10

「好久没呼吸到外头的空气，真是沁人心脾啊。」

我伸展了一下身体，环顾四周。

从东门出发后，我前往一座步行约需数日路程的矿山。

目的是取得受到收集委托的稀有道具【绯红钻原石】。

距离二次测验结束只剩下一个月。虽然日程相当紧凑，但只要尚有一丝达成的可能性，我就不能停下脚步。

根据在冒险者公会查到的情报，这项道具能在火山口前的矿山里取得，所以我决定前去一探究竟。

『哔咿──』

菲尼坐在我的头上，发出了开心的鸣叫声。

对菲尼而言，这是它首次见到外面的世界，所以显得相当高兴。

「不过，还真的是完全不会累呢……」

从刚才开始，我便一直以快步……甚至是近乎小跑步的速度移动着，却丝毫感受不到任何疲劳。

这大概是与菲尼缔结契约时所获得的【自动体力回复（中）】的效果吧。

今天早上起床时，我也查看过能力值，状态已从『过劳』转变为『万全』了。

看来似乎是在我睡着的期间，体力完全恢复了。

「按照这个速度，应该一天就能抵达矿山了。」

『哔！』

只要尽快完成委托，就能早日返回王都。

由于我还没能缴交任何稀有道具，时间自然是愈多愈好。

感觉到尚有余裕的我，进一步加快了速度，朝着目的地赶去。

在大道上奔跑了几个钟头后，我停下了脚步。

这是因为我发现了敌人的踪影。

「竟然在这里出现食人魔啊……」

若是两个月前的话我会很欢迎，但事到如今才出现已经太迟了。

三只食人魔伫立在街道上，挡住了去路。

移动速度一旦提升，活动范围也会扩大，遇到敌人的机率自然也会增加。虽然不乐意在此时遇上，却也无可奈何。

「要是置之不理，害之后路过的人遭殃就太可怜了，还是除掉它们吧。」

上一次与食人魔交战已是两个多月前的事了。而且当时还是与其他护卫们一同联手。

虽然从未独自一人与三只C级魔物战斗过，但此刻的我却出奇地冷静。

「要上啰，菲尼。抓紧我，别被甩下去了。」

『哔！』

我拔出长剑，猛地一蹬地面，朝食人魔逼近。

──唰！──

我以食人魔无法反应的速度挥出一剑后迅速拉开距离。看来从父亲那里学来的剑术，对付高等级的魔物也相当管用。我丝毫不敢大意，将三只食人魔全数纳入视野之中，试图预判它们的动向。

