前往希思密尔一事的关键在于隐密行动。

尤其是从都城出发时，必须要小心再小心。为了达成这些条件，他们提出需要某位人物协助。

艾因决定要前往希思密尔的隔天早上──

担任奥加斯特商会会长一职，库洛涅的祖父葛拉夫奥加斯特被叫到了王城来。

在王城众多办公室中的其中一间，此刻伫立在宰相面前。

「要借助老夫的力量？」

听完沃廉的话，葛拉夫瞬间停止思考。

他不禁歪了歪头。

「没有错。」

「首先希望你先告诉我，这次究竟是希望老夫做什么？」

「失礼了。其实是希望您能带着艾因殿下，前往在希思密尔附近的边境都市。」

「……唔嗯。」

沃廉突然这么说，葛拉夫依然无法掌握完整情况。

不过葛拉夫并没有摇头。

「面对殿下和伊修塔利迦王室，老夫和库洛涅有还不完的恩情。无论有何种理由，老夫都会不遗余力地提供协助。」

「实在令人感激。那么希望有些事情能和您商量。」

沃廉开始阐述起计划。

首先，葛拉夫本人要为了处理奥加斯特商会的工作离开都城──他时不时会因为工作离开都城，这一点不会有人起疑──只不过在他离开的时候，顺带把艾因一行人也带走，这才是此行真正的目的。

