几天后，被邀请到王宫的克劳迪雅进入会客室。

这是第一次和席尔维斯塔展开一对一茶会的房间。

巨大的窗户外，能看见庭院青翠的绿意。明媚的阳光照耀，在地面落下桌子的影子。

她已经探访过几次，应该早就看习惯了才对，然而却每每都能感到新鲜，或许是因为同座的人是特别的吧。

展露坚毅意志的金黄色眼眸屹立不摇，同时又展现出丰富的色彩，令克劳迪雅每次凝望时都会有新的发现。

她直视着那双宛如光源一般的眼眸，虽然不会刺眼，却会令她小鹿乱撞，忘却呼吸。

尤其那双眼中还映照着自己，让克劳迪雅的反应更是变本加厉。

「日安。谢谢您的邀请。」

「日安。你来了。」

这次要谈的内容是关于史莱婓姆——雅兰凯涅尔联合王国的动向。这一点，克劳迪雅已经事先得知。

席尔维斯塔考虑到克劳迪雅的立场，决定将现在的政治情况亲口告诉她。

「我想你应该已经听巴吉尔说过，不过我想再更详细地说明，顺便增加两人共度的时光。」

其实克劳迪雅已经透过哥哥巴吉尔，大致上得知史莱婓姆这次来访的理由。

雅兰凯涅尔联合王国来与哈兰德王国商量如何牵制教会。

虽然克劳迪雅已经听过一次，不过既然有机会能和心上人共度时光，她并不反对多跑一趟。

克劳迪雅递出伴手礼后微笑，席尔维斯塔便温柔地轻抚她的脸颊。

两人并肩坐在沙发上，没有任何阻碍的空间横跨在他们之间。

「我听说主要是关于砂糖的权利。」

教会垄断砂糖买卖的权利。

不过教会并非为了获得利益，而是为了避免各国财政破产，进而管理物流并调整价格。

其他还有生活必需品方面，教会的发言力也很强，越小的国家越不能没有教会的存在。

雅兰凯涅尔联合王国在这样的国际情势之中，被教会排挤在外。

理由自是不用说。

「教义可不是一朝一夕能改变的。」

「他们信仰的是万物精灵论，对吧？」

由小小的岛屿群聚集而成的雅兰凯涅尔联合王国，并非一神论信仰。世间万物皆有精灵寄宿其中，这是他们的信仰，但教会不认同这种教义。

而砂糖则是最让雅兰凯涅尔联合王国头疼的问题。

这是因为砂糖的原料植物，其种子都在教会手上，雅兰凯涅尔联合王国没有栽培和提炼的手段。虽然并不是完全买不到，不过向唯一神信仰的国家购买砂糖，价格可是相当昂贵。

当然，从哈兰德王国购买也一样。

「我国与雅兰凯涅尔联合王国有建交，虽然想提供协助，但我们也不能反抗教会。」

虽然没有小国那么严重，不过哈兰德王国也接受了教会施予的恩惠。要是有差错，不只是教会，就连受惠的周边诸国也有可能会跟着责备哈兰德王国。

席尔维斯塔可不希望被教会驱逐，导致哈兰德王国在大陆遭到孤立。

史莱婓姆是在理解这一点的前提之下依然请求协助，看来教会相当难以容忍雅兰凯涅尔联合王国。

「我能理解雅兰凯涅尔联合王国的说辞。毕竟教会的势力逐渐扩大，力量也年年在增强。」

「听说其他国家，甚至会提供大法官的地位给教会。」

虽说这种情况主要都发生在小国，不过说到大法官，其权力甚至可匹敌宰相。

和自国能培育优秀人才的大国不同，小国的人才时常不足。对他们伸出援手的，便是跨国活动的教会。

为了传教，修道士们个个博学多闻，也精通他国语言。他们不仅拥有能成为他人典范的伦理观，又能当即战力，这也难怪小国会重用教会人才。

实际上，教会确实有许多优秀人才。在哈兰德王国，枢机主教也作为法务官，承接司法相关咨询。

「多亏教会的存在没有国家破产，这一点影响深远。要是难民出现，导致秩序难以管控，对我国来说也很伤脑筋。」

即便是大国，也很难处理难民问题。

就算想要帮助他们，若没有多方设想就接受难民，会导致先住民和难民产生摩擦。

