利兹蕾坐在露台上，大力伸了个懒腰。头上的草帽微微歪斜，能窥见金色的发丝柔顺地从中滑落，在和煦日光的照耀下闪闪发光，那头金发本身就宛如将阳光一缕缕收集起来捆成一束似的。

「嗯……今天也拔了好多杂草啊。」

工坊前有一片小小的田向四周扩散，种植着药草与蔬菜的土壤才刚浇过水，呈现湿润的黑色。

正当她满足地看着眼前这块田时，露在帽子外的长耳朵突然轻轻动了动。

（这个味道，该不会是──）

「利兹蕾，辛苦了。休息一下吧。」

亚连边说边从工坊走出来，手里端着托盘，上面分别放着两杯用庭院采摘的洋甘菊泡的茶，以及两个装有饼干的小盘子。利兹蕾不由得发出一声欢呼：

「哇啊！谢谢你，亚连。哇啊啊……饼干看起来好好吃！」

「这是刚才过来的客人为了答谢而留下的。我们一起吃吧。」

亚连朝着利兹蕾微微一笑，那道目光令她不禁心跳加速。

那及肩的黑发在后脑勺绑成一束，红色眼瞳中满溢柔和的光辉，以及下巴上微微长出的胡子，全都和初次见面时没什么不同。不过唯独眼睛下方的黑眼圈比以前更淡了，给人变得比较健康的感觉。

（若说还有什么要求的话，就是希望他晚上能再多睡一点……）

虽然前几天成功让总是窝在工作室里睡着的亚连到卧室睡觉了──但他这几天又以「有事要查」为由，全神贯注地忙到深夜。明明已经不需要再照顾应该是最耗费心力的利兹蕾了，但别说闲下来，反而看似比以前更忙碌。

老实说，独自在两张并排的其中一张床上睡觉，难免会感到寂寞……但利兹蕾又不好意思提出这么任性的要求，只能对这样的自己暗暗叹气。

「怎么了吗？」

「啊，没什么！只是有点累了……哇啊！这个饼干好酥脆，好好吃！」

咬下去的瞬间，酥脆的口感伴随奶油的香气和淡淡的盐味涌上舌尖，随即甜味压过那些味道在口腔蔓延。利兹蕾拿起旁边的另一片饼干，这片还多了酸甜的滋味，里面掺入了果干。她的耳朵不由自主地抖动，根本停不下来。

