奥斯利亚以艺术之国闻名，住在当地的马利欧生活相当困顿。虽然原本是前途备受期待的青年画家，不过随着与魔王军的战争拖长，想买画的人逐渐减少。

「为什么会变成这样……只能放弃画画去工作了吗……」

虽然从小就因擅于画画被誉为天才，但是既然无法维生，那么只能放弃作为画家而活了。

然而，一则好消息出现在他面前。

「这个竞赛是怎么回事！优胜奖金为一千枚金币！就连第一百名也能获得一百枚！这可不得了！题材……限定埃癸斯神啊，嗯，掌管美丽的神，原来如此。」

这场竞赛是由一家从未听过的商会──托拉欧商会所举办的，据说得奖者的作品将会在一间新建的美术馆展示。广泛接受各种艺术作品，从绘画、雕刻之类的物品到音乐都是征选对象。

岂能错过这个机会。马利欧从那天起便以竞赛为目标，全力专注于创作。

──

比赛当天，带着画作来到会场的马利欧，被会场的作品数量震撼。由于最近经济不景气，所以很少有提供高额奖金的艺术竞赛，结果此次活动吸引了来自国内外的投稿，作品总数高达数千件。

「可恶，这些见钱眼开的家伙！为了奖金趋之若鹭，一点都不了解艺术！」

马利欧无视自己的行径，贬低其他参赛者。

评审阵容聚集了十位眼光独到的著名评论家。依这些评审的审美，任谁都不会不服吧。

然后，审查的结果……马利欧被评选为第一名。

「太棒了！这下子我终于可以作为一名画家而活了！」

马利欧感谢神，感谢埃癸斯神。

递给他优胜奖金的人是托拉欧商会的会长，一名叫托拉欧的男人。

体型与商人的风格相符，略显福态，脸上挂着笑咪咪的圆滑笑容。

「很棒的作品。埃癸斯神也一定会很高兴吧。」

（埃癸斯神会很高兴？在说什么呢？）

马利欧在心中发出疑问，但最后理解成自己的作品优秀到这种程度。

──

「因此，这次为了得到埃癸斯神的加持，要请多明尼克提升等级。」

如同既定事项般，托拉欧轻描淡写地宣告。

当初听到将前往掌管魔法与美术的埃癸斯神神殿，身为魔法师的多明尼克就有了心理准备。可是一旦被清楚地告知，还是感到意气消沉。

不管怎样，上次得到神明加持的里欧，不仅在猛灌高级药水下持续战斗了三天三夜，还完全迷上了托拉欧。一想到自己也有可能变成这样，便觉得有点讨厌。

多明尼克并非讨厌托拉欧。真要说起来，总是做出合理判断的托拉欧，与魔法师的思考模式有相似之处，所以她并不是不能理解对方。

可是即使在跳脱一般伦理观念的魔法师眼中，托拉欧也有做得太过火的地方。

若作为男性看待，多明尼克不知如何评价。托拉欧年纪比自己大四岁左右，体型微胖而壮硕，就算是恭维话，也不能说是一表人才。不过倒是知道他不是坏人。

是托拉欧伸出了援手，教导在新手时期停滞不前的石榴石许多事情，也赞助了装备与道具。

而代价就是承接他的委托。但即使以此回报恩情，石榴石还是认为自己一行人的获益更多。

综观而言，果然是个可靠的前辈。

「请问，我要做什么呢？」

尽管内心充斥恐惧与不安，多明尼克依然询问自己几小时后的命运。

「嗯，这次是在海里，剑不太能发挥作用。换句话说，只能靠你自己了。」

