约三十名骑士现身了。马背上的他们身穿同款的银色甲胄，只有最前方的骑士披着黑色盔甲。

那名黑骑士伸出手，一发火球凭空出现。

（明明是骑士，却会使用魔法吗？）

无视我的诧异，他施放的火球一击便摧毁了哥布林集团。

威力着实猛烈。还不到梭伦那种程度，但比我的魔法厉害多了。

黑骑士紧接着拔剑，疾驰而过的同时也一剑解决霍普哥布林。纵使骑乘马背，他的剑术本领仍如此精湛。

其他骑士也开始与魔物们战斗。他们实力不俗，明显经验老道。

「……那些家伙很习惯战斗嘛。是琉德尼亚的骑士团吗？」

梭伦喘着粗气嘟囔。连续咏唱强大的咒语可能使他筋疲力竭了。

情况岌岌可危。还好骑士们赶来了，真的帮了大忙。

他们是以「精悍强大」闻名的琉德尼亚骑士团。其威名响震邻近诸国。

「阿瑞斯，你没事吧？没有受伤吧？」

玛莉雅轻柔地触碰我的身体，仔细确认伤势。

「玛莉雅，我没事喔。要用恢复魔法的话就先帮里昂吧。」

我说着便指向一旁的剑圣。里昂终于突破魔物集团的包围，遍体鳞伤地回归队伍。

「应该让里昂吃点苦头吧？要不是他擅自跑出去，我们的处境才不会这么危急。」

玛莉雅的说法十分狠毒。里昂这次的行为确实不值得褒奖。

「拜托了，玛莉雅。我会好好劝说里昂。」

见我如此请求，玛莉雅才不情愿地对里昂咏唱恢复魔法。

里昂对自己的失态似乎有所自觉，乖乖地接受魔法。他继续挥舞大剑战斗，彷佛要将功赎罪。

就算失败了，里昂还是比琉德尼亚的任何骑士都要强大。

琉德尼亚骑士团击杀了半数左右的魔物，剩下的则四处散开，逃之夭夭。大部分的骑士立刻前往追击。

大概不想放过领地内的任何一只魔物吧。另一方面，队长阶级的黑骑士则在两名骑士的护卫下走了过来。

「仅只四人就要对付那个数量的魔物，真亏你们撑下来了。」

马背上的黑骑士脱下头盔，露出真面目。

对方拥有一头银发与一对湛蓝的眼睛，表情神气且充满自信，一眼就能看出「英雄」的气场。乍看之下只比我们年长几岁，其威严却令人怀疑可能差了一轮。

「非常感谢。多亏各位相助，我们得救了。」

在梭伦与玛莉雅乱讲话前，我立刻出声道谢。

「小事一桩。驱逐领地内的魔物本来就是我们骑士团的使命，该道谢的是我们啦。」

黑骑士显然是身分高贵的人物，却轻松地朝我们搭话，所以给人亲切和善的印象。陪同的两名骑士则以估价般的眼神一丝不苟地审视我们。

「你们几个是冒险者……不，莫非是王国的勇者一行人？」

听到那句话，里昂与梭伦重新握紧剑与魔杖。他们脑中应该闪过最糟糕的情况吧。同行的两位骑士也打算跟着举剑，却被黑骑士伸手制止。

「别紧张，我不会对王国的勇者做什么。只要能打倒魔王，不管来自哪个国家，我们都会盛大欢迎啦。」

黑骑士爽朗笑道。

「能打倒魔王的，除了琉德尼亚的勇者──我们殿下之外别无他人。这些人怎么可能做到！」

其中一名陪同的骑士脱下头盔，充满热情地诉说。金发碧眼，比黑骑士年轻，应该跟我们年龄相仿吧。

然而，从那副表情能窥见贵族特有的高傲，像从前的里昂那样。

「琉德尼亚的勇者？您莫非是卡洛斯王子？」

听到金发骑士的话，里昂连忙单膝下跪。