虽然同样都是大陆的居民，可彼此的成长环境和思考方式却不尽相同。然而多亏了教会，大部分的人慢慢都有一定程度的共通伦理观，但还不能说很完善。

「不过教会并非所有人都清廉洁白。」

听到席尔维斯塔如此断言，克劳迪雅不禁环顾四周。

会客室内的对话不至于外流，不过席尔维斯塔清楚说出了会造成纠纷的话语，要是被教会的人听见，真不知道会怎么样。

即便席尔维斯塔身为哈兰德王国的王太子，也免不了遭责备吧。

「没问题，周遭只有隐者在。」

听到连在墙边待命的侍女也是效忠王室的隐者，克劳迪雅松了一口气。

「你心里也有一样的想法吧？」

「就算是这样，您大方说出来还是会吓到我。」

刚重生的时候，克劳迪雅虽然否认反复无常之神的存在，但那是因为身为妓女时期的思想还比较强烈。

作为公爵千金度日的现在，她实在说不出违反教义的话语。

这是因为若说出这样的话，肯定会有人在背后指责她是没有伦理观的人。至于妓女时期，本来就没有人觉得她拥有伦理观。

「拥有信仰」这件事情本身，就是能证明自己是个有文化的人。

只要相信教会的教诲就会获得认证，证明具备一定程度的伦理观。

在不同地区，刺青也可说是具备了同样的道理。能够刺青代表具备医疗技术，而拥有刺青则是文化人的证明。

「乍看之下教会是『善』，然而盲信是大忌。既然组织是人在营运，某处便会出现舞弊。」

「是啊。」

即便反复无常之神真的存在，修道士也没有什么特殊的力量。

连奇迹本身都是如此反复无常。

只要修道士是凡人，便会存在善人与恶人，这才是正常的。不过教会并不会承认这一点。

「我认为雅兰凯涅尔联合王国的协助请求，类似于一种警钟。教会的影响力再继续增强下去，国家也会沦为教会的分支机关吧。」

不知道哪一边对国民来说才是幸福。

不过，若是权力过于集中，便会消弭其他选项。甚至也有可能会诞生出教会主宰的独裁政治。

国家还是要独立并能自主比较好。

「我现在正在考虑该如何应对这次请求。在这之间，史莱婓姆可能会为了打好基础而来接触迪雅。」

「接触我吗？」

并非她的父亲也并非巴吉尔？

「确实不一定只有你，但要预先做到所有能先做好的防备。」

「我明白了。见到他的时候我会留意。」

今天邀请克劳迪雅来，就是为了让她届时能得体应对。毕竟她若不知道席尔维斯塔的想法，可就没办法做出如此判断。

「还有，虽然接下来的时期大概很难办到，不过还有另一件事要麻烦你留意。」

「什么事？」

「迪雅听过违法赌场吗？」

「不，我没有听过。」

据说最近出现了一个国家没有参与营运的赌场。

哈兰德王国接受合法赌场的存在，但若是违法的赌场，恐会成为犯罪的温床。

「我也仅是听说过而已，没有确凿的证据。如果下阶贵族之间有聊起类似的话题，可以麻烦你代替我留意吗？」

虽然在学园的生活，不受限于身份差距，不过席尔维斯塔能交流的对象，还是仅限于高阶贵族，再加上他的立场实在难以与贵族派进行交流。

在这方面，透过去年的学园祭，克劳迪雅和各式各样的学生都有交流。

「我明白了。不过接下来就要进入长假……」

「是啊，我也知道这个要求强人所难。如果可以的话，帮我留意就好。」

不久将进入学园的夏季长假。

学园和上流社交圈都会进入休假期，是一个不适合搜集情报的时期。

克劳迪雅听到违法赌场，最先想到的是犯罪组织，不过国家也密切在关注犯罪组织的动向。

既然席尔维斯塔还不了解详情，看来违法赌场的事情藏得很隐密。

「我只是想要调查听到的情报，因此只要一些传闻程度的资讯即可。」

「我明白了。」