……责任重大。在海中以物理层面来说确实难以活动，可是即使要用魔法，也无法使用火系和风系的咒文吧？雷系恐怕也会马上消散，自由度相当低。

「我想魔法的威力在水中也会大幅下降……」

多明尼克直接表明自己的不安。

「不，因为魔法与其说是物理现象，不如说是依赖术者的想像。只要你拥有强大的想像力，就算在水中也能使出火系魔法喔。」

确实就如托拉欧所言。说起来，如果魔法是一种物理现象，那就不可能从一无所有的地方生火、起风。

尽管如此，要想像出在水中猛烈燃烧的火焰，也是件难易度很高的事。

「我会努力的……」

对多明尼克而言，光是这样回答，就已经耗尽全身的力气。

「那么，大家服用这个吧。」

面对据说是埃癸斯神神殿沉没处的海洋，托拉欧将药丸发给石榴石三人。

「服用这个药丸之后，在水中也能呼吸。」

这些药丸是相当贵重的道具。不仅使用了极难获得的素材，还必须经由技术高超的药剂师调配。一颗药丸的价格便能建造一栋房子。

三人小心不让药丸掉落，战战兢兢地放入口中，托拉欧则自然地吞下。

托拉欧一服用，便马上跳入海中确认其效果。

多明尼克一直觉得，像这种时候能够毫不犹豫地挺身而出，实属不容易。

托拉欧稍微潜了一下水后，从海面探出头。

「嗯，能顺利呼吸。大家也下海吧。目标是在海底走到埃癸斯神的神殿。」

里欧爽快地跳入海中，莉莉丝与多明尼克则手牵手一起跳入海中。

多明尼克下意识地憋气，但是立刻就受不了而吐出一口气。

……一点都不痛苦。很不可思议，跟在地上时一样能顺畅地呼吸。

最令人讶异的是还能以声音进行沟通。究竟是依靠什么效果？多明尼克感到很不可思议。

四人在跳入的海底会合后，前往埃癸斯神的神殿。

走了大约一小时，水深变深不少。阳光照射不到这里，视野变得昏暗。

托拉欧拿出在水中也能使用的火把……会发光的魔法棍棒，照亮周围。托拉欧接着又拿出两根，递给里欧和莉莉丝。

多明尼克并不需要魔法棍棒，因为她能让自己的法杖顶端发光。就算拿了，恐怕也只会妨碍战斗吧。

之后又前进了一小时，只能在头顶的远方看见太阳薄弱的亮光，周遭已是一片漆黑。

当魔法火把成为唯一的依靠时，那个来了。

（好恶心啊……）

多明尼克看着迎面而来的那个，如此心想。

是鱼人。彷佛将人类与鱼类混合的物种。据说触怒海神的某个国家的人民被变成了那副姿态。

虽然无法确定真相为何，但总之他们很讨厌人类。

证据就是他们挂着因憎恨而扭曲的表情，向石榴石袭来。

（大概是因为原本是人类，而讨厌自己变成半鱼类的样貌，便在嫉妒之下攻击普通人类吧？）

多明尼克一边这么分析，一边咏唱起预想的海中用咒文。

「水啊，冻结起来，变成冰柱吧……」

这道咒文利用位于海中这点，使海水冻结成冰柱后，加以发射贯穿敌人。

不仅容易想像，咒文功效也比在陆地时更好。

十人左右的鱼人群转眼间在海底被冰桩穿刺全灭。

目前为止相当顺利，但是……

不知是否闻到了鱼人的血腥味，一条巨大的鱼系魔物缓缓逼近。

那条被称为巨齿鲨的大鱼，正确来说，它究竟是鱼类还是魔物似乎仍尚未有定论，但可以确定是海中的危险生物。