『咕喔喔喔喔喔喔喔喔！』

食人魔挥舞着棍棒砸了下来，我向旁闪躲并拉开了距离。

「果然，一个人还是不像先前那样轻松啊。」

当初讨伐时，我负责助攻，只需遵从护卫队长的指示，专注削弱对方的战力。

当时有护卫队长替我引开食人魔的注意力，所以我能全力发动攻击；但此刻只有我一人，攻击自然全都集中在我身上。

「但是，我已不是当时的我了。」

在这次考试期间，我每天不是与魔物战斗，便是待在森林里。

而加上还有跟菲尼缔结契约所获得的力量。我判断这绝非一场毫无胜算的战斗。

「……来试试那招吧。」

确认与敌人之间还有段距离后，我将剑插在地上，右手伸向前摆出架式。

「【不死鸟之羽】。」

火焰的羽毛自半空中生成，朝着食人魔们飞去。

『『『咕喔！？』』』

它们大概没料到会有魔法飞去，因此产生了不错的牵制效果。

食人魔们发出惊呼，当场停下了脚步。

羽毛刺进食人魔的全身并开始燃烧，它们拼命地想甩掉身上的火苗。

这个法术正是跟菲尼缔结契约才能使用的不死鸟魔法，但因我本身也才刚开始使用魔法，所以威力并不怎么高。

不过，看来还是成功打了食人魔们一个措手不及，使得它们阵脚大乱。

『哔！』

「喂、喂！菲尼？你要做什么？」

菲尼从我的头上飞起，绕到了食人魔们的背后。

它展开双翼，优雅地盘旋着，我和食人魔们的注意力一瞬间都被菲尼吸引过去。

『哔咿～～～！』

──轰隆隆隆隆隆隆隆隆──

『『嘎啊！？』』

菲尼从口中吐出火焰，灼烧食人魔的背部。威力虽然不强，却成功让现场的两只食人魔转过头，将目标转移到了菲尼身上。

「好机会！」

看来，这似乎是菲尼以它自己的方式在进行援护。

对于掌握空中优势的菲尼，食人魔们没有任何反击的手段。

或许是被菲尼单方面攻击又四处飞窜的行径惹恼了，它们的注意力已完全集中在菲尼身上。

我趁此机会，迅速逼近仍面向着我的那只食人魔，再次挥剑攻击。

配合食人魔挥下棍棒的动作，斩向它的惯用手臂，使其武器脱手落地。

在与它四目相交的瞬间，我猛地伸出右手，射出火球烧灼其双眼。接着反手一剑斩向它的胫骨，使其无法动弹。

在短短几秒间，我便完成了这一连串的动作。

「好厉害，身体能自由地活动！」

靠着过去战斗中所学的技巧，加上新获得的技能，我的战斗选项变得更丰富了。如今我已能在掌握有利距离的同时，逐步削减对手的战力。

『哔！』

菲尼飞回来窝在我头上。

「这样看来，我可不会输啊！」

我一面尝试着所有能想到的行动模式，一面压制着那三只食人魔。

四周没有任何人的气息，到处都散落着矿车、手推车、铲子和十字镐之类的工具。

此处【加尔柯尼亚矿山】是一座早已被废弃的矿山。

据说在全盛时期曾有许多矿工在此工作，热闹非凡。但自从不知何处开始出现魔物后，便不再利于开采，人们也纷纷撤离了此地。

因此会造访此地的，大概只有那些冒着生命危险也要来开采矿石的人，或是像我这样接受他人委托而来收集物品的冒险者了吧。

「总之，得先找出【绯红钻原石】在哪里吧？」

这种被称为「绯红钻」的宝石硬度极高，加工起来也极其费工。

而这次的委托来自工匠公会，听说是要用来装饰某位贵族千金初次出席社交舞会的礼服。

也因为这样，我才会穿越这座矿山的入口，进入内部寻找原石。

「多亏有菲尼在，四周很明亮呢。」

『哔！』

我一称赞它，它便开心地拍动翅膀。

矿山的通道想像中宽敞，脚边还铺着虽已破损但仍看得出痕迹的铁轨。那是用来行驶矿车的轨道。

只要沿着这条轨道前进，应该就能抵达深处了吧。

菲尼身上散发出的橙色光辉，让我得以看清周遭的景物。由于不需手持火把，我的双手得以空出。于是我保持警戒，准备随时拔出武器，同时沿着铁轨前进。

在此期间，我不时观察着周围的岩壁，却没有发现任何原石的光芒。

这一带大概在全盛时期就已被挖掘殆尽，想必是没什么好期待了。

我不断朝着深处前进。尽管沿途并未遇到任何魔物，却感觉气温似乎稍微升高了。

尽管我因为获得了【火耐性（极）】的加护，对热的耐受度远胜常人，但就算如此仍然感到闷热，这表示周遭应该相当高温吧？

『哔咿咿』

菲尼轻振着羽翼，发出了好像很享受的鸣叫声。

继续前进了一段时间后……

「原来是通往这种地方啊……」

穿过坑道后，眼前出现的是一座火山洞窟。

四处都有熔岩喷涌而出，蒸气弥漫其间。

远方视野因热气而产生了扭曲与摇曳，使得景象看起来模糊不清。

与方才的坑道不同，洞窟内部相当宽敞，地面也足够平坦让人进行探索，并且一路延伸至远方。

『哔哔哔』

「啊，菲尼！」

菲尼从我的头上飞起，在洞窟内四处飞翔。此处温度极高，对普通人而言简直就像是时刻待在窑炉前方的地狱，但对菲尼来说，这里似乎是个舒适的场所。

菲尼飞到熔岩瀑布旁，惬意地沐浴起熔岩来。

「真不愧是不死鸟啊。居然在享受那种高温……」

我露出苦笑追在菲尼后头，就在此时，我的眼角余光瞥见了某个闪闪发光的东西。

「嗯？这个，该不会是……？」

滚落在脚边的，是一颗透明的红色石头。

『已获得C级道具【绯红钻原石】。』

从穿越坑道到抵达火山洞窟为止花了好几个小时，没想到竟如此轻易就得到稀有道具，让我不禁想吐槽先前的辛苦寻觅到底算什么。

「为什么都没有人来捡呢？」

既然能如此轻易到手，就算被捷足先登也不奇怪。我心中刚浮现这个疑问，下一刻便立刻想通了。恐怕是别人根本无法前来拾取吧。

火山洞窟内部温度极高，光是站着不动便会汗流浃背、消耗体力。