并且也希望葛拉夫能帮忙把骑士伪装成商会里的人。

当然，也需要葛拉夫在当地等待艾因归来。

由于委托内容众多，必定会占用他好几天的时间。不过沃廉也提到，他们会支付相对的谢礼。

「谢礼就不用了，老夫本来就有预定要前往那座都市。」

「但是……」

「宰相阁下，殿下本来就有大恩于老夫，能不能给老夫一个表现的机会呢？」

「不过葛拉夫阁下，这么一来恐会让陛下蒙羞啊。」

「唔，这可不行……不然这样吧，若无论如何都要给谢礼的话，能不能让到时候在镇里恐怕无事可做的库洛涅负责？让她来帮忙老夫的工作怎么样？」

沃廉闻言点了点头。

到这里差不多达成了共识。

对必须分头行动的艾因来说，若库洛涅能和祖父葛拉夫待在一起，心里多少也会感到比较舒坦吧。

◇　◇　◇

艾因来到克莉丝的房间。

虽然事后才报告，不过他前来是为了告诉克莉丝，两人将一同前往希思密尔。

────叩叩叩。

敲响房门的人并非艾因，而是迪尔的母亲，一等仆役玛莎。

不过屋内却迟迟没有回应。

「她不在吗？」

她可能不在，之后再来找她吧。艾因正准备要回头。

「我方才有看到克莉丝大人结束训练回来。」

玛莎再次敲了敲门。

接着……

「────……我在～～！」

听得不是很清楚，不过确实有声音回应。

「她可能在工作。」

「不过若是艾因殿下，打扰也应该没问题。毕竟克莉丝大人已经应声，要不要进门询问看看呢？」

「嗯，我试试。」

「那么我先行离开，若有任何事情再请您随时传唤。」

和玛莎分头后，艾因转动门把，开门走了进去。

房内的印象仅朴素一词便能形容。只有最低限度的家具，没有其他装饰。工作用的办公桌上摆了几份资料，称得上杂乱的只有那个角落。

「……人在哪儿？」

艾因看了一遍，却找不到克莉丝的身影。

他伫立在房间内的入口附近。

「我现在就来～～！」

他听见克莉丝的声音。

「嗯？」

呃……听到人声是没什么大不了，问题在于声音的来源并非卧室也并非阳台。

既然如此，就只剩下一个地方。

「让您久等────艾、艾因殿下！」

没错，就是浴室。

克莉丝用一条浴巾包裹着全身，就这样出现了。

她身上还飘着热气，彷佛在证明自己刚洗完澡，还没完全烘干的头发紧紧贴在脖颈……这一切都清楚地烙印在艾因眼里。

他连忙转移视线，然而即便闭上眼，那片光景仍会浮现在眼前挥之不去。

「抱歉！我之后再来！」

「不、不要紧……不是不要紧！可是不能让艾因殿下等────不！既然这样，只要艾因殿下不在意的话────不、不行！那样子太让人羞耻了……！」

「这我也做不到，我等等再来！」

她看起来也很慌张，这么做才是最好的。

不过连忙转身的艾因才刚握紧门把，克莉丝的手几乎同时包覆住他的手背。

「请、请您等一下！我立刻去换上衣服……！」

「不管怎么样，我都要出去外面等！」

「不可以！我不可以让艾因殿下在外面等！所以对不起，可以请您在沙发上等我一下吗……！」

虽然艾因觉得坐在沙发上和在外面等好像没什么差别，不过即便是处于如此的状况下，他也不想拒绝克莉丝的善意。

「总之我会在这里等，等你离开视野之后我会坐到沙发上的。」

「是的！我立刻去更衣！」

有朝气地回应后，她的体温和气息立刻远去。

虽然艾因说会等她……

但是在这种状况下和克莉丝独处，实在让他感到罪恶。

房间里充满了使用花香精油制成的肥皂香气，以及水蒸气带来的些微湿气，再加上不同于肥皂那从她湿漉发丝飘荡而出的洗发精香气。

（我真是对不起她。）

虽然事已至此，不过艾因觉得或许还是之后再来比较好。

毕竟克莉丝才刚使用房间附设的浴室疗愈了疲惫，艾因却不小心挑在她出浴的时间点过来打扰。

──不管怎么说，先坐下来等克莉丝吧。

坐到沙发上后过了短短几秒。

「让、让您久等了！」

哒哒哒！克莉丝慌慌张张地来到艾因面前并调整呼吸。她的发丝残留了比平时还要重的湿气，依然传来洗发精的气味。皮肤浮出不同于训练后的嫣红。

或许是因为她上半身只穿了一件衬衫，下半身则是较短的裤子，又更加凸显了各种特色。

若坐到对面倒也还好，不过大概是因为在自己的卧室比较没那么紧绷，这次她坐到了艾因的身边。

「────」

「您为什么要抱着头呢？」

扶额低头的艾因身边，有双白皙裸露的腿。

已经不知道是第几次这么想，留在房间里这个判断似乎是错的。

「不，这是我自己的问题，你别在意。我只是感到有点懊悔。」

窗外的都城风景今天也庄严而美丽。

艾因来到伊修塔利迦后有所成长，也对未来感到十分雀跃和期待。

不知道选在现在这个瞬间思考这些事是不是不太对，不过这段思考为艾因保持了他的心灵健全。

「感到懊悔？」

克莉丝一脸呆愣地询问艾因。

「你不用在意。那么，我之所以会过来，是因为有重要的事情要说。」

「这个时期的重要之事……该不会是要向劳登哈特发起攻击──」

「不对。完全没说对。」

「不、不对啊……」

艾因真想好好质问她为何受到了打击，不过以后再说。

「出于各种原因，我决定要去希思密尔一趟。我想麻烦你担任我的向导和护卫。」

闻言，克莉丝瞬间改变了表情。

她感到开朗而激昂，毫不收敛心情就这样拉近与艾因的距离。

「────我好高兴！」

刚洗完澡的她紧紧地抓住艾因的手臂，脸上充满了喜色。

「没想到当时说的话竟然会成真，我做梦都没有想过！」

「啊，你说的是……」

艾因不可能会忘记。那是从魔法都市伊思忒回来的路上，在和萨吉子爵战斗后克莉丝曾说过的话。

「以后再一起旅行吧。」

实现这句话的时刻到了。

「……哈啾！」

或许是感到喜悦后一下子放松了力气，克莉丝不禁打了个喷嚏。

毕竟她洗完澡后便一直陪艾因聊天，也可能是因为头发依旧微微湿润，让身体有些冷了下来。

时间差不多了。

克莉丝煽情的打扮确实有影响，不过也为了避免她本人感冒，艾因差不多也该离开了。毕竟该说的话姑且都说完了，挑在这个时机离开一点也不奇怪。

「真想再和您多聊点天。」

另一方面，克莉丝看起来似乎还嫌聊不够。

「要是在去希思密尔之前感冒，你就得留下来看家了喔。」

「────那样我可会伤脑筋！」

「虽然若你真的感冒，罪魁祸首也是我就是了。事情就是这样，虽然这话说得有点迟，但你要注意刚洗完澡别着凉，好好休息吧。行程确定之后我会再联络你。」

离去之际，艾因轻轻拍了拍克莉丝的头。

她伸出自己的手抚着被摸的地方，眯眼而笑。另一方面，艾因虽是无意识之中做出了这样的举动，不过看到她没有感到抗拒，便悄悄松了口气。

他迈开步伐朝着门扉前进，来到走廊时想起希艾拉的事情。

「他们差不多要回去了吧。」

今天是精灵们离开都城的日子，已到了他们做准备的时刻。

去送行的时候，应该要告诉希艾拉自己会去希思密尔吗？还是不要说呢？

……没有事先告知就前去打扰，实在很无礼吧。

虽说为了以防万一，艾因大概还是需要先询问过辛鲁瓦德，不过一定不会有问题。

在心里得出定论，艾因迈开步伐前往自己的卧室。

接着，艾因的视线望向窗外蔓延的景色。他仰望着万里无云的蔚蓝天空，一边想着今天的天气似乎也很不错，并打了个小小的呵欠。