我很清楚自己的价钱。

因为亲眼目睹双亲收下钱的那一幕。

从未觉得自己可怜。

这等光景随处可见。

世上有太多吃不饱甚至饿死的小孩。

比起那些人，自己已经幸运许多。

只是仍忘不了被卖掉那天，故乡的夕阳。

并非想回家，那种村庄，消失掉最好。

即便如许祈望……

仍在回忆起那片眩目的夕阳时，每每落下泪来。

＋

「这、这是怎么回事？女王陛下？」

连恩的脑袋一片混乱，向露娜玛莉询问。

「您在这种地方做什么？」

眼见坐在地面的露娜玛莉试图站起身，连恩慌忙伸手帮忙，年仅十四岁的露娜玛莉的手极为娇小，整个被纳入连恩手心中。

「谢谢你，连恩。」

露娜玛莉露出优雅的笑容，连恩环视四周，并未感觉到有其他人在，露娜玛莉毫不介怀于连恩的困惑之情，拍拂着屁股及披风上的沙土。

「连恩果然厉害呢，架势与王宫里的人完全不同，这叫功夫是吗？」

露娜玛莉有样学样似地出拳兼踢腿，却马上失去平衡，身体倾斜。

「呀啊。」

连恩霎时伸手攫住露娜玛莉的臂膀，使劲将她拉到胸前。

「请您当心。」

「真、真是不好意思。」

露娜玛莉的双颊微微泛红，仰视连恩。

「茶会的时候，你也是这样抱住我呢。」

有那么一瞬间，思及那个试图谋杀女王之男人的命运，不过想必无法从露娜玛莉身上得到答案，连恩轻摇头。

「更重要的是，您怎么会到这儿来？没带上侍从吗？」

刚才已确认过，附近没有其他人。

「我是一个人来的。」

露娜玛莉的话令连恩一时失语。

「……你一个人？」

「是的。」

露娜玛莉用力点头，栗子色的发丝随之晃动。

「为、为什么会这样？」

「因为我逃离宫殿啦。」

「啥啊！？」

连恩禁不住大喊出声，先等一等，说不定是听错了，连恩深呼吸后再度提问。

「请您再说一次，我似乎是太累了，没听清楚。」

「是这样喔？」

露娜玛莉点点头，很有礼貌地照办。

「我说，我从宫殿里逃出来了。」

这次真的几乎要让连恩的心脏停止跳动了，这是哪门子的恶梦？

「有放了一个机器人偶代替我，一下子而已，不会被发现的。」

曾听说重要人士不时会基于保安理由订制与自己外貌极为相似的机器人偶，女王有一具长得一模一样的机器人偶并不稀罕。

只不过……

「您为何如此？您不久前才遭受袭击耶？这实在太不谨慎了，您到底在想什么？」

不知觉间，语气越来越强硬，怒意涌上。

「连恩怎么学基尔说话啊，有够无聊的。」

「任谁都会这么说的，您可是贵为本国女王之尊啊。」

「我从没想要当女王。」

此话连恩无法反驳。

随着前任女王因肺部疾患驾崩，露娜玛莉甚至无暇悲怀故人，便得坐上女王之位，两位兄长均已逝世，露娜玛莉无选择余地，体认到这等背景，眼前的少女身影突然显得娇楚，露娜玛莉虽贵为女王，实际上不过是个十四岁的小女孩。

自己怎么会没想到呢，就像艾薇儿于成长期间被软禁，露娜玛莉亦以王位继承人的身份，生长于受严格管理的环境之下，那能有多少自由呢？即位不过两年，想必日日公务缠身。

除去她身为女王的职责，她只是个普通的女孩。

女王亦为这个巨大系统下的牺牲品，若说期望见到所有人都感到幸福的世界，『所有人』也该包含女王才是，自己不也如此对莉莉亚说明吗？明知这等道理，却无法善加控制情绪，可见自己还不够成熟。

