龙族──在人类的历史之前便已存在的幻兽种族，在这个世界上也是最强的生物。

据说寿命从几千年到几万年不等，有一说是随着年龄的增加，知性也会随之增长，在永生的过程中不断进化，最终抵达龙神的境界。

岁月流逝，成为属性龙后得到高度知性，同时得到飞翔能力与强大的实力，而人类对于所知的龙感到畏惧的原因，不是那种属性龙，而是可谓龙族的幼体「地龙」所致。

龙借由得到属性，慢慢地以魔素本身为粮。然而，尚未得到属性的地龙会凭本能将一切万物吞噬殆尽，尤其当龙记得群体生活、逃跑能力弱小、保有众多魔力的「人」的味道后，由于知性低落，会频繁袭击人类的村落，作为食人龙备受恐惧。

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

这只地龙从古代遗迹雷苏维尔的深处现身，吼出撼动大地般的咆哮。

「咿咿!?」

「呜啊啊啊啊啊啊!?」

部分冒险者发出喉咙抽动般的惨叫。

龙的咆哮会引起「弱者」恐慌。也被称为龙的选定，无关乎级别及技能，让没有资格站在龙面前的「无觉悟之人」恐慌不已。

此处的冒险者们皆是在明白可能与龙一战后来到此地的。尽管多数人因下定决心，顶多只是浑身打颤，然而首次见到龙而心生畏惧的年轻人们无法忍受，引发恐慌，队形开始被打乱了。

「把失控的人打醒，让他们回神！不行的话就把人杀了!!」

婕夏随即以不输给龙之咆哮的气势扬声。

即使在寻常的组织不可能发生，在生命毫无价值的这块土地上是理所当然的事情，老手冒险者们随即展开行动，以要取之性命的气势殴打意识混乱的冒险者，反而让损害压制到最低。

然而，恐慌的不只是人类，魔物们失去理智，越过乱成一团的队伍，攻向因受伤而后退到后方的人们，伤患与负责回复的魔术师出现不少的损害。

「啧！」

婕夏重重咂嘴，一边思索。

尽管已预料地龙会出现，队伍这么快瓦解却是始料未及。

挡下魔物的人墙不够吗？

退出队伍的伤患治疗进行得太慢了吗？

虽然用光魔术的魔术师及上级药水的数量不够，不过下级药水明明有相当多的数量。那么为什么……

「吉尔冈!!把甲龙牵过来！要上了！」

婕夏停止在战斗时思考的行为，以斗争本能寻求解决方案，大喊着向吉尔冈索取交通工具。

作为地龙出现时的最终方案，婕夏与吉尔冈打算亲手讨伐。不过，凭一、两个级别４的人不可能将之打倒。因此婕夏等人召集包含婕夏与吉尔冈在内的级别４与级别３的高手，组成敢死队。

然而，前线比预期的更快瓦解，与地龙之间仍有段距离。婕夏察觉这样下去将无计可施，只能承受龙息火焰的攻势，立刻选择骑上带来拉货车的亚种甲龙冲向前去。

婕夏等人这些在前线中央支撑大局的战力一旦脱离阵形，冒险者们恐怕会有一定程度的损伤。前往讨伐地龙的赴死队亦然，存活的可能性相当低。

即使如此，将沙漠之镇视为据点，当作「故乡」的冒险者们，还是如战士般兴奋颤抖，浮现狰狞的笑容后握好武器。

然而──

轰隆隆隆!!

