离都城稍微远一点的地方，开始能观察到初霜。来到这个早晚又变得更加寒冷的晚秋之际，此刻是距离埃伍勒骚动大约过了十天左右的下午。

位于王城内的某间特大会议室。

「────好了，我来进行说明喵。」

站起身，一手拿着文件在说明的是凯蒂玛。

对象是居住在都城的有力贵族们。她的身边坐着艾因与辛鲁瓦德。

「前几天出现在埃伍勒的生物并非魔物喵。虽然它们的魔石有连接体内的器官，却没有核心存在。魔石内的魔力消耗殆尽的同时它们便会断气喵。」

「凯蒂玛啊，那究竟是什么？」

「详细资讯目前仍在调查喵。不过我认为可以断定它们是人为制造出来的生物喵。」

「听起来可真是危险。」

「之后做完调查我还会再进行报告喵……顺带一提，称它们为『那个生物』和『神秘生物』我觉得太微妙了，因此我个人称它们为『半魔』喵。」

「可以，我们也用这个名称来称呼吧。」

关于半魔的事情，最后总结于等待日后获得新情报后再进行讨论。

不过唯独艾因一人静静地在思索。这是因为被称为半魔的生物特征，让他回想起在希思密尔时的事情。

（简直像是在那片景色中看到的异人族。）

他想起的是锁骨附近植入漆黑的魔石，看起来丧失神智般亢奋，并残忍地夺走初代国王洁珥率领的军队士兵性命的异人族们。

「希望各位不要搞错一点，就是半魔和袭击港都玛格纳的魔物是不一样的存在喵。」

被某种东西牵引，还有也是丧失神智的生物，这两点虽然相似。

「这里做一下整理。目前共有半魔、袭击港都玛格纳的魔物，以及萨吉子爵带来的双足龙这三个例子喵，不过除了半魔之外的另外两个例子，使用的恐怕是同样的技术喵。」

凯蒂玛断言，半魔是至今为止从来没有看过的存在。

闻言，艾因和辛鲁瓦德互看一眼，心里在想同样的事情。

（也就是说，和精灵族长老说的一样。）

若肯定这每一项都是赤狐犯下的阴谋，那么精灵长老所说的，赤狐并非意志统一的群体这句话语的可信度便会增加。

既然这样，艾因在希思密尔圣域的祠堂中看见的敌兵又是什么呢？

要说失去神智这一点的话，这三个例子都有相似之处，但是士兵们并非魔物，都是异人族。既然这样，考虑到他们的身体产生变化这一点，或许比较像是半魔。

正当艾因回想起这些事情时。

「让您久等了，陛下。」

晚到现场的沃廉开口发言。

「臣搜集了至今为止获得的所有情报，现在立刻进行说明。」

他手上的纸张厚度甚至超越了凯蒂玛。那是以沃廉直至今日为止搜集到的情报作为基础准备的资料，上头也总结了海姆的现状。

他坐到位子上开口：

「首先是战况，巴德朗特以南持续陷入胶着状态。」

拥有大陆第一军队的海姆为何──？没有人有这样的疑问。

「该说不愧是商人的城市吧，此地的财力不亚于海姆，十分丰厚。受雇的冒险家数量虽少于海姆的军队，不过实力绝对不弱。即便是大将军罗卡斯率领部队，似乎也陷入了苦战。」

「哦？」

「要臣说出直观的感想，即便海姆想办法拿下了巴德朗特，要集齐足以对抗洛克坦姆的战力，大概还要花上几年。」

与两国为敌实在可说是有勇无谋。

和以前不同，巴德朗特的存在感变强是其主因吧。

金钱即是力量，商人们的财力不仅可以聘雇力量强大的冒险家，也能随心所欲买到粮食，以及能够撑过保卫战的强大装备。

「然而海姆出现了令人在意的动向。详情尚未调查清楚，不过海姆国却意志高昂，他们肯定有隐藏的底牌……一定存在着不安分子。」

「至今埃伍勒已成空壳，他们也没有要侵略的迹象？」

「并不是没有，不过现在大概还停留在观望情况的阶段。」

或许是判断现在获得埃伍勒也没有巨大的利益，或是为了想要专心对付巴德朗特及洛克坦姆，因此选择忽略埃伍勒。该是其中的一种。

「今天还有另一件事要告诉各位。」

沃廉轻咳一声，端正了姿势。

「目前于我国都城受到庇护的安姆鲁大公爵专属骑士──爱德华，这名男子在前几天出现在海姆近郊的驻地。」