「而且，我。」

露娜玛莉扭捏地交缠着双手指头，仰望连恩，四目相交随后撇开眼神，接着再度抬头，又低下头。

「就是，我想，那个……我一直想再见连恩一面。」

「见我？这又是为什么？」

「哪有为什么，就是……没、没机会好好向你们道谢啊！」

这么说来，那个名为爱德华·休斯顿的男子被捕的同时，露娜玛莉已被引导至安全的避难地点，之后便未再现身于连恩等人眼前。

「基尔伯特先生已代为充分示意。」

就为了这点理由甘冒风险而来？说不定露娜玛莉还挺注意礼节的呢，连恩心想。

「总之，那无所谓，还是先护送您会宫殿吧，啊，还是要打个电话，请人来迎接比较好呢？」

「等、等等啦！」

露娜玛莉急迫地揪住连恩的手臂。

「还有什么事吗？」

露娜玛莉的祖母绿色瞳孔对上连恩。

「呃，就是说，那个……」

露娜玛莉吞吞吐吐地，态度颇为神妙。

「您没事吧？」

她咽了口口水，鼓起勇气。

「连、连恩。」

「是的。」

她深深吸了口气。

「今天跟我约会！」

「咦？」

「两个人一起在戴荣市区约会！」

「您这是在……」

「若不照办。」

露娜玛莉紧闭双唇，接着像是豁出去一般地说道。

「我就说是连恩绑架我。」

「…………什么？」

连恩不敢相信眼前这位居九五之尊的少女的发言。

「如果连恩不肯陪我，我就会这样说，不过，只要与我同行，之后我会乖乖回去。」

「您、您这不是威胁我吗？」

「不是威胁，是战略性的谈判。」

女王本来就会接受到这等教育吗？

「……您应该不是当真的吧？」

「你说呢？」

露娜玛莉那双如祖母绿宝石般的双瞳充满认真之情。

「绝对不成啊！宫殿里的人很快就会发现您失踪，不，说不定已经曝光了，若是搜索队出动，我也束手无策。」

「不觉得很像在玩捉迷藏，挺有意思的吗？」

「根本胡来啊。」

「要是真的被找到，只要我说个几句就能大事化小。」

还说从未想要当女王，根本彻底滥用女王权力嘛。

「比起那些预测，如果连恩现在拒绝的话，情况会更麻烦喔。」

「……您真是个狡诈的女人。」

「是聪慧的女人才对。」

嘴上这么说，露娜玛莉的手却——颤抖着，与她的强势语气相左，彷佛这番胁迫性的谈判都是演出来的，实际上仅为一名少女深怕被拒绝之心境。

被迫扛起女王职责的少女，在广阔宫殿里被一大群人包围，过的是怎样的生活呢？连恩试着想像，却没有一点头绪，两人所处的世界实在天差地远。

连恩深深叹了口气，事态已经棘手到快要无法应付。

「…………好吧，我答应。」

「真的吗！？」

露娜玛莉使劲揪住连恩的手臂。

「我可不想被当成绑架犯啊，王室应该不会公开您失踪一事，不过势必会出动搜索队，行动务必维持隐密，恐怕得请您乔装一番。」

「乔装！我想试看看！」

「理所当然地，您回到宫殿肯定得捱上一顿骂，请您要有心理准备。」

「这有什么问题，我不在乎被骂，甚至可以说是喜欢！」

果真如此，个人觉得这问题也不小就是了。

「谢谢你啊！连恩！」

露娜玛莉兴奋地拥住连恩，身体感觉到女孩子特有的柔软触感及温度，一脸灿烂笑容的露娜玛莉宛如普通女孩子一般，令人乱了分寸。

「喂，艾薇儿。」

连恩唤住正在宿舍前打扫的艾薇儿。

「啊，连恩先生，有什么事吗？」

艾薇儿转身面向这边，鼻头上沾箸像是煤屑的脏东西，腰侧的两支手枪随着回身的动作发出喀锵声响。

「你的鼻子脏脏的喔。」

「咦？真的假的？」

艾薇儿不得要领地抹过鼻子，却只让煤渍更扩大。

「你别动。」

连恩靠近她，用食指帮她抹掉。

「好了。」

艾薇儿害羞似地低下头。

「……谢、谢谢。」

白透的肌肤染上些微红晕。

「我有事想问你，你之前用过的黑色发片还在吗？」

「发片吗？是还留着。」

连恩要的发片，就是韦费特与艾薇儿（中途换成伊芙琳）的婚礼上，她扮成餐侍的机器人偶时用的那个。

「不好意思，可以跟你借吗？」

「是没问题，但那是女生用的唷？」

「嗯，就是要女生的，另外，若是有的话，还想跟你借女生制服。」

「……明白了，不过，你要作什么用的？」

「嗯，这个嘛，有点用处。」

连恩回答得很暧昧，艾薇儿用她的金色瞳孔凝视连恩，随后「啊」地一声，双颊突地浮上红晕。

「呃，那个……我会替你向伊芙或其他人保密的。」

（插图007）

「嗯嗯，也好，不让大家知道是最好。」

「人总有自己的兴趣嘛。」

「嗯？这样说是没错。」

「我想连恩先生应该也挺合适的。」

「咦？」

艾薇儿这是在说哪桩？

「就算是这样的连恩先生，我也，不讨厌的。」

「……你在说什么？」

「请放心，我嘴巴很紧的，我马上去拿！」

艾薇儿对着连恩竖起大姆指，把扫帚靠到墙上，跑进宿舍里。

可能是误以为连恩打算自己穿戴发片跟女生制服，无妨，总归也不好说是要给女王陛下乔装用的，就让她误会也好……

「不对啊，哪里好了。」

连恩独自低语。

＋

「哇啊啊！」

走在连恩身边，露娜玛莉发出赞叹的喊声，脸上五官无从更动，隐藏起栗子色发丝，透过发片变成一头黑发，光是这样就给人不同的印象，再加上学院的制服，乍看不会有人认得出她就是露娜玛莉女王。

「好多人呀！」

「露娜，不要用跑的。」

在人前自然无法直呼露娜玛莉，也就是女王的名讳，征得她同意，改唤为露娜，措词亦舍弃敬体，改以普通的方式说话。

露娜玛莉一时无法去除平时讲话的习惯，不过还在可允许的范围。

「连恩、连恩，快点啦！这边！」

露娜玛莉举手催促，看来对于初次目睹的景象，心里是掩不住的欢喜。

要说人山人海，宫殿里应该也不缺侍从，出席典礼等场合时势必将接收到盛大欢呼，不过能如现下这样在城区中与一般人摩肩接踵，想必仍为初体验，至少身边没人注意自己，光是这点，对她来说肯定够新鲜了。

四轮马车与复合动力车在石板路上快速驶过，载着许多苹果的人力车则在路旁缓缓前进。

道路两旁各式商店林立，店门前人来人往。

「有什么想逛想吃的尽管说。」

「呃，这个嘛……」

露娜玛莉溜转着眼珠环视四周。

「那个！我想吃看看那个！」

露娜玛莉手指着贩卖零食片的摊位。

以往的零食片都是油炸的鱼肉与马铃薯薄片，一般洒上水果醋食用，最近则出现了将色彩缤纷的蔬菜切成薄片油炸而成的零食片，比起原本油腻腻的鱼肉片，多了酥脆口感与嚼劲，受到戴荣市内的女性客层间大受欢迎。

