沙漠的城镇，卡托拉斯。

这座城镇位于与死亡沙漠及洛斯托山脉相邻的古代都市遗迹雷苏维尔约半天脚程的位置，名字的由来据说是沙漠之民喜欢的弯刀。

远离古代遗迹的这座城镇，是满怀欲望的人们建立的聚落。

尽管位于与卡鲁法恩帝国单程仅一个月的距离，但这座城镇不属于帝国。

就是因为是这种城镇，形形色色的人种才得以共存。

冒险者、盗墓者、罪犯及流放者。虽然大多为人族的库鲁苏人，但同时也有犬种和猫种兽人、矮人等等，甚至能看见人口稀少、名为魔族的暗长耳族。

从把武器的名字当作镇名一事便可得知，这座城镇是由冒险者及不法之徒聚集而成，没有治理的领主，没有维护治安的士兵，生与死都是自己的责任。

隶属于强大的组织是保护自己的唯一方法，这座城镇作为仅有强者得以生存的无法地带而广为人知。

「就算是这种毫无秩序、垃圾般的城镇，也有基本的规矩。库鲁苏人组成的奇尔利商会手中握有粮食，而由矮人组成的霍古洛斯商会主要是统合武器及冒险者……虽然这两个组织自称商会，但两者都不是什么正派经营的商家啦。另外，孟札会由粗暴的兽人组成，而无关乎种族的里葬组掌管赌场和花街。在这座城镇千万不要违抗这四大组织。」

来到这座卡托拉斯镇后视线所及第一间酒馆的老板，看似百般无趣地说道，端出餐点到我们坐的吧台上。

他是这座城镇的居民，所以让人无法轻易信任，但应该不是坏人。至少他还拥有良知，知道我们两个是梅鲁赛尼亚女性后还奉劝在尝到苦头前赶紧离开城镇。

而他端出来的餐点是以玉米粉揉成面团后下锅煎熟，类似那个女人「知识」中印度薄饼的面包，以及淡绿色的果汁。

说是果汁，其实只是剥下生长于沙漠中，外表有刺的厚实植物的叶子皮，压扁后榨出的饮料，味道只有轻微的苦涩及淡淡的甜味，似乎富有营养。

我一口含住那种苦涩的果汁，也检查面包是否有毒以后，朝坐在一旁的爱蕾娜点头表示没问题，她喝下果汁后朝老板搭话。

「那你属于哪一个组织呢？」

「都不是。勉强来说算是第五势力吧。意思是不属于任何组织，弱小的恶棍及贫民。如果这间店倒了，能喝酒的地方就减少了……只是因为这种无聊透顶的理由才让我能够勉强混口饭吃而已。……怎么样？这里的饭很难吃吧？」

店长转头回应将撕成小片的面包放入口中的爱蕾娜，而爱蕾娜只是勾起嘴角，以含糊的笑容回复他的提问。

「如果隶属于奇尔利商会就能得到更好的食物，不过价格贵到没天理，而且还会被征收保护费。如果没有定期缴纳，转眼间就会身无分文并被打为劳动奴隶。虽然矮人相对好一点，不过一有矮人以外的强者出现，那伙人就会立刻出手击溃。」

起初店长因纠缠我们的客人被杀而胆怯不已，不过现在不知道是冷静下来还是放弃了，转而向我们说明这座城镇的情势。

听他说他本来也是冒险者，但被取代冒险者公会管理冒险者的霍古洛斯商会给盯上，其中一只脚被废了。虽然当时的冒险者伙伴尝试用了【治愈】，不过仍然无法完全恢复，身为冒险者的前程毁于一旦。

我所打倒的客人似乎是管理花街的里葬组底层小弟，貌似是因为太底层了，组织应该不会出手报复。处理这些尸体的好像是人族的下级冒险者，一想到霍古洛斯商会将前来讨钱，老板便抱头苦恼，于是我给了他几枚包含情报费在内的银币。

或许是因此心情变好了吧，又或者是没有其他客人上门觉得很闲，店长向打算离开的我们提出忠告。

「那边的小姐……。在这件事过后，我也明白你身手高超，不过还是尽量别惹事生非喔。底层的人起冲突是家常便饭，不过若是对组织的干部出手，就算你是女人，为了保住面子，他们还是会击溃你的。」

离开酒馆后，我一面走向从老板口中问出的城镇入口，一面朝看似若有所思的爱蕾娜攀谈。

「……怎么样？」

「我想想喔……。至少感觉他不像在说谎，不过应该也没有向我们全盘托出啦。」

爱蕾娜负责交涉。一方面也是因为她多少了解这一带的情势，不过我的口音带有些微的克雷迪尔腔，所以交给曾有机会和卡鲁法恩帝国交流的她会比较好。

「虽然没有说谎，不过关于组织的消息并没有全盘托出……感觉应该是有为了他自己的生命安全无法告诉我们的事情吧。无论如何，仅凭一个人给的情报就轻易做决定很危险，接下来也继续搜集消息吧。」

