在街上的喧嚣环绕之下，我坐在石阶上啜饮在摊贩购买的马赛鱼汤。

早上醒来时，房间里已经不见利兹蕾的踪影，取而代之的是一张留言纸条。

「在回去之前，今天我想一个人去逛逛祭典。至于亚连，你也累了，请在房间好好休息吧。」

她的笔迹工整，没有一丝胡乱写下的潦草。

但这般恭敬而整齐的文字排列中，却带着一种名为「体贴」的疏远感。

她一定是在生气──我并不这么认为。

即使如此，我还是无法抹去心中的担忧，担心自己昨晚的态度是否以某种形式伤害了她。

我并不想伤害她。

也不想让自己丑陋的欲望玷污无论何时都纯真且美丽的她。

──这份自卑与胆怯，终究还是让她受伤了。她紧咬嘴唇的痛苦神情，无论如何都会掠过脑海。

「……没有味道啊。」

这是距离旅馆最近的一家摊贩所贩售的马赛鱼汤。一想到利兹蕾今早是不是也吃了这个，便自然而然地买下来了。这家店的汤里放了不少切成圈状的鱿鱼，也加入了芹菜。然而，我却像是全身的感觉器官都变迟钝了，舌头完全感受不到味道。

人们欢乐的声音在耳中变得模糊不清，缤纷的街景也显得黯淡无光。仿佛全身被某种无形的薄膜包裹一般，整个世界都离我好远。

对脱离革命军之后的我而言，世界本来就是这副模样。

好吃也好。

开心也好。

悲伤也好。

那些都无关紧要，我只是为了弥补自己所犯下的重罪而活着。

而改变这一切的便是与利兹蕾的邂逅。

（利兹蕾……到底去哪了。）

在我视线所及的范围中，完全找不到利兹蕾的身影。

昨天还那么信誓旦旦地宣称无论她在哪里都能找到的自己，现在看来真是可笑至极。

她恐怕早已不在使用振动魔法能感知到的距离了，更何况一想到如果费尽心力找到她，却遭到拒绝的话，我便一点力气都提不起来。

当然，我并不认为利兹蕾是会做那种事的人。然而当我愈是想消除心中的不安，那股不安便愈是如同烟雾一般萦绕不散。

我用力将空碗捏扁丢进垃圾桶。垃圾桶一大早就已经满了，仿佛独自承受着这座宗教都市的观光化所带来的黑暗。

与现在的自己相比，甚至觉得就连这样的东西也还算有救。

我迈开脚步。必须找到利兹蕾才行。

在这浮躁的氛围与拥挤的人潮中，利兹蕾一个人外出走动太危险了。

我拖着沉重的步伐走在街上。

药草市集、植物园以及咖啡厅……

照理说，或许应该去那些她还没去过的地方寻找。

但我的双脚却自然而然地走向我们这两天一起去过的地方。不自觉地在与她共同走过的景色中寻找她的身影。

（不在……）

每走过一处，我便叹一口气，然后再次拖着沉重的脚步前往下一个地点。

即使在人群中受到推挤，依旧继续向前迈进。

当我抵达海边时，已经是走遍整座城市之后的事了。

「也不在──这里吗……」

我心中其实有些期待。

即使不在其他地方，我想她或许会待在这里。结果并非如此，洁白的沙滩上只有几对观光客情侣，到处都找不到利兹蕾那头美丽的金色长发。

既然确认她不在就应该马上离开。我明明是这么想的，双脚却仍像昨天一样踩着细沙走向海浪拍打的岸边。昨天两人留下的足迹，不知道是因为涨潮还是海风的关系，想当然耳已经澈底消失了。