「曾经听说过，但从没吃过呢，我想尝试。」

再怎么流行，终究不过一介庶民之副食，贵族千金都不吃了，更不可能出现在女王的餐桌上。

「明白了，就买吧。」

到摊位前排队，买下用纸袋盛装的蔬菜零食片，整袋递给露娜玛莉。

「刚起锅的，还很烫，吃的时候小心点。」

附近有一群孩童争夺抢食着一袋，露娜玛莉望着那一幕，随后点点头，用手指抓起一片，放进嘴里，眼神随后放出光芒。

「没吃过这么好吃的食物！」

呃，个人觉得宫殿提供的菜色应该更美味才是……

「嗯，你喜欢就好。」

「超喜欢的，用手抓的吃法也很创新呢。」

「吃面包时不是也会用手拿吗？跟那个一样。」

「原来如此，换个角度思考啰。」

虽觉得理解方向似乎有所偏差，不过对方是深居简出的女王陛下，也难免吧。

「连恩要不要也吃一片？」

露娜玛莉将袋子递到连恩眼前。

「谢谢。」

连恩抓了一把塞进嘴里，啪哩啪哩地咬着。

「啊啊啊，我只说一片耶！呜，我的零食片……」

露娜玛莉带着怨恨的眼神仰视连恩，连恩迳自迈出脚步，一边心想着，女王意外地还挺计较的呢，走着走着。

「小哥，这位小哥。」

突然有人出声唤叫，回过眼，顾路边摊的男子朝着连恩作手势，肤色薄黑，留得颇长的头发一把束在颈后，身材特别高。

「要不要给可爱的女朋友挑个礼物呀？」

平台上摆着坠子、项炼、发夹等琳琅满目的商品，只不过，会在这等地方出现的只会是三流的东西。

连恩不打算搭理男子，正想离开摊位前。

「喂，连恩，他说可爱的女朋友耶，喂、喂。」

露娜玛莉扯着连恩的袖子，双颊染成玫瑰色。

「嗯，是啊。」

「连恩，你看这个，很漂亮呢。」

露娜玛莉对发夹产生了兴趣。

「这位小姐真有眼光！」

摊商的男子作态似地高声说道，执起露娜玛莉在看的发夹，五瓣的花朵设计，只有一片花瓣是蓝色，其余四片为白色。

「这个发夹，可是用魔法固定修里安西斯花制成的喔。」

「修里安西斯花，我有听过耶，是占卜用的花朵对吧？」

「正是。」

摊商男子点头。

「以前的人用来占卜勇赴战场的丈夫或恋人能否平安返乡，现在已成了恋爱占卜的象征。」

修里安西斯原为风之精灵的名号，被命为同名的这种花本为全白，传说对它诉说愿望，倘使其中一片花瓣变色，代表吉祥之兆，这等占卜方式源自风之精灵的习性；据信风之精灵们遍居世界各地，偶尔互通信息，因此被认为能靠他们得知意中人在远方战场是否平安，随着时代演变，如今修里安西斯花则转化为占卜恋爱的花朵。

「蓝色代表平稳，正是意中人平安无事的证据，也有护身符的功效唷，而且价格超划算，如何啊？小哥？很适合送给女朋友吧？」

修里安西斯花是稀有的高级品，没道理能在这种地方买到，想必只是将其中一片花瓣染色而成的假货吧。

连恩瞄向站在身旁一脸兴致勃勃的露娜玛莉。

眼下的黑发是人造发片，实际上是栗子色的发丝，不过无论哪种发色，这个发夹应该都与她很搭调，只是身为女王，配戴闪闪发光的宝石才是正常的吧？只要她愿意，别说是这种假货，以真正的修里安西斯花制成的发饰，想必也不难到手。

露娜玛莉依序拿起几个发夹，朝着镜子在头侧比对，相同的花朵设计，也有不同尺寸与大小瓣的组合，只见她眼里的祖母绿宝石愈显光亮。

「你喜欢哪一个？」

「咦？啊，呃……」

听闻连恩的询问，露娜玛莉慌张地将发夹放回台上。

「好、好像逛太久了，我们去看别摊。」

「没关系，选一个喜欢的，就买吧。」

「……连恩要买给我？」

「当作今天的纪念。」

纪念我被女王陛下威胁，肯定没机会体验第二次。

「别客气，快选吧。」

「呃，那，我要……」

这朵的蓝色很漂亮，啊啊，但是这个花比较大；露娜玛莉如是嚷嚷着，反覆比较，最后总算挑得一个。

将硬币交给摊商男子，「感谢惠顾！」对方大声喊道。

将发夹装饰到发片上，露娜玛莉站在鞋店的玻璃橱窗前，来回侧着身子，从各种角度欣赏别上发夹的自己。

「适合我吗？」

「嗯，很搭喔，宛如花之妖精一般。」

露娜玛莉害羞地低下头。

「那个，就是，这个发饰，我会一辈子珍惜的。」

「哪那么夸张。」

「这可是连恩特地送我的礼物呢。」

就在此时。

「嗨，连恩。」

突如其来的呼唤声引得连恩回头。

「啊，梅儿。」

转过身见到同校同学兼朋友梅儿·怀特站在不远处，理成短发的金色发丝，如蓝宝石般的瞳孔，配上设计奇异的白色连身窄裙，记得那是扶桑国特有，名为和服的衣裳，氛围与时兴的马甲造型相去甚远，不过腰上仍缠着华丽的宽腰带，梅儿从不离身的发簪正插在腰带内侧，原则上，格莱姆斯学院规定圣徒们假日外出仍需穿着制服，然而就算违反，也不会遭受多严重的责罚。

（插图008）

「遇到你正好。」

梅儿朝这边走近。

「我有今晚舞台表演的票，连恩要不要一起去？」

「抱歉，今天不行。」

「……是喔。」

梅儿露出略微失望的样子。

「约得太临时了，也没办法。」

「下次陪你去，我保证。」

「绝对要去喔？」

说完，梅儿的视线投向连恩后方。

「咦？这位是？」

露娜玛莉试图躲在连恩背后，连恩的躯体自然无法将她完全掩藏住，很快便被察觉。

无所谓，连恩亦非没设想过这等情况。

「她叫露娜，是朋友的妹妹。」

连恩替梅儿介绍，接着转向露娜玛莉。

「她叫梅儿，是我朋友。」

「我叫梅儿·怀特，你好。」

梅儿伸出手，露娜玛莉踌躇似地回握。

「你是战举管理委员会的梅儿·怀特对吧？请多指教。」

连恩已事先向露娜玛莉说明过熟人的背景，关于梅儿的情报包括魔法适性〈LEVEL4〉、隶属于战举管理委员会，相对之下，奥斯卡则同为〈LEVEL4〉，但属于风纪委员会，幸亏连恩够谨慎，有先给露娜玛莉心理准备。