「了解。」

在包围城镇的墙外也有不少人。虽然许多人把视线投向以大衣与帽兜遮掩脸孔的我们，不过没有人前来纠缠。

毕竟是这样的城镇，可疑人物比比皆是。不管是冒险者还是流浪者，正经的人不会来到这种场所。在这里的，只有被国家驱逐的罪犯以及有前科的人而已。

倘若用帽兜遮掩全身，即使被看见，《鉴定》也无法准确判断。或许是因为如此，一路上也看见好几个与我们打扮相仿的人。

沿着城镇外墙步行约莫几小时后，我们发现了一道通往城镇内的门。

守门的是身穿散发奇妙光泽铠甲的岩矮人。……看起来不像一般门卫。至少不是克雷迪尔王国那种仅供旅人通过的环境中会出现的门卫，而是考量到可能遭遇魔物的袭击，级别２的战士们。

既然是矮人，表示是管理这块土地冒险者公会的霍古洛斯商会成员吧。

如果只有我一个人，也能翻墙潜入……

「艾莉雅，我们走正规流程吧。不明白详细的内情而引发问题，并非上上之策。」

「了解。」

我听从爱蕾娜的意见向前走。谈判是爱蕾娜的专业，不过既然对手是冒险者，我判断最好还是由我应对。

「停下来！你们是里面的人，还是外面的人？」

门卫岩矮人走来，像是在朝我们怒吼似地大喊。

里面或者外面？意思是城镇的居民或者其他人吧。若为一般的居民，听到这么大的音量想必会胆怯，不过我知道这是岩矮人正常的嗓门。

「我们是商队的人，有事外出了一下。」

「你们……只有女人？」

门卫霎时浮现诧异的表情。我刻意用较为柔和的声音回应，同时将右手悄悄伸向门卫。

「我是护卫，抱歉给你们添麻烦了。这是外面的货币，用这些钱喝酒吧。」

「……喔喔，不好意思啊。」

岩矮人确认我交给他的东西是银币后，脸上浮现贼笑，要同伴们让出道路。

给的钱太多或太少都会引发问题。这种人数且对象为矮人，那些酒钱应该刚刚好。

进入城镇后，其模样与克雷迪尔王国大相径庭。建筑物与人都完全不同。城镇内没有植物，在仅以石头堆砌的建筑物上，为了遮挡日晒，以植物编织而成的布状帷幕向道路延伸，呈现与王国截然不同的城镇风情。

更重要的是……城镇中人们的目光，仿佛对什么感到饥渴似地闪烁着锐利的目光。

「别离开我身边。」

「……好。」

我们正在寻找的是这座城镇中相对安全的旅社。

根据那间酒馆老板的说法，若在这座城镇想平安度日，最好是住进组织的旅社。而其中掌控食品与生活用品的奇尔利商会，只要有钱就不会被其视为敌人，造访这座城镇的卡鲁法恩帝国的商人有几间会固定入住的旅社，至少他是这么说的。

进入其中一间符合条件的旅社后，柜台的中年女人对我们露出狐疑的目光，不过在给她一枚小金币以后，她马上就面露笑容，把我们当成贵宾了。

不含餐点每人每晚的住宿费要两枚银币。在王国是接近高级旅馆的金额，不过我们被带到的房间则是每晚五枚小银币水准的房间。

总之用小金币支付两个晚上的费用，多出来的钱用在这两天的餐费，也当作封口费支付给那名中年女人。虽然这样还蛮花钱的，不过若要让爱蕾娜恢复体力，有个能安全入睡的场所会比较好。

「……艾莉雅。这个能换钱吗？」

进入房间并确认安全，终于能喘口气时，爱蕾娜这么说道，并将一只匕首递给我。

那是由爱蕾娜持有，自裁用的匕首。这是贵族千金随身携带的物品，而为了以防万一，王族爱蕾娜的匕首上嵌有能换钱用的宝石。就以前听过的说法，如果卖给正派的店大概能卖到五枚大金币，不过我把那只匕首轻轻推回给爱蕾娜。

「还没到那个时候。我们需要钱是事实，不过这只匕首在关键时刻到来前还是先留在你身上吧。」

「……我明白了。」

爱蕾娜想必已察觉我含糊其辞的原因。倘若流浪的两个女生用如此昂贵的物品换钱，恐怕会被人盯上。如果真的要这么做的话，最好还是选择爱蕾娜的身份能够在某种程度上公开的对象及场所进行交易。

原本就使用假名的我的名字就算了，爱蕾娜的名字还是要尽量隐瞒。

理解到这件事的爱蕾娜将匕首放在胸前紧握，静静地点头。

「来确认该怎么做吧。」

最终目标是让爱蕾娜回国，首先我们得向克雷迪尔王国通知爱蕾娜还活着。

最晚得在三个月内通知王国。虽然在来到这座城镇的路上我们已经这么决定了，不过看这座城镇的状况，应该是不可能在冒险者公会借到通话魔道具了。归根究底，通讯魔道具在任何国家都由国家管理，先不提公会及上族贵族家，商家持有的可能性非常低，就算有，倘若了解爱蕾娜的身份，也很有可能绑架后作为政治斗争的筹码。

虽然也考量过委托来到这座城镇的商人，请对方让我们同行前往卡鲁法恩帝国，不过从卡鲁法恩帝国花费一个月来到这座城镇的商人，通常都与奇尔利商会或霍古洛斯商会关系紧密，若想与之同行，应该需要强大的人脉。

如果可以的话，最好能够隐瞒爱蕾娜的身份直到抵达卡鲁法恩帝国为止，这点我们意见一致。若想隐瞒爱蕾娜的身份前往卡鲁法恩帝国，我们也考虑过作为冒险者担任其护卫这种方式，不过若需要一个月路程的话，恐怕护卫都是专门雇用。