「不嫌弃的话，要不要把这盘也拿去吃？」

亚连将自己的盘子递过去，利兹蕾连忙摇头说道：

「不用了！虽然的确很好吃……但正因为好吃，才更应该两个人一起分享！毕竟……我们是夫、夫妻啊。」

利兹蕾意识到自己如此说道的同时耳尖不由自主地发烫。

没错，就是那一天。亚连希望利兹蕾能成为他的人生伴侣，而利兹蕾也答应了。因此他们现在才会以夫妻的身份共同生活。

身体恢复健康的利兹蕾为了尽可能扶持亚连，比以前更努力帮忙工坊的事务。当然，亚连也很体恤这样的利兹蕾，彼此分担着自己能做的家事。

过着理想中的夫妻生活。本该如此。

然而利兹蕾总是忍不住特别强调「我们是夫妻」这句话──或许是因为内心隐约感觉到不协调。

毕竟──

利兹蕾刚陷入沉思又猛然回神。现在正和亚连待在一起，不该胡思乱想。

「那个，亚连。话说回来，下次要去采购时──」

她正想换话题，却在望向亚连时，话说到一半忽然停下来。

亚连凝视着利兹蕾的眼神无比认真，嘴唇紧抿。完全不像是在享受点心时间的气氛，他的表情与这个鸟鸣嘤嘤，庭院的阳光映出树影斑驳的空间格格不入。

（亚连这是怎么了……是我做错什么了吗？）

就算早餐的煎蛋不小心烧焦了，亚连也会笑着吃下去──他就是这样的人。难道是与工作有关，甚至犯了什么大错？

「那个……亚连？」

「──利兹蕾。其实我有件事想跟你商量。」

就在这时，田地的另一边传来有人呼喊「喂～」的声音。

「大夫～我被虫子咬到，肿起来了。想跟你拿药。」

「啊，好。这边有药膏，我去帮你拿。保险起见，让我看看你受伤的地方。」

听到村民的话，亚连露出微笑点点头，随后便站起身。方才那严肃的气氛已然消失。

「抱歉，利兹蕾。晚点再跟你说。」

「好、好的。」

接着亚连将脸凑近利兹蕾的耳边。

「我喜欢看你吃得津津有味的表情。所以不用客气，尽管拿去吃吧。」

如此说道的他微微一笑，转身朝客人走去。放着几块饼干的盘子孤零零地留在露台上。

（既、既然都说到这个分上了……那我就再拿一块吧。）

利兹蕾慌慌张张地从盘中拿起一块饼干。此时的她不仅是耳尖，整张脸都烫得不行。

（亚连真的……帅气又温柔……太狡猾了。）

利兹蕾一边咀嚼饼干，一边摸了摸还在泛红的耳朵。

回想不久前的日子，现在简直太幸福了，仿佛作梦一般。

每当亚连呼唤她「利兹蕾」时、对她微笑时、指尖轻触时，便会情不自禁地这么想。

同时──她也不免会烦恼，身为夫妻，再这样下去真的可以吗？

结为连理之后的这几个月，利兹蕾和亚连之间的关系始终止步于接吻阶段。

（至于原因……大概也能猜到。）

利兹蕾过去曾被身为伊尔达人的男人们践踏身心。而治愈她破碎的身体和心灵的人正是亚连。

利兹蕾也多多少少能感觉到，亚连是为了不触及同样的伤痛，才会如此顾虑她。

那段记忆过于可怕，她甚至一度将其舍去。

然而……

（我……如果对象是亚连，就算被触碰也不会害怕──）

不对，倒不如说希望亚连触碰她。如果那是充满爱意的举动，她想更深入地表达彼此的情意。

住在这片大陆上的人们似乎大多抱有精灵很纯洁──对那种事情不太积极的既定印象，但当然没有那回事。他们怎么可能不想被喜欢的人触碰。

（至少……我是这样……）

她的脑中浮现亚连的手掌，坚定地点了点头。

「果然还是……应该由我来说吗……不过，要自己主动说『希望你能多触摸我』这种话，有点害羞…………」

利兹蕾一边思索，一边不由得忸怩起来，结果手指碰到某样坚硬的东西。这个触感使得她不自觉低头一看，随后大吃一惊。

「我把亚连的饼干……全都吃完了！」

虽然他说过不用客气，但看见原本只打算拿一块饼干，没想到却已经空空如也的盘子，利兹蕾沮丧地垂下肩膀。她居然把心爱的丈夫分给她的点心全吃光了。

（我真是的……贪吃也该有个限度……）

夫妻之间应当互相分享。这明明是自己说的。

想到此处，她猛然惊觉。

（难、难道亚连刚才想跟我商量的事，是关于我的伙食费……？）

不对，但她平时吃饭应该没吃得那么多（面包和汤也只续了几次而已）。况且，虽然他们才结为夫妻几个月，但在此之前已经和亚连共同生活很长一段时光。利兹蕾不认为亚连事到如今会用那么认真的表情提出这件事。

「还是今天早上一边洗碗一边哼歌，把窗外的动物吸引过来的事……？」

利兹蕾的歌声具有抚慰、吸引生灵的力量。她本来以为自己有在注意了，但与亚连共度的生活安稳且幸福，让她时常不知不觉哼起小调，结果不仅是可爱的小动物，甚至连住在附近森林的鹿和野猪也被吸引到家里来，为亚连带来困扰。

（说到亚连会想商量的事，还有别的吗……像是工作方面，或者是重要的人出了什么事情…………）

她想不透。

但会让亚连露出那种表情，想必是很严重的事。

「……希望对亚连而言不是什么难过的事。」

她轻声说道。

说到底，对利兹蕾来说最幸福的事就是──亚连能一直幸福。

＊＊＊

「祝福仪式吗？」

晚餐后，坐在餐桌对面的亚连再度以认真的神情说出的话，令利兹蕾疑惑地歪着头。

「嗯。虽然我们都认定彼此是夫妻了，但并未正式办理过什么手续，对吧？」

「是啊……确实是这样呢。」

利兹蕾先是松了一口气，一边庆幸不是什么坏消息，一边细细咀嚼亚连话语中的含意。

当初订下婚约时，利兹蕾的身体才刚痊愈，为了能自由活动还需进行一些复健，回到巴雷塔村后，又因为工坊久未打理的关系，每天都忙得不可开交。因此他们连简单的结婚公开仪式都没举办。