辛鲁瓦德以及贵族睁大了双眼。尤其贵族均尚未听闻赤狐的存在，不禁面露讶异────那名男子为何会出现在那种地方？

「…………未来终究要告诉大家关于赤狐的事情。」

辛鲁瓦德以只有在身旁的艾因才听得见的音量，说出今后的展望。

────会议结束，贵族们一个个离开。

「爷爷，半魔肯定和赤狐有关系。」

「朕也是这么想，不过你怎么突然这么说？」

「……我在希思密尔祠堂深处，曾看过和半魔相似的存在打仗的情景，而当时是初代陛下在战斗。我想将敌方看作是赤狐不会有错。」

「朕理解了。稍后朕会告诉大家。」

能够肯定这一点不是坏事。即便早就猜到这是赤狐所为，若获得可以断定的要素，他相信未来也能派上用场。

「不过艾因啊，你应该没忘记接下来的行程吧？」

「我、我记得！我会乖乖去穆敦那里的！」

接着沃廉露出慈祥老爷爷般的笑容走了过来。

「穆敦阁下一定会好好进行一番调查的。」

「没错，好好调查经过初代陛下试炼后变了个样的黑剑。」

「我知道！今天早上库洛涅和克莉丝才刚说过一样的话！」

艾因站起身来，手握住佩戴腰间的黑剑把柄。

「那么事情就是这样，她们两位正在等我，我这就过去了。」

艾因说完便迈开步伐，辛鲁瓦德一如往常地目送他离开。

另一方面，沃廉则露出怀念的眼神望着艾因离去。

◇　◇　◇

艾因、库洛涅，加上克莉丝。

会合的三人离开王城，来到伫立于城边黄金地段的穆敦宅邸，建筑邻接着从外面也看得见巨大火炉形状的工坊，烟囱冒出的烟今天也袅袅升起。

艾因站到门前正准备要敲门，便听见工坊内传来声音。

「你这只臭鸟──！竟然给我浪费素材！」

「师……师父！要我处理这个素材的可是师父啊！」

「啊啊？────喔喔！仔细一瞧还真是如此啊！爱梅茉，你这家伙工作效率可真好啊！」

「谢谢称赞──！」

真是情绪莫名激昂却又一如往常的互动。

「矮人族是不是都这么精神抖擞啊？」

「我看过各式各样的矮人族，不过很少有像穆敦先生这么有朝气的人喔。」

「那么鹰身女妖又如何？」

「我认为和其他鹰身女妖相比，爱梅茉小姐是非常讨人喜欢的女士。」

陪同的两人稍微否认后，心想「我想也是」的艾因点了点头。

光是耗在门口天都要黑了。

以防万一，艾因再次打开小笔记本，再次确认今天是要来访问的日子没有错。

「听到里面这么热闹，我还以为自己搞错到访的日期了，不过完全没有错呢……啊，小笔记本的边角破了。」

「毕竟您已经使用了很长一段时间呢。」

「嗯，可能差不多该买新的了。」

悠哉地看了看小笔记本，艾因轻轻敲了敲门。

不久工坊内传来手忙脚乱的声音，随后门打了开来。

「让您久等了！」

爱梅茉轻飘飘地飞在半空中欢迎他们。

工坊内传来穆敦「我等很久了！」的响亮声音，并示意前来的三人入内。工坊今天也杂乱无章，不过只要看到随意挂在墙上的剑，便能再次体认到穆敦是一位技术高超的铁匠。

「你来了啊，殿下。站着说话也不舒服，总之各位先坐吧。爱梅茉！快拿茶来！茶！给我端一堆茶来，直到茶壶都满出来为止！」

「请包在我身上！我很擅长让茶溢出来！」

虽然这不是什么值得骄傲和自满的事情，不过爱梅茉轻飘飘又悠闲地飞走了。

「事不宜迟，借我看看那把剑。」

穆敦示意要看黑剑。

接下黑剑后拔剑出鞘，他静静看着剑身与把柄，接着──

他表示理解地用喃喃自语般的细小声音说道：

「真让我吃惊。」

看到了令人不敢置信的剑。从他的声音以及那眼神，可以感受到这样的情感。

穆敦盯着剑身几十秒，接着呼出一口气。他的心相当难得地如此沉稳。

「殿下。」

穆敦将黑剑放到桌上，看向艾因。

「这是……王之剑。」

艾因第一次听到这个称呼。

「我们矮人族之中没有人不知道这把剑。除了我们以外的种族，若是那种热爱学习，会到处翻阅古文献的家伙应该也知道。殿下为何会有这把剑？这把剑看起来也并不是完全没有我打的剑的特征，这究竟是怎么回事啊？」