若非像我这样拥有【火抗性（极）】的能力，根本无法在熔岩旁边若无其事地站着。

不仅如此，这里应该也有魔物出没。若将酷热、危险与所能获得的报酬放在天秤上衡量，冒险者们想必也会优先选择其他委托吧。

察觉到这点后，我在熔岩附近仔细搜索，发现遍地都是未能回收而被弃置于此的【绯红钻原石】。

「这样的话，或许我一个人就能收集到足够的数量了吧？」

仔细阅读委托详情，只见委托方写着「希望能尽可能收集到大量的原石」。由此可见他们有多重视那件为了参加初次社交舞会所要穿的礼服。

我望向远处，菲尼依然在熔岩瀑布里嬉戏着，看来放着不管也没问题。

「好，开始收集吧。」

我将注意力集中在好不容易才发现的稀有道具上，开始进行采集。

★

『哔！哔！』

菲尼一面愉快地鸣叫着，一面沐浴在流淌而下的熔岩之中。

身为不死鸟，它不仅对高温拥有耐性，还会因此感到精神百倍。

菲尼在熔岩瀑布间嬉戏了好一阵子，当它将头探入其中时，竟发现瀑布后方有个洞窟。

『哔哔？』

好奇心旺盛的菲尼就这样飞了进去。随着不断深入，周围岩壁逐渐变得平整，显然经过人工修筑。

墙面上刻有与古代遗迹相同的纹样，整条通道散发出不寻常的气息。菲尼沿着通道一路飞向深处，最终抵达了尽头。

那里是个大广场，里面堆满了从未见过的魔导具和大量金银财宝。

『哔咿？』

对那些东西没有概念的菲尼疑惑地歪头，悠哉地在那个空间中盘旋飞舞了好一会儿。

★

「好啦，已经装不下了。」

我将能塞的绯红钻原石尽可能塞进背包后，判断是时候收工了，便开始寻找菲尼的踪影。

「奇怪……它跑到哪里去了？」

方才我一度没注意菲尼的去向，但它似乎逛够了，振翅飞了回来。

「满足了吗？」

飞回来的菲尼嘴里叼着某样东西。那看起来是一把剑，从剑鞘露出的部分可以看到华丽的装饰。

「剑？这究竟从哪里弄来的？」

火山洞窟不仅宽敞，洞顶也非常高。这把剑大概是掉落在某处的吧，不过以掉落在这种地方而言，其状况倒是相当良好。

『哔！』

菲尼松开叼着剑鞘的喙，将那把剑放在我的面前。

看来它似乎是打算将剑送给我，那双圆滚滚的眼睛望着我，露出一副得意的样子。

「谢谢你啊。」

『哔哔哔』

我轻抚着它的下巴，它便舒服地闭上眼睛挨了过来。明明才刚出生没多久，却已如此亲近我了。

我觉得它实在很可爱，忍不住多抚摸了一会儿，但也不能无止尽地这样下去。

正当我打算先回王都，伸手去拿菲尼送来的那把剑时──

『已获得S级道具【太阳剑】』

魔导具发出震动，随后浮现出这样一段文字。

11

「呦，真是大丰收呢。」

我的背包里塞满了绯红钻原石，腰间则插着太阳剑。

来的时候是一身轻便，因此回程恐怕会花上不少时间吧。

「不过，这下子第一项道具算是搞定了吧。」

该说不愧是贵族的订单吗？绯红钻原石的订购量相当多。就算有其他冒险者缴纳，应该也没问题。

顺利取得目标道具，我面带笑容朝出口走去。当我看见亮光，松了一口气并准备走出矿山时，眼前却出现巨大的魔物挡住了去路。

这些看着我的魔物是【哥雷姆】。

其高达数公尺的身躯由岩石构成，既坚硬又沉重，听说斩击类的攻击对它效果不佳，打击类的攻击比较有效。

由于是C级魔物，新手冒险者一旦遇上，通常都建议应立刻逃跑。

「好不容易才走出矿山，就遇到这种事啊……」

进来时明明没看到它们，是躲在什么地方吗？抑或是被什么东西吸引而聚集过来的？

而且入口处竟被十几只哥雷姆团团包围，这情况实在不太对劲。

「莫非，这些家伙的目标是我身上的【绯红钻原石】吗？」

我曾听说过，哥雷姆会借由吸收其他稀有矿石来成长，并改变自身的构造。

大概是我从火山洞窟带出了稀有矿石，它们察觉到那股气息才聚集过来的吧。

一般来说，被这么多数量的敌人包围根本不可能有胜算，但现在的我却有刚到手的新武器。

「菲尼，能麻烦你带着这个避难吗？」

我将装满了矿石的沉重背包交给菲尼。

『哔！』

菲尼点点头，用双脚抓起背包后振翅高飞，摇摇晃晃地朝附近山崖上方飞去。原本以为它能搬运剑应该是有一定的力气，但这个份量对它来说似乎还是太勉强了。

哥雷姆们的视线全都转向菲尼那边。看来我的推测没错，这些家伙的目标果然是【绯红钻原石】。

是因为想吸收稀有矿石的本能战胜了一切，抑或是它们完全不把我放在眼里？

所有的哥雷姆都追着菲尼，朝山崖下方移动。

虽然感觉能趁现在脱身，但既然对方都已将毫无防备的背后暴露出来，对我来说正是好机会。

我从哥雷姆的背后悄然逼近，拔出了刚到手的『太阳剑』。

「简直轻如羽毛。」

剑身闪烁着光芒。拔出来一看才发现，太阳剑竟是如此美丽的一把剑。

剑身上不仅有着华丽的装饰，还镶嵌着好几颗宝石。

光是握着便能感受到一股慑人的气势，一旦灌注斩击的意念，剑身便会发出淡淡的光辉。

几乎让人产生武器与自身合而为一的错觉。

「总之初次使用，就尽全力试试看吧。」

面对在同级魔物中也以坚硬着称的哥雷姆，我很想知道我的剑术究竟能发挥到何种程度。能有机会全力挥剑的机会并不多，因此为了作为今后的参考，我决定毫不保留地出招。

「喝！」

太阳剑几乎感觉不到任何重量，因此能以极快的速度挥动。

「咦？」

我瞄准哥雷姆的腿部横挥一剑，剑刃却毫无阻碍地直接穿了过去，没有任何斩击的实感。

「难不成是我判断错距离了吗？」

不，不可能。目标明明近在眼前，就算闭着眼睛挥剑也很难挥空。

──滋滋滋滋滋──