然而听闻露娜玛莉的话，梅儿反倒讶异地眯起眼。

「总觉得好像在哪儿见过你呢。」

露娜玛莉的肩头抽动了一下。

「有、有吗？」

「想必曾在校内擦身而过吧。」

连恩抢拍圆场，露娜玛莉身上穿着学院制服，设定上当然是学院的圣徒，梅儿再厉害也不可能认识全校的人。

「哼嗯，这么说也有道理。」

看来梅儿是接受这个说词了。

「话说回来，你这套和服，很漂亮呢。」

连恩积极地扯开话题。

「你突、突然在胡说什么？」

梅儿的双颊霎时染上红晕。

「跟平时的气氛不同，让人惊艳呢？宛如花之妖精一般。」

「会、会吗？」

「那当然。」

「……奉、奉承我也没好处拿喔？」

「是真心话啦。」

「你这人可是靠嘴巴过活的，我才不信你。」

嘴上这么说着，梅儿却明显地心情大好，便没再深究关于露娜玛莉的事。

「那我该走了。」

「嗯嗯，下次再跟你一起看表演。」

连恩用视线护送梅儿离去，直到她的背影隐没在热闹人群之中，再也捕捉不到为止。

「呼——真是惊险。」

连恩拭去额上的冷汗，回头望向露娜玛莉，没想到却对上露娜玛莉莫名不悦的表情。

「咦？你怎么了？」

「……我想，我是错看连恩了。」

「什么意思？」

「连恩真是会讨女孩子欢心呢。」

「呃……难不成，你是在生气吗？」

「没啊，我才没生气呢。」

扬言着没生气，语调却颇带刺，刚才心情还挺愉悦的，发生了什么事吗？

「连恩称赞我说宛如花之妖精，却又对那女孩子……」

「咦？什么？」

连恩没听清楚句子的最后。

「没事啦。」

露娜玛莉闹别扭地甩过头。

到底是怎样？不过还是别管了。

「接下来，时间也差不多了，找个地方吃午餐吧。」

＋

微风穿过窗棂摇晃着窗帘。

丝比卡坐在窗边，莉莉亚手持梳子，轻柔滑过丝比卡黑而丰盈的发丝。

「丝比卡的头发真漂亮呢。」

「耶嘿嘿。」

莉莉亚的赞词令丝比卡笑得害羞，甩动起双脚。

「莉莉亚感觉就像是丝比卡的姊姊呢。」

「你有姊姊？」

丝比卡是众多逃离斯坦露德的难民之一，斯坦露德于前次大战受到联盟国军队压制，内政极度不稳，政府军与革命派的冲突不断，而布列托尼亚则站在支持政府军的立场。

丝比卡靠着拟态魔法一路奔逃，由于拟态过无数种生物及物品，连她自己的真实样貌、原本的姓名、乃至住在哪里、有几个家人等均已忘却，这些都是连恩跟莉莉亚说的。

「丝比卡不知道，丝比卡脑筋不好，什么都记不得了，不过莉莉亚感觉很温暖，丝比卡很喜欢。」

语毕，丝比卡再度轻笑出声。

失去了对家人的记忆，这是何等悲伤之事。

她从不说「我」而说「丝比卡」，说不定也是为了不再忘记这个名字，莉莉亚突然有此念头。

先前曾因故请丝比卡拟态以代替莉莉亚已折断的配剑·魔枪剑，两人并肩作战，当时丝比卡唐突忆起似地说道「丝比卡想要帮忙」，彷佛像在说给她自己听，亦像是表明，除了成为某人的助力之外，再也找不到其他自身存在意义一般……

「丝比卡。」

「什么事？」

莉莉亚从后方拥抱丝比卡娇小的身躯，莉莉亚的双臂轻松地圈住她瘦弱的身子。

「怎、怎怎、怎么了吗？莉莉亚？丝比卡虽然同为女性，还是忍不住心跳加速了……」

「丝比卡很温柔唷。」

莉莉亚轻语道。

「跟丝比卡相处很开心。」

「……可是丝比卡的手艺不佳，打扫也做得不好，老是给大家添麻烦，一点都帮不上忙，没能帮上任何人的忙，丝比卡就没有存在价值了。」

一边说着，丝比卡逸出笑声。

「别这么说，光是有丝比卡陪伴在身边，我就觉得很开心了。」

丝比卡好一段时间没有回话，莉莉亚保持沉默继续搂着丝比卡，后者亦安静地接收这份温暖，不久后，丝比卡轻声说道。

「真心话吗？」

「百分之百真心。」

为了能让丝比卡感受到她的诚意，莉莉亚衷心回应。

「丝比卡绝对不是帮不上忙的人，你一直都很努力做饭跟打扫呀。」

「但是，丝比卡没交过朋友，不知道该怎么做。」

「保持你自己的步调就好，我永远是丝比卡的朋友，连恩也一样。」

「连同学也是……？」

「嗯。」

莉莉亚点头。

然而丝比卡却低下眼，小小的双手一下交握、一下磨蹭。

「其实，丝比卡有点怕连同学。」

「咦？」

出乎意料的发言令莉莉亚大感诧异。

「你可以替我保密吗？」

「嗯，我不会跟他说的。」

「在莉莉亚来到这里之前，连同学的感觉比现在更凶，很少露出笑容，就算笑了，眼睛也没在笑。」

「他不笑的吗……」

「随时都像是在生气的样子，所以，丝比卡以前都不知道怎么跟连恩相处。」

「是这样啊。」

「但是，连同学最近似乎变得温柔许多，总觉得现在的连同学会衷心地笑，就没那么吓人了，丝比卡每天都过得很开心，莉莉亚、连同学、丝比卡、艾薇儿，大家在一起就像一家人，很愉快。」

