我推测那个帽兜男是暗长耳族。在我看穿其真面目的那一瞬间，暗长耳族迸出杀气，周围的库鲁苏人也拔出武器向我袭来。

单刃长剑及细长枪。他们持有的武器已经不是护身用，显然是以杀人为目的的武器。

「看招！」

我第一个搭话的那个严肃库鲁苏人手持弯刀朝我砍来。我用大衣缠住那把武器后架开，来到我面前的男人大吃一惊地开口。

「女人……你是什么人？」

「我才想问你们。只不过提到暗长耳族而已，为什么要攻击我？」

「……吵死了，给我去死！」

我一面放开因男人想用蛮力拔出而缠住的刀刃，一面把人踢开后拉开距离，后方的暗长耳族见状，烦躁地开口。

「别引起骚动，快点把人杀了。」

就算是难以被人发现的场所，只要引发骚动仍会把人引来。

这伙人果不其然是有其目的才待在这种地方。如果这个帽兜男是从城镇消失的暗长耳族中的一份子，就有魔族参与其中的可能性。

然而，我没有时间确认，暗长耳族的话让另外四个库鲁苏人展开攻击。

「看招！」

一个男人刺出柔韧的细长枪。先不说其他武器，这种武器用来对付一般人最能发挥效果，而非用来对付魔物及身穿铠甲的士兵。

长枪朝我刺来的那一刻，我完全摊开大衣使其鼓起，枪尖贯穿大衣底下空无一物的空间，与此同时我向前突进，以从手掌的「影子」中冒出的尖锐暗器刺穿长枪手的咽喉，深入延脑。

与数量较多的群体战斗，有种战术是让其受伤以夺走战斗力后成为绊脚石。不过就这点人数，把人杀掉比较快。

假设第一个库鲁苏人是级别３，剩下的库鲁苏人战斗力约莫２００……是级别２的高阶吧。杂兵派不上用场，既然他们对我动武，那我也没有手下留情的理由了。就算要问话，也只要留下地位较高的两人就够了。

