穿过窗帘洒入的阳光刺激着眼皮。

艾因自床上坐起，似乎感到搔痒似的揉了揉眼睛，接着伸长手臂。

这里是哪里？

看到陌生的卧室让他有瞬间皱起眉头，随后立刻想了起来。他目前位于希思密尔，而这里是克莉丝的家。然后他也回想了一遍昨晚的事情。

听完长老陈述关于沃伦史坦的事情后，也因为体谅长老的身体状况，艾因便在询问其他想问的问题之前，先离开了宅邸回到克莉丝的家。

一进到克莉丝家后，他便立刻就寝。

艾因借用了克莉丝的姊姊，瑟莲丝的房间，躺下来之后的记忆全都暧昧模糊。

「该怎么办呢？」

昨晚听长老说完沃伦史坦的事情之后，艾因不禁感到些许犹豫，不知道该用什么态度对待克莉丝。

不过面对完全不知情的克莉丝，艾因必须要隐藏好自己的迷惘。

────不管怎么样，反正现在都已经清醒了。

换好衣服的艾因离开房间并走向客厅，便看见已经准备好早餐的克莉丝站在那里。

「早安，艾因殿下。」

「啊……早安。」

「您该不会一进房间就马上睡了吗？」

「嗯，我觉得应该是，我完全不记得躺上床后发生了什么事。」

「啊哈哈！毕竟昨天走了很久～～……」

艾因表面上佯装一如往常。

而克莉丝似乎没有发现他内心的慌乱。

「早餐已经准备好了，我们来享用吧。」

艾因之所以还能心有余力地享受玛莎事先制作的料理，是因为自己天生贪吃吗？

或者──

（说不定我内心深处早已有预感。）

虽然没有想过克莉丝是初代国王的曾孙女，不过艾因好像原本就在无意识之中，推测两者有很深的血缘关系。

所以，希望这份犹豫只是一时的产物。

艾因如此强烈希望，并开始思考等等要做些什么。

考虑到参访希思密尔的目的，他应该要再次去拜访长老才对，不过现在做不到这一点。

这是因为之前曾听希艾拉提过，长老的身体状况不佳。昨晚两人聊了那么久，长老大概也身心俱疲吧。艾因还记得在告别的时候，长老面容带着深深的疲惫。

因此，艾因今天便决定暂时不去打扰。

────这样的话，今天要做什么呢？

不然干脆来散步好了。艾因这么想着便独自来到外头，接着看见走在外面的希艾拉路过克莉丝家附近。

她一看到艾因走出来，立刻往艾因的方向走来。

「您睡得还好吗？」

「我好像睡得很沉，连自己都吓了一跳。」

那真是太好了。希艾拉笑道。

「长老的身体还好吗？」

「您毋须担心，太阳升起后不久，长老便用过早膳，现在已经在休息了。唯有这一点并非他人能左右，完全是因为长老年事已高，还请您不用介意。长老也是这么说的。」

「不过这是因为她专程花时间和我谈话。」

「不、不不不！您真的不用操心────」

面对艾因谦虚的态度，正当希艾拉烦恼该怎么回应才是最好时，她忽然想到一件事。

「对了，若您有时间的话，要不要和克莉丝一同参访圣域？」

「啊啊，长老好像说过我可以去看看？」

「是的，诚如我在都城转达。」

────去看看好了。

反正现在有时间，他也对圣域有兴趣。

虽然还没听长老说到关于圣域的事情，不过先一步去看看也不错。

再来就看克莉丝愿不愿意了。虽然艾因不认为她会反对。

◇　◇　◇

前往圣域的道路在希思密尔最深处的地方。就位置上来看，位于长老宅邸后方。

和希艾拉之前说的一样，这里有战士在看守，不过看到艾因和克莉丝前来，战士只是低头敬礼，甚至没有开口说一句话。

────来看看通往圣域的道路。

平缓的坡道一直延伸下去，在那彼端则被深深浓雾覆盖而无法窥伺。道路两旁被深邃的森林包围，若没有人带领，乍看之下是条会令人却步的道路。

不过话说回来，这一带和森林相比好走许多。