而这一个月的路程若想要在只有我们两人的情况下前往也是很大的问题，路途中没有任何旅馆，如果仅凭我们想要横越岩壁及沙漠，爱蕾娜的体力恐怕会先支撑不住。

光这几天的移动，就让爱蕾娜的体力下降不少。虽然在我面前一脸泰然自若，不过她的食欲也下降了，我不想勉强她。

「今天最好先休息。你都没怎么睡吧？明天再慢慢想。」

「好……」

爱蕾娜也觉得体力已经到临界点了吧，在我朝她和床铺施展【净化】后，她便乖乖坐下了。我好歹也做过侍女的工作，想说帮忙她换衣服，不过她表示想自己来而婉拒了。

「另外，穿上这个吧。虽然很抱歉是我的，不过还是能增加防御力。」

「这是艾、艾莉雅的东西吗？」

我给她的是贴身衣物。盖尔夫以秘银纤维缝制的薄丝袜、吊袜带和同样是秘银纤维制的马甲，白色与黑色各有五套，印象中好像给了爱蕾娜白色的。不过不只这些，爱蕾娜摊开同样也是盖尔夫给的，两侧用绑带固定的丝绸内裤后，面红耳赤地愣住了。

「怎么了吗……？」

「呃，那个……」

话说回来，这种款式的内裤是源自丹多鲁的物品，只被女冒险者及部分贵族女性接受。爱蕾娜确实穿着短灯笼裤，或许是对这种新款式的内裤有所抗拒吧。

我在提出疑问的同时也看向她，爱蕾娜的目光在我和内裤之间来回游移，就在耳朵整个涨红后，她垂下头轻声对我说道：

「……请、请你帮我穿。」

「了解。」

＊＊＊

隔天早上，我们吃完旅社的女服务生端来的马铃薯和豆子的浓汤后，准备前往冒险者聚集的霍古洛斯商会。

虽然酒馆的店长说他们「相对好一点」，但也不能大意。我们会前往那里，一方面也是想赚点钱，但主要的理由是想以冒险者的身份打开知名度。

安全需要力量与金钱。不过若是矮人以外的种族在这展示力量，马上就会被霍古洛斯商会击溃。即便如此也想展示力量的话，还可以靠另一层奇尔利商会的关系。

若以冒险者的身份展示力量，在奇尔利商会打出名声，能一同前往卡鲁法恩帝国的可能性也会增加。

我们最先想到的，是调配药品贩卖以获得这种机会。根据给了旅社女服务生小费后问到的情报，这座城镇的生活必需品非常昂贵。想要在沙漠凑齐材料相当困难，而奇尔利商会所须的药水都是从卡鲁法恩帝国运来的，所以一般人似乎无法轻易取得。

不过，居住在这个地方的暗长耳族，也就是师傅给我的手写书中，有记载这个地方不常见的药水材料与调配方法，我也曾经学过。

这座城镇也有暗长耳族，可能会使用这种方法调配药水，不过其中的一部分需使用到魔物素材，而我也不认为居住在这座城镇的暗长耳族中，有比师傅更优秀的炼金术师。

作为冒险者不引人注目地完成委托，得到金钱与素材。

用魔物素材调配高级药水，于奇尔利商会建立人脉，将这层关系放给冒险者知道，营造难以对我们出手的状况。

问题在于另外两个组织，不过凭现在的状况无法预测他们会如何行动。两个梅鲁赛尼亚的年轻女性原本就很显眼，那些人恐怕会出手纠缠。

最糟的情况，若那伙人打算对爱蕾娜出手……我将击溃他们。

「可是艾莉雅……这边不是冒险者聚集的地方吧？」

「嗯，因为要先买齐爱蕾娜的装备。」

霍古洛斯商会虽说是冒险者公会的替代组织，但本质上仍是商家。冒险者公会就在霍古洛斯商会隔壁。

这座城镇的武器、防具及铁制品皆由霍古洛斯商会掌控，因此商会的建筑物当然是贩卖武器及防具。

霍古洛斯商会的矮人不认同异种族的高阶冒险者，是因为有那些人就难以独占素材吧。就算这块土地的矮人如此排他，然而做生意则另当别论，店内人族用的防具相当齐全。

如宴会厅般的空间摆满防具及武器，不过稍微环视后，好像没有贾尔巴斯的武器及盖尔夫的防具那么高档。

虽由强壮的岩矮人担任门卫，不过身着冒险者装扮的大多是与多尔顿同样擅长工艺的山矮人。

一方面也是气候的缘故吧。沙漠中重型装备不受青睐，店里主要的商品是使用类似蜥蜴皮革制成的硬皮甲，以及门卫身上那种散发奇妙光泽的防具。

应该是甲虫的甲壳吧。这个地区的虫类魔物似乎比迷宫的魔物体型更大。虽然比金属轻，但重装备不太适合爱蕾娜。我挑选了皮革制，保护要害的半身甲、手套和靴子，也找到小型短剑，随后以四枚小金币购买。

