离谱的事！」

她这么说着踏入驾驶舱后，神奇的是，操纵席的左侧居然还设了另一个操纵席。

希叶尔走上前去伸出了手，但她与左侧的操纵席之间隔着一道看不见的墙壁。

这道墙壁其实是一片萤幕，而坐在左侧操纵席的，是一名有着显眼蓝色长发的女子。

她穿着以白色为基调的朴素驾驶服，不过这身服装也将她的身材曲线勾勒无遗。

这套驾驶服薄得惊人，让人怀疑是否能发挥出应有的功能，而且几乎毫无装饰。

最让希叶尔无法忍受的是，女子绑了艾克斯纳家族独有的发辫。

她绑在左侧头部的短短发辫，和哥哥──寇特的位置刚好相反。

女子此时在操纵席上抱膝而坐。

正在气头上的希叶尔以粗鲁的语气说道：

「为什么是你在驾驶战姬啦，莉莉叶！」

蓝发驾驶员的真面目其实是【莉莉叶】。

然而，她并不是寇特变性后的模样，而是透过机动骑士的功能制造出来的──仅由数据构成的存在。

之所以隔着一片摸不着的萤幕，也是因为这仅仅是用来展示她存在的影像罢了。

莉莉叶站起身，将手伸向萤幕，看起来就像是在贴着希叶尔的手掌。

「希叶尔，我已经说明过好几次了吧？艾克斯纳男爵家受到不明人士的袭击，如今已被攻占了下来。无论是父亲大人、母亲大人、赛希莉亚和莉莉……还是真正的我都受到了囚禁。所以我……人家才会逃出来搬救兵呀。」

