在那之后的数天都是因庆典将近而变得忙碌的日子。阿尔增加了许多外勤工作，乌洛波也因而常与他同行。但是，却有一个对此感到愈发不满的人。那就是因为年幼而只有自己一人完全没工作可做的艾丝缇尔。

艾丝缇尔因为拥有神圣魔法的素质，为了祭司功课而每天往返于神学院，但因为庆典将近的影响，神学院休假了。祭司们都为了准备而离开，神学生也被带去当义工。好奇心强烈的艾丝缇尔也想参加志工活动，但因为庆典将近，有许多人进入王都，基于警备上的理由，艾丝缇尔没有被录用。虽说如此，在王宫也没什么可做的。最多是试穿衣服、练习打招呼。在那些事结束后，闲下来的她开始感到无聊了。

艾丝缇尔唯一的依靠，是有如亲哥哥般仰慕的阿尔，还有他的伙伴乌洛波。因为两人总会陪她一起玩，这时的艾丝缇尔就首先前往他们的所在地。但很不幸地，阿尔他们非常忙碌。

「我也要当阿尔你们的助手！」

艾丝缇尔知道阿尔他们很忙，便没有要求带她去玩，而是说要担任帮手。她是认真想要帮阿尔的忙，当然也讨厌只有自己被排除在伙伴之外。而且也是期待如果自己帮忙他们，会不会提早结束工作，然后带她去玩。所以这时的艾丝缇尔非常地认真。

「啊──这个嘛……」

于是阿尔感到困扰了。今天有跑外勤的预定，不能带著艾丝缇尔一起去。大规模庆典让城里充满著兴奋之情，不适合让艾丝缇尔跟去。

如果是赛雷丝或榭拉，要跟过去也没问题吧。她们的话在年龄上刚好可以偷偷行动，也有远离危险的冷静判断力。事实上，也有到街上视察过。但是对好奇心满满的十岁小孩来说，很难期待她能做到同样的事。这种情况下随扈的数量不得不比低调行动增加许多。现在正因为庆典而人手不足，自然无法确保士兵的数量。

「那、那么乌洛波，可以与艾丝缇尔大人一起处理这里的工作吗？」

「有吗？」

阿尔向身旁的乌洛波求助，他则是眼睛睁圆地发著愣。

阿尔为了寻找不让艾丝缇尔去到外面的理由而求助于乌洛波，但他没有心领神会，单纯因为阿尔这句无法配合今天行程的发言而呆住了。

「今天不是只要去外面处理工作吗？」

「啊，乌洛波，不能说！」

「咦？要去外面吗？走啦走啦，我也一起帮忙！」

因为乌洛波的失言，艾丝缇尔的眼睛越发有了光彩。这时的艾丝缇尔已经完全在盘算著外出的事情了。

「啊……」

从这时艾丝缇尔的反应领悟自己的失败的乌洛波，两手的指尖互相戳著，很抱歉似的仰望阿尔。

「对不起，阿尔……」

「这么突然也没办法了……」

毕竟自己的说法是兜了圈子，阿尔也不打算责备乌洛波了。取而代之地，是阿尔开始思考著接下来的事项。于是，为确保艾丝缇尔的安全，调换了行动的顺序，他们就可以一同前往外头的目的地。

「公主大人，可以答应我在外期间要规规矩矩地维持王女风范吗？」

「我答应你！只要向赛雷丝姐姐大人那样就可以了吧？」

「艾丝缇尔，可不能像榭拉那样哦。」

「嗯！我知道！」

感觉到他们会带自己出去，艾丝缇尔的眼睛闪闪发光，一边好孩子模样地许下约定。与其不自由地留在城堡里，不如在外头展现王女大人的风范。

「……榭拉大人听到之后大概会生气吧……」

阿尔一边因为乌洛波和艾丝缇尔的对话而苦笑著，一边想著艾丝缇尔的外出带来的几个问题。然后很快地写成备忘录并递给乌洛波。

「乌洛波，你可以把这个交给姐姐吗？」

「嗯……原来如此，这些事情都必须要做。」

乌洛波瞥了一眼备忘录便重重地点了点头。

备忘录的内容是确认艾丝缇尔的外出及马车的使用，还有腾出数名亲卫队员当做随扈的这些事情有无可能做到。

「马上就走。」

「交给你了，乌洛波。」

乌洛波马上跑了出去。王女若是要外出，这些步骤是不能少的。只有尽快才不会拖延后面的行程表。乌洛波短短的脚以最大限度的步伐跑著。但即使如此仍是普通的人类小跑的速度，这就是矮人族的宿命吧。目送乌洛波离去的阿尔，在艾丝缇尔身旁蹲下，与她的视线交会了。

「艾丝缇尔大人。」

「阿尔？」

艾丝缇尔注意到阿尔严肃的表情，露出诧异的神色。

──难不成我真的为难他了？

艾丝缇尔的心中突然蒙上了一层不安。艾丝缇尔把阿尔当成自己真正的哥哥仰慕著，因为任性然后被讨厌会令她困扰。

「我是准备带公主大人出去，但也可能不能让您如愿。那个时候您能忍耐吗？」

「嗯，我可以忍耐！谢谢你，阿尔！」

幸亏阿尔依旧露出了笑容。艾丝缇尔一边对这件事感到安心，一边告诫自己不可以再提出过分的要求。虽然艾丝缇尔还很幼小，还有很多不知道的事情，但是却隐约知道阿尔为了自己而辛劳。因为她拜托别人不成才来找阿尔艾丝缇尔，她知道其实阿尔也想拒绝她。所以如果再不讲道理，真的就会被阿尔讨厌。她绝对不想那样，所以要做好一个王女应有的样子，真的不成就放弃自己的要求──她这样想著。最后，艾丝缇尔虽然还没变得成熟，却已经有了王女该有的资质。

