「大家都下车吧。」

从王都出发后过了三天，这群冒险者不断在各地与魔兽战斗，最后总算来到马车无法继续前进的地方。

道路变得狭窄，周围全是凹凸不平的荒地，前方更耸立着陡峭的山脉。

那片茂密山林的后方，披着漆黑外皮的休眠火山代欧斯静静镇守在该处。

「这里就是萨库拉斯地区吗？」

如此说道的杰诺斯举起一只手遮住阳光。

「唉～真受不了。我最讨厌虫子了。」

乔瑟一边抱怨一边走下马车。

「嗯？奇怪了……」

看到眼前的山脉，洛雅停下脚步。

「怎么了吗？」

「没事，只是……这里让我觉得有些怀念……」

她像在确认似的自言自语，说话的声音小到别人无法听见。

马车好像会暂时折返，回到离这里最近的村子待命。一星期后才会再来这里接人。

冒险者们带上分配到的饮用水跟粮食，排好队形走进山区。

这里的草木十分茂盛，胡乱生长的杂草从兽径般的狭窄山路两侧压了过来。杰诺斯使用了能力强化魔法提升体力，所以不觉得搬运行李很辛苦，但汗水还是从脸颊滴落。他久违地想起出来冒险的感觉。

「停下！」

队伍前方的白金级枪斗士凯泽尔大声下令。

这名资深冒险者轻松扛着比别人重上三倍的行李。他回过头来提醒大家。

「西北方一百步外的地方有魔兽。」

前方的树丛后有一只讨伐等级B＋的魔兽铁金刚。可是，铁金刚或许是对杰诺斯等人的战力有所提防，并没有发动攻击。它就这样消失在森林深处。

「那家伙好像被我们吓跑了。」

「哼，就算真的打过来，我们人数这么多也不用怕它。」

后来又有几只E级魔兽发动攻击，但这群老练的冒险者轻易地击败敌人，继续朝半山腰前进。

萨库拉斯地区似乎是矿业兴盛的地区，到处都有提供矿工使用的露营区。因为魔兽袭击人类的案件变多，这里的采矿业目前暂时休业。原本修整好的马路再次变回类似兽径的荒地。

就这层意义上，王国高层也想要尽快解决问题。

「医生，你看那边。」

「我看到了。」

走在前面的洛雅伸手指向某个地方，杰诺斯跟着看过去，随即点头附和。

前方不远处的树根附近有一只中型魔兽。那只魔兽早就死了，所以没人做出反应。

魔兽身上有许多撕裂伤，看起来已经死掉好几天了。

「这次是棕色巨蟒吗？这里的魔兽种类还真多。」

「我记得那种魔兽的讨伐等级好像是C。」

「从伤口看来，它应该是被吸血兽干掉的。」

吸血兽是一种会入侵魔兽体内，从内部咬破宿主身体的小型魔兽。

「反正吸血兽只会寄生在魔兽身上，我们不用担心。」

人数将近三十名的冒险队成员分别说出自己的感想，在这条山路上前进。

走过吊桥后，他们就不曾遇到魔兽袭击。整座山都笼罩在诡异的寂静之中。

「……」

「洛雅，怎么了吗？」

走在前面的洛雅突然停下脚步。

「说不定真的是这里……」

「什么意思？」

「我好像来过这个地方。我出生的村子……说不定就在萨库拉斯地区。」

杰诺斯默默盯着洛雅的脸。

「等等，这不就代表……」

据说萨库拉斯地区曾经在十年前左右出现强大的魔兽。

而洛雅小时候住的村子就是被魔兽袭击而毁灭。

再加上，这个地区这次还发生了神秘的魔兽数量增加现象。

杰诺斯正准备将脑中的资讯连成一线时，跟在后面的乔瑟突然不耐烦地开口：

「喂，后面塞住了喔。」

