「哇……！好漂亮的街道！」

走在我身旁的利兹蕾，纤细的金发随着海风飘动，眼睛闪闪发亮。

这里是圣都「圣克雷姆」。

是座落于缓坡丘陵上的石造城市。同时也是面朝大海的港口城市。

无愧于圣都之名，整座城市以山丘顶端的大教堂为中心打造，白色基调的建筑呈放射状蔓延开来。

我们利用的传送处设置在山丘下某条街道的入口。从那里稍微往东行走，有一条宽阔的主要大街通往教会，小路以此为起点向四处延伸，各式店家与摊贩鳞次栉比。

各式各样的行人交错，其中以数量众多的伊尔达人最为醒目，但也能看到其他种族零星的身影。

我不禁看得入神，身旁的利兹蕾深深吸了一口气。

「感觉有股奇特的香气呢。不如说风中有一点咸咸的味道。」

「嗯，因为这里是『临海都市』嘛。那是海潮的味道。往上走的话好像可以眺望整片大海喔。」

我如此回答后，利兹蕾立刻晃动那对长耳朵。

「大海！我从来没看过！」

「我也很久没有机会看到海了。总之，我们先朝举行仪式的大教堂走走看吧。」

「好！」

我们马上并肩走在主要大街上，很快就感受到此处与其他城市的不同。

那就是人真的非常多。

虽然大概与阿内她们所说的「祭典」期间有关，但宽敞到足以让十个大人张开双臂并排的大街，依然被当地居民与观光客挤得水泄不通。

主要大街两旁装点着五颜六色的旗帜与鲜花，人们看起来也都轻松愉快。有人单手拿着不知道是不是在摊贩购买的海鲜串烧走在路上，美味的香气扑鼻而来。

就在我观察街景时，有人轻轻拉了拉我的衣角。回头一看，是脸颊微微泛红的利兹蕾。

「那个……以防走散，可以牵手吗……？」

「咦……？啊，当然可以。」

她朝我伸出比我还小一圈的漂亮手掌，我将其握住，那滑顺的触感与交缠在一起的纤细手指让我感到心脏猛然一紧。表面上却装作若无其事的样子，再度迈出脚步。

（我到底在过度意识什么啊？）

至今为止也有许多触碰利兹蕾身体的机会。但身为药师面对患者的心境与身为一对男女共处时的心境，终究是截然不同的。

这是药师理应抱持的态度，也是对患者的诚实──话虽如此，一旦偏离那层关系就变得如此在意，我也不由得觉得自己有些没出息。

「……亚连。」

利兹蕾用力握紧了我的手。我强装镇定问她「怎么了」，只见她那双大大的眼睛露出陶醉的眼神，视线一直追随刚刚擦身而过的观光客──准确来说，是那个人手中拿着的串烧。

「那个红红的卷成一团的烧烤……你觉得是什么东西？味道好香……」

「……那是虾子。是海里的生物……听说在这一带会像那样做成串烧，或加进汤里熬制高汤。」

「虾子……吗？看起来非常、非常好吃呢……」

「……这里有很多摊贩，我们一边往上走，一边买来吃吃看吧？」

「好啊！」

长而尖的耳朵一抖一抖地晃动，那副模样像是在说「就在等你这句话」似的，我看着利兹蕾忍不住笑了出来。于是我们朝着山丘上──那座大教堂前进。

＊＊＊

随着我们一步步登上平缓的坡道，街上各处出现愈来愈多先前见过的东西。那就是莫内给我们看过的修女．玛丽姬尔妲的肖像画告示。

「这位修女真的很受欢迎呢～」

「毕竟她还负责统筹这场祭典。无论对这座城市或教会而言都是肩负重要职责的人吧。」

我一边回想阿内和莫内的说明，一边点头说道，利兹蕾则是说了句「原来如此」并目不转睛地盯着告示。用来宣传祭典的告示比起神圣更强调亲切感，或许正因如此才会受到小孩子欢迎吧。在城里随身携带同样肖像画的人也比比皆是，甚至也能在摊贩用一串串烧的价格轻松买到。

爬上坡顶后，接着出现的是阶梯。阶梯与包围城市的诸多建筑一样由白色石材砌成。到达此处周围已不见店铺与摊贩，取而代之的是宽阔的青绿色草地，以及庄严地矗立于高处，俯瞰整座城市与大海的白色大教堂。