「出门前要顺便去个地方，您可以和我一起去吗？」

「嗯！」

艾丝缇尔充满精神地点了点头，向阿尔伸出右手。阿尔马上就知道那是什么意思，但对于在立场上这样做是否合适感到迷惘。

「阿尔？」

「……什么事也没有。可以出发了吗？」

「走吧～-」

但在见到艾丝缇尔讶异表情的当下，阿尔牵起她的手开始走了起来。

──艾丝缇尔大人还是个孩子，不需要以对待赛雷私大人和榭拉大人的态度对待她吧……

阿尔这样想著，对于艾丝缇尔还是孩子这件事感到有点安心。

◇

阿尔带著艾丝缇尔一起去的地方，是老师古拉斯的办公室。

古拉斯-海德曼今年以七十岁年纪成为最高龄的王宫魔法师。他是王宫魔法师团的团长，同时也是弗雷斯莱茵的首相。对弗雷斯莱茵莱说，首相是内政方面的顶点，是有最大限度的权力莱执行国王决定之事的职位。

古拉斯成为王宫魔法师，与阿尔一样都是在十几岁的时候。之后五十多年的时间，他都忠实地侍奉王室，只从当上首相时算起也经过了三十多年。

古拉斯长久的经历中，绝对有不少重大事件。但是他都靠著自己的经验与判断力，漂亮地解决了那些事情。比如说这样的状况：

距今数十年前，继承王室血统的贵族对现在的王室掀起谋反的大旗。如果是平常的话只要审判便可，但反叛的贵族却有王位继承权护身，不知是该公开处理还是暗中解决。古拉斯对无法下决定的当时国王这样说：「说是为了国民好，其实是真正背叛了国民。」听到这些话的国王，抱著形象毁灭的心理准备公诸事实。结果虽然一开始使国民动摇，最后还是让国王得到了理解，被说是促成了正义。

长年堆积这种事情的结果是，对国民而言说到国家最具代表性的政治家或是说到忠臣的典范，都会指向古拉斯-海德曼。现在的他是除了国王和王女们之外最受尊敬的人物。

古拉斯最年轻的弟子就是阿尔。所以对阿尔而言，古拉斯身为自己魔法老师的同时，也是政治道路的最终目标。像古拉斯一样长年为王室服务，然后成为赛雷丝她们的支柱。阿尔这样想著，每天努力工作与修行。

「怎么了，阿尔？惹古拉斯生气了吗？」

「不，并不是那样的。」

因为要去尊敬的老师的办公室，阿尔要进去时总是有点紧张。完全不用紧张的，更何况古拉斯还在同盟国会议上，可以明显知道他不会在房间里。但是对阿尔来说古拉斯是个很重要的存在，所以他下意识地摆好姿势，表情也变得僵硬。艾丝缇尔注意到阿尔的变化而有点挂心。

「但是，要去老师的房间所以有点紧张。因为有点可怕。」

「嗯……」

对年幼的艾丝缇尔来说毫无实感，她表情像是理解了又像是没有理解的样子，对艾丝缇尔来说古拉斯就像爷爷一样。被艾丝缇尔弄得放松下来的阿尔对著她笑了笑，敲起房间的门。因为古拉斯房间的门是用厚重的木材所制，敲击的声音重重地在王宫的走廊中回响著。

『门开了，先进来吧。』

办公室中传回一道年轻的男声。阿尔确认过之后，便转开门把走进房间里。

「失礼了。」

「打扰了。」

阿尔与艾丝缇尔一起进去，迎接他们的是古拉斯的大办公桌。因为它收纳著身为魔法师和政治家双方面的器物，所以比赛雷丝用的还要大。只从大小而论的话，它大概是王宫最大的工作桌了吧。而这巨大的程度，正是表示古拉斯在这座城堡的重要程度。

「准时到了呢。亚雷克斯。」

阿尔的视线从空荡荡的办公桌，移动到在那旁边且小了两圈的秘书用办公桌上。然后看见了在那里工作的人之后，阿尔的紧张情绪稍微缓解了一些。

「早安，艾略特先生。」

阿尔对著那个人低头行礼。他的名字是艾略特-瓦兹曼。他从几年前开始就成为古拉斯的助手，是个高大身躯和单边眼镜给人一种悠闲的大人感觉的青年。比起阿尔要年长许多，不到二十五岁的年纪。他停下手中的工作，对著阿尔和艾丝缇尔露出笑容。

「艾丝缇尔大人，欢迎您的大驾光临。」

艾略特接在阿尔之后向艾丝缇尔打招呼，一边调整左眼上戴著的单片眼镜的位置。

－－只戴一边，还真潇洒哪……

阿尔是因为用功过度导致两眼视力变差，才戴眼睛矫正的。而与之相对的是艾略特只有左眼戴上眼镜。阿尔以前从艾略特那里知道他是天生就左眼视力不良，离不开单片眼镜。所以艾略特总是只有左眼戴著眼镜，而那单片眼镜也与衣服的设计相当契合，强调他充满智慧的锐利印象。

「呃，嗯。打扰了。」

阿尔因为看到艾略特而让紧张感纾解，但相反地艾丝缇尔则是开始紧张了起来。阿尔注意到艾丝缇尔在紧张，并没有特意采取对策，以为是她害怕艾略特的智慧印象。取而代之的是他增强握住艾丝缇尔的手的力道。于是她也非常用力的回握住。