亚连从衣服内袋中取出一卷羊皮纸，摊开来给利兹蕾看，上面是一段冗长的文章与阿达姆斯卡的签名。似乎是一封信。

「这是前几天从阿达姆那里得知的。从这里往西走，有一座圣都『圣克雷姆』，据说在那里能接受专门为订下婚约的情侣举行的『圣灵祝福』仪式。好像是一种古老的契约魔法，尤其会用在像我们这样的异种族间缔结婚姻之际。」

「原来如此……在埃尔斯瓦利亚也会举行结婚仪式。或许是类似的东西。」

「仪式本身好像并不复杂。但若是不同种族之间没有经过那边的司约所允许就私自举办仪式，似乎是违法的。据说这是为了严格管理与来自其他大陆的魔族间的婚配……」

「原来……是这样啊。」

拥有强大魔力(玛那)且排外，并身为长生种族的精灵，与虽为短生种族，却是整个大陆的支配者，并经常对其他种族施以暴力的伊尔达人。

他们的婚姻本就是少有结合的案例。也许是因为群山环绕，使这个村子微微与外界隔绝，这里的村民们对利兹蕾与亚连的关系都很温柔地接纳，然而一旦走出村子，这段关系可以说是相当怪异。

或许正因如此，亚连才会顾虑利兹蕾，进而提出这样的提议。

（不过，要是去那么远的地方，工坊又得暂时关门了……）

对利兹蕾而言，亚连因长时间替她治疗而有恩于她。而这份恩情不仅为亚连在金钱方面造成重大的负担，也势必对他的工作带来了影响。毕竟亚连几乎全心全意在照料自己，甚至为此四处奔波。

一想到这些，就无法说出「我们去远方办婚礼吧」这种轻率的话。

「亚连，没关系。我只要……就是……比如和村里的人们举办一个小小的派对就很幸福了。」

「这点我也稍微想过了……」

亚连有些欲言又止。接着像是下定某种决心似的继续说道：

「当然，这其中也不是没有体面上的考量，不过这个仪式似乎还有更重要的意义。」

「意义……吗？」

「你和我之间的魔力量……以及种族性质都有很大的差异不是吗？说到底，从古至今异种族间的婚姻之所以很少见，就是因为彼此的魔力结合不良──也就是说，那个……难以孕育孩子似乎是一部分原因。」