虽然没有门，但光从气氛与景色便能感受到跨出这一步就是大教堂的领地。

阶梯与坡道相比较为陡峭，我们稳稳地一步一步往上走。街道吵杂的喧闹声慢慢远去，周围逐渐转为寂静。利兹蕾手指的力道又紧了一些。是在紧张吗？正当我这么想时，才意识到自己也是同样的心情。

（要在这里举办结为夫妻的仪式──）

这对我和利兹蕾而言将是迈向未来的重要一步。由于我们也只知道这个传闻，实际上并不清楚仪式会怎么进行，但我们就是为此才来到这里。从相隔遥远的小村落巴雷塔出发，接连利用传送处一路来到位于西方的这座城市。

「到了……！」

利兹蕾一边微微喘息，一边兴奋地喊道。一扇青黑色的大铁门耸立在我们眼前。

我们四目相对，吞了口口水。然后几乎同时将手放在门上。门很重，然而这扇门的另一侧就是──

「啊，两位客人～非常抱歉，今日不开放一般民众朝圣喔～」

一道软绵绵的声音从背后传来，吓得我和利兹蕾缩起肩膀。回头一看，一位穿着白色祭衣，外罩黑色长袍的年轻修女困扰地歪着头走过来。

「不开放……是吗？」

「是的，因为从今天开始将举城欢庆为期三天的祭典……我们这边也人手不足。」

既然统筹祭典的人是所谓的修女，那么这座城市的所有教会──当然也包含大教堂的神职人员们，应该都全体动员参与这次祭典的各项事务了。

「那个～……我们是来接受『圣灵祝福』的……」

利兹蕾畏畏缩缩地说道，年轻修女闻言低声回应「啊……」接着来回比较我与利兹蕾的外貌。

「异种族间的婚姻仪式啊。这个仪式只有达到一定阶级的人才能举行呢……负责人也刚好下山去镇上了。大概忙到明天中午左右就会告一段落了吧～请之后再过来。」

她如此说道，使我们期望落空。

「这样啊……我明白了。谢谢你。」

我们鞠躬道谢后便离开门边。那位年轻修女似乎也很忙，只留下一句「请尽情享受祭典」便匆匆离开了。

「不开放……啊。真是可惜呢。」

听到利兹蕾说的话，我点点头回道：「就是说啊。」

虽然原先就计划如果有举办祭典就可以顺便观光享受，没想到会因此延误本来的目的。

「早知道就该确认清楚再来的……」

我有些懊恼地搔了搔头，身旁的利兹蕾立刻慌张却坚定地说道：

「没关系的！就像刚才那位修女所说，我们先好好享受祭典不是也挺好的吗？毕竟难得来到这么远的地方……不如说，我们很幸运呢！」

看着说话时嘴角还沾着一点海鲜串烧酱料的利兹蕾，感觉我也打起了精神，一边呵呵笑着，一边用手帕轻轻擦拭她的嘴角。

「说得也是……我们先回到下面吧。」

距离入住旅馆还有一些时间。正当我这么心想并回头望向刚刚才爬上来的连接大教堂的阶梯时，却看见一群熟悉──但完全没料到会出现在这里的人们正从对面走过来。

「──姐姐！好久不见！」

「咦……伊多！」

利兹蕾发出惊呼。

离开迎面而来的队伍，朝我们冲过来的人是利兹蕾的妹妹伊多莉娅。我下意识松开了一直牵着的手。

虽然精灵基本上都隐居于埃尔斯瓦利亚，但身居警兵团这个特殊职位的她有时也会接到外出任务。

她曾利用她的职位，设法寻找从村庄失踪的利兹蕾──并在那起事件后成功逮捕那名虐待利兹蕾的贵族犯人（顺带一提，他虽是广大领地的领主，但即使突然失去踪影，周围的人似乎并未当作一回事，也没有展开搜索。或许是因为他曾肆无忌惮地做出许多低级残忍的行径，尽管拥有从领民身上夺取的财富，却几乎毫无声望）。