丝比卡面向莉莉亚露齿而笑。

「不可以跟连同学说唷？」

「嗯，我保证。」

回答丝比卡的同时，莉莉亚思索着。

那么连恩与莉莉亚的关系又是如何？

朋友吗——也不是，彼此所承诺之相互利用的关系，就有如连恩与伊芙琳·布勒多贝里签订的『契约』，这种关联称不上友谊。

女王陛下招待的茶会之后，便没什么机会与连恩深谈，仅限于基本的生活对话，总是有意识或无意识地避开核心话题。

发作于莉莉亚身上的奇异症状，还有戒指的事全都……

莉莉亚轻抚右手食指上的戒指，裂痕仍留在其表面。

彷佛随时都在生气的连恩，感觉那与莉莉亚所熟悉的连恩相去甚远，却也觉得并不难想像，只是因为连恩意欲推翻国家，因而需要莉莉亚的力量。

然而对现在的莉莉亚来说——

此时，窗外突然传来说话声。

「——我有事想问你，你之前用过的黑色发片还在吗？」

话者正是莉莉亚思考内容的主角·连恩。

莉莉亚与丝比卡一同从窗台伸长脖子，观察下方情况。

「发片吗？是还留着。」

首先辨认出手持扫帚、正在打扫宿舍门前的艾薇儿，连恩则站在她前方，两人似乎在讨论某事。

「——另外，若是有的话，还想跟你借女生制服。」

「……明白了，不过，你要作什么用的？」

「嗯，这个嘛，有点用处。」

连恩想跟艾薇儿借用发片与女生制服。

接着艾薇儿消失于宿舍门内，此时，连恩抬头瞄了一眼。

莉莉亚立刻闪到窗帘后，过了一会儿再度探头，连恩已未再注意这边，艾薇儿随后现身，将发片与女生制服交给连恩，连恩道过谢后便离开原地。

连恩带着女生用的发片与制服，究竟有何用途？

「丝比卡见证到震撼的事实了。」

说着，全身颤栗。

「没、没想到连同学竟然有女装癖……」

「咦！？」

刚才艾薇儿亦作了类似的臆测，人的喜好确实各有不同，只是很难相信连恩这样的人，竟会有女装癖好。

「莉莉亚！别发呆了！快跟上连同学，跟踪！务必拍下最关键的一瞬间，以后就能用来威胁连同学了！」

不久前貌似感慨万千的丝比卡早已消失无踪，眼底为了灵光一现的恶作剧计画而闪耀光芒。

「丝、丝比卡，你在说什么？」

「丝比卡可以在适当的时候拟态成相机，莉莉亚，快点动身追赶连同学吧！」

莉莉亚不觉得连恩会扮女装，但很在意连恩的盘算亦为事实，因此顺着丝比卡的意，两人一同快步离开宿舍。

来到门外时，已不见连恩的身影，两人才刚出发，就跟丢了。

「连同学不见了呢。」

「连恩原本打算采买，肯定是到镇上了。」

莉莉亚与丝比卡并肩下通往闹区的坡道。

过了一会儿，便来到人来人往的大路上，丝比卡不习惯人多的地方，躲到莉莉亚身后，莉莉亚提议回头，丝比卡却表示「没问题的」，最后两人手牵手一起寻找连恩。

没多久，莉莉亚等人便成功发现连恩。

在鞋店前方，正与身着异国服装的梅儿·怀特聊着天，连恩并未换上女装，打扮与平时无异。

「啊。」

但是连恩身后多了个女孩子，黑发上夹着修里安西斯花的发饰，身穿格莱姆斯学院的制服。

莉莉亚立刻得出结论，女孩的那头黑发就是借来的发片，身上的制服肯定也是艾薇儿的，连恩商借的东西是给那名少女用的，少女究竟是何身份？然而从莉莉亚等人所在的角度，无法看到少女的脸庞。

