「不好说耶。我没有那种自信。」

我不曾修饰词汇，还不假思索地道出心声，因此被菲利普与艾略特瞪了一眼。暗自心想『糟了』，但话已说出口，这也无可奈何。

「怎么回事？你不认为自己是勇者吗？」

「我有被承认，当然也打算去打倒魔王。但……」

「但？」

卡洛斯王子一脸纳闷。

「我从不认为自己是完美的勇者。没有剑术或魔法的才能，同伴们比我可靠多了。」

「那你为何自称勇者？」

「就算没有才能，我也想成为勇者……因为我不能放弃。即使不完美，我也能继续前进，还是有办法迈出脚步啊。」

如果认为自己做不到而放弃，我能做到的事就一件也不剩。「下意识地肯定自己的无能」是非常可怕的事。

「这样啊……」

不知为何，王子紧绷严肃的表情放松了。

「而且，要论真心话，我觉得谁来当勇者都没关系。打倒魔王的人就是勇者。那个人不必是我。那样还比较轻松呢。」

一旦讲出真心话，我就会忍不住笑出来。

我想成为勇者并讨伐魔王的决心不会改变。我不打算推卸责任，也不会怠惰应当付出的努力。

因为那是我非做不可的事。

──可是，如果有人能替我达成，我应该能安心一点。这也是不争的事实。

「哦？你是说，由我来讨伐魔王也没关系喽？」

卡洛斯王子的嘴角浮现笑意。

「是的，没关系。但我们的旅行不会因此中断。魔王被打倒之前，我都会持续这趟旅程。毕竟，立志成为勇者的人还是愈多愈好啊。」

「原来如此，这样啊……原来如此……嗯，你的确是勇者呢。」

「殿下！您说这种人是勇者吗！」

菲利普劝谏似的大喊。

「别这样，菲利普。『勇者』这个称号全凭实绩。阿瑞斯说得没错。不是讲话大声的人就能当勇者。遑论踢掉其他人，自己登上勇者宝座。」

王子的话让菲利普哑口无言。

「我无法离开国家。一国的王子可不能把国家交给别人，自己远征到魔王的领土啊。那么，阿瑞斯现在就是勇者的楷模。」

「但……」

菲利普脸上闪过一丝不甘。

「不管怎么说，比起遥远的魔王，我们更应该找出身边的内奸。先巩固阵脚，未来的事之后再想就好。」

「……是。」

菲利普不情愿地点头。

「琉德尼亚王果然不允许殿下远征国外吗？」

如此询问的是里昂。

「不是允许不允许的问题。这是身为王族应尽的义务。里昂啊，即便是你的父亲穆勒伯爵，听到儿子要踏上讨伐魔王的旅程，应该也不会摆出好脸色吧？」

「这倒是。」

里昂苦笑道。人类与魔王军的战况渐趋恶化，穆勒伯爵一直不希望里昂成为勇者。听说里昂要成为我的伙伴，伯爵似乎相当为难。不过，里昂不愿意跟我吐露这件事。

卡洛斯王子或许能感同身受。

「先不谈那件事。阿瑞斯啊，你现在是以『冒险者』的身分居留琉德尼亚吧？」

「那个……确实是这样……」

我与梭伦四目相对。后者似乎察觉到某件事，露出嫌恶的表情。

「那么，请你务必接受我们的委托。手中的棋子刚好不太够呢。到城里再谈，跟我们走一遭吧。」

丢下这句话，卡洛斯王子便掉头离去。菲利普与艾略特则策马从两侧包夹，防止我们逃离。不愧是王子殿下，作风十分强硬。

从这里到琉德尼亚的城堡有一段路。经过交涉，对方允许我们乘坐自己的马车。

「接下来呢？阿瑞斯，你打算怎么办？」

里昂朝驾车的我抛出话题。

「不确定是怎样的委托，但我们基本上无法拒绝吧。从前的勇者们不是也有这类传说？每到一个国家，他们都会解决当地的疑难杂症。不管哪个时代都一样。只能把它当成勇者的义务，看开点喽。」