「如果没有和亚连在一起，我将会有很多无法看见的景色、无法相识的人……甚至无法知晓心中这份心意。」

伴随着波浪声，利兹蕾的话语浮现在脑海中。

那闪闪发光的眼睛、头发、笑容，还有开心时微微颤抖的长耳朵，全都历历在目。

「无论别人怎么说，我……今后也要一直和亚连在一起。」

啊──我真是个笨蛋。

被人一语道破自己内心的恐惧，仅仅如此就开始过度在意他人的话语。

明明最重要的只有利兹蕾的想法。

她代替懦弱的我，鼓起勇气──无论发生什么事，我都不该放开她的手！

无论别人怎么说都无所谓，应该听从内心的想法紧紧抱住她，倾诉自己的心意。我们一直都是这样扶持彼此脆弱的部分走过来的。

「……可恶。」

我低声骂了一句，那道声音瞬间被海浪声吞没。我松开发圈，抓乱随意放下的头发。

接着就这么凝望拍岸而来又退去的海浪，过了一会儿才终于迈出脚步。

回街上去吧。找到利兹蕾并向她道歉。

然后牵起她的手，发誓再也不会放开她。

离开沙滩走了一段路后，我看见昨天逛过的饰品摊贩。那对很适合利兹蕾的耳饰似乎已经卖掉了，陈列在架上的商品中已不见其踪影。

「哎呀，是昨天那位小哥。跟你在一起的那位小姐呢？」

老板眯起眼问道，我只是微微苦笑并反问：

「不好意思。请问有没有卖──跟昨天那对耳饰使用相同贝壳制成的戒指呢？」

「戒指……戒指啊。请稍等喔，我现在找找。」

老板如此说完，便开始翻找起未上架的库存品。

此时我的脑海中浮现的是在植物园遇见的那对老夫妇。如果能像那对夫妇一样，几十年后也一起并肩而行的话，那会是多么幸福的事啊。

「啊，找到喽，小哥。虽然不知道尺寸适不适合你的女伴就是了──」

语毕，老板拿出的是一枚与利兹蕾那双美得无与伦比的眼眸一样闪耀翡翠色的戒指。

◇◇◇

「小姐，一个人吗？不寂寞吗？跟我一起去逛逛祭典嘛。」

向利兹蕾搭话的是一个完全不认识的伊尔达男人。利兹蕾戴着兜帽，因此对方似乎没发现她是精灵。

「──不必了。我一点也不寂寞。」

利兹蕾断然拒绝，男子显然吓了一跳，或许是因为她的目光太锐利了。像是要甩掉那个人似的，利兹蕾快步离开现场。

独自走在热闹的街道上。她并不觉得寂寞。也没有在生气。

只是──在思考为了亚连，自己到底该怎么做才好。

（亚连……露出了被什么所伤的眼神。）

从昨天见过修女．玛丽姬尔妲后，他就一直是那副模样。

玛丽姬尔妲说的话从一般角度来看是正当的见解──不，倒不如说她身为对其他种族具有支配欲的伊尔达人中地位较高的人物，这种话反而是少见的温柔建议吧。

但对利兹蕾而言，那些话并不适用于她和亚连。她并未遭到亚连的剥削，亚连也不是那样的人。

他们只不过是想单纯以夫妻的身份结合──加深彼此的爱意。仅此而已。

（为什么那么温柔的亚连必须听到如此过分的话呢？）

利兹蕾从未见过像亚连这么温柔的存在。

利兹蕾无法清楚记起被亚连救下时的自己。当时她的四肢不听使唤，浑身尽是重伤，连沟通都做不到，即使如此却还是全心全意照料这样的她，让她逐渐康复的不是别人，正是亚连。

当然一辈子都不会忘记那份恩情。

然而即使不提那些往事，对利兹蕾而言亚连依然是最爱的丈夫，也是她最希望能幸福的人。

（亚连……是个性格认真的人，希望他不要过度把这件事放在心上。）

他那么死心眼，又拥有与外表不符的细腻心思。甚至会为自己过去的所作所为忏悔，独自承受那些罪责。

只是因为身为伊尔达人就要被说成那样，不该让如此温柔的人自责。无论别人怎么说，亚连并没有错。

利兹蕾之所以独自离开旅馆，是为了思考能为亚连做些什么。

当然，昨晚的事让她稍微──不，或许……还挺受伤的。甚至觉得有所期待的自己显得很丢脸。

但只要想起亚连惧怕的眼神，便觉得自己的羞耻心根本无所谓，心里一直担心着亚连。

（我本来是想……买点好吃的东西给他，但亚连又不像我这么爱吃……到底该怎么办才好呢？）

她也想过要不要去逛逛药草市集，但缺乏知识的利兹蕾并不认为自己能选出亚连需要的东西。虽说如此，就算送一些民间工艺品或衣物，也想像不出平时生活简朴的亚连会因此高兴的模样。