听到莉莉叶一再重复着说明，希叶尔气得拉开了嗓门大吼：

「别擅自表现得自己像是家里的一份子！既然你不是真正的兄长大人，那就不是我的家人！说起来，莉莉又是谁呀？」

对方并不是寇特，而是有着哥哥变性后外貌的外人……而且还是仅由数据构成的存在。

对于希叶尔来说，她没必要和这样的对象客气。

「结婚在即的兄长大人好不容易就要安定下来了，要是放你这种东西出来乱跑，岂不是又要另起风波了。」

寇特明明即将与赛希莉亚成婚，结果莉莉叶却以这样的形式对现实造成了影响，这对于希叶尔来说根本就是一场恶梦。

要是处理不当，不仅可能会让两人的婚事告吹，甚至还可能让艾克斯纳家和班菲尔德家之间的关系产生裂痕。

希叶尔指着莉莉叶，以命令的口吻说道：

「总之，你绝对不能跑到外面去！对我们来说，你光是存在就是个大麻烦！」

听到自己存在的意义遭受希叶尔否定，莉莉叶有一瞬间闪过悲伤的表情……但很快就转为严肃的神色。

「……人家之所以会存在，是因为寇特本人的内心仍存在着莉莉叶的人格吧？」

「嗄？哪可能有这种事。兄长大人可是要结婚了呢。」

「结婚又能代表什么？人家心里对于黎恩的感情并没有消失……不如说，就是因为把对黎恩的心意深深窝藏在心底，才会有如干柴烈火般诞生出强烈的自我意识喔。」

听到自豪的哥哥暴露出内心深处的另一面，希叶尔不禁涨红着脸，用力挥舞起指着莉莉叶的那只手。

「兄长大人才不会讲这种话！」

「你只是把自己崇拜的形象强加在自己最喜欢的兄长大人身上吧？」

「不过就是个透过系统运算出来的数据，别端出一副很了不起的架子！」

「你管人家。还有，可以别随便跑进战姬里吗？人家可是很讨厌外人踏进驾驶舱里的呢。」

听到莉莉叶把自己当成外人，希叶尔登时气得反唇相讥：

「这是兄长大人的机动骑士，我可是他的妹妹！」

「这和血缘又没关系。是说，对不起喔……人家说不定很讨厌你呢。」

由于莉莉叶是笑着对她说出「讨厌」两字，这让希叶尔握紧了双拳。

她之所以浑身打颤，并不是因为感到悲伤，而是气急败坏的缘故。

「我才讨厌你呢！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「好啦，该从哪里挤出战力呢……」

我要为了营救艾克斯纳家而出兵──只是嘴上说说的话倒也不难。

但问题果然还是出在战力上头。

现在的班菲尔德家已经没有多余的人力了。

照理来说，即便在开发领地的期间，我也该保留余力才是。但考虑到我定下的目标，还是得保持全力以赴的状态才行。

就在我靠在椅背上深思之际，天城端着绿茶和羊羹朝我走近。

「在开发这座恒星系的期间，老爷的阿尔戈斯是不可或缺的。在这个时间点出兵并不是明智之举呢。」

要是随意移动阿尔戈斯，就会让这座刚得手的恒星系跟不上原订的开发进度。

况且，要是把阿尔戈斯开走的话，宇宙海盗也可能会卷土重来。

「就现在来说，我能动用的战力还有哪些？」

我询问起天城，而她立即给出了答案：

「首先是负责贴身保护老爷的近卫军，以及特务陆战队，再来就是数百艘规模的舰队吧。若是派出更多战力，就会对开发计画产生影响。」

「我之前喊着什么都要，这下子自食恶果了啊。」

蒂亚和玛莉都相当忙碌，不能把她们叫来和我会合。

若是执意下令的话，或许是能把她们叫来，但这项命令造成的延迟，有可能会在将来成为致命伤。

就在我认真沉思时，天城向我提出了建议：

「是否要将老爷留在本星的师妹们叫来呢？」

「……也对，她们好像成天都泡在师父的宅邸里。偶尔也该让她们活动筋骨了。」

「爱莲大人该如何安排呢？」

「她还没成年，这次就不找她了。应该说，我有必要开始认真思考关于她未来的安排了呢。」

作为一闪流的剑士，她已能独当一面了。

然而，就班菲尔德家的现状来看，要是放任爱莲玩乐的话，就太浪费人才了。

若是将她培养成骑士，肯定能成为一大战力吧。

但这关乎她个人的意愿，我还在犹豫。

「爱莲未来的安排就先暂搁吧。现在还是得先挤出剩余的战力。」

「不如从班菲尔德家的本星挤出战力吧？」

「我已经抽调太多克劳斯的战力了。要是再给他造成负担，恐怕会在各方面惹出问题啊。」

如果没有其他选择的话，我还是可以调动蒂亚和玛莉，但克劳斯说什么都不能出动。

因为要是把他调离本星，就会对整体局面造成莫大的影响。

不过，天城似乎也不打算抽调克劳斯的战力。

「不，我说的不是克劳斯大人，而是独立行动的小规模舰队。」

「……治安维持部队啊。就在不影响运作的前提下抽调人手吧。」

有时候，一瞬间的判断价值堪比千金。为了让部下能临机应变，我便委任了一批人员维持治安，让他们不需等待我或克劳斯──也就是来自班菲尔德家的指示，也能自行采取行动。

「我会把能抽调的战力全数带走，但如果想要挤出更多战力，恐怕就得和克劳斯商量了。」

「有这个必要吗？我想只要老爷一声令下，各位应当都会给予协助的。」

「但那是在勉强自己迎合我啊。特别是蒂亚和玛莉，她们还可能嚷着要亲自出马。但要是这么乱来，想必会影响到将来的布局吧？──我将来可是要和帝国干上一架，可不能在准备的期间出乱子。」

对现在的我来说，帝国已经是我必须打败的敌人了。

但虽然已经爬上了公爵的地位，单就班菲尔德家自身的势力来说，想和帝国这个超巨型国家一战仍是痴人说梦。

现在正是蛰伏的期间。

我看向天城，只见她露出了担忧的神情。

「老爷，您若是太过勉强自己，会让我很头痛的。和帝国的关系恶化虽是不争的事实，但仍能透过外交手段加以解决。您不需事事都坚持以战争作为解决方案吧？」

就算是天城的请求，我也无法在这方面让步。

因为引路人已经告诉过我，帝国──皇帝就是我真正的敌人。

「我已经做了决定，要靠拳头来摆平这档事……去联系克劳斯。」

「……遵命。」

在看出我不愿意采纳她的意见后，天城露出了微微感到悲伤的表情低下了头。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在从黎恩口中得知来龙去脉后，此时的克劳斯正在自己的办公室里抱头叫苦。

