萨斯大陆四季分明。在春夏交际的此时，位于北方的梅鲁恩联盟终于迎来短暂的春天，而位于南方的克雷迪尔王国北部的赛雷斯男爵领则是炙热得让人汗水淋漓。

在这块土地的森林深处，有个身穿轻便长袍的女人，摘下栽种于庭园的蔬菜及药草放入篮子后，起身并伸了伸懒腰，伸展因维持蹲姿而变得僵硬的身体。

「嗯～～……」

伸展身体后，流泻而下的银发在阳光的照耀下显得闪闪发亮，看似三十岁左右的肌肤，就像亮丽的黑曜石般发出黑色光泽。

暗长耳族。居住于这块萨斯大陆的西方偏僻深处的种族，与森长耳族同样拥有漫长的寿命，亦被称为妖精的美丽亚人种族。

虽然人口稀少，但据说比人族的原住民库鲁苏人存在于这座大陆的历史更为悠久，他们曾与库鲁苏人交流密切。然而……，自千年前移居而来，梅鲁赛尼亚人的「圣教会」为了避免与库鲁苏人之间的纷争，营造共通的敌人，将暗长耳族贬低为邪神的使徒。他们受到来自所有种族的迫害，这股怨恨，让他们主动自称为人类的敌人「魔族」。

然而随着近千年的岁月流逝，战斗的理由也随之改变。在当时，他们作为所有种族的敌人，为了一扫怨恨而战。而现在那股怨恨相较于朝向人族，更多的是朝向圣教会。为了削弱圣教会的力量，同时也为了瓦解国家的概念，他们时常与人族国家挑起战争。

在那场战役中，不只人族，就连魔族也十分畏惧被称为「战鬼」的女魔族赛雷茱拉。她相当厌恶自己的人生，再加上不想让年幼的妹妹走向与自己相同的道路，便诈死以脱离魔族军，随后隐身在这块土地。

赛雷茱拉离开庭园返家，享用刚采收的叶菜类与做好的浓汤，接着调配药水以交给作为少数知己的旅行商人。

在一成不变的生活当中，最近其他该做的事变多了。每到夜晚，判断今天已不会使用大量魔力时，赛雷茱拉会进行已变成每日行程的「实验」。

「──【铁蔷薇iron rose】──」

随着这段「发动单字」，赛雷茱拉的银发仿佛被狂风吹拂般飘扬。

▼赛雷茱拉　种族：暗长耳族♀级别５

【魔力值：３８７／４２５】【体力值：２１５／２５０】

【综合战斗力：２００６（特殊身体强化中：３７８６）】

【战技：铁蔷薇／Limit 38 Second】

「……呜。」

魔力值快速降低，赛雷茱拉因而解除铁蔷薇，因疲惫而叹了口气后忍不住开口抱怨。

「真亏那个冷淡的弟子能好好施展这种技能……」

一年前曾回来一次的心爱徒弟艾莉雅，告诉她由迷宫的精灵所命名的战技──【铁蔷薇】运作的原理。

毕竟是战技，只要条件符合任谁都能使用。实际上赛雷茱拉虽然需要花上一段时间，但发动本身还是没有问题的。

然而作为其发动条件，将体内的魔素转换为无属性的纯魔力这一事反而成为难题，就连拥有等级５魔力控制而有办法让一些魔力纯化的赛雷茱拉，也被迫消耗艾莉雅发动时十倍以上的魔力。

结果仍是无法正常使用。若原因在于魔力的纯度倒还好，但恐怕不只如此。发色未像艾莉雅一样改变可能也是原因之一，为了老是在胡来的徒弟，赛雷茱拉将实验结果与考察纪录下来。

就像赛雷茱拉会将自己所构思的魔法教给冷淡弟子艾莉雅一样，艾莉雅也会把自己创造的魔法告诉师傅赛雷茱拉。

暗魔法【触诊feel】及【幻痛pain】使用时没有危险，不过像【影收纳】这种利用体内影子的魔法是过去从未有过的魔法，学习难度极高。由于不明白对人体会造成何种影响，赛雷茱拉也会用自己的身体研究【影收纳】。

此时──

「……有客人来了呢。」

在客厅的桌子前研究魔术的赛雷茱拉突然抬头。

赛雷茱拉用【黑暗dark】消除点亮的【灯火light】，从自己的【影收纳】拿出柴刀起身。

有谁在外面，不过那并非人的气息。赛雷茱拉察觉从那股气息感受不到任何敌意，于是她以肩膀担着柴刀走向玄关，用力开门。

「真不愧是幻兽，很有礼貌呢。……只有你一个人吗？」

〈──是──〉

从耳朵伸出的触角状胡须散发火花，潜伏在夜色中的那道身影突然现身。

有着仿佛能够融于昏暗森林黑暗的漆黑毛皮，外型与黑豹如出一辙的巨大幻兽长须豹静静地伫立于此。

与艾莉雅一同行动的幻兽长须豹尼洛曾一度和她一起来到此地，不过赛雷茱拉仍提防着幻兽，尼洛也没有继续靠近赛雷茱拉。

不会对人类敞开心扉，比人的存在更高阶的幻兽长须豹为什么会跑来这里？因为没看见让这只长须豹唯一敞开心扉、赐予尼洛名字的艾莉雅，赛雷茱拉觉得相当可疑，同时脑海中浮现负面的预感，于是她保持一定的距离并尝试沟通。

