盖耶斯刚刚发布宣战布告后不久，魔王军就发起了最初的攻击。不宣而战将会成为国际舆论非难的对象。魔王军倒是严谨地遵守了相应规定。然而即便遵守了国际规约，魔王军的攻击也几乎与突袭一样，或许是由于这一场所的特殊性导致的吧。

这里原本是二百年前的古战场，当时的魔王军所投入战线的兵器依旧残留在那里。魔王军正是利用它们发动了攻击。即便如此，历经二百年之后，大部分的兵器都已无法再使用，能够为魔王军所利用的仅剩下两件。

那就是骷髅与巨魔像。【注：巨魔像（golem）在希伯来语中意为「胎儿」，是犹太神话中忠实执行主人命令的泥土巨人。】

骷髅是以尸体为材料生产的兵器之一。在尸体上施加魔法，使其自动与敌人战斗的是僵尸。而僵尸的肉体完全腐化脱落，仅剩下白骨之后便成了骷髅。无论是僵尸还是骷髅的战斗力都并不强，但是敌我的尸体都能够成为其材料，尸体上的装备也能够直接利用，因此作为战场上增加兵力的手段非常有效果。并且在这片古战场上，作为材料的尸体并不欠缺。倘若还有什么问题的话，那就是这里的尸体全都已经化为白骨，只能用作骷髅，并且穿戴著的武器防具也已腐朽，其性能要大大打个折扣了吧。

其次是巨魔像。同僵尸以及骷髅一样，它也是自动作战的兵器，但更为强健也更巨大。因为巨魔像有从一开始就为战斗而预备的强力躯体。相对地，由于需要事先准备身体，比起尸体战士它的生产效率要低得多。并且同僵尸骷髅的种类会因尸体不同一样，巨魔像也由素材不同而有多个种类。其中，用于此次袭击的是石巨魔像。这是在坚固的石头制成的人形石像上施加魔法，使之成为自动兵器的品种。与其他种类，例如铁巨魔像之类相比，攻城巨魔像虽然有著若乾性能上的劣势，但经历二百年以上的时间仍然能够储存却是它的优秀特徵。其他强悍的巨魔像会随时间而风化消灭，只有石巨魔像依旧保持著曾经的外形与能力。

魔王军最初的攻击正是依靠这些骷髅与巨魔像们发动的。他们的主力是上百只石巨魔像。每只巨魔像身边又有多具骷髅支援。

消灭单体骷髅非常容易。虽然只有白骨的骷髅身体轻盈，但论综合战斗能力却连新兵都不及。何况武器防具也大幅劣化。尽管一般士兵很难在正面作战中抗衡巨魔像，但笨重巨大的身体使它动作迟缓，从死角受到攻击也还是会被击倒。

然而，以巨魔像为中心，加以数具骷髅编成小组的话就是另一回事。它们会弥补各自的缺点，成为非常棘手的敌人。骷髅防止敌人攻击巨魔像的死角，巨魔像又阻止敌人攻击骷髅。在二百年前的大战中，也曾有大量士兵成为这种魔王军特有战术的牺牲者。

魔王盖耶斯宣战之后，巨魔像与骷髅们便突然从地下爬出，瞬间结成巨大集团。接著便朝因魔王复活的消息而惊惶失措的王国军士兵们袭来。因此对王国军而言，这完全就是一次突袭。

连同待机中的士兵，守卫典礼会场的王国军士兵总计有近千名。虽然在数量上对魔王军有压倒性优势，但状况仍然糟糕至极。军队无法在突然的敌袭中占据主动，装备也大半是警用轻装，再加之他们还必须护卫避难中的民间人士。与之相对的魔王军则是整齐编队的巨魔像与骷髅。所以王国的士兵们无法发挥出全部实力，只能眼睁睁看著魔物入侵典礼会场。正面虽然尚能抵抗一阵，但比较薄弱的侧面却有一个入口被突破。

实际举行仪式的圣堂中，滞留著大量无法撤离的民间人士以及各国政要。倘若对魔王军入侵的巨魔像与骷髅放置不管，这些避难者都会成为待宰之羊。而保护他们，阻止魔王军的，正是芙里妲率领的亲卫队。

「你们去消灭漏网的骷髅！巨魔像是无法两只同时经过通道的！我在这里拦住它们！」

芙里妲一边逐一向部下下达指令，一边拔出自己的剑冲上前去。巨魔像石制的巨大身体就在她面前，巨大的体格差异，比人类与矮人族之间还要大得多。并且芙里妲所使用的武器细剑对巨大的巨魔像也有明显劣势。然而她仍旧毫不犹豫地前进，并挡在巨魔像面前。芙里妲知道自己的劣势，可如果不这样，侵入建筑的巨魔像便会突破至亲卫队所守卫的圣堂。况且除芙里妲以外再没有别人能正面与巨魔像对抗。无论如何这项任务都必须由芙里妲完成。

「放马过来吧！！」

最前面的巨魔像瞄准著持剑的芙里妲。它挥著巨大的拳头袭来。巨魔像的手臂粗得就像王宫的柱子一般，拳头的威力倒不如说更近似于攻城武器。正面接上一拳的话，即便有铠甲保护也会受到致命伤。

「太迟了！」

但是巨魔像巨大的拳头却没有命中芙里妲，只是擦著铠甲表面掠过去。虽然身著仪式使用的重装铠甲，但芙里妲的速度依旧远远快于巨魔像。她发挥自己身体能力与铠甲可动范围的极限，接连回避了巨魔像的攻击。