咚……

我挥舞从长枪手倒下的暗处射出的砝码型摆锤，打碎双手拿弯刀，观察情况的男人头盖骨。

「你、你竟敢！」

接连倒下的伙伴，使得被我踢飞后一屁股坐在地上的第一个男人身上的浅黑色皮肤胀红成红黑色，拿起弯刀。

「等等，那家伙很奇怪！」

「吵死了，长耳的！别命令我！」

男人不理会暗长耳族的制止，再次朝我进行攻击。

看来库鲁苏人与暗长耳族虽然联手却不是伙伴。

我用视线牵制剩下两个库鲁苏人，用黑色匕首架开决定当作情报源的第一个男人的弯刀，如滑行般冲过去用手肘撞击其颜面。

「咕哦!?」

男人的口鼻喷出鲜血，退后几公尺后跪倒在地。

「……臭、臭女人！」

虽然很耐打，不过他应该暂时动不了了。

当我为了想解决其他人而行动的那一瞬间，视线一角染血的男人浮现奸笑，我听见暗长耳族咒文那种「韵律」般的呢喃。

「哼，你就去死吧……」

从如此放话的男人背后，火焰的魔素膨胀。

「──【火箭fire arrow】──」

暗长耳族同时射出四道【火箭】，注意到咒文的我向旁边一跃以躲开攻击。

同时施展多个同一种魔术是高超技巧。然而，只有一道攻击朝我射来，其他三道【火箭】，射穿把注意力放在我身上的其他三人的后背。

「呜啊啊!?」

就算是等级１的【火箭】，从背后命中要害也将成为致命伤。原本见到我露出空档而胜券在握的男人，后脑勺被射中成为一团火球，一脸无法置信地凝视我倒下了。

「啧！」

暗长耳族杀害本为同伙的库鲁苏人，咂嘴后转身。

恐怕是察觉靠着杂兵打赢的机率不高，把目的改为封口吧。我也翻起裙子拔出飞刀射出，不过还是慢了一步，刀刃射进了暗长耳族冲进去的巷弄建筑物上。

我也马上追上去。然而却没有看见应走进巷弄里的暗长耳族身影，用探测感应气息后，隐约窥见消失在二楼建筑物屋顶上的大衣衣摆。

我也用镰刀型摆锤缠住屋顶一角，一鼓作气跑上墙壁，来到屋顶的当下，【火箭】朝我射来。不过，我也曾在逃跑时干过同样的事，早有心理准备。

「──【魔盾】──」

我随即发动【魔盾】挡开【火箭】。

「什么!?」

见状后大吃一惊的暗长耳族匆忙想跳往其他建筑物，而此时我也完成了下一招的准备。

「──【幻痛】──」

「呀啊啊啊啊啊!?」

暗长耳族因突如其来的剧痛脚滑，从屋顶跌落下来。

我追赶在其后，也从屋顶往下跳，看似双脚骨折的暗长耳族一边忍受幻痛，一边摘下帽兜，以黝黑的脸瞪着我。

「你为什么……会用那个魔术？魔盾在我们之中也只有少数人会……」

「既然你知道，那你果然是魔族吗？」

我所使用的【魔盾】，是前魔族军的「战鬼」师傅的师傅传授给她的招式。那么会知道这一招的人就只有与师傅同乡的魔族而已。

「……呜！」

暗长耳族男人在预料之外的地方泄漏情报，闭口不语。不过他的态度也让我确信了。

若我使用师傅的魔术，恐怕魔族将知道师傅还活着，但无论如何，我的战术及体术大多是魔族的招式，事到如今就算在意也已经太迟了。

如果一旦暴露给某个对象以后将造成严重的后果，那就把对方干掉就好了。在那之前，我取出镰刀型摆锤，想问出他有何企图，暗长耳族男人边流下汗水边瞪着我，但突然达观似地面无表情，一口咬碎自己胸口的吊坠饰品。

「呜哦……」

「！」

男人呕出大量鲜血，倒卧不起。……服毒吗？在情报泄漏前自尽，做到这种地步也要隐瞒的理由是什么？

恐怕那个饰品本身就是毒药的结晶，或者装入毒药的小型树脂容器吧。然而……他也不尝试反击，当场自尽，表示魔族有可能是在拟定大规模的计划。

我走到路上探测气息后，发现好几个地点都有这种暗长耳族及库鲁苏人的组合。我无法处理所有人。就算想要情报，如果他们都会自尽也是白费工夫吧。就算我想通知婕夏，但她大概已经出动了。

魔物大量出现、开始行动的地龙、里葬组与魔族的关系……。若想调查全貌，时间不够，而且他们恐怕已经开始行动了。

「……情报不足。」

虽然这些事件令人在意，但我有应当优先执行的事项。总之我为了达成自己的职责，往爱蕾娜所在的据点跑去。

＊＊＊

「为什么会出现在这种地方！」

前往据点的途中，加米尔遇到一只魔物。

超过两公尺的人形巨身，如岩石般坚硬的皮肤。从人族般的头部长出两只畸形的角……犹如与沙尘融为一体、具有沙色皮肤的这只魔物，是栖息于这块土地的一种食人魔「沙地食人魔」。

食人魔就算是常见种，也是级别３高阶或级别４低阶的强大魔物，栖息于这个地区的级别４沙地食人魔，本应待在古代遗迹雷苏维尔的深处。

偶尔会有几只食人魔离开群体出没在遗迹外部，加米尔遭遇的只有一只。恐怕与那些甲龙一样，是被什么东西追赶而从遗迹跑出来的个体吧。

「咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!!」

吃人的食人魔。那只个体看来非常饥饿，见到终于发现的饵食，发出欢喜的吼声。原本就是强大无比的魔物，麻烦的是食人魔不晓得是在哪里找到的，它持有一把刀尖折断的生锈大剑。

「…………」

加米尔判断无法避开，于是面无表情地拔出两把魔剑。

实力不相上下。然而既然那么危险，那就更不能让这只食人魔物靠近罗恩他们所在的据点。

「嘎啊……」

见到加米尔的氛围变化，沙地食人魔看待眼前目标的目光，从「肉」转变为「敌人」。

「嘎哦哦！」

「喝啊！」

锵！

折断的大剑与魔剑猛烈撞击，爆出带有魔力的火花。

尽管大剑的前端已经缺失，交锋后由于能力值的差异，加米尔仍被打飞了。

不过，加米尔利用这股威力转而反击。以自己为中心旋转，以没有用来接下攻击的另一把魔剑砍向沙地食人魔的手臂。

叽唰……

「嘎啊啊啊！」

沙地食人魔承受加米尔的攻击，那张脸大笑似地扭曲。魔剑之刃确实命中沙地食人魔的手臂，不过无法深深砍入与岩石具有同样硬度的沙地食人魔皮肤。

「……！」

加米尔也没有勉强攻击，而是暂且拉开距离。

不只是皮肤坚硬，恐怕实战经验也天差地别。就像即使级别相同，加米尔与艾莉雅的实战经验也有所差距一样，只能承认战斗力将近１０００的这只沙地食人魔实战经验遥遥领先加米尔。

