夜空被深绿色包围的隔天早上。

城门外挤满了人潮，都是前来询问昨晚事件的百姓。

大家看起来都很不安，不过其中也有反应不同的人。

这是因为其中存在知情者。有人知道魔法都市伊思忒究竟发生了什么事情。

于谒见厅的辛鲁瓦德手上拿着一封刚寄到的信。

凯蒂玛在他身旁待命，等待他读完这封信。其他还有艾因和沃廉在场，也同样在等待辛鲁瓦德。

「凯蒂玛，你说这封信上提及的魔力污染是很重要的事情？」

「没有错喵。简单来说，这个情况就是指魔物寄宿在魔石中的魔力污染了空间，会给人类以及异人族带来不好的影响喵。」

将可以沟通的魔物归类为异人族──历史上曾有过这样的纪录。

不过就现状来看，获承认为异人族者具备的魔物性质基本上很薄弱，和纯粹的魔物不同，没有办法食用魔石。

这是因为魔石的魔力对他们来说是一种剧毒。

因此异人族们也同样会受到魔力污染的影响。

「净化需要耗费多大的劳力和时间？」

「…………这就是问题所在喵。」

这一切指的都是昨晚的骚动。

昨夜，位于魔法都市伊思忒的睿智之塔发生失控。

「睿智之塔是时时刻刻都需要使用许多魔力的设施喵。投入地下液化魔石水缸中的魔石简直不计其数，有超过数千、数万颗以上的大量魔石融化其中喵。」

「也就是说要处理这场灾难相当花时间。」

「就是这么回事喵。这恐怕是因为炉子太过老旧所导致，不过有接获报告，在失控后安全装置便立刻启动喵，因此……应该已经避开最糟糕的情况喵。即便如此，就我的估算来看，这场污染恐怕会持续数十年喵。」

「即便避开最糟糕的状况，这个事态依然称得上是国难。」

「睿智之塔因为有安全装置，才得以保存贵重的魔具以及资料喵。我说的最糟糕的事态，就是指甚至失去了这一切的状况喵。」

「那么应该要来研议该如何处置这场灾难。」

「以下是我作为一位研究者的建议喵。所谓的魔力污染，如果什么也不做的话，其污染愈强大便会扩散得愈远喵……因此应该要尽快开始行动喵。」

但是该从哪里开始下手才好？

假如睿智之塔的失控和凯蒂玛说的一样，是炉子太老旧导致的就算了。但若是有人刻意为之，那么就必须要搜索犯人，而搜索犯人最重要的就是处置的第一步。

不过人命又更甚于这两者。

「沃廉啊，先去调查避难者们的情况。」

「是！」

总而言之，先从这里开始。

剩下的只能等待报告了。

因为事态严重，许多报告接连不断传回来。

虽然牺牲者不少，不过避难者们均平安无事。哀悼牺牲者固然重要，同时也不能放着避难者不管。都城派遣擅长医术的人们前往其他都市以及邻近城镇，要他们协调看看能不能收留避难者。

这时候，在大会议室努力处理灾难的人们收到奥兹寄来的信。

收信的沃廉读出信上文字。

「陛下，根据奥兹教授所言，睿智之塔和凯蒂玛殿下预料的一样，炉子过于老旧这一点似乎是主要原因。虽然过往每年的保养和维修都会确保其安全性，不过这次的状况是由于意外导致装置失控的可能性极高。」