考量到现在的状况，爱蕾娜不想花钱，不过这也是必要的支出。

「好看吗……？」

即便态度消极，但以公主的身份没机会穿的「冒险者」装备，还是让爱蕾娜雀跃地转了一圈，脸上浮现笑容。

不过，此时──

「哎呀？是梅鲁赛尼亚人的女性，真罕见呢。」

在听见这个声音后，我们转身一看，出现在眼前的是与我们相同岁数、浮现亲切笑容的库鲁苏人少年，以及──

「…………」

他身后有个体型纤细的暗长耳族少年正以锐利的视线凝视着我们。

「──！」

爱蕾娜连忙戴上大衣的帽兜，遮掩裸露的脸。

大意了，眼前的库鲁苏人与暗长耳族双人组，尽管两者的外貌与我们看似年纪相仿，不过与我们一样，外貌与实际年龄不见得一致。

尤其长寿的长耳种族年龄难以从外表判断。那个暗长耳族对我们投以凌厉的视线，我挡住他的视线并将爱蕾娜护在身后，库鲁苏人少年注意到这个情况，轻拍了暗长耳族的肩膀。

「加米尔，你吓到女生了。」

「…………」

被库鲁苏人少年提醒的暗长耳族──加米尔维持着相同的表情转身，被留下的少年也嬉闹似地耸肩，随后他指着某个方向，朝我们挥了辉手便追上加米尔了。

「……艾莉雅。」

「没事的。」

与其说是可疑……更像是奇妙的双人组。虽然他们的外貌都很年轻，不过感觉实力不容小觑。他们也用大衣包覆全身，无法精准鉴定，不过我察觉到这也是为了隐藏实力。

从他们的态度判断，我不觉得会四处张扬我们是梅鲁赛尼亚人。爱蕾娜或许也能感受到这一点，她的警戒心不是针对他们。

从与霍古洛斯商会相邻的冒险者公会来到这个卖场会经过一个死角，在走进这个建筑物后，一直能感受到从该处传来窥探我们的气息。

恐怕是在打量我们吧。看在那些人眼中，我们也是相当可疑的双人组。虽然没有预测那些人会如何应对我们，不过那个少年大概是想告诉我们有遭到袭击的可能。

尽管我们有必要与四大势力的其中之一建立交情，但是并不考虑与两个黑帮联手。

那么，剩余的霍古洛斯商会与奇尔利商会，哪一边比较正派呢？

依他们对待新人的态度进行判断，我们选择与霍古洛斯商会合作。

「走吧。」

「好。」

我们也来到建筑物外头。与此同时，从背后传来几个人行动的气息，尽管还在私人土地内却仍追上我们。

「喂，等等啊，女人们。来到这里却不打声招呼就走人，也太冷淡了吧？」

三个男人如此攀谈。两个库鲁苏人和一个暗长耳族……刚才的少年们也是，这块土地不把暗长耳族视为「魔族」忌讳。

男人们身穿甲虫类的轻装，上头穿着遮掩日晒的薄上衣，大概是级别３吧。战斗力超过３５０，以冒险者而言是中阶以上的高手。

「什么事？」

「声音好年轻……这座城镇，除了商队鲜少有新来的人类，所以我们听见不少消息。你们就是在酒馆闹事的女人吧？从外表看来有一定水准的实力，不过你们这些新来的可别得意忘形啊？」

站在正中央，手持长枪的库鲁苏人朝我们施压。

我在酒馆干掉的，是其他种族的无赖与管理花街的里葬组底层小弟。那么，这些家伙是里葬组的成员吗？

「我听说在这里只要有实力就够了吧？」

「哼，正是如此。要我说，是没有实力却虚张声势的人不对。所以在这里，组织的力量──」

「你们有什么事吗？」

我打断男人的话以后，在其右方的暗长耳族烦躁地表露敌意。

「这个小姑娘还蛮口齿伶俐的嘛，你知道这么狂妄会有什么下场吗？」

暗长耳族拔出腰间的双剑朝我走来，吐出的气息带着微微的酒气。我无视这个暗长耳族，并将视线投向第一个开口的库鲁苏人，男人咧嘴露出洁白的牙齿。

「加入里葬组，小姑娘。这座城镇的冒险者由矮人管理，兽人则由孟札会的那帮人负责管理。其他种族若不加入我们，就无法以冒险者的身份活下去。而且我们旗下也有花街的工作，那边的小姐就由老子亲自指导吧？」

男人的话令爱蕾娜屏息，其他男人们露出讪笑。

「……原来如此。」

这座城镇的粗重工作，由矮人的冒险者公会与兽人的孟札会管理。话虽如此，其他种族也不可能乖乖听话，于是里葬组便召集其他种族以削弱其势力。

某种意义上算是正经的提议。如果加入里葬组的麾下，能作为冒险者存活，若是身为「女人」则有其他的道路。

不过，我们的答案从一开始就决定好了。

「我拒绝。」

在一瞬间使出身体强化。让升到等级５的魔力控制使魔力纯化，用已强化肌力的手掌打向暗长耳族的下巴，不由分说地攫住其头部敲向布满沙子的石板路。

毕竟是这种城镇。当对方恐吓与拿起武器时，我便会判断为敌人。

再加上，我怎么可能放过想对爱蕾娜出手的人呢？

响起敲击瓜类的「咕唰」声，站在霎时呆若木鸡的库鲁苏人左侧的男人马上拔出弯刀……在那铁制刀身被拔出刀鞘的前一刻，我强化敏捷值，从【影收纳】放出的十字弓箭矢贯穿男人的左眼，射入脑部。