我听到了某种声响。抬头一看──

「呜哇啊啊！」

只见哥雷姆失去平衡，正朝我倒了下来。

我急忙闪开，然后确认倒在地上的哥雷姆的状态。

它的腿部已被斩断，断面光滑平整。

「难不成是这把剑的关系？」

这意味着刚才那一记斩击确实有效，之所以没有手感，单纯只是因为剑刃太过锋利了。

我试着将剑刺向哥雷姆，剑尖竟比用叉子刺穿果冻还要轻易地没入了哥雷姆的身体。

我顺势横向移动剑身。明明没有怎么用力，剑刃却流畅地滑过，将哥雷姆的躯干一分为二。

「不愧是S级道具……这威力非同小可啊。」

S级道具极少在市面上流通，即便出现也大多会送往拍卖会，一般人根本无缘目睹。

正因为拥有如此强大的威力，富豪们才会争相竞标高等级的武器。

由于我解决了一只哥雷姆，原本注意力集中在山崖上的其他哥雷姆们一齐转向了我这边。

看来它们总算是将我视为威胁了。

「真想再多试试这把剑的性能啊。」

面对伸长手臂袭来的哥雷姆，我拉近距离，挥出一记横扫。

随后我顺势从其身旁疾奔而过，接连斩断了其他哥雷姆不断伸来的手臂。

几乎感觉不到任何重量或冲击力，让我一度产生了在做挥剑练习的错觉。

「这样的话，不管来多少只我都能应付！」

至此为止的战斗，完全没有累积任何疲劳感。这大概是【自动体力回复（中）】的效果吧。

只要是某种程度以下的体力消耗，似乎只需稍微静止不动便能完全恢复。

看来现在的我能够持续活动相当长的时间。

我活用这个优势，挥舞着剑，并不断移动以避免被包围。

哥雷姆们的动作并不快，因此我始终都能掌握先机。

「这些……真的是我一个人打倒的吗？」

感觉已经持续战斗了几十分钟。

因为我不断击倒陆续聚集而来的哥雷姆，矿山入口前散落着大量崩毁的哥雷姆残骸。

尽管都是我亲手解决的，我却感到有些难以置信。

『哔』

菲尼带着背包降落在我身旁。

「谢谢你，菲尼。你帮了我大忙。」

我接过背包，随后紧紧抱住了菲尼。

『啾啾啾～』

我轻搔着它的下巴，它发出了舒服的叫声。

「带着这些东西或许会引来其他的哥雷姆，还是尽早离开这里吧。」

重新背好背包后，我将菲尼放在头上，动身返回王都。

「克劳斯先生，请问您头上那是什么东西？」

一回到王都的冒险者公会，柜台小姐便指着我的头，露出惊讶的表情。

『哔？』

菲尼应了一声，像是在问是不是在说自己。

「这孩子是不死鸟菲尼，我驯服它了。」

我简洁地回答。

「不不不……您、您怎么可能驯服不死鸟啊！？」

平时冷静的柜台小姐也忍不住吐槽了。虽然是因为我用孵化技能将它孵出来后就很黏我，但要从头开始解释会很麻烦，我决定含糊带过。

「我因为收集委托的关系去了城外，当时碰巧遇见一只刚孵化的不死鸟雏鸟，结果跟它对上眼后，它就缠上我了。」

我一边对柜台小姐解释，一面伸出右手抚摸菲尼的颈部，借此向周围的人表示它很安全。

『啾啾啾啾啾啾啾～』

菲尼发出了舒服的鸣叫声。

「好可爱……真好啊。」

「那小子运气可真好，竟然是不死鸟蛋？」

「那就像波伊尔伯爵家的龙一样吧。他这辈子都不用愁了。」

身后传来冒险者们窃窃私语的声音。其中一半投来了嫉妒的目光，另外一半则被菲尼的可爱所吸引而投以热切的视线。

「比起那个，请你帮我办理收购清单上的【绯红钻原石】。」

我心想还是赶快办完正事要紧，便将装着原石的背包放到了柜台上。

柜台小姐打开背包的袋口一看，顿时露出了震惊的神情。

「请、请您……稍候片刻。」

她一脸严肃地开始取出原石。

几分钟后，将背包里约莫一半的原石排列在托盘上的柜台小姐说道：

「我们这边能收购的只有这些。剩下的请您带回去。」

她这么说着，将背包还给了我。

「不能全部收购吗？」

我原以为会被全部买下，便开口询问她。

「那个，您知道吗？这可是极难到手的稀有道具喔？」

柜台小姐叹了口气，开始解释：

「这次是因为委托人下了大量订单，工匠公会哭着来拜托我们才受理的，但这种原石极难寻获，我们几乎都已经放弃凑齐所需数量了。没想到您竟然收集了这么多回来。」

因为收集得太过容易，我的感觉似乎已经麻痹了。仔细想想，C级道具之所以被列为C级，正是因为其难以寻获。

虽然火山洞窟的熔岩附近还散落着不少，但若不知情，根本不可能收集得到。

「我想之后应该还会再有相关委托，在那之前请您先保管着吧。」

虽然被退回了一部分，但毕竟是稀有道具，应该不至于浪费掉吧。

我遵从柜台小姐的建议，决定先将它们保管于公寓。

「……那么，这边是您的报酬。」

其他职员将报酬送了过来。

或许是因为这次缴交了相当大量的绯红钻原石，里面夹杂着好几枚金币。我这辈子还没见过金币，于是紧张地将其接过。

「那么，我就先告辞了……」

我一面在意着周遭的目光，一面想尽快离开现场，然而……

「啊，克劳斯先生，请留步！」

「还有什么事吗？」

我被柜台小姐叫住了。

「我有个提议，您愿意听听看吗？」

她瞥了一眼我的头顶，然后如此说道。

「请问是什么样的提议呢？」

「克劳斯先生目前正在参加国家冒险者的考试，对吧？」

「是的，方才缴纳的绯红钻原石，也是为了这次的考试课题而收集的。」

我不知道她想说什么，总之先诚实地回答了。

「您头上那只不死鸟的……各个部位都是远比绯红钻原石还要珍稀的素材。不死鸟是所谓的幻兽，其素材极少在市面上流通，恐怕至少也有B级以上的价值。」

「是、是喔……」