不知不觉间，他的办公室变得极为宽敞，还摆了许多豪华的家具和摆设。

克劳斯每天都活在恐惧之中，不明白自己的评价为何总是节节攀升。

由于办公室里只剩下他一个人，这让克劳斯不禁说出了心底话：

「周遭的赞扬对我来说实在是太沉重了！而且黎恩大人居然要领兵出战，还找我商量战力的问题……他明明不需找我这种人，只需找克莉丝蒂亚娜阁下商量就可以了啊！」

就克劳斯的认识来说，克莉丝蒂亚娜就是整个班菲尔德家里最为可靠的人物。

毕竟不管交付她何种任务，她都能交出一张漂亮的成绩单。

玛莉虽然也很可靠，但她专精于战斗方面，克劳斯认为，这样的局面应该是要让克莉丝蒂亚娜出马才对。

但黎恩表示「不想再增加她们的负担」，克劳斯也认为这话很有道理。

即便看在克劳斯眼里，这两人负担的工作量也太过夸张了。

要是再增添她们的负担，难保不会成为压垮骆驼的最后一根稻草。

「该怎么办？我到底该怎么办才好！？我已经把许多优秀的部下推荐出去了，还以为黎恩大人会降低对我的期许，结果根本没有这回事。」

克劳斯不断让优秀的部下和黎恩打照面，借以留下印象，作为日后推荐的契机。

只要黎恩属意，克劳斯就会毫不吝惜地让出人才。

之所以这么做，为的就是降低周遭人们对自己的评价。

如果不断产出优秀的人才，像自己这种平庸的骑士，应该就会自然而然地被排挤出去吧？──他淡淡地抱持着这般期待，结果却是事与愿违。

「说起来，就算想挤出战力，要怎么样才能满足『以能维持运作为前提』的要求啊？若真的还想维持运作的话，就只能挤出少少的数千艘战力啊。」

为了满足黎恩的要求，绞尽脑汁的克劳斯感觉到胃都在痛了。

他很快从抽屉里取出胃药，以炉火纯青的动作送进了嘴里。

克劳斯叹了口气，随即冷静了下来。

「既然不影响开发进度为前提，那要是派出数以万计的舰队，就会对开发工程造成延宕了。如此一来，真的只能派出几千艘而已了……明明评估敌方的战力有三万之谱，想在敌众我寡的情况下翻盘……果然还是得仰仗指挥官吗？」