「这几天你真的很努力呢，亚雷克斯。不愧是古拉斯阁下的学生。」

艾略特就那样接续了话题。阿尔认为艾略特注意到艾丝缇尔对他的胆怯之意，才没有特意触及。艾略特表里如一，是个非常优秀的人。

艾略特原本是古拉斯的侍卫，但是那非凡的才能让古拉斯注意到，被他提拔成助手。现在的艾略特被认定是古拉斯在事务方面的接班人。

「惶恐之至。」

而那样的艾略特，被阿尔所憧憬著。

阿尔的魔法师和政治家目标是古拉斯。但是要成为一个大人的目标则是艾略特。艾略特洗练的稳重和充满余裕的气度，一直是他理想中的男人形象。所以阿尔被艾略特夸奖，觉得有点高兴。艾略特对著那样的阿尔微微一笑。那是阿尔从以前就想成为的。大人才有的，充满自信与余裕的笑容。

「哈哈哈，亚雷克斯，你要趁著年轻时稍微多点自信比较好哦。」

「是那样吗？」

「毫无根据的自信、有点夸大的梦想都是你们这些年轻人的特权唷。」

「那我想要成为像艾略特先生那样的人。」

「真令人高兴呢，亚雷克斯。如果想要成为你的榜样，差不多该回到工作的话题上了。」

「是。」

阿尔很有精神地点了点头，在心里深深地低语道。

──艾略特先生果然是大人呢……我将来如果也能那样的话……

如果阿尔能像艾略特那样的话，于公于私他一定都能帮王女们一把吧。阿尔能够拥有王女的青梅竹马这个身分的日子已经不多了。之后首先需要的就是艾略特那样的大人的社交关系及能力。阿尔觉得自己要是能像那样，在不经意间有力地支持王女，就是身为青梅竹马莫大的愉悦了。青梅竹马的时代结束后，要与姐姐芙里妲一起在明处暗处守护她们。那是对巴特拉尔家族的两人来说最期望的事。

「玛蒂娜女士，请把那东西拿过来。」

艾略特对著房间的另一侧呼唤。那里有个女性和艾略特一样正在工作。她的名字是玛蒂娜，是与艾略特的工作性质有点不一样的古拉斯另一助手。

玛蒂娜是上一届的古拉斯学生。就是所谓的师姐。她正在这房间帮忙古拉斯。她负责的是与魔法相关的工作，以及前往现场的工作。也就是说艾略特帮忙古拉斯的政治方面，玛蒂娜帮忙魔法方面，如此分担。当然，她也是深受古拉斯信赖的人。

玛蒂娜的缺点，就是她有点不好相处。表情总是很严肃，声音拉得很高。阿尔和玛蒂娜说话时，总会变得她在生气。所以阿尔因为玛蒂娜、艾丝缇尔因为艾略特，各自的身体都僵住了。于是，两人相握的手越来越用力。

「马上就来。」

玛蒂娜把一个放著一叠纸的大托盘带到艾略特那里。在那期间她的表情依旧不改严峻。阿尔和艾丝缇尔自然越来越紧张。然后当她靠近的时候，阿尔也看出了那叠纸到底是什么。那是许多用很粗的绳子绑起来的信件。

「亚雷克斯，你今天的工作就是分送这些信件。」

艾略特从玛蒂娜的手中拿走信件，把它们放在阿尔的眼前。看那厚度，分完它们要花上半天。

「啊？邀请函不是上个月就发了吗？」

那完全就是上个月阿尔受命于古拉分送给在王都林恩的庆典贵宾的邀请函。因为信封上的收件者资料使用白色和乳白色两种颜色，信封的设计一样，让阿尔马上就想起来了。

「这是上个月的邀请函的补充。」

阿尔正一脸不可思议的样子时，艾略特拿起信件，开始说明，

「知道今年庆典的重要性吧？」

「是的……」

阿尔也知道这事。但是，就不知道为什么邀请函会出现两次了。回函应该早就来了。

「我希望你能体会……最后一次确认参加与否的这封信，对庆典是否满席有重大影响。参加庆典的名额会被不参加的人空出来，知道吧？」

「啊，是这样啊。」

阿尔也听懂了。

上个月打算参加庆典的人之中，应该有行程无法配合而无法出席的人。而数量众多的话，当天的贵宾席空位就会很显眼。如果放著不管，就会给民众留下不好的印象。为了防止这件事的发生，便选在离庆典当日不远的这时再次确认是否参加，以调整坐席的数量。

──不愧是古拉斯老师……不让庆典出现空位，的确能左右外界的印象啊……当天才著急调整又很不好……原来如此，要好好记住呢……

阿尔对老师的细心佩服的同时，也把这件事记在心里。因为阿尔打算一直侍奉王室，以后一定需要这种思维。不能只有佩服而已。

「我知道了。现在就办。」

「交给你了，亚雷克斯。虽然我认为不需要对你说这个……但是绝对不要弄错收件人了。」

「是，我会铭记在心。」

信会寄给一定地位以上的重要人士。国内有权力的贵族和圣职者、外国的使节等都是。所以如果弄错收件人可是非常失礼的。即使只是送信，仍带有高度的政治含意。这是不容分心的工作。但是阿尔不光觉得辛苦，更觉得很开心。把这样的工作交付给他，也就是信赖著他。所以阿尔鼓起干劲。