土壤没有泥泞，坚硬的触感让他感到舒适。但看起来并非人为整顿，保持自然道路的风格。

（也没什么好奇怪的。）

希思密尔的强大结界就是源自于圣域。

所以前往圣域的道路即便令艾因感到不可思议，也绝没有一丝异样的感受。

「对了。」

艾因向走在前方的克莉丝搭话。

「什么事？」

她的双手环在后背，边哼着歌边走着，在听到艾因的声音后立刻转过头。

「我还没有问过你，你和瑟莲丝小姐来圣域都在做什么？」

「一、一定要说吗？」

「你惊吓成这样反而让我更好奇了。」

接着克莉丝转回前方，和艾因肩并肩走了起来。

「先这么提议的人是姊姊。这是我和姊姊都还很小的事情……啊，您想！毕竟希思密尔和都城比起来，可以玩乐的地方很少，所以说……那个──」

「啊，你们是过来探险的啊？」

「唔～～！」

「我猜中了啊……」

克莉丝红着脸撇开头，等同于在肯定艾因的猜测。

不过这件事情也不需要那么难为情吧。

对身为男性的艾因来说，这件事情没什么好大惊小怪，不过对女性来说并非如此。况且还是被心上人听到这种过往，实在令克莉丝感到害臊。

「也就是说，自从获得长老许可之后，你们为了冒险开始频繁过来这里啊。」

如今，艾因可以理解为何只准许她们两人来圣域。毕竟长老知道她们两人是王族。

「……艾因殿下真是坏心眼。」

「我只是确认而已。不过虽然这么说圣域可能有点失礼，但你们不会玩腻吗？」

与其说玩腻，应该说是习惯了。

艾因刚开始在王城生活的时候也静不下心。刚渡海而来的时候，无论做什么事情都感到很讶异，甚至有段时期即便待在自己的卧室里，也没有办法打从心底好好放松。

当然现在已经不同。简单来说这是习惯的问题，即便圣域再厉害，她们应该也会习惯才是。

然而──

「有件事情我们无论如何都很好奇，所以没有对这里感到厌烦喔。」

圣域当中，有克莉丝和瑟莲丝非常在意的谜团存在。

原因在于──

「圣域里有间很大的祠堂。不过入口却一直打不开，我和姊姊便一直在探险，寻找进入的方法。」

「所以才没有玩腻啊。」

「是啊是啊。结果最后还是没能打开入口────不过……」

虽然只有一个，但她们找到了一条线索。

「祠堂入口旁有两根柱子，我们发现柱子会发光。我想开门方法应该和柱子有关系。」

「啊啊……听起来真可疑。」

「但是不管怎么做，永远都只有一根柱子会发光。我想只要两根柱子都发光，入口的大门或许就会敞开了……可是却不知道方法。」

既然这样，应该是少了点什么。

（圣域和祠堂，再来还有紧闭的门扉。）

艾因虽不认为花几天就能解开机关，不过他真想快点见识。

就在他的心感到激动的时候……

「他在耶！他在喔！」

「啊哈哈──」

一阵风吹过艾因与克莉丝之间，艾因听见少女们乘风飘来的声音。

两人的脚自然而然地停了下来，脸转向发声处。才刚觉得声音是从左边传来，接着右边又传来一样的声音。再来又换成背后，然后又变成头顶，真是好不繁忙。

────刚刚的声音是？艾因感到吃惊，克莉丝立刻说道：「这是木灵。」

那声音回荡在周遭，却始终不见其声音的主人何在，取而代之的是拂过两人双颊的微风。并非嘲笑而是像小孩子在胡闹般，轻盈随意地轻拂他们的脸颊好几次。

艾因感到搔痒，下一秒眼前便出现两颗发光的圆球，开始绕着艾因打转。尺寸大概是拳头大小，飞行的速度宛如蜻蜓般敏捷。

「好厉害！好厉害！」

「好厉害喔！好厉害喔！」

两颗光球靠近艾因的右手。

光芒渐渐减弱，艾因清楚看见眼前出现小小的人影。那是两位看起来惹人怜爱的少女。她们有着不同于一般人的大小，以及散发光芒的半透明翅膀。

现身的其中一人吊在艾因的手指下方开始玩了起来。她前后摇动着身体，发出开心的笑声。

