──尊贵之主。

每当艾因与精灵擦身而过，便会被这么称呼。这段话的意思，并不是指在都城时精灵族对他没有敬畏之情，只不过在这希思密尔又更上一层楼。

（话说回来，这地方还真是厉害呢。）

在希思密尔当中，精灵族居住的地方又有不一样的氛围。

这里虽然是宽阔的地区，却也被几棵巨树所包围。

树木自由自在地纵横延伸，尤其是横向生长的粗枝中还有树屋，并用砍下来的木材做成阶梯。

建造在地面的各种住宅，有许多也同样是直接使用现有的树桩打造而成。其中有的住宅会有人造螺旋状阶梯，有的住宅则在屋内使用好几层树屋用的地板素材来规划格局，看起来就像是许多住宅比邻而居。

再来就是位于中央的泉源十分引人注目。

从泉源涌出的水，似乎会流往太阳树那边的泉池。

据说循着水流而下，能抵达一路流至溪谷的水脉。

最后剩下来的就是长老的宅邸。

宅邸位于此处最深的位置，透出比周遭还要强烈的存在感。其全貌是尺寸更大的树桩，直径或许有一百公尺。打穿如此巨大的树桩建造出来的宅邸正是长老的住处，这些都是从希艾拉那里听来的。

而那位希艾拉提议道：

「已为您在宅邸备好房间了。」

不过艾因却摇头坚决拒绝。

「我已经说好要去克莉丝家留宿，所以没关系。」

因为辛鲁瓦德也说过，这么做就安全层面来说也比较好。此事已经取得克莉丝的承诺，也并非艾因的一己之见。

「我想吃过晚饭后再去长老的宅邸叨扰。晚上再过去也可以吗？」

「我明白了。我会如实转告长老。」

两人确认过行程后不久便分头，艾因则在克莉丝的带领下朝着她的家前进。

◇　◇　◇

克莉丝的家就在这一带的郊外。

其建筑是使用普通民家大小的树桩建造而成，木头打造的阶梯一路延伸至入口。

────叽叽。

厚重的门呈现可爱的圆型，打开门后，木头摩擦的声响回荡在入口附近。

渐渐西沉的阳光从窗户洒了进来，也因为目前位于森林里，室内相当昏暗。

「我来点灯。」

克莉丝熟练地触碰放在附近宛如水晶的球体。

接着吊在天花板的照明以及墙边的灯瞬间亮起了光，照亮了整个家。

「刚刚那是魔具，对吧？」

「是的，我和姊姊用第一份薪水买了两个魔具。」

「是喔……顺带一问，另一个是什么？」

「另一个啊～～是那个！」

克莉丝指着的方向有个木箱，上头装了几个吸气口。

「这个非常贵喔。那是打扫用的魔具……因为我们很常不在家，为了让家里不要积灰尘而买的。」

克莉丝一脸高兴地说明，留给艾因温柔的印象。

她的双手环在后腰，一边用鼻子哼着歌一边走动的模样，完全是处于享受私人时光的状态。以往她总是维持轻装，如今她脱下了盔甲和骑士服的外套，身穿白色衬衫与骑士服短裙，且解开了衬衫的一颗钮扣。