「还有，你想要好好护卫艾丝缇尔大人。」

因为说完了工作方面的事，艾略特只闭起戴著单片眼镜的那只眼睛，对著阿尔笑起来。

「您已经知道了吗？」

「当然。因为我现在可是古拉斯阁下的代理呢。报告和申请马上就会送到我这里。你的申请已经事先通过了。艾丝缇尔大人要拜托你小心伺候了。」

「是。」

「……其实这也不用我说了。」

艾略特一直盯著阿尔和艾丝缇尔牵在一起的手。表情非常开心。那不是嘲笑也不是觉得有趣，而像是守护弟妹的笑容。

「不会有那种事的。谢谢您替我担心。」

阿尔对艾略特深深低下头，然后拿走信件，向他们告别。

「那么，艾略特先生、玛蒂娜小姐，先失陪了。我想早点完成工作。」

「交给你了。」

「再见。」

「是。那么我走了。」

阿尔又欠了欠身，牵著艾丝缇尔的手离开古拉斯的办公室。这期间艾丝缇尔一直保持沈默，在阿尔身后无精打采地走著。艾丝缇尔恢复精神是紧接在两人进入走廊、关上厚重的门之后。」

「呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………」

艾丝缇尔还握著阿尔的手，有点夸张地叹了口气。然后她仰视著阿尔并微微一笑。阿尔对她报以微笑并询问道：

「艾丝缇尔大人，您还是不擅长应付艾略特吗？」

「嗯。怎么说呢，是一个很难理解的人呢。」

艾丝缇尔一边向后望，一边轻轻皱眉。艾丝缇尔果然不会应付艾略特。

「那个人完全不像阿尔或小乌洛……有搞不懂的感觉。」

那是艾丝缇尔感觉上的东西。她喜欢像阿尔或乌洛波那样表里一致的人。但艾略特却不是那样。艾略特看上去的表面和她感受到的内心不一致。她是基于自己幼小、单纯的直觉，还有与生俱来的神官素质如此感觉到的。

──也就是说，艾丝缇尔害怕艾略特作为大人的部份……？

阿尔觉得可靠的部分是是对艾丝缇尔来说真面目不明的恐怖部分。所谓的大人的沉著，是如果使用得当就可以掩盖阿尔对王女们的家臣以上的感情。但如果用途不当，就会变成方便隐藏不好之事和恶意的道具。阿尔认为，因为艾丝缇尔的年幼和希望他人也能单纯和纯真，才会感觉到这很恐怖吧。

「所以……那个，阿尔不能变成那样……哦。」

艾丝缇尔看起来很担心地仰望阿尔。但是阿尔不能立即肯定她的话语。对阿尔来说，艾略特是目标。

「我和姐姐们都认为阿尔继续保持阿尔的样子一定是最好的。」

「……艾丝缇尔大人……」

用比较容易理解的话来解释这时艾丝缇尔所说的话，就是一直都希望是青梅竹马的意思。

但是伴随王女们的成长，结束的时刻也会逼近。那是阿尔和王女们不论如何想都躲不了的现实。

「……我会尽量这么做的。」

所以这时的阿尔最多只能这么说了。

◇

弗雷斯莱茵的王宫位于坐北朝南的方向上。因为王宫建在小丘上，从清晨到傍晚都可以沐浴在阳光下。这是为了让王宫能够最大限度地看起来美丽，建设时的技师们所下的工夫。

因为城下町在王宫正面的一面比较繁荣，出宫的马车有很多时候都会往南边向山下走。阿尔他们也不例外，走过了向南的道路。然后在下坡时，马车转向东方。在前面的是今天第一个目的地。

今天阿尔他们的马车不是王族专用的马车，而是王宫官吏的公务用马车。因为艾丝缇尔姑且要在城里悄悄行动，不能坐王族专用的马车。所以车上不只有艾斯缇尔，还有阿尔他们。乘客有阿尔和艾斯缇尔，再加上乌洛波与芙里妲总共四个人。

「百忙之中给您添麻烦了，真是抱歉，巴特拉尔卿。」

「不用介意。事实上，一直站在同一个地方也厌倦了。」

芙里妲会陪同是为了护卫。因为同样的理由，也有其他几个亲卫队员跟著。他们穿的不是亲卫队的制服而是一般士兵的军服，进行著警备工作。骑著马警戒著周围的有四人，马车的车夫一人。加上芙里妲共六人，这就是能腾出来陪艾丝缇尔悄悄到城里的全部人员。

「因为没有别人，我们就像平时那样说话好了。吶，艾丝缇尔。」

「小屋洛说的对。我不会告诉别人。」

阿尔和芙里妲认为现在是在工作中，但是剩下的两人完全都是在出游的气氛里。艾丝缇尔和乌洛波并排在一起贴在窗户上，一起盯著庆典将近而沸腾的人潮。

「那样不行。就快要开始工作了。」

阿尔一边指著马车的行进方向一边微微苦笑。如果是一日游的话艾丝缇尔和乌洛波的提案就很有吸引力，可惜的是没那么走运。

「对了，阿尔，要去哪？」

「是学院。第一个工作就在那里。」

学院是指阿尔到去年为止都还在上的王立学院。

王立学院是近几年内设立的其中一座教育机关，分成小学部、国中部、高中部三阶段的课程，实行直到成年前的一贯教育的综合教育机构。

阿尔和赛雷丝、榭拉三人直到去年都还在王立学院的中等部就学。目的是要学习基础知识，还有了解国民的生活。因为这间学院有许多贵族子女在学，原本警备就被强化。又因为周围被高高的栅栏所围起，很难从外面入侵。因此不需要带进更多的守卫兵力，对王女们的学习来说是很理想的环境。