众多贵族听到报告后，不禁为这令人心痛的意外感到头疼。

即便有在保养，意外仍然还是会发生。

虽然众人都明白，然而唯有这次的灾难规模实在太大，让人无法这么容易冷静下来。睿智之塔似乎也成了半毁状态，修理预计需要花上好几年的时间。

「我们领地已经做好容纳避难者的万全准备。」

「我们可以提供物资。」

「敝人可以派遣人才。」

「……真是可靠。麻烦各位同心协力一同处理这次的事件。虽然朕也会尽全力处理，不过还是需要大家的力量。」

聚集在大会议室里的贵族们开始进行讨论。

不同于以往，此刻不追求秩序，大家都尽情地针对必要的事情在进行讨论，就贵族会议来看是少有的嘈杂。

其中，沃廉来到辛鲁瓦德身旁说道：

「奥兹教授似乎会立刻动身前来都城。信上提到届时希望能共享情报，并针对今后进行商量。大概明天可以抵达。」

「好久没有听到好消息了。真是令人迫不及待迎接奥兹的到来。」

好了，事已至此，都城也不可能一声不吭。

「各位，等到奥兹前来都城之际，我们也应该要准备好前往伊思忒的调查队。若各位心中有人选，就告诉朕吧。」

闻声，所有贵族皆高声自荐。

像是要介入嘈杂声一般，敲门声伴随着「────打扰了」的声音响起。

莉礼走了进来，她平时的悠闲和缓消失无踪，立刻向辛鲁瓦德身边的沃廉搭话：

「阁下，能打扰一下吗？」

「……怎么了吗？」

「巴德朗特被攻陷了。我接获联络，受聘的冒险家们几乎都化为了荒野的肥料。」

「比预料的还要早。」

「……还有另一项报告。其中一位『暗影』在任务中丧命。」

沃廉睁大了眼，接着又反过来敛下了眼。

「遗体怎么样了？」

「值得庆幸的是成功带回来了。这次也在严密的戒备下带回几只先前讨伐过的半魔回来，希望能为凯蒂玛殿下的研究提供帮助。」

「那么遗体现在何处？」

「目前于停靠在玛格纳船舱内。由于这是隐密行动，因此佯装成渔船停泊在一般海港。」

「这样就好。那么，刚刚的内容也必须转告在场的各位才行。」

沃廉站起身，拍了拍手吸引注意力。

他一开口便宣布巴德朗特被攻陷的消息，不过意外地没什么过于讶异的反应。因为大家早已明白这只是时间问题。

顺带一提，现在的贵族们处于亢奋状态。

因为睿智之塔的骚动，大家可说比平时还要有行动力。

「我们也必须考虑派遣军队前往才是。」

某位贵族开口，另一位贵族闻言便说道：

「是啊，虽然无法断定半魔是海姆搞的鬼，不过至少应该要考虑派遣军队前往埃伍勒才对。」

「要是有个万一，也能从海上对海港镇劳登哈特进行攻击。」

「等等！可不容有人说出违反初代陛下嘱咐的发言！」

「我能明白各位的心情，不过还是先观望状况比较好。」

在各种意见交织之下，唯有一人冷静地观察着状况，那就是佛尔偲公爵。他是里奥纳多的父亲，也是担任法务局局长的男子。

沃廉也相当信赖总是冷静处事的他。

虽然，以前在艾因刚来到伊修塔利迦的第一场宴会中，他差一点对库洛涅动粗，不过他唯一失去冷静的时刻也仅仅那一次。

那位佛尔偲公爵举起手，自位子上站了起来。

「阁下，我认为没有必要操之过急地派遣士兵。」

在一阵嘈杂中，他坦荡荡地说道：

「半魔的数量只要不多便构不成威胁。这一点和存在于都城附近的昆虫以及史莱姆是一样的。不过就像出现在埃伍勒的半魔一样，数量实在太多了。」

不得不用战舰的主炮一扫而空就是最好的证据。

「我们不能保证，不会有像半魔这种性质的生物出现在海里。我个人的浅见是，现在应该要尽量多搜集一点情报，并为了避免我国骑士丧命冷静地行动。」

「……是的，我也是这么想的。」

不少贵族也同意他的话语。

虽然依然还有一些血气方刚的贵族，不过他们也不得不认同这一点。

等到所有人安静下来之后，沃廉再次开口：

「我们绝对不能忽视海姆的这件事，不过现状是我们面前还摆着睿智之塔的问题，现在先专心处理这件事吧。关于海姆的事情我当然会好好进行监视，还请各位放心。」

宰相沃廉都说到这种程度，在场也没有人敢反驳。

要想进攻实在异想天开，现在应该要专心处理睿智之塔的问题。最后大家得出这样的结论后，在场的人带着些许躁动的心情，再次讨论起魔力污染的事件。