「所以这个家才会这么干净啊。」

「啊哈哈哈……要不然我可没办法邀请艾因殿下。」

一头长长的金发摇曳着，克莉丝转过头，并一脸难为情地搔了搔脸颊。

每当有人走动，地面便会发出「叩、叩」的声响，听起来让人觉得很舒服。

「请您随意坐吧。」

克莉丝露出苦笑，并出声要艾因坐下。

「嗯，谢谢你。」

（插图008）

无论看向哪里，这个家中都充满了有着美丽木纹的木制家具，氛围相当温暖。

或许橙色的灯光也有影响，让人觉得这是令人放松的环境。中央放着一张树桩制成的桌子，而他在寻找的椅子则有圆桌旁的几张木椅，以及一张褐色的皮革沙发。

「我可以坐沙发吗？」

「当然可以。请您坐下来稍等，我这就去拿点冷饮，也把玛莎小姐给我的餐点加热之后端过来。」

「什么时候还带了那种东西……」

「那个……因为我不擅长下厨，玛莎小姐似乎体谅这一点……」

不愧是玛莎。

她大概是用某种魔具保存了食物后交给克莉丝的吧。

「不过不要紧！只是加热食物的话我也会！」

克莉丝鼓起干劲离开艾因身边，打开房间角落的门走向厨房。

被留下来的艾因望向窗外的风景。

在茜红色阳光的照耀下，希思密尔让人产生一股乡愁。这片景色很不可思议地能让他静下心来，彷佛心灵获得洗涤一般。

在热好食物之前，坐在沙发上眺望外头似乎也不错。

「啊，这真舒服。」

柔软有弹性的触感令人上瘾。真是一张坐起来舒适的沙发。

「克莉丝～～这张沙发里面装了什么？」

在厨房里的克莉丝听到艾因的声音，便从门的内侧探出头来。

「您喜欢吗？」

「满喜欢的，甚至觉得王城里有一张也不错，所以我很好奇里面装了什么。」

「并没有特别使用什么高级的填充物喔！毕竟里面装的只是树液而已。」

「────咦？」

「啊，虽说是树液……有一种树液只要加热就会膨胀，我们会把它们搜集起来清洗干净后，再使用魔法加温让它膨胀。」

类似橡胶的那种原理。

艾因从几乎要不记得的前世记忆中回想起那个单字，不禁对精灵族的技术感到惊艳。

「王城里不知道能不能也放张一样的沙发。」

「请包在我身上！只要有树液，我就能做出来了～～！」

看来这项技术并非秘密，克莉丝很爽快地答应了。

艾因产生一股好像获得什么伴手礼一样的心情，感到相当愉悦。

「也就是说，这张沙发也是你做的吗？」

「唔……虽然我的手不巧，不过确实是我努力做出来的。请您不要观察细节喔！」

（真厉害！）

虽然克莉丝说自己手不巧，不过皮革缝合得很细致，内容物也填充得刚刚好，因此艾因完全看不出来究竟是哪里不精巧。

接着……

艾因的肚子发出空腹的通知声。

而坐上了沙发之后，让他发现自己的身体变得比想像中还要沉重。

「或许我意外地比自己想像中还要疲惫吧。」

他一边低语着叹了口气，眼皮瞬间变重，慵懒的感觉一边带着困意缓缓袭向了他。

虽说中途有夹杂休息，不过他花了半天的时间走过难以行走的道路，因此身体会渴求睡眠也是理所当然的。

而且艾因认为，克莉丝家中的氛围一定也有影响。

和她一样柔和又温暖的氛围，持续给予艾因放松的感觉。

吃过饭之后先休息一下吧。

彷佛在回应艾因这个决定，厨房传来克莉丝的声音。

「再请您稍微等一下喔～～！」

他对着厨房传出来的声音回了一句「我知道了」，并拍了拍自己的双颊，让自己振作起来。

吃过饭后来养精蓄锐吧。为了和长老谈话，艾因收敛自己慵懒的心情。

◇　◇　◇

吃过饭并休息一个小时左右后，在克莉丝的带领下，艾因来到外头。他们的目的地是长老居住的宅邸。

为了与长老会面，艾因身穿正装外套，腰间佩戴黑剑。

以这种打扮走在路上，能让他收拾杂乱的思绪，同时也发现外面的气氛与方才不同。

这一带在一定间隔便会设置一支火把。

映照在泉池中的月光反射出苍白光芒，与火炬一同酿造出独特的氛围。

和傍晚时刻相比，人潮减少了许多，大概只有守卫和几位大人站在外头。他们一见到艾因，便会立刻伸手抵在胸口向他鞠躬。仔细一看，所有人的手都放在左胸口。

「精灵族将手覆在左胸具备什么样的意义？」

「那是向对方表达忠诚的行为，因此朋友和家人之间不会做这样的举动。指着和魔石相反的胸口位置，表示愿意献出核心──就是这个意思。」

「魔石……对了，精灵的魔石在右胸来着？」