就数量的差距来说，敌方明显地占了上风。

为此，想颠覆局面的话，就不该从数量，而是从品质方面着手──这就是克劳斯最后得出的结论。

虽然说起来，他并不想在这种多事之秋拨出人手开战，但状况也不由得他如此抱怨。

「首先得把优秀的孩子们召集起来，但问题还是在于指挥全军的人选吧？一旦发生特殊状况，黎恩大人想必就会驾着机动骑士出战，若将这点也考虑进去──」

以家臣们的立场来说，他们实在是不想看到黎恩驾驶机动骑士出战。

但无论是从权势还是实力方面来看，家臣里都没有能阻止黎恩的人物存在。

「我就算跟去也只会扯后腿，不如试着让年轻人表现看看吧？」

克劳斯在思考了几分钟后，把某人叫进了办公室。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

几分钟后，那名人物匆匆忙忙地跑进了办公室。

「首席骑士克劳斯阁下居然会找我这种无名小卒，请问是发生了什么事呢？」

即使面对着上司──克劳斯，男子也表现得无所畏惧，甚至可说是有些无礼。而这名男骑士名为【艾德伯特·赛拉·法尼拔】。

艾德伯特一头褐色长发留到背部一带，他虽然身材高瘦，却同时有着锻炼结实的体魄。

而这位艾德伯特同时也是一名自信满满、满怀野心之人……受到周遭人士的警戒。

「黎恩大人要求我派出一艘舰队的旗舰。就规模来说，其总数应该不到五千之谱，至于敌方的数量预估是三万艘左右。艾德伯特──」

在克劳斯把话说完之前，艾德伯特已经露出笑容回道：

「您是想要我担下这个重责大任？我是无所谓喔。」

「听到这么悬殊的战力差距，你也不惊讶吗？」

「不过就这点差距而已，我会凭借实力扭转干坤的。说起来，既然黎恩大人会亲自出战，那就代表我方舰队肯定都是菁英荟萃，胜算肯定是有的。」

艾德伯特总是一副桀傲不逊的态度，但克劳斯在内心对他的评价相当高。

（虽然过于自信这点有些让人担心，但他确实有着优秀的能力。更何况，我最中意他的部分是──）

艾德伯特在克劳斯面前宣布着：

「况且，若能在这次任务交出亮眼的成绩，那就离您所在的席次更近一步了。总有一天，我会从您的手里抢走首席骑士的位子。」

面对克劳斯，艾德伯特落落大方地表示自己终将坐上首席骑士的位子。

不仅有着过人的自信和野心，也具备着优秀的实力。

周遭的人们虽然都对艾德伯特感到忌惮，但克劳斯并不在乎。

（没错！就是这种态度！我等你这样的人才很久了！）

即便内心雀跃不已，克劳斯表面上仍是一派冷静。

「有干劲是再好不过。那么，我就将你推荐给黎恩大人。你先去做好随时都能动身的准备吧。」

「不需您的提醒，我也会这么做的。毕竟我是迟早会成为首席骑士的男人啊。」

眼看艾德伯特就要离开办公室，克劳斯对着他的背影开口：

「我很期待你的表现喔。」

「承您吉言。我会表现得超乎您的预期。」

在艾德伯特离开后，克劳斯这才安心地叹了口气。

也不知道是不是心理作用，但他的胃痛确实减缓了一些，而这应该不只是胃药奏效的关系。

「他这个人自信十足，经常恃才傲物，但确实很有实力。而我个人最喜欢的是他野心勃勃、总是觊觎着我地位的干劲。说起来，他不仅能力比我更强，也是个热心工作的个性，肯定能获得黎恩大人的青睐吧。」

艾德伯特虽然有着过于自信的缺点，但克劳斯不以为意。

不如说，艾德伯特不受那些夸大不实的风评影响，能像刚才那样摆出直言不讳的态度，反而让克劳斯为他加了不少分。

虽然克劳斯多少也认为，这些心里话没有宣之于口的必要。

他若是能收敛一些的话，肯定早就爬到更高的地位了。

「艾德伯特，我是真的很看好你喔。你要快点出人头地，将我取而代之啊。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

班菲尔德家存在著名为特务陆战队的组织。

之所以会设立这样的组织，其实是出自于黎恩的嗜好。

在压制宇宙海盗的老巢时，黎恩总是会跑去寻宝，而这个组织便是为了护卫黎恩而诞生的。

若是能找到坏蛋们隐藏起来的财宝，那自然是能大发横财，但这种地方往往充斥着各种陷阱。

为了保护黎恩不受陷阱侵害，除了护卫之外，这群优秀的士兵，大都还具备着特殊才能。

无论投入再危险的战场，他们总是能平安生还，再加上擅长打捞财宝，友军为他们取了「寻宝者」这样的外号。

特务陆战队的基地在收到黎恩在召集人手的消息后，部队们立即做起出战的准备。

连长是个大块头，他穿着兼具太空衣功能的动力装甲，此时的他正面对着三支大队做着精神喊话：

「黎恩大人发布了特殊命令。他说：『有一群蠢蛋招惹了我的朋友，去把人质毫发无伤地救回来。』虽然如今没有特意强调的必要，但既然会需要出动我等，就代表这次的任务绝不轻松。」

随着黎恩多次出入险地，寻宝者的人数也在不知不觉间增加。

蓦然回首，才发现如今已经扩张到一个师团的规模了。

「再来是不幸的消息。由于任务性质的关系，这次没有寻宝行动了。」

听到连长的话语，部下们全都笑了出来。

「就照惯例来吧。给我用尽全力执行黎恩大人的命令！」

「遵命！」

在部下们整齐划一地敬礼后，连长戴上了头盔。

他以部下们听不见的音量低喃道：

「好啦，这次又得踏上多夸张的战场呢？话又说回来，领主大人的行事风格还真是从一而终啊。」

自从首次被派上宇宙海盗的战舰后，这名军人就一直以寻宝者的身分活跃至今，此时的他露出了略显开心的笑容。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