（金钱的动向，商人应该比较敏感吧？）

可不能小看商人的嗅觉。

克劳迪雅在心里决定要去问问布莱恩后，侍女悄然无声地靠近席尔维斯塔，并在他耳边密语。

看来时间似乎到了。

「时间已经到了吗？我们只聊了政治话题。」

「只要能见到您，我便感到很高兴了。」

「我倒是想再拉近更多距离。」

他还想怎么拉近距离？

两人比邻而坐，物理上呈现连膝盖都相互碰触到的状态。

「虽然舍不得，不过就到此结束吧。」

克劳迪雅站起身子，唇轻触了席尔维斯塔的脸颊。接着她也接受席尔维斯塔亲吻脸颊的动作，两人的相会温文尔雅地结束。

搭上马车，克劳迪雅踏上归路。

窗外的太阳还高高挂着。

她靠在椅背上，闭上了双眼。踏着石砖地的马蹄声悦耳地回荡着。

——就社会的角度来看，教会是「善」。

提供国家间的仲裁、调整物流价格等等皆是如此。一般人们比较好联想的，大概就是修道院和教堂的存在吧。

修道院是组成教会的修道士生活的场所，那里也有在收容孤儿。

教会的活动不仅限于传教，也会进行赈灾供餐等地区援助活动。

对修道士来说，修道院是生活的地点，教堂则是工作地点。

在孤儿收容方面，虽然也有贵族建造的孤儿院这个选项，不过会因为贵族的领地导致孤儿院品质不一。

领地基本上都是由统治的贵族全权负责，如果国家无法确保财源，要求政府拨款资助孤儿院较困难。

越是发展不完全的领地，教会的存在越是不可或缺。

即便如此，不只席尔维斯塔，克劳迪雅也对此颇有微词。毕竟「修道士也是人」这一点，她再清楚不过。

（以前枢机主教曾是妓院的老主顾。）

枢机主教是教会中，统领一个区域内修道士的职位。

这是低于站在顶端的教皇——若用国家来比喻的话就是国王——一个位阶的身份。

教会会指派一名枢机主教，到奉唯一神信仰为教义的国家。目前教会共有二十名左右的枢机主教。

看来即便是重视简朴清廉的高阶修道士，依然不敌肉欲。

（我记得他是凯菈姐姐大人的客人。）

妓院由犯罪组织经营。

代表「善」的教会与代表「恶」的犯罪组织，明明应该是敌对关系，真不知道枢机主教是带着什么心情去妓院光顾的。

（虽说不定犯罪组织的所有人都是必须被定罪的「恶」。）

枢机主教或许也和国家一样，默认他们的存在为「必要之恶」。

犯罪组织是深植于地区的组织。

他们诞生于国家援助不到的贫民窟。

他们是一个没有学习过伦理观，为了生计想透过恶行赚取利益的集团。

规模根据地区不同，没有横向连结。

在王都，有个自称是「龙骑帮」的组织横行霸道。

既然他们犯了法，国家理当要处罚他们，然而他们却将利益返还到自己出生的贫民窟。

虽然只是区域性的，不过他们也和教会一样，对社会有贡献。他们也尽自己的力量，在保护拥有相同立场的人。

克劳迪雅知道贵族当中，甚至有人口出暴论，想要把贫民窟整个消灭掉。

但是贫民窟的居民，全是政府援助漏网的弱者。

（否定弱者，也就等同于否定贵族的地位。）

怎么能破坏贵族义务的骨干，抹消自己的存在意义？

国家也并非默不作声地一直旁观，只是无论如何都没办法做到完美。

（所以国家才会将犯罪组织视为「必要之恶」，并默认他们的行动。）

当然，台面上的犯罪行为依然是取缔对象。不过国家没有做出赶尽杀绝的动作。

就算根绝一个组织，也只会有新的组织诞生而已。

既然这样，还是专心监视现有组织，比较能防范混乱的发生，也能在一定程度上守住秩序。

（龙骑帮的领导人物，现在也还是他吗？）

妓女时代，克劳迪雅曾见过对方几次。

那是一位光头且面相凶恶，看起来就像「恶」之代表的男子。