艾因的左手忆起当时的温热及触感。那是在艾因发现初代国王洁珥墓碑的事情并烦恼时的事。

接着克莉丝似乎察觉艾因在想些什么，不禁红着脸开口：

「请您别回想……太令人害羞了……」

仔细想想，他们彼此都做出了相当大胆的举动。她会感到害羞也是无可厚非吧。

「长老的宅邸近在眼前了！您看！是长老的宅邸喔！」

「真的耶。希艾拉小姐也在。」

希艾拉站在宅邸的入口处。

而希艾拉身旁站了一位强壮的男性精灵。和艾因相比，对方略高了一点，具备精灵族特色的长金发粗略地绑成一束，并身穿皮革制的护具。

而他的背上则很难得地，背着一把精灵族少见的大剑。

「希艾拉小姐身旁的人是？」

「战士长赛勒斯先生，是这里最强的人物。」

或许是因为来到长老的宅邸，克莉丝脸上浮现严肃的表情。艾因望着她的侧脸，本来想询问她战士长和克莉丝相比谁比较强大，随后咽下了这句疑问。

两人像这样前进几十秒。望着走来的艾因，希艾拉开口：

「恭候您大驾，长老在里面等您。」

「谢谢你，我和克莉丝一起进去。」

艾因这么回答，接着克莉丝向前，准备要走进去。

随侍一旁的赛勒斯见状，突然用低沉的嗓音说了句「请稍等」。

「想麻烦您稍等一下。」

对克莉丝来说，他的举动阻碍了艾因的前进。

因此，克莉丝用稍微带刺的态度开口：

「什么事？」

「我想克莉丝阁下应该明白，无论是谁都不得携带武器前往长老的房间。非常抱歉，希望二位将武器交付到我手上保管。」

啊啊，是这么一回事啊。

听到这十分有理的理由，艾因伸手触碰自己的腰带，然而身旁的克莉丝却摇了摇头回答：

「唯有这次无需这么做。要见长老的人物是王储殿下，在这个国家能够命令王储殿下的唯有一人，那就是辛鲁瓦德陛下。」

这绝对不是什么不合理的要求。

虽然精灵族居住在这片就某种意义上来说算是能够自治的土地上，但是这并不代表长老的地位就在王族之上。

「我不在意。」

艾因担心会招来精灵族反感，然而克莉丝却没有退让。

「唯有这点无法退让，这是为了保护艾因殿下的人身安全。」

她的理由当然是正确的。

「我明白你的意思，但是这么一来会打破惯例────」

另一方面，赛勒斯似乎想要保守惯例，因此听了克莉丝的话语依然感到犹豫。

正当艾因思考有没有什么代替方案时，希艾拉轻咳一声，介入了两者之间。

「──这件事由我负责。」

「希艾拉阁下！」

「我们无法强迫两位遵从我们的习俗，尤其王储殿下受到木灵的欢迎，并且是长老亲自邀请的尊贵之人，将我们的规则强加在殿下身上实在无礼。」

「……我知道了。既然你这么说，那就不是我能插嘴的问题了。」

赛勒斯不情不愿地同意后，希艾拉便带着艾因前往宅邸内。

◇　◇　◇

「我可以理解你的心情，但是你不能再想其他更委婉的说法吗？」

进入宅邸后，希艾拉一脸受不了地对克莉丝这么说。她抱怨着克莉丝方才对赛勒斯的态度，看起来也在暗中询问克莉丝，为何不能再用更柔和的语气说话。

「因为我觉得不强硬一点，他不会让我通过嘛。」

「……我刚刚也说过，我可以理解你的心情，不过这次我也有责任。我早就知道会发生这种情况，应该先转告赛勒斯先生这一点才对。我在反省了。」

两人之间弥漫着沉重的静默。

大概是因为在都城与希思密尔这两个距离遥远的地方生活，两人的价值观渐渐出现了差异吧。

她们是儿时好友，对她们来说，都不希望对方因自己造成不愉快。

「这间宅邸的木头香气真令人心旷神怡。」

艾因突然陈述感想，引起两人的注意。不过实际上，这栋宅邸的气味确实令人感到舒服。高耸的天花板搭配宽阔的走廊，理所当然地全都是木制，让艾因有种在进行森林浴的感觉。

这乍听之下散漫的话语，却令两人的心默默平静了下来。

「呵呵……──好了，殿下。长老就在那个房间内等您。」

走在宽敞的走廊上过了数十秒。

一扇巨大的门扉出现在艾因面前，而精灵族的长老就等在房内。

「我和克莉丝会待在入口处，若有任何需要请传唤我们。」

「我知道了。克莉丝，我去去就回。」

在这里与克莉丝分头，艾因向前走一步，站到了门扉前方。

左右两扇门板构成的大门看起来相当厚重，不过这里并不像王城的谒见厅那般，有帮忙开门的仆役随侍在一旁。然而当艾因伸手按上门板，却完全没有感受到一丝重量。他隐约感觉到一股魔力，便推测门板本身大概就是魔具。