话虽如此，完全没想到竟然会在这种地方相遇。

面对带着像狗扑向主人一般的气势冲过来的妹妹，利兹蕾在感到震惊的同时，也高兴地问道：

「伊多，你怎么会在这里？」

「嗯，因为五大种族的代表将在圣都的庆典上齐聚一堂，这次是来护卫同时也身为族长的警兵长。」

几乎在伊多莉娅说明的同时，队伍中又有一名男人走出来。

虽然男人拥有漂亮的容貌，但在长寿的精灵族中也带有岁月沉淀的气质──此人正是夏克纳。

「既是伊尔达人又是我族的恩人，药师阁下。没想到会在此再次相逢。」

他一说完，作为随行人员带着的警兵团众人纷纷骚动起来。「那位就是传说中保护了埃尔斯瓦利亚的关键人物吗……」这样的窃窃私语令我有些坐立难安且感到不自在（此外还能听见有人用充满困惑的声音说「那个严格的伊多莉娅队长竟然……」、「姐姐……？」）。

当初袭击埃尔斯瓦利亚的主谋巴洛瓦兹是个无可救药的恶人。但我之所以出手阻止他的恶行并给予致命一击，有很大一部分是为了利兹蕾而采取的个人制裁，我无法在自己的心中否认──一想到这一点，我认为那绝非是值得赞扬的行为。

「我也很意外。我们是有事才来的，但时机似乎不太凑巧……」

「他们两人是为了接受『圣灵祝福』而来的喔。」

不知为何，从旁补上这句话的人是伊多莉娅。夏克纳低声呢喃「原来如此」，来回看着我和利兹蕾。

「虽说如今已经不常听闻了……但异种族之间的婚姻总会伴随困难。我也祝愿你们能建立一个安康的家庭。」

无法想像这句话出自以前看不起伊尔达人，甚至将与之有关的人都视为污秽之物并理所当然地逐出一族的夏克纳，我顿时倒抽一口气。

或许他本来就不是坏人吧。正因为对规则极其严格，才得以在漫长岁月中守护那个村庄──虽然与他之间有许多痛苦的回忆，但他的功绩是确实的。当然也因此铸下不少过错。

「姐姐要建立安康的家庭……」

「据说接受祝福后会变得比较容易怀上孩子。你这个当阿姨的也很期待吧？」

「姐姐要生小孩……阿姨……！」

面对夏克纳的提问，伊多莉娅不知道为什么在低声沉吟，却猛然回过神，挺起腰杆点头说道：

「那当然。如果是姐姐和姐夫的孩子，一定既可爱又坚强。不然也可以回埃尔斯瓦利亚生产，我不介意以乳母的身份照顾──」

「说、说这些还太早了，伊多！生小孩什么的还早啦！」

利兹蕾涨红着脸，伊多莉娅这才再次猛然回神，咳了几声说道：「见到姐姐太高兴了，没控制住。」

「不过，伊多。你怎么知道我们是来这里接受祝福的呢？」

利兹蕾讶异地歪头问道。而我也抱持一样的想法──本来以为是利兹蕾写信或透过什么方式告诉她的──同样看向伊多莉娅。

「咦！啊，没有啦。我只是想说你们特地从那种偏远的地方过来，肯定是为了这件事吧……」

伊多莉娅有些窘迫地挥手否认，但我还是听到了夏克纳在她身后的低声耳语。

「话说回来，伊多莉娅……你在出发前突然坚持想同行，对吧？明明一开始还说要留下来保护村庄……该不会是……」

「我、我只是担心警兵长的安危才跟来的……！」

伊多莉娅惊慌失措地辩解，完全想像不到她平时冷静自持的模样，利兹蕾出声安抚：「伊多，冷静点。」

「五大种族的代表齐聚一堂……该说是阵容豪华吗？还真是难得呢。」

五大种族分别是伊尔达人、精灵族、兽人族、矮人族与魔族。

「毕竟这是自古以来的祭典啊。不过准确来说，魔族自从那场革命之后就再也没参加过了……」

说到这里，夏克纳微微皱起眉头。他眯起眼睛，仿佛在回想什么──然后又像是要甩开那些思绪似的摇了摇头。

「各族的首长每个都极具个性。就算是在这样的场合，还是会牵涉各个种族的利益考量和盘算。真受不了……现在回想起不久前的自己，简直羞愧难当。文化、价值观以及历史都不同的种族间要互相合作，实在是一条艰辛的路啊。」