我大致察觉到她想说什么，含糊地点了点头。

「如果您愿意答应的话，公会这边将会发布委托，不知是否能请您割爱一些羽毛呢……」

的确，不死鸟是几乎不存在于世界的S级幻兽，其稀有程度跟龙并驾齐驱。

其素材被视为顶级品，并非单纯用金钱就能买到。

以现况来说，我必须在剩下的三个星期内弄到两种稀有道具，处境可说是相当艰困。

若是能将不死鸟的羽毛作为缴纳品项计算，情况便会一口气轻松许多。

「要在剩下的三个星期内收集到两种，感觉不太实际吧？」

「确实……是那样没错啦……」

这对我而言也是个有利的提议。柜台小姐的眼眸中闪烁着热切的光芒，等待着我的答覆。

「但我拒绝。」

「为、为什么呢！？」

柜台小姐的大声引来了周遭的注目。

「因为我将菲尼视为重要的家人，我不希望为了通过考试而牺牲家人。」

取得国家冒险者资格的确是我与父亲之间的约定。

但是，我之所以想成为国家冒险者，是为了父母亲和瑟莉亚，为了让我珍视的家人们能笑口常开。

而这份心意也同样适用于菲尼，以及目前还寄放在驯兽师公会的帕普。

她用眼神向我恳求，但我神情严肃地回望着她，唯独这一点，我绝不打算退让。

「唉……看来您的意志相当坚定呢。虽然很遗憾，但也只好放弃──」

就在柜台小姐话说到一半时，菲尼从我的头上飞下来，降落在柜台上。

『哔！』

菲尼面向我发出叫声，像是在表达着什么主张。

接着，它用嘴拔下了几根自己的羽毛……

『哔哔哔。』

它将羽毛放在柜台上，并推到了我的面前。

「菲尼，你是要我用这个吗？」

『哔！』

它展开羽翼回应。看来它似乎听到了刚才的对话，主动提供了自己的羽毛。

「呃……这样可以吗？」

我再次向柜台小姐确认。她原本盯着近在眼前的菲尼，听见我的话后才猛然回过神来……

「啊，是的，没有问题！我立刻为您办理手续，请稍候。」

她这么说着，接过菲尼的羽毛后，便慌慌张张地走开了。

过了一会儿，她办完手续走了回来。

「来，这是追加的报酬。」

递来追加报酬的她，脸上浮现欣喜的笑容。

「还有……我有一个请求……」

「什么事？」

她扭扭捏捏地说道，眼神不时地看向菲尼。

「能不能让我摸摸小菲尼呢？」

「菲尼，可以吗？」

『哔！』

确认过后，看来它没有意见。

菲尼挨近柜台小姐的身子，乖乖地待着不动。

柜台小姐紧张得手微微颤抖，伸出右手轻抚菲尼的头。

「啊，既温暖又柔软。摸起来真是舒服呢。」

「是啊，晚上抱着睡觉非常舒服喔。」

听见菲尼被称赞，我心情也不错。我想起了旅途中抱着菲尼睡觉时的情景。

「呵呵呵，好可爱喔。」

『啾啾啾啾啾啾啾～』

看着菲尼被轻搔下巴时那一脸舒服的模样，我心想待会儿也要好好地摸个够。

12

「……我有点不太明白您在说什么。」

职员小姐向前伸出右手，左手则按着太阳穴，露出了难以理解的表情。

「所以说，我驯服了不死鸟，想替它办理从魔登记。」

『哔！』

随着我的发言，我头上的菲尼也应了一声。

「您不久前才把魔法蠕虫收为从魔，这次又来只不死鸟吗！？」

她那反应简直跟冒险者公会的柜台小姐如出一辙，让我忍不住苦笑。

「居然能碰巧遇上不死鸟蛋孵化的场面，克劳斯先生该不会是受到了女神的眷顾吧？」

职员小姐的话让我心头一惊。她应该不是认真说的，但我确实从女神缪斯那里获得了能力，因此无法当作笑话一笑置之。

「总之，登记本身我会先处理，但关于收容方面，公会目前没有相应设施，还请您稍等。」

在职员小姐着手办理手续的期间，我填写着文件。

「你们会特地为它准备吗？」

「那是当然的，克劳斯先生！像不死鸟这样的幻兽，我们怎么可能不感兴趣呢！就算要编列特别预算，我们也会建造设施的！」

驯兽师公会也进行魔物的生态研究。愈是稀有的生物，能调查其生态的机会便愈少，因此她斗志高昂地表示要去说服上级。

「菲尼，太好了呢，他们好像要特地为你准备一个房间喔。」

『哔哔！』

我对菲尼说道，但它似乎不太明白。

「请问，帕普的情况怎么样了呢？」

我改变话题，询问起寄放在这里的帕普的状况。

「关于这个嘛……它虽然会吃饲料，但除此之外的时间几乎都在睡觉呢。」

「嗯。」

在开始孵化不死鸟蛋前，我就将帕普寄放在驯兽师公会了，但从那时起，它睡眠的时间就变长了。

我本来打算将它接回来，但既然是这种状况，或许继续让它们代为照顾会比较好。

「能让我稍微看看它的情况吗？」

「好的，我这就带您过去。」

在职员小姐的带领下，我探望了帕普一会儿后，便与菲尼一同离开了驯兽师公会。

在驯兽师公会确认过帕普情况后的隔天。

我来到了从西门步行数小时可达的沼泽地带。

沼泽各处杂草丛生，唯有长草的地面才能行走。但即便仔细观察，也无法判断沼泽的深度。

听说这里既有水深仅及脚踝的浅滩，也有深不见底的泥沼。我之所以会来到这种地方，是为了收集二次测验所需的道具。

我从冒险者公会的柜台小姐那里得到了情报──半天后会有某位贵族订购【剧毒蟾蜍的毒囊】。

由于还不在清单上，只要尽早行动，便能确保取得最后一样稀有道具。

我向她道谢时，她却说「这是我摸到小菲尼的谢礼」，看来是托菲尼的福。

地面泥泞不堪，每踏出一步都险些滑倒。我小心翼翼地迈着步伐，避免掉进沼泽里。

「总之，目标的魔物在哪里呢？」

从刚才开始，周围就飞舞着小型飞行魔物【迷你飞蝇】。它们的翅膀坚硬，被突击的话虽只会轻微划伤皮肤，但正如其名，体型很小难以捕捉，是种会在四周盘旋的麻烦魔物。