「啊，抱歉。」

杰诺斯再次迈出脚步。最年轻的特级治疗师板起脸孔小声咒骂：

「讨厌，路边的杂草都刺到身上了。真不舒服。为什么我这个特级治疗师要受这种苦……」

「真正的冒险就是这样。你不觉得这也是不错的经验吗？」

「冒险这种事还是看书体验就够了。」

这时，杰诺斯突然发现一件事。在那片茂密草丛的另一头，一件冒险者长袍若隐若现。从那娇小的身躯看来，对方应该是魔兽师米沙莉。

她的体力好像很差，已经落后队伍一段距离了。杰诺斯主动关心这位青铜级冒险者。

「喂，你还好吗？」

「啊，对、对不起。是我拖累大家了。你们不用管我，继续前进吧。」

几位冒险者好像注意到这边的动静了。他们跑来协助米沙莉拿行李。

米沙莉不断鞠躬道谢。

那之后，众人又爬了十几分钟的山路，终于在太阳越过头顶时抵达第一个目的地──给矿工居住的山间小屋。

「呼……终于到了。」

「别大意，重头戏还在后面呢。」

「我知道啦。你以为我当几年冒险者了啊？」

成功抵达暂定的目的地后，冒险者们开始休息闲聊。

山间小屋的周围好像是人为开拓的广场。

「这里还挺像样的，但我还是不想久留。」

走进山间小屋后，乔瑟皱起眉头，说出这样的感想。

这间飘出霉味的建筑物显然有点年纪了。但因为曾经是大量矿工的住所，内部空间宽敞到足以容纳大约五十人。除了大通铺，里头还有几个小房间跟简单的厨房。

小屋后方通往森林的路上有一道供人盥洗的泉水。那似乎是这里被冒险队选为驻扎地的理由。

众人将背上山的水跟粮食放进仓库后，凯泽尔召集众人到山间小屋前方。他这么说道：

「各位，我们带来的粮食大概可以撑上一星期。先来想想要怎么完成这个任务吧。」

因为年纪、作为冒险者的资历，还有白金级的地位，这位老冒险者不知不觉间成了这支队伍的队长。凯泽尔莫名一直偷偷看向这边，似乎想要征求意见。但杰诺斯认为一个连冒险者都不是的无照治疗师不应该在这种场合发表意见，所以假装没有发现。

「杰诺斯阁下，你有什么想法吗？」

才刚这么想，杰诺斯就突然被点名。

「为什么要问我？我这个无名小卒的想法根本不重要吧？」

「哇哈哈！你不用这么谦虚。你可是让老夫尝到败绩的男人，一看就知道不是普通人。你隐瞒真实身分应该是有某种苦衷吧？」

「不，我没有隐瞒身分……」

不，其实他有隐瞒，但绝对没有那么高尚的理由。

「具体作战还是交给你决定吧。毕竟你作为冒险者的资历远远超过我。」

「所以你有什么想法吗？」

「听别人说话啦！」

这位老先生似乎是那种偶尔会出现的，自说自话的类型。

「抱歉，老夫最近好像有些重听。」

「白金级大哥，请不要突然装成虚弱老人好吗……」

杰诺斯大大地叹了口气，环视在场的参加者们。

「呃……这次任务表面上是要我们查明萨库拉斯地区魔兽数量增加的原因，但其实是要我们找出引发这个现象的魔兽并加以讨伐，尽快复兴此处的采矿业。这些事情我想大家应该都明白。」

凯泽尔与其他几名冒险者点了点头。

「元凶恐怕是一只相当强悍的魔兽。强大的魔兽周遭通常会聚集其他强大的魔兽。既然我们有这么多人，大家就分头进到山里调查，然后回报自己遇到的魔物吧。只要不断朝着有更强大魔物的地方展开调查，我们迟早能找到元凶。」