推开门后，艾因看到了在房内等待他的长老身影。

抬头能见房内的高耸天花板呈现半圆球状，而长老就坐在铺张于房间中央的地毯上。

长老的外貌确实是一位老婆婆，不过若要说她活过数百年，乍看之下实在看不出来。

她的背脊挺直，一头灰发用绳子竖起的模样，令人感觉不到一丝被岁月摧残的气息。说是七十几或八十几岁都令人信服。

正当艾因对长老的模样感到讶异的同时，长老看到艾因时也讶异地说不出话来。

「唔────」

见她彷佛想抓住什么般伸手，随后却露出回过神的表情，控制好自己的行动。

她的双唇微弱地颤抖，视线沉重地敛下。

（……她是怎么了呢？）

艾因感到狐疑的同时，接近她坐着的地毯。

视线下垂的长老深深吸了一口气，并等待艾因一步一步缓缓靠近她。

最终感应到他来到地毯前方的气息，长老缓缓睁开眼，说了「这一趟路程想必是相当辛苦吧」，慰劳艾因的舟车劳顿。

「感谢你的关心，托克莉丝的福，一路上没遇到什么问题便成功抵达了。」

「那真是太好了。来，请坐到这里吧。」

闻言，艾因听话地坐到了地毯上，随后惊觉自己的心跳竟然如此快速。

眼前的长老曾实际见过成为传说的初代国王。对初代国王怀抱憧憬的艾因不同于平时，莫名感到静不下心。

「克莉丝汀娜小姐过得还好吗？」

「是、是的……我平时承蒙克莉丝照顾，现在她也在门外等候着要迎接我回去，可说没有一天是不需要她的。」

要说这是不着边际的话也没关系。彼此在经历一串摸索距离感的交谈后，双方同时进入了沉默。

这是前兆。

也是接下来将面临冲击的缓冲时间。

「我听陛下提到，您似乎有事情想要询问我。」

先开口的长老双眼看向艾因。

同时，艾因瞬间犹豫该怎么开口。他当然有想要问的问题。

关于赤狐的事情，初代国王与旧魔王领的关系性，沃伦史坦姓氏的事情以及圣域的事情。

这之中最应该先问的大概是赤狐的事情吧。

但是能一同前来这里也是因为和克莉丝的缘分，艾因的心无意识之间，在寻求着隐藏在沃伦史坦这个姓氏当中的真相。

「请告诉我关于沃伦史坦这个姓氏的事情。」

艾因用若无其事的表情说出这句话后，长老的表情一瞬间凝固了。

────看来她知道。

没有错过这个变化的艾因有所确信，开始观察用笑容掩饰自己的长老。

「您是指克莉丝汀娜小姐的事情啊。」

「…………」

「她虽然很内向，不过从小就是很拼命的孩子。离开希思密尔后，我听说她在都城当上骑士，感到非常震惊────」

「长老。」

艾因强硬地打断了长老的话。

话语中也蕴含「既然已经到这一步，我不会退缩」的含义。

「我换个问法。请告诉我刻在墓碑上，沃伦史坦这行文字和克莉丝的关系。」

艾因没有提及哪里的墓碑。

用这样的问法，即便有误会也不会出问题。

不过艾因已确定长老知道一切，也知道长老接下来大概会乖乖认命。他的预感确实命中，长老听了艾因充满确信的话语后，像是放弃般放松了肩膀的力量。

「您果然────去过旧都城的王室墓园了啊。」

旧都城。

这是长老说出来的词，就上下文来看可以推测是指旧魔王领。

可以感觉到，长老之所以说出「果然」这句话，是因为看过辛鲁瓦德的信后，已经预料到会演变成这样而做好了觉悟，以及对于阐述这件事情怀抱了些许纠结。

「原来本来叫做旧都城。」

「现在会用这个词的人只有我了。好了，在告诉您详细情形之前，我先对房间动个手脚吧。」

长老这么说着，并从身后拿出短杖，敲了敲地毯三次。接着从不知何处传来尖锐的声响，仅一瞬间回荡在此处，随后彷佛气温下降几度一般的冰凉空气包覆着艾因。

「这是类似封印的术法。为了防止声音外漏，我使用了古老的法术。」

长老悄无声息地将法杖放到地毯上，直直地望着艾因。

「我不喜欢兜圈子说话。殿下已经在菈碧欧蓝王妃的墓碑，看到刻有沃伦史坦的文字了，对吧？」

她这个问题可真是直截了当呢。

艾因有瞬间被长老的话语震慑。原来如此，这就是长老特有的气息吧，他如此心想。

「是的，一开始我发现墓碑上刻了旧姓，随后发现其姓氏和克莉丝的相同，感到很讶异，于是才会像这样来询问你。」