「但这家伙真是结实！」

芙里妲一边回避巨魔像的攻击，一边敏捷地挥舞爱剑数次反击，然而她所用的细剑却并不能给巨魔像造成决定性的伤害。

芙里妲深知自己身为女性、力量较弱的缺点，因此修习了利用灵活的剑重点攻击敌人要害的剑术。但是石制的巨魔像却并不会像普通人一样存在要害。因此比起平时，芙里妲力量贫弱的缺陷也被放大了更多。她的剑无法粉碎石质的巨魔像身体，仅仅削去表面一层就已经需要拼尽全力了。

但是相对地，由于巨魔像动作迟缓的缘故，它也无法捉到敏捷的芙里妲。两者之间的战斗就在互相无法制敌中展开。尽管如此，这样的局势对芙里妲来说也绝非不利。想要进入亲卫队守卫的圣堂，就必须经过正面的大入口或是侧面的窄小通道。魔王军还未能突破正面，现在只能使用侧面的通道。但是这条小通道一次仅能使一只身体巨大的巨魔像通过。因此拦住最前的一只巨魔像就无需担心它们侵入了。

问题在于体型更小的骷髅。

芙里妲深知自己身为女性力量较弱的缺点，因此修习了利用灵巧的剑攻击敌人要害的剑术，但是石制的巨魔像并不像人类一样存在要害。所以芙里妲力量贫弱的缺陷也更加明显了。她的剑无法粉碎石质的身体，仅仅削去表面一层便已经要拼尽全力了。

但是相对地，巨魔像因为动作迟缓的缘故也无法捉住敏捷的芙里妲。两者之间的战斗变成了互相无法给予决定一击的缠斗。尽管如此，这样的局面对芙里妲来说也绝非不利。想要进入亲卫队所守护的圣堂，就必须经过正面的大入口，或是侧面窄小的通道。魔王军尚未突破正面，因此只能使用侧面通路。但是这条通路仅能使体型庞大的巨魔像一只一只地通过。所以只要拦住最前头的一只，就无需担心它们入侵到圣堂内了。

问题在于体型更小的骷髅。骷髅从巨魔像身边穿过，不断涌来侵入圣堂。这些骷髅们接到的命令是支援巨魔像，因此它们的目标是与巨魔像战斗中的芙里妲。但是亲卫队当然不可能坐视不管，他们攻击著入侵的骷髅，令其无法妨碍芙里妲。

「既然如此！！」

确认部下压制住了骷髅之后，芙里妲瞄准巨魔像大幅攻击后的破绽，左臂将盾横在身前，用身体撞向巨魔像。

「尝尝这个怎么样！？」

击中巨魔像的一瞬间，芙里妲的盾发出了宛如大炮发射般的轰鸣。因为巨魔像的身体由石块组成，芙里妲的行动就等于是冲撞石壁一般。身体受到巨大冲击的同时，强烈疼痛也向她袭来。但是这一击并没有白费。大幅攻击之后巨魔像的身体重心转移了，再加之芙里妲的打击，它的身体失去了平衡。

「好！」

芙里妲后跳回去的瞬间，圣堂中再次响起轰鸣。失去平衡的巨魔像连带著数具骷髅一同倒在了石铺地板上。虽然这一击还不至于击倒它，但巨魔像的身体已经出现了深深的裂纹。再度持剑摆好架势的芙里妲瞄准了巨魔像身上的裂纹。没有弱点的巨魔像身上终于出现了弱点，对芙里妲来说，战况变得容易了一些。

「危险，芙里妲姐姐！」

「啊？！」

这时，另外的巨魔像拾起了刚才一同倒下的骷髅的颅骨，随意地朝著芙里妲投过来。芙里妲的注意力此时正集中在倒下的巨魔像身上，因此这样下去一定会被击中。但是托乌洛波早一刻警告的福，她举起盾牌护住了自己的头，飞来的骷髅颅骨打在盾上发出激响，接著便朝一旁飞去。

「帮大忙了，乌洛波！」

「当心点，姐姐！」

确认芙里妲没事之后，乌洛波继续拿好短剑站在阿尔身前。从刚才开始他就一直这样担任阿尔的护卫。

「我知道了，谢谢！」

向背后的乌洛波道谢后，芙里妲再次架起剑来。倒下的巨魔像又站了起来，战斗仍得继续。

「做得好，芙里妲小姐。如此一来——」

但是下个瞬间，刚刚爬起来的巨魔像的头却像粉末一样被打碎了。

「——取胜轻而易举。」

于是芙里妲不得不再举起盾牌抵挡碎片。而那只巨魔像也从膝盖开始崩塌，倒在地上不再动弹了。

「迪特利殿下！？」

打碎巨魔像头颅的是迪特利。起初他也与政要们一起在后方等待，但战斗开始后他便提出要来帮忙。刚才正是他连咒语都没有吟唱就发动魔法，一击打碎了巨魔像的头颅。

「迪特利殿下，您刚才做了什么！？」

对旁观的阿尔来说，这是完全不能相信的场面。正常情况下吟唱咒语对魔法是必不可缺的。而迪特利却没有吟唱就突然发动了魔法。省略吟唱对熟练者而言虽说是可能的技术，但威力强大到足以破坏巨魔像头部的高阶魔法居然也能省略吟唱，这是阿尔无法相信的。

「只是微型爆破而已哦。阿尔。这是你也能使用的魔法。」

「咦？」

不过，迪特利的回答更令他难以置信。微型爆破是初级的爆破魔法。正如迪特利所说的一样，这种简单的魔法连见习的阿尔都能够使用。的确倘若是这样的魔法，迪特利也是能够省略吟唱就发动的吧。可是这个魔法的威力无论如何都不至于破坏巨魔像的头部。这实在是无法让人想象。