犹如小船的硕大躯体，密密麻麻生长于血盆大口内的牙齿，即使身穿铠甲，被它咬到也会被碾碎，无法救治吧。

巨齿鲨立刻咀嚼起鱼人们的尸体，而似乎还不满足，往石榴石的成员们靠近。

多明尼克立刻咏唱咒文，朝巨齿鲨射出冰柱。

然而巨齿鲨实在太过巨大，虽然冰柱刺中它的身躯，却未能造成致命伤。岂止如此，它甚至带着刺伤，毫无减速地冲刺过来。

（就是因为这样才讨厌痛觉迟钝的低等生物！）

面对张大下腭冲来的巨齿鲨，多明尼克陷入慌乱。

就在这时，托拉欧和里欧站到多明尼克的前方，向巨齿鲨挥剑。

即使在水中，身为S级冒险者的托拉欧不用多说，获得草剃神加持的里欧动作也与在陆地时不相上下。

对于两人敏捷的行动，巨齿鲨无法巧妙地应对，且头部多处受到攻击，为了重整态势暂且撤退。

「趁现在啊，多明尼克。」

托拉欧催促多明尼克发出致命一击的咒文。

「多明尼克，剩下的就交给你了喔！」

里欧向多明尼克竖起大拇指。

（大家的期待好沉重……）

两人的贴心让多明尼克感到很困扰。

既然能够像在地上一样地战斗，真想拜托两位继续攻击并打倒它。再说了，刚才发出的咒文无效，多明尼克已经束手无策。

尽管如此，这趟旅程的主角是多明尼克。托拉欧他们只不过是希望能让多明尼克打倒敌人吧？

（啊啊，真是的，我做就是了，可恶！）

多明尼克举起法杖，咏唱咒文。

「迅猛的雷啊，成为光吧……」

是雷击的咒文。在物理上来说马上就会发散，更糟的是借由水的传播，自己一行人理应会先触电，但多明尼克抛弃了正常的想法。

（不管怎样！那条巨大的鱼会变成焦炭！我说会，就是会！）

多明尼克在心中描绘对自己有利的极端想像，瞄准巨齿鲨施法。电光从法杖的尖端迸射而出。

打算再次冲刺的巨齿鲨受到电光的直击，全身剧烈颤动。

（有效！）

确认完咒文的效果，多明尼克重复发出雷击的咒文，在三次雷击之下，巨齿鲨变得一动也不动了。

「成功了呢，多明！」

莉莉丝抱住多明尼克。

「干得好，多明尼克！」

里欧也给予夸赞。

「那么，试试迎战下一轮吧。」

在托拉欧所指的前方，出现了新的巨齿鲨身影。

「咦？」

多明尼克脸色一片惨白。

（受不了了啦……）

多明尼克之后又对好几只巨齿鲨施放雷击魔法。

因为鱼人们也大举杀来，无法数清到底施放了几次冰魔法。魔力正以惊人的速度消耗。

但在魔力到达极限的前一刻，托拉欧总是算准时机递给她恢复魔力的药水。

（到达极限的不是只有魔力，还有我的精神啊！）

每当收到药水时，多明尼克好几次都想将这句话吐出，但结果还是没说出口。

无法回绝递来药水的托拉欧右手。

眼前这名男性，从魔王讨伐队全灭那一天起，便低调地推动攻打魔王的准备。

为了目的不择手段，不管多么不人道，也不惜弄脏双手。

但是无论何时，托拉欧的言语里没有半句谎言。

他说要打倒魔王。这句话肯定会实现吧。

多明尼克是为了跟魔王军作战，才成为冒险者的。这个想法现在也没动摇。

因此推开托拉欧伸出的右手这种事，哪可能做得到。

多明尼克一口气喝光收到的药水，再度咏唱起咒文。

（我们要打倒魔王！）

这一天，多明尼克第一次意识到自己将要亲手打倒魔王。