到头来，利兹蕾只是在街上的路边摊与摊贩间绕来绕去，却始终找不到灵感，让她感到很苦恼。

「嗯～该怎么办？啊……要是把那个玩偶买回去送给莫内，不晓得她会不会高兴。你说呢，亚连──」

她转过头，猛然回神。

亚连当然不可能会出现在这里。毕竟她是独自跑出来的。

（……果然和他一起来会比较好吗……）

是不是太逞强了呢？有一部分的自己确实无法自信地说出「并非如此」。对此，利兹蕾的内心深处存在烦躁与心结。

比起一个人到祭典上寻找亚连可能会喜欢的东西──或许有其他更该做的事情。

比如说，就像在植物园遇到的老妇人所说的那般。也许她应该更明确地将自己的心意传达给亚连。

你对我来说很重要，所以我不想再看到你受伤的表情了。我希望亚连可以跟我一起开怀大笑。

──但在利兹蕾看来，她已经在那片海滩上说出大部分想说的话了。如果再多说下去，会不会反而成为亚连的负担呢？

就在这时，不知道从哪里传来喇叭与太鼓的声音。

「喂，那边好像要开始游行了！」

观光客之间传来这样的对话。

「游行……」

要是能看到那样的活动，利兹蕾更想和亚连一起观赏。

她反射性地往后退一步，却立刻撞上人潮，只好赶紧低头说声「对不起」。游行在祭典中似乎也算是大型活动，众人热热闹闹地朝那边聚集。

（……伊多也在吗？）

伊多莉娅应该是与身为精灵代表来访的夏克纳一起行动。若这是祭典的官方活动，那些宾客们说不定也会出席。

虽然不知道有没有机会与因工作而来的伊多莉娅说上几句话，但如果能见到妹妹的脸，也许这股寂寞会稍微平复一些。

她决定乖乖顺着人潮移动。比起逆着人群走，这样轻松许多。

走了一会儿，周围的声音愈来愈大。游行队伍在乐队演奏的乐声下，沿着大道盛大地行进。

伊尔达人、兽人族、矮人以及精灵等多种族混合而成的乐队后方，各个种族的孩子们也穿着可爱的民族服饰随队前行。其中以伊尔达人居多，不过这也是当然的。他们挥着小小的手，不论哪个种族的孩子都既纯真又可爱。

在队伍当中有只像巨型蜥蜴的生物正拖着沉重的脚步，慢悠悠地走着。那是名为土龙的稀有生物。不愧是冠有「龙」之名的生物，与蜥蜴相比体型显然更为巨大，光身长就超过五公尺。腰围壮硕，像是由好几根圆木结合而成。