◇　◇　◇

太阳开始西沉之际，魔法都市伊思忒的瓦砾送到了都城。这是凯蒂玛的委托，想借此调查污染状况究竟有多么严重，才请人运送过来的。

听说此事的艾因有些想法，现在正走在城内。

（或许我帮得上忙。）

他的目的地是瓦砾搬入的地点，凯蒂玛的地下研究室。

────叩叩叩。

抵达地下研究室后，他站到门前敲了敲门。

「什么事喵？」

听到回应，艾因开口：

「是我，可以进去吗？」

「嗯，随便你喵。」

「打扰了～～……啊，这就是伊思忒送来的瓦砾？」

进入研究室后，他便立刻看见装在巨大玻璃柜里的瓦砾。内容物看起来是毫无异样的瓦砾，就像是直接将家宅或是某种建筑崩塌后的碎片保持原样运过来一样。

…………好。

艾因鼓起干劲缓缓靠近。

使用眼镜型魔具进行调查的凯蒂玛回过头。

「有什么事喵？」

「嗯，总之我想听听魔力污染的状况。」

「比我想像中还要严重喵。肯定有好几十年没办法住人，甚至连净化都得费很大的工夫喵……」

伊修塔利迦的损害金额，大概会上升到令人不想思考的地步吧。

作为王族，凯蒂玛露出悲痛的神情。

不过艾因却不同，他坚强的双眼依然没有失去希望，边祈求着事情可以顺利，边向玻璃柜伸手。

「喵喵喵呜！危险……对喵，你的话或许可以……！」

轻易打开玻璃柜的盖子并伸出手后，艾因立刻感到一阵喜悦。这是因为毒素分解EX自行发动，遭受污染的瓦砾轻而易举地被净化了。

使用眼镜型魔具观察过反应后，也证明没有问题。

瓦砾已经恢复到可以徒手触碰的状态。

「我要去伊思忒。」

艾因肯定只要有这个力量，就能拯救伊修塔利迦。

「没错喵……只要有你的力量，要想去除污染也只要几天……只要有一天就……！」

「所以我应该要去，因为有很多人受到困扰。」

而且他希望可以尽早前往。

「不快点的话就会和凯蒂玛阿姨说的一样，污染会扩散开来的。毕竟污染愈强就会扩张得愈广。」

「喵、喵呜……你说得没错喵。」

「再次失控的可能性大概有多少？」

「就安全装置的构造来看，可说是几乎为零喵！而且炉子已经停止运作，应该说根本就处于无法启动的状态喵！再加上液化魔石应该也已经凝固了才对喵！」

问题在于要怎么说服辛鲁瓦德。

因为海姆的事情，伊修塔利迦也不能说处于和平状态，而是处在警戒状态。再加上，距离夏天发生的港都玛格纳事件也还没有过去多久的时间。

（……不要紧的，爷爷应该会准我去。）

毕竟前阵子他都前往希思密尔了。

……爷爷应该在大会议室。

「我想把瓦砾搬到大会议室去。」

「喔？你想在大家面前展现能力，借此说服父王？」

「答对了。那么带得过去吗？」

「我出借多余的玻璃柜吧。」

他们立刻做好准备，接着艾因搬起装了瓦砾的玻璃柜。

两人跑出地下研究室，两步并一步地跑上了楼。

即便太阳西沉，会议仍然在进行。

面对这建国以来，将会留在历史中的骚动，他们有很多事情必须处理。

接着艾因突然搬运瓦砾来到了这里。理所当然地备受瞩目，接着他不发一语地将玻璃柜放到位于中央的椭圆形桌面上，并看了辛鲁瓦德一眼。

「艾因，你该不会──」

「爷爷，稍微占用一点时间。」

不由分说，艾因不等辛鲁瓦德回答便这么说道。

他缓缓打开玻璃柜的盖子，并在贵族面前将瓦砾举了起来。

「在各位面前做这样的举动，真让人感到怀念。」

艾因喃喃自语，闻言众人便笑了出来。

这片光景简直就像是那天一样。艾因想起自己伸手拿起放在宴会会场的魔石，并吸收魔力将其变成白银的那一天。

「这是从伊思忒送来的瓦砾。虽然受到魔力污染，不过已经证实能够使用我的力量进行净化。」

凯蒂玛也接着说：

「我也确认过喵。」

这增加了说服力，贵族顿时热烈讨论了起来。

────他到底用了何种力量？

虽出现几道讶异的声音，但其中有许多人对于只要艾因前往魔法都市伊思忒，问题就能趋近解决的事实感到喜悦。目前仍不知道损害有多大，只要能够去除污染就能进行复兴作业，他们面对这样的事实不可能不感到高兴。