「发生什么事了!?」

自身后传来轰天巨响的爆炸声，让吉尔冈因而大吼。

突然间，从冒险者最后排，后卫魔术师的更后方，管理粮食及医疗用品的马车着火，从后方射来的箭矢对魔术师们展开袭击。

各部队的成员由吉尔冈代替婕夏管理。似乎有人从某处偷袭，而且那边还有战斗人员。

「难不成──」

在吉尔冈因察觉某件事而抬头时──

「哈哈哈──！」

从发生爆炸的那一带传来笑声，在火焰的烟雾与尘烟中，十几只甲龙载着人冲出来。

那些几乎是带来拉货车的所有甲龙。

骑在甲龙上的男人们灵巧地从上方朝后卫们继续射箭，接着在朝四面八方奔逃的男人当中，有个男人特地改变方向接近到能看清婕夏与吉尔冈脸的地方。

「你……！」

「活该啦，吉尔冈！公会长！别以为你们这些矮人和那些散发野兽气味家伙，能一直使唤我们！」

那个库鲁苏男人在冒险者公会中也是个老手，在矮人以外难以达到高级别的公会中也爬到级别３，其谦虚的态度让他与矮人及兽人们的交情还不差。所以这次才把他编入讨伐队……

「你和里葬组联手了吗？」

「那不是废话吗？吉尔冈！为什么强大的人族要服从你们啊？竟敢把我当作小鬼一样叫我打杂，不过也只到今天了──」

锵！

婕夏从吉尔冈的一旁以惊人的臂力朝男人投掷手斧，尽管有段距离，男人马上用盾牌挡下了。

「……你的手不太安份呢，公会长!!」

「你有什么企图!?别以为做出这种事，还能在镇上活下去！」

投掷手斧的婕夏大吼后，男人丢开半毁的盾牌，在内心冒冷汗的同时也浮现扭曲的笑容。

「我说过今天就会结束了！从今天起，这座城镇由我们里葬组统治！给我看好了！」

男人咏唱，将双手构筑的黑暗射往天空，由暗魔术【幻听noise】所创造，如笛声一般的高亢声音响彻沙漠。

「嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!!」

宛如要回应那道声音，地龙停下脚步，朝天空咆哮。

而从其后方的尘烟当中，将巨大的地蜥蜴当作骑兽，身穿黑衣的人们一一出现，有个站立于最前方，身穿黑铠甲的男人将深黑色的长枪举向天空。

「魔族军!?」

婕夏惊愕地叫喊，在现场所有人理解那句话的意义之前，魔族军的骑士们便将高举的枪尖对准冒险者们──

「──────!!」

以此为讯号，地龙张开下颚，巨大的火球吐息使沙漠变得炙热无比。

「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!!」

在火焰当中，婕夏叫喊着。

冒险者们纷纷传来惨叫。曾经谈天说地、吃过同一锅饭、一同冒险的伙伴们在火焰中一一倒下。

那就是龙族──这个世界上最强的存在。

仅仅一发吐息，就让冒险者精锐们在火焰中逐渐殒命。

「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

即使如此，还有人活下来。婕夏仿佛要撕破喉咙般大喊，让活下来的人「快逃」。然而……

咻……！咻，咻！

「什么!?」

魔族军射出的箭矢发出划破空气的声响，接二连三杀掉尚存一口气的人们。

「住手啊啊啊啊啊！」

咻！

也有道巨大的箭矢射向大吼的婕夏……

「呜哦哦哦哦哦哦哦！」

「吉尔冈！」

那把箭矢贯穿成为婕夏肉盾的吉尔冈腹部。

「婕夏！暂时离开战场！」

吉尔冈从龙的吐息中守护婕夏，身体的一半被灼伤，如训斥般怒吼。尽管逼近的魔族军投掷的长枪命中其身，他也把长枪从体内拔出后扔回去，杀掉魔族军。

「……别太小看……我了。」

「吉尔冈……！吉尔冈！」

婕夏撑住一身鲜血洒在灼热沙地上，随后便倒下的吉尔冈的身体，察觉其生命已走到尽头，她一边紧咬牙关，一边握住吉尔冈的斧枪站起来。

「老娘……还没输！放马过来，魔族们!!」

＊＊＊

「果然是魔族吗？」

最后留下来的男人证词，让爱蕾娜与罗恩屏息。

魔族军的侵略。那就是暗长耳族从那个城镇消失的原因，也是那个库鲁苏人……里葬组出动的原因之一。

「好、好了吧？我都坦白了，可以放我走了吗？对吧？」

后脑勺被殴打，一屁股坐在地上的四十多岁男人，露出乞求的视线仰望我。

「还不行。你们里葬组的目的是什么？为什么与暗长耳族联手？魔族军的侵略有什么目的？」

我左手的那把长枪的枪尖一动也不动，直指着其喉咙，男人霎时浮现咂嘴般的狡猾神情，营造出的笑脸也随之扭曲。

「别、别催啦！我们在魔族军侵略的同时，出手袭击各大组织。我也没有听说细节，不过上层已经和魔族军谈妥，当魔族拿下那座城镇以后，会安排我们管理镇上喔，你看，我已经通通坦白了！」