「在希思密尔发生了很多事。」

「说说看吧，不然你要委托我确认这把剑的状态也很困难。」

「艾因殿下，您可以告诉穆敦阁下没有关系。」

「是啊，这件事已经取得沃廉大人的许可了。」

「又趁我不知道的时候……」

艾因叹了口气看向穆敦。他回想起在秘境希思密尔遇到的事件，并告诉穆敦在最深处究竟发生了什么事情。

「我打的剑裂开了吗？」

得知黑剑最后的结果，穆敦露出沉痛的神情。

花了漫长的时间对传说级魔物素材进行加工后才打造出来的最棒杰作，却仅仅因为剑击被逼到快要崩毁。

听到这惊人的事实，他平时的豪爽烟消云散。

「锻造王之剑的铁匠不明，这是把佚名之剑。不过能够讨伐魔王艾榭可见技术不一般，殿下的剑光是没有碎裂四散，或许已经可以算是令人满意的结果了。」

「────很抱歉，穆敦阁下。」

「嗯？怎么了，精灵族的小姐？」

「不好意思打断您说话，不过艾因殿下的剑现在究竟怎么了呢？这把剑已经称不上是穆敦阁下锻造的剑了吗？」

「这不好说，我也没看过两把剑合体的案例，所以也不好断定。」

他的语气略带模糊，接着从怀里掏出放大镜。

「重心和整体的重量都和先前完全一样，看了看剑身也有活铠甲的痕迹。虽然外观确实有变化，不过这把剑的本质或许没有变吧。」

「也就是说，和以前相比完全没变吗？」

「也不能这么说。这把剑和我锻造的剑有完全不一样的气息，还有魔力寄宿其中。简单来说，这是继承了王之剑要素的某种存在，现在知道的就只有这些。」

「是喔……」

「可以当作这把剑被强化过了，毕竟它会听从殿下的指令这一点依然没有变。」

话题告一段落之际，准备好茶水的爱梅茉和字面上一样，用飞的飘了过来。

「呣唔！呣唔唔呜！」

她的飞行方式看起来危险又不平稳，不过这也是当然的。她完成了自己对穆敦的宣言，手上拿着茶水已经满溢而出的茶壶飞出来。

就连她端正姿势的举动看起来都没什么意义。

「唔喔──唔呜！差一点就打翻了！」

「你这只臭鸟！为什么要弄脏地板！」

「可、可是，是师父要我泡多一点茶，甚至会满溢而出般那么多耶！还有我才不是臭鸟！」

艾因一边将黑剑重新佩戴回腰际，在一旁看到师徒争吵起来，不禁露出苦笑。克莉丝充满兴趣地走近他后开口：

「艾因殿下，艾因殿下。」

「嗯～～？什么事～～？」

「您使用那把剑的时候，没有感觉到哪里不一样吗？」

「没有，从握起来到挥动的感觉都一样。」

库洛涅紧接着靠近艾因的身体，静静地盯着那把剑说：

「难道有什么不可思议的力量？」

这无心的一句话让艾因和克莉丝的身体一震。他们回想起那场做好死亡觉悟的战斗，成功生还的安心重新涌上心头。

「我想应该也不是没有。」

比如那个说了一句「光」后释放出来的强大攻击。如果能使用那招就很可靠，不过艾因已经测试过，也得知自己用不出来，不过在此同时，他也不觉得用得出别的招式。

应该也不是没有。他这么回答是因为有所预感。

「呵呵，靠直觉呀？」

「很遗憾。」

「不，才不会遗憾，我也在想一样的事情……这可是被誉为英雄王的初代陛下托付给你的力量，我觉得应该有什么意义才对。」