莉莉亚与丝比卡躲在堆积的木箱后方观察连恩的行动，有路人为两人的举止感到讶异，也有人毫不介怀地走过她们身边。

「那个人是谁？」

丝比卡仰望莉莉亚。

「……我也不知道，这边又看不到脸。」

莉莉亚专注聆听连恩与梅儿的对话。

「话说回来，你这套和服，很漂亮呢。」

「你突、突然在胡说什么？」

看得出梅儿·怀特笑得很害羞。

「跟平时的气氛不同，让人惊艳呢，宛如花之妖精一般。」

「会、会吗？」

「那当然。」

「……奉、奉承我也没好处拿喔？」

「是真心话啦。」

「你这人可是靠嘴巴过活的，我才不信你。」

莉莉亚深有同感，连恩说的话绝不可当真。

那头的两人聊了几句之后。

「那我该走了。」

「嗯嗯，下次再跟你一起看表演。」

梅儿与连恩道别，离开原处，连恩挥着手目送她远去。

「呼——真是惊险。」

连恩做出拭汗的动作，回头转向身后的少女。

「咦？你怎么了？」

「……我想，我是错看连恩了。」

少女的语调带着些许不悦。

「什么意思？」

「连恩真是会讨女孩子欢心呢。」

「呃……难不成，你是在生气吗？」

「没啊，我才没生气呢。」

连恩似乎惹恼了那位少女，其后，少女嗫嚅了几句，不过声音未能传到莉莉亚这边。

「咦？什么？」

连恩貌似也没听清楚。

「没事啦。」

少女闹别扭地撇过头，黑色发丝跃动。

同一瞬间，莉莉亚汗毛直立。

「啊。」

莉莉亚确认到少女的脸孔了，她是——

「莉莉亚？你怎么了？」

丝比卡讶异地仰望莉莉亚，然而莉莉亚一时无法回答，少女的真实身份确实让人惊讶，更可怕的是——

连恩一边为了少女的态度而耸肩的同时，朝这头瞄了一眼。

「接下来，时间也差不多了，找个地方吃午餐吧。」

连恩的下一句话，令莉莉亚与丝比卡一阵僵直。

「那边的两个也一起吃吧？」

＋

「你、你是何时发现的？」

莉莉亚的红宝石瞳孔盈满锐利之色，瞪向这头。

「从跟艾薇儿借乔装道具的时候吧。」

连恩豪爽地啃食着炸鸡，一边答道。

「那不是从一开始就……」

莉莉亚举着汤匙，一脸愕然。

「一段时间没跟上，我还以为你们放弃了哩。」

莉莉亚「哼」地揪高双唇。

「莉莉亚跟丝比卡都不擅长跟踪呢。」

莉莉亚本身就很抢眼，丝比卡冒冒失失的，更加显眼。

「话说回来，你们干嘛跟踪我？」

「那、那是因为……」

莉莉亚语焉不详。

「大抵是跟艾薇儿一样误会了，然后想拍下我扮女装的样子，好用来威胁我，差不多这类的理由吧。」

「呜咕。」

看来是猜中了，提案人肯定是丝比卡，连恩如是想着，望向丝比卡，那头僵固得跟石像一般，脸色莫名难看。

「……丝比卡，你没事吧？」

露娜玛莉向丝比卡搭话，后者吓得抖了一下。

「嘎、嘎哔，没、没事的喔！啥米事都没有！」

听起来就不像没事，自从得知与连恩同行的少女是女王陛下后，丝比卡就一直是这个状态，看来是非常紧张，原来她也能判断身份差异啊。

连恩一行人所处之地为镇上之大众餐厅的角落，由于正值午餐时段，店里客人不少，室内充满热络气氛，餐点的口味虽比学院之圣徒餐厅要差了一些，价钱却很实惠，想必没人料得到女王陛下会出现在这等地方。

「为什么让我们跟那么久，不把我们甩掉？」

「我想莉莉亚跟丝比卡不会到处乱说，这方面我很信赖你们，反而想请你们帮忙呢。」

眼见丝比卡紧张到宛如被冻结一般，露娜玛莉逗趣地戳了戳丝比卡的脸颊。

莉莉亚转而看向露娜玛莉。

「真亏您有办法单独一路跑到学院的宿舍去。」

「根本是一场大冒险啊。」

说完，露娜玛莉举起食指。

「不过，莉莉亚，我现在进行的是隐密作战喔，请唤我为露娜，还有，要用一般的讲话方式，没问题吧？」

「隐密作战是吗？」

「恭敬态度也是禁止项目之一。」

「这……」

莉莉亚挂着困惑表情转向连恩。

「没人晓得王室是否已派出搜索队，绝不能被他们发现，就当作是一种游戏吧。」

「你做这种事，不会有问题吗？」

莉莉亚压低音量，向连恩如是问。

「自然是大有问题。」

「很不妙吧？」

「超不妙的。」

「你有什么打算？」

「只能等她玩得尽兴，自愿回去，我已经被威胁了，没得选择。」

「威胁？」

「若是我不听她的，就会被当成绑架女王的犯人。」

「啧。」

「你现在也已经是堂堂的绑架共犯啰？」

「你要我们帮忙，就是想让我们成为共犯吗？」

「也可以这么说。」

莉莉亚再次望向露娜玛莉。

「我还是第一次在这种地方用餐呢，跟朋友同席也很让人兴奋呢，真开心。」

莉莉亚又将视线转回连恩脸上，莉莉亚是否也跟连恩一样，想像起一名高坐于女王尊位之少女的内心情境呢？

抑或正思索着彻底不同角度的事呢？有句谚语说眉目传情胜过言语，实际上真是如此吗？一个人的想法，不化成言语，没人能理解，连恩能做的只是推测，不可能得知莉莉亚内心真正的念头。

莉莉亚又看向露娜玛莉。

「明白了，露娜，请多指教。」

过了一会儿，丝比卡总算脱离了紧绷状态，开始断断续续地加入对话，最后甚至开始述说前阵子从伯爵宅邸抢回艾薇儿的故事，而且是以夸大的方式讲述。

而露娜玛莉则为丝比卡所分享的故事亢奋地双眼发光。

离开大众餐厅后，一行四人漫步街头，逛逛路边摊，向小贩买零食糖果来吃，大约有两次，连恩瞄到貌似王室安排之搜索队员的身影，不过对方似乎亦被要求低调，并未见他们采取任何行动，而且似乎也没发现变装过的露娜玛莉，即便如此，连恩仍很清楚，被发现只是时间早晚的问题，也差不多该让露娜玛莉回宫殿去了，虽然她可能不太甘愿，不过毕竟是她应负的义务。

「那边发生什么事了？」

露娜玛莉突然伸手指向某处，顺着方向看过去，发现有大批群众集结在公园，想必是公园内有什么活动吧，有不少人在公园或广场表演技艺以赚取金钱，法律规定必需事先取得许可才有权表演，不过大抵上不太计较。

「我想去看看！」

「那是当然！」

露娜玛莉与丝比卡抢先起跑。

「等一下。」

两人没有听见连恩制止的声音，迅速钻进人群之中，连恩与莉莉亚连忙追赶而上。

众人正在欣赏的是由一群孩童带来的表演，配合着音乐，孩子们展现着各种少见的独特动作，一下子如机器人一般僵硬走动，一下子又像没了关节似地扭动全身，彷佛一种崭新的武术项目。