「……原来如此。」

点头的同时，我脑中浮现的是刚才那位年轻修女的眼神。

她投向我和利兹蕾的眼神中夹杂好奇与惊讶。就连在负责举行「圣灵祝福」仪式的大教堂中任职的修女都是如此了。我与利兹蕾的关系──伊尔达人与精灵结为夫妻这件事在外人眼中很不可思议，甚至可以说是扭曲的关系吧。蔑视其他种族并予以支配的伊尔达人，和对此感到厌恶并以整个种族的意志对抗的精灵族，两者之间的对立至今依然根深蒂固。在某种意义上，隔阂甚至更胜于来自其他大陆的魔族。

我们就是为了克服那些才来到这座城市，虽然深刻体会到现实后心中不免有些失落，但听到夏克纳说的话，我才理解这份艰难背后的本质原因。

之后我和利兹蕾与稍后要参加首长会议的夏克纳等人道别（「姐姐，我们在祭典上再见吧！听说最后一天的游行可以看到很多珍奇生物喔。」以上是舍不得与姐姐分别的伊多莉娅的说法），而后我们便开始沿着通往街区的阶梯向下走去。

＊＊＊

再次进入街道时，路上的人潮变多了，能感受到祭典的气氛如火如荼。

其中男女结伴的旅客特别引人注目，他们显得浮躁兴奋。大概是和我们一样为了参加仪式，或是单纯前来新婚旅行，顺道观赏祭典的新人们。除此之外，也有背着大型行李，一身轻装的老练旅人。一身白衣，将大部分的脸都遮住的人。穿着华丽民族服饰的人。可以实际感受到来自大陆各地的人们都聚集于此。

除了大教堂以外，城市中也有不少具有历史价值的教会、美术馆以及剧场等，以大街为中心向外分布。在这类建筑的白色墙面上可以看到以马赛克拼贴而成的美丽女神像，令我不禁看得入迷，并赞叹不愧是圣都。沿着小路继续往里面走，四处林立一家家餐馆。给人的印象是以贩售海鲜为主的店居多，但也不仅如此，随处都能见到有店家在出售经由港口运输过来的辛香料或远方土地的肉类。

或许是因应举办祭典的缘故，整座城市都经过规划以接待来访的旅客。从导览板上甚至可以看到还有模仿教会样式建成的大陆最顶级娱乐型住宿设施。

这里以宗教为基础，发展成一座华丽且带有世俗气息的娱乐都市。

（跟来之前所想像的「圣都」形象有点不一样就是了。）

本以为这个城市的风俗民情会更加虔诚，不过这里集结了全大陆缴交的捐款和上缴金，或许会变成这样才是当然的。只要有金钱流动便会伴随利益与权力，以此为基础进一步增加财富。于是人潮聚集，金钱也随之滚滚而来。

「哇……亚连，你快看。那边有人在跳很厉害的舞蹈耶！」

看到利兹蕾兴奋地转头看向我的笑容，平复了我变得有些烦躁的心情。

「那些人是兽人族。他们的特征是身体能力强大、动作灵敏……从这里往南的地方有兽人聚落，或许也有很多人过来玩呢。」

顺着利兹蕾所指的方向看去，有几位具有长耳兔子的特征，身形纤细的男女正在展现杂技类的街头表演。他们以普通的伊尔达人若不借助魔力便无法发挥的柔软动作与弹跳力，引来路上的人们一阵欢呼。

进入这座城市后也能时不时看到兽人的身影。即使统称为兽人族，但依照继承何种动物的血统，其外貌各异。整体上他们是悠然自得，纯朴自然的种族。然而他们活用身体特性将战斗方式精炼到极致的「战士」所组成的军团，对其他种族来说却是极大的威胁。我也亲身体会过他们的强大。

「他们的穿着各不相同，应该不是祭典上的正式表演，而是一些情绪高涨的旅客凑在一起玩乐吧。」

「呵呵呵。看起来真的很开心。」

露出微笑的利兹蕾才是一副开心的模样，我的嘴角也自然地跟着上扬。

现在不是对不如意的事耿耿于怀的时候。此刻正是享受这趟旅行的时间。

由于正值肚子饿的时段，我们在附近的摊贩点了一碗马赛鱼汤。里头有切成大块的鱼肉、虾子、贝类，以及富有满满香气的蔬菜，是一道看似随意却滋味浓厚的汤品。不仅没有掩盖海鲜与番茄的鲜味，反而使其更加突出，再加上蒜头与香草的香气，刺激着在街上散步后开始空出来的胃。

