时间稍微回溯──

我和爱蕾娜被卷入空间转移teleport的魔术，被传送到未知的土地上。

干燥的风、贴附身体的细沙。晴朗无云的刺眼晨光照亮被沙尘暴笼罩的巨大遗迹都市，爱蕾娜见状，嘟嚷出那座遗迹的名字。

「……雷苏维尔？」

「嗯，对……我只在书上看过，实际上见到还是第一次，不过在这块萨斯大陆上，没有其他沙漠中的都市遗迹。」

宛如新娘头纱般被沙尘笼罩的古代遗迹……

爱蕾娜向我仔细说明她曾在书上看过的古代遗迹详情。虽然不晓得是哪个时代的建筑物，但至少是这块大陆的原住民库鲁苏人在形成国家以前就保有的古老遗迹，也无法确切掌握曾有哪个种族居住于此。

这座都市的建筑风格与居住在大陆西方的库鲁苏人以及长寿的森长耳族差异甚大。尽管通通由砂岩建成，但除了外壁之外，大部分的建筑现在仍然没有风化，也得以留下复杂的设计，诉说了当时的情景。

这座都市遗迹最大的特征在于规模。其面积广大到就像一个小国，光穿越也要花费一个月，没有人了解都市的全貌，听说其深处甚至有龙栖息着。

「里面没有人吗？」

「大概……至少遗迹里没有。」

在晨光的照射下，爱蕾娜面色苍白，应该不只是因为遭受袭击造成的疲惫吧？

如果这里真的是雷苏维尔的话，那与位于大陆东南方的克雷迪尔之间的距离大概至少得穿越四个国家。负责协调内政均衡的爱蕾娜长期处在生死未卜的状态，这恐怕才正中了想把她活着掳走的魔族下怀。

爱蕾娜对于自己没有以任何人都能够判断的形式死去一事感到懊悔。

当时，若是我了解爱蕾娜的意志，用这双手了结她而非葛斯特拉，至少较为中立的贵族家将支持王太子，即便不是最好的选择或许也能维持现状。

不过我还是希望爱蕾娜挣扎到最后一刻。

「我们回家吧，爱蕾娜。如果只是想死，随时都能办到。克雷迪尔王国也没有弱小到仅仅几个月就会没救。」

「艾莉雅……」

爱蕾娜听见我的话后抬起原本垂下的头，她碧绿的眼瞳中照映出了我的模样。

我希望她能活下去，尽管这只是我的任性，但我仍不会放弃。绝对会在国家陷入混乱以前把爱蕾娜带回去。

我的心意或许成功传达到了，她的眼眸恢复了以往的坚强。

「我们约好了呢……绝不放弃。」

爱蕾娜轻轻地笑了。

「我明白了，艾莉雅。不过请答应我一件事……。如果我陷入无法回国的处境……请你杀了我，就算只剩你一个人也要回去，然后帮我传达这件事。」

「爱蕾娜……」

她很坚强。其虚幻的身影中所蕴含的强大光辉使我轻轻伸出手，而爱蕾娜就像要献上祈祷般以双手轻轻包覆。

「拜托你……」

「……我明白了。」

两人相互依偎，直到过了半晌才缓缓分开，我们就像要向前迈进那样凝视着彼此，平静地朝对方点头。

「来决定后续的方针吧。」

首要目标是抵达有人的地方。若那里有能进行远距离通话的魔道具就再好不过了，但机会非常渺茫。这类道具的数量原本就相当稀少，而能在国家间进行远距离通话的通讯魔道具，若不前往卡鲁法恩帝国应该无法获得，爱蕾娜是这么认为的。