然后因为如此安全的环境，阿尔决定带艾丝缇尔进入学院。如果是学院的话，即使减少对艾丝缇尔的守卫兵力也可以确保安全。让她、乌洛波、芙里妲三人还有剩下的亲卫队员留下，自己继续去寄信。阿尔正在考虑这种事。

「我也想和阿尔你们一起去学校啊……」

因为艾丝缇尔拥有与生俱来的神圣魔法才能，她就读的不是王立学院而是弗雷斯莱茵的国教晓光正教会设立的神学院。因此，很少有机会与阿尔他们一起进入王立学院。

「艾丝缇尔大人是在神学院呢。因为我也是一个人，这种心情我能理解。」

能理解艾丝缇尔心情的大概只有芙里妲了吧。她对艾丝缇尔露出率领士兵时绝对看不到的温和笑容。就算是芙里妲也会在陪伴艾丝缇尔时才稍微放下骑士的面具，她本来的温柔便可从脸上窥见。

芙里妲比阿尔年长两岁，因为其优秀所导致的跳级，阿尔刚进入中学部时她已经在国军的士官学校就读了。因此她没有和弟弟阿尔，或是朋友赛雷丝一起坐在书桌前读书的经验。所以芙里妲对艾丝缇尔的心情有深刻的理解。

「会那样说的只有芙里妲姊姊而已哟。大家都把我丢下，毫不在乎地跑去学校玩呢。」

「我认为不是特地跑去玩的。」

「明明就是去玩的！大家回来后都在说玩耍的话题！」

艾丝缇尔嘟起嘴巴。她听不进芙里妲的调解。

她觉得感情良好地去上学的阿尔和赛雷丝、榭拉和乌洛波完全就像是去玩的样子。虽然事实上是在学习，但因为王女们特殊的生长环境的影响，赛雷丝也好榭拉也好都感到解放感。再来就是艾丝缇尔被朋友排除在外的孤寂感。所以她不觉得阿尔他们是在念书。

「所以今天就先玩到尽兴再回家吧。」

「呵呵，就那样做吧！」

「嗯！」

最后芙里妲放弃说服，并同意了艾丝缇尔的提案。对芙里妲来说艾丝缇尔就像是年龄有一段差距的妹妹。多少会想满足她的任性。于是艾丝缇尔变回笑脸，从马车正面的窗户盯著渐渐接近的学院正门。今天要玩什么呢？艾丝缇尔的脑袋中充满这种想法。

「姊姊也真是的，竟然说那种话……之后会很辛苦喔～～」

因为乌洛波知道艾丝缇尔活像个野丫头，所以想像著芙里妲倒霉的样子嗤笑著。

「为什么要装作局外人呢？乌洛波是艾丝缇尔大人的负责人喔？」

「是、是这样吗？」

被阿尔所提醒，乌洛波翻了白眼。他只以为要当阿尔帮手的。

「嗯。只要到和上个月一样的地方送信就行了。还是说，乌洛波你要一个人替我送全部的信呢？」

阿尔和乌洛波其中一人必须把信送完。这不是两个人才做得来的工作，不如让他们其中一人负责艾丝缇尔。现在哪里都人手不足。

「我才不要。我宁愿和艾丝缇尔一起去玩。」

今天陪艾丝缇尔的人会很辛苦，但比起孤单一人送信快乐多了。乌洛波活泼且开朗，是典型的矮人族。

「交给你了，乌洛波。」

阿尔对立刻下决定的乌洛波颔首，逐一确认信的收件地。然后依寄送地的地区画分。送信是孤独且乏味的工作，却是绝不能偷懒的大工作。

◇

到达学院之后，阿尔没有立刻动身送信。事实上，阿尔今天有送信以外的工作。会到学院也是因为这个理由。

还有一件工作就是商量参加庆典的志工。这次的魔王大战停战两百周年纪念庆典，有许多志工参加。在那之中也有高等部的学生。然后其中心成员是中等部时代与赛雷丝和阿尔同班的同学。他们因为曾经的同窗友情和想靠志工取得品德教育课学分，决定参加庆典。又因为阿尔与他们认识，王宫便委托他来交涉和商榷。

因此阿尔原本就预定要在今天下午来到学院。因为多出艾丝缇尔，便交换了工作的顺序。和志工的成员们商议，还可以让艾丝缇尔参加志工活动。阿尔是这样打算的。

「稍微长高了呢，亚雷克斯。」

「只有一点点而已。」

阿尔他们在阿尔曾经的班导珊德拉-马修的带领之下，走向志工同学们作业的教室。珊德拉在志工活动中是学院方面的负责人。

珊德拉-马修这个女性有一些特别的经历。原本属于王国军，是未来备受期待的人物。以士官学校第一名的成绩毕业，尽管是平民却仅仅数年就晋升到中队长──与现在的芙里妲同样的职位──。但是珊德拉在任务中左眼受了伤。

在此机缘下她退役了，当上学院的老师。教学科目是品德教育和格斗技。事实上，第一个教榭拉格斗技的正是这位珊德拉。

「呵呵，男生从这时开始就会长高了，别担心。」

「希望如此吧。」

但是从现在的珊德拉身上感觉不到一点军人的氛围，反倒是芙里妲更明显。现在的她只散发出身为成年女性的气场，只有盖住左眼的眼罩让人觉得是军人时代的遗痕。

「珊德拉，大家都好吗？」

乌洛波也认识珊德拉。因为乌洛波与阿尔相遇时，阿尔还在学院就读，他也从中途开始一起上学。所以每天也会和珊德拉见面。因此乌洛波向她打招呼的声音并没有一丝拘谨。

「嗯，太有精神了呢。」

因为同样的理由，珊德拉也以笑容回应。但是芙里妲和艾丝缇尔从刚才开始都保持沉默。因为她们是以相关人士的身分出入过的，也不是不认识珊德拉。然而也不到能够积极谈话的程度，因此便任阿尔和乌洛波与她交谈。