「孩子……」

她从未想过这点。

魔力不只存在动植物内，更流转于各式各样的生命中，也可以说是构成生命的基础。倘若这段连结薄弱，不容易怀上孩子也就合理了。

「听说透过仪式所产生的强力连结可以弥补这个不利因素。当然，这或许只是讨个吉利罢了……但……」

此时亚连再次欲言又止。但随即用坚定的眼神看向利兹蕾，继续说道：

「为了我们的未来……为了让夫妻的关系更加紧密。不觉得试试看也没什么损失吗？」

说出这番话的亚连，眼神和白天一样耿直、真挚。厚实且宽大的手掌轻轻复上利兹蕾放在桌上的手。

「我……并不是说要立刻实现，但我想和你一起组建一个热闹且温暖的家庭。如果你也有同样的想法──那我想为此竭尽所能。」

──利兹蕾非常清楚，亚连是个温柔的人。也知道他身为丈夫始终深爱且珍惜着自己。

但是……

「……唔！」

「等等，你怎么了？竟然哭了……我果然做了多余的事吗？」

「不是的……！我……只、只是太高兴……」

她一边回答，一边呜咽出声。摇了摇头，眼泪扑簌簌地流下。

「亚连……你竟然为我考虑了这么多…………」

以前亚连曾说过「不要跟我相处那么久比较好」，一度将利兹蕾推开，现在却这般期望光明的未来。这个转变竟令她如此高兴。

「……你的耳朵又在晃动喽，利兹蕾。」

亚连笑着替她擦拭眼泪，利兹蕾则像是撒娇一般用脸颊蹭了蹭丈夫的手指。

◇◇◇

「哦～夫妻一起去圣克雷姆旅行！真不错～」

店铺前传来宏亮的声音，连身在店里的我和客人都能听见。那是阿内的声音，她们母女来找利兹蕾喝茶休息。看样子正在露台跟利兹蕾聊天。

「原来如此，就是所谓的新婚旅行吧。这在王都不是很流行吗？」

在柜台与我谈话的行商以狡黠的口吻如此说道，令我顿时语塞，只能回答：「不，没有啦。」

「竟然要带新婚妻子去旅行，很有出息嘛，老板。你也是为此才需要现金吗？」

行商指了指放在柜台上的商品说「既然如此，就给你一点优惠吧」，接着开出买进的价格。看见那个数字，我吓了一跳。

「咦？这种价钱……太不好意思了。」

「这是祝贺啦祝贺。我想那个老头子一定也会这么做。」

语毕，他从胸前拿起一颗石头晃了晃，笑了起来。

我不禁倒抽一口气──因为那是与我们夫妻颇具因缘的「歌唱石」。

是我用魔法将利兹蕾身为精灵所拥有的歌声注入其中的石头。那道歌声具有安抚狂暴野兽的效果，深受以旅行为生的众人喜爱，因此导致利兹蕾一度遭到精灵族问罪──甚至引发悲剧，让一位替我们到处兜售歌唱石的行商卷入纠纷而不幸丧命。

「当时的事……真的非常抱歉。」

「哈哈，别道歉啦。又不是你的错。」

以前听说过眼前这位年轻的行商算是当初替我们贩售歌唱石的那位行商的弟子。他面带笑容继续说道：

「况且那个老头子把这东西交给我时可是说了喔。他说『运送这种能保护人的东西，正是这份工作的意义』。」

「这……他能这么说，我是很高兴啦……」

「虽然这一带还算太平，但听说在稍远的地方到处都出现了异常狂暴的野兽和魔物。也听过有人说这会不会跟土地中的魔力紊乱有关。」

他说的话令我回想起当初制作歌唱石的契机──那头熊与巨大的蛇。那也是土地中的魔力紊乱导致的现象。

（在大陆各地出现的魔力紊乱吗……？为什么会发生这种事……）

当我将要陷入沉思时，行商爽朗的一句「所以啦」打断了我。

「药店老板也别太在意。在旅行途中发生意外也算是我们的宿命了。」

「……谢谢。」

我始终无法抹去将他的师父卷入我们的纷争所带来的罪恶感。然而，对于这位年轻人出于谅解的话语，我由衷想向他道谢。

他说了句「我会再来的」便转身离去，我则深深鞠躬并目送他离开，这时露台上的女人们还在热烈地聊天。

「大夫，我听说喽！真不错呢。竟然要在圣都举行结婚典礼。」

阿内边说边向我投来意味深长的眼神，像是在说「很有一套嘛」。而我也微微用眼神致意，表达「没什么，这都要多亏你在背后推了我一把」的谢意。

「结婚典礼、结婚典礼～！好想看利兹蕾穿礼服的样子啊～」

阿内和莫内这对母女兴奋地喊着，利兹蕾急忙纠正她们，说道：「不是啦，这不是结婚典礼，是为了结婚而举办的仪式。仪、式。」

「意思差不多啦。真好呢～我老公就不会想到这么贴心的事情。直到现在也一点表示都没有耶。」

阿内笑着说道，虽然她嘴上如此抱怨，却一副很高兴的样子。或许是思念起那位常年在外打猎的丈夫。虽然鲜少见到他们同行的画面，但这家夫妻的感情深厚是大家都知道的事。正因如此，他们才不需要什么「转换身份」的仪式吧。

「我刚才听阿内小姐说圣克雷姆近期刚好要举办祭典喔。」

利兹蕾眼睛闪闪发亮地告诉我这件事，我便附和：

「这样啊。我之前也有听说过圣都的庆典呢。五大种族的代表会齐聚一堂，欢庆三天左右对吧？」

最后一句转向阿内问道，她回答「没错！」后以兴奋的语气继续补充：

「尤其这次还是修女．玛丽姬尔妲就任圣都的姬巫女后举办的第一场庆典。说不定是近距离看到她主持的机会喔。」

「修女．玛丽姬尔妲……？」

「叔叔，你不知道吗？圣都的修女可是很厉害的人喔！」

如此说道的莫内将手中一直拿着的羊皮纸摊开在眼前。上面画着一位侧脸美丽非凡，身穿祭衣的女性。

「这是刚刚那个行商送的。她好像是历年来最年轻的姬巫女，教会在传教活动中到处发放此物。她有在经营孤儿院，明明是了不起的人物，却会亲自救济贫民，是个慈悲为怀的人喔。另外还有一头罕见的桃色头发和让人过目难忘的美貌。听说在祈祷中起舞的身姿宛如圣灵，唱赞美诗歌的声音更是如天使般动人呢。真令人着迷。」