「那个？！是真的吗！？」

阿尔瞪大眼睛说不出话来，而迪特利朝他点头。

「阿尔，你要记住。魔法的威力取决于使用方法。」

迪特利就像教育学生的老师一样，对阿尔解释道：

「如果有裂缝，利用它们制造小型爆炸就足够了。总是使用大型魔法的话，在战场上是无法生存的。」

「殿下……」

阿尔再次无言以对。尽管迪特利说起来相当轻松，但阿尔却没有同样的自信。他的水平远不足以在数厘米的缝隙内部正确地发动魔法。

——这就是戴加隆皇子的力量吗……。

对事物的正确认识，保持冷静的心理素质，以及登峰造极地正确控制魔法的能力。正因为拥有这些素质，迪特利才不需要高阶魔法。需要拼尽全力的大型魔法不但难以连续施放，而且还有牵连周围同伴的危险。对迪特利来说，这样的大型魔法仅仅是累赘。因此阿尔才会深切体会到自己的不成熟——比看到威力巨大的大型魔法还要更深切。

——的确，这个人的话，应该是能够守护赛雷丝……公主殿下的。

于是阿尔不得不承认，迪特利能够守护赛雷丝。作为赛雷丝的搭档，他拥有相应的实力。不愿轻易使用不必要的大型魔法这种观念，也是与赛雷丝相近的。

阿尔在自己身上找不到可以超过迪特利的部分。他为无法支持青梅竹马的自己感到羞愧。但同时却又释然了。因为从一切方面都超过自己的迪特利，一定是能够守护赛雷丝她们的。

「阿尔，现在可不是低著头的时候！我不会说让你一下子做和我一样的事！你只需要在自己能做到的事情中，选择最有效果的就行了！这就是你的任务！」

「明、明白！」

听到迪特利的责备，阿尔又拿好了自己的魔杖。接著他选择了自己有把握的魔法，开始吟唱起咒语来。

「地面润脂！」

这是在地面上加覆粘性液体的魔法。因为魔法本身非常初级，仅凭它是无法消灭敌人的。但是受魔法效果影响，通道出口附近的骷髅们动作明显变得迟缓。因此亲卫队的战斗也容易了许多。

「就是这样阿尔！冷静考虑自己能做到的事情！」

「是！」

阿尔点头的同时，迪特利再次对巨魔像发起攻击。每当芙里妲的剑在巨魔像体表划出伤痕，他便会分毫不差地向其中施加爆破魔法，接著龟裂扩散到巨魔像的全身，那巨大的身体便粉碎崩塌。魔法的效果依旧令人惊叹。

「爆风！」

但是，这次阿尔却并没有只是呆呆看著，他用旋风魔法让动作迟缓的骷髅们失去平衡。接著这些动弹不得的骷髅立马就被亲卫队士兵的剑消灭掉了。

——冷静地考虑自己能做到的事情！

阿尔一边重复刚才迪特利的话为自己打气，一边为了守护人们而奋战。

◇

还有人在注视著战斗中的阿尔他们。那就是阿尔等人拼命守护的王女们。她们此时正与各国政要以及民间人士们一起在阿尔等人的后方。

「姐姐，我是不是也过去比较好呢？」

「就是啊！去给阿尔他们帮忙吧！」

「不可以哦，榭拉，艾丝缇尔。虽然我明白你们的想法……」

三位王女因为自己只能在一旁观看而乾著急。特别是榭拉与艾丝缇尔，她们几乎就要跑向阿尔身边去。而赛雷丝阻止了她们。只有她清楚地理解自己和两个妹妹只会拖战斗的后腿。

「为什么！？我擅长打架，姐姐你也能使用守护精灵吧？比起在这里什么都不做，去帮忙才更好不是吗！！」

「就是啊！虽然我只会一点点，但也是能处理伤口的！我们应该过去！」

榭拉拥有格斗技的才能，而且也在日日加以练习。赛雷丝则能够从平日带著的手镯中召唤出护身用的守护精灵为自己而战。两人的能力都足以应对骷髅了。

艾丝缇尔虽然没有战斗能力，但她接受了神圣魔法的训练，倘若是轻伤还是能施法治疗的。

因此榭拉与艾丝缇尔才会认为，自己也应当同迪特利一样参加战斗才是。

「不可以的。虽然我也的确想要帮他们……」

「那就……」

「但是我们并没有像迪特利殿下一样，受过正式的战斗训练。如果我们参战，反而会打乱士兵们的团队合作。」

赛雷丝所担心的，是公主们一旦也参与战斗，或许反倒会增加士兵们的负担。尽管三位公主都拥有用于战斗的能力，但她们却没有参加集团战斗的经验。另外，在平常的战斗中虽然每个士兵都是等价的，可一旦绝对不容许有个三长两短的公主们参与战斗，战术就不得不大幅改变了。

赛雷丝将她们的战斗能力和这么做的弊端对比，无论如何结果都是负面的。毕竟公主们并不像迪特利那样，同时兼备经验与实力。

「而且……」

就在赛雷丝将要说出另一个理由时，某具骷髅迅速突破了亲卫队的防线，冲向聚集著公主、民间人士，以及各国政要的圣堂中央。

「我想，我们应当成为在这里保护大家的最后一面盾牌。」

赛雷丝一边沉著地继续刚才的话，一边将戴著手镯的右手移到身前。接著手镯发出光芒，并在赛雷丝身旁聚集成光团。光团又渐渐变成人形——同赛雷丝的外形一样，只是衣装有所不同。新的赛雷丝身穿彷佛白鸟的纯白铠甲，并且手持散发银色光芒的长枪。