这里是一处昏暗的地方。

虽然视线受阻，几乎是伸手不见五指，但仍能勉强看见有许多面具浮现在空中的光景。

这诡异的地点飘浮着许多面具，围成了一个圆形。

其中一个面具是属于酷乃依之物。

「──以上便是黎恩大人的现况。首领，您有何盘算？」

酷乃依在报告过黎恩的行动后，所有的面具随即看向了同一张面具。

那是负责统御暗杀部队的酷酷力的面具。

「以现况来说，采取这样的行动着实有些吃力不讨好，在下也想抱怨几句呢。」

暗杀部队的成员们窃窃私语着。

「这只是横亘在大事之前的小小事件。是否该进谏黎恩大人放弃艾克斯纳家呢？」

「若想达成打败帝国的大业，这只能说是必要的牺牲。」

「吾主想握在手里的东西实在是太多了，该请首领出言劝谏才是。」

酷酷力等一众暗杀部队，曾受到了超过两千年前的皇帝石化，与之有着不共戴天之仇。

他们在遭受石化的同时还被赐予了祝福，被迫在这两千年的时光之中维持着理智。

这对他们带来了难以想像的折磨，使得酷酷力等人不仅恨着皇帝，甚至对整个帝国怀有恨意。

明明都已经鞠躬尽瘁，自己的忠诚却被狠狠地践踏了一番……对于他们一族来说，帝国已成了可恨的存在。

在会议里，虽然不赞同的意见占了多数，但暗杀部队们仍是效忠着黎恩。

只不过，就暗杀部队的行动方针来说，他们也不希望在击败帝国前节外生枝，并不打算乖乖听令。

就在会议进展到一半时，酷乃依提出了自己的意见：

「……请恕在下发言。黎恩大人并没有放弃打垮帝国的计画。证据在于黎恩大人在这次出兵时，仅仅动用了最低限度的战力。」

听到酷乃依发表意见，所有的面具登时出言责难道：

「谁准许你发表意见了？」

「是因为受到赐名而得意忘形了吗？你的地位还不足以开口发言。」

「是因为对主君抱持邪念，才会提出这种意见吗？首领，我建议处决此人，将酷乃依之名交由他人继承。」

会议的气氛虽然变得针锋相对，但在酷酷力准备发言之际，所有人都自然而然地安静了下来。

「嗯……虽然并非值得赞许的作为，但黎恩大人既有营救挚友之心，那我等也派出人手驰援吧。」

其中一张面具对酷酷力的判断感到困惑。

「这样真的好吗？」

那人之所以感到困惑，是因为暗杀部队的能力固然优秀，但缺点就在于人数不多。

随着班菲尔德家的势力扩大，酷酷力等人也当然变得更加繁忙。

暗杀部队的工作早已堆积如山，若还要分派人手，就会加重其他成员的负荷。

酷酷力低沉地笑了几声。

「这个嘛，毕竟黎恩大人也是多忙之身，若是在主君劳碌奔波之际选择袖手旁观，心情也会随之变差呢。」

暗杀部队固然繁忙，然而看在他们眼里，黎恩的工作量还是多得可怕。

被酷酷力这么一说，其他的面具们也不再发言。

主君为了打垮帝国，眼下正身先士卒地忙得分身乏术，既然主君都亲口嘱托了，作为部下的他们也想回应这份心情。

酷酷力向酷乃依说道：

「我会想办法抽出两、三人支援。酷乃依，你负责带队，为黎恩大人协助善后──可别被其他人专美于前了。」

听到酷酷力在最后的后半句话语带施压，酷乃依知道这次行动势必得立下功劳，并向他深深地低头致意。

「遵命。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

班菲尔德家的本星存在着一座为近卫军准备的基地。

由于肩负守护公爵家的重要任务，他们分得了相当优渥的预算。

但说起来，这支组织的规模并不大。

毕竟想加入近卫军，就得经历严之又严的考核。

作为一名优秀的骑士只是最低门槛，志愿者还得具备对公爵家的赤胆忠心。

