卡洛斯王子与梭伦正商讨着委托内容时，门口响起「叩叩」两声。

「怎样？」

王子有些急躁地应门。这应该是因为他有命令菲利普他们「不准放任何人进来」。

「殿下，伊莲娜公主来了。我们知道殿下有下令，可是……」

门的另一头传来菲利普犹豫的声音。

「呼……」王子叹了口气，随即给出许可。

「好吧，那就没办法了。进来。」

房门开启，菲利普领着一名可爱的少女进来。

与王子相同，对方也有一头银发与湛蓝的双眼。但那白皙美丽的肌肤是少女独有的，使人联想到妖精。她与王国的亚历克西娅公主年龄相仿，大概十二、十三岁吧。

「我妹妹伊莲娜。」

王子朝少女伸手，简单地介绍。

「你们就是从王国来的勇者？」

伊莲娜公主眯起眼睛，投来不甚友善的视线。

「怎么回事？是你告诉她的？」

我们回答前，王子先责问了菲利普。

「是！呃，我没想到连公主都要保密……所以不小心……」

像那样缩着身子的菲利普，或许意外地是个让人无法讨厌的人物。

「请不要责备菲利普。王兄难得有访客，是我强行逼问他的。」

伊莲娜公主于胸前十指交握，恳求似的说道。

「嗯，都说出来了也没办法。你可别对别人说喔，伊莲娜。」

「是的，王兄！」

伊莲娜公主露出花朵绽放般的笑容。

下一秒，她的表情骤变，不愉快地指着我们说：

「所以呢？你们几个就是王国的勇者吗？」

「咦？啊，是的。」

我下意识回答。

「随从不要回答。我发问的对象是勇者。」

仔细一看，公主的指尖对准里昂。

「……伊莲娜公主，您能这么说是我的荣幸，但我不是勇者。勇者阿瑞斯是刚才回答您的那位。」

里昂尴尬地回应。

伊莲娜公主吃惊地睁大双眼。

「居然是这种人？看起来不强，而且一点也不帅呀……」

（插图008）

她的发言相当过分，但那变化多端的表情实在惹人怜爱，让我生气不起来。然而，有人替我发怒了。

是玛莉雅。

玛莉雅将她与生俱来的黑色眼眸睁得老大，像毒蛇一般瞪着伊莲娜公主。

「看来，琉德尼亚的公主殿下只看重人的外在呢。真令人惋惜啊。阿瑞斯与里昂的内在就像黄金与碎石，明明差异那么大。既然贵为王族，您是不是应该多着眼于人们的内在比较好呢？」

玛莉雅的笑容隐隐带着恫吓。对方只是个孩子，有必要那么严厉吗？

「噫！」伊莲娜公主小声地发出悲鸣，躲到菲利普身后。

内在被比喻成碎石子的里昂也露出微妙的表情。

「哎呀，圣女殿下说得对。我很抱歉。阿瑞斯也是，王妹太失礼了。她还有稚气未脱之处，希望你原谅。」

卡洛斯王子举起一只手聊表歉意。

「不，我没有放在心上。毕竟常常被这么说。」

真要说的话，我倒是希望某人能跟里昂道歉。

玛莉雅一脸若无其事。

「那么，伊莲娜公主找我有什么事吗？」

公主那不甘心的神情让我很尴尬，所以忍不住向她搭话。

「我听说勇者来了，所以来看看勇者是什么样的人。是你这样的人真是太好了。」

「咦？那是什么意思……？」

「我听说勇者是由预言师认定的，还以为是个很了不起的人呢。这下我就能确定了，王兄才够格成为勇者。」

伊莲娜公主躲在菲利普身后，不服输地指着我宣告。

菲利普也点点头，似乎想法一致。

「伊莲娜！」

卡洛斯王子出言喝斥，但伊莲娜公主已经急匆匆地跑出房间。菲利普也跟着离开。

「……抱歉，那孩子一直相信我是勇者。」

卡洛斯王子再次道歉。

「王子，您对『勇者』这个称号没有留恋吗？」

先前保持沉默的梭伦提问。

「嗯？我到现在还觉得自己是勇者啊。遗憾的是，我没办法出国讨伐魔王。或许听起来像诡辩，但我不认为只有打倒魔王的人才是勇者。那种想法太死板了。『谁才是勇者？』关于这点，其实众说纷纭。就我的立场，尽管那个人是阿瑞斯，我也不晓得他是否为真正的勇者。毕竟我的剑术比较强，也比较有男子气概啊。你们不觉得吗？」

王子露出让人无法讨厌的笑容。

我也觉得这番话不无道理，不打算回嘴。

梭伦却忍不住反驳：

「勇者是阿瑞斯。这点毋庸置疑。先不管那件事，您难道没想过要成为那个打倒魔王的勇者，赢得荣耀吗？」

「追求荣耀的人当不了勇者。不如说，能抛弃荣誉……不对，能抛弃一切去成就大业的人才配得上勇者之名。这件事，你们应该是最能理解的吧？」

「的确……」

梭伦重重地点头。

「我是琉德尼亚的勇者。我守护的是琉德尼亚，而非世界。然而，很多人不能谅解呢。我也是很困扰啊。」

卡洛斯王子落寞地笑了。

※　※　※

（好奇怪。）

预言师的幻影潜伏在阿瑞斯的影子里。她盯着这片光景心想：

（琉德尼亚应该会持续抵抗魔王军到最后。我从未听说幻形怪会把魔物引进琉德尼亚国内啊。）

至今为止的「世界编篡」里，琉德尼亚在卡洛斯王子的带领下持续抵御魔王军。虽然最后难逃灭亡的命运，但预言师记得琉德尼亚的抵抗比其他国家还要顽强。

话虽如此，魔王军偏偏在这次的编篡里做出诡异的行动。「幻形怪于暗中活跃」的消息不仅限于琉德尼亚，预言师完全是首次耳闻。

（这是否代表阿瑞斯这名勇者的光辉就是如此闪耀呢？）

阿瑞斯并非强大的勇者，但他获得了里昂、梭伦、玛莉雅这三名强大的同伴。因此，在无限重复的「世界编篡」中，要说他是世上最能够期待的勇者也不为过。当然，阿瑞斯其实具备罕见的特质，但只有预言师与里昂等人知情。

话说回来，卡洛斯也是十分出色的豪杰。老实说，预言师有几次都想让卡洛斯成为勇者，最后却作罢。

因为他是王子。就算指名他当勇者，预言师也不认为卡洛斯能抛下一切去讨伐魔王。

纵使真的出发并成功讨伐魔王，卡洛斯也无法被招赘来当王国的国王。那形同王国被琉德尼亚并吞。假设没有让他成为王国的君主，琉德尼亚的国力会变得强盛。相对的，王国的权力可能因此被弱化。预言师也想避免那些问题产生。出于政治上的判断，卡洛斯不可能当上勇者。

（大难临头了还在搞政治算计。我还真讨厌。）

看着卡洛斯的身影，预言师陷入了自我厌恶。