这个新出现的赛雷丝，就是真正的赛雷丝从手镯中召唤出的守护精灵。守护精灵会显现出与手镯主人同样的姿态。手镯本是历代国王所使用的物品，但从担当国政的那天起，赛雷丝便继承了它。

「去吧！」

伴随著她的命令，另一位赛雷丝——守护精灵立刻冲上去。她的速度快到如同乘风翱翔的鸟儿一般，完全不像是身著大型铠甲能够拥有的迅捷。

守护精灵一气穿过数十米的距离，接著同样轻巧地挥起长枪向前刺去，贯穿了骷髅的身体中央，它躲避不及，一击之下就被打碎，颅骨更是因为冲击被拋到空中。

「……我明白了，姐姐。」

说著榭拉双手提起裙摆任其飘舞，并用解放出来的腿施展回旋踢，以华丽的踢击粉碎了飞向这边的骷髅颅骨，动作中透出她的格斗天资。

「的确是这样更为合适。」

「谢谢你，榭拉。艾丝缇尔也同意吧？」

「唔～～～」

榭拉因为刚才冲过来的骷髅而理解了赛雷丝，但艾丝缇尔却还没有。她无法忍受只是一直看著阿尔和乌洛波战斗。

「姐姐们都不担心阿尔他们吗！？要是阿尔他们受伤了，大家都会很困扰哦！？」

「艾丝缇尔……」

赛雷丝很羡慕眼前艾丝缇尔真挚的眼神和话语。从心情上赛雷丝同艾丝缇尔也是一样，但她的立场却不容许这样做。赛雷丝觉得艾丝缇尔就像有一对自由伸展的羽翼一样，她一面羡慕著艾丝缇尔，一面认为自己必须要守护这对羽翼才行。

「艾丝缇尔殿下！」

就在这时，话题的中心人物阿尔回到了公主们身边。但他并不是一个人，阿尔的身边还有乌洛波，以及手上的亲卫队士兵。

「阿尔？」

「艾丝缇尔殿下，来吧。」

负责照看孩子的梅雅莉拉著艾丝缇尔的手朝阿尔走去。阿尔为什么又回来，他在寻求什么，聪明的梅雅莉已经领会到了。因此，她的手上多出个大大的急救包来。

「梅雅莉，拜托你了！俺实在处理不好！」

「交给我吧，小乌洛！」

和乌洛波交换之后，梅雅莉帮助阿尔让亲卫队士兵在地上躺下。而乌洛波则拔出小刀割开士兵的上衣。这位士兵上身的巨大伤口立即露在众人面前。

「啊……」

艾丝缇尔这才明白过来自己为何会被带到这里。阿尔等人正是为请求她使用神圣魔法进行治疗才来的。可对刚满十岁的艾丝缇尔来说，这样的伤口实在令她有些难以面对。不久之前还燃起的帮助阿尔的勇气，现在一下子小了不少。

「艾丝缇尔殿下，拜托你和梅雅莉同学一起治一下他的伤！如果情况严重的话，就请去找祭司大人！」

阿尔向艾丝缇尔拜托了只有她才能做的工作。现在情况一片混乱，艾丝缇尔是阿尔唯一找得到的能够使用治疗魔法的人了。当然她也只有见习生程度的技能，没有足够的力量单独处理伤口。但是有初阶魔法再加上常规的医疗手段，效果也绝不能算小。即便只是为伤口杀菌止血，也能够起到非常大的作用。而且倘若无论如何都处理不了的话，就去找教会的祭司——这就是阿尔期待艾丝缇尔做的事情。

「明、明白了，我试试看！」

解除艾丝缇尔禁锢的契机，是她看到了亲卫队士兵流在阿尔衣服上的大摊血迹。在艾丝缇尔眼中，这完全就像是阿尔受了伤一样。先前的勇气一下子又回到她心中。阿尔是来寻求自己帮助的。并且如果阿尔真的负伤，自己也希望能够帮助他。这种强烈的意志令艾丝缇尔僵硬的身体再度活动起来。

「拜托了！后面就交给你了，梅雅莉！」

「遵命！」

「乌洛波，我们走！」

「好嘞！」

就像来时一样地匆忙，阿尔和乌洛波又离开了公主们身边。战斗还没有结束，阿尔和乌洛波再度回到战线，继续同亲卫队士兵们一起并肩作战。

「对我和姐姐就一句话都没有吗……」

榭拉抱著手臂，有些不满地鼓起脸颊。阿尔只跟艾丝缇尔和梅雅莉说了话。一句话也好，榭拉只想在不安的时候，能听到阿尔作为青梅竹马对自己说些什么。

「因为阿尔相信，即便是对我们什么都没说，也没有问题。」

赛雷丝带著淡淡微笑将自己的意志传达向手镯，让她的守护精灵站著护卫倒下的亲卫队士兵，以及正在为其治疗的梅雅莉与艾丝蒂尔。

「而且那个人知道自己现在必须要做什么。」

「但还是好遗憾啊。」

榭拉一脸不满地站在守护精灵身边。

虽然阿尔对榭拉和赛雷丝什么都没说，但两人都是明白的。要保护好因为治疗而无法移动的那三人，以及更后方等待著的无力战斗的人们。这就是阿尔向她们拜托的事情。

◇

仪式会场的战斗仍在一进一退的攻防中。王国军虽然被突破了侧面防线致使敌人侵入，但公主们避难的圣堂无法从那个位置一气攻陷。这是因为侧面通道相当窄小，因此公主们才免于罹难，现在依然安好。但是四面近敌的状况之下，防御力量终究会消耗殆尽。在会场外围待机的主力到来之前，能否坚守就成为了关乎命运的问题。

