对住在以巨木为基础建造的埃尔斯瓦利亚的伊多莉娅而言，无论如何都无法习惯石造建筑。那种材质不仅感受不到温暖，反而散发拒人于千里之外的冰冷。

一栋由这样的石材建成的庄重建筑──大教堂一隅的会议室中，与伊多莉娅同为精灵且身为族长的夏克纳，以及为了守护他而同行的警兵团部分成员都聚集于此。

不只有他们。

夏克纳所坐的那张会议桌上还有其他几人的身影。

「看来祭典也顺利开始了。」

发出温和声音的是一个身披白色毛皮的大汉。所谓「身披」就是字面上的意思，不仅头发，就连壮硕的手臂与肩膀都覆盖洁白而坚硬的体毛，彰显其兽人族的身份。

他头戴宛如王冠的饰品，脖子上佩戴由美丽的碧绿色天然石──绿松石所串成的项链，手臂则戴着雕有华丽纹路的手镯，这副打扮让人一眼就能看出他在兽人族中地位显赫。

从肩甲垂下同为碧绿色的披风上绣有兽人族的国徽，从背后看给周围的人一种仿佛背着一面巨大旗帜的错觉。那悠然的姿态一点都不似野兽般凶猛。

然而，就如同人称「白岭」的外号，那足足超过三公尺的身形，即使坐在椅子上也宛如一座山。

白岭．波拉里斯──这便是兽人族首领的名字。

与其充满气势的外貌相反，他面带温和且平静的眼神俯视与会的其他人。波拉里斯一边抚摸下巴的毛，一边以如低音提琴般沉稳的嗓音若有所思地继续说道：

「我们那边也有不少人前来叨扰。但都是些性情温和的人，我想应该不用太担心。」

「根本没有人会担心你那边的家伙。」

语毕，一只泛着暗淡黑光的手臂撩起一头银色头发。那并非真正的手臂──而是一只以矮人族精细且高超的技术制成的义肢。外观几乎全由一种黑中带着虹彩光泽的超硬度金属──黑钢亚德曼合金所构成。

黑钢亚德曼合金极为稀少，再加上拥有加工能力的工匠在矮人中寥寥可数，因此在市面上以双重意义来说都是难得一见的原料。光是要收集拳头大小的分量，恐怕挖空一、两座矿山都不够。当然，如此价值连城的矿石也并非一般贵族能企及的。

她之所以被称为「黑腕的阿鲁索布露」，是因为肩膀以下的整只手臂都是用这种矿石打造的义肢──并非如此。

其实是因为过去身为战士的逸闻。据说她曾与栖息于地底矿脉的飞龙激战七天七夜，最终将其斩杀时失去了右臂，左手臂则沾染一层层的龙血，干掉后变得一片漆黑。

她眯起细长的眼睛，露出不怀好意的笑意，伸出另一只仍是血肉之躯的手臂，用指尖抚摸脸上的一道深疤，随后瞥了一眼精灵的方向。

她的眼神中既有对精灵族的明显不屑，仿佛也带着一丝恶作剧的意味。接着说出的话也充满挑衅。

「会在这种祭典会场闹事的人不外乎就是仗着人多势众的蠢蛋，或是容不得一点过失的死板家伙。」

身边有人发出「什么！」的低吟。阿鲁索布露嘲讽了精灵一族──伊多莉娅也有同样的感受，但她伸出一只手便将如涟漪般翻涌的情绪，以及按捺不住的同胞一并压制，使众人安静下来。

阿鲁索布露毫无愧疚之意，反而将话锋抛向夏克纳，说道：

「你也这么认为吧，焰星？你们连同胞的过错都不肯承认。现在来到这么热闹的地方，有办法平安无事地度过三天吗？」

原来如此，伊多莉娅明白了。阿鲁索布露根本没把像伊多莉娅他们这些随从的反应放在眼里。似乎始终都是针对夏克纳的挑衅。

若是以往的夏克纳，肯定会当场接受挑衅，对阿鲁索布露展现不惜将整个会议室化为火海的怒火，并气势汹汹地回击。

像这样削弱精灵族的平常心，在会议开始之前贬低其地位，让与自己或矮人族相关的议题及交涉可以在占据优势下推进，这大概就是她打的算盘吧。矮人族之所以能立于精通魔法的精灵族之上，并仅次于伊尔达人掌握经济利权，靠的就是这种精明强悍的手腕。