而统御着这些近卫军的人物，是首任团长【莉兹·赛拉·菲刚】。

她将美丽的红色直发绑成了三股辫。发长及肩的她，是一名喜爱眼镜型小型电脑的女骑士。

她有着前凸后翘的好身材，平时也散发着温婉的气息，俨然是一名包容力十足的女性。

只不过，既然是统率着近卫军的女骑士，就不可能只是个心地善良的女子。

「哎呀哎呀，黎恩大人不打算在这次作战派出克莉丝蒂亚娜和玛莉呢。真是英名的判断。」

虽然语气柔和，但还是能从中听出她对于蒂亚和玛莉抱持着竞争意识。

向她报告的，是人在偏僻恒星系的爱赛尔。

『要是让她们知道的话，难保不会抛下手边任务前来驰援。』

「就是因为如此，所以才教人头疼呢。」

莉兹抵着脸颊叹了口气。

说起来，之所以会创设近卫军这样的组织，就是因为克莉丝蒂亚娜和玛莉失控的次数太过频繁。

岂能让那两个疯子掌管班菲尔德家的骑士团！──莉兹就是抱持着这种冲劲，一手创设了新的骑士团。

莉兹现在虽然是以近卫军的身分统御着少数精兵，但她原来的计画其实是要一步步地扩大近卫军的规模，掌握骑士团的权力核心。

只不过，随着克劳斯被任命为首席骑士，这般计画也就彻底泡汤了。

「……克劳斯阁下似乎也会采取行动，但该如何抽调战力，想必会让他煞费苦心呢。毕竟无论是骑士还是机动骑士，都受到各个单位竞相争抢，根本找不出多余的人力物力。」

听到莉兹的话语，爱赛尔露出苦涩的神情。

『能请您调派其他部队吗？』

近卫军目前一共编制了四个部队。

爱赛尔率领的则是第一部队。

「我就派正在待命的第二部队前去支援吧。此外，我等这次似乎能破例调派特装机，等你收到之后，要记得好好调整喔。」

「您说特装机？难、难道是……」

「虽然是不能公开亮相的机体，但这次是真的只能硬着头皮上呢。我好不容易才挣得了许可，得以让它和战舰一同出战。」

莉兹虽然露出为难的表情，仍是直视着爱赛尔说道：

「爱赛尔，你要赢得黎恩大人的信任。我等得证明班菲尔德家的骑士绝非庸碌之辈。」

『这是当然。在下是不会输给那群傻瓜的。』

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

与黎恩结婚的【萝洁塔·赛蕾·克劳蒂亚】，造访了【尤莉西亚·莫里西尔】位于班菲尔德家宅邸的工作间。

即便已嫁为人妇，萝洁塔还是将发量澎湃的金发打理成纵卷发造型。

只不过，或许是因为才刚结婚就与黎恩相隔两地的关系，思情之苦让她消瘦了几分，腰身显得更为细致。

据她本人所说，每当自己体重减轻，总是会从腰部一带开始瘦下来，而且不会影响到胸部和臀部的样子……

但说起来，在这个存在着星际国家的世界里，是可以恣意改变外观的。

会为此感到羡慕的人少之又少。

而萝洁塔之所以前来造访尤莉西亚是有理由的。

她是为了黎恩而来。

在得知黎恩正在召集战力后，她就打算和尤莉西亚商量此事，看看能不能帮上忙。

「尤莉西亚小姐，本宫想和你商量筹措战力的……呃，你在做什么呀！？」

在获准入室后，萝洁塔才刚开门踏入室内，就不禁发出了尖叫。

护卫的女骑士们连忙跟了上来，确认究竟发生了什么事。

然后所有人都说不出话来了。

房间的主人──尤莉西亚似乎嫌蓬乱的头发太碍事，索性随便绑了起来。

她面对着办公桌，似乎正忙于工作，周遭还投映出许多视窗。

她同时处理着多项事务，视窗频繁地切换内容。

尤莉西亚似乎已经忙翻了。但若只是这样的话，萝洁塔也不至于会大喊出声。

萝洁塔之所以会如此惊愕，是因为尤莉西亚身上只穿着内衣裤。

她盘腿坐在椅子上，正在吃泡面。

