将家家臣们处理政务的表御殿区域，称为御用场（御用部屋）。

原则上，每日的政务从上午九点开始。不过，当主极少亲自前往御用场，基本都是由家臣前往主君的执务室禀报。

上午，代理当主的景纪在执务室听取各执政的报告。不仅要听取执政的报告，还要阅览结城家领地各地代官送来的报告，必要时也会接见进京的代官及其他求见者。

仅仅是处理这些报告及相应的裁决、接见，通常便已耗尽整个上午。

至于下午，则视当日情况而定，有时继续处理政务，有时邀请学者进行进讲。

这天上午，景纪同样反复翻阅着家臣们呈上的报告书，对必要的文件做出裁决。若对文件内容存有疑问，便让辅佐官冬花传唤负责的家臣前来，重新进行确认。

由于皇国议会——列侯会议与众民院常会将于下个月十二月召开，景纪需要处理的政务量也随之增加。

尤其景纪必须代替病倒的父亲出席列侯会议。为了不让诸侯们因自己只是个十七岁的小子而轻视，他需要提前深入了解列侯会议上可能讨论的各项议题。

此外，不仅需要应对议会，六家当主齐聚商讨国策的六家会议，也就来年度预算案尚未得出统一结论，因此这方面的对策同样必不可少。

“要是六家会议能顺利达成一致，我也不用这么辛苦了……”

景纪一边翻阅家臣们呈上的报告和资料，一边发着牢骚。

至少，若六家之间能统一意见，出席列侯会议时便会轻松许多。然而现状是，要求偏重军事预算案的伊丹、一色两家，与结城、有马、长尾三家正处于对立状态。

若这种对立被带入列侯会议，伊丹、一色两家定会抓住我方哪怕微小的瑕疵大做文章，作为议会攻击的材料。

尤其是现在，景纪因与佐剃家举行婚礼，被卷入了长尾与佐剃两家的对立之中。既然结城家与佐剃家的联姻本意是为了解决领地边界问题与经济振兴问题等东北议题，若景纪在列侯会议前未能拿出任何成果，伊丹、一色两家必会以此为由发起攻击。

“不过，今后宵姬殿下会接手部分引见工作，比起以前，政务量多少会减少一些吧？”

“嗯，这一点确实值得庆幸。”

对于冬花的指摘，景纪发自内心地赞同。

身为结城家当主代理，景纪每日都会收到大量求见请求。其中有政治性的，也有商业性的，种类繁多。

若逐一应对，兼顾其他政务，终究分身乏术。

当然，若对方身份较低，可先交由益永忠胤等重臣处理，由他们根据陈情内容判断是否需上报景纪，这多少能减轻景纪的负担。但仍有不少身份高贵者或与结城家交好的商人，需要主家亲自应对。

而在这种情况下分担政务负担，也正是成为正室的女性的职责之一。

宵本人对此也持积极态度，因此景纪决定，今日将引见从河越进京的结城家御用点心铺一事，全权交由她一人处理。

除去对家臣团宣布婚礼等礼仪性接见之外，这是宵首次处理涉及政治或商业案件的引见。

从求见者的阵容来看，无论如何都不像是政治性案件，因此景纪才决定交由宵一人应对。对方求见的并非景纪，而是宵本人，这也是一个重要因素。

“得让宵逐渐习惯这些事情才行。”

话虽如此，翻阅文件卷宗的景纪，神色间仍有些许不安。

“哎呀，看来你还是有点担心嘛。”

仿佛看穿了这位自幼一同长大的少年的心思，冬花微笑着说道。

“毕竟是她第一次独自应对引见，我当然会担心她能不能应付得来。”

为了掩饰被看穿心思的窘迫，景纪故意摆出一副严肃的表情。

“景纪你有时候真是过度保护呢。当年你把我定为‘式神’的时候也是这样。”

冬花露出略带怀念的微笑。

“有什么不好吗？”

景纪有些坐立不安，噘着嘴抱怨道。

事实上，幼年时期，景纪确实无法对那位因特异容貌而遭家臣子弟欺凌、被大人轻蔑、处境孤立的乳兄妹少女置之不理。

而如今，他也同样无法对那位北国的公主置之不理。

他回想起新婚之夜宵露出的那副近乎自暴自弃的表情。那是他第一次看到她流露出的带有感情的表情。

（这不就和当年放不下冬花一样吗？）景纪在心中暗想。

只是，他不好对眼前这位对宵抱有复杂感情的少女直言此事。当然，也有单纯因为难为情的成分。

“不，我觉得这样挺好。”

面对主君孩子气的抱怨，冬花用不含揶揄的语气轻轻摇头。

“尤其是宵姬殿下刚嫁过来，在结城家内的地位还不稳固，我觉得景纪你好好保护她，恰是恰到好处。”

她的声音和表情，都未让景