「您会讶异也是当然的。那么替您带路的人是玛可吗？」

「……你认识玛可吗！」

「是的，我认识他。那位先生过得还好吗？」

「…………」

面对这个问题，艾因找不到话语回应。

他只是摇了摇头。

「这……样啊……看来玛可大人完成了自己的使命。」

长老用理所当然的态度道出玛可待在魔王城的使命，接着一边露出艰涩的表情，并在脑中整理接下来要阐述的事情。

她沉浸在乡愁之中，内心荡漾在无法短短几句话陈述的情感波浪中，最后深深吐出一口气。

最后她望着艾因的脸，一个人点了点头，下了决心。

「这将会是很长的故事。」

「我已经做好觉悟了，还请告诉我吧。」

「虽然我认为也该聊聊大战前的事情，不过这么一来会拉得很长……那么就来说说我最后见到菈碧欧蓝王妃时发生的事情。」

闻言，艾因感觉似乎能获得许多情报，并表露喜悦。

同时发现自己心跳加速，并察觉自己全身僵硬，感到很紧张。

「在那场悲伤的大战之后，我和幸存的少数精灵们同心协力，开始进行伊修塔利迦的复兴作业。当时的同胞到了现在也全军覆没，只剩下我一人还顽强地生存至今。」

这事发生在一如往常进行复兴作业的某天。

「菈碧欧蓝王妃的使者突然前来，接着那个人便对我这么说道：『王妃殿下传唤你，希望你能来魔王城一趟。』」

但是当时并没有水上列车这项交通工具。

虽然交通要花上和现在简直无法相比的庞大时间，不过她连忙和使者一同前往菈碧欧蓝等待的地点。

「待我抵达魔王城后，菈碧欧蓝王妃和自己的仆役一同等待着我。我还记得玛可大人也随侍在侧，保护着菈碧欧蓝王妃。」

接着，菈碧欧蓝看着长老，用愉悦的声音说着：「好久不见了。」

「是的，好久不见。」长老这么回应。只见菈碧欧蓝温柔地微笑，接着踏入王城内。长老不知道到底发生了什么事情，玛可则对感到不安的长老招了招手。

艾因很轻易地就能想像出玛可做出那个动作的模样。

「我想您应该知道，在抵达王室墓园之前，有那个诅咒房间。」

那是个令人感到十分厌恶的房间。

艾因想起那个房间格外充满真实感，黑色的欲望蠢蠢蠕动着，实在令人感到非常恶心。

「要说到那个房间的深处为何有王室墓园，这是因为那个地方（王家墓园）是蜜丝缇大人制造结界的地点。那是为了保护旧都城的居民而打造的结界，简单来说就和此地希思密尔一样，宛如圣域般的领域。我想您应该没有尝试过，那个地方其实是只能从城内才能抵达的特别领域。」

也就是说，若想从屋外入侵也无法进入吧。

「然而那个野兽却把它变成了诅咒房间。」

「和我预想的一样。」

「言归正传。与菈碧欧蓝王妃重逢的我在玛可大人和菈碧欧蓝王妃的守护下，通过了诅咒房间。接着我便看到王室墓园已经挖了新的洞，并放置了一口专业师傅打造的棺木，甚至连墓碑都已备好了。」

「是初代陛下……不，是洁珥陛下的墓碑吧。」

究竟是谁将遗体运到旧魔王领？这下终于水落石出了。

没想到竟然是王妃自己。

话说回来，艾因之所以会更正称呼，是因为他觉得对知道来龙去脉的长老来说，初代陛下这个词语代表的人物是艾榭。

艾因思索后改变了称呼，不过长老却摇了摇头。

「我想您要立即变更称呼应该也很困难吧。我现在也称呼洁珥陛下为初代陛下，艾榭陛下则直接以艾榭陛下称呼。」

长老反而还体贴艾因，接着不给他回应的时间便继续说下去：

「我当时没有听说陛下已经去世。似乎是在公诸于世之前，暗中秘密将遗体搬运了过去。而且此事除了两位侍从之外，在没有告诉任何人的情况下偷偷执行完毕，之后也对外宣称陛下长眠于现在的都城王室墓园中。」

所谓两位侍从，就是指服侍初代国王的两人。

长老没有询问初代国王的死因，只是感到十分悲伤地哭着，一直到泪水干涸。菈碧欧蓝则坚强地抱住了这样的长老。

听到这里，艾因感到疑惑。

「我思考了一下，虽说两人的侍从知道这件事情，但是这个计画也实在太不可行了吧？」

「是的，是的。殿下说得没错，我想菈碧欧蓝王妃应该相当努力。不过当时的伊修塔利迦，和现在的伊修塔利迦相比存在许多漏洞，从警备到联络网方面都有不少破绽，魔具也没有如今这么发达，因此和现在相比，秘密行动或许也容易许多吧。」