「啊，真对不起，我忘了自己还在吃饭，就邀您入内了。」

尤莉西亚虽然开口道歉，但过于繁忙的她，看起来已是摇摇欲坠。

萝洁塔凑上前去，抓住了她的双肩用力摇晃道：

「请振作一点呀！本宫不是因为你正在用餐而吃惊的。虽然你的打扮也很不像话，但问题还是在于你的房间未免也太脏乱了吧！？你究竟已经有几天没打扫过了！？」

「哎呀～因为处理的工作攸关机密，所以不能放人进来打扫呢……奇、奇怪？今天是几月几号呀？」

萝洁塔深深地叹了口气。

「总之，你先休息一下吧。请哪位过来帮个忙，把尤莉西亚小姐带去浴室梳洗。用简易清洗的方式未免过于单调，而且也没办法好好放松呢。」

几名女骑士随即上前，将尤莉西亚拖出了肮脏的房间。

「遵命！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「我……呜呜！我也很努力了呀！我都做牛做马了，结果黎恩大人根本不理我……呜呜！我顾着处理堆积如山的工作，做着做着，感觉自己就变成了一台为了处理工作而生的机器了……」

洗了个澡转换心情的尤莉西亚，此时正裹着棉被哭哭啼啼。

她被黎恩交付了大量的工作，为了摆平这些工作，她似乎过上了没日没夜的生活。

这下连萝洁塔都不禁心生同情。

「没关系，你就尽管哭吧。本宫也会去念达令几句的。」

「拜托您了！真的要拜托您帮这个忙呀！请提醒他要对我温柔一些啊啊啊啊～……」

眼见尤莉西亚哭个不停，萝洁塔温柔地抚摸起她的背部。

在大哭一场后，发泄完内心压力的尤莉西亚谈起了正事。

「呜呜……您之所以来找我，是为了商量抽调战力的事情对吧？」

「对、对呀！本宫的亲卫队为数众多，应该能抽调出一万艘左右的战力呢，你觉得这个想法如何？」

在班菲尔德家举家忙碌的这段期间，就只有萝洁塔的亲卫队继续以平时的效率运作。

而这样的安排是有理由的──尤莉西亚解释道：

「不行。」

「为、为什么呀？」

「因为两边军队的性质太过不同……就算想进行协同作战，也会因为装备和训练度等等诸多方面的差异性，反而容易造成混乱。」

班菲尔德家的军队，都是黎恩一手带出来的。

在他的培育下，军队从上到下都对班菲尔德流的作战方式瞭若指掌，但萝洁塔的亲卫队是循规蹈矩的正经军队。

班菲尔德家之所以不插手利用萝洁塔的亲卫队，是因为双方完全无法沟通的关系。

「是这样吗？若是这样的话，本宫的亲卫队该怎么样才能帮上忙？」

「您只要继续执行防卫本星的任务就可以了。毕竟光是有两万艘的舰队驻守，就已经是很大的助力了。」

「也是呢。那我就不轻举妄动了。」

在察觉到自己帮不上黎恩的忙后，萝洁塔稍稍受到了打击。

见状，尤莉西亚便基于对某人的不满提出了建议。

「派出大批舰队固然会造成困扰，但若是少量的话就不成问题啰。您不妨派出数百艘规模的舰队吧？喏，萝洁塔大人的身边……不是有个不好好工作、成天窝在家里的亲卫队骑士吗！」

自己明明每天都忙得要命，居然还有骑士能享受茧居生活，这让尤莉西亚难以原谅。

尤莉西亚这么想着，推荐起某个人物。

萝洁塔捶了一下掌心，猜到了那个名字。

「你是说薇薇安对吧！那孩子总是三天两头地窝在家里，我一直不知该拿她怎么办呢。也是呢，干脆就趁着这个机会，让她帮帮达令的忙吧。」

萝洁塔下定决心，要将保护自己的重要骑士送到黎恩的身边。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「不要啊啊啊啊啊！我不想离开房间啦啦啦啦啦！我只想过着自甘堕落的生活呀呀呀呀呀！」