「我是姊姊喔！」

「姊姊？」

听到对方主动搭话，艾因若无其事地回应，让走在他身旁的克莉丝感到讶异。

「嗯！我是这孩子的姊姊！」

「喔、喔喔。」

艾因放弃了思考。

「你们叫做木灵，对吧？」

「不对！我们是妖精！」

────少骗人了。

听到两人的话，艾因露出苦笑。不过克莉丝确实也说过木灵是和妖精相似的存在，她们说的或许也未必是错的……

两人没有放过艾因仅露出短短一瞬的表情。

「啊啊！你在怀疑我们！你露出怀疑的眼神！」

「我们真的是妖精！我们很厉害的！」

「……那真是厉害。不过究竟是什么很厉害呢？」

艾因像是在安抚孩子般询问道，接着姊姊自信满满地回答：

「不然啊！不然啊！我来帮你调查一下！」

她一边凝视着艾因，一边「呣呣呣呣……」地发出感到烦恼的低吟声。

看到姊姊的动作，妹妹也摆出一样的姿势，却在中途便失去了兴趣，坐到艾因的肩上。看到这无拘无束的模样，让艾因不禁联想起那只在都城的懒猫。

「是好奇特的生物！」

「耶咿～～！是好奇特的生物～～！」

妹妹也顺着姊姊的说词叫着「好奇特的生物」，这让艾因感到困惑。

「为什么呢～～？你的爸爸和妈妈，为什么和你一样是奇怪的生物呢～～？」

「只有父亲（罗卡斯）是奇怪的生物，母亲是比任何人都还要美丽的树妖喔，你们给我记好。」

「那个～～艾因殿下，虽然您说得没有错，不过还请别对她们太严厉呀。」

艾因面带笑容地回答，不过姊姊看起来不认同，左右歪了歪好几次头。

「才不是呢！」

呃，完全不懂她在说什么。

这家伙到底在说什么？艾因用这样的眼神望着姊姊。

奥莉薇亚千真万确是自己的母亲。虽然诞生方式特别，艾因毫无疑问继承了树妖的血脉才对。

「第一个生你的人才不是树妖！你是骗子！」

「哼──！骗子骗子！」

虽然不知道她是怎么调查的，又调查了些什么，不过若要说第一个生他的人，艾因也有点头绪。那就是指前世的事情。或许姊姊是探询到了连艾因自己都不记得的过去吧。

「讨厌骗子～～！啊，不过这个送给你！」

「讨厌你～～！拜拜～～！要再和我玩喔！」

明明是自己突然出现，却突然又飞到别的地方去了。

一直叫别人奇怪的生物，甚至还调查了别人的秘密，对艾因来说一切可真够折腾的。

本就很小的妖精飞走后，身影又变得更小，渐渐难以辨识。转眼间，她们已往森林的方向飞去。

「……这股难以言喻的落败感是什么？」

说完，艾因看了看自己的掌心。

（插图009）

他握着姊姊飞离之前丢在这里的橡实。

若要简单总结刚刚发生的事情，那就是妖精很厉害。

「她们以后好像还会再来。不过话说回来，这个果实……」

「我想那是亲近的证明。我以前曾听长老说过，木灵有这样的性情。」

「是喔？顺带一问，克莉丝有收到过吗？」

「很遗憾，我也是到刚刚才第一次看到木灵。」

克莉丝这么回答，耸了耸肩。

风停止吹动，木灵的气息完全消失。

「但是刚刚的互动好像没什么亲近的感觉。」

「这或许是她们特有的，表现爱情的方式喔？」

「唔……无论如何，这结果都很微妙。」

艾因苦笑后接着闭上眼，一边忆起刚才的光景，调整呼吸后一边将疑问说出口：

「虽然昨天你们也告诉过我，不过木灵究竟是什么样的存在？」

「这个嘛，传说她们是自古便住在希思密尔的精灵。」

没增加什么大不了的情报，在艾因心中对木灵的认知已经渐渐倾向「喜欢恶作剧的小丫头」了。

（好像有种凯蒂玛阿姨增加的感觉。）

两者的气质相似，不过他绝对不会告诉本人。

他一边想着这种事情，一边朝连接圣域的道路向前进。意外地像郊游一样，让他有股出来远足的感觉。