「不过，果然是因为品德教育课不受男生欢迎吧，乌洛波期待的面孔不多呢。」

「事实上，俺也不是那么喜欢品德教育课。」

「对吧？」

阿尔一边听著珊德拉和乌洛波的对话，一边环视高等部的走廊。和中等部一样都是砖瓦制成的墙壁、被漆成白色的走廊，但是因为建设时期有些许不同，内部装潢散发出来的气氛不一样。阿尔不是初来此地，但是，与待过数年的中等部气氛的不同总是让他有点畏惧。

『这里是谁做的？有点歪掉了喔？』

『抱歉，是我做的。』

『我觉得不要期待米尔拉能细心一点哪……』

『因为米尔拉同学很擅长保养武器，我还认为你也很擅长这种工作……真意外呢。』

但是在进入教室、找到熟悉的脸庞时，以前的心情回到了阿尔的心中。熟悉的同学不变的身影，让阿尔像是回到了中学部时代。

「大家，亚雷克斯来了哟！」

珊德拉面对整间教室如此宣布后，教室内的人的视线集中在阿尔一行人身上。这里大约有二十人。在那之中大约一半是和阿尔认识的前同班同学。如珊德拉所说，大多数是女学生。她们一看到阿尔和乌洛波便以笑容上前迎接。没有那样做的人注意到阿尔旁边的艾丝缇尔，开始骚动起来。但是那些前同班同学少女因为原本就是赛雷丝和榭拉的朋友，即使看到艾丝缇尔也没有胆怯。

「很高兴见到您气色不错，艾丝缇尔大人。还有，好久不见了呢，巴特拉尔同学。」

跑上前去的少女们中，最先打招呼的是最前头的一个娇小少女。她整平乱掉的裙襬后，一边打招呼一边恭敬地低下头。动作熟稔，散发出上流阶级特有的氛围。而且其身著之豪华更增强了那股氛围。

「小姐也是丝毫未变。」

阿尔同样恭敬回礼后，对著少女笑了起来。这名少女对阿尔来说在很多意义上是容易谈得来的对象。

「那种叫法差不多该换了吧？」

「小姐就是小姐没错吧？」

阿尔以小姐称呼的这位少女是玛格莉特-海德曼。爱称是玛莉。如姓氏所示，她是古拉斯-海德曼的孙女。玛莉是同班同学，同时也是老师的孙女。所以比起普通的同班同学，她与阿尔有较多接触，从就读中学部开始就是很谈得来的人。

玛莉的性格是自尊心很强，如果有什么事没有做到最好就会不满意的这种麻烦类型。但这是为了配得上海德曼这种过于有名的姓氏所做出的努力，本质上玛莉还是很普通的少女。常摆出强硬的态度、不能不得到第一名，在这个国家，海德曼这个姓氏太过沉重。然后这也是拥有古拉斯-海德曼的学生这个身分的阿尔的烦恼。因此两人对彼此来说都是不讲客套话的对象，关系非常良好。

「你好，玛莉。」

「欢迎来到这里，艾丝缇尔大人。」

然后因为同样的理由，玛莉和艾丝缇尔也有很多接触。艾丝缇尔注意到自己熟识的面孔，看起来很高兴。

「于是玛莉，你在这里做什么？」

「正在制作庆典要用的装饰品。虽然显眼的地方有专家坐镇，但是量大的周围部分是由我们负责。」

「我也想做做看！」

「甚感荣幸！艾丝缇尔大人。」

艾丝缇尔就这样和玛莉叨絮起来。于是阿尔和玛莉的谈话便自然而然结束了。接著间不容发地下一个人向阿尔搭话了。

「喂──阿尔！！好久不见！」

接下来开口的是少女们的最后一个人。她在人墙另一边挥了几次手后，强行拨开人群，到达阿尔的所在地。因为她的体型比玛莉大了一圈，从玛莉后面也看得见阿尔。对此感到不愉快的玛莉马上让路。对她来说唯一靠努力也克服不来的就是身高的问题。

「米尔拉！你看起来真有精神呢！」

「对啊对啊！」

到来的是米尔拉-亚凡因这位少女。

米尔拉是王都林恩有名的锻造师家族-亚凡因家的独生女。米尔拉出生于亚凡因在外地修习锻造的时期。因此她很活泼又好动，常常晒黑皮肤，身著之物也会散发出某种野性的氛围。与都市派的玛莉包括身高方面都是相反的人。

「那你们呢？榭拉也过得好吗？告诉她要偶尔露个面让我见下嘛！没有了练习格斗的对手，身体变钝了！」

「我和榭拉大人都很好。榭拉大人也发愁找不到对手，我会转告的。」

「其实，阿尔让我揍一下也可以。」

「还请你饶过我。」

「啊哈哈～骗你的啦-」

阿尔和米尔拉的关系主要是学习上的伙伴。成绩优秀的阿尔，和全部都不行的米尔拉。阿尔教导常常面临留级危机的米尔拉学习。因此米尔拉的学力向上提升，现在的学力和普通的学生已经没有差别了。