「哇哈哈！不愧是杰诺斯阁下！这个主意真不错！」

「但这也只是理想论。」

听完杰诺斯的想法，一名双手抱胸，背靠墙壁的男子话中带刺。

「哼！真无聊。我们会执行自己的计画。」

他就是白银级冒险队伍「骷髅犬」的队长毕古。

「击败元凶的人可以拿到最多报酬。为什么非得跟你们合作不可？那笔钱是属于我们的。谁也别想抢走。」

考虑到这次的任务性质，杰诺斯早就知道一定会出现这种人。

毕古恶狠狠地看向「银狼」。

亚丝嘉完全不在意，她接着这么说：

「我也是。我之后都会自由行动。」

洛雅慌张地开口：

「咦？等一下，那我也要一起去。你不是说会继续接受我的挑战吗？」

「执行任务的时候不算。而且我不想带着一个累赘。」

「好过分！我不是你的徒弟吗！」

「我没有你这个徒弟。」

两人忙着斗嘴时，乔瑟轻轻举起右手。

「那我要留在山间小屋。我不想再爬山了。我会找个小房间当成寝室兼诊疗室，如果受伤就来找我吧。虽然感觉很麻烦，但我会帮你们治疗的。」

姗姗来迟的米沙莉也被几名冒险者扶着抵达山间小屋。

「那、那我来负责做饭吧。大家一路上这么照顾我，这点小事请交给我。我来这里的路上抓了野兔，可以做成兔肉汤。」

人群中响起小小的掌声。这大概就是她迟到的理由。

众人暂时解散后，从杰诺斯的背包里传来一阵低语。

「总觉得好像有事情要发生了呢。」

「我不是叫你停止这种不祥的预言吗！」

「这不是预言，是妾身的猜测。」

卡蜜拉把声音压得更低了。

「那个鸡冠头说得没错，这是七大贵族委托的任务，可以得到巨额的报酬。这里是魔兽横行的荒郊野岭，能避人耳目。既然如此，就算有人怀着这种想法也不奇怪吧？只要除掉其他碍事的冒险者，我就能独占所有报酬……」

「你竟然会想到这么可怕的事情……」

「喀喀喀……号称天下第一贤者的妾身当然会考虑到这点。」

「你是天下第一贤者？真的吗？」

「骗你的。」

「竟然是骗人的吗！」

众人就这样怀着各自的想法，为这场冒险揭开了序幕。

＋＋＋

「『治疗』。」

乔瑟把手覆上冒险者的手臂，伤口便迅速痊愈了。

「呜喔，真厉害。竟然这么快就完全治好我的伤。我还是头一次遇到你这种治疗师。」

「废话，我可是特级治疗师耶。」

其中一名冒险者发出赞叹，乔瑟则不耐烦地回答。

除了希望单独行动的「银狼」与「骷髅犬」，其他冒险者都听从凯泽尔的指示，前往各自负责的地区讨伐魔兽。到了晚上，大家会带着自己收集到的情报，在地图上标记魔兽的种类与分布范围，逐步锁定那只元凶的栖息地。

虽然凯泽尔叫大家遇见危险的魔兽时不要逞强，只需要回来报告。但冒险者们都有自己的傲气，不可能夹着尾巴逃回来。所以战斗时负伤的人也不少。

「唉，我完全没办法休息……」

正因为如此，这个被乔瑟拿来当成诊疗室的房间，一直有冒险者上门求助。

杰诺斯双手抱胸站在房间角落。乔瑟恨恨地看了他一眼。

「喂，你叫杰诺斯对吧？为什么一直赖在我房里不走？」

「我只是觉得机会难得，想看看特级治疗师都怎么帮别人治疗。」

「这种瞬间治愈的神技是不是吓到你了？不过这对我来说不算什么。我一直很好奇大家怎么连这种程度的小事都办不到。」

「是啊，我也觉得这种小事不算什么。」

「你说什么？」

「不，没什么。」

乔瑟毕竟是王立治疗院的人，而自己是一个随时都会被取缔的无照治疗师，还是不要乱说话比较好。

不过，有一件事让杰诺斯相当在意。

「话说回来，你那样治疗真的没问题吗？」

「啊？什么意思？」

「我刚才看你帮人治疗的时候，不管遇到什么样的伤势都是用同样的方法治疗。先观察每个伤患的伤势范围与类型，再对治疗魔法进行调整不是更好吗？」

简单来说，乔瑟那种治疗方式就是用蛮力解决一切。

他会将极为庞大的治疗之力注入患者体内。不管是撕裂伤还是穿刺伤，最后都会被那股力量强行治愈。可是，这也让他浪费了太多力气。考虑到节省魔力与提升治疗准确度的问题，应该更仔细地调整治疗魔法比较好。