它们以进入沼泽地带就会靠近而闻名，也因为这种魔物的关系，冒险者时常无法毫发无伤地返回，因此在冒险者之间相当受到嫌弃。

虽然也有驱赶迷你飞蝇的薰香，但价格不便宜，所以我没有使用。

照理说，我现在就算已经受了伤也不足为奇，不过……

『哔！』

多亏菲尼散发着高温，它们才不敢靠近。

飞行魔物的翅膀既薄又易燃。迷你飞蝇是弱小的魔物，自然无法承受菲尼所散发的高温。

能够不受到干扰，专心寻找目标实在太棒了。正当我安心地在湿地带到处走动时──

『呱呱呱呱呱呱！』

约莫数十分钟后，沼泽中溅起了巨大的水花，一只庞然巨物随之现身。

紫色的身躯表面覆盖着一层滑腻的黏液。

那便是被称为【剧毒蟾蜍】的C级魔物，也是这片沼泽地带中最为棘手的敌人。

「太好了！就是这家伙！」

看见目标出现，我露出了笑容。

『呱呱呱呱呱呱！』

剧毒蟾蜍一现身，便猛地向后仰，做出准备吐东西的动作。

「是毒液吗！？」

我立刻做出判断，看准对方的动作后迅速往旁边跳开。

被毒液喷溅到的地面上，草丛冒出白烟并枯萎死去。

「果然是个麻烦的对手啊……」

由于距离尚远，我无法用剑进行攻击。这正是跟剧毒蟾蜍战斗的困难之处。

它会不断喷吐毒液，因此必须持续闪避，但同时又得提防掉进沼泽的可能性。

光靠近战武器要讨伐它相当不利。先前的我可能束手无策，但现在的我有办法应对。

我向前伸出右手，发动了攻击。

「【不死鸟之羽】。」

『呱呱呱呱呱呱呱呱！？』

剧毒蟾蜍吓得猛然跳了起来。

火焰羽毛飞射而出，直接命中了剧毒蟾蜍。不知是否是错觉，其威力似乎比先前施放时有所提升，方才那一击看来已对它造成了不小的伤害。

『……呱呱……』

虽说它已经变虚弱了，但仍不能掉以轻心。剧毒蟾蜍像是打算牵制我般，再次喷出了毒液。

我思索着该往哪个方向跳开闪避。

若要跳到确实稳固的立足点，便会拉开与剧毒蟾蜍之间的距离。如此一来，它便可能逃入沼泽中，实在难以抉择。

『哔───咿！』

下一刻，菲尼施展了【净化之炎】。毒液撞上菲尼展开的火焰之壁，刹那间便蒸发殆尽。

『呱呱呱！？』

对此大感吃惊的剧毒蟾蜍伸长了舌头，愣在原地，现在正是机会。

我拔出太阳剑，一口气拉近距离，将剧毒蟾蜍斩杀在地。

「不过，原来也能像这样使用啊……」

解决掉剧毒蟾蜍并收剑入鞘后，我望着逐渐平息的净化之炎。

净化之炎似乎能烧毁一切污秽，其效果看来对毒素也同样有效。

「这样的话，今后也能承接这类型的委托呢。」

虽然我姑且也准备了解毒药水，但不必惧怕毒素实在是太好了。光是战斗时不必选择『闪避』这个选项，就能轻松许多。

我动手肢解了剧毒蟾蜍，从中取出了『毒囊』。

『已获得C级道具【剧毒蟾蜍的毒囊】』

「这样就行了，多亏有菲尼在，真是帮了大忙啊。」

『哔哔』

我伸手摸摸它的头，它撒娇地蹭了蹭。于是我花了一些时间慰劳菲尼。

「恭喜您。如此一来您便通过二次测验了。」

在冒险者公会将毒囊提交给柜台小姐后，我总算是放下心来。

「谢谢。这也是多亏了你提供的情报。」

「哪里哪里，您能这么快就缴纳，对我们而言也是帮了大忙呢。」

柜台小姐朝我露出了笑容。

「话说回来，您直接前来缴纳，身上却还能如此干净。看来战斗一定非常顺利吧？」

虽然在沼泽地带的战斗与肢解过程中弄得很脏，但那些污垢都被净化之炎清除了。

现在我和菲尼就像刚洗完澡一样干净。

「哎，跟菲尼联手，才勉强有这表现……」

我含糊带过。她似乎也有所察觉而沉默了一下，但随后立刻正色，拿着文件继续说道。

「既然克劳斯先生已通过一次测验与二次测验，便能进入正式测验了。但在那之前需要推荐──」

「呼、呼。克劳斯先生！您、您原来在这里啊！」

正当我与柜台小姐交谈时，听见有人呼唤我的名字，便转过了头。

只见驯兽师公会的职员小姐一脸焦急、满头大汗地站在那里。

「到底发生什么事了？」

我从未见过她露出这种表情，那不寻常的模样让我吃惊。

职员小姐调整了一下呼吸后，说道：

「小帕普它……总之，请您尽快赶到驯兽师公会来！」

「啊！等、等一下！」

我就这样被她拉着手，带往了驯兽师公会。

「这个……就是帕普吗？」

眼前是一个带有蓝色的半透明物体，里面隐约可见一道黑影。

据职员小姐所说，帕普就在这里面。

「它才刚吃下大量的饲料，突然开始吐丝，然后转眼间就将全身都包覆起来了……」

职员小姐向我说明了事情的经过。

「请问这是什么状态呢？」

我向驯兽师公会里一位熟悉魔物生态的研究员问道。

「因为克劳斯先生是第一个驯服魔法蠕虫的人……所以我也不是很清楚……」

研究员脸色凝重，语气含糊地说道。

「目前我们已请有空的人员调查过去是否有类似的案例，一旦有任何发现便会立刻联络您。克劳斯先生您不妨先回家──」

「也让我也帮忙吧。」

我打断研究员的话，不假思索地说道。

「咦？可是，调查起来还不晓得要花上几天呢？」

「想到帕普可能会发生什么事，就算回到家我也无法安心休息。」

或许我什么也做不了，但至少希望能陪在它身旁。

『哔、哔……』

菲尼发出了寂寞的叫声望着我。我感受到了它担心的情绪。

我恢复冷静，轻抚着菲尼的头。

「能被克劳斯先生驯服，小帕普也很幸福呢。」

职员小姐说着，露出了温柔的眼神。

「我觉得没有那回事啦……」

回想起来，从还在乡下小镇的时候开始，我就一直受到帕普的许多帮助。