再因为这种缘份，阿尔和米尔拉一起做了中等部的毕业研究。阿尔主导研究进行，她以亚凡因教导的锻造技术辅助。虽然研究极其困难，但两人努力不懈地克服了。

「这么说来阿尔，上回在送信的途中我见到耶鲁了喔。」

「他好吗？」

「是还不错，仍是那副浑球样。」

「啊哈哈，是这样啊米尔拉，说到耶鲁，从庆典回来后要不要去和席格娜莱亚大人见面？」

「我要去！很久没见到她了！」

两人的毕业研究在学院外更有协助者。就是话题中的耶鲁和席格娜莱亚两人。和这两人扯上关系也很辛苦。

因为一起度过各种程度的甘与苦，研究完成的时候，阿尔和米尔拉已经变成遇到困难时会爽快地互相帮忙的关系了。既是如此困难的研究，也是很深刻的回忆。而且他们的努力有了成果，得到了很高的评价，在中等部毕业典礼上两人一同被表彰。

阿尔已经离开了学院的现在，两人的关系也没有改变。阿尔经由米尔拉向亚凡因下订单，反过来也是。对阿尔来说米尔拉是第一条往经济界的渠道。也可以说是政治上的盟友吧。所以两人都认为要长期互相来往下去。

「给我真的可以吗？」

当阿尔和米尔拉重叙旧情时，乌洛波的大嗓门响彻教室。那声音充满了惊喜。对乌洛波来说，发生了意料之外的好事。

「是的，请充分使用它。」

「谢谢你，菲！我会珍惜它的！」

乌洛波把某样东西高举到头上。那是木制的、在南方盛产的鲁特琴。刚才乌洛波的大叫就是因为突然收到这种礼物太高兴所致。鲁特琴从以前就被到处旅行的吟游诗人所爱著。乌洛波也算是其中一分子。这份礼物对乌洛波而言是再好不过了。高兴的乌洛波马上弹起鲁特琴来。刚开始小心触摸，但是慢慢大胆了起来。很快，教室里充满了乌洛波弹奏的鲁特琴欢乐开朗的音色。

乌洛波几乎没有弹奏鲁特琴的经验。因此他的旋律颤颤巍巍的，总觉得走调了。但那反而增强了曲子欢乐的印象。这可以说是把现在乌洛波的心情彻底表现出来的演奏吧。

「非常对不起，菲塔娜大人。让您特意送这么贵的东西……」

阿尔中断与米尔拉的对话，对眯起眼睛观赏乌洛波演奏的少女道谢。

菲塔娜-莎玛娜-艾拉尔达。

这名少女是把鲁特琴送给乌洛波的人。鲁特琴几乎都是进口货，即使是最便宜的价格也不菲。所以阿尔诚惶诚恐的，她却不以为意，满足地侧耳倾听著乌洛波的演奏。

「没关系。比起放在仓库里堆积灰尘，能送给演奏它的人，寄宿在鲁特琴里的精灵应该也会很高兴吧。」

「谢谢您。」

菲塔娜是从南方的国家艾拉尔达来的留学生。所以她有微褐色的皮肤。而且，她不只是留学生，还是艾拉尔达的王族。她为了与弗雷斯莱茵的友好关系，特地离开祖国到王立学院留学。

菲塔娜的祖国-艾拉尔达是以巫术为主体的国家。艾拉尔达认为万物皆有精灵寄宿其中，倾听其声音很重要。因此他们有王族之中最能听精灵之声的人物将会成为国王这种独特的规定。

在艾拉尔达很注重歌唱、舞蹈和乐器的演奏。它们被认为是让任何人都能与精灵一体化的特别行为。所以菲塔娜自己也是歌唱与舞蹈的能手。因为是这样的她，当她在领事馆仓库里发现长灰尘的鲁特琴时，就想起了乌洛波。所以在阿尔到来的这一天，她把鲁特琴带到学校。要送给与乐器相配的演奏者。这对艾拉尔达的人而言，是极其自然的想法。

在经济发展显著之国家的民众中，否定艾拉尔达这种独特精神性的人不少。他们认为这会阻碍艾拉尔达的经济发展。据此，把鲁特琴送给乌洛波真是愚蠢透顶。事实上，艾拉尔达在经济方面也属于发展中国家。但是对这个国家的人来说，这是值得自豪的，他们的生活方式也是这样。有比发展经济还重要的事情。那就是艾拉尔达这个国家的人民应有的状态。再因为与其产生共鸣，现在掌控弗雷斯莱茵国政的赛雷丝很注重和菲塔娜的关系。

「快，乌洛波，再规规矩矩道谢一次。」

「谢谢你，菲！」

但是乌洛波对这种事情漫不经心。只是很高兴地继续演奏下去。然后，在乌洛波旁边的艾丝缇尔和著音乐随性舞动著。

「嗯嗯。你们喜欢就好了。」

这个时候乌洛波和艾丝缇尔的模样对菲塔娜而言是最令她开心的。只是任凭自己的心的走调演奏和随性舞蹈。这正是艾拉尔达的生活方式。所以菲塔娜和艾丝缇尔一起开始踏起轻轻的脚步。这舞蹈充满了律动感和欣喜。这个时候的菲塔娜觉得把鲁特琴送出去真是太好了。