不过同样怀抱兴趣的辛鲁瓦德却有一个疑问。

「要为整个都市去除污染应该很困难吧？」

毒素分解EX是可以做到类似「对空气扎根」这种形容的技能。

年纪尚幼还无法控制好能力时，艾因甚至透过空气吸收了克莉丝的魔石。不过这是因为距离够近，再加上范围若遍布整个都市的话，恐怕不能混为一谈吧？辛鲁瓦德是在担心这一点。

其实凯蒂玛有个想法。

「为了运输魔力，睿智之塔外面有粗大的输送管喵！」

听到凯蒂玛的话语，让艾因想起有许多分支输送管铺设在整个伊思忒当中的事情。

只要对着主要输送管使用毒素分解EX，理论上应该可以做到为整个都市去除污染。

「但是包含住宅在内的土地应该很难净化吧？」

「没有问题喵。只要艾因帮忙进行几个小时的净化，便能确实将污染程度缩小到可容许范围，或者说状态会降低到我们比较好进行处理的阶段喵。」

问题在于安全方面。

正当辛鲁瓦德在思考该怎么办时，在他背后待命的罗伊德站到前方来开口：

「由属下陪同前往吧。」

「嗯，这样似乎比较好。」

「不，我希望罗伊德先生可以陪在爷爷身边。」

立刻遭到否定的罗伊德感到犹豫。

「唔，这是为什么？难道是我力量不足吗？」

「这是因为王城还有爷爷等人在，我想避免有个万一时，身为元帅的罗伊德先生却不在王城内的状况。」

「……原来如此，艾因殿下说得是。」

艾因带给罗伊德一股可靠的印象，让他不禁眯眼望着变强的艾因。

「王城有罗伊德先生和沃廉先生在，我才能放心前往伊思忒。」

「虽然朕也同意这一点，但是很遗憾地沃廉已经离开王城。中午过后他便离开都城，前往停靠在港都玛格纳的船上。」

第一次听到这个消息的艾因迅速眨了几下眼睛。

「他是去确认『暗影』的遗体以及半魔的亡骸。他还说要去询问邻近都市是否有能力可接受在伊思忒失去家宅的人们，路上也要去各个城镇确认防卫组织。」

身为宰相的他亲自前往，也透露了事态的严重性。

「明天傍晚应该就会回到都城。我听说他会乘坐收容遗体的船回到海港。」

「我知道了。那么关于我前往伊思忒的事情────」

「虽然朕没办法举双手赞成，不过这也是迫于无奈。」

「那么────！」

艾因沉浸于喜悦之中，在他表情变得开朗的瞬间，辛鲁瓦德突然出声了。

还有事项要确认的辛鲁瓦德询问凯蒂玛：

「你们要怎么前往睿智之塔？」

「还好铁轨都还可以用喵。乘坐王室专用水上列车就不用怕魔力污染，只要不出到户外就安全了。」

「艾因，就算要把王室专用水上列车弄坏也无妨，你尽管使用吧。」

虽说王室专用水上列车在开发和保养上投入了大量资金，不过如果能在短时间内成功净化污染，这点成本还算划得来。

「那么要跟随艾因前往的人们应该要搭配何种装备才好？」

「我推荐专用的工作服，或是使用强大魔物素材打造的装备喵。」

「爷爷，可以的话我想立刻出发。」

「朕知道。罗伊德，你找几位近卫骑士准备好装备，不必舍不得使用。」

「我打算拜托克莉丝和迪尔同行，也麻烦帮两位准备装备！」

「哈哈！请放心吧！两位的装备可是十足的逸品！」

希望之芽终于开始冒出头来。

飘荡在大会议室中的沉重空气渐渐消失，众人的意识转换为对艾因的期待。

接着凯蒂玛露出笑容，随后像是惊醒般用贵族听不到的音量悄声地说：

「喵？这和之前去伊思忒时是一样的成员喵。也就是说，我一起去应该也没问题……」

「不行。你要留下来。」

「……喵呜。」

她那失去气力的声音，空虚地回荡在艾因的耳中。

◇　◇　◇

要说是代替凯蒂玛也不太对，不过库洛涅和艾因一同离开了都城。

艾因前往魔法都市伊思忒时，她还不是艾因的辅佐官，因此没能一同前往。不过这次能像这样陪同前往，她似乎感到很高兴。

一行人坐上王室专用水上列车，抵达魔法都市伊思忒是深夜的事情。

「真是安静。」

下了王室专用水上列车的艾因喃喃说道。

周遭没有任何人，车站甚至没有灯光。正因为动力源是来自睿智之塔供应的魔力，此刻才会出现这样的弊害。

「我想应该只剩下巡视城镇的骑士还有研究员留在这里。」

一同走下列车的克莉丝说道。

「不过话说回来，这里的魔力污染也好严重。」

四周并非一片漆黑，而是隐隐浮现绿色的光。这是魔力污染程度高时会出现的反应，这一点到了晚上便能看得很清楚。

若非对人体有影响，看上去的感觉可说是有点梦幻。

「若这个状态持续下去，渴望浓烈魔力的魔物就会靠近。」

「如果持续更久的时间，这里就会变成魔物的巢穴吗？」

「是的。再加上若开始出现魔物的尸体，便会和魔力污染产生反应并出现瘴气。这么一来这里就不再能住人了。」

「…………还好我们趁早赶到。真的。」

总之。艾因默不作声地蹲了下来。

他的手放在车站的月台，发动毒素分解EX后观察状况。

「好，没问题。」

月台一带没过几分钟，污染就渐渐被净化，接着恢复原状。

直到刚刚还存在的绿色光辉一点都不剩。

「不愧是艾因殿下。」

双手环在后背的克莉丝面露喜色。

「我去一下车内，去转告库洛涅我们从这里开始要徒步过去。」

「好～～我在这里等您！」

艾因转身走上车厢的同时，正好碰上准备要出来的迪尔。

「在车厢内也看得一清二楚，看来净化似乎很顺利。」

「很幸运。所以我现在要去转告库洛涅准备出发了。」

「在下明白了。那么在下会在外面等待。」

「收到────嗯？」

艾因一边走在车厢内的通道上，感觉似乎和平常有点不一样。

内部好像比平时更热。透过头上流淌的暖风可以感受到空调确实有在运作，不过脚边似乎比出发之前还要热。