「……什么！」

仅仅在一瞬间，身为级别３高手的同伴便遭到杀害，一开始讲话的那个男人发出呻吟。

「混账，和里葬组──」

就在男人想开口的那一瞬间──

「你在做什么！」

想举起长枪的库鲁苏人背后传来铜锣般的声音。

滋，踩烂砂岩地面般的声音传来，从霍古洛斯商会的建筑物走出来的，是个将纯白的胡子留长到腰部，有着浅黑色皮肤，独眼的山矮人。

那个老矮人恐怕比贾尔巴斯更为年长，身穿魔铁制的锁子甲，将魔钢制的巨大斧枪担在肩膀上，像是要威震四方似地大步走来。

「吉尔冈……」

注意到他的库鲁苏男人下意识后退一步，喃喃自语。

吉尔冈，那是这个矮人的名字吗？

▼吉尔冈　种族：山矮人族♂级别？

【魔力值：２２０／２２０】【体力值：４３８／４５４】

【综合战斗力：１４１３（身体强化中：１７０７）】

好强……。推测实力落在级别４的高阶或者级别５的低阶吧。

吉尔冈的视线停在横躺的尸体与我身上，微微挑起一边眉毛，那只独眼凌厉地瞪向男库鲁苏人。

「你们是里葬组的混混吧。年轻人，给老夫听好了。既然你是冒险者，隶属哪一方都没有关系。只不过……」

「等、等等！」

男人想再后退一步的那一刻，对矮人来说犹如轻轻挥舞树枝般的斧枪插入男人的腹部，将其上半身打飞到道路的另一侧。

「你以为老夫会置之不理，放任你对冒险者出手吗？喂，来清理尸体！」

吉尔冈在男子倒下的下半身面前这么说，接着在前来清理尸体的年轻矮人与路边看热闹的人们的叫声中，缓缓将视线转回我身上。

「「…………」」

我与吉尔冈无言地互瞪。这股紧张的气氛让四周的声音完全消失，清理尸体的人们胆怯地屏息后，吉尔冈静静地开口。

「你叫什么名字？」

「艾莉雅。」

我简短回答后，吉尔冈微微扬起嘴角，把魔钢制的斧枪担在肩膀上后转身。

「我们欢迎高手。不过……」

吉尔冈说到这里停顿了下来，散发与杀气相异的威压。

「……可别误判情势了喔？」

＊＊＊

吉尔冈出言警告我们。不过，他的行动与话语似乎能让人看见霍古洛斯商会的方针。

虽然不信任矮人以外的种族，但如果不惹事生非就不会刻意与之敌对。现在能了解这一点就足够了。

我们离开霍古洛斯商会后，在镇上逛了一圈，补充价格高昂的粮食及装备，接着返回旅社。隔天一早，确认爱蕾娜的体力恢复到一定水准后，我们便离开城镇，前往遗迹。

冒险者公会虽然不是盟友，但也不会与我们敌对，因此只要给门卫看冒险者公会的识别证tag，就可以通过了。

「爱蕾娜……还好吗？」

「还好，谢谢你，艾莉雅。」

爱蕾娜的脸色并不好，不只是因为沙漠的气候及身体状况，可能也是因为来到这里之后看过太多人的死亡与恶意了。

这里就是这种城镇。死亡随处可见，而我也不会对敌人手下留情。不过在爱蕾娜生活的环境，过去就算有死亡，也仅发生在相隔一道墙的另一侧。

所以我才带她离开城镇，不过爱蕾娜看着这样的我，平静地摇头。

「我没关系的，艾莉雅。一切都是我自己决定的。」

「……嗯。」

她在勉强自己。不过既然是她做出的决定，我便会予以尊重。

因为爱蕾娜并非只懂得被保护的人偶。她凭自身的意志伫立于此，是一个独立的个体。

我们趁天色仍暗出发，花费半天前往遗迹，其实不是为了打倒魔物。当然有魔物出现我们便会打倒，也会拾取素材，不过我们来此主要的目的是为了得到这个地方的贵重素材。

这块土地上长有能被使用于高级回复药的花──迪丝露特，是在沙漠的坟场中偶然被人发现的炼金素材。虽为数量稀少的珍贵素材，但师傅说过沙漠特有的干燥气候与「瘴气」是这种植物生长的必要条件。

瘴气的真面目众说纷纭，不过据说其发生于被负面情感垄罩及充斥死亡秽气的场所，是不死魔物及恶魔的力量来源。

尽管迪丝露特为什么会盛开在充斥瘴气的场所一事没有定论，不过我认为如果想在这片土地寻找这种花朵，最好前往大量不死魔物出没的雷苏维尔的遗迹。

当然有一定的危险性。如果是物理攻击奏效的丧尸及骷髅还不成问题，不过死灵这种没有实体的魔物，一般冒险者遇到甚至难以逃脱。

不过我和爱蕾娜另当别论。尽管不到秘银mithril的地步，魔铁的武器对死灵也同样有效。而属性魔术也能奏效，更重要的是光魔术的【净化clean】能够消除作为不死魔物存在源头的瘴气。

「艾莉雅，是这种花吗？」

「嗯。只会用到花瓣的部分，所以切下花朵就好。」

「我明白了。」

爱蕾娜一脸严肃地摘下迪丝露特的花。我们于早晨离开城镇，傍晚抵达，稍微用餐和小憩一会儿，待气温降低的夜晚来临后便开始在遗迹内部采集。

古代遗迹越接近中心越危机重重。外围则没那么危险，否则也不可能在只有半天路程的距离建立城镇了。如果要取得珍贵的素材，往瘴气浓郁的深处寻找更容易找到，不过在依照计划，用我的眼睛寻找暗魔素的积累处以及建筑物的阴影后，出乎意料地在这么近的地方就顺利轻易发现了。