虽然只是推测，看来长老似乎也不知道更多内幕。

「不好意思，我似乎有点激动了。」

长老缓和了表情。

然而视线随后却又左右动荡起来，并不断迅速眨眼。

艾因只是静静地等待长老冷静下来。

「在那之后，我们便回到了大厅。菈碧欧蓝王妃的仆役突然和使者交换了视线，并悄悄离开了我的面前。自那之后过了几分钟，仆役手上抱着一位男婴回到了大厅。」

艾因瞪大了双眼，完全说不出话来。

他不规则地眨着眼，甚至无法稳定气息，只是「呼！呼！」地不断短促呼吸，连心跳都快了起来。

「──……菈碧欧蓝王妃将第二个孩子寄放到了我的手上。」

等一下。

为什么要寄放到长老手上？为什么会想要将自己的孩子寄放到他人手上？

并且为何要选择寄放到精灵族之中……艾因脑中闪过许多疑问。

不过其中他唯一理解了一件事情。

「……长、长老！请等一下！该不会克莉丝是────！」

艾因的手扶着地毯，一脸慌张地靠近长老。

他的掌心冒出许多手汗，让他的双手差点滑开。

「请问殿下对皮克西这个种族有多少了解？」

「几乎可以说是……一无所知……！」

「皮克西在为数不多的妖精族中是更加特殊的存在。」

面对尚未整理好思绪而展露慌张的艾因，长老以冷淡到残酷的语气继续说道：

「生于光，逝于光──据说这是皮克西的一生。即便怀有身孕，外观也绝对不会出现不同。在生产的时候母体会发光，接着与此同时孩子便会诞生。皮克西即便到了晚年依然会维持年轻的外貌，并且会以那个外貌迎来临终。」

若王妃怀有身孕，警备肯定会变得森严吧。

没想到她竟然具备可以规避这一点的体质。艾因是第一次听说。

若刚刚的话是事实，乍看之下根本不知道她是否怀有身孕。也就是说，除了两位仆役之外，没有任何人知道王妃怀有第二个孩子。

「菈碧欧蓝王妃一脸怜爱地紧紧抱着孩子，看着那被白布紧紧包裹的孩子，在他的额际落下一吻。最后，王妃露出疲惫的表情，对我说了一句『对不起』后，将孩子交给了我。」

「……为什么────」

为什么要做这种事？

百感交集之中，艾因产生了这个疑问。

长老立刻接着说明理由。

「大战后的伊修塔利迦动荡不安，即便有被誉为英雄王的洁珥陛下率领也依然如此，这是莫可奈何的事情。这是因为有许多生命因大战逝去，众人皆疲惫不堪，且在努力进行复兴中。」