不过眼下可没空欣赏，露娜玛莉与丝比卡的身材都很娇小，一旦混入人群里，便无法轻易寻得其身影。

「露娜！丝比卡！回答我！」

连恩与莉莉亚一边穿过人群，一边高声唤叫，围观的民众们一脸不耐地瞄向他们，不过两人自然无暇介怀这些责备的眼光。

突如其来地，欢呼声随着拍手声爆出，看来舞蹈表演结束了，人们陆陆续续地在孩子们准备的小箱或帽子里投入硬币或纸钞，硬币相撞发出锵啷、锵啷的声响。

此时，连恩找到了丝比卡的后脑勺。

「丝比卡！」

听闻连恩的呼唤，丝比卡转向这边。

「连同学，刚刚的表演超厉害的呢！」

「那不是重点啦，你别随便乱跑啊，露娜人呢？」

连恩发现丝比卡是一个人。

「咦？你说什么？」

丝比卡歪过头。

「露娜跟丝比卡手牵手——」

然而丝比卡手里什么都没有。

「咦？怎么会？不久前还感觉得到露娜的手啊……」

丝比卡不知所措。

「这是怎么回事？」

莉莉亚问向丝比卡，后者只能脸发青。

「丝比卡有好好牵着露娜的手……」

连恩迅速用视线扫过四周，聚集的人潮正逐渐散去，当中并未见到格莱姆斯学院的制服。

「露娜！」

连恩嘶声唤叫，但未有任何回应。

「喂，这下不妙了啊。」

莉莉亚饱含不安的眼神投向连恩。

何止不妙。

露娜玛莉消失无踪，凭空消失，唐突地莫名其妙。

是被绑走了吗？可是，就这么一瞬间，而且旁边围着一大群人，要如何才能绑人？要在不被任何人察觉到的情况下带走露娜玛莉是不可能的，还是说，露娜玛莉是自己离开这里的？

这也不对，连握住露娜玛莉手掌的丝比卡都没留意到她消失，无论如何，放手的瞬间势必会察觉，唯一可能的便是施展某种魔法，有人发动魔法，将露娜玛莉带离此地。

是试图搜索露娜玛莉的王室人员吗？他们看穿她的乔装，将她强行带回？这个可能性亦非为零……

此时，连恩发现地面躺着某样物品。

「这是……」

连恩蹲下身，捡起它。

「连同学……那是什么？」

丝比卡的语调怀着不安之情。

「……怎么可能。」

连恩使劲握住它。

「肯定有哪里弄错了。」

低声说完，随后举步奔走。

「连恩！」「连同学！」

后方传来莉莉亚与丝比卡的声音，连恩仅回过头。

「你们两个继续找找露娜玛莉有没有在附近，我先回一趟学院。」

「你等等啦。」

莉莉亚试图阻止，这次连恩头也不回地往前跑，途中数度与人碰撞，纵使受到怒骂亦未停留，弯过大路转角，差点与大型的复合动力车相撞，未停下脚步，直接滑过引擎盖，再度无视背后照例传来的怒吼声，穿越人潮，离开闹区，爬上通往格莱姆斯学院的上坡，气息紊乱，汗水直流。

接着，好不容易见到用作女生宿舍的那楝建筑物。

校方禁止男性出入女生宿舍，然而连恩已急迫到无法介意规章，连恩在未取得允许的情况下，擅自穿过宿舍入口，立刻逼近眼前的一名女圣徒。

「梅儿·怀特住在几号房？」

「咦？你是？为什么有男生……」

「快点告诉我！」

惧于连恩激进的态势，女圣徒回答「是二〇一号房。」

「谢谢，还有，抱歉对你大吼。」

随后连恩奔上楼梯，宿舍内的女孩子们无一不对连恩行注目礼，理应禁止出入的对象出现在眼前，也怪不了她们。

找到二〇一号房，连恩连续敲了几下门板。

「梅儿！是我！快开门！」

木门随着磨擦声开启。

「来了，不必敲那么多下，我听得见……咦？」

从门后现身的是梅儿的室友玛格丽特·克鲁斯，双颊有着些许雀斑，没记错的话，她的魔法认定与梅儿同样为〈LEVEL4〉，亦同属B班，甚至还加入了风纪委员长奥斯卡·贝涅顿的粉丝俱乐部。

目睹连恩的身影，玛格丽特杏眼圆睁。

「咦？怎么回事？」

「梅儿在吗？」

连恩一边调整呼吸问道，走廊上好几道门都开着，扔出数道好奇的视线。

「梅梅儿？她不在耶……记得她说要去看戏所以申请外出，应该会晚归吧。」

白天偶遇时，梅儿似乎也说了她的目的。

「她真的去看戏了吗？」

「什么意思啊？你的意思是我撒谎吗？话说回来，你怎么可以进来女生宿舍？」

「我明白，抱歉叨扰你了，我马上就离开。」

连恩低眼望向自己一直握在手里的物品。

落在露娜玛莉消失地点的——发簪。

「你认得这个吗？」

「啊，是梅梅儿的发簪，那又如何？」

「确定是梅儿的东西没错？」

「我想是吧，你特地送过来？」

「嗯，差不多。」

「抱歉，梅儿真的不在。」

「似乎是呢。」

「要我帮你转交吗？」

「……不，我想亲手交给她，但你可以帮我个忙吗？等梅儿回来，就跟她说连恩·雷德哈特想见她。」

「那倒没问题。」

「麻烦你了。」

连恩回过身，离开女生宿舍，不知觉间，太阳已西斜，连恩大口吸气，接着朝着校舍奔驰而去，谨慎起见，务必搜索过梅儿常出没的几个地点才能安心，连恩选择先查看战举管理委员会的会议室。