然而它却一点也不让人感到可怕，原因恐怕是那双眼睛吧。它的眼角柔和地下垂，眼神看起来很温和。

「好可爱……」

亚连会知道这种生物吗？他是个博学多闻的人，也许能告诉她这是什么生物，为她讲解很多东西。为什么他现在不在身边呢？为什么他们不能牵着手，一起欣赏眼前这幅景色呢？

道路另一边搭起巨大的舞台，上面设有贵宾席。

那里不只有夏克纳──还有矮人与兽人族的身影，甚至连玛丽姬尔妲也坐在同样的席位上。那里一定就是各族首领的座位吧。

（这真的是一场为了不同种族举办的祭典啊。）

据说修女．玛丽姬尔妲以姬巫女的身份统筹这场祭典。那么玛丽姬尔妲昨天所说的话是出自真心吗？

如果她是那样的人──利兹蕾更希望她能明白自己与亚连真正的关系及情感。

在贵宾席后方，利兹蕾看见与自己长得相似的妹妹。她的表情严肃，手持弓箭守护着夏克纳。

她们会四目相接纯属偶然。伊多莉娅那双大眼正好捕捉到利兹蕾的身影。利兹蕾对她微笑，轻轻挥了挥手。不能同样挥手回应的伊多莉娅微微点了点头。

仅仅如此，就让利兹蕾被消磨的心莫名获得了些许满足。

（回去……旅馆吧。）

然后去找亚连谈谈吧。

彼此充分地对话，若还有时间可以再来看这场游行。这么说起来，今天还没尝到马赛鱼汤呢。今天是停留于此的最后一天，他们预计要离开这座城市了。

（亚连还在房间吗？）

就在利兹蕾准备转身回去的那一瞬间──

响起一声巨响。劈里啪啦像是什么东西裂开的声音。

紧接而来的是爆炸声。

土龙的脚边燃起了火焰。

「吱咿咿咿咿咿咿咿咿！」

利兹蕾过了几秒钟才意识到，那道尖锐的声音是土龙的吼叫声。

那只单脚就能踩碎马匹的粗大脚掌重重地踏在地面上。

参加游行的孩子们纷纷发出惊叫。

「呀哈哈！什么多民族合作啊，真恶心。」

一名男子一边放声大笑，一边在群众中奔逃。玛丽姬尔妲在贵宾席上大声喊道：

「抓住那个男人！那是民族歧视主义者引起的愉快犯罪！不可饶恕，快抓住他！」

在姬巫女的号令下，严阵以待的圣教军士兵们随即冲了出去。部分士兵留下来介入土龙和孩子们之间，试图压制发狂的土龙，结果反而被踢飞，更大的惨叫声此起彼落。

「唏呀啊啊啊啊啊啊啊！」

利兹蕾能感受到那道吼声中充满混乱与愤怒。

（得想办法让它冷静下来……）

周围已经陷入一片哀号与混乱。土龙冲出游行队伍，朝观众的方向前进。惊慌的观众们争先恐后地四处奔逃，咆哮声四起。

「别推！很危险耶！」

「开什么玩笑，你想被踩死吗！」

由于聚集在大街上的观众太多，想逃也逃不了的人们开始不惜推挤前方的人也要前进。「好痛」的惨叫声和「好可怕」的哭泣声此起彼落。

（这种情况该怎么办……）

利兹蕾的歌声──或许可以让土龙冷静下来。但利兹蕾距离土龙太远了，在这样人声嘈杂的环境下也无法传过去。

「请冷静下来！大家要彼此合作……互相帮忙！」

玛丽姬尔妲的声音隐约传到利兹蕾的所在之处。那是坚定的领导者会说的话。但却传不进已经陷入恐慌的人们耳中。

土龙发出巨大的脚步声继续前进。每踏出一步地面便跟着震动，惨叫声也随之扩大。

士兵向土龙射出箭矢。一支特别锐利的箭飞向远方，刺入土龙的耳际。

「吱咿咿咿咿咿咿！」

土龙的哀号好似要将人的胸口压碎。

「住手！」

（那孩子只是受到惊吓而陷入混乱……我得帮助它。）

伊多莉娅等人不可能不知道。他们应该不会听错那道声音。

但他们或许也束手无策。土龙正逐渐远离贵宾席。

利兹蕾拨开人群，在碰撞中险些跌倒，却仍咬牙撑住，好不容易才开辟向前的道路。

「等等我……我马上过去。」