「咦？你该不会打算教我这个特级治疗师怎么使用治疗魔法吧？」

「啊，抱歉，我没有那个意思。我只是不太了解治疗魔法的基本常识，想知道怎样做才是对的。」

遇上战斗中途等没有时间慢慢做诊断的情形，杰诺斯也会运用大量魔力强行帮人治疗。但如果有时间帮患者诊断，他会视情况对治疗魔法进行细微的调整。

乔瑟不太高兴地回应：

「……哼，夏鲁巴特老师以前也说过类似的话，还故意拿一本治疗魔法学的基础课本来挖苦我。只要能治好患者就行了吧！治疗这种小伤又不可能让我耗尽魔力，就算魔法本身不够精准，人体的自然治愈力之后也会让患者慢慢复原，不会对他们的生活造成影响。」

「平常可能是这样没错，但我们现在是出来冒险。没人知道意外什么时候会发生，还是尽量做好万全的准备会比较──」

「你真的很啰唆耶。你是战士吧？外行人给我闭嘴啦。」

「其实我不是战士……」

「一个可以跟白金级冒险者打得不相上下的男人，如果不是战士又是什么？」

虽然杰诺斯想要否认，但惹恼乔瑟的他最后被赶出房间了。

「伤脑筋……」

原本还想再观摩一下特级治疗师的治疗方式，但自己刚才可能说错话了。

杰诺斯一边反省一边走出山间小屋。天空已经染上黄昏的颜色。

洛雅正在广场上认真地练习挥剑。

「医生，治疗都结束了吗？」

「不，那里好像不需要我帮忙。不说这个了，你又跑去挑战了吗？」

「是啊。因为我们已经说好了。」

山间小屋前的集会结束后，洛雅跑去挑战亚丝嘉。结果亚丝嘉开出一个条件。

虽然愿意接受挑战，但亚丝嘉只会出招三次。如果洛雅在这三招内被击败，今天就不准去讨伐魔兽，只能在这里练习挥剑。

结果当然跟杰诺斯预期的一样，对决瞬间结束了，洛雅今天只能在这里练习挥剑。洛雅不能擅自跑去讨伐魔兽反而让杰诺斯放心多了。

洛雅将剑高高举起，说出了这句话：

「我晚上就要重新挑战师父了，得趁现在好好锻练才行。」

「你还真是努力。」

「这还用说吗？因为……」

说到这里，洛雅突然停下，然后不确定地开口：

「医生，你觉得这次事件的元凶就是当初袭击我们村子的魔兽吗？」

「我不知道……」

库米尔族的村落是在大概十年前被魔兽袭击。

那已经是很久以前的事情了，所以这两件事可能完全无关。不过，杰诺斯也无法断言。

洛雅的剑尖迅速划破空气。

「既然这样，我就得更加努力练剑了。我要成功击中剑圣，让她认同我的实力。我还要替大家报仇！」

「……」

微风轻轻吹过脸颊，挟带着山间的冷空气。

到了晚上，冒险者们陆续集中到大通铺。

只有那些希望单独行动的家伙没有出现。

「骷髅犬」的人似乎占用了屋里的一个小房间，「银狼」则根本没有进到山间小屋。她在外面广场的角落生火取暖。

洛雅四脚朝天地躺在亚丝嘉旁边。

她好像被秒杀了。白天练剑时的气势荡然无存。

不过，因为有特级治疗师乔瑟在后方支援，他们没有失去任何一名冒险者。杰诺斯碰巧跟乔瑟对上眼，但他好像还对白天的事情耿耿于怀，刻意别开视线。

至少所有人都平安无事，这点还是值得庆幸。

「你的预感难得没有成真。」

「现在就下结论未免太早了喔。」

杰诺斯向背包搭话，结果得到这样的回答。

「你这话是什么意思？」

「就算想要为了拿更多报酬除掉其他人，他们也会选在完成任务的前一刻，不然就是结束后才动手。因为现在动手只是在削减我方的战力。如果不小心除掉太多人，害得这支冒险队无法完成任务，那不就本末倒置了吗？」