话虽如此，异样的感受也没那么严重。

不过艾因却无论如何都感到在意，在抵达库洛涅等待的休息厅之前一直感到疑惑。

「我果然还是觉得有点太热了。」

一边打开连接休息厅的门，艾因一边喃喃自语道。

「……一来就说这句话，是怎么了？」

看到艾因出现，坐在沙发上的库洛涅便站起身走近他。

她看到歪着头的艾因也露出不可思议的表情。

「虽然没什么大不了的，我觉得通道的地板有点热。」

「是啊，确实有热度。」

「这代表炉子发生了什么事吗？」

「不，毕竟我们是快马加鞭地驱使水上列车来的。就像陛下说的那样，罗伊德大人似乎下令不用顾虑水上列车，要驾驶人员火力全开。」

「啊～～……所以才会热热的。」

也就是说，他们毫不手软地使用水上列车赶来，即便是伊修塔利迦第一的王室专用水上列车，都不禁散发出热能。

「不过速度还在可承受范围内，你不用担心。根据事前我听到的资讯……我记得……」

想不起要说的内容，库洛涅拿出小笔记本翻了几页。

「停车后大约三十分钟就会冷却下来了。」

上面究竟写了些什么笔记？艾因感到好奇。

「我也可以看吗？」

「可以啊，不过没写什么有趣的资讯喔。」

「刚刚那项资讯就已经足够有趣了，没有问题。」

艾因有些无礼地绕到库洛涅身后，探头看了看她的小笔记本。端正的字体一如往常，会令人不禁看入迷。

大概是听驾驶人员或是相关技术人员说明过，库洛涅的小笔记本上记载着超越想像的详细资讯。重要的地方分不同颜色书写，甚至可以直接拿来当资料发放一般浅显易懂。

「读起来真是便于理解。」

「……谢谢称赞。」

接着像是要撒娇似的，她的后背靠向艾因，拉近距离让艾因能更近一点阅读文字。究竟是为了让艾因阅读，还是她纯粹想要拉近距离就不特别提了。

毕竟他们接下来还有行程，于是艾因的视线迅速移动到下一页。

接续着刚刚的资讯，页面上有许多笔记并排而列────

「猫？」

他突然看到一张猫的插画。

一旁则写了大大的「重要」两个字，并画了个圈框起来。

「唔────！」

在艾因看到这张图的刹那，库洛涅露出惊醒的表情立刻和他保持距离。

库洛涅双手抱着小笔记本按在胸口，双颊绯红并战战兢兢地询问：

「你、你看到了……？」

「没────看到了。」

「讨厌！你为什么要承认！」

「我只是觉得撒谎也不好，就不禁承认了。」

（插图011）

写在刚刚那个地方的资讯是关于睿智之塔的笔记，艾因可以想像到她为什么会画一只猫。

「这是因为凯蒂玛殿下叫我画一只可爱的猫我才画的！可不是我恶作剧画的喔！」

「不要紧，我就是这么猜测的。顺带一问，凯蒂玛阿姨看到那张图之后说了什么？」

「……她说很可爱。」

「这也不出所料。真希望你能再让我看一次呢。」

「……你不会笑我吧？」

「不笑。因为我也觉得很可爱。」

让闹别扭的库洛涅不情愿地再次摊开小笔记本，艾因看向那个重要资讯之处。

凯蒂玛说明过，以一小时为单位分次进行净化，效率会比较好。

「确实是重要资讯呢。」

说完，他从怀里掏出笔，在猫的图上写上一句「喵～～」的台词，并在「重要」两个文字周遭再画上一个圈。

库洛涅看到艾因这股玩心，自然而然地勾起唇角。

「啊……那支笔……」

「我现在都用这支笔了，这么好写真的帮了大忙。」

与此同时，库洛涅察觉到艾因使用的笔是自己赠送的生日礼物，内心不禁感到一股温暖。

她不禁放下心，自言自语般喃喃说了句「很庆幸看到你有在使用」。

「差不多该走了，得加油把伊思忒净化干净才行。」

「路上小心，不要胡来喔。」

最后在她的笑容目送下，艾因回到了列车通道上。

望着车窗外绿色的光，艾因重拾严肃的态度。

◇　◇　◇

开始净化的第一个小时。

睿智之塔的外头，艾因身在凯蒂玛提过有输送管的建筑物里。

他坐到从屋顶蔓延出去的输送管中，并进行周遭的净化。看到周围的绿色光辉渐渐消失的光景，甚至让人感到畅快。

他做的动作也只是坐到输送管并贴上自己的双手，不过毒素分解EX的力量确确实实地透过输送管传了出去。

「差不多该休息了。」

等在一旁的迪尔看着时钟这么说道。

他将水壶递给自己侍奉的主人，看到一个小时的成果后不禁露出微笑。

「感觉过中午应该就会结束了。」

「净化如此顺利实在令人舒心。您的身体状况还好吗？」

「没怎么样，毕竟用这个技能我也不会累，硬要说的话顶多只是一直坐着很无聊而已。虽然说这种话可能有点不正经。」

「很有艾因殿下的风格。不过话说回来────」

迪尔转头仰望天空，望着高大而近在咫尺的睿智之塔，脸不禁扭曲了。

「以前总是散发光辉的睿智之塔成了如今的面貌，想必当时的失控相当激烈。」

现在只看得到从半毁的缝隙窥见的门扉光亮，以及紧急指示灯。

塔中心从最底层至最顶层开了一个大洞，围绕周遭的设施、魔具、升降机以及楼梯等等，全都凄惨地呈现半毁状态。

据说睿智之塔之所以没有全毁，是因为建筑物本身足够坚固。

从睿智之塔出现贯穿天际的光之波动，以及直冲云霄的情景都还记忆犹新。

「没有崩塌是不幸中的大幸。」

「这真是难以下评论的事件，毕竟取而代之的是魔力污染扩散了。」

当然，艾因所在的设施也同样有损害。

不过睿智之塔失控所带来的损害大部分都集中在塔本体，周遭则受到以睿智之塔为中心外泄的爆风，或是震动余波的影响。因为都市的特性，以住宅为首的建筑物群看起来相当坚固，眼前的状况并非到处都充满了倒塌的建筑物。