将刚才奇特的际遇放在心底，艾因看向坡道的彼端。

◇　◇　◇

来到圣域近在咫尺之处，艾因不禁怀疑起自己的眼睛。这就是圣域？面对这过于惊人的光景，他不禁失去言语。

前往圣域的道路被深厚的云雾包围。

这团雾比艾因可以使用的技能「浓雾」要更白且浓厚，雾气浓到甚至看不见仅仅一步之遥的景色。不过在前进到一定程度之后，克莉丝便停下脚步。

出现在两人面前的是墙壁。

而且宛如玻璃般透明，是一面伸手触碰便会宛如水面般摇动的墙壁。

「这里就是界线。再往前一步便会进入圣域。」

克莉丝一边抚着墙壁一边说道。

她的手缓缓进入墙中。

「据长老所说，唯有拥有资格者才能通过这堵墙。虽然不知道为什么我和姊姊有资格就是了……啊哈哈……」

「……是为什么呢？」

艾因附和着克莉丝的话，不过对于这个资格他倒有头绪。

是沃伦史坦的血统。

或者是继承初代国王洁珥的血脉。这两种应该就是其理由吧。若假设这样的血统是踏入圣域之中的资格，也不会让人感到不可思议。

也就是说，若如艾因所料──

（我应该也可以进入。）

艾因缓缓伸手触碰墙壁。

接着和克莉丝触碰墙壁时一样，墙面摇动，手被缓缓淹没。

在一旁眺望这情景的克莉丝一脸得意。

「艾因殿下！艾因殿下！我们会不会其实有血缘关系啊？」

「或许真是这样喔。」

「真是的……人家只是说笑的啦。」

对已经从长老那里听到过去的艾因来说，这实在不是玩笑话。

在眼前露出笑容的克莉丝确实是王族。即便与自己的血缘遥远，两人同是继承初代国王血脉之人。

（我倒是笑不出来呢。）

还好在浓雾之中，他们看不清楚彼此的表情。

因为要是让克莉丝看到自己此刻的表情，艾因觉得心中这股复杂的情感，似乎也会被她看穿似的。

两人穿越了墙壁后向前进，浓雾随着往前的步伐渐渐散去。

不过艾因感到了一股新的异样。

因为他看到脚边莫名地呈现灰色，完全看不到其他色彩。

「克莉丝，情况好像────」

「不要紧，请您放心吧。」

最后雾完全散去。

艾因的视野中是一片没有颜色的世界。这并非比喻，而是真的不存在颜色，一切都由黑白构成。圣域之中存在着和艾因熟知的现实相差甚远的世界。

「您看见的一切都被白色与黑色覆盖，对吧？」

艾因看向身旁，克莉丝看起来也是黑白两色。

「为什么……这究竟是……？」

「对不起，其实我和长老都不知道为什么。不过不要紧，只是视野会比较差而已。」

艾因心想，这好像不是「只是」的程度。克莉丝倒是因为已经习惯，表现得游刃有余。

大概从小就是这样了吧。

（完全搞不懂这是怎么回事。）

也只能干干脆脆地接受现实了吧。

既然克莉丝及长老都不明白理由，那么自己也不会懂。只要不会对人体有负面影响，或是被这个世界关起来……

「也就是说，这就是这个领域的正常面貌。」

「呃，那个……？您接受得会不会太快了？」

「反正世上一定也存在像这样的地方吧。」

这和自己是转生而来的事实相比不过是小事。

看到意外冷静的艾因，克莉丝面露讶异。艾因则不顾这样的克莉丝，冷静地环顾圣域。

如果这里有色彩，景色一定会比现在美，而他也会因为这般美景感到惊艳吧。

（真是辽阔。）

这一带宽阔到可以容纳一座村庄。

周遭矗立着高崖围绕此地，深处有半圆形的瀑布，中央座落着一颗相当长的巨岩。

祠堂就在那巨岩之上。

巨岩的顶端裂成了两半，有祠堂的是较高的那一边，较低的那一边也并非空无一物，从艾因的位置也能看到上头设置了像露台一样的座位。沿着横跨裂开缝隙的拱形桥前进，则会连上沿着岩石外围打造的螺旋阶梯。