「哇……哇！这太厉害了，好好喝……！」

第一次品尝这种味道的利兹蕾眨了眨眼睛，略显兴奋地连连点头。

「这是港口城市才有的风味呢。」

「哇～……在回去之前，我还想再喝三次！」

利兹蕾用像看宝物般的眼神凝视着一次性汤碗，我忍不住笑了出来，回应：

「是啊。不同店家的味道和食材也可能有所不同。我们再试试别家的吧。」

「……亚连。」

「什么事？」

听见我这么说道，利兹蕾忽然露出老实的表情，补充一句：

「再三次……可能还不够。」

她垂下的耳朵害羞地染上红晕。这没什么好害羞的。利兹蕾能坦率表达自己的需求，是我由衷感到高兴的事。

「五次也好，六次也罢，直到利兹蕾满足为止都没问题喔。」

肚子暖起来后，我们接着前往的是药草市集。

若说拥有中央图书馆的圣特拉尔(中央都市)是所有魔法的学术中心，那么圣都便是医学和药学的大本营。

从将少数能使用治疗魔法的人集结──换句话说，是独占──的教会，到草药与民间疗法等各类治疗手段以及知识都汇集于此，展现出这座宗教都市的另一种面貌。

──如同利兹蕾看到美食会雀跃不已，对我而言，药品和医疗器具流通兴盛的市集也会令我感到心潮澎湃。脑中一边浮现巴雷塔村每位患者各自的脸庞与生活情况，一边斟酌要购买什么东西的时光，是少数能让我全心投入的机会。

虽然我常常不顾成本地采购一些不常用的草药，但就结论而言，那些备品后来也在治疗利兹蕾时派上用场，倒也并非毫无用处。

「不愧是圣都，有好多稀有的东西啊。」

在巴雷塔村所在的地区难以取得的东方茶叶、没见过的干燥动物制品、具有药效的矿石粉末，以及珍稀的香草等，各式各样的药材陈列在市集中。

我一边和店长讨价还价，一边选购一些药材，此时听见跑到隔壁店家偷看的利兹蕾发出「哇啊！」一声惊呼。

「有什么好东西吗？」

「啊！亚连，你看。这个馒头加了好多果实，看起来好好吃……！」

利兹蕾发现的是来自东方的行商所贩售的芝麻馒头。外皮撒满黑芝麻，当作展示品切开的内部更是填满黑色馅料，还掺杂大量名为枸杞的果实。

「啊，这种果实也是能入药的食材呢。正所谓药食同源……这种点心是为了让人透过食物增进健康而制成的。」

「哦～既好吃又能恢复活力，真是划算的馒头呢。」

利兹蕾点着头，目光却离不开点心。我不禁笑出声，向店长点了两个馒头。从纸质粗糙，薄得几乎能看见内容物的纸袋便能感受到馒头刚出炉的热度。

比起精致摆放在盘中的料理，这种为边走边吃而设计的包装反而令人感觉更加美味，这也是祭典的巧妙之处。在全身上下都洋溢着愉悦情绪的利兹蕾面前，连我平时绑得紧紧的钱包也不自觉松开了。

「这个等等当作点心吧。」

「咦，可以吗？」

利兹蕾的双眼亮了起来。一如既往在美食当前时开心的模样可爱极了，我笑着点头回应「那当然」。如此纤细的身体究竟哪来这么大的容量，我不禁感到惊讶，但也心想利兹蕾拥有的庞大魔力源头说不定就隐藏在这种地方。