琉德尼亚的勇者──卡洛斯。「精通剑术与魔法的王子」，这个名号连我都听过。据传与魔王军的战役上，他创下了数不清的战功。

我也模仿里昂下跪，同时以视线催促梭伦与玛莉雅。

梭伦一脸厌烦地跪下，玛莉雅则仪态优雅地照做。

「别这样，我不会向他国的人要求礼数。」

卡洛斯王子这人不拘小节，立刻要求我们起身。

于是，梭伦率先站起来。

「卡洛斯王子，我们是以冒险者的身分来讨伐魔物，但刚才的魔物集团明显隶属于魔王军。琉德尼亚的国境被突破了吗？」

「怎么可能啊！」

金发骑士愤怒地大吼。

「殿下率领的琉德尼亚军以『精悍强大』见长！怎么可能输给魔王军！」

「那刚才的魔物要怎么解释？它们明显受过训练。不是只有哥布林那种小喽啰，食人魔跟霍普哥布林也混在里面。它们甚至用诱饵设下伏兵。如果那些不是魔王军，而是魔物们自发性的行为，人类的未来就真的很绝望喽。」

梭伦不仅不怕，还嘲讽似的回话。

他的指摘令金发骑士稍微退缩了。这时，另一名骑士脱掉头盔开口：

「不，就像你说的，那是魔王军。可是菲利普说得也没错。国境发生的战事是琉德尼亚军占上风。」

跟卡洛斯王子一样，这名骑士有一头银发与湛蓝的眼睛，或许是王子的血亲吧。年龄大概也与王子相仿，五官略显冷淡，透出沉着稳重的氛围。至于那个金发骑士，应该就是「菲利普」了。

「魔王军为什么会进入琉德尼亚的领地？」

梭伦的问题非常直接，我也跟着提心吊胆。

「有人背叛。是那家伙引魔王军入境的。」

回答的人是卡洛斯王子。

「殿下。」

银发骑士皱眉道。

「艾略特，无妨。那位魔法师已经看透了吧，打马虎眼也无济于事。还是坦白说出来更有意义。」

卡洛斯王子露出讨喜的笑容。他的五官端正，而且很有男子气概，非常帅气。女孩子会有什么反应呢？我偷偷观察玛莉雅，却发现她一脸嫌弃。为什么啊？

「既然殿下那么说了……」

那位叫艾略特的骑士乖乖接受。

「我也料到人类阵营里有内奸，但没想到会这么严重。他们的目的是什么？在背后搅局吗？如果是那样，为什么会盯上我们？盯上区区冒险者到底有什么意义……」

梭伦就像在自言自语，声音愈来愈小。

「不对，等等喔！」

又突然提高音量。

「你怎么知道我们是勇者团队？连王国的民众都不知道耶？」

梭伦连礼仪都抛诸脑后了。菲利普、艾略特和里昂都一脸不悦，可是卡洛斯王子好像一点也不在意。

「不至于时时刻刻，但琉德尼亚还是有在关注王国的消息。既然决定了新任的勇者，我们当然会好奇勇者的去向。启程的日期与时间，还有前进的方向全都保密到家，但从这点便能得知这一代的勇者行事谨慎。既然如此，他们有很大的机率走国情相对安定的琉德尼亚这条路线。再加上能与那个数量的魔物打得不相上下的实力，普通的冒险者可做不到。那么，答案就很明显了。原来如此，你们就是剑圣里昂、圣女玛莉雅，以及大贤者梭伦吧。真的如传闻所说，都是一代豪杰啊。」

卡洛斯王子轮番扫过里昂等人，然后与我四目相对。

「然后，你就是勇者吧？」

直至方才的笑容消失无踪，卡洛斯王子换上锐利的表情。

「王国的勇者阿瑞斯啊。你有办法抬头挺胸地宣称自己才是真正的勇者吗？」