──全貌看起来简直像是一座小小的王城。

石墙和地面散落的苔藓，以及到处出现裂痕的模样，让人产生一种历史悠久的感觉。

「要走这座桥到才能到翠圣石喔。」

克莉丝这么说着，并指了指延伸到岩石的桥梁。

和大岩上的拱状桥梁同样是以石头打造，看起来坚固的外观带有清洁感。

「翠圣石就是那颗巨岩的名字吗？」

「是的，长老是这么说的……对了，桥下还有河川，您要小心一点喔！掉下去可就危险了！」

在克莉丝的提醒下，艾因低头望去。确实有条河川。

这下他知道从瀑布下方的深潭延伸出来的河川究竟通往哪里了。

话说回来，水似乎也从某个地方流入了翠圣石。支撑翠圣石的柱子下方装设了排水用的洞，那里流出的水汇流到河川之中。

「这里还真高，和你说的一样，要是掉下去似乎很危险。」

「您千万不可以尝试喔。」

「就算是我也不会做那种事啦。」

看到桥梁到河川的高度，让艾因有股既视感。

「从我的房间俯视城门的时候，好像就是这种感觉。」

若是现在的他，从那个高度掉下去大概不会死亡，甚至也不会受伤吧。不过在一旁看着的克莉丝会很担心，而且若被河川冲走也会很不得了。

「总之，您要去看看吗？」

「是啊，我们迅速打开入口，进去里面看看吧。」

「您说的喔？我和姊姊可是花了好几年都解不开呢。」

「或许会因为什么偶然而打开。」

两人说笑着走过了桥。

艾因依然觉得，如果有色彩的话，这片景色肯定是不得了的美景。但现在的光景也令人难以割舍。这千真万确是绝景，令艾因深深为之震撼。

它的大小也是其中一项原因，不过利用长型大岩石制造出来的外观带有几分庄重。

「入口就在最顶端。」

「嗯，最顶端是……那里啊。」

有着半圆形屋顶，像是凉亭般的祠堂就座落在螺旋阶梯顶端。

「要马上就先去看看吗？」

「既然要逛就从下面开始参观吧。」

「我明白了，我来为您带路。」

「毕竟你也很久没来，我们慢慢参观吧。」

「呣……您的意思该不会是担心我会迷路吧？」

克莉丝嘟起嘴唇，瞪了艾因一眼。

「不是的！只是觉得你也很久没来，没必要急着上去，所以就带着观光的心情悠哉地参观吧！」

「对、对不起……我真是的，一不小心就……」

「我很器重你喔。要是我不小心迷路，我想你也能准确地把我找出来。」

「关于这一点请包在我身上！即便是第一次到访的土地，我也会找到您的！」

「……那实在有点不可能吧？」

「请您不要突然冷静下来！我没有说谎！我一定、一定能找到您的！」

「你可真有自信。要用什么方法？」

该不会是地毯式搜索吧？

两人一边渡过桥，一边热烈聊着神秘的话题。

「气味。」

「────原来如此。」

这样啊，气味。

「────嗯？气味？」

「就是气味啊，我分辨得出艾因殿下的气味。」

「我每天都有乖乖洗澡。」

「不是的！不是那种气味……该怎么说明好呢……」

就当作是类似狗狗特技之类的技术吧。

听到这出乎意料的告白，艾因虽感惊讶，不过仔细想想，毕竟对象是克莉丝，她确实是忠犬属性。只要从这个角度去想────

（不不，还是太扯了吧。）

艾因在心里吐槽自己，抬头仰望天空。离开克莉丝的家时，天上明明是一片一望无际的青空，这里却只看得到灰色的天空，令人有些惆怅。

「您在怀疑我吧！」

「这个嘛……也很正常吧。」

接着克莉丝说了句「既然这样！」，双手在胸前握拳。

「我来表演给您看！看看我究竟找不找得到艾因殿下！」

「嗯？在这里？」

「当然就是在这里！」

「在圣域里可以玩这种游戏？」

「一定没关系的！我以前也和姊姊做过类似的事情！」

「啊……嗯。」

你们在这种地方做了什么啊！他就不说出这句吐槽了，反正是年幼少女们的嬉戏。