只要让土龙冷静下来，在场所有人都能获救。如果亚连在这里，肯定也会这么做。

那个人是无法对有困难的人见死不救的好人，也是坚强的人。所以为了能堂堂正正地站在他身边──

又是一下沉重的脚步声撼动大地。土龙已近在眼前。

视线前方有人跌倒在地。看清他们的模样后，利兹蕾不由得惊呼出声：

「啊──是那时候的……」

是他们在植物园遇见的老夫妻。

曾说过自己的脚不太好的老妇人此时摔倒在地上。丈夫像是要保护她一般，正俯身护着她。两人握着彼此的手，紧紧闭上双眼。

仿佛做好无法逃脱的觉悟。

「不行。拜托，快逃！」

他们是非常好的两个人。利兹蕾梦想将来能与亚连成为这样的夫妻。

利兹蕾绝对不希望他们死在这种地方。

「快住手！」

碰不到。无论她多么奋力伸出手，自己的手却无法触及。

土龙的脚已经逼近那两人的头顶。

「咿──」

「──嘿咻！」

沉重的撞击声与充满气势的呐喊同时响起。

土龙的脚就这样停在老妇人的头顶正上方，可以看到下方有一个人正用力抓住土龙粗壮的脚，将其硬生生挡下。

他看起来几乎要被踩扁，双脚也因冲击力而深陷在破裂的石板路中──然而，这位巨汉仍挺直上半身，双脚稳稳地撑住地面，全身白毛倒竖，对着老夫妻大吼：「快走！」

「那个，请往这边！」

利兹蕾伸出手，妇人颤抖着说出「你是那时的……」并同时回握她的手。丈夫则是握住妻子的另一只手，支撑她的身体。

「对不起啊……这么危险，还让你帮忙。」

「没关系的。我们先离这里远一点吧。」

当务之急是先带这对夫妻去避难。

然而利兹蕾一时之间无法判断该逃往何处。就在这时，有个身影跑了过来，对他们说「请往这边走」。桃色的头发在空中飞舞，来者是玛丽姬尔妲。

身上那件为了仪式而特别订做的有美丽刺绣的祭衣，现在早已沾满尘土。大概是四处奔走造成的。

「那边挤满了避难的人，目前还一片混乱。得快点想想办法……请你们到贵宾席那边避难吧。」

「哎呀……姬巫女大人，实在不胜惶恐。非常感谢您。」

妇人惊讶地双手合十。玛丽姬尔妲见状微微一笑，握住妇人的手说道：「没事的。路上很危险，我跟你们一起去吧。你也──」

玛丽姬尔妲的视线落在利兹蕾身上。随后惊讶地睁大双眼。

难道她认出自己是昨天的那个精灵了吗？就在利兹蕾紧张得僵住时──

「危险！」

玛丽姬尔妲大喊。

当利兹蕾「咦」了一声，回过头时已经来不及了。像原木一样粗大的土龙尾巴如同鞭子一般猛然袭来──扫向利兹蕾的方向。

「请你今后也一直跟我一起生活下去。」

此时脑海中浮现的是亚连第一次告白时所说的话，以及他真挚的眼神。

（啊，对不起，亚连。）

那时我也是一样的心情。

今后也想一直和你在一起。明明是这么想的。

我却……

──啪锵！猛烈的巨响在耳边响起。

虽然身体被气浪吹飞，但本以为会迎来的冲击却没有袭来。

利兹蕾慌张地爬起身，只见一个男人的背影挡在前方。

是她比任何人都要熟悉，无比珍爱的男人。

「唔，就算强化了身体，使用极魔法提升防御，威力也还是这么强吗……」

看板的残骸从男人手中一片片散落。大概是随手拿了一个为游行而放置的看板。

「啊……」

利兹蕾从喉咙挤出的声音在颤抖。

男人像是被什么击中般猛然转身，立刻冲向她问道：

「你没事吧，利兹蕾？有没有哪里受伤？太好了，幸好赶上了……」

利兹蕾的手被紧紧握住，确实感受到了体温。

这并不是梦。

「亚连！」

利兹蕾伸手环住亚连的脖子。对方轻轻安抚着她的后背，那双手的温度令她的内心逐渐平静下来。

──在做好死亡觉悟的瞬间最想见到的那个人，此刻就在怀中。