外巡骑士团长利希特．豪森是活过战争的干练骑士。

虽然说活过了战争，但他并非有特色的骑士。

任何差事都能处理得当，家世亦属中流贵族，不好也不坏。

有妻有子。由于长年身处战场，战功也还算可观。

因为他如此「好用」，战后就被布署于外巡骑士团这种行动上相对自由──反过来说则是容易使唤──的作战单位，并得以领取高额薪饷。

不过，他没有值得一提的拿手绝活。

尽管长年身处战场，战场上绝大多数的战士应该都不知道他的名号。

回神才发现有这个人、感觉似乎在哪里见过、原来他还活着啊……从这些评语就能知道他是个多么不起眼的男人。

哎，或许也可以说正因为如此，他才活过了那场战争。

而他这次接到的任务，是要调查于兽人及恶魔国境的关卡所发生的事件。

关卡既没有毁损，也没有争斗的痕迹，人就忽然消失踪影了。

而且，在那样的关卡里只留了一张字条。

上面用丑兮兮的字迹这么写着：

「半兽人英雄霸修，行经此地。」

令人费解的事件。

「半兽人英雄」霸修要杀光这座关卡的守员，应该是办得到的。

经历过四年前的战争，尤其是终战前夕与半兽人厮杀过的人，对于霸修有多强就会刻骨铭心。

半兽人才不会留字条。因为他们不懂得写字。

哎，假如懂得写字，即使留个字条炫耀也不奇怪，然而要问到是否会连争斗痕迹都不留，也不造成任何毁损，答案是否定的。

霸修若在此战斗，关卡即使半毁也不奇怪，而且某处小房间也会留下女兵被侵犯的形迹才对。更不会有人将那些痕迹打扫干净。

既然这样，确实不是霸修下的手。

但这样的话，为什么霸修要留字条？

这张字条究竟含有什么用意呢……利希特的差事就是把那打探出来。

因此，他才会像这样前往现场并进行调查，不过想当然是查得一头雾水。

现场无疑动用过某种魔法，但是就这样而已。

而且那是在探勘前便知道的事。

起码要掌握到什么线索，否则回去也无法交代。

如此的念头，让利希特驻足于这座关卡。

「教我怎么办才好啊。」

利希特坐在关卡的椅子独自上嘀咕。

关卡里已经开始有士兵回来值勤。即使有什么蛛丝马迹，也会渐渐被抹去吧。无计可施了。该回去才对。两手空空。报告自己什么也没搞懂。

「呃，利希特团长。」

有个部下朝那样的利希特搭了话。

利希特回头心想：八成又是来哀求他带队回去的吧，结果部下困惑至极的脸闯进了眼帘。

「怎样？出了什么事？」

「人来了。」

「谁？」

「『半兽人英雄』来了。」

利希特从椅子摔了下来。

■

利希特来到关卡的广场，就发现那里确实有个绿半兽人。

如报告中所指出，妖精也跟在一起。

乍看下，对方是个普通的半兽人。

虽然说利希特也参加过终战前对抗半兽人的战线，却不曾碰上霸修。顶多远远看过一眼。当然，他根本分辨不了半兽人的长相。

不过半兽人这个种族，利希特是见过好几次的。

力大威猛，却又粗鄙而愚蠢的种族。看出对手是劲敌就要开心嘶吼，发现对手软弱便会露出下流笑容。如此愚昧的一伙。

利希特的外表似乎足以让半兽人兴起嘲弄，初会敌手就被看扁已经算是家常便饭。在他看来，对方倒与普通的半兽人无异……

「你就是这里的团长？」

然而，对方看待利希特的视线却没有期待要好好打一场，也不含无谓的嘲讽。

光明磊落，只能这么形容。利希特对半兽人并不算多了解，然而霸修与其他半兽人态度差异之大，却足以让他心想：原来也有这样的半兽人。

「是、是啊。没错。我叫利希特。隶属智人军，外巡骑士团的成员。」

「我是『半兽人英雄』霸修。听说你找我有事？」

着实光明磊落，利希特再次心想。

大部分的半兽人，尤其是智人应该常会接触到的流浪半兽人，基本上全是小角色。一见到智人，他们总会无端威吓或大呼小叫。有种不夸耀自身力量就会被看扁的观念。

但是，这个半兽人不同。他一派自然。

听说「半兽人英雄」在半兽人当中也是鲜少诞生的存在。

利希特置身战场的时代，并没有「半兽人英雄」。

对方是如此厉害。没必要夸饰本身有多强。

既然这样，利希特拿定了主意。自己不该跟他废话。

「其实这座关卡受到了他人袭击。我正在搜查犯人是谁。」

「呼嗯。」

「霸修大人，我想你曾在这里留了字条……？」

「对，我有留。」

「那么，能麻烦你说明当时的状况吗？」

「这种事就由我来说明吧！」

利希特跟霸修谈到一半，有妖精硬要来插嘴。

这人是霸修的话，那他就是捷儿吧。

知名的妖精。哎，在各方面都很有名。

他爱撒谎也是出了名的，但据传吹嘘夸大的成分还是多于欺骗。

总之，利希特决定谨慎地听听妖精的说词。

「我跟老大来到这里时，士兵就已经不见踪影了。血迹之类的也都没有，简直像是人就凭空消失了一样。我们听说通过这里需要通行证，想出示却没有人验收的话，难保不会被当成非法入境啊。所以我们姑且留了张字条才走。」