「那就是魔族军的目的吗？」

这种男人等同于诈欺师。只说自己想说的话，以扭曲真相。

「那、那是……」

被逼问的男人含糊其辞。既然与人族为敌的魔族出动军队，目的应该不单单只是扩展疆域。恐怕……

「……是想把城镇当作进攻卡鲁法恩帝国的军事据点吧。」

「──！」

罗恩突然从旁插嘴，这让男人睁大双眼望过去。

没错，这一点的可能性最大。那座城镇的暗长耳族，除了在镇上长大的人以外通通消失无踪了。而失踪的人们，恐怕是在他们的故乡即魔族国的请托下提供助力吧。

不过若长期在镇上生活，应该也有不少其他种族的朋友。即使抛弃那些人也要协助，自然会认为魔族军出动的背后有个巨大理由。反过来说，不只提到由里葬组当上统治者，也有反抗的人将会通通被杀掉的可能性。所以这个男人才支支吾吾。

「……既然你沉默，我就当作肯定了。」

「等、等一下！」

罗恩露出从未展现过的恼怒神情拔出剑，从欲逃跑的男人背后刺穿他的心脏，而爱蕾娜以沉痛的表情看着他。

「罗恩……」

「抱歉，我……」

「…………」

罗恩也是因冲动下手的吧。尽管我不知道那股怒气是否只是基于爱国心，不过爱蕾娜想必也了然于心，她没有对那个行为的好坏提出议论，只是碰触拿着染血之剑的罗恩的手，要他轻轻放下剑。