「不过我可以擅自在圣域里面走动吗？」

「是的！在我找到您之前，您要躲起来还是要做什么都无妨！啊，不过请您不要潜到水里喔。」

「毕竟这么一来就会闻不到气味了。」

「不，是为了不让艾因殿下感冒。」

也就是说，即便他在水里，克莉丝也闻得到吗？

她可真是相当有自信。克莉丝的表情看起来依然认真。

（但是要我在这里玩，果然还是会让我感到不好意思。）

假装自己正在和克莉丝分头散步吧。

虽然这只是心情上的问题，不过身为王储的自己在圣域里「玩躲猫猫」实在令人忌惮。应该说这样会让他不知道之后该拿什么脸去见长老。

「那么我先去逛逛圣域。」

「我明白了，过三分钟之后我也会过去，请您慢慢参观吧。」

接着，原本朝翠圣石方向前进的克莉丝，转身面向了希思密尔的方向。

艾因确认克莉丝没有在看自己的方向，便环顾了翠圣石的外围。

就去那裂开的岩石前面吧。

他想去看看位于拱形桥另一端的露台。

（该从哪里上去好呢？）

若用正常的方法，三分钟之内大概走不到那里，而且他也找不到路。

不过艾因脑中闪过一个方法。只要沿着岩石爬上去就好了。

首先他将幻想之手从背后放出，接着将幻想之手伸向岩石，艾因一鼓作气地爬了上去。

他转眼间爬过了岩壁，来到拱形桥。艾因落地后，摩擦桥面的皮鞋底发出了「喀嚓」的声响。

「好。」

去看看吧。他走过了桥。

步行几十秒来到露台后，艾因坐到了放置在那里的石椅上。

中央摆着一张石造的圆形桌子，不过这一带十分宁静。

「…………」

从这个地方能够看清楚圣域的全貌。

无论是瀑布还有位于最顶端那个有入口的地方也是。

「为什么要建造祠堂呢？」

不过艾因十分肯定建造者，或者说是和那间祠堂相关的人物身分。那就是初代国王洁珥。

唯有继承初代国王血脉之人才能够进来。也就是说和位于玛格纳的别邸相同，这里也是和初代陛下有因缘的地方。

他搞不懂的只有建造祠堂的理由。

他能理解位于结界中枢的圣域有多么重要，但是含意应该不只是如此而已。

────打不开的门。

圣域展开的结界，目的并非防止魔物的威胁，而是为了要隐藏那扇打不开的门里面的某些东西。艾因是这么想的。

「明天问问看长老吧。」

长老或许知道些什么。艾因边这么心想边喃喃自语，双手慵懒地放在圆桌上，最后甚至将脸趴了下去。石头的冰冷正好冷却自己思考过度的脑袋，令他感到舒适。

「这么说起来────」

不知道克莉丝要花多久时间才会过来。他发现自己忘记先设个时限了。

虽说他不认为自己会一直落单，不过他也不想一直分头行动。毕竟这么一来，一起去入口解谜的时间就会变少。

艾因也不是没想过，干脆别玩这种小游戏就好了。

不过身旁的克莉丝看起来很高兴，而且和在都城的时候相比，她看起来又表现得更加无拘无束，这让艾因不想泼她冷水。

「慢慢等吧。」

正当他觉得应该十分钟左右就能会合的时候。

「您用了幻想之手吧？」

艾因身后传来她的声音。

「被你发现了。」

「要不然这么短的时间内是没办法抵达这里的。如果知道路的话或许还办得到，但是艾因殿下又不知道路。」

「怎么有股落败感？我该怎么应对呢？」

「这又不是比赛……只要艾因殿下理解我找得到您，这样就够了。」

「你有什么事情希望我做吗？算是我怀疑你的赔罪。」

「……什么都可以吗？」

「只要我做得到。」

艾因说完后看向身后。

她究竟是从哪里到这里来的呢？看到克莉丝蹲在露台扶手上方，艾因的脸颊不禁抽搐了一瞬。

「我先保留！等我有愿望的时候再使用！」

「只限定我做得到的事情喔！」

「呵呵，好的～～我知道啦～～」

即便在这黑白世界中，克莉丝依然露出如太阳般炫目，如花朵般娇柔的笑容。