──

继续在海底走了半天左右后，埃癸斯神的神殿终于映入眼帘。

在被黑暗包围的海底中央，唯独那座神殿发出光芒。

「总算到了……」

尽管靠药水恢复了状态，可是在看见神殿的瞬间，多明尼克还是因为疲劳困惫而快站不住了。

「多明尼克。」

托拉欧喊了一声。是不是要说些慰问的话呢？

「什么事，前辈？」

「如果不打倒那个，大概进不了神殿。」

在托拉欧所指的神殿之门前，有一只巨大的章鱼阻挡了去路。

「那个是克拉肯吧？」

克拉肯是传说中的魔物，算是最强等级的海洋魔物。

「是啊。」

「该不会也必须打倒那个吧？」

「因为不打倒，就无法进去神殿里嘛。」

我们掉头回去吧。多明尼克想这么说。

但与这份心情相反，她紧紧握住法杖，开始咏唱咒文。

（如果打不倒克拉肯，那便不可能打倒魔王！）

对克拉肯发出刚才面对巨齿鲨所使用的雷击咒文。

金色闪光贯穿了巨大的章鱼。

但是──

（咦？没有效？）

克拉肯完全没有动静。不，并非完全。一双硕大的眼球正从视野中牢牢锁定多明尼克。

然后如同挥动鞭子扭曲庞大的触手，朝多明尼克甩去。与巨大的身躯不相称的挥舞速度快到不可置信。

「啊……」

多明尼克愣愣看着似乎无论如何都来不及回避的攻击。

──咚！

巨大的撞击声响彻海底。

不经意闭上眼睛的多明尼克在意识到自己没有受到任何伤害后，战战兢兢地张开双眼。

不知何时出现在她前方的托拉欧，正用巨大的盾牌防御克拉肯的触手，他的双脚陷入海底的泥沙中。但是他的身体没有一丝动摇。

巨大的盾牌是从那个什么都拿得出来的道具袋取出的吧。

克拉肯再次甩动触手，施展攻击。

托拉欧踏出一步，毫不迟疑地以盾牌承接攻击。

沉闷的声音响起，托拉欧整个身体在冲击之下向后滑动。

明明是商人，背影却像圣骑士般令人安心。

「多明尼克。」

托拉欧转头看向多明尼克。

「……是。」

「继续施展魔法。」

他的脸上挂着一如往常的笑容。

「是！」

多明尼克开始咏唱下一个魔法。这个人一定是打算在自己打倒克拉肯前，持续防御它的攻击吧？

里欧猛然拔剑，进入备战状态。莉莉丝也开始咏唱防御魔法。

自己也不能输给伙伴们。

（啊啊，真是的，这个人总是太信任我们了。）

多明尼克一边想像强力的魔法，一边思考着托拉欧的事。

（不过，或许可以称这样的人帅气。）

多明尼克稍微在意起了托拉欧。

与克拉肯之战，以多明尼克施展的强力火焰魔法宣告落幕。

从变得能够在海底想像火焰这点，可以得知多明尼克有了大幅度的成长。

──

终于可以进入的埃癸斯神神殿，由彷佛镜子般的大理石构成，美得令人不觉得是世间之物。

根据传说，损伤或偷窃埃癸斯神神殿的东西，将会被施予可怕的神罚。因此里欧等人光是在神殿走动就绷紧了神经。

然而托拉欧完全不在意，毫无顾忌地往神殿里面前进。

在类似神殿大厅的场所，一位美丽的女性横躺在巨大长椅上。身体的大小恐怕是人类的数倍吧。彷佛会流动的碧绿色头发，犹如会迷惑观者的金色眼睛，体现出何谓完美的裸体，内心只感受得到神圣，毫无杂念。错不了，这位就是埃癸斯神。