正因为矮人身为天生的工匠，又具备商人不择手段的性格，才会与既重视传统与规律，同时又排外的精灵合不来。

更何况过去的小规模战争与争执的起因往往源于这两个种族──简单来说就是死对头。

然而……

「确实。」

夏克纳平静地点了点头。

「若一族当中有人犯下过错，我们从不宽恕，并会加以处置──我们正是借由这种方式守护一族至今。但这种行为过犹不及，我在不久前才亲身体会到这一点。」

「哦？发生什么事了吗？」

给予回应的人是波拉里斯。他的身体猛然前倾，光是这个动作就让椅子发出仿佛悲鸣的嘎吱声。

「那不是能对外张扬的事。」

夏克纳瞥了一眼波拉里斯。眼神虽然冷冽，却不带恶意。

「不愧是秘密主义的精灵会说的话呢。对了，说到秘密主义──我们的人前阵子带回一样有趣的东西喔。」

听到阿鲁索布露的话，夏克纳的耳朵微微一动。阿鲁索布露咧嘴加深了笑容。

「歌唱石──据说是能让暴躁的野兽平静下来的道具。好像是伊尔达人制作的。」

「那应该是精灵的东西吧？」

在夏克纳开口之前，波拉里斯先一步插嘴，以平静的声音继续说道：

「一听到那阵歌声，就连我们兽人族的战意都会被削弱。虽说我们本来就生性悠闲啦，但那歌声真的很美──美得过头了。」

波拉里斯的话语中别有深意。

换句话说，歌唱石的存在意义暗指了一种可能性，就是它与足以在军事上令兽人族失去战力的技术或兵器的开发有关。

尽管他的音色平静，却能清楚感受到他对于任何加害族人之物将毫不留情。这层含意让伊多莉娅坐立难安。

──制作那种石头的人，正是伊多莉娅的姐姐与其丈夫。

继仇视精灵的人攻击村庄后，还有可能引发与兽人族之间的冲突。伊多莉娅能感觉到在射箭用的手套内侧，掌心已被冷汗濡湿。

「……我族的歌是族内秘术。不容许其他种族任意使用。」

「那么为什么会……？」

「那是不可预料的意外。那种石头已经回收完毕，并确保不会在外流通。」

「也就是说你们并未与伊尔达人勾结，意图挑起战争喽？」

「当然没有。不过──我对我的族人让兽人族感到不安一事向你们道歉。那绝非我们的本意。」

夏克纳低头致意。陷入骚动的却是周围的随从。夏克纳大人居然会低头，伊多莉娅以几乎同样的心情注视着事态发展。

「也罢，算了。那种石头正好可以用来哄调皮的小孩入睡。」

面带微笑的波拉里斯恢复温和的表情，让紧绷的气氛也随之缓和。

「那处置呢？」

阿鲁索布露依然出言挑拨。

「毕竟把秘术带到外面了。那个精灵也真可怜，被处刑了吗？」

「她已被逐出我族。但这是否是你想听到的答案，我就不清楚了。」

听到夏克纳毫无起伏的声音，阿鲁索布露一瞬间怀疑地皱了皱眉，随即一脸无趣地叹了口气。看来她身为矮人族的代表，判断自己若再进一步质问与挑衅就太不识大体了。

「也没别的意思，只是想雇用那个人作为技师。我们现在正在与魔族合作开发魔道具。要是有一位脱离族群的精灵加入，想必会很有趣。」

「──那真是非常棒的尝试呢，阿鲁索布露大人。」

突然介入话题的是一道柔和的女高音。

会议室的门打开，两道身影走了进来。

其中一人是拥有桃色头发的修女。手中端着一个略大且带有光泽的方形托盘，行走间茶具碰撞，当啷作响。

她即使在教会内也身居高位，竟然亲自端着托盘现身，乍看之下行为有些轻率。但熟练的手法也证明她并未跳过底层的工作或是见习阶段而直接获得如今的地位。

「让各位久等了～我现在马上泡茶。有谁需要加糖吗？」

红色双眸中浮现甜美的笑意，她脚步轻快地在桌边穿梭。每当走动时靴子便会叩叩作响，洁白的长头巾轻轻晃动。波拉里斯高兴地举起手说「那我要加糖」。阿鲁索布露则在他旁边摆手，表示自己不需要。

「我明白了，波拉里斯大人。不过……我内心实在是充满歉意。对夏克纳大人也感到很抱歉。」

「你到底在说什么，修女．玛丽姬尔妲？」

面对夏克纳冷淡的语气，玛丽姬尔妲丝毫不受影响，回应「是的」并在胸前握起双手。做出如此动作的她就与张贴在镇上各处的肖像画中的美少女毫无二致。

她神色忧伤地侧着头，微微噘起嘴唇。

「那位精灵之所以将秘术外流，追根究底也是因为制作出那颗石头的伊尔达人吧？据说一度以行商为首的旅人为中心，在市面上流通甚广。说到伊尔达人的傲慢──身为同种族的我也感到非常羞愧。」

「这……」

夏克纳顿时语塞。伊多莉娅心想他想必是在思考该在这个场合透露多少关于姐姐与姐夫的事。即使姐夫并无恶意，但让精灵的秘术流入市面也是不争的事实，解释得不好反而会引起反感。