「虽然只是我的推测，不过既然这里有遗迹，就表示可能有想大肆搜刮的冒险者。」

恐怕那个据点也在遗迹的附近。聚落位于遗迹的南方……也就是朝向卡鲁法恩帝国方向的可能性较大，爱蕾娜如此说道。

「了解，那目前先努力找到聚落吧。接下来再思索前往卡鲁法恩帝国的方法。细节等发现聚落以后再说。」

「就这么做吧。另外，以后我们两个得互相协助，你能够把我当作伙伴吗？」

两人一起回去。这个目标让人十分振奋，从爱蕾娜的表情看得出她乐在其中。或许正是因为处在这种状况，坚强的她骨子里的开朗才会像这样表露而出吧。

「了解。那么……爱蕾娜就先睡觉吧。」

「……咦？」

原以为会分配到工作的爱蕾娜一脸诧异。不过，这也是「冒险者」不容小觑的工作。

「你都没睡吧？而且虽然现在的气温较低，但太阳一旦升起后，气温就会急遽上升。我们等傍晚后再移动。」

根据那个女人的「知识」，沙漠里的昼夜气温变动似乎极大。虽然我不确定在这个世界是否也符合，至少从皮肤感受到的气温正逐渐增加。

「我们先往回走，找寻休息的地点。记得要慢慢补充水分。」

「好、好。」

我一面返回岩山旁的森林，一面朝连忙追上来的爱蕾娜递出从【影收纳storage】翻出的炒坚果。

「……【流水water】……」

或许是因为空气干燥，肉眼可见的水魔素较少，用生活魔法能得到的水量不多。不过，拥有水属性的爱蕾娜见状，也用魔法产出我的那一份。

虽然说是森林，但由于靠近沙漠，地形较接近满是岩壁的杂木林。树木笔直生长，细叶较少，我找到一处能遮阳的岩壁，同时从【影收纳】拿出自己的大衣递给爱蕾娜。

「我们轮流小睡一下。两小时左右会叫醒你，就睡到那时候吧……」

「你先休息吧，艾莉雅。」

爱蕾娜打断我的话，把递给她的大衣推回来，露出有些气愤的表情。

「你的眼睛下方有黑眼圈喔。难不成你已经好几天没睡了吗？我还撑得住，你先睡吧。」

「……知道了。」

虽然还能维持清醒的状态，但我的体力值确实降得非常低。而且以爱蕾娜的性格应该不会退让吧，于是我便接受了她的好意。

「那么，这也给你吧。虽然是我的衣服，但总比那种轻飘飘的衣服要好多了吧？」

现在爱蕾娜的穿着，是轻薄的睡衣套上备用大衣，再穿上我在学园穿的学生鞋而已。那种穿着似乎会影响接下来的行动，所以我从【影收纳】拿出学园的制服交给她。

我拿出的并非贵族的侍从穿的第三种制服，而是我几乎不穿的第一种制服。

学园的制服不同于贵族穿的礼服及连身裙，材质非常坚固。不只考量到长时间穿着，似乎也具有一些调节体温的功能。

与礼服及侍从的制服不同，长度只到小腿，毕竟接下来要横渡沙漠，长衣摆反而会碍事。

爱蕾娜以有点怀疑的态度接过我递过去的制服后，突然浮现不可思议的神情。

「你的影收纳……是这个名字吧？收纳着衣服和食物，容量不小呢。」

「是吗？」

起初我发动【影收纳】时，大约只有一个包包大小的容量。不过，随着魔力控制的等级提升，暗魔法也提升到能够制作收纳扩充包的等级４，由于屡次使用后习惯了，容量已经扩充到像个大衣柜的程度。