她就是萝洁塔的骑士【薇薇安·赛拉·桑达斯】。

女骑士身材高大、有着一头卷翘的绿色头发，但此时却恬不知耻地紧紧抓着房门不放。

她的同僚──亲卫队的骑士们一拥而上，硬是要将她拖出房间。

「就是因为你每天都窝在家里，我们的工作量才会变多啦！」

「你明明是亲卫队长，怎么还捅出这种篓子啊！多亏了你，我们都要被送上前线了啦！」

「都怪这个没用的驼背队长……我一定要把你拖出门，让你好好工作！」

女骑士们纷纷叫骂，用力拉扯着薇薇安。

而看着这幅光景的其余骑士……则是留下了「萝洁塔的亲卫队真是可怕」的印象。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

安士所居住的宅邸，就位于班菲尔德家的本星。

这是一座附有庭院的豪华宅邸，还有佣人在里头服务。

原本黎恩还想打造一座更为气派的大宅，但安士的妻子【妮娜】表示，希望能住在一栋能自行打理的住宅。

其理由出自她的私心──也就是想用自己的薪水供养安士这个小白脸。

而造访这栋宅邸的，是黎恩的徒弟【爱莲·泰勒】。

在佣人们的带领下，她来到了安士所在的房间。

「打扰了。我拜领师父的命令，前来带走凛凤大人和风华大人。」

爱莲虽然是一闪流的门徒，但师承的并非安士而是黎恩。

她与安士没有直接的关连，甚至还怀疑着安士的实力。

爱莲虽然表现出不至于失礼的态度，但看向安士的眼神比平时更为凶狠。

爱莲踏入房间后，就看到此行要带走的对象──【皐月凛凤】和【狮子神风华】正在和一名男孩玩闹着。

「安幸～你比较喜欢凛凤姊姊吧？一起玩嘛～」

「安幸，二刀流很好玩喔！风华姊姊来指导你吧！」

被两人拉扯在中间的男孩，是安士与妮娜的孩子【安幸】。

安幸在看到爱莲后，便端正了姿态摆出正座的姿势。

「爱莲小姐！好久不见了。」

看着彬彬有礼的安幸，爱莲的心底冒出了一丝戒心。

「是呀，好久不见。」

（师父虽然说过不会收安幸为徒……但要是这孩子表现出意愿的话，说不定就会成为我的师弟呢。）

在爱莲的心底，还依旧残留着「我最喜欢的师父只要收我这个徒弟就够了！」、「我希望师父的眼里只有我一人！」这般孩子气的心思。

即使知道一闪流剑士有着要收三名徒弟的门规，年纪还小的她仍然想对黎恩撒娇。

看到安幸将注意力转移到爱莲身上后，凛凤和风华就很不是滋味地走近爱莲。

凛凤主动搭话道：

「爱莲居然会来这里玩，还真是稀客呀。难道是找咱们的师父有事？那你还挺不走运的，他今天刚好有事，黄昏之前是不会回家的喔。」

「……就如我先前所说，我是遵照师父的命令，要把你们带到师父那里。话又说回来，我听说在班菲尔德家举家忙碌之际，你们却成天泡在这座宅邸里游手好闲，看来传闻还真没错呢。」

爱莲虽然露出傻眼的神情，但风华却不当一回事。

「毕竟我们不是师兄的家臣啊，就算过得随心所欲一点，师兄也不会生气的。」

这话虽然算不上有错，但还是惹得爱莲轻轻叹了口气。

「师父特地交代我过来，就是为了让你们偶尔出去干活。请尽快做好出发的准备。」

闻言，凛凤偏了偏头。

「师兄叫咱们过去？是发生什么事了？」

看来她们平常都窝在安士的住处，变得对外界的资讯一无所知了。

爱莲拉高了嗓门喊道：

「现在是紧急状况！总之请你们动作快！」

爱莲催促着两人上路。她在深深叹了一口气的同时，也思考起自己今后的生涯规划。

（师父虽然承认我是独当一面的剑士，但考量到今后的状况，我或许还是走上骑士之路会比较好呢……要是像这两人一样安逸于剑士的身分，就没办法帮上师父的忙了。）

看着邋遢懒散的两人，爱莲下定决心要成为一名骑士。

而在两人走出房间整理行囊后，安幸向爱莲搭了话：

「爱莲小姐，请问──」

「……有什么事吗？」

「我如果想成为骑士的话，究竟该做什么准备才好呢？」

「……咦？」