究竟是怎么一回事，为什么梅儿的发簪会掉在露娜玛莉消失的地方？纯粹巧合吗？还是说，梅儿与露娜玛莉的失踪有关？

这怎么可能，没道理，梅儿没理由做出这种事。

倘使梅儿与此事有关联，也不会蠢到把这么好认的东西掉在犯罪现场，连恩所认识的梅儿没这么粗心。

这么一来，恐怕是有人想栽赃给梅儿。

那又会是谁？露娜玛莉又去了哪里？露娜玛莉的失踪与发簪的关系为何？

突然一道寒意窜上心头。

如果说，梅儿是与露娜玛莉一起被绑架了呢？

「喂，连恩，你在干嘛？」

无预警地受到呼喊，连恩停住脚步，望向声音来源才发现是伊芙琳，在角度逐渐倾斜的阳光照射下，银白色的发丝被染上一层橘色。

「伊芙！你来得正好，有看到梅儿吗？」

「战管的小丫头吗？没看见。」

「……这样啊。」

「更重要的是，你啊！」

伊芙琳突然拉高音调，吊起眼尾。

「什么啦？」

「你竟然一整天都把我忘了！」

伊芙琳似乎试图让自己娇小的身躯看来巨大而将双手举得高高的。

「你必须更加关心我才对啊！」

「抱歉，现在没那闲工夫，事态紧急。」

「哼，什么紧急事态？」

伊芙琳讶异地高举单边眉毛。

说不定趁势请伊芙琳帮忙也不错，全部告诉她好了。

「嗯，其实——」

话才说到这里，伊芙琳唐突地使劲扯过连恩的衣角，连恩差点就要失衡跌倒。

「呃！喂，你干嘛突然——」

伊芙琳闪亮的金色瞳孔浮现锐利之色，往前踏了一步，接着极具威势地说道。

「奥斯卡，有何贵事？」

留到及肩长度的蓝灰色头发，有如老鹰瞄准猎物的尖锐眼神，身着只有风纪委员能穿的白色长外套，风纪委员长奥斯卡·贝涅顿就站在不远处。

后方还跟了十几名风纪委员。

「没你的事，布勒多贝里。」

语毕，奥斯卡看向连恩，眼底除了平时的敌意之外，还杂着几分轻蔑之意。

「小狐，你这次犯下滔天大罪了呢。」

「你这是在说哪桩啊？风纪委员长。」

连恩直起身，继续说道。

「不好意思，我现在没空陪你玩。」

「你想逃跑吗？」

「逃跑？什么意思？」

「这次可不是赌博赛那么简单喔。」

就在此时，一名样貌平凡的眼镜男从奥斯卡身后走出来。

来者正是露娜玛莉女王的家教，基尔伯特·达灵顿。

「……连恩。」

一如往常地，他的打扮依旧不合身份，虽称不上邋遢，实在是质朴地彻底，红宝石戒指的设计也给人很落伍的印象，缺乏整理的头发，厚重的镜片遮蔽住他的眼神，至今连恩心目中的他，一直是温顺的样子，如今脸色非常难看，连唇瓣都不住颤栗着。

「女王她……女王失踪了。」

基尔伯特的声调满怀悲痛。

「现场留下机械人偶作为替身，致使众人发觉地太晚，起初还以为是女王自行离开宫殿的，没想到……」

基尔伯特的视线穿过厚重的镜片，望向连恩。

「今天，他终于吐实。」

「他……」

「就是意图谋杀女王的男人，爱德华·休斯顿，他到今天才总算开口，他说一切全都来自——你的计画。」

连恩愕然无语。

「你的父亲·雷德哈特是反叛份子对吧？虽然早已知情，原以为你跟你父亲不一样，但是你却……你也打算背叛这个国家吗？」

「我听不懂你在说什么。」

「爱德华说一切都是你的指示，刻意选在你受女王邀请的那一天下手，好让你拯救女王。」

「为了让我救女王……」

「这么一来，我等就会对你寄予信赖，而被救回一命的女王自会比我们更加信任你，他说这就是你的目的。」

这就是名为爱德华的那个男人选在茶会当天下手的理由。

也就是说，连恩被某人给陷害了。

「你把女王带到哪儿去了？没有性命危险吧？」

「那家伙在说啥？」

听闻基尔伯特的说明，伊芙琳不悦地皱起脸。

「他的意思是。」

连恩稍事停顿才接着说道。

「叛国贼雷德哈特的儿子绑架了露娜玛莉女王。」

「什么鬼话。」

伊芙琳不屑似地说道。

然而。

一群身穿长袍的魔导师围住连恩与伊芙琳，他们不是皇室护卫，亦非来自戴荣市警局，是直属于皇室的国家指定魔导师，眼下的状况，危险度跟对上一座大炮口相去不远。

「哼，挺有意思的嘛。」

伊芙琳嗤之以鼻，连恩却攫住伊芙琳的肩头。

「没必要。」

连恩往前走一步，双手放在头上，单膝跪地。

「连恩，你这是在干嘛！？」

「我不会反抗，伊芙，你也老实点。」

奥斯卡一脸不悦似地眺望着连恩的举止，察觉事态不妙的圣徒们，自各处远远窥视着这头。

魔导师众缩小圆圈，包围住连恩。

「连恩！」

一名魔导师揪住连恩的手，将他压制到地面之时，传来这声呼唤。

丰盈的红色头发显得毛躁，可见她是一路跑回来的吧，目睹此等状况，感到极度惊讶，丝比卡也在莉莉亚旁边，脸色发青。

只有两人出现，显见她们没能找到露娜玛莉，情势对连恩越来越不利。

「等等，你们放开他！」

莉莉亚拨开人群，试图靠近连恩，基尔伯特抢先站到她跟前。

「请让我过去，你们搞错了。」

「你也涉及女王的绑架案吗？」

「我是无辜的，连恩也一样。」

「爱德华只报出连恩的名号，但我想你应该也会被约谈，请留在宿舍候传。」

「我现在就可以说明，这全都是误会——」

「没事的，莉莉亚。」

连恩制止莉莉亚，不让她说下去。

「没有问题。」

「怎么会没有问题……」

连恩的双手被拉到后方，腕部扣上手铐，貌似是抑制魔法使用的特殊手铐，不过连恩本来就不会用魔法，明明全无抵抗，魔导师们仍粗鲁地拉起连恩，还拍了他后脑勺，目睹此景，伊芙琳不悦地咬牙切齿。

「你们这些家伙。」

面对发怒的伊芙琳，连恩露出安抚的笑容。

「没什么了不起的，别这么生气。」

「你是无辜的吧？肯定不干你的事！为什么不辩解？你正在遭受不义的对待喔？你的自尊哪去了？」

「自尊？那是什么？好吃吗？值几个钱？」

伊芙琳使劲瞪视连恩。

「你是白痴！愚蠢至极！」

连恩的笑意未减，答道。

「我当作是称赞收下了。」

「谁准你抢我招牌台词了！」

「听好了，伊芙，你别轻举妄动，明白了吗？」

「别指使我，我一定会救你，你等着瞧。」

「啥啊，好过份。」

四周骚动不已。

连恩就这样被魔导师们押进囚车里。