「艾因殿下！我回来了！」

接着克莉丝来到两人身边。

直到刚才，她都在确认周遭的污染清除状况。

「我刚刚有听到两位的聊天内容，其实睿智之塔的安全装置有项功能，是设计成能够避免塔的本体崩塌，转而导致魔力污染。」

「咦？为什么？」

「凯蒂玛殿下说过，这个装置的设计是为了不让前几天那道光芒的能量波及到整个城镇。如果睿智之塔本身崩塌，连位于地下的液化魔石水池的能量都爆炸的话，在这伊思忒里的所有人恐怕……会瞬间蒸发……」

「原来如此，所以睿智之塔里面才会还有能量。」

地下炉因为凯蒂玛说的安全装置启动而完全停止运作，液化魔石虽然已经凝固，不过魔力还存留其中。

「也就是说，魔力污染是释放的光芒飘落，再加上透过输送管流出去的魔力导致。」

也就是说，这个功能是刻意设计成要使能量释放到天空中的。

「艾因殿下，艾因殿下，我现在要回水上列车向库洛涅小姐报告进度，您有什么话需要我代为转告的吗？」

「帮我跟她说，如果她困了记得要休息。」

「啊哈哈……我好像可以想像出库洛涅小姐的回应呢……」

她肯定会回答不困吧。

接着克莉丝再度离开了现场。

「我们再来继续努力吧。」

「明白了。只不过在下什么都做不了，实在令人感到焦急。」

「光是能陪我聊天就够了。反正我也没做什么了不起的事。」

「若您没做了不起的事情，在下的工作简直没有价值可言。」

两人稍微斗了嘴后，艾因再次伸手贴上输送管。虽然就算手不贴上去，技能本身也会发挥作用，不过他觉得做出这个动作似乎会比较有效果。

「那么再开始下一个小时吧。」

艾因望着开始浮出彼方地平线的太阳，打起了精神。

他打了一次呵欠，并开始第二次的净化。

◇　◇　◇

距离伊思忒遥远的港都玛格纳，太阳先一步升起。

────城镇郊外，结束了与地方权贵的会谈，沃廉坐上马车前往的地点人潮稀少，不过是个可以眺望港都的良好位置。

还在复兴当中的港都玛格纳，即便在这么早的时刻也十分热闹。

望着许多的船只以及位于职人区域的烟囱袅袅升起的烟，沃廉感受到他们如此充满生气，喜悦不禁油然而生。

「…………呼。」

疲惫让沃廉不禁叹出一口气，护卫的骑士开口搭话：

「话说回来────」

我记得这里是……他如此说道。

「这一带也是发生夏天骚动时被封锁的道路呢。」

「哎呀？这我倒是没有听说。」

「据说好像找到被魔物咬死的遗体，为警戒暂时封锁过这附近。听说当时以奥兹教授为首的伊思忒人们也不得不延后行程。」

「嗯……」

「遗体全身都变了色，据说甚至查不出身分……实在是令人悲痛的事件。」

「────我们也得留心，别让这种事件再次发生。」

他们渐渐接近港都的中心。

就在人们的喧闹变得更加嘈杂之际，沃廉再次叹出一口气。

抵达停泊的船只，过了中午后再次出发。

他的目的地是伊修塔利迦都城，君领的海港。

船内没有什么需要特别提及的事件发生，船只是优雅地踏上了旅程。时间缓缓流逝，都城的海港就近在眼前。

「阁下，很快就要抵达都城了。」

望向窗外，他们的船已经快要入港。

「我知道了，那么最后我们前往遗体安置室吧。」

「是！我带您过去！」

由骑士领头，沃廉缓缓地跟在后头。

他听着皮鞋踏在冰冷地板的声音回荡，接着过了几十秒。

──喀、喀喀喀！

船只抵达栈桥并固定住的声响传来。

「麻烦你在外面看守。」

「是！」

和骑士分开后，沃廉踏入安置室。

里面只放了一个担架。

躺在上头的「暗影」遗体被敬重地对待及搬运，完整程度看起来彷佛随时还会醒来。

看到遗体脖子处的伤痕，当初负责下达命令的沃廉不禁心痛地敛下眼。