「就算并非如此……」

如此说道的玛丽姬尔妲缓缓摇了摇头。桃色的长发也随着动作轻柔地晃动。

「伊尔达人对其他种族的剥削正逐年增加。虽然政府禁止的非法买卖一度有所收敛，但现在却……」

「因为革命军被解体了嘛。」

阿鲁索布露一边啜饮刚倒好的茶，一边说道：

「针对伊尔达人对他族的迫害而起义的革命军，被王政军和你们教会所率领的圣教军镇压了。以前那群人若是发现非法的人口贩卖现场，便会强行突入将其铲除。而这道阻碍一消失，有一堆家伙要高举手臂欢呼呢。」

阿鲁索布露呢喃「不过，我们那边也不用再制造用来杀人的工具了，倒也值得庆幸」，说完便整个人往椅背上一靠。

「关于革命军……目前的见解是由其他大陆渡海而来的魔族所策动的，目的是为了扰乱这片大陆的秩序。」

「所以现在魔族们连这场祭典都无法参加。真可怜……」

「──黑腕。」

波拉里斯平稳的声音打断她说的话。

「到此为止。况且围绕革命而发生争斗的时期，玛丽姬尔妲阁下还只是个小孩子吧。」

玛丽姬尔妲红唇紧闭，身体僵直。话虽如此，她的神情绝非胆怯，更不是生气。伊多莉娅从这位比自己年轻许多的少女身上感觉到的是一种凛然的从容。

「与在座的各位首领阁下相比，我这个后辈真是惭愧不已。但──我终究站在一名修女的立场，实在无法容许以暴力发起的革命。这一点对历代隶属于教会的人皆是如此。」

明明她在伊尔达人之中也仍然算是年轻的一方，却能在面对这些连伊多莉娅都不免感到紧张的对象时，始终展现落落大方的态度，在旁人看来倒是颇有意思。阿鲁索布露或许也是这么想的，即使遭到反驳也只是「呵呵」笑了两声。

「我可没打算纠正你的观念。你们有你们的立场，就像我们也有我们的立场和考量。」

「我会牢记于心的。」

玛丽姬尔妲微微一笑。一个老人发出「嗯……」的声音，不可思议地传遍整个会议室。

那并非沉重且具威严感的音色，反而更接近轻快的感觉。如同枯木互相碰撞时所发出的动听声响。令人想竖起耳朵继续听下去。

伊多莉娅认为这道声音带着一种久远记忆中的「父性」。

「讨论是件好事。就算话题稍微敏感一些也没关系。这也没什么，反正只有在场的人听到。」

说话的人是那位与玛丽姬尔妲一同进入会议室的老人。身上穿着象征隶属于教会身份的祭衣，白色绸缎的材质带有光泽，覆盖全身。甚至没有任何刺绣，是件极为朴素的服装。

玛丽姬尔妲身为姬巫女，身肩统筹本次祭典的职责。因此最初还以为这名老人是她的随从──

但紧接着一连串拖动椅子的声音响起，各族首领站起身，浅浅地行礼。

夏克纳沉稳地开口：

「大主教阁下，惊扰你了。」

「无妨、无妨。倒是各位首领阁下，劳烦你们从远方莅临这个偏僻之地，今年也多谢你们齐聚于此。」

老人脸上的表情并无变化，只有声音还带着笑意。就这样在中间的座位坐下，与各首领面对面而坐。玛丽姬尔妲行礼后便在他身旁坐下。

（大主教……也就是说，他就是……）

伊尔达大主教──圣．帕迪特二世。

与握有这片大陆霸权的伊尔达王比肩，是圣教会的最高统治者。

即使是身为精灵的伊多莉娅，从老人掌握的权力来看，也不难想像他能走到如今的地位，背后肯定经历无数场激烈的斗争。他的目光带着大型草食动物般的温和，但脸上所刻下的深刻皱纹却映照出那段险峻的历史。

突然间，他嘴角的皱纹一条一条地慢慢牵动，露出仿佛在抚摸自家孩子头发般的慈爱微笑。那个笑容并不像其他首领给人一种带有深意的感觉，而是如同窗边的窗帘飘动般自然而不刻意。

不知道为什么，伊多莉娅一接触到这位初次见面的老人身上散发的氛围，尽管他是异族，却依旧能感受到宛如面对年长亲戚的安心感。

「玛丽年纪尚轻。虽然十分优秀，仍有许多事需要从各位首领阁下身上领教。还请多多指导，阿鲁索布露阁下。」

「──当然，教育后辈本就是我们这些人的责任。」

就连总是目中无人的阿鲁索布露，回答时的口气也变得温和。然而她的眼神依旧锐利，直视着大主教，绝不会阿谀奉承。这种姿态或许正是如今这片大陆权力平衡的写照吧。

──正是在这个会议室中的对话表现了这一点。

大主教「啪」高声拍了一下手。

「那么，愿祭典顺利，种族之间友好共存。此刻开始进行和平会议。」