在这种时期，菈碧欧蓝不禁感到担心。

「出生的第二位孩子体弱多病，菈碧欧蓝王妃认为孩子在当时的伊修塔利迦之中没有办法存活，因此才会决定将孩子托付给居于希思密尔的我们一族。」

听说菈碧欧蓝似乎不曾来过希思密尔。

之所以会想要托付给精灵族，是因为初代国王曾说过的话。菈碧欧蓝听说此地拥有敌人无法靠近的力量，她相信这一点并下定了决心。

「菈碧欧蓝王妃希望孩子并非作为王族，而是作为一位居住在希思密尔的伊修塔利迦百姓，过上健全的生活。」

「长老接受了这个愿望……并收下王妃之子。」

长老缓和了表情，点了点头。

「其子名为维尔福瑞特沃伦史坦。也因为继承了皮克西的血脉，大约三百年便寿终正寝了。」

这时间听起来已经够久了，不过据说妖精族都十分长寿。

假如维尔福瑞特是纯种皮克西，或许就能够更加长寿。长老这么说道。

「他非常地内向，是个非常怕生的男孩子。比起挥剑更爱读书，没能和我以外的精灵打成一片。没错，甚至到了晚年都没有谈过恋爱。」

他的晚年和人类不同。

并不是几十年这种程度，而是非常漫长的时光。

「最后，出现了一位热情探访维尔福瑞特大人的精灵。她是一位非常年轻的精灵，深深被维尔福瑞特大人文静的气质吸引，并爱上了他。」

维尔福瑞特则败给她的热情，与之成为了夫妻。

「两人怀上了孩子。后来那位孩子也长大成人，与精灵结为夫妻并生下了一对姊妹。」

即便不情愿，艾因也自然而然地知晓长老接下来的话语。

（根本不是和王室有缘分的程度。）

她们继承的血脉，现任王室简直无法比拟。

理解了一切的艾因，眼底下忽然鲜明地闪过克莉丝的身影和笑容，以及总是牺牲奉献的模样。

「我想您应该已经明白了。」

长老的话语动摇着艾因的心。

艾因大大吸了一口气，没有将话语说出口，只是在心里再次确认。

长女的名字是瑟莲丝汀娜沃伦史坦。

而次女名为克莉丝汀娜沃伦史坦。

也就是说，克莉丝是──

「克莉丝汀娜沃伦史坦是初代陛下的曾孙女。」

长老闻言闭上眼，点了点头。

艾因无意识之间边抱头苦恼，边想起了门外的克莉丝。

「殿下，还请您听听我这老精灵的愿望。我和菈碧欧蓝王妃约定过，不会把这件事情告诉任何人。我本来没有打算违背约定，却告诉了殿下您。是否能请您将此事藏在心底最深处，温柔并宝贝地收起来呢？」

本来不应该这么做的。

至少要知会辛鲁瓦德。

但是看到长老展现出如此觉悟，艾因不禁迷惘。

菈碧欧蓝究竟是以什么样的心情放手让孩子离开？至今就连长老都无法得知。

正因为如此，艾因不得不考虑到长老和菈碧欧蓝的心情。

「其实我也非常担心克莉丝汀娜小姐。她和维尔福瑞特大人一样，是一位十分努力的人，不过她很害羞又内向，对吧？她也曾是一位怕生的孩子，我之前很不安，担心她在都城会不会感到寂寞。」

在希思密尔的时候，她时常和希艾拉待在一起，不然就是和姊姊瑟莲丝汀娜在一起。然而瑟莲丝汀娜消失无踪，而前往都城的克莉丝身边也没有儿时好友希艾拉的陪伴。

「克莉丝汀娜小姐之所以会如此怕生，都是我的错。」

长老用愧疚的声音说道：

「一开始都是因为我用特别的态度来对待维尔福瑞特大人，最终沃伦史坦家和身为长老的我一样，成了其他精灵另眼看待的一族。当然，继承其姓氏的克莉丝汀娜小姐也是。」

接受曾是王族的孩子后，还要以对待其他同胞相同的态度对待其孩子，实在是极其困难之事。

即便是菈碧欧蓝本人亲自拜托，长老仍然没有办法理性地把自己的感情切割开来。

「再加上我们也很少收到她的信，让我感到十分担心，不过前些日子我已听希艾拉说明过理由。」

希艾拉报告的内容是克莉丝非常亲近艾因。

克莉丝露出连身为儿时好友的她都感到讶异的表情、动作，以及深深信赖的模样，似乎让希艾拉都不禁怀疑自己的双眼。

话说回来。

至此，艾因对长老说的话感到好奇。

「随侍在菈碧欧蓝王妃身边的两名侍从是什么样的人呢？」

这只是单纯的好奇心。

和他的疑问本身无关，他只是单纯对菈碧欧蓝信赖的两人感到好奇。

「统一制国家伊修塔利迦建国之时，两人也担任了非常重要的职责。传唤我的使者是一位男子，他整顿了许多法律并提出各种献策，他同时也是初代陛下的朋友。另一位则是女子，她是担任菈碧欧蓝王妃专属仆役的女性，平时便随侍王妃在侧。」