「难得来一趟，我想买些伴手礼给村里的人……但食物存放不了太久。不如在这里买些食材回去，试着在村子烹调出同样的东西吧。」

「那么，这就是为了那个目的所做的试吃呢。」

利兹蕾满脸愉悦地呵呵笑着。光是这样，我的内心也感到更加放松了。

＊＊＊

在饱览市集风光之后，我们决定前往卖馒头的摊贩老板推荐的位于附近的植物园。据说那是一座大型植物园，培育并展示着来自各地的船只与朝圣者带来的种子。

一踏进园区，玻璃温室中的湿润空气立刻紧贴在肌肤上。

大概是直接借用地脉中微弱的魔力加以转化当作暖气使用。能将像这样高效率的魔力运用系统遍及广大的温室，若非优秀的建筑师是无法办到的。

能够在并非不可或缺的娱乐设施中奢侈地使用空调魔法，从这点便能感受到圣都在经济上的宽裕。

「哇～……有好多从未看过的花。」

「看来这一区主要展示的是南方的植物呢。」

对利兹蕾而言，从小成长的埃尔斯瓦利亚的大自然是非常亲近的存在，相反地，外界的植物则是既陌生又新奇。她双眼放光地慢慢前行。沿着小径一步一步行走的背影看起来兴致勃勃。金色长发随着愉快的心情轻轻摇曳，从短裤伸出的小腿在透过玻璃洒入的阳光照射下，显得更加白皙。我意识到自己一直在注视她，感觉那道光仿佛照亮了心中的邪念，连忙将视线转移回植物上。