加米尔亦有弥补实战经验差距的方法。然而，那么做需要一点时间，在这个沙地食人魔面前执行是个豪赌。

「!?」

锵！

此时，从某处射来箭矢般的物体被沙地食人魔的皮肤挡下了。

突然有个身穿大衣的矮小身影从岩壁的阴影飞奔而出，绕到一旁，连续发射快速上膛的十字弓箭矢。

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

沙地食人魔对突然闯入的人发出怒吼，用折断的大剑挡开箭矢。然而，另一个加入混战的人伺机而动现身，用棍状武器殴打沙地食人魔的后脑勺。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

就算是沙地食人魔也产生些微的晕眩，发出恼怒的吼叫，注意力投向那些加入混战的人。闯入者的战斗力不过级别３。这等身手难以打赢这只沙地食人魔，不过由于他们加入混战，让加米尔有机会使出「王牌」。

「──【解封release】──」

特殊的发动单字，加米尔持有的两把魔剑的封印解除了。

从魔剑积累的「经验」逆流到加米尔身上。加米尔一面忍受脑袋被侵蚀的不适，一面往前冲出，施展刻印在魔剑上的「招式」。

「──【凶刃之舞dancing ripper】──」

「嘎哦哦哦哦哦哦!?」

使用两把短剑，犹如舞蹈般边旋转边释放，如怒涛般的八连击。

沙地食人魔被卷入宛如暴风般的剑击漩涡，岩石般的皮肤被撕裂，倒在干燥的大地上，鲜血四溅。

「……！」

由于突然施展力量，加米尔感到双手疼痛，发出呻吟。

魔剑的能力是「经验的积累」，其中刻印了等级５短剑术的战技【凶刃之舞】。除了战技也刻印了招式，不过若是级别低的人施展，其反作用力当然会回到肉体上。

「……您没事吧？」

「加德里……？伊洁儿？」

加米尔摘下大衣的帽兜露出面孔，视线投向库鲁苏人与暗长耳族的父女。

名字被呼唤的加德里与伊洁儿面带微笑，来到加米尔的身边，当场屈膝垂首。

「我们来迎接您了……殿下。」

＊＊＊

「艾莉雅……」

爱蕾娜从摇摇欲坠的监视塔窗户望向室外，轻声细语。

虽然时时刻刻在担心艾莉雅，但也比这世界上任何人还信赖她。不过，唯有今天负面的心烦意乱盘踞在心中。

爱蕾娜没有【加护】的力量。然而，虽然现在火属性被消除，只剩三种属性，不过她原本是拥有四种属性的魔术师。她本身的级别停留在３，原本拥有四种属性的爱蕾娜魔力控制能够达到等级４。

▼爱蕾娜．克雷迪尔（第一公主）　种族：人族♀．级别３

【魔力值：２５０／２５０】【体力值：１３５／１３５】

【肌力：７】【耐力：８】【敏捷：12】【灵巧：８】

《光魔术等级３》《水魔术等级３》《火魔术等级０》《风魔术等级３》

《无属性魔法等级１》《生活魔法×５》《魔力控制等级４》

《威压等级２》《毒耐性等级１》

《简易鉴定》

【综合战斗力：４８０（魔术攻击力：５７６）】

爱蕾娜或许因为察觉弥漫于大气中的魔素异常，无意识地露出严肃的视线，从窗户望向远处雾蒙蒙的古代遗迹方向。

「你在看什么？『蕾娜』。」

「……在休息吗？『罗恩』。」

面对原本在修理热气球，从屋顶走下来的罗恩，爱蕾娜浮现划清界线般的笑容回应。

爱蕾娜和罗恩，彼此都察觉对方的名字是假名。罗恩恐怕是哪个国家的贵族，他想必也察觉爱蕾娜是贵族了。

爱蕾娜也与他们有了交集，信任其为人。不过，不可能由衷信任身为贵族却隐瞒名字的对象。

（虽然是彼此彼此……）

刻意保持距离是贵族的性情，不过爱蕾娜也忍不住自嘲实在麻烦。尽管艾莉雅也没有由衷信任他们，不过见到孩童们对他们亲昵的态度，就算他们有自己的盘算，也信任到足以把爱蕾娜托付给他们。