而还有另一群人把握著公主们的命运。这就是秘密配置在仪式会场中的狙击手们。

配置于会场的狙击手一共三组六人，另外还有一组担任后援。这一组是为其他小组有麻烦时预备的，因此原本不该有出场机会。但是因为与另外三组失去联络，他们便开始了行动。

「没想到，任务会落到我们头上啊……」

「出什么事了？」

「魔王一登场，三个小组马上没了消息，不会是通讯受阻这么简单。」

「被魔王军歼灭，或是抓获了吗……」

「那个魔王军……是真家伙吗？」

「肯定是真家伙啊。那些骷髅和巨魔像可不是闹著玩的。」

「本来是是打算利用传言呢，最后来了本尊……总之事情严重了啊……」

这个最后的狙击小组同其他组一样，也由两人组成。

他们一边不断互相沟通，一边转移向狙击点。对他们而言，这同样是预想之外的状况。简单的考虑可能招致危险，因此彼此沟通也多了起来。

「目标从刚才开始就没有移动反应。前面的狙击点应该可以了吧。」

「是被巨魔像和骷髅困住动不了了吗。」

两个狙击手穿著同样的装备。黑色的轻型铠甲，以及在狭小空间中也能够方便使用的短剑，这是他们的标准装备。不过由于两人分工有别，各自另外的装备不同。

负责狙击的一人背著大型十字弓，这种特殊的十字弓是机械技术同魔法技术的结晶，作为狙击专用武器只配备给强袭部队。为了装填它还需要使用专门的上弦器，因此最大射程可及数百米，但相对地也有著无法连发的弱点。这完全是专用于狙击的武器。

另一人是狙击的观测员，负责协助狙击。他的主要工作是测定风向与风速并传达给狙击手，还需要使用望远镜确认狙击成功与否。另外，保护因为狙击而毫无防备的狙击手也是他的重要任务。因此除观测工具外，他还携带著近似白刃战中使用的武器。现在这名观测员携带的，是长剑与斧子。

眼下，这个小组正由观测员作为先导通过仪式会场的狭窄路径。观测员不时看著手中的水晶小球。小球上显示的光点将指引他们到达目的地。

「到了，就是这里。」

「情况如何？」

「敌人已经入侵到这里了。但是赛雷丝王女仍存活。似乎是亲卫队在保护她们。哦……好像已经干掉了好几只巨魔像的样子。」

「好家伙。」

两人到达的位置，是圣堂二楼的来宾席。政要们身著便装来参拜慰灵碑之类的场合时常会使用这里。本次的典礼活动是正式的，因此没有人穿便装，这里也空无一人。这个露台式的来宾席拱出了圣堂，良好的视野使下面的持续战况一览无余。简直就像为狙击量身定制一般。

「这个距离的话，风和湿度都没有影响。」

「嗯。」

两人就在这里开始了狙击的必要准备。观测员确认周围情况，狙击手取下肩上的十字弓调整弓弦。但是就在调弦完成的时候，他忽然停下了手。

「但是……真的要做吗？」

狙击手向观测员问道。他对自己的任务感到迷茫。因此手中的上弦器还嵌在十字弓上。

「当然了。无论发生什么情况都要执行，这是命令。」

「但是……作战也没有预测到魔王居然会复活吧？」

他们的作战开始大幅偏离原定计划。魔王复活，与队友失去联系。以至本来应该是后备的他们却不得不执行任务。在这种情况下真的还应该继续实施作战吗？狙击手无法给出明确回答。

「既然失去联络，那也只能按照当时的预定方案来了」

「话是那么说……」

此外，一切通讯都被切断的情况也增添著他的迷惑。队友间的交流依旧不通，与上级也无法联络。让人怀疑是否发生了通讯用魔法遭到妨害，或是中转站被破坏的情况。于是无论现况怎样发生改变，执行任务都不能再与人商议。所以他们现在也只得按照当时的作战安排来行动了。

「……魔王复活，那就是说要发生战争了吧？赶上这个时候岂不是糟糕了？」

「也可以认为这是最好的时机。再说军事法庭可不是开玩笑的。咱们现在只能按照预定的来了。」

在无法通讯的前提下，终止狙击就会被认为是擅自放弃任务。这样的重罪面前，他们为了自己也只能继续执行狙击任务了。

「也是啊。只能做了。」

「拜托了，这可全要靠你。」

「嗯。」

虽然迷茫，但狙击手最后还是选择了继续任务。就像观察员说的一样，他们别无选择。两人继续狙击的准备。狙击手用上弦器拉好十字弓弦，观测员从身旁的箭袋里取出一只箭矢。

「把箭给我。」

「用这个。」

卷好弓弦的狙击手从观测员手中拿过箭矢。但看到箭矢的一瞬间，狙击手的眉头却皱了起来。

「……魔族那些家伙们，会用这么差劲的箭吗？」

「他们的武器又不是工坊里生产出来的。怎么能拿普通箭矢的标准来看呢。」

狙击手会皱起眉头，是因为箭矢的品质实在过于恶劣。平时他们在部队中使用的是以亚凡因为代表的，名家的锻冶工坊所制作的武器。与那些武器相比，这只箭矢的品质明显差了很多。箭羽凌乱，箭簇的加工也粗糙，完全不适合狙击。