「原来如此。我愿意相信你们。因为你有能力杀光这里所有人，但应该没办法不留痕迹地让这里的人消失。」

「是啊，毕竟我用不了魔法。」

「……为何会提到魔法？」

利希特问道。他认为自己锐利地指出了疑窦。

因为现场应该连能够断定是魔法的判断材料都没有遗留。

「难道不是靠魔法吗……？」

然而，霸修脸上却是困惑的表情。

「我连那都分辨不了。」

有些可疑，利希特心想。

半兽人不会说谎。既然如此，感觉这股困惑是真实的情绪。

然而，「半兽人英雄」与众不同。即使做出有别于其他半兽人的事也不奇怪。

话虽如此，过度打草惊蛇也不妥。

拆穿对方的谎言，就会换来现场所有人都被杀的结局。

所以，接下来非得慎重行事才行。

「霸修大人，我有件事想要拜托你。」

「什么事？」

「希望你接下来能与我们一同搭上那辆马车，并前往某个地方。」

这属于任意同行，绝非押送。利希特是在拜托对方。

他一面营造这样的气氛，一面望向马车，然后就后悔了。

「老大，这辆马车还真煞有介事耶。」

在那里的马车并非利希特等人来程所搭的车，而是关卡原本就备有的。

附有钢铁制车厢，十分牢靠的马车。

车厢的门附了大锁，窗户设有铁栅。

十分森严，坦白讲那是用来运送罪犯的。

「不，那是……」

「我知道。以前有看过。那是用来运送重要物品的。」

「原来如此，看起来真够牢靠耶。」

「啊，呃，差不多就是那样……吧？」

利希特对哥儿俩说的话一面点头，一面吓得眼睛发直。

虽然他并不知情，但是送到半兽人国的繁殖奴隶，都会搭与此同款的马车。

对半兽人来说，那可不是用来载罪犯的，而是会有女人冒出来的魔法盒。

「啊～那么，两位愿意吗？方不方便与我们同行？」

「不。抱歉，我有目的要达成。」

「你所谓的目的是？」

「不能细说，但我也不方便悠哉地待太久。」

利希特抿了唇。

他早知道会被拒绝，然而就这样放走对方的话，自己回去时八成会遭到上级痛骂：懂不懂派你去那座关卡是为了什么？

「……恕我失礼，能请教你要去哪里吗？」

「东南方。那里有智人族的飞地才对。」

果然没错──利希特思索。

对方知道。对方消息灵通，知道连智人族都只有少数分子才知道的情报。根据那条情报，「那些家伙」要找的「最后一件物品」就在那里。

利希特本来是不该引路，把或许有求于此的人带到那里。

然而，利希特对世上负不了那么多责任。

毕竟那并非自己分内的差事。

「萨里哥半岛吗……！这样正好，那辆马车也是要去萨里哥半岛！」

「……唔，这样啊。」

「而且，纳札尔殿下还有桑德索妮雅大人也在那里！」

利希特没有说谎。

此刻，萨里哥半岛正在召开紧急首脑会谈。

「你欠了他们两位人情……不是吗？」

这是蒙的。对于霸修牵涉的事件，利希特只知道大概。

席瓦纳西森林那件事，还有兽人国风波。

即使霸修有欠纳札尔或桑德索妮雅的人情也不奇怪。

「嗯。我收过纳札尔捎给西肯思的信。多亏有那封信，事情才会顺利。虽然我没能掌握机会……迟早还是得答谢他才行。」

「是吧？我想纳札尔殿下也在等你的报告。」

利希特没听说过信函一事。

「哎呀，这下纳札尔有黑料了」。状况是这样的。

话虽如此，揭发纳札尔的黑料同样不属于利希特的差事。

或许他迟早也会接到那种差事，但并非现在。

利希特是忠于职守的。

「所以说，烦请你与我们走一趟。」

「嗯，好吧。」

利希特就这样渡过了危桥。

他全然不知那是座无须担心崩塌，而且牢靠无比的石桥。