「望祢在我国英灵身边能够安稳长眠。」

致在这漫长历史中凋零的骑士们与国王们。

他真挚地祈祷逝者的灵魂能够获得安宁。

「阁下，能否打扰一下？」

「怎么了吗？」

「奥兹教授似乎来了，他说希望能立刻见您。似乎是为了半魔的事情，希望能直接确认尸体……」

这么说起来，奥兹就是今天要来都城。

「他似乎专程备了船来到了这里。」

「……这样啊。」

听见骑士的声音，沃廉意味深长地回答，接着继续说道：

「没关系，我立刻过去。」

「那么我就照原话转达────奥、奥兹教授？」

在骑士惊呼出声之后。

「失礼了，我听说阁下在这里。」

门打了开来，身穿白大衣的奥兹走入安置室。

「奥兹教授，久仰大名了。」

「初次见面。虽然深知有些无礼，不过因为非常紧急，我便主动到访此地。」

「……原来如此。」

接着，沃廉对着从门外看着里头的骑士说道：

「你出去吧，我有话要和奥兹教授谈。」

「是！」

「注意千万不要开门……即便这间房内传出吵闹声也一样。」

明明没有必要让骑士离开，但是他为何支开了骑士？

感到疑问的奥兹看到沃廉背过了自己，露出恍然大悟的神情。

「这样啊……不愧是宰相。」

接着他的嘴角露出坏笑。

「奥兹教授，这艘船可是采取秘密行动，就连陛下都不知道哪艘船是在我的指令之下伪装起来的船只，知情人数甚至两只手就能数出来。」

「是啊，我知道。」

听到奥兹迅速回答，沃廉各方面的猜测都获得了证实。

在听他说话之际，奥兹的真面目以及目的渐渐浮出水面。

「────奥兹教授，你就是赤狐。」

「我还好奇您要说什么话呢，您突然说这是……」

而他的目的，在他来到这艘船上的当下便昭然若揭。

「你来这艘船的目的是杀害我，也想要带走半魔的尸体，对吧？」

「…………」

「我有十足的理由断定你是赤狐。虽然到了现在这些话都没什么意义────奥兹教授，夏天发生骚动的时候，你为什么会在玛格纳？根据骑士的说法，似乎因为道路遭到封闭让你不得不暂停行程。」

这是今天在离开港都玛格纳之前从骑士那里听说的事情。

「请不要说是为了亲自购买研究要使用的素材。我知道你曾巧遇过艾因殿下并和殿下聊过天，实在令人难以想像你在短期间内出差两次。」

「这个────」

「是啊，当然，如果因为你在镇上便指控你是骚动的主谋者实在荒谬。不过和萨吉子爵事件相似的魔物袭击街道之际，你刚好也来到了镇上，这件事让人觉得有些许关联。」

沃廉滔滔不绝地说明，奥兹一边露出猖狂的笑容一边聆听着。

「再来，关于艾因殿下听到的，关于萨吉子爵背后的幕后黑手，我正好想到了一件事。」

彷佛要将奥兹逼上绝路，他淡淡地说着：

「要调查萨吉子爵脱口而出的幕后黑手实在困难，毕竟一点痕迹也没留，情报实在过少。不过若假设就像这次一样，有个拥有无法解释能力的人物的话，就连我也能轻易推敲出真相。毕竟幕后黑手是一位可轻易接触到萨吉子爵，并提供他技术的对象。」

顺带一提。沃廉如此说道。

「睿智之塔的失控也是人为所致吧。」

「……没想到您竟然看穿到这种地步，不愧是宰相呢。呵呵呵……您说得没错，我不惜冒着危险都要来见您……！」

奥兹手捂着额头大笑，从白大衣内侧拿出一本书。他摊开书本并按上自己的手，好几支耀眼的光箭浮在空中。

「宰相阁下，您落单一人好吗？」

「是啊，这是最好的办法。」

他有个想法，因此为了以防万一决定让骑士逃走。

「真是不好意思，宰相阁下，为了完成我的愿望，您的存在太碍事了！必须要让殿下成长得更加强大才行！就像艾榭那样……不，为了让他绽放出比失控的艾榭更强大的光辉────！」