「亚连对植物也很了解，对吧？」

「要说了解……主要只有具备药效的植物而已，对纯粹观赏用的花倒是不太熟悉。」

我的知识充其量也只是药师身份上的延续。利兹蕾点了点头说「原来如此」，接着指向前方一朵鲜红的花。

「啊，你看。这朵花好漂亮。」

「那是花蜜具有强烈毒性的血腥玛丽。会引起呕吐或幻觉的症状，需要特别小心。」

如此说道的我又补上一句「不过也可以转变其毒性作为药物使用」，利兹蕾听到后像少女般咯咯笑了。我有些害羞，觉得自己说话的语气像在卖弄知识似的。

「果然，大多数的事情只要问你就能知道呢。」

阳光透过玻璃洒落，将利兹蕾面带宛如少女般纯真笑容的侧脸映照得闪闪发亮。翡翠色的眼睛陶醉地望向不同的花。

「我也喜欢这种花。朴素、坚强，也很可爱。」

利兹蕾细长的手指所指向的是花坛角落成簇绽放的小白花。

花瓣表面光滑，带着天鹅绒般的光泽。吊钟状的花朵微微低垂，却仍显凛然挺拔。

我不禁「啊～」了一声。

「这种花……名为利兹蕾雅。」

「利兹蕾雅……」

利兹蕾轻声重复一遍这个名字。随后长长的耳朵倏地竖起。

「这该不会是……」

「没错──就是你的名字的由来。」

我感到有些害羞，盯着白色的花点了点头。

「它还有一个别名叫『复活草』，是一种生命力非常强韧的花喔。」

「这种花……就是我的……」

那是一朵圆润可爱──却又不失坚韧的花。利兹蕾惊讶地看着它，随后眼神逐渐转变为满怀怜爱的柔和。

「明明这么可爱，却是坚强的花呢。」

「是啊。很适合利兹蕾，对吧？」

这是我发自内心所说的话，利兹蕾却噘嘴说道：

「亚连真是的。又这样捉弄我！」

「我才没有捉弄你。正因为你拥有想靠自己站起来的坚强，现在才能像这样走在我身旁不是吗？」

「那是因为……有亚连陪在我身边。」

利兹蕾那双大大的眼眸微微颤动，注视着我的脸。宛如利兹蕾雅的花瓣一般白皙而光滑的皮肤染上些许红晕。

她双手掩面，仿佛想遮住自己的表情，那含蓄的动作足以令我心跳加速。感觉掌心被汗水微微浸湿，为了掩饰这件事，我将手转向利兹蕾雅的方向，换了个话题。

「……听说村子西边有一片利兹蕾雅花盛开的生长区域喔。」

「咦，真的吗？好想看看。」

「因为这里是温室，但利兹蕾雅原本是春天的花。」

「那我们下个春天一起去看吧。一定喔，约好了。」

利兹蕾高兴地勾住我的小指。

在治疗结束，刚开始一起生活时，她的手指还像细枝一般纤细，但自从每天一起务农以后，手指似乎变得更结实了。

即使如此，当与我因天天扛重物而粗糙的手指交缠时，仍会觉得她是必须守护的存在。

「嗯，约好了。」

我也回应她的话语。原来能许下关于未来的承诺，即使只是件微不足道的事，也能让人感到如此开心。

接着，我提议「差不多该走了」，利兹蕾却用依依不舍的目光望着那朵小花。

「也能让它在家里绽放吗？」

「那恐怕得很小心才行呢……不对，它的生命力很强……但相对地繁殖力过于惊人。如果种在庭院会很麻烦。」

「咦？这样啊……不过它这么漂亮，不管增加多少都没关系吧？」

看到她难得露出耍赖般的表情，我不禁苦笑。她的态度仿佛对利兹蕾雅的担心已经成为自己的事，让我感受到她对它的深厚情感。

「这种花会不断扩展根系，甚至侵入田地喔。这样一来，蔬菜和药草就无法生长了。这个花坛也是，可能是不小心混入种子了吧。」

「……原来是这样啊。」

她失望地低声呢喃，我接着说道：

「不过，如果是种在花盆里倒是没问题，等我们回去后，从山上采一些来试着种植吧。」

「真的吗？呵呵。回家后又多了一件值得期待的事了。」

她犹豫着要不要触碰这朵小花，在触手可及之处做出像抚摸般的动作，随后依依不舍地收回手。

（今天能够专心逛祭典，反而是件好事呢。）

多亏如此，我才能久违地不带任何目的，只是慢慢享受和利兹蕾两人独处的时光。在许多情景下，我近距离看到她露出笑容的瞬间、闪烁着光芒的眼眸，以及不经意的小动作。愈看愈觉得心中暖洋洋的，爱意逐渐累积。