「原来如此……等等，为什么你认定我们一定会起内哄？」

「喀喀喀……因为妾身比你更明白人心有多么黑暗。妾身这三百年可不是白活的。」

「你早就死掉了吧……」

杰诺斯忙着跟背包里的死灵斗嘴时，凯泽尔「啪」地合掌。

「边吃边说也不要紧。请各位轮流回报你们在负责区域里遇到的魔兽。」

听到队长的号令，冒险者们纷纷开始报告。

顺带一提，他们的伙食主要是贝克拉特大臣提供的食材，而青铜级冒险者米沙莉是负责管理与烹调这些食材的人。虽然主食是容易保存的面包与肉干，但还增加了用新鲜兔肉与山菜熬煮的汤，屋里弥漫着令人食指大动的香气。

「真好吃！」

「竟然能在这种地方吃到正常的料理。」

「米沙莉小姐，等我们平安回去后，请你嫁给我吧。」

「喂，你说这种话很不吉利喔。」

众人同时笑了出来。米沙莉有点害羞地低下头。

大家闲话家常的同时，挂在墙壁上的巨大地图也不断被写上魔兽名称与出现的位置。凯泽尔轻抚自己的胡须，定睛研究着地图。

「嗯……看样子西北地区有些可疑。」

因为其他地区甚至很少有魔兽出现。

那之后，决定了明天各自负责巡视的地区和晚上的守夜顺序后，大家开始自由行动。不是跑去森林里的水池洗澡，就是擅自喝起酒来，或是提早跑去睡觉了。

「杰诺斯，你快去帮妾身弄一碗野兔汤。」

从一旁的背包里传出这样的命令。

「啊？你不是不用吃东西吗？」

「妾身想吃冒险饭啦！冒险饭才是冒险的醍醐味啊！」

「冒险饭是什么鬼啊……？」

杰诺斯忙着跟死灵小声斗嘴时，凯泽尔走过来了。

「杰诺斯阁下，让我们彻夜畅谈武人之道吧。」

「……我不要。」

「你不用这么谦虚。老夫知道你早就按捺不住想要讨论武学的欲望了。」

「我可不是武人。」

「哇哈哈！一个可以跟老夫打得不相上下的男人，如果不是武人又是什么？」

「臭老头，听别人说话啦！」

杰诺斯费了一番力气才摆脱难缠的老冒险者，成功逃出山间小屋。

广场角落的火堆前，亚丝嘉还是在打瞌睡。洛雅也还是躺在地上，但她身体的角度跟刚才不同。应该是爬起来后又被再次击倒了吧。这女孩真的很有毅力。

「『银狼』，谢谢你帮我照顾洛雅。」

杰诺斯走近道谢后，亚丝嘉稍微睁开眼睛。

「这不算什么……我以前也是这样。」

虽然亚丝嘉说自己不收徒弟，但她让洛雅不断挑战，似乎也让洛雅学到了很多。杰诺斯不确定洛雅将来能否成为剑圣，但这种跟现任剑圣每天交手的经验一定对她有所助益。或许是洛雅那种不顾一切的冲劲，稍微打动了剑圣的心。

「对了，你都不用吃饭吗？」

「我在狩猎的时候很少进食，因为饿着肚子更能集中精神。」

杰诺斯看向躺在地上的库米尔族少女。

「洛雅这家伙……大概暂时不会醒来了吧。」

「她实在太烦了，所以我稍微加重了力道。她应该早上才会醒过来。」

说完这句话，剑圣默默看着翻白眼的洛雅。

「这个女孩……真的是『雷神』的女儿吗……？」

「你是说前任剑圣吗？我也不知道真相，但既然洛雅都这么说了应该是真的吧。毕竟她不是那种擅长说谎的家伙。」

「你说得云淡风轻，但我觉得这是相当重要的事情。」

「是吗？不管她的父母是谁都没差吧？洛雅就是洛雅啊。」

「……」

亚丝嘉稍微睁大了眼睛。

「你这人还真是奇怪……」

她小声说出这句话，嘴角也微微扬起。

在这种类似暴风雨前宁静的独特氛围中，山上的夜晚就这样过去了。

然后，奇怪的事情就在隔天发生了。