见到这样的人，大部分的人都会感到退缩吧。

他虽然是一位拥有经典坏人相的男子，但对待妓女却十分绅士。

犯罪组织的成员中，有的人将妓女也视为同伴。不过既然一方是榨取方，另一方是被榨取方，这段关系就不会友好。

（现在立刻扩充社会福利制度实在太难了。）

虽然默认必要之恶的存在，但国家也并非放置问题不处理。

国家不断尝试，探索该怎么做才能让援助遍布每个角落。然而却有人手和资金这堵高墙挡在前方。

即便要求领主们——贵族们——协助，他们也会要求对等代价或者成果。

（就算想设立公娼制度，也是前途多舛。）

所谓的公娼，就是国家透过法律来管理妓女的结构。

目前是犯罪组织主宰。他们虽然有属于自己的规矩，但实在很难说有所谓的秩序。毕竟现下大半的妓女们，都身处恶劣的环境之中。

首先从熟悉的地方开始导正。克劳迪雅这么想。

慢慢地扩充政府的扶助措施，并解决贫困之人唯有成为妓女一途的这种状况。这是克劳迪雅的最终目标。

不只是妓女，她想打造身份地位弱势的人们也能放心生活的社会。

但是克劳迪雅能做的有限。

国家立定新法，必须透过议会同意，也需要国王的认可。就算有席尔维斯塔的协助，想搞定表里不一的议会也并非易事。

而且克劳迪雅根本连提出法案议题的权利都没有。

说服父亲，在议会上提出议题是第一道关卡；接下来为了让法案成立，还必须获得手段和同伴才行。

即便幸运通过，维持公娼的资金又该从何筹措？

问题堆积如山。

（不过我还是想制定公娼制度。）

假如完善了社会福利制度，难道未来娼妓就会消失吗？

（毕竟有种说法称这是最古老的行业。）

也有人说是「初始」职业。

只要有需求，很难相信这种职业会完全消失。

不过考虑到未来先确立保障，应该不会有坏处才对。

公娼最大的优点，大概就在于有基准可循吧。既然国家负责管理，经营方法就必须统一。接着再设立卫生基准，确保劳动者的健康。

就算很难提升妓女的地位，克劳迪雅也想打造一个若遭到暴力对待可以申诉的管道。

尤其卫生方面，保持整洁对客人来说也有益，毕竟这世上没有人自愿生病吧。

「你有什么想要的东西吗？」

归宅后，在晚餐的桌边，父亲这么询问克劳迪雅。

这个问题乍听之下很唐突，实际上是因为她的生日快到了。

夏季长假前，克劳迪雅将迎接她的生日。今年也确定要在大厅举办一场盛大的庆生宴会。像侍女长玛莎，为了安排各种事项已经忙碌了起来。

听到父亲的询问，克劳迪雅瞬间想到了一样东西。

「妓院……」

或许是因为在回宅邸的马车中，她一直在想这件事情吧。

之前探访时，克劳迪雅虽然成了赞助者，但她痛彻体会到光是这样还远远不够。若可以要求更多的话，她想要设立公娼，但她自认这种要求太过鲁莽。

不过她却没有发现自己把愿望说出了口。

「嗯，克劳迪雅对经商有兴趣吗？」

「咦……！对不起，不是的！」

（我真是的，脱口说了些什么呀!?）

她铁青了一张脸。

看来她难得没有专心在对话上。

和面露着急的克劳迪雅形成对比，父亲看起来丝毫不介意。

（难道父亲大人也对妓院有兴趣？）

真要说的话，大概也没有男性对此没有兴趣。

「别担心，我并不是在责备你。虽然有的人对贵族想要经营商业面有难色，不过我不一样。」

「毕竟克劳迪雅小姐和艾凡滋商社有来往，会对此产生兴趣也很正常。」

（连莉莉丝女士都这样!?）

自己想要妓院的愿望竟然获得接纳，让克劳迪雅目瞪口呆。

但同时也令她难以坦然地感到喜悦。

（我自认自己一直走在淑女之道上努力至今。）

完美的淑女绝对不会说什么妓院。