由于【影收纳】中是无菌状态，食物基本上跟保存在罐头中并无不同，除了能够消除衣服的气味外，也不容易起皱，所以我平时使用的物品几乎都收纳在里面。

由于魔力控制已提升到等级５，现在或许能放入更多东西。

「那么我就先休息了。如果发生了什么事，马上叫醒我。」

我倚靠着岩壁抱膝蜷缩，听着爱蕾娜的声音，意识静静地沉入黑暗当中。

「晚安……艾莉雅。」

＊＊＊

见到艾莉雅在转眼间睡着，爱蕾娜的嘴角浮现浅浅的笑意。

既强大又美丽，任谁见到其身影必定都会为之屏息的少女，睡脸竟然稚嫩到从平时的她根本无法想像。

仔细一看，艾莉雅不只是好几天没睡，手臂和脸颊都还有尚未痊愈的伤口，亮丽的头发和皮肤都被血跟污泥弄脏了。

「……【净化clean】……」

爱蕾娜轻声细语地咏唱魔术，净化艾莉雅身上的脏污。随后她便重新注意到艾莉雅更能妥善操控【净化】。

据说疾病是大气的污秽及精灵们的恶作剧所引起。不过就艾莉雅的说法，肉眼看不见的微小生物才是污秽的真面目，透过适度净化，似乎就能够常保健康。

「不可思议的人……」

爱蕾娜以手指抚摸拥有奇妙知识的艾莉雅那重新变得亮丽的桃发，用【治愈cure】慢慢消除她身上残留的伤。

她究竟经历了多么严峻的战斗呢……？艾莉雅与被誉为暗部最强的葛雷卜一战，然后马上就为了自己而赶路，这让爱蕾娜治疗她身上残留的伤口时，眼泪几乎就要掉了下来。

接下来两人必须携手合作。不过她的【净化】和【治愈】皆比不上更为了解人体的艾莉雅，战斗层面两人更是存在着如城墙般的差距。

（……我想变强。）

爱蕾娜如此深刻期盼。希望至少能保护自己，也希望艾莉雅不要再受到更多伤害了……

治好艾莉雅的伤口后，正如她所说的，日晒变得更强烈了。

爱蕾娜平静地起身，想在太阳仍未走到正上方前换好衣服。

在上级贵族的千金中，也有人换衣服的每个步骤通通都交给侍女处理。爱蕾娜身为王族，直到四岁也过着这种生活，不过她在被母亲舍弃后改变想法，七岁时与艾莉雅邂逅，便开始练习让自己能做到最低限度的事情。

脱下轻薄的睡衣，拿起艾莉雅借给她的制服后，一想到这是艾莉雅穿过的衣服，最先冒出的是难为情的感觉。

爱蕾娜贵为公主，从未与他人分享物品。衣服、椅子、喝茶的茶杯都是她专用的物品。

连在王宫外用餐时，爱蕾娜的侍女们都会带着餐具及食器。不过，即便接下来甚至得吃不干净的食物，现在的爱蕾娜也不会非常排斥。

爱蕾娜入学以后，因中级贵族的子女们理所当然似地分享朋友之间的物品而大感震惊，甚至觉得有点羡慕。

爱蕾娜没有朋友。虽然也有结识一些能够互相交谈的千金们，但那终究只是公主与臣子间的关系。与表姐克拉拉以前曾经有过既是朋友又是姐妹的深刻交情，不过现在两人之间的鸿沟也早已大到难以修复。

唯一与她筑起近似对等关系的只有艾莉雅，不过她也只是与她志同道合之人，而公主与护卫之间也存在着将两人分开的一条界线。

不过……向这样的她借用私人物品，就好像……

（……就像……「朋友」一样。）

想到这样，爱蕾娜的内心如细波般荡漾。

因为总是从旁看着艾莉亚的身影，所以她知道该如何穿上这套服装。袖子穿过手臂的瞬间使她的心跳加快，换好衣服后，因两人的身高差异造成袖子过长，裙子的下摆也比想像中还长。

尽管无法像艾莉雅那样穿得整齐令人有点沮丧，但首次与艾莉雅分享衣物的体验，还是让爱蕾娜扬起嘴角。

「…………」

真的好可怕。即便她已做好丧命的觉悟，却不曾有过想死的念头。身为公主的重责大任、肩负国家的觉悟等等，都是因为见到她奋力挣扎抵抗的模样，是因为有这样的艾莉雅与她相伴，她才能做到这些事。

为了想和艾莉雅一起回去的愿望，她必须变得更强。爱蕾娜在沉睡的她身旁轻轻坐下，轻轻将头靠在她的肩膀上。