因为这种花也是难以处理的有毒物质，可以的话我不希望她接触到，不过基于爱蕾娜强烈的要求，最后还是由她负责采集。

我们两人不会同时采集。一定会有其中一人戒备四周，以防死灵的出现。

即使如此，或许是因为这一带时常有冒险者出入，不死魔物中岂止死灵，连骷髅都没个影子。或许人类带有的生者气息拥有驱散瘴气的效果。

由于用我的眼睛找寻，加上没什么人采集，我们采集到不少迪丝露特的花瓣，并将其收纳至【影收纳】中。

「爱蕾娜？」

爱蕾娜采集完迪丝露特的花后，浮现奇妙的表情看向墙壁。

「没事，我从刚才就在想，墙壁另一头似乎在震动……」

「震动？」

爱蕾娜没什么自信地这么说道，我也靠近墙壁，用探测技能没有感知到任何现象，随后以手指轻轻摸向墙壁。

我集中精神探测墙壁另一侧，确实感受到细微的震动。因为爱蕾娜蹲下来摘花才注意到吧。我把耳朵靠在地面上确认那股震动，看来是战斗的声响。

「有人在战斗。……怎么办？」

或许有危险的魔物，说不定已经有人遭受袭击了。

如果是冒险者，那是他们自己的责任，而我的职责是保护爱蕾娜。不过假如真的有人遭受袭击，爱蕾娜会因为坐视不管而心生愧疚的话，那我们去确认一下也无所谓。

我以这种视线询问后，爱蕾娜把自己和我的安全……以及使命的重量放在天秤上仔细衡量后，望向我的眼睛作为回应。

「我们还是确认一下吧。如果不晓得真面目，下次过来时也无法应对。」

「了解。」

离开遗迹的建筑物，往感受到震动的道路前进。周遭不自然地没有魔物的气息。虽然月亮高挂，不过我仍一面小心别离没有夜视能力的爱蕾娜太远，一面逐渐靠近。随后便注意到道路的另一端，有数个人影被十多只甲虫及毛虫袭击。

那是一般人还是冒险者？用身体强化将「眼睛」强化后查看，在仅看到一瞬间的画面中，我确认了那些人是曾看过的面孔。

「怎么了？」

「是库鲁苏人和暗长耳族的双人组。」

返回以后向爱蕾娜报告状况，她浮现微妙的表情。

他们恐怕是冒险者。虽然被大量魔物包围，不过冒险者应该早已做好觉悟。在克雷迪尔王国内，若冒险者遭受袭击，我会助一臂之力，不过我没有义务即使让爱蕾娜暴露在危险当中也要出手拯救那两人。

就爱蕾娜的角度，虽然那两人曾提醒我们有危险，不过那座城镇的居民也不晓得能让人信任到何种地步。

倘若她无法自己做出决定，那就依我个人的判断舍弃他们。此时，从道路另一头逼近的尘烟映入眼帘。

「那是……」

「又有魔物？」

从道路另一头出现的是几只巨大甲虫。不过不只有这些，也能看见奔跑在其面前的兽人的身影。而混入风中，能够稍微闻到的那股气味使我轻蹙起眉头。

「是用来吸引虫的气味。」

「……咦？」

以前，我曾对杀手公会北边境地区分部设下陷阱，在迷宫里吸引虫子时也曾使用过。

那个兽人对两人设下圈套了吗？如果他们与少年是敌人，我没有阻止的理由。只不过，若为纯粹的强盗行为或怨恨所致的犯罪又是另一回事了，不过我缺乏判断现况的情报。

「爱蕾娜。」

这块土地没有「法律」。力量即是法律，组织的力量即可决定法律。

正因如此，我们必须自己决定什么才是正确的。

然而，我们各自做出决定没有意义。决定行动方针的是爱蕾娜，我一问她身为公主的决断后，她转眼间就梳理好状况与情感，目光投向逼近的甲虫与兽人，悄悄地低语。

「等吧。」

爱蕾娜站在路边，等待兽人们的反应。

倘若他们是正派人物，应该会避免牵扯其他人，给我们一些反应。只要有一丝良心就够了，我们就不会进行干涉。

可是──

「艾莉雅！」

那个猫兽人在见到我们的当下，没有出言警告，便直接将手中的袋子丢向我们。是气味袋吗!?兽人将会吸引虫的袋子抛向我们，脸上浮现贼笑，爬上一旁的遗迹废墟。

我确认他们显而易见的敌对行为后，朝在半空中飞舞的气味袋抛出镰刀型摆锤，并将手中的气味袋旋转数周后丢回给兽人。

「什么？」

「──【幻痛pain】──」

那个兽人因幻痛而身体僵硬，从攀爬中的废墟上摔落，他原本恐怕是想优先收拾目击者，却掉落在会吸引虫的气味袋引来的甲虫群体中，留下濒死前的惨叫后丧命了。

「我们去帮助他们，艾莉雅。」

「了解，爱蕾娜。你能用那个吗？」

「如果只是发动的话……」

「我明白了，我先过去。」

我确认爱蕾娜的四周没有魔物的气息，决定出手救助双人组，为了支援他们往前冲出去。

原本身为护卫的我不该离开爱蕾娜的身旁。不过，我也知道爱蕾娜为了脱离这个状况正在竭尽所能。

那个库鲁苏人与暗长耳族人，被十几只虫类魔物袭击了。

仅仅一眼就能够知道现在的战况岌岌可危。虽然暗长耳族在实力层面上尚有余裕，不过库鲁苏人的少年并未拥有同等的实力，而暗长耳族一边保护受伤的他一边战斗，恐怕也无法伺机施展战技这种大招吧。