如此厉害的人物，应该一定会作为伟人留下纪录才是，然而艾因却是第一次听闻。

「看来似乎是我知识浅薄，竟然不知道有这两位人物。」

「建国当时的纪录十分稀少，许多资料在大战期间烧毁，人们也渐渐淡忘。那两位仆役也隐没在历史的阴影之中，因此殿下不知道也无可厚非。」

「难怪我是第一次听说。两位叫什么名字？」

「两位没有名字。当时和现在不同，存在许多那样的异人族……」

「真是遗憾……那么他们是什么种族呢？」

这也只是单纯的好奇心。

不过在听到艾因的疑问后，长老的表情突然改变，用紧张的神情开口。那样的表情简直像是在同情艾因一般。

「正是殿下在追查的种族。」

「我在追查的种族──那怎么可能……！」

「没有错，正是赤狐。那两人背叛了赤狐，留在初代陛下身边战斗。」

「……不可能。」

不可能存在那样的赤狐。这种先入为主的观念支配了艾因的心，使他否定长老的话语。

「不，确实是可能的。」

另一方面，长老则立刻回应，否定了艾因的话语。

「殿下看起来相当熟悉玛可大人。既然如此，玛可大人在的场合有两名赤狐，您应该会对此事感到怪异吧？」

经她这么一说，确实如此。

那位忠诚的骑士，不可能会饶过眼前的赤狐。

根据长老说的话来看，他们两人是在玛可保护之下穿过诅咒房间。既然这样，两名赤狐并非敌人这一说确实有说服力。

但是艾因却有个疑问。

预料到疑问的长老开口：

「玛可大人并没有被蒙骗，也并非像艾榭陛下那样受到了影响。这两位侍从，打从一开始便一直待在陛下以及菈碧欧蓝王妃身边共同行动。」

她说的不是别人，而是如此忠诚的玛可。若没了被蒙骗的可能性，对艾因来说，这便是值得信任的情报。

「长老真的知道很多事情呢。」

「若这些事让殿下多少感到有意义，便是至高无上的喜悦。」

接着长老的表情改变，被更加严肃的气质包围。

「我也必须告诉您赤狐相关的情报。」

「拜托你了。」

「我能说的情报不多。当时我年纪尚幼，因此也没有上过战场，度过了躲躲藏藏的日子……不过，我想每个细节都是重要的情报。」

那么──

长老缓缓说道。

「第一公主殿下购买的古书中，应该有描绘一位赤狐的首领。」

「……你怎么知道那本书？」

还有凯蒂玛买了这本书的事情也是。

稍后会向您说明。长老继续说下去：

「我想殿下可能认为只有她一人是敌人，不过恐怕并非如此。」

「意思是其他种族也有敌人？」

「不，只有赤狐。不过他们的动向并非只有一种，好像还混合了其他意志──这是那位大人这么说的。」

「那位大人……是指──」

「是的，正是初代陛下。」

不过情报并不精确。

洁珥似乎只是猜想，因此他当时说了「好像」。

对长老来说，实在没有自信将这样的答案写在纸上回覆给陛下。长老这么说着并为此致歉。

不过艾因并不这么认为。

「这是一项好情报。」

对于能听到洁珥的猜测，艾因感到很高兴。

「话说回来，为什么长老知道凯蒂玛阿姨买了那本书呢？」

长老开口，笑得一脸得意。

「因为准许那本书出售的人正是我。虽然关于作者情报众说纷纭，不过我也认识那位作者。毕竟他是居住在希思密尔和我一同生活的人。」

艾因脑中闪过菈碧欧蓝的第二个孩子。

只有他了。就是维尔福瑞特沃伦史坦。艾因不禁说出名字后，长老立刻回答：「正是他没错。」

这真是坎坷的命运啊。

有人说作者是位热衷于研究，甚至可能已经活过数百年甚至数千年的有名精灵，还有传闻说作者现在隐居起来──然而没想到，真相竟然是四散的其中一位王族。

「那本书的内容也是我告诉维尔福瑞特大人的情报。」

不过由于刚刚那件和赤狐有关的事情实在太过暧昧模糊，因此长老似乎没有告诉他。

「难怪感觉那么真实……我第一次阅读那本书的时候就感到很不可思议，觉得作者还真是了解当时发生的事情。」

「那本书原先寄放在山脚城镇的富豪身边。听到那位第一公主殿下想要那本书时，我认为这是命运的安排，便下达许可准许那本书出售。」

「这事我要跟凯蒂玛阿────虽然不能告诉阿姨，不过我会要她好好珍惜。」

长老露出满意的表情点了点头。

「不过今天真的让我听到许多饶富兴味的事情。」

其实艾因还有些事情想询问，不过长老看起来面露疲惫。

艾因想到长老说无法前来都城的理由。她因为衰老，身体状况不佳，因此无法离开希思密尔。当时希艾拉是这么说的。

反正艾因还会滞留几天，他也不想现在勉强长老硬撑着身子。

而且艾因也想要一点时间来整理今天听到的情报。

「我想差不多该失陪了，希望日后还能耽误长老一点时间。」

长老虽然挽留过几次，不过艾因告诉她滞留时间还绰绰有余，不需要这么急切，自己并不在意等待等等，这才让她点头。

「虽说殿下到访之前我也找过书库，不过我打算再找一次。或许留了一点和赤狐相关的情报。」

「帮大忙了。」

「若我有找到蛛丝马迹，会叫希艾拉前去拜访您，还请您稍待一点时间。」

艾因最后深深低头鞠躬，接着离开了长老的房间。

他和等在外头的克莉丝会合后，脑中一边想起自己得知的真相，并沉思着该怎么整理情感才好。