「不过魔王军复活之后，武器品质也还会再提升的吧」

「现在只好凑合著用这个了啊……瞄准身体中心可以吗？」

「对。因为箭簇是浸过毒的。」

狙击手将箭装好，然后趴在地上架好十字弓。接著他朝安装在十字弓上的瞄准镜里看去，将目标置于准星处。虽然最初瞄准镜中只有大略的模糊轮廓，但狙击手调整焦距之后目标立刻清晰起来。准星所对的，正是带著王冠，身穿白色礼服的少女。弗雷斯莱茵王国第一公主，赛雷丝缇娜-菲亚拉-弗雷斯莱茵。

「我再啰嗦一句，真的要狙杀她吗？」

狙击手看著瞄准镜中的少女，最后一次向观察员确认。

纵然是积累了无数严训经验的特种部队成员，而且还接到了上级的命令，但要狙击这名少女仍然需要相当的勇气。

即便换作另外的狙击手，恐怕也还是会不由自主地再度确认。

【某眠：警告，前方高能反应，WARNING,HIGH-ENERGY REACTION AHEAD.】

「……」

但观察员却没有回答。他只是沉默地站在狙击手身边。

「喂？」

因为没有得到回答而疑惑的狙击手放下了手中的十字弓，抬头朝搭档看去。

「啊……？」

不过他却没有看到搭档熟悉的面孔。观测员的脖子以上什么都没有了，就像是少了头的人偶一般。就在狙击手发现这一点的同时，观测员的脖子喷出大量血液，他膝盖弯曲倒在了地上。

而狙击手还未能完全理解发生了什么。他只是呆呆地看著这一切。接著，他听到一个陌生男性的声音。

「抱歉，现在被你们狙杀可就麻烦了。」

「谁……」

回过头的狙击手，只看到一瞬间从右至左移动的银色光芒。当他意识到那是斩击时，视野已经横倒在地上了。接著迅速进出视野的，是圣堂，慰灵碑，石铺的地板，自己的身体，以及用惯了的十字弓。末尾则是激烈的冲击与剧痛。视野终于固定了下来。可是他的意识已经开始模糊。

「因为，还有必须拜托那小姑娘去做的事情。」

狙击手的视野中央，是一个身穿黑色铠甲的陌生骑士。最引人注目的则是遮盖他脸庞的面具，以及左右颜色不同的双眼。骑士的右手握著银光闪闪的剑。在失去意识的最后瞬间，狙击手发现了滚落到骑士脚下的东西。

——啊，是这样……我们，是被这个骑士斩首了……。

那是迄今为止一直与自己同甘共苦的，那个观察员的头颅。

狙击手终于明白了眼前的一切，但这一切都已经太迟了。

◇

地下迷宫七层的混乱延续时，地上也发生了某个骚动——设置在王宫谒见间的水晶，颜色从蓝变成了赤红色。

这块设置在王宫谒见间的水晶，同典礼会场圣堂中的那块一样，能够反映出地下十层魔王城的封印状态。水晶放出的光芒在由蓝变红之后很快消失掉。其中意义，任何一个人都非常清楚。因此，目击异变的佣人少女当即就发出尖叫，接著昏倒了。

紧随其后，地下迷宫便同地上失去了联络。更准确来说是只能与地下一层的迷宫入口联系了，地下迷宫的通讯网无法利用了。

「水晶变红了！？是真的吗！？」

「千真万确！！现在，谒见间已经封锁，目击者正在接受询问中！！」

当天古拉斯从一大早开始便心情很好，愉快地收看著仪式的转播。然而仪式转播却从公主的演说结束之后便不知何故中断。藉助魔法进行的影像转播还是一种刚刚实用化的新技术，影像也会有数分钟的延迟。因此古拉斯最初也将这当成是技术问题。或者又是魔族残党对中转站的攻击。无论是出于哪种原因，转播中断都令他的心情变差了。

但是不久之后，还有令古拉斯更为不快的事情发生。飞奔进办公室的侍从向他报告了水晶以及通讯的异常情况。一瞬间，古拉斯的脸色严峻得可怕。他没有将这些当作误报并置之不理，而是立即开始考虑对策。

「马上对目击的少女，以及其他知情者下达封口令！」

「但是古拉斯大人，魔王的封印可能已经解除的消息，恐怕不是封口令就能够抑制的……此外，毕竟谒见间也已经封锁了……」

古拉斯所采取的第一措施是下达封口令。但是他的部下们却对这一手段的效果产生了怀疑。魔王疑似复活。如此震撼的话题显然不是一纸封口令就能阻止的。传言有极高的可能性已经开始大规模扩散。此外由于谒见间已被封锁，他们也没有能否定传言的材料。

「只要能给我们的后续措施争取时间就好！赶快去办！」

「明、明白！」

但古拉斯不愧为一代名相。他非常清楚仅靠封口令是无法阻止传言扩散的。古拉斯的目标并不在此，他需要在接下来的行动开始之前防止国民陷入恐慌。

一旦知道魔王复活的消息，国民必定会产生极大的动摇。甚至最糟糕的情况下还会在街头爆发恐慌。彼时无论采取什么手段都为时已晚。因此他才下令以封口令来延迟恐慌爆发，接著再采取措施。封口令是古拉斯的缓兵之计。

「对王都实施戒严，封锁地下迷宫的出入口！」

而古拉斯接下来的措施，是戒严令与对地下迷宫的封锁。

发布戒严令能够对王都进行军事管制来禁止国民外出，以此防止消息与恐慌的扩散。尽管戒严并不是什么光彩的手段，但魔王复活已成事实，就结果上来说这样做能保证国民安全。如果军队的行动比市内恐慌事件爆发迟了一步，就将造成无可挽回的结果。