正当我们要离开植物园时，看到两名年迈的伊尔达人走在前方。他们提着巨大的旅行包缓慢前行。

（是夫妻吧？）

年纪大约七十几岁。仔细一看，丈夫似乎在配合妻子的步伐。然而，妻子却又主动从提着大件行李的丈夫手中接过一个包包，分担重量后再继续前进。

（感觉真好啊。）

只是从旁看着便能感受到他们对彼此的关爱。像这样两个人一起旅行，总觉得令人会心一笑。

就在我们想稍微绕开以免打扰他们时，却听到「呀！」一声轻微的尖叫，同时妇人眼看就要摔倒。

「小心！」

率先上前的人正是利兹蕾。

她双手扶住妇人的身体，担心地看着对方的脸询问「您没事吧？」，妇人眨了眨眼睛，发出有些惊魂未定的声音说道：「没事，谢谢你。」

「你没事吧，老婆子？」

「嗯，我没事……真的很谢谢你，精灵小姐。」

大概是稍微平静下来了，妇人的眼角带着皱纹微微一笑，再次道谢。

这位妇人应该经历过战争留下深刻伤痕的年代，即使知道利兹蕾是彼此怀有旧恨的种族──「精灵」，仍坦率地表达感谢，让我感到有些意外。

看来她的性格就如同背影一样温和──如此理解后，我松了口气。

「我的腿不太好，就算在没有任何东西的地方也会跌倒。真难为情。」

「所以我才叫你别勉强自己拿行李啊。」

「但如果全让你一个人拿，感觉很过意不去嘛。再说距离旅馆也不远了。」

两人噘嘴争论的模样令人更加忍俊不禁。亚连出声说道：

「不好意思。不介意的话，我帮你们把行李拿到旅馆吧。」

「那怎么可以……太麻烦你了。你们两人不是也在享受祭典吗？况且这些东西很重。你们还有自己的行李……」

利兹蕾对带着几分顾虑询问的妇人点头说道：

「没关系的。因为我们也差不多要回旅馆了。」

「而且我平常是卖药的行商。已经习惯背大型行李了。」

两位老人仔细地打量我的肩膀、手臂及腿部等，将我的体格大致看了一遍，才露出认同的神情。

尽管如此，可能是因为有些害羞，丈夫一直沉默不语，于是我便悄声对他说道：

「相对地，就请老先生牵着夫人的手吧。」

「……那就麻烦你了。」

老人脸颊略为泛红地点了点头，将行李交给我。重量并没有多重──不过要老人长时间带着走，确实会造成很大的负担。

「精灵小姐，你是第一次来圣都吗？」

「是的。大海很漂亮，食物也很好吃……是一个很棒的地方呢。」

听到利兹蕾如此回答后，妇人高兴地露出微笑说道：

「嗯，对吧。我们啊，也很久没来这里了。上次来已经是五十多年前了……我们在这里举行了婚礼喔。」

「咦！是这样吗？」

「那时这座城市还更安静一点就是了。因为不知道下次什么时候才有机会，我们就下定决心一起来了。」

妇人将手放在唇边呵呵笑着。另一只手不好意思地轻轻牵着丈夫，后者则是装作没听见似的看向别处。

「我们也是夫妻。听说能在这座城市举行『祝福』的仪式……」

「哎呀……哎呀、哎呀。原来是这样啊？」

妇人睁大眼睛，来回看了看我和利兹蕾，然后又重复说着「哎呀、哎呀」。

「不好意思。伊尔达人与精灵结为夫妻，那个……应该很少见吧？」

「是啊。我也这么认为。」

听到我说的话，妇人轻轻点头后微笑说道：

「不过真不错呢。你们一定是一对很棒的夫妻吧。毕竟对素不相识的我们都如此温柔相待。哪像这个人，我不说的话什么都不懂……」

「不说的话怎么可能会懂啊。」

「说是这么说，但不是也有名为察觉的体贴吗？」

眼看夫妻两人不知不觉间又开始斗嘴，我和利兹蕾都吓了一跳──但很快便发现两人只是耸着肩互相抱怨「真拿你没办法」，单纯在闹着玩。看着他们的样子，我和利兹蕾对视一眼，也笑了出来。

老夫妇的步伐与镇上正值祭典的繁忙氛围格格不入，他们的脚步缓慢，然而利兹蕾很自然地配合其步调，倾听他们说的话并给予回应。

尽管种族与外貌年龄都相去甚远，但这三个人出生与成长的年代说不定相距不远，并且重叠交错。

我忽然觉得只有自己像个年轻人，但可以想像若是将这个想法说出口，利兹蕾肯定会闹别扭，令我的嘴角无意中微微上扬。

「怎么了吗，亚连？」

「没、没有……没什么！」

「明明没什么事却在偷笑……太可疑了。」

利兹蕾露出怀疑的目光看向我，我却不能直接告诉她真正的原因，只好编造一个理由敷衍过去。

「没有啦，就是……想像一下你享用刚刚买的点心时，把嘴巴塞得鼓鼓的样子，就不小心笑出来了。」

「什……什么叫嘴巴塞得鼓鼓的，说得像老鼠一样……真是没想到！」

即使是这么拙劣的借口她也照单全收，利兹蕾真的鼓起脸颊生气了。

「呵呵……对不起。」

「真是的，你又在笑了！」

看到我们的互动，老妇人也笑了出来。

没多久便抵达夫妇两人的旅馆，从我手中接过行李的他们深深鞠躬后说道：「谢谢你们。」

「一开始感到那么吃惊，真的很抱歉。」

听到妇人饱含歉意的话语，我摇了摇头说道：「请别放在心上……实际上真的很少见。我们也很清楚这并不是一条简单的路。」

就在我这么回答时，能感觉到利兹蕾小巧的手指握住了我的手。我也回握其冰凉又柔软的指尖。

「即使如此，你们还是选择在一起。如果是你们的话，一定没问题的。」

语毕，妇人也把自己的手轻轻覆在我们交握的手上。

「愿你们的道路前方充满光明。」

说完祝福的话，妇人微微一笑。面对这样的妇人，丈夫略显笨拙地说了句「走吧」，而后轻轻牵起她的手。他们的手上各自戴着颜色有些暗淡的对戒。那一定是他们五十多年前在这座城市交换的吧。

我们目送老夫妇的背影走进旅馆，此时一道声音传入耳中。

「……真是一对美好的夫妻呢。」

听到这句话，我一瞬间还以为自己的心声在不知不觉间脱口而出，因而吓了一跳。

利兹蕾似乎也在想完全相同的事情，加重握住我手指的力道。

「几十年之后，我们要像那样再一起过来喔。」

「……好，当然没问题。」

那句话像是理所当然地承诺要与我共同走完今后的漫长人生。这份理所当然，让我既欣喜且更加珍爱她。

「仪式还真令人期待呢。」

也不知道是谁先如此说道，我们两人相视而笑，再次迈开步伐。