爱蕾娜亦然，倘若没有那些年幼的孩童们及照顾大家的茶可，就不会想和他们相处吧。

当然，爱蕾娜认为罗恩及加米尔两人也对他们保持一定程度的戒备……

「啊～……该怎么说，你有伤脑筋的地方吗？沙漠的生活很辛苦吧？」

「不，我没事……喔？」

最近，爱蕾娜觉得，尤其罗恩见到她照顾孩童们的样子以后，态度逐渐软化了。

尽管不像加米尔急遽对艾莉雅软化那样，不过自己对孩童们崭露真实的一面，或许确实有提升她给人的信任程度。

（因为孩童们很可爱啊……）

爱蕾娜原本不打算展现真实的一面。虽然暗长耳族诺伊稍微年长因而害臊，不太亲近她，不过矮人拉娜与犬兽人纳尔这两个幼儿亲近爱蕾娜到黏着她不放。

但……那种好感过高的情况有时会引发问题。

「……蕾娜姐姐。」

「哎呀，怎么了，拉娜？」

才四岁的矮人女童拉娜露出哭泣的表情爬上楼梯。原以为她还在午睡，看来清醒时外出务农的茶可尚未返家。

「做了噩梦吗？」

「不对，不是的……纳尔跑出去了。」

「……咦？」

纳尔只有三岁。他是男生又是兽人，比人类的幼儿更活泼好动，不过要独自外出仍太年幼了。

「纳尔跑去哪里了？什么时候不见的？」

爱蕾娜压抑焦躁，配合拉娜的视线轻声询问后，拉娜咬着下唇，都快哭出来了。

「跟你说喔，纳尔说他想去摘药草……」

「药草……？」

「是人家不好。人家跟他说，散发怪味的深红色药草就在岩壁下。」

「啊……」

这句话也让爱蕾娜想起来了。

红草。虽然有其他名称，不过那是生长在沙漠特定场所的多肉植物。那和这个地区食用的植物不一样，将红草做特殊的加工后，就是调配上级药水的材料之一。

不同于生长在瘴气笼罩场所的迪丝露特，由于不须前往遗迹，相对容易采集，恐怕是纳尔听见负责搜集素材的艾莉雅与加米尔交谈，注意到那种红草不够吧。

然后纳尔思索年幼的自己能做什么，便采取行动了。

并非把年幼当成借口干坐着等待，而是找寻自己能做的事情，为了这里的大家展开行动。

「对不起……」

「拉娜……」

爱蕾娜抱紧开始哭泣的拉娜。她没有做错事。不过，若是纳尔受伤，恐怕将会在她的心上留下伤痕吧。

「蕾娜，我去找人。」

「罗恩！」

听见我们谈话的罗恩，收起平时挂在脸上的轻笑如此说道。

由两个战斗员搜集素材，贩卖上级药水赚钱，找齐修理的素材以后修理热气球。那是包含爱蕾娜及罗恩在内的年长组决定的事项。

由于孩童们还幼小而不经意在其面前谈话一事，让他觉得这件事也有自己的责任吧。

罗恩或许和爱蕾娜一样，感受到一股难以言喻的不安。

「…………」

纳尔的行动、罗恩的责任感。爱蕾娜看到这些后开始思考。

爱蕾娜及艾莉雅没有照顾孩童们的责任。决定不舍弃孩童们、予以拯救的是罗恩及加米尔。爱蕾娜及艾莉雅的目的是通知祖国她们还活着，并安全回国，其他事项的重要程度不高。

然而，这么做真的是正确的吗……？

爱蕾娜回国一事，能防堵贵族分裂，为此就算有所牺牲也会被视为必要的牺牲。

即便割舍各式各样的事物，爱蕾娜也必须为了祖国的人民而回国才行。

不过，要割舍到什么地步？为了优先达成目的，非得将「心」割舍到什么地步不可？

王乃孤独之身。割舍的事物中甚至也包含「自己」。

就连孩童们为了存活下去，也做了自己能办到的事情，在场所有人都在同心协力奋斗，尽管爱蕾娜已决定为了人民连自己也可割舍，然而只是干坐着等待，身为「女王」真的是正确的吗？

那和只是干坐着等待继承王位的王兄又有哪里不一样？

拯救孩童，拯救这里的大家，不止于此还要达成自己的目的。若连这种小事也做不到，肤浅的「女王」又有谁愿意跟随呢？

爱蕾娜心意已决。

「罗恩……我也去。」