而最重要的命令则是出动王国军以及宫廷魔术师团，封锁地下迷宫的出入口。戒严令下达之后，军队调动至地下迷宫出入口也相应变得容易。古拉斯正是为了能够毫无差错地实现这一点才将戒严令作为必要手段的。

「但是大人，魔王复活的消息还并没有确定为事实！」

有关魔王复活的消息，现在除水晶的光芒之外再没有任何其他证据。在这个状态下实施戒严并使用军队封锁地下迷宫是需要极大勇气的。因此多数官僚都面露难色。

「现在不是说这种话的时候！戒严令还可以之后解除！但是魔王复活却覆水难收！」

但是古拉斯丝毫没有改变主意。

发布戒严令之后查明魔王复活是误报，与没有戒严而查实魔王复活是事实两者比较，明显后者风险要更高——而且是极大地高过前者。因此古拉斯无论如何都必须以魔王复活是事实为前提。他已经看到了眼前的战争，而且是世界规模的大战。

「但是即便复活是事实，公主殿下和各国政要也还在其中！现在就封锁出入口是否太操之过急了！？」

确认魔王复活之后的处理对策，弗雷斯莱茵已经有过多次讨论。按照这些预案，地下迷宫出入口应该以普通兵力与魔法力量完全封锁，仅保留极少数例外，将出入量限制到最低。

虽然这是为了阻止魔王来到地面的措施，但它也有可能使大量人员被禁闭在地下。而实际上古拉斯在事件初期便决定实施，如此一来公主们同各国政要，以及大量民众便会和魔王军被一同关在地下。这样无论事态如何发展，将外国政要置于此种情况之下，必定会遭到极大的谴责。

因此就这层意义而言，除古拉斯外的官僚实在难以实施这个命令。至少也要救出公主们与各国政要，这是他们想说的。

「之后再派出救援队就可以了！！现在最重要的，是让潜伏在地下迷宫内的魔王军主力，一个也跑不到地上来！！现在不是还能顾及国家脸面的时候！！」

「明、明白了！」

但是最终官僚们还是决定遵从古拉斯的指示。

古拉斯的决定是正确的。为了防止魔王军在地上肆虐，他冷静地实施了必要措施。尽管这些措施可能被认为是过于严格，但其正确性也是所有人有目共睹的。聚集在古拉斯办公室的官僚们也有家人，他们之中没有一人认为魔王军来到地面上会是什么好事。

于是官僚们为了执行古拉斯的命令，各自离开办公室走向自己的岗位。虽然是暂时的，但古拉斯现在有了在办公室独处的时间。他将身体完全摊在椅子上，长叹了一口气。

「这种重要的时刻，魔王居然复活了……情况实在棘手啊……」

因为无法同地下迷宫取得联络，其中发生了什么他也无从知晓。但是，就状况来看魔王复活是肯定的。水晶的变化，以及通讯网中断居然同时发生，古拉斯绝不可能愚蠢得不会把它们同魔王复活联系在一起。

「关于各国政要，玛蒂娜也在他们之中。她会和周围人想办法应对的吧。问题是那之后……救援队……不，索性把艾略特也加入到救援队里派过去？」

古拉斯以魔王复活为前提进行了种种考虑。国王因病倒下，公主们仍在地下迷宫中消息不明。现在弗雷斯莱茵与整个世界的未来，都承担到了他的肩上。但是古拉斯却并没有身负重压的感觉。不仅如此，他连知道魔王复活的消息所产生的惊慌也没有。甚至与之相反，古拉斯此刻的表情就像是常年担当国政，富有经验的国王一般，他的眼中充满了自信。

◇

魔物们的攻击，在迪特利以魔法消灭第五只巨魔像之后突然停止了。

「阿尔，那些家伙要逃走了！？」

「到底怎么回事……？」

兼顾使用魔法而处在能够观察整个圣堂的位置的阿尔，与担任他护卫的乌洛波首先注意到了巨魔像和骷髅集团的撤退。

巨魔像同骷髅们在毫无徵兆的情况下，突然停止攻击，开始了后退。

它们就像退潮般全面撤离，惊讶的亲卫队士兵不由得呆睁睁看著它们离开。而无法撤退的巨魔像以及骷髅也全都被解除魔法，变成了石头与白骨的小山。正因为是魔法创造的士兵，才会撤退得如此之快吧。

「太棒了阿尔！首战告捷！」

乌洛波为英雄亚雷克斯的第一次胜利而欢喜不已，可当事人阿尔脸上的严峻表情却没有缓和。敌人在这个时间点上的撤退，实在是让阿尔无法理解。

「……难道说它们的目标不在这里吗？」

「阿尔！」

就在阿尔眉头紧锁时，公主们也察觉到战斗结束，向他们身边跑来。三位公主都平安无事，没有受任何伤。连同她们一起滞留在圣堂中的民众与各国政要也全部平安无事。

——太蹊跷了。魔王会攻击这里，应该是意图杀害公主殿下们和各国的政要。毕竟巨魔像和骷髅不是普通士兵，即便一直攻击下去也完全可以……但它们为什么突然撤退了……？

倘若是爱惜士兵的理由还可以理解，但无论巨魔像还是骷髅却都是弃之无惜的兵种，只要有可能消灭目标，自然应该令它们战斗到最后。这一来就等同于无功而返。阿尔无法理解魔王的意图。