阿内一边念着肖像画下方记载的文字，一边陶醉地眯起眼睛。

「哦……简直就像偶像呢。」

这种来自远方的传闻对生活在这片土地上的她们来说，实际上就像是一种娱乐吧。莫内也非常珍惜地把那张纸紧紧抱在胸前。

我突然感觉到视线，转头一看，发现利兹蕾正用试探般的眼神偷偷注视着我。

「……利兹蕾，你也对那个修女有兴趣吗？」

「我、我没有。」

利兹蕾慌张地撇开视线说道：

「我们终究是为了仪、式而去的。并不是为了去见漂亮修女──对吧……亚连？」

后半句问得小心翼翼，我连忙点头回应「啊，那当然」。看来她似乎很在意我对修女．玛丽姬尔妲的反应。

「我觉得利兹蕾比任何人都美喔。」

为了不在仪式前产生不必要的芥蒂，我诚实地说出心意，利兹蕾的脸立刻变得通红，耳朵也跟着晃动。

＊＊＊

『暂不营业。如需药品者，请将费用投入木箱。』

在店门口放上这样的告示时，我才感受到启程的时刻即将到来。

竟然要带新婚妻子去旅行──我想起行商那天说过的话。

为了让夫妻关系更进一步的仪式──虽然这次的远行抱有此目的，但或许单纯当成旅行也没什么不好。换句话说，就是新婚旅行。

一想到那天和利兹蕾商量仪式的事情时她喜极而泣的样子，我便想将这趟远行变成愉快的旅行。

一走进客厅，利兹蕾就对我说道：「晚餐准备好喽。」

为了在出发前把剩下的食材用完，餐桌上的菜色相当简单，都是些干面包、用蔬菜的边角料炖煮的汤，还有炙烤过的肉干。

「谢谢，我要开动了。」

语毕，我便在桌前坐下，利兹蕾也在对面落坐。随即听见她雀跃地说道：「我要开动了。好久没去比山另一头的小镇更远的地方了呢。」

利兹蕾边说边把撕碎的面包浸泡到汤里。

「确实。搞不好从阿达姆的宅邸回来后就没有再去过了。」

「不晓得阿达姆先生过得好不好。」

「那个人很少有过得不好的时候……他最近好像和玛德莉莉混在一起，在制作什么东西的样子。」

我一边回想前阵子收到的信里内容，一边咬着肉干。

他们似乎在发明能读取使用者行为资讯之类的可疑魔道具。如果结合玛德莉莉身为矮人的技术与阿达姆斯卡的知识和魔法，感觉会创造出什么不得了的东西。大概是为了彼此的研究相互合作，打着大赚一笔的算盘，至于常识早就置之度外了。