「那、那个……我们该如何是好……」

附近的库鲁苏人们一脸胆怯地询问。

是住在这一带的人们吗？我不知道是什么情况，不过他们身上没有敌意，视线投向爱蕾娜后，她轻轻点头，重新望向那些人。

「我们束手无策，毕竟面对军队也无计可施。如果你们继续待在这里，应该会有生命危险。」

「你……你说的没错，不过如果城镇没了……」

男人那种不干脆的态度又让爱蕾娜投以有点冷淡的目光。把事情推给其他人，认为有人会出面处理，开口闭口喊着希望。

「只要活着，就船到桥头自然直吧？你们就随心所欲活下去吧。毕竟这里是你们的『故乡』。」

就算是在这种严苛的沙漠里，只要还有一条命就有办法度过。不同于孤儿们，若是有力量的成年人，只要能打倒魔物，将多肉植物当作粮食，无论走到哪都能活下去。

这是他们与有目的而不自由的我们之间的不同之处。

「我……」

站在前头的男人因爱蕾娜的话，浮现苦恼的表情，接下来他下定决心抬起头。

「是啊……这里是我的故乡。就算是个像垃圾堆的土地，不过也有朋友在那生活。虽然无法战斗，但还能通知他们快逃……」

「是吗？我不会阻止你。不过……请保重。」

「啊，好的！」

爱蕾娜的话，使得男人往某个方向飞奔而出，其他人虽也浮现有点困惑的表情，但也在同意后追在男人的身后。

「……蕾娜，艾莉雅。纳尔可以先交给你们吗？」

罗恩见状后收好剑，抱起熟睡的纳尔，如此说道。

「没有问题……不过你是想做什么呢？」

「我……要去找加米尔。」

罗恩因爱蕾娜的话，一脸严肃地看着我们。

「加米尔怎么了？他说过会比我早一步回到据点。」

「他没有回来。」

我刻意提出的问题让罗恩摇头，稍微蹙眉。

「不过相信我！加米尔确实不在这座城镇长大，但他与与魔族军的侵略无关。不如说……」

罗恩想必知道加米尔的背景，却也因此闪烁其词，这让爱蕾娜微微摇头。

「虽然加米尔是暗长耳族，我们也不认为他和魔族军往来。不过，罗恩知道他在哪里吗？」

「啊，嗯，抱歉。我有拜托他购买火属性的魔石。虽然只是推测，但我们在镇上有认识一个可以信任的商人，我想他应该就在那里。」

确实，就算相信加米尔个人，他的背景也有其可疑之处。尽管我不认为能因此断定他和魔族军有往来，但也不能肯定完全无关。

如果加米尔真的前往城镇，身为暗长耳族的他甚至有可能被误以为是魔族，受到镇上居民的攻击。

包含加米尔的真实身份在内，罗恩判断他极有可能被卷入这次的事件，应该是在担忧作为友人的他吧。

「罗恩，火属性的魔石还不够吗？」

「不，应该差不多……手边的勉强能抵达卡鲁法恩帝国的边境。」

「那么由你准备升起热气球。如果那个被魔族发现，肯定会被抢走。」

「我知道……可是。」

他是想去寻找加米尔这个朋友吧。我了解他的想法，不过考量到我们的目的，最适合的答案便呼之欲出。

「由我去一趟镇上。罗恩和蕾娜优先做好离开的准备。」

「艾莉雅……」

就算由罗恩前往，考量到其身手也不晓得是否回得来。虽然由我过去也依旧危险，不过我已习惯四面楚歌的情况。

虽然我不了解拯救加米尔一事是否正确，不过至少我信任他，同时也认为拯救为了帮助孩童而四处奔走的他也好。

我平淡地决定独自踏入危险当中，这让罗恩哑口无言，而爱蕾娜的眼眸有些湿润地走近我，以似有若无的微弱力道将自己的额头靠在我的肩上。

「又是这样……只有你独自一人。」

「和你一样。能守护的事物最好还是予以守护。我一定会回来的，你相信我吧？」

语毕，她的脸离开我的肩膀，在近处仰望比她视平线稍高的我。

「我比世界上的任何人都相信你……」

「嗯。」

我决定独自前往城镇，爱蕾娜浮现担忧的复杂笑容从我身边退开，罗恩看见这样的我们，笔直地投以心意已决的眼神。

「……很抱歉我无法悉数坦白。不过，大家的事情就包在我身上吧。为了相信我和加米尔的你们，我赌上这个名字……卡鲁法恩帝国的第三皇子罗伦斯．卡鲁法恩之名，发誓将保护大家。艾莉雅……加米尔就拜托了。」

＊＊＊

「艾莎将军！特别行动队联络，我们已经成功隔离冒险者了！」

听见部下的报告，暗长耳族女子一语不发地点头，发出铠甲特有的声响站了起来。

旗下有魔物使的魔术师团把冒险者自城镇中引开。城镇中棘手的兽人们也因为其中一个长老遭到杀害，指挥系统尚未恢复。

艾莎以长耳族的女子而言是个高个子，敞开到胸口的黑色皮革衣包覆留有刀伤，经过千锤百炼的肉体，一头长长的银发飘逸，金色的眼眸看向部下的阵列，面向他们的同时高举爱用的黑色大剑。

「魔将艾莎命令！全军，出阵!!」

然后──

有个戴上帽兜的身影，从沙丘上俯视身穿黑色铠甲的军团在沙漠中前进的模样。

在沙漠强烈的日晒中，厚重大衣的帽兜紧紧包覆全身上下所有皮肤。即使如此，却有某种东西如燃烧的白烟徐徐升起，那个人在帽兜底下疯狂嗤笑。

虽然起初就有计划，但为了推动原本停滞的那个计划，即使身为中立派也四处巧妙地引导，甚至拖着不能出现在太阳底下的身体前往当地，强硬地推动计划。

一切都是为了帮友人报仇。

一切都是因为她恨透了人族。

即使身穿大衣遮阳，沙漠的日晒也使身体处于燃烧的痛苦之中，身为吸血氏族之长的少女凝视着出动的军团扬声。

「『战争』……终于开始了！为人族带来诅咒!!」