「不好了，差点忘了工作。」

呆呆望著乌洛波等人的阿尔，中途想起自己的工作。教室里的人对阿尔的低语产生反应，回过神来并回到各自的岗位上。庆典将近，没有悠闲观赏演奏和跳舞的时间了。

「艾莉莎，班长在哪里？其实今天是为了和班长说话而来的。」

阿尔向附近身为前同班同学的少女搭话。

艾莉莎-雷拉姆。

她和阿尔一样是在中等部学习魔法的女生。因为她很内向，即使和玛莉他们一起到阿尔等人的附近，也没有向他们搭话。所以突然被阿尔找上时，她有点紧张。

「那、那个，要找班长的话她在那里……」

艾莉莎一边把视线隐藏在她的商标——厚厚的眼镜后面，指向教室的一角。阿尔看像那边，刚好看到有一个女生从那里的布制饰品下方爬出来。

「要找我的话我在这里喔，阿尔。」

爬出来的少女对阿尔挥挥手。她是凯蒂-克莱法。人们叫她班长。责任感强烈的正经性格，让她从以前就常担任班级干部，是值得把活动托给她的人。这次她也是担任学生志工的负责人。阿尔这次来学院是为了和学生方面的负责人凯蒂，还有校方的负责人珊德拉讨论。

「稍微等一下，现在就去。」

凯蒂没办法马上从饰物下方离开。她作业的地方出入口狭窄，因此她出来的时候稍微花了一点时间。

「……对了艾莉莎，有个好消息。」

阿尔趁著凯蒂过来的时间里向旁边的艾莉莎搭话。其实阿尔有件要事先告诉她的事。

「咦？」

艾莉莎的脸颊微微染上潮红然后呆立住。虽然还算能和阿尔应对，但艾莉莎基本上还是不擅长应付男性。例外的就是让人感觉不像男人的乌洛波了吧。

「你知道迪伊殿下会出席这次庆典吧？」

「嗯。」

但是从阿尔口中说出迪伊殿下这个名字的瞬间，艾莉莎大力抬起头，直直看著阿尔。

迪伊殿下是与弗雷丝莱茵王国比邻的国家——戴加隆魔道帝国的皇子。正确来说是迪特利-玛格柏尔-戴加隆。在戴加隆魔法师地位崇高，皇族都要受魔法教育。迪特利也是不例外的魔法师，因为其与生俱来的才能还有幼年期开始的菁英教育，在周边国家可是以最为强大的魔法师身份为人所知。

「虽然因为警备上的理由无法详谈，但是庆典的时候艾莉莎说不定也能和殿下见面喔。」

「……真、真的吗！？」

艾莉莎抓住阿尔的双肩，像是要咬住似地确认道。这副模样让之前害羞的样子就像是骗人的。

「是的。虽然是这样说，但是要迪伊殿下不赶时间的情况下。」

「我不介意！谢谢你，亚雷克斯！」

阿尔肯定之后，艾莉莎就以那样的劲头道谢。之后，她把双手放在自己的脸颊上，仰望天空。

「啊～说不定可以和迪特利大人见面什么的……」

艾莉莎的眼里应该是在看天花板才对，但她却在那里幻想出迪特利的身影。然后又想像迪特利对著自己露出笑容的样子，艾莉莎很没出息地乐不可支。

「呜嘻、呜嘻、呜嘻嘻嘻嘻嘻……」

艾莉莎是迪特利的头号粉丝。他不只在魔法师之中，在美男子之中也很有名。皇子、魔法师，还是个美男子。因此迪特利在周边国家的女性中获得庞大的人气。而且艾莉莎的倾向特别强烈，会在迪特利访问弗雷斯莱茵的公开行程时跟著他不放的程度。

【Naztar：我活了17年还没见过这么花痴的人……这男的根本就是人生胜利组！】

【海叔：还要校正译者吐槽里的错字让人感觉……另外就是Na肯定没见过声优活动时的女粉。】

──不愧是迪伊殿下，真厉害的人气啊……算了，因为事实上也是厉害的人，这也是当然的……

阿尔望著艾莉莎的身影，思忖著迪特利的事情。

阿尔因为侍奉王室，有与迪特利见过几次面。性格温柔又爽朗、其姿容纤细美丽，而且身体寄宿的魔力很强大。阿尔因为对乌洛波感到抱歉所以没有说出来，但他认为如果是这种世道的话成为英雄的不会是迪特利吗？迪特利-玛格柏尔-戴加隆就是那种不食人间烟火的优秀人物。

──如果我也像迪伊殿下那样，或许……

而且阿尔很羡慕迪特利。因为阿尔自己比谁都清楚自己的能力不足。

这时，平安从饰物下方离开的凯蒂到达阿尔那边。她瞥了一眼艾莉莎就理解了整件事，她夸张的耸了耸肩。

「……艾莉莎呀，又发病了吗？」

凯蒂的言词很辛辣。她虽然也觉得迪特利是很厉害的男人，但她认为像艾莉莎那样陷进去就太过火了。另外，抱持认真和传统价值观的凯蒂也否定露骨地表示对特定男性之感情的艾莉莎的公开行为。因此凯蒂投向艾莉莎的视线很是冷淡。

不过凯蒂会这样做，正是因为她和艾莉莎是朋友。两人是来往很久的朋友也是伙伴。如果不是因为那样，正经的凯蒂就不会对艾莉莎投以冰冷的视线了吧。

「嗯，差不多吧。」

因为阿尔也很明白两人的关系，所以他能将凯蒂的辛辣言词一笑置之。他认为她们俩的关系与自己和乌洛波，或许还有和榭拉的关系很相似。还有另外一件事也让阿尔一直摆出笑容。

「珊德拉老师，该开始讨论工作的事情啰！」

凯蒂的视线移向珊德拉的方向，在那瞬间她的眼瞳开始闪耀起来。凯蒂看向班导珊德拉的眼神与艾莉莎看著妄想出的迪特利的视线很相似。所以对阿尔来说，可以把凯蒂和艾莉莎想成性情相似的伙伴吧。