■

几天后，霸修一路随马车摇晃。

这是段舒适的旅程。

马车所使用的马属于军马，由智人族花了长久岁月持续配种，身强体壮，拉起马车劲力十足。

它们有精力成天奔驰，都不用休息，因此移动速度极快。

专精移动到这种程度的军马，其他种族是养不出来的。

半兽人也会用熊地精来拉货车。最高速度固然可观，却没办法像这样长时间骑乘。

与熊地精拉的货车相比，摇晃形同于无。

用那种货车载送满满的半兽人。车内会挤到让半兽人都无法坐着将腿伸开，搭乘上毫无舒适度可言。

智人族肉体孱弱，魔力方面亦逊于精灵族。

要问到如此的种族，为何能担任四种族同盟的盟主，其答案从一辆马车、一匹军马就可以看出。

这辆马车是给囚犯用的，因此座椅的缓冲性恶劣至极。

假如让臀部肉少的精灵族搭乘，大概一天就会皮开肉绽。

但是，健壮如霸修这般的半兽人就连屁股都一样强。根本不受损伤。

霸修整天随马车一边摇晃，一边望着路途景色，入夜便用餐，小睡后又搭车移动。对智人族来说，这样算相当劳顿的行车，对霸修来说却是比平时轻松的行军。

毕竟自己只要坐着就可以了。

何况饭菜也会自己端上来，晚上又睡得饱。

虽然没人讲话也没酒喝，然而半兽人行军中往往也没有这些，也就不至于在意。

「不愧是智人族，款待起大人物就连半兽人都能享受到舒适的旅程。」

「看来是这样。」

同行的士兵听霸修与捷儿这样互动，也什么都没说。

他们只显得一脸愕然。

马车通过了阿尔坎歇尔平原，正要越过通往萨里哥半岛的群山。

过去群山是由矮人支配，还盖了大规模的要塞，但一度破坏殆尽之后就没有重建。

不过，矮人迟早又会把这里改造成蚁穴般的窑洞吧。

说穿了，这座山在几年前仍是蚁穴般的窑洞。

虽然一度坍塌变成了普通的山，当中依旧留着许多空洞。

从霸修搭乘马车通过的数天之前，周遭便一直下着雨。

尽管称不上豪雨，雨势还是相当大，连下了好几天。

雨水流进山里的空洞，使得地层逐渐耸松散。

于是──

「不好！山崩了！」

驾车座上的士兵发现时，已经迟了。

将阿尔坎歇尔平原与萨里哥半岛连接在一起而乏人利用的狭路，遭受到大量土石的侵袭。

土石淹没马车，将其冲到了谷底……

■

「还以为会死掉耶。」

「是啊。」

近一小时后，霸修与捷儿从土石中探出了脸孔。

接着，霸修就像从水底游上来一样地将身体从土壤钻出。

所幸马车是以牢靠的钢铁打造。尽管面对大量土石仍被压得扭曲变形，却没有完全被压扁，哥儿俩才得以自力逃脱。

然而，驾车座上的士兵，还有与霸修共乘的士兵全都丧生了。

应是智人族体质脆弱所致。

妖精也算孱弱，不过被霸修保护在怀里是世上最安全的，因此才平安无事。

在马车前后来回移动的利希特，还有他的部下们状况如何，霸修就不得而知了。

「其他人呢？」

「不清楚耶，老大。大概死掉了吧？」

山崩规模相当大。足以让雄伟山峰半毁，高度变成原本的约三分之二。假如利希特等人也受到了波及，想必无法生还。

「坍成这样，要找人也没办法找。」

「对呀。」

周围俨然成了废墟。

黏稠的黑土壅塞为患，被冲倒的树木根部裸露在外。

即使是精灵族的大魔法，也不至于造成这样的惨状才对。

天灾一向能超越人力所为。

「接下来用走的吧。」

「没办法喽。」

因此，哥儿俩开始徒步前进。

无论如何，目的地依旧是相同的，所以没必要在意。

霸修迈出步伐，并且扎实地踏稳了因山崩而变得松散的地面。

随后，霸修抵达了黑头领。