被气味袋吸引而来，呈现亢奋状态的虫子们不会逃跑。气味也助长了现在的胶着状态，于是我跑向让他们处于那种胶着状态、营造现在状况的「根源」。

一边奔向战场，一边凝「视」。

虽然混杂在战斗中的他们与虫子的气息中，不过我凭着魔素的颜色找到目标，并将摆锤线缠绕于废墟的墙壁上后跑上墙壁，在潜伏于该处的两个猫兽人面前一跃而出。

「「什么！」」

当两个兽人浮现惊愕的表情想架起弓的那一刻，我用力拉回镰刀型摆锤使其旋转，深深割断其中一人的颈动脉。

「这、这个女人，你以为我们是谁──」

「我才不管。」

不过可以推测，从他们当机立断想排除身为目击者的我们这个行动来看，恐怕是统合野蛮兽人的犯罪组织黑帮孟札会。

我不知道孟札会与那两人之间的关系，不过，为了让那两人牢牢困于陷阱之中，这伙人还想顺手杀害目击者。

不过这一点对于我们来说也是一样的。既然对孟札会出手了，那就没必要让目击我们的这伙人活着回去。

「可恶的小姑娘！」

我躲过拔出单刃弯刀后攻来的兽人，一鼓作气向前踏步，以肘击击溃男人的咽喉后，再用手臂缠住脖子并折断颈骨。

不使用刀刃解决他们自然有其意义。第一个杀掉的男人的持有物带有血腥味，而在调查脖子被折断的男人的持有物后，顺利发现封好的气味袋。

我认为既然会选择对目击者进行封口，那么为了能够再次引诱应该会有备用品。如我所料，找到了备用品，我打开气味袋的封口后抛向远处，原本攻击那两人的几只甲虫被那股气味吸引，离开了两人。

不过这也是只是权宜之计。待一段时间过后，吸引虫的气味扩散，应该会有更多虫聚集而来，得在那之前搞定。

「──【高回复high heal】──」

追赶上来的爱蕾娜朝因几只虫子离开而有了余裕的两人施展回复魔术。

被施展高回复的库鲁苏人浮现大吃一惊的表情，与此同时，因新猎物的出现而亢奋的两只甲虫转向爱蕾娜。

「──【水球water ball──】」

爱蕾娜进一步施展水魔术阻挡甲虫们，四散的大量水花甚至淹到爱蕾娜的脚下，她集中魔力，双手拍向泥土。

「──【雷击dig bolt】──」

等级３的水与风复合魔法【雷击】穿过泥土，神经被灼烧的甲虫颤抖地发出惨叫。

「叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

虫类魔物的痛觉迟钝。鲜少逃离体型比自己小的敌人，即使遭受伤害也不会理会，通常会继续攻击。属性魔术中，风和水无法造成有效伤害，火和土若范围不够大就成效不彰，而冰顶多只能使其动作变得迟钝，是难以应付的敌人。