◇　◇　◇

走在前往最顶端的路上，艾因的心情特别雀跃。

大概是因为建造了祠堂进一步影响到地形，这一带简直像是飘浮在空中的城堡一样，令人光是走在上头便兴奋不已。

而一想到等在前方的门，又更令人期待。

抵达祠堂，艾因环顾了一下四周。

抬头仰望，半圆形的屋顶映入视野，梁柱沿着屋顶外围隔着同样的距离排列设置，并支撑着屋顶。

其他还有花纹彷佛以中央为轴心的石地板，和雕刻华丽的装饰柱搭配拱门建构的一扇石造门。石门没有门板，不过有段朝下方延伸的阶梯。

「发光的柱子和门就在阶梯前方。」

克莉丝指着艾因视线彼端的阶梯，两人立刻走了下去。

下了楼梯不久便到了尽头，迎来一扇巨大的门，以及彷佛支撑着两侧的耸立大柱子。

柱子的外观没有任何奇异之处。硬要说的话只有别具风格的雕刻。

「要怎么做它才会发光？」

「请您看柱子附近的地面，这里有图画。」

「啊，真的耶。」

他太专心看着柱子以致于没有发现，柱子前面的石地板和其他的石地板不同。

左侧的柱子前方有块白色的石地板，并画了像是城堡一样的建筑物。另一方面，右侧的柱子前方则是黑色石地板，上头也画了像是城堡一样的建筑物。

「那么要把这幅画────」

「要踩上去。」

「咦？要踩上去？」

「我换个说法，只要站在那幅画的上面就好了。」

克莉丝说只要这么做柱子就会发亮。

艾因原本还以为有更复杂的机关，因此感觉好像扑了个空。

「真的只有这样？」

「是的，但是只有左侧会发光，因此不知道接下来该怎么做才好。」

「我知道了。总之我站到画上方看看。」

（插图010）

艾因没有任何戒备，毫不犹豫地踏上了画，顺带摸了摸柱子，不过只有一股普通的石材触感。

接着他仰望高耸的柱子，等待着它发亮。

然而────

「没有发亮呢。」

柱子始终没有亮起，在一旁看着这情景的克莉丝歪了歪头。

「奇、奇怪？为什么不会发亮呢？我也来试试看，能请您和我换个位子吗？」

「嗯，我们交换吧。」

艾因退了开来，换克莉丝站到画作上，接着立刻有所变化。

「发光了！」

柱子的发光方式相当梦幻。

石头本身的材质变得像水晶，也可以说像是冰，由下往上……由下往上不断散发苍白色光辉。

明明圣域内是黑白两色，只有这道光带着色彩。

「趁现在说不定右边的柱子也会发光？」

「我试试看。我这就移动过去。」

艾因只是刚好想到才会这么说，结果却没有任何变化。

不过是左侧柱子的光芒消失而已。

「克莉丝，你是左撇子来着？」

「我左右手都很顺手喔。那个……这一点怎么了吗？」

「不，我只是想说会不会有关。」

「…………」

「对不起啦，开玩笑的。」

克莉丝对艾因投以不满的视线，艾因耸了耸肩，朝着克莉丝站着的柱子走去。

「会不会是因为这边的柱子材质不一样啊？」

他摸了摸柱子，却找不到什么值得一提的线索。

为何只有这边不会发光呢？

他闭起双眼皱起眉头，双手抱胸陷入沉思。然而过了几秒，克莉丝便抓住他衣服的袖子，有些迟疑地拉了拉。

「怎么了？」

艾因抬起头，正准备要看向她的瞬间。

他的视线映照着发光的柱子，不禁面露讶异。

看来在他闭上眼睛的时候出现了变化。

「克莉丝。」

「是────是的！」

「你可以去站那边吗？」

克莉丝有些呆愣，不过她随后回过神来，并跑了过去。

她连忙站上左侧的画作，慌张地抬头看向柱子。和刚才一样，一下子就散发出光芒。剩下的便如两人想像一般。

中央的门扬起些微尘土后缓慢地动了起来，发出石头摩擦的重低音，朝左右渐渐敞开。映照在两人眼中，门后飘荡着宛如冒险家之镇巴尔特极光一般的鲜艳色彩，暗示着两人前方将会是个特别的空间。