这种感觉……还是别靠近危险为妙。

「既然是那两个人制作的东西，还真想看看呢。」

相较于脸上浮现复杂神色的我，一旁的利兹蕾咯咯笑着，看起来很开心。我也不自觉跟着扬起嘴角。

自从与利兹蕾结为夫妻一同生活以后，我觉得像这样露出笑容的次数变多了。无论是她还是我。

我们一路走来经历无数困难，也背负了无法挽回的伤痛。

即使如此，此刻依旧能像这样生活──获得无比珍贵的幸福。

为了让这份幸福更加确实，我们将在明天启程远行。

◇◇◇

利兹蕾将冷水冲洗过的盘子用布仔细擦干。今晚并没有使用太多餐具，因此收拾得比平时还快。

「只留下早餐要吃的干面包和剩下的汤……嗯，没有其他容易坏掉的食物了。」

检查完存放食物的储藏库后，她满意地喃喃自语。这时亚连走过来对她说道：「利兹蕾。洗澡水烧好了，你先去洗吧。」

「谢谢！」

平常利兹蕾洗碗时，亚连便会去准备洗澡水。然后像这样把第一个洗澡的机会让给利兹蕾，还会趁这段空档去洗衣服（贴身衣物太过羞耻，因此会分开处理）。

（亚连真的好温柔。）

利兹蕾轻轻脱下连身裙，放进竹编的篮子里。

走进浴室，柔和飘散的温暖白色蒸汽立刻将其包裹。

「明天就要外出了，也得跟这间浴室暂时说再见了……吗？」

她舀起热水，哗啦哗啦冲洗几次身体后，踏进亚连刚烧好水的浴池中。

因田间劳动而疲惫的身体感受到浮力，稍微减轻了胸前与腰部的重量，令她忍不住轻轻吐了口气。肌肉量明明不像男生那么多，为什么容易长肉的部位却比较多呢──利兹蕾思考着这种无谓的事，同时享受血液在全身循环的感觉。

身体暖和起来，肌肤逐渐染上淡淡的红色时，旧有的伤痕便隐约泛起白色的痕迹。若非在这种时刻仔细查看，几乎难以发现的曾经深刻的伤口已经痊愈，高等精灵的右手臂也与这副身体完美融合。

（没有阿内小姐的帮忙就没办法洗澡的那个时候……我根本没想过自己还能像这样重新拥有手和脚。）

她用双手捧起热水泼在脸上清洗。

──能恢复到如今的程度，都要多亏父亲留下作为高等药水原料的「水晶」、母亲将其悉心保存并交到自己手中，以及妹妹不懈地寻找失踪的自己。

最后是亚连因奇迹般的缘分发现利兹蕾，并将她拯救出来。

（这次的旅行可以从头到尾并肩而行了呢。）

成婚后虽然有跟着亚连去过相隔一座山的小镇上采购，但称得上「旅行」的，这还是第一次。

而且根据阿内和莫内的描述，这趟旅行似乎会非常热闹又充满乐趣。

（更何况，我们是为了举办结婚典礼……不对，是为了仪式而去的。）

不再是像过去那样单方面让亚连扛起负担的旅行，而是两个人为了追求更多幸福所迈出的第一步。

（或许可以和亚连……变得更亲近一些。）

利兹蕾将热水淋在露出水面的肩膀上，看着水滴不留水痕，如同珍珠般从肌肤上滑落，脑海中默默浮现丈夫的模样。

她过去曾被丑陋的欲望狠狠摧残。然而，那些一度痛苦到不得不封闭内心的经历，在亚连的存在面前都逐渐淡去。

对利兹蕾而言，亚连就如同太阳一般温暖地包容、照耀她的一切，是无可取代的存在。

即使失去精灵长达三百年的寿命作为康复的代价。想到这是为了与亚连结为夫妻而必须付出的，心中就没有丝毫后悔或悲伤。

（正因为是这样的亚连，我才想更加──）

一想到这里，她突然回过神，身体瞬间发热。

她不小心想像了亚连那双宽大又厚实的手掌抚摸自己肌肤的模样。不只是隔着衣服温柔地拥抱，而是更进一步。

她猛然沉入浴池中，直到将下半张脸藏起来。

（冷、冷静点。得冷静下来才行，利兹蕾……！亚连很温柔……大概是顾虑到我的感受，所以至今都没想过要进入那个阶段……即使如此，自己主动好像有点害羞……）

耳朵不由自主地拍打水面，发出啪嗒啪嗒的吵杂声响。

「──利兹蕾？」

「啊，呀！有、有什摸似吗！」

门的另一侧传来呼唤声，利兹蕾急忙用双手压住耳朵。羞耻感加上莫名的罪恶感使得她口齿不清，差点咬到舌头。

不出所料，亚连的回应声中带有些许困惑。

「我本来是想问你水温还可以吗……发生什么事了吗？啊，你该不会又在哼歌，让动物聚集到屋外了吧。」

「才、才没有！呃，那个，水温很暖和……！」

「是吗？要是泡到头晕就不好了，注意别泡太久喔。」

听着亚连逐渐远去的脚步声，利兹蕾松了口气。

只是她的耳朵还在微微颤动，看来短时间内是无法从浴池里出来了。