从书中诞生的光箭接着散发出更强烈的光。

与睿智之塔失控时诞生出来的光芒相似，正当蕴含破坏力的攻击即将释放的瞬间。

「……这是？」

回过神来，奥兹全身都被鲜红的云雾缠绕。

他想要移动身体却动弹不得。

他按在书上的手被拉起，书本掉落地面。

奥兹感到愕然，突然一股疼痛窜过了全身，让他尖叫出声。

「啊……啊……啊啊─────────！」

接着他跪到地面，额际浮出大粒汗珠。

他转过头，看到沃廉双手紧握的宝石后瞪大了双眼。

「这可是连陛下都没有看过的魔具。这是使用我魔石的力量，能够控制对方并眨眼间夺去性命的强大魔具。」

这是作为护身道具，为了让他即便落单一人也能战斗而准备的强大魔具。

「呵呵呵……哈哈哈哈哈！您说这话可真是……奇怪呢！瞬间夺走性命？怎会说出如此滑稽的谎言！如您所见，我可还活着！我可还……还像这样活在世上啊！」

沃廉的额头也冒出大粒汗水。他似乎也消耗了不少能量，完全无法展现出平时的游刃有余。

「不过，您刚刚说魔石……？真是奇怪了……我听说宰相应该是普通人才对……！」

「…………」

「啊啊，我知道了！你该不会是────！」

「无须多言────！你已经……！」

「实在太遗憾了……！真的太遗憾了！我没想到久违的重逢竟然会是以这种形式发生！」

奥兹边上气不接下气地说着，眼中边闪过金色的光辉。

原本庄严的安置室充满了魔力漩涡，彼此各怀鬼胎交错碰撞。奥兹虽处于压倒性不利的状况下，仍然露出猖狂的笑容。

「和你怀有戒心一样！我当然也同样留有一手！」

掉落在地面的书本自动翻开，浮到了空中。

书散发与方才同样的光辉，不过这次没有释放任何光芒。

光芒之中浮出黑色石子，并冲向「暗影」的遗体。黑色石子挖开遗体的胸口，发出黏稠的声响渐渐沉入。

滋、滋滋滋……

沃廉身后传来拖拉的声响，他的视线接着飘移过去。

「哦、哦哦…………」

「暗影」本该断气的遗体站了起来。

他的胸口裂开，从内部喷涌出黑影侵蚀了全身，最后就像萨吉子爵派出的双足龙一样，全身的肌肉宛如气球一样膨胀，连体型都出现异变。还留有人样的头部不知不觉间也露出凶猛的尖牙及锐利的角，其模样简直让人联想到过去袭击冒险家之镇的食人魔。

「吼喔────────！」

这嘶吼和以往的动荡不同，响亮到甚至动摇整艘船。

一直缄默至今的骑士终于忍无可忍地踏入安置室。

「这是……阁下！究竟发生了什么事！」

「快退下！和其他骑士一同应对────」

「吼喔！吼喔────！」

变了个样的「暗影」遗体直线奔向骑士，一手折断了骑士的脖子。这动作真的可说是眨眼间就结束般迅速猛烈，而它的下一个目标当然是沃廉。

在沃廉启动新的魔具之前，它抢先拉近了距离。

接着抓住沃廉的手臂，将他按倒在地。

「唔……！」

他手上的宝石掉落地面，滚到了奥兹面前。

「呼啊……呼啊……没想到竟然准备了这样的魔具……你究竟是怎么做出如此强大的魔具……？」

无力地站起身子，奥兹望着宝石后察觉。

「我知道了，这是那可恨的死灵巫妖蜜丝缇制造的东西吧。难怪可以把我逼上绝路。啊啊，你不需要说明，我大概想像得到。我的白大衣是完全不会被外部攻击影响的特别制品，但若是她制造的魔具我就能理解了。至于没能瞬间夺走我性命的理由也很简单。」

话音刚落，「暗影」的遗体便放开了沃廉。

沃廉挣扎着想要逃离，一边伸手摸了摸怀里，想要拿出别的魔具。

「吼……喔──……！」

胸膛却被无情地刺穿。

鲜血在下一个呼吸的瞬间喷洒空中，他的周遭被血海染湿。

沃廉甚至来不及说任何话。

安置室里回荡着他激烈的呼吸及宛如呻吟般的微弱声音，与奥兹因欢喜而颤抖的声音重叠，形成强烈对比。

「寄宿在你胸口的那个就是理由。」

沃廉的胸口确实存在着。

一颗隐约散发朱红光辉的魔石。

「同族的魔力通常难以击败同族，这次的结果就是其弊害吧。」

「啊……呼啊……啊啊……」

「请不要用那么可怕的眼神看我。不过难怪宰相阁下会如此碍事，竟然和几百年前一样，还像这样来阻挠我……实在令人可恨。」

逼近沃廉的奥兹消耗了庞大能量，导致他的脚步相当沉重，身体看起来随时会倒下。

不过……

────喀！喀！喀！

通往安置室的走廊响起许多脚步声。

「时候到了呢。」

下一个瞬间，许多骑士涌入安置室。

接着奥兹同时转向遗体并双眼发光，让「暗影」的遗体攻击自己。

「唔呜……！快、快来人……遗体变成了魔物……突然……！」

他被击向了墙壁，一边挣扎着对外求救。

冲击窜过他全身的骨头，不需要诊疗，他可以得知自己身上有好几处骨折。面对出乎预料的损伤，奥兹虽然也想抱怨，不过这一切都是自己的失态所致。

「奥兹教授！────阁下！」

「各位，快拔剑！要来了！」

「立刻保护两位！注意攻击！」

从骑士们的角度来看，奥兹也是其中一位受害者。

变形的遗体虽然强大，不过在场有复数骑士，且打从一开始就采取警戒阵势，自然可以应对。因此这场胜负大概会由骑士们获得胜利吧。

「快收拾掉它！」

领队的骑士说完，立刻展开了战斗。

在一旁的沃廉视线渐渐变得模糊。他心想这样的重伤一定会让他死亡，即便不死也会长时间陷入昏迷状态。

────接着，他也看到了。

奥兹看到自己的惨状后，暗自露出笑容的模样。