这算是报恩，实在不值得被如此称赞。

「事到如此，只好增加人手了。我会去通知其他职员，一起调查原因。」

驯兽师公会里聚集了一群期望能与魔物共存的人们。

职员小姐一通知，众多职员就集结起来，开始调查造成帕普异状的原因。

在驯兽师公会的书库里，我们分头查阅各种魔物的生态纪录与相关资料。

自帕普变成那样已过了两天，期间我们几乎没有休息，一直在寻找线索。

公会职员们的疲劳似乎已达到了顶点，神色黯淡，头发也失去了光泽。

菲尼则坐在帕普的身旁，就像是在守护它一样。

或许是感受到我担心帕普的心情，菲尼毫无怨言，只是安静地待着。

「唉，不行了。差不多到极限了，真想去洗个澡啊。」

驯兽师公会某位职员的一句话，立刻引来了在场所有人的赞同。

「说的也是，至少把汗水冲掉也好。」

「衣服也脏了，真想清爽一下啊。」

或许是集中力已经涣散，大家纷纷说出这样的话。

「唔～或许应该休息一下比较好呢……」

职员小姐向我寻求同意。的确，调查了这么久都没有任何进展，休息一下也是必要的吧。

虽然时间宝贵，但即便心急如焚，也无法立刻改善帕普的状况。就在我这么想的时候……

『哔？』

「菲尼，怎么了吗？」

菲尼抬起头，振翅飞向半空中。

「好漂亮的羽毛。」

它在书库里优雅地飞舞，将橙色的粉末洒向四围。

「这些飘落下来的是火星吗？完全不觉得烫耶？」

「总觉得……非常舒服？」

起初火星还很稀疏，但随着菲尼拍打翅膀，数量愈来愈多，最终如雨般从在场所有人的头顶洒落。

「克劳斯先生！小菲尼到底在做什么！？」

焦急的职员小姐逼近我。她担心充满室内的橙色火星会烧毁文件。

「请放心。看来它听到了大家的心声，想用自己的方式帮忙呢。」

渐渐地，众人的模样开始起了变化。

「这是什么啊，身上的脏污都蒸发掉了。」

「火星碰到的地方，汗水都消失了，感觉好清爽喔。」

「快看，连桌子上的污渍也渐渐消失了耶！」

「各位请冷静，这是不死鸟的固有技能【净化之炎】，能够净化体内外的所有污秽。」

尽管那只是比我所使用的【净化之炎】还要微弱的火苗，但舒适感却有过之而无不及。

看来正宗本源的魔法，威力果然不同凡响。

「这就是……不死鸟的能力啊，不愧是被誉为掌管生命的幻兽呢。」

其中一位职员说出了传说。过了一会儿，火星逐渐消散，在场所有人都露出了神清气爽的表情。

他们的脸颊像刚洗完澡一样红润，疲劳似乎也减轻了。

『哔咿！』

净化完大家身体的脏污后，菲尼降落地面，再次坐到帕普的身旁。

「等一下……？那个，是不是在发光啊？」

一名职员指着帕普说道，只见丝线正闪耀着彩虹般的光芒。

「难不成，方才的净化就是契机？」

毫无疑问，菲尼的【净化之炎】正是引发变化的契机。

在我们众人的注视下，丝线裂开，从中出现了某种东西。

光芒愈来愈强烈，我们不禁闭上了眼睛。不久，待光芒消散后……

《已与『帕普』重新缔结从魔契约。已经获得【魔力增加（中）】、【魔力制御（中）】、【风魔法（小）】、【风抗性（小）】。》

一只拥有四片虹彩蝶翼的美丽蝴蝶出现在眼前。

克劳斯：人类

性　别：男

年　龄：十六岁

称　号：女神缪斯的祝福

力　量：B

体　力：A

敏捷度：B

魔　力：C

精神力：C

幸　运：F

状　态：疲劳

技　能：『孵化』

赋　予：【火抗性（极）】【净化之炎】【体力增加（中）】【自动体力回复（中）】【自我治愈（中）】【火魔法（中）】【威吓（中）】【魔力增加（中）】New【魔力制御（中）】New【风魔法（小）】New【风抗性（小）】New

驯　化：『不死鸟』『虹彩蝶』New

「看来这确实是帕普没错。」

确认过自己的能力值后，我告诉大家这只蝴蝶的真实身分正是帕普。

「没想到它竟然会进化……」

职员小姐一脸惊讶地望着帕普。

『…………』

顺带一提，帕普现在正停在我的肩上。它似乎和还是魔法蠕虫时一样，最习惯待在这个位置。

它动了动触角，用蝶翼轻抚着我的脸颊。看来它爱撒娇的个性一点也没变。

「它的种族似乎是【虹彩蝶】。」

「虹彩蝶……那不是A级魔物吗！？」

「是这样吗？」

真不愧是驯兽师公会的职员，竟然光凭名字就能判断出种类。

那名职员不知去了哪里，又拿着图鉴回来了。

「就是这个，它是拥有强大魔法抗性的魔物，主要只栖息在大树海或妖精森林等秘境之中的超级稀有魔物。」

它虽然战斗能力不高，但因为须深入秘境才能找到，而且非常罕见，因此被评定为A级。

「没想到魔法蠕虫进化后，居然会是那种稀有魔物……」

我对这意想不到的发展感到惊讶不已。

「那么，那些人工养殖的魔法蠕虫，是不是也有可能进化成虹彩蝶呢？」

我心想，如果在王都饲养的魔法蠕虫也用相同方法，或许也能进化。

「恐怕很难吧？魔法蠕虫原本就对环境变化相当脆弱，而且我从未听过有报告说，数量如此众多的魔法蠕虫中有哪只曾用丝线裹住全身的。」

职员小姐补充道：「要是真有那样的传闻，我早就第一个告诉您了。」

原本的魔法蠕虫只会吐丝。人们回收并整理那些丝，然后编织成布。

「就算它们真的同样用丝线裹住全身，也很可能因为无法适应环境变化而死亡。」

「也就是说，因为是克劳斯先生的小帕普，才能成功进化的吗？」

实际上，我家帕普或许是因为用了『孵化』技能，对环境变化适应力很强，无论到哪里都能跟随。再加上它与【麻痹蜂】这类魔物战斗也从未落败，如果进化的条件是具备一定强度，那就能说得通了。