不过雷系魔术就另当别论了。因为雷系魔术能穿过坚硬的甲壳，直接攻击对疼痛迟钝的虫类魔物神经。

虽然爱蕾娜失去了火魔术的属性，但她也努力学会取代其作为攻击方法的水与风复合魔术「雷系魔术」。现在光发动就竭尽了全力，也缺乏打倒甲虫的威力，不过已经足够了。

我翻起大衣，如怪鸟般从遗迹废墟的屋顶上一跃而下。

目标仅有一处，将黑色匕首刺入停止行动的甲虫脖子边缘，接着砍飞两只的头部。

虽然虫子少了头也死不了，不过失去命令系统的甲虫再也无法攻击，迟早会没命。

在道路前方，那两人还在战斗，不过虫子数量减少，被爱蕾娜治愈的库鲁苏人少年变得能保护自己，暗长耳族少年因而用两把短剑逐一给带伤的虫子们致命一击。

数量越来越少，库鲁苏人少年也跟着出手歼灭，就在只剩下几只带伤的个体时，暗长耳族少年突然从里面跳了出来。

喀锵！

如疾风般逼近的暗长耳族的短剑与我的黑色短剑对峙，发出尖锐的怪声。

「你有何打算，女人。」

「我才想问你。」

锵！

没有僵持在原地，我们同时退开后挥下的剑刃再次使火花四散。

暗长耳族随即踢开地面的沙子，我一边往后一翻拉开距离，一边从腿上射出飞刀，而暗长耳族则是用短剑架开了。

「艾莉雅！」

「加米尔！」

爱蕾娜与库鲁苏人少年的声音响起。犹如想盖过这些声音，暗长耳族──加米尔释放杀气，与之呼应，我也将意识切换成歼灭战斗。

我把身体强化分配在速度上以向前冲刺，目光没有移开加米尔迎击的锐利剑刃，在千钧一发之际躲开后，加米尔首次瞪大双眼。

加米尔向后闪躲我俯身前冲的短剑攻击。我看准这个动作，拔出几只投掷小刀向他射去，失去平衡的加米尔从袖口射出黑色锁链，将所有的小刀击落。

魔铁制的细锁链。在深山村子中打倒的女魔族也用过，若有操控系技能，威力应该凌驾我的摆锤。连续挥舞的锁链打碎了地面与岩石──

锵！

对准其高速旋转的尖端，看清轨道，砝码型摆锤迎击后发出刺耳的声音。

双方使用相似的武器，在令人屏息的转瞬之间，锁链与丝线相互缠绕。

我们都未放手，同时以左手臂将对方拉近，感受到彼此的魔力提升，同时摆好施放战技的架式，此时──

「快停手！」

「住手！」

阻止我们的喊叫声于近处传来，我们双方都没有发动战技，在剑刃指着对方眉心的状态下停止攻击。

「等一下啦，加米尔！」

收拾了剩下的甲虫，气喘吁吁的库鲁苏人少年介入我们两人之间。看到这个状况后，我便用操控系技能从锁链上解开丝线，离开他们，站到板着脸的爱蕾娜身旁。

「你们到底想做什么？」

爱蕾娜道出蕴含怒气且带刺的声音。或许是因为怒不可遏，她有如要施展魔术一般魔力充斥全身，带电的魔力使得松软的波浪卷金发倒竖。

加米尔戒备着爱蕾娜那样的状态，但被库鲁苏人的少年伸手制止。

「就说等一下了，这种情况是你的不对。她们帮了我们喔。」

「没有那个必要。」

「所以说你啊……唉，对不起喔，梅鲁赛尼亚人的小姐们。」

「……唔。」

库鲁苏人的少年和蔼可亲地开口，这让爱蕾娜注意到原本遮掩自己脸孔的帽兜脱落了，马上将手伸向帽兜……不过爱蕾娜停止了动作，选择以露出脸孔瞪人的姿态与他对峙。

……爱蕾娜应该也察觉了吧。他只在短暂的一瞬间将审视般的凌厉视线投来。

「说到道歉费……你是负责交涉的吧？可以请教你的芳名吗？」

「询问女性的名字，却不先自报姓名吗？」

「也对……叫我罗恩吧。」

「那么，你就叫我蕾娜吧。」

不管怎么看都是假名，不过此时报上真名没有任何意义。

如果像我这种原本就用假名，就算冒险者的名字传开也没有问题，不过贵为公主的爱蕾娜隐瞒名字才是贤明之计。

即便是这种虚伪的自我介绍，自称罗恩的少年也假装不在意，这次一本正经地低头。

「感谢你们出手救助。我们被有点棘手的一伙人盯上了。」

「你们做了什么坏事吗？」

爱蕾娜对孟札会一事装傻后问道，这让罗恩微微苦笑。

「只是毁了他们的一门生意而已啦。不过也别担心……吧？留在这里的那伙人已经被她收拾干净了呢。」

罗恩的视线投向我，其双眼微微眯起。

「你很强呢……我还是第一次遇见能与加米尔打得不分上下的女生。」

「他也一样。」

加米尔很强。和我一样身穿大衣，无法正确测量战斗力，不过能够感受到与我同等或者在我之上的力量。

就这样继续打下去我应该不会输，不过加米尔的想法应该也一样吧。透过剑刃交锋的感觉，我觉得他还藏着底牌。

「像你们这种高手，在那座城镇常见吗？」

「怎么可能。如果像加米尔这么强的人四处横行，我早就逃离那座城镇了。不过既然不知道这种事，看来你们刚到那座城镇不久吧？」

「这件事很重要吗？」

爱蕾娜因试探般的对话与言语而冷淡回答后，罗恩耸肩并露出轻笑。

「不重要喔。只不过，我觉得……你们就像哪里的大小姐和护卫呢。」

爱蕾娜的表情没有因为这句话动摇，冷笑回应。

「哎呀，就像你们一样？」

爱蕾娜与罗恩浮现冷笑，凝视彼此，而一旁的我和加米尔无言地互瞪。

「够了吧。」

出乎意料的，是加米尔打破紧绷的气氛。他有所不满地把手搁在看着他的罗恩肩膀上，用手指弹了一枚货币给我。

我伸手抓住半空中的货币后打开手掌，那是从未见过的大金币。

「这是卡鲁法恩帝国的金币，没问题吧。」

「太多了吧？」

如果这个大金币与克雷迪尔王国的有同等价值，那以拯救他们的报酬而言无疑是一笔相当大的金额。

「也包含罗恩失礼的道歉费。」

「加米尔，哪有人这么说话啦？」

加米尔对自己的行为视而不见，罗恩浮现惭愧的表情眯眼瞪去。在逐渐轻松下来的气氛当中，爱蕾娜从我的手中捏起大金币，朝他们浮现有点坏心眼的笑容。

「如果是失礼的道歉费，是否少了点呢？」

「…………」

爱蕾娜浮现如花朵般的笑容，这让罗恩又露出苦笑，再丢给我一枚小金币。

「也太贵了吧，唉，如果当作拯救我们生命的价钱还算便宜啦。那么我们差不多该离开了，虫子还会出现。」

「是啊，就这么办。就算在镇上相遇，我们也彼此装作不认识吧？」

「最好这么做……另外，给你们一个忠告。」

罗恩的话，使得我们霎时停下结束谈话后想踏出的脚步。

「在那座镇上，别相信任何人。不论是小孩子还是老人家，就算今天彼此欢笑，到明天就可能是敌人了。当然，也包含我们在内喔。」