「然后？你有什么事吗？我家的冷淡弟子怎么了？」

就像是要回答赛雷茱拉的问题一样，于黑暗中迸出火星。

〈──月──〉

〈──暗──〉

〈──战──〉

〈──魔──〉

〈──移──〉

「等、等一下。」

赛雷茱拉制止尼洛想传达某种讯息的思绪，她像是在忍受痛苦般按压眉心。

长须豹从触角散发微弱的电流阻碍魔术，用以传达其意。然而，据说从异界出现的长须豹的语言系统与人类差异太大，要是一口气传达会让人无法理解，电流讯号也会引起头痛。

（真亏那个冷淡弟子能和这个「对话」呢……）

以前过来时，尼洛的想法全都由艾莉雅口译。尽管认为若艾莉雅不在，与尼洛沟通会十分困难，不过赛雷茱拉从尼洛身上感受到「焦虑」般的情绪，叹了口气后便看向眼前的巨兽。

「……从最一开始从头说说看。」

接着她便一路聆听尼洛那让人难以理解的说明，直到朝阳升起的那一刻，终于了解它所要表达的意思了。

「……那个冷淡弟子，在和魔族的吸血鬼一战后，与公主一起被魔术转移到其他地方了？」

〈──是──〉

简单整理后其实只有这些。尼洛没有亲身在现场目睹也是原因之一，赛雷茱拉听取幻兽尼洛说明其感测到的魔力流向，在花费莫大的辛劳后终于掌握情况。

「那个冷淡弟子被卷入转移中，不过依你的感觉，空间转移貌似有哪里不对劲……。应该有点偏离魔族国，那孩子也是会用空间魔术的术士，想必已经设法抵抗过了……从过去的案例判断，掉落在转移地点外的可能性较大。」

前魔族军人赛雷茱拉推测魔族的行动。

记忆中，魔族国的宝物库里确实有保存能施展空间转移的魔道具。因为就赛雷茱拉的记忆，应该没有级别６的暗魔术师，所以他们大概是运用了那个道具吧。

排除擅长空间魔术的人，其他人就算使用魔道具施展魔术，若无法明确想像转移地点，也有极高的可能性出问题。

「……掉落的地点应该是沙漠或者卡鲁法恩帝国吧。然后呢？你通知我这件事是想做什么？」

〈──乘──〉

「…………」

尼洛转过身后压低身体，赛雷茱拉因而哑口无言。

幻兽不会让人类乘坐在背上。尼洛只把艾莉雅当作伙伴，并允许她乘坐在背上，但这种事在常识上不可能发生。要让幻兽服从几乎是无法做到的。

然而尼洛为了前去拯救艾莉雅……为了提升找到艾莉雅的机率，甚至表示可以让赛雷茱拉乘坐于它的背上。

「…………」

「…………」

两人保持沉默并面面相觑。尼洛为什么能够为了艾莉雅做到这种地步呢？在赛雷茱拉尝试把自己代入这种情况后，她也察觉无法用言语说明清楚，于是便自嘲地笑了。

赛雷茱拉同样也担忧艾莉雅。尽管她相信艾莉雅能保护公主，平安回国，但与此同时，她也察觉自己把艾莉雅当作女儿般挂念。

在那个瞬间，赛雷茱拉与尼洛之间有什么连系在一起了。

有着各自的理由与相同的目的。

「我明白了，我们走吧。」

于是暗长耳族与幻兽长须豹两人启程前往西方。

顺从自己的心意。

＊＊＊

「爱蕾娜，还好吗？」

「……嗯，我没事喔。艾莉雅。」

我与爱蕾娜在傍晚前小睡一阵子，待气温下降后开始移动。

尽管爱蕾娜心脏的魔石变小，身体也稍微变得更健康，不过体力依旧比不上健康的一般人。我们仔细思索过后，决定与其在这种地方费时准备横渡沙漠，不如在粮食和体力还充沛时，避开遗迹前往有人居住的聚落。

第一个目的地是我们推测位于雷苏维尔南侧的聚落。那边极可能有渴求遗迹内素材与财宝的冒险者们。这种推测就像是个赌注，不过比起胡乱移动好太多了。

根据爱蕾娜记忆中的地理资讯，卡鲁法恩帝国位于雷苏维尔的南方，不过步行到该处应该会耗费约一个月，直接移动到那里非常鲁莽。

「叽咿！」

有个体长一公尺的甲虫类魔物突然冒出来，爱蕾娜用水魔法阻止其行动，我冲过去将匕首插入甲壳间的缝隙，砍断其头部。

虽为级别２的魔物，但初次遭遇的敌人大意不得。昆虫类即便头被砍飞也不会马上断气，不过这样应该不会构成威胁了。

原本应该要妥善分解以取得素材及魔石，不过现在还是专注在移动上，优先前进吧。

定下目标的爱蕾娜变得很积极，战斗时也不只是被保护，会听从我的指示。尽管这样只是在逞强……

如果只有我，就算啃食魔物的尸体也能活下去。不过爱蕾娜应该做不到吧。正因为她也明白这一点，才为了活下去而开始奋力挣扎。

「走吧。」

「好。」

爱蕾娜的脸颊浮现出疲劳的神色。

她很坚强……也很脆弱。

她相当排斥因被当成弱者或认为她碍手碍脚而伸出的援手吧？虽然我明白这点，不过我仍向在后方步行的她伸出手，爱蕾娜因而浮现淡淡的笑容，同时也让我牵起她的手。我们在万里无云的星空下，于沙漠中开始手牵着手前进。

仅在夜晚移动，白天于岩石阴影处休息。偶尔狩猎魔物，吃魔物的肉，然后便继续前进。在出发后的第四天，我们终于从刚抵达的岩壁上发现了一座小镇。