看到他们连眉头都没皱起便肯定克劳迪雅的愿望，代表他们认为克劳迪雅平常就对此感到有兴趣。

「去年，我们正好在雅兰凯涅尔联合王国建了一间新的。」

「父亲大人吗!?」

「很意外吗？老实说，虽然距离不远，但毕竟中间隔了一片海，我确实感到不安。不过还好我们公爵家有能力可以挑战，而且失败也是一种学习，所以我决定踏出一步。」

由于林吉公爵家的领地位于内陆北部，没有机会使用到海路，因此公爵不惜挑战自己不熟悉的事情，在雅兰凯涅尔联合王国建了一间妓院。

（没想到父亲大人竟然对妓院如此执着……不，等一下。）

话题的走向实在有些奇怪。

不只是父亲和莉莉丝，就连巴吉尔都一脸平静。望着与自己相同的蓝色眼眸中带着理智，克劳迪雅的脑袋冷却下来。

面对克劳迪雅时，会彻底抛开「冰之贵公子」这个异名的哥哥，听到「妓院」这个词，不可能会毫无反应。

彼此的对话完全没有咬合在一起。

克劳迪雅的第六感敲响了警铃。

（莉莉丝女士刚刚提到布莱恩的艾凡滋商社。）

艾凡滋商社并没有经营妓院，而父亲也把焦点放在商业上。

就算再怎么对经商有兴趣，应该也不会有贵族立刻就想要一间妓院才对。毕竟还有其他更安全的选项，比如贩售领地的特产等等。

直到这个时候，克劳迪雅才想到父亲听错了她说的词。

（父亲大人想的不是「妓院」，而是「商馆」才对。（注１）毕竟他根本不认为我会脱口说出「妓院」这个词。）

注１：日文中「妓院（娼馆）」与「商馆」同音。

商馆是商人和贵族在他国做生意时设立的设施。

也可以比喻成林吉公爵家的分店，是一个将领地特产贩售给当地商人的贸易据点。

原本由商人邀请数名贵族打造商馆是比较常见的情况，不过林吉公爵家自己便具备了能单独建造一间商馆的基础。

愿意进行经商买卖的父亲，已经看上了几位能干的商人。只要交给他们，商馆也不会经营不顺。

无论如何，这都是过于庞大的愿望。毕竟这等同于克劳迪雅要求父亲，将林吉公爵家的其中一个据点送给自己。

一般来说，应该都会破口大骂「开什么玩笑」才对。

「请您忘了吧。」

克劳迪雅感到惶恐地说道，然而此刻巴吉尔却推了她一把。

「父亲大人，不过是一间商馆，也没什么关系吧？只要安排一位稳重的负责人，小迪应该也不会感到困扰。」

「嗯，说得也是。」

（竟然就这样接受了!?）

「雅兰凯涅尔联合王国的商馆就交给克劳迪雅吧。你应该也比较喜欢我还没有管理过的商馆吧？」

面对这过于盛大的礼物，克劳迪雅拼命忍住不让自己脸部抽搐。

不管怎么想，这都不是送给贵族千金的东西。

「毕竟你和艾凡滋商社如此顺利地建立了良好关系，你就放手去试试看吧。」

更不用说父亲竟然还容许她自由经营。

雅兰凯涅尔联合王国的商馆，是父亲自己说失败也是一种学习，而打造的商馆。看来即便交付到克劳迪雅身上，父亲的想法依然没有变。

比如学园祭等实绩，这大概就是她至今为止的做事手腕获得肯定的成果吧。

公爵家的金钱观念在克劳迪雅心中吹起暴风，不过她依然不忘挤出满脸的笑容。

「谢、谢谢您……！我会尽全力努力。」

不小心说出「妓院」的人是她，因此她也没有借口拒绝。

若拒绝后让他们推测真正的原因，最后发现克劳迪雅说错话，这种状况还比较危险。

（我要怎么经营商馆才好啊!?）

若是美容相关的事情，克劳迪雅有自己的见解。虽然她也具备自家领地特产的相关知识，但能不能和商人交涉却是未知数。

即便面露喜悦，克劳迪雅却暗自伤透了脑筋。

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