「同意。麻烦归麻烦，总不能挑起无谓的纷争吧？考虑到击败魔王以后的事，我们只能尽可能顺利地完成委托喽。」

意外的是，看起来最不情愿的梭伦竟然赞成了。或许是预判了往后的事，他明白这么做也无可奈何吧。

「阿瑞斯觉得没问题的话，那也没办法呢。」

玛莉雅也爽快地接受了。不知道是不是我的错觉，背后似乎投来一道黏人的视线。

※　※　※

琉德尼亚的城堡比王国的大上一些，而且建造得很实用。或许称得上该国历经无数战乱的证明。

我们受邀进入这座朴质而坚固的城堡，前往王子的房间。

这个房间宽敞，墙上挂着一幅壁毯，上头画有战士们的英姿。房内还有一排塞满藏书的大型书架，魔导书也包含在内。

这幅光景证明了卡洛斯王子真的立志成为勇者。战士的壁毯与魔导书会在同一个房间，想必是因为他打算把剑术与魔法钻研到极致吧。

王子脱掉盔甲，请我们落座，接着向菲利普与艾略特下令：

「你们到外头守卫。」

真意外啊，他居然把两位亲信赶出去。

因为是命令，菲利普与艾略特一脸无奈地退出房间。

目送两人离去后，梭伦立刻开口：

「所以那两个也是嫌疑人？」

里昂一脸震惊，卡洛斯王子却很镇定。

「我不能断定没有嫌疑。与魔王军私通的理由五花八门，不见得只是为了私人利益。听那个说法，你们已经猜到我想委托的内容了吧？」

「要我们抓出内奸吗？」

我看向大门的方向，稍微压低音量。

「是啊，依据话题走向，大概只能得出这个答案吧？」

卡洛斯王子苦笑着说。

「没错。我希望你们找出跟魔王军串通的人。老实说，我无法锁定人选，只能尽量提供协助。查证方式不拘，酬劳也没有上限。」

「您为什么选择我们？」

里昂彬彬有礼地发问。

「我原本就打算雇用有本事的冒险者。而说到本事，谁比得上王国的勇者一行人呢？不是吗？」

「我们可不熟悉琉德尼亚的内情喔。」

梭伦表现得一无所知。但这位大贤者其实早就对琉德尼亚进行调查，途中也一直搜集情资，应该相对熟悉国情才对。

「现在开始熟悉就好。正如我刚才所说，我需要的是『绝对不是犯人』的棋子，熟悉内情的人更有可能是内奸。」

「你对内奸有头绪吗？」

这个问题让王子迟疑了一下。

「……你们知道幻形怪（Shapeshifter）吗？」

「幻形怪？传说中那个能自由改变外型的魔物？王子您该不会认为这次的通敌不是背叛，而是某人被幻形怪调包？」

梭伦皱着眉头说道。幻形怪是连我也听过的著名魔物。据说，它会幻化成人类的模样，到处散播混乱，但这不代表有人实际见过。它就像登场于童话故事的那类传说级存在。

「很遗憾，那不是我的妄想。魔王军就是如此宣传。

说什么──『幻形怪就在你们之中，它会为我们引路。』

不晓得能不能称作万幸，魔王军中能说人话的只有魔人。多亏如此，除了跟他们在战场上交锋的人，其他人都不知道幻形怪的事。我也是亲自与魔人交手时听说的。可是那家伙马上就被我砍死啦。」

王子说着便自豪地拍打上臂。

「魔人不会说谎。也就是说，真的有幻形怪吗？」

梭伦伸手抵住下巴，一脸复杂。似乎不怎么相信。

但「魔人不会撒谎」同样是广为流传的寓言故事。本次与魔王军的战事中，该说法似乎也被证实了。

那就表示，幻形怪应该存在。

「可以那么说。虽然已经下达封口令，但传出去只是时间的问题。我希望在事情闹大前解决幻形怪。」

「我们要怎么找？这根本是在漫天黄土里找一粒砂金吧？」

梭伦道出他的疑虑。

「能告知敌方入侵的路径，就表示那人能事前掌握骑士团的动向。某种程度上，我们能锁定的人不多。」

「原来如此。所以你那两名亲信也包含在内？」

「没错。」

经过王子与梭伦的一来一往，事情慢慢推进。玛莉雅则一副事不关己的样子，深深陷进软绵绵的椅子。她紧闭双眼，澈底置身事外。

里昂得知内奸的存在后，似乎绷紧了神经，时刻留意周围的气息。