『…………！？』

正当这么想的时候，帕普拍动着蝶翼，飞到了我的眼前。

「怎、怎么了？」

『…………☆＃＄！？』

「它似乎是要您伸出手的样子。」

虽然外型变了，但我依然能和帕普以意念沟通。

我依照帕普的指示，伸出了双手。

『…………☆☆☆！』

「不会吧……」

「好美……」

帕普每拍动一次翅膀，彩虹色的鳞粉就飘落在我的手掌上。

那鳞粉比菲尼的火星更加细致，摸起来有如细沙。

过了一会儿，待掌心积满了鳞粉后，心满意足的帕普才回到我的肩上。

魔导具发出震动，卡片上显示出一列文字：

『已获得B级道具【虹彩蝶的鳞粉】』

『哔』

『…………』

眼前，菲尼与帕普正面对面进行交流。

它们彼此对视，菲尼发出叫声，帕普则摆动触角，拍动着蝶翼。

从两只身上传来的气氛很愉快，看来它们相处得很好，我松了一口气。

菲尼张开翅膀，帕普则飞向空中，停在了菲尼的头上。

『哔哔！』

『…………☆』

帕普的触角轻触着菲尼的额头，菲尼也摆动头颅与帕普嬉闹。真是既可爱又温馨的景象。

「咳、咳咳。」

一阵清喉咙的声音将我的意识拉了回来，我转向正面。

此处已非刚才的书库，而是公会长的办公室。我是被职员小姐带到这里来的。

「那么，克劳斯，能请你更详细地说明一下情况吗……」

眼前这位年约四十岁的男性，是驯兽师公会的公会长雷布兰特先生。

办公室里除了我们和职员小姐之外并无他人，我现在正被询问帕普变成这样的原因。

「根据资料记载，帕普除了食用药草之外，并没有其他特别异常的举动。在毫无任何征兆的情况下突然进化，这种事有可能发生吗？」

雷布兰特先生搔了搔脸颊，阅读着帕普在驯兽师公会期间的生态调查报告书，苦思不解。

的确，从报告书上来看是如此没错，但我心中却有个底。

「那个……我想大概是……」

「嗯？」

我说明了帕普在调查报告书上并未记载的行为。

「关于饲料方面，除了普通的药草之外，我还喂它吃了水晶药草。」

「水、水晶……？」

「您怎么会喂它那种东西！？」

职员小姐与雷布兰特先生目瞪口呆。

「呃，我在森林深处发现的，帕普看起来很想要……不小心就……」

「不不不，那可是卖了能值不少钱的稀有道具啊。你竟然拿来喂食……」

雷布兰特先生显得有些惊慌失措。而我还有另一件事非说不可。

「除此之外，它还曾用丝线捕捉麻痹蜂来吃。」

「魔法蠕虫居然主动打倒魔物进行捕食，这种事我可从来没听说过啊！！」

光是这些，似乎就让他们已理解到我家的帕普有多么特殊了。

「也就是说，要让魔法蠕虫进化成虹彩蝶，就必须先将其驯服，然后喂食水晶药草，并且借由打倒魔物使其变强，是这样吗？」

「公会长，最后或许还必须沐浴净化之炎才行。」

职员小姐补充说明了整个过程。

「这机率究竟有多低啊……不，说不定除了克劳斯所说的方法之外也还有其他途径，但那实在太不切实际了。看来这情报不能随便公开啊。」

「说的也是，万一有人尝试了却没有成功，平白损失了水晶药草这么贵重的稀有道具，对方肯定不会善罢甘休的。」

他们表示要是中途魔法蠕虫死亡或没有成功进化，公开情报的驯兽师公会便会收到投诉。

「总之，就先当作原因不明吧。毕竟这也无从验证。」

「明白了，就照这样办理。」

雷布兰特先生与职员小姐互望了一眼，彼此点了点头。

「那么，关于【虹彩蝶的鳞粉】一事……」

待帕普进化成虹彩蝶的话题告一段落后，雷布兰特先生便提起了另一件事。

「这是非常厉害的道具吗？」

既然在取得时显示为B级道具，我便料想到它肯定是相当有用的素材，但由于是从未听过的物品，因此我还是开口询问了它究竟有何用途。

「虹彩蝶的鳞粉，是作为组装高价魔导具时不可或缺的触媒之一，备受重视。据说像是药水之类的回复道具，只要一度透过这种鳞粉处理，效果便会倍增，对炼金术师而言可说是梦寐以求的珍品呢。」

职员小姐继续说明道。

「此外，在打造武器时，若将其混入金属中，便能制作出魔力传导率极佳的魔力剑，对精灵或幽灵系的魔物能发挥强大威力；若是用于防具，则能大幅提升对魔法的抵抗力。」

「那岂不是很厉害吗？」

既然无论魔导具、武器还是防具都能派上用场，其需求想必是源源不绝吧。

「因此我才想和您商量，不知您是否有意愿将不死鸟的羽毛与虹彩蝶的鳞粉，委托给驯兽师公会代为贩售呢？」

「委托……是吗？」

「其实，从我听说您将不死鸟收为从魔那时起，便打算向您提出这个建议了。在条件方面，我绝不会亏待您的。」

雷布兰特先生一脸认真地望着我。看来不像是在说谎。

「驯兽师公会会收购魔物的各个部位。话说如此，我们不会强迫采取，而是会考量到使魔的负担，例如在它们换毛或剪指甲时收集。」

职员小姐补充说明。为了与魔物共存，其他驯兽师也会将他们登记使魔的部位当作素材来处理。

如此一来，驯兽师公会能确保获得贵重的素材，驯兽师们也不必亲自费力寻找买家便能赚取资金。

根据从魔种类的不同，有时光是伙食费或居住费用便相当可观，因此这方面的机制看来对双方都有好处。

「就连驯兽师公会创立者所驯服之龙的龙鳞，也是由我们这里负责经手的喔。」

见我犹豫不决，职员小姐继续说道。

创立这个驯兽师公会的贵族，也会在龙换鳞片的时候收集起来，然后透过驯兽师公会贩售，这件事非常有名，也多亏了那些龙鳞，这个国家才能拥有品质精良的武器防具。

驯兽师公会之所以能获得王国的认可，想必这方面的影响也功不可没吧。

「我不会强迫它掉鳞粉，如果只是收集自然脱落的部分的话……」

我判断如果只是回收帕普自然掉落的鳞粉并委托贩售，那倒是可以。

「是吗，感谢你做出这个决定。」

雷布兰特先生说着，向我低头道谢。

将稀有道具委托给驯兽师公会贩售，对我来说也有好处。

如果不这么做，商人或贵族可能会个别来找我交易，如果一一拒绝，我恐怕永远都无法去冒险了。

我打算只在不对菲尼或帕普造成负担的范围内提供稀有道具，所以想请驯兽师公会作为窗口，替我处理与其他顾客的协调事宜。

我将这番想法告知了雷布兰特先生。

「那是当然的。人类与魔物和睦相处正是驯兽师公会存在的意义，既然您信任我们，我们绝对不会让您失望。我们会好好保护菲尼和帕普的。」

听到雷布兰特先生令人安心的承诺，我点了点头。

「还有，能再请教一件事吗？」

「还有什么事吗？」

我原以为事情到此已告一段落，但雷布兰特先生似乎还有其他事要说。

「克劳斯，我记得你好像正在参加国家冒险者考试……」

「嗯，是啊。」

「如果还没有决定推荐人的话，能不能让我来推荐你呢？」

「推荐人……？」

我一脸不解地歪头，雷布兰特先生露出了诧异的神情。

「我已经听说你通过二次考试的事了。接下来进入正式测验，应该需要三名推荐人吧？」

「啊！」

这时我才猛然想起。正式测验的护卫委托需要三名上级国民的推荐。

「您该不会是忘了吧？」

职员小姐傻眼的表情深深刺痛了我。

「这下该怎么办……？」

三名上级国民的推荐可不是轻易就能得到的。才刚解决帕普的问题，又出现下一个问题。

究竟该如何才能凑齐推荐人呢？我不禁抱头苦恼了起来。