如果可以的话，艾因真想验证这件事。

「嗯啊────！真是的！既然会洒出来也只能喝了！」

不过因为气氛问题，在这里他实在不想谈论相关的事。

看着穆敦抬起装满了茶水的茶壶往嘴里倾倒茶水的模样，艾因不可能有心情谈论重要的事。

「不愧是师父！喝得可真是豪迈！」

「对吧？我以前可都整瓶拿起来灌────咳、咳呼……！」

「师父……？师父──！」

很轻易就能想像到这种行为有多么容易让人呛到。

穆敦无力地趴倒在桌上，茶壶猛然落到他的头上。艾因只能耸耸肩，看着双眼呈现漩涡状的穆敦询问他是否还好。

◇　◇　◇

要说能用这把剑做什么，首先就是试着挥挥看。简单来说就是训练的时候顺便挥挥剑，确认一下和先前是否有所不同。

回到王城，夜晚更加深沉。吃过晚餐后稍微休息了一下。

艾因穿着衬衫搭配长裤，轻装来到位于王城后方的沙滩。

路上，经过前往凯蒂玛地下研究室的楼梯时。

「喵呜……我累喵……」

凑巧看到她弯着腰，一脸慵懒地出现。

「研究的状况如何？」

「喵哈哈，如你所见喵。」

过去文献中不存在半魔的资料，她正感到伤脑筋。

「不过最近我有了一位能干的助手，实在帮了大忙喵。」

「助手？你什么时候雇用了助手？」

「不是雇用，就是爱莲纳喵。哎呀，那家伙可真是厉害喵。她说不想要无所事事地受人保护，才拜托她来帮我的忙，结果她超级能干喵。」

凯蒂玛说着，看起来心情愉悦。

「爱莲纳夫人现在是从葛拉夫先生的宅邸通勤来着？」

「没错，和那位第三王子住在同一座宅邸喵。」

不过当然有让骑士监视。

即便如此，艾因也听说比刚来伊修塔利迦的时候还更自由。

「问题在于情报喵。即便有优秀的助手，情报不足仍是问题喵……半魔的调查真是前途多舛喵。」

「啊，去问问精灵长老关于半魔的事情如何？」

「我已经寄信也迅速收到回信了，顺带一提长老似乎不知道喵。」

「唔～～嗯……一筹莫展啊。」

「我会慢慢调查喵。事情就是这样，我现在要去睡喵。」

「收到。辛苦了。」

这种时候比任何人都要可靠的就是凯蒂玛了。

艾因一边希望她能注意身体健康，一边目送她离开直到看不见背影。

那之后他再次迈开步伐，前往目的地。

夜晚的海风有点冰凉。

身穿轻装的艾因打开门后立刻感觉到寒冷，不过他拔剑以像是在表演武艺般挥动一段时间后，身体便立刻暖和起来。

第一剑，使用自年幼时期磨练起来的基本动作成形。

再来一剑，他表现出宛如伊修塔利迦骑士使用的剑技。

黑剑没有什么特别的反应，只有划破半空的声音飘在风中。

「呼…………」

接着艾因停了下来，闭上眼睛。

艾因的眼前出现与洁珥的战斗。他展现给艾因看的剑技。

他回忆起各种超越他想像范围，压倒性强大的剑技。

「亏我还以为自己比以前还要更靠近他一点了……」

他的自信完全崩解，映照在眼里的某个剑技都是鬼斧神工。简直要打碎他的自负一般，当时的记忆至今依旧鲜明。

不过艾因并没有放弃。他一定会追上洁珥。艾因没有失去这分坚强的意志。

────再多加修练吧。

艾因紧握黑剑摆出架势，漆黑的剑身反射着月光。