「好久不见的来客呢。」

埃癸斯神说道。从声音判别不出是包含暖意，还是不带情感。

「有什么事吗？」

平静地响起的声音。纵然不觉得冷漠，却会令人感受到原始的恐惧。是假如应对不宜，或许会面临死亡的那种害怕。

「我们这一次是为了带献给埃癸斯神的贡品而来。」

托拉欧下跪。里欧等人也匆匆忙忙地照做。

「贡品？」

「是的，就是这个。」

托拉欧从道具袋取出一幅画作。是马利欧在比赛中所绘，入选第一名的作品。巧妙描绘出被传说赞誉的埃癸斯神之美丽。

「哦……不坏……」

埃癸斯神似乎对那幅画饶有兴致。

「不消说，这幅画无法完全展示埃癸斯神的美丽，但即使这样，我认为这是人类竭尽所能去表现的画作。」

「原来如此。你说要把那个献给我？」

「如您所言。」

「嗯，这个我喜欢，人类。我给你奖赏吧。」

埃癸斯神洋溢着微笑。那笑容让观看者着迷，似乎会不由自主地说出「我什么都不要！」，但是托拉欧淡然地答道：

「要是能获得埃癸斯神您的盾牌……」

「行，给你吧。」

埃癸斯神对毫不推辞的托拉欧轻吹了一口气。吹出的气息闪闪发亮，亮光转换成形状，变化成了盾牌。

「这是抵御邪恶的盾牌。可以用于打倒魔王。」

埃癸斯神宛若看透一切地笑着。

但是托拉欧说道：「对不起，贡品还有九十九个……」

「咦？」

埃癸斯神的表情僵硬。

──

「呼──呼──呼──」

埃癸斯神喘着气。这恐怕是她作为神以来，最难熬的时间吧？

虽然看似吹口气便能简单地完成盾牌，但实际上必须消耗不少神力。

纯粹只是为了保持作为神的威严，而展现得游刃有余。

埃癸斯神听到「还有九十九个」时，虽然也想过还是拒绝吧，但这关乎神明的声誉。一个贡品可以，两个不行，这说不通。况且无论哪个都精美得无可挑剔。

托拉欧是个会利用神明自尊心的可怕男人。

但可不能照这样下去。再怎么说，失礼也该有个限度。要是托拉欧再做出任何失言，埃癸斯神不把他切碎喂鱼便不甘心。

「埃癸斯神，我还有一个请求……」

贪心的笨蛋露出了狐狸尾巴。

「……什么请求？」

不管是怎样的愿望，都要给他强烈的惩罚，埃癸斯神如此思索。

「希望这位女孩能获得埃癸斯神您的加持……」

托拉欧所指的前方，一位戴着兜帽的金发女孩非常抱歉似的低着头。魔法实力好像有一定的程度，但并未达到埃癸斯神要求的水准。

其他两位女孩从刚才开始也一直双手交握，祈祷般看着这边。现在也是跪拜在地，犹如在请求允许。

充满人情味，令人有好感的谦逊态度。为什么眼前这个男人不采取这样的态度呢？

「那位女孩未达获得我加持的资格。连这点都不明白，就来寻求力量的愚者！这股傲慢必须施予相应的惩罚才……」

「事实上，我正在计划建造埃癸斯神专属的美术馆。」

对于要展现愤怒的埃癸斯神，托拉欧抢先说道。

「什、么？」

自己专属的美术馆？再怎么样，也无法把这个词当耳边风。

「描绘埃癸斯神的画作，仿照埃癸斯神的雕刻，赞颂埃癸斯神的音乐等等，这间美术馆收藏的所有艺术品都与您相关。今天带来的贡品也会放在那里展示，永远赞颂埃癸斯神，您觉得如何？」

「全都是关于我的艺术品？」

埃癸斯神陶醉地想像那幅光景。自己的画作与雕刻林立，整个美术馆充满赞颂自己的音乐。此事何等甜美。

「是的，正如您所言。」

「好吧，我会赐予那名女孩加持。」

埃癸斯神很干脆地输给了诱惑。

埃癸斯神向多明尼克吹了一口气，那道气息随即变成光包围住多明尼克，缓缓进入她的身体里。多明尼克感受到自己体内有股从未有过的魔力。

不久前的自己应该难以应对这股魔力，但魔法想像力与精准度提升的现在，多明尼克感觉自己可以运用自如。

「谢谢您！」

多明尼克深深地鞠躬。

后来托拉欧按照约定建设美术馆。限定收藏埃癸斯神相关的艺术品，并命名为埃癸斯美术馆。

虽然埃癸斯美术馆内频繁发生不可思议的事，经常让人感到有奇妙气息的存在，但人们认为那是埃癸斯神，所以为了获其保佑而到访的人潮络绎不绝。

艺术家们也以自己的作品能在埃癸斯美术馆展示为荣，不知不觉中，埃癸斯美术馆成为了艺术家出人头地的代名词。

用不着说，当然也为托拉欧带来了安定的收益。