「总而言之。」

艾因搔了搔太阳穴，开口提议：

「差不多要傍晚了，我们先回克莉丝家一趟吧。」

听到他的提议，克莉丝心不在焉地点了点头。

就在这时。

「唔……地震？」

一阵剧烈的摇动突然袭击了这一带。

立刻扶住克莉丝的艾因看了看四周。看来似乎只是普通地震而已，看不出来有什么特别的异常。

不过艾因的视线莫名地往门的深处看去。

（有人在吗？）

虽然他有这种感觉，不过似乎是错觉。

他警戒了一小段时间，没有发生任何事情。

「那个……艾因殿下？让主人先一步行动，我感到非常地抱歉，也由衷感谢您扶住了我的身子，不过这样子距离好近，实在太令我害羞……！」

「喔，抱歉抱歉。」

艾因刚刚环住克莉丝纤细的腰，变成强硬拥住她的姿势。两人近到甚至会让气息吹在彼此脸上。

艾因道歉后和她保持距离，克莉丝暗自松了口气，却又偷偷感到懊恼。

「这次我们真的回去吧。」

「说得也是，不然可能又会开始摇动。」

话说回来，这时候的艾因太过专注于柱子，因此漏看了一项情报。画在左右石板上的城堡，正是自己十分熟悉，位于伊修塔利迦的两座王城。

◇　◇　◇

离开圣域回到克莉丝的家时，已经到了晚餐时分。

两人早早吃过晚饭后，坐在沙发上餐后休息。

──叩叩叩。

克莉丝家的门突然被敲响。虽然有点晚，此时艾因才发现她的家没有装设门铃。

「我去看看。」

克莉丝自座位上站起，前去打开房门，便看到希艾拉站在外头。

「我这边有长老捎来的讯息，前来禀告殿下。我可以进去吗？」

「这样的话当然────」

克莉丝姑且看了艾因一眼进行确认，艾因则毫不犹豫地点头回应。

于是希艾拉踏了进来，并来到艾因坐的沙发旁。

「我去泡茶，要注意别对艾因殿下失礼喔。」

「你放心吧，我可不像以前的克莉丝那样，是个会突然拔剑的女人。」

「咦？什么意思？」

「呃────不、不可以！你不要告诉艾因殿下喔！」

「是是是，我知道啦。」

「艾因殿下也是喔！请您绝对不可以问喔！」

再三强烈叮嘱后，她的身影消失在厨房门口。

克莉丝离开时看起来坐立难安，似乎很想快点回到客厅来。艾因与希艾拉见她如此慌张，交换了一个眼神后露出笑容。

「我们有的时候会和附近的城镇做交易。有次看到前来的冒险家，克莉丝一语不发便直接拔剑。」

希艾拉一下子就开始爆料。

「毕竟她当时年纪还很小，因此这也莫可奈何，但那天她被长老狠狠地责备，哭到眼睛都肿了。」

「这是可以说的事吗？」

「没关系，那孩子真正不希望我说的事情，我是不会说出来的。我只是想要和殿下共享克莉丝很可爱的这项事实。」

「……原来如此。」

「────让两位久等了！希艾拉！你应该没有乱说话吧？」

接着克莉丝将端来的茶放到桌子上，慌张地望向希艾拉的方向。

「真是美味的茶，这也是从都城带过来的吗？」

「真是的！你老是像这样转移话题！」

「我才不是转移话题呢，是真的很好喝。我还是第一次喝到这么香的茶。还是说，这是因为克莉丝的泡茶技术很好？」

「是……是吗？」

「泡茶的人若是粗暴，即便茶叶再好也是浪费。我想应该是克莉丝泡茶的功力很好，这杯茶才会这么好喝。」

「……这里还有很多喔。」

在一旁看着的艾因不知道该说什么。

他应该要称赞希艾拉展现出来的独特步调吗？看到自己的护卫如此轻易地便被拢络，艾因完全想不到什么可说的话。

艾因望着窗外的森林夜景，啜饮希艾拉来访之前克莉丝为他泡好的茶。

确实很美味，虽然这并不是谎言……

「唉唉……你就会拍马屁。」

看着克莉丝露出温和的表情，一脸受不了地低声轻喃，艾因这才察觉到了。

克莉丝也是，正因为了解希艾拉的性格，才会以自己的方式在和她互动。她们之间的关系似乎类似能够互相开彼此玩笑的损友。

「话说回来，希艾拉，你想告诉我什么事？」

「对了，其实是长老向您提议，明天是否愿意一边共进午餐一边畅谈呢？」

「我没有问题。」

既然要见长老，明天艾因也想告诉她祠堂那扇门的事情。

这件攸关圣域这个重要地点的事情，艾因不可能不告诉长老。