热起来的身体慢慢浮现汗水，随着动作飞舞在半空。

不知不觉他忘却了时间，只是挥着剑。

这段时光在艾因挥出自己满意的一剑之后迎来结束。他一边调整呼吸，背后就传来库洛涅的声音。

「辛苦了。」

因为海岸十分寒冷，穿着便服的她肩上披着披肩。

她将手上的毛巾递给艾因，露出简直要令人沉迷的微笑。

「你的训练已经到了我用肉眼几乎看不见的程度了。」

她开心地说着。

不过艾因有些不甘心地说道：

「看来我变得比以前要强一点，那真是太好了。所以你是从什么时候开始看的？」

「你开始训练后不久。」

「……你可以开口向我搭话啊。」

虽然艾因这么说着，不过她大概还是不会搭话吧。

为了不打扰到艾因，她似乎还隐藏起自己的气息。虽然大概也有部分是在享受沙滩的武艺表演。

而没有发现她的艾因也只能说是一如往常……

「嘿咻。」

────艾因一边擦拭着汗水，一边走向沙滩的某个大岩石。两人默默地坐到了那颗大岩石上，眺望着海洋。

「我想问你一件事。你还在海姆的时候，有见过莎穠吗？」

「只有在宴会时打过招呼而已。我听说她拥有『祝福』这项技能，当时甚至还有人拿我和她做比较呢。」

「咦，为什么？」

「那个女生天生丽质又聪明伶俐，甚至天生拥有稀有技能。所以似乎有很多贵族想和她提亲呢……那个，再加上也有很多人来向我提亲……」

「抱歉，原来是这样啊。」

让她说出这难以启齿的理由，实在太不解风情了。

接着，艾因突然直盯盯地望着库洛涅的侧脸，甚至要把她看出一个洞似的。

「什、什么啦……！」

艾因没有说话，只是静静在心里喃喃自语。

（假如莎穠是赤狐好了，为什么我还是觉得库洛涅比较厉害呢？）

以这个前提来思考，莎穠应该是在演绎一位年幼的千金才对。

不过年幼的库洛涅那自然的行为举止让艾因更有印象，虽然事到如今才有这层体认迟了很多步，不过这让艾因不禁感到佩服。

「你这样不发一语地一直盯着我，我也还是会感到害羞的……」

库洛涅的双眼水润，双颊蒙上一层淡淡绯红，视线依然没有从艾因身上移开。

她稍微嘟起嘴，随后微微蹙起眉头仰望着艾因。

「我刚刚在想事情。」

「一边看着我？」

「嗯。」

「竟然还马上回答……你在想些什么？」

「内容是秘密。」

就在他们轻快地聊天之际。

「由我来揭发答案────哈啾！」

本来想说些什么的库洛涅，难得在艾因面前打了个喷嚏。

「差不多该回城内了。」

艾因一边站起身子说道。

「等等！刚刚的秘密──」「来，手给我。」「……真是的。」

握着他的手，感受到他的温暖后让库洛涅不禁露出微笑。

朝着艾因大概向前走了半步，她语带不满地开口：

「好狡猾。」

「什么狡猾？」

「不，没什么。」

只有他可以保有秘密令人不悦──并不是因为这个理由。

艾因光是牵起库洛涅的手，就让她的不满烟消云散。感觉到自己如此单纯，库洛涅实在不想告诉艾因这件事。

艾因不禁感到疑惑，不知道自己的回话究竟哪里狡猾了。

「呵呵。」

看到这个模样，库洛涅的身体靠向他的上臂。

接着再次像刚刚那样，说了一句「没错，你就是狡猾」。