「怎么了阿尔，你一脸怪怪的表情。」

这时跑得最快的榭拉已经来到了阿尔身边，并且盯著他的脸看。或许是因为从紧张中解放的缘故，她露出了平时不曾有的愉快神色。

「这个……因为我想不通敌人撤退的理由……」

阿尔没有直接说「想不通没有杀害榭拉和大家就撤退的理由」，而是使用了更委婉的表达。

「这么一说也是哦……」

听到阿尔的话榭拉才意识到这一点，她不解地朝敌人消失的路看去。那里已经谁都不剩，只留下石头与白骨的残骸到处散乱著。

「这还用问吗！肯定是因为害怕阿尔到不行才回去的呀！」

「阿尔，好厉害！」

对阿尔将成为英雄坚信不疑的乌洛波，与并没有理解情况的艾丝缇尔两人单纯地为英雄亚雷克斯的胜利而欢呼雀跃。但是这样考虑问题的人，在现场毕竟是少数。

「按正常思维考虑，很容易想到这里的攻击是佯攻哦。」

三姐妹中最后到来的赛雷丝对情况如此分析。

「姐姐，佯攻……是怎么回事？」

「无论是巨魔像还是骷髅，让它们对特定目标攻击都很不可靠。论及战斗能力它们也不能与魔王军主力相提并论。那么，正确地意图攻击特定目标的主力，现在在哪里做著什么呢——就是这样的意思哦，榭拉。」

虽然巨魔像和骷髅都具备意识，但那仅仅是能够理解攻击敌人，保护同伴这些简单命令的程度而已。它们不可能具有「优先攻击赛雷丝与其他公主」这样高等级的智能。同时，这里也没有发现任何一个魔王军主力的魔族士兵。如果对特定目标发动攻击，不派遣一定数量的魔族士兵就实在太可疑了。

那么，这次攻击的目的也就不能如原先一样，被认为是要攻击赛雷丝等人了，而是魔物仅仅是恰巧突破了王国军防线，来到赛雷丝等人近身处。那么它们便是别有目的。赛雷丝正是这样考虑的。

「是这样啊……的确好像很符合呢。真让人不安心。」

「赛雷丝殿下，魔王军的目标会是什么？」

阿尔向赛雷丝问道。

「我无法想象……芙里妲，你是怎么看的？」

赛雷丝又将问题拋给了芙里妲。即便她能猜到是佯攻，但也对军事指挥运用的相关知识并不瞭解。她希望能得到芙里妲专业的意见。

「请让我想想……有如下几种可能。」

「告诉我。」

「遵命。」

芙里妲将手中的剑收回鞘里，然后开始说明。

「首先，利用巨魔像与骷髅对这里发动攻击，我想就如同公主殿下所言一样，是佯攻没有错。敌方意在藉助佯攻将王国军主力吸引到这里。」

芙里妲认为，敌军的目的是将地下七层的王国军主力吸引到这个典礼会场。如果会场遭到攻击，王国军无论如何都必须派出兵力来。这样一来其他地方的防御理所当然便会出现空白。魔王军就可以藉此机会袭击主要目标。

「那么，他们的真实目的呢？」

「夺取通讯与物流网。在这里对公主殿下正式宣战，孤立公主殿下，让我们无法将消息传递给外界。……如果我是魔王，也会这样做。」

芙里妲认为，现在这个典礼会场周边的中转站一定也受到了攻击。如此魔王便能够藉由暂时切断通讯与物流而赢得时间，并且重新夺回地下迷宫的控制权。在兵力集中到典礼会场的此刻，做到这一点实在轻而易举。

而将赛雷丝孤立在这里，宣战布告就不会传达向别处。魔王在正式宣战的同时，今后也能多次发动奇袭攻击。同时在将赛雷丝等人孤立之后，无论是将她们杀害还是抓捕都变得容易得多。这样怎么都没有必要继续浪费骷髅与巨魔像了。

「怎么会……」

听到姐姐的话，阿尔陷入了愕然之中，如果芙里妲说得没错，那魔王的意图就再明显不过了。

「姐姐，魔王是真的要发动战争了吗！？」

在公开场合，阿尔本来必须要称呼芙里妲为巴特尔拉卿。但如今他已经没有那样的从容。弗雷斯莱茵将被战火包围，危险将波及公主们。想到这些，阿尔无法再保持冷静。

「如果刚才的攻击中，中转站也同时遭受袭击，那么就应该会是如此。」

芙里妲脸色苍白。如果她的猜想正确，那么今后等待著他们的就将会是噩梦般的未来。而芙里妲对自己的猜想又有相当的把握，因此她也比在场的任何人都更加深刻地感受到了恐怖。

「……阿尔，很遗憾，芙里妲小姐的猜想看起来是正确的。」

迪特利也肯定了芙里妲的话，他的表情与芙里妲一样苍白。

「我试了一下，现在所有通讯系与空间控制系魔法全都失效了。刚才还只是无法传达至对象，现在连魔法本身都无法启动。恐怕……地下迷宫的控制权，已经被魔王夺回了。」

他们在对典礼会场发动佯攻的同时，对周边的中转站也进行了破坏。通讯与魔法传送暂停的期间内，魔王就夺回了地下迷宫全部的控制。同时他设下了手脚，使得除魔王军以外的任何人在这里都不能使用通讯与传输魔法。原本地下迷宫便是连接数个世界的复杂构造，只要对位置资讯加密就可以。现在这对控制著迷宫的魔王而言，简直易如反掌。

「那不就是说我们现在……是在敌营的正中，完全被孤立起来了吗！？」

阿尔一行人如今的位置，是地下七层，千阵的荒野。

与生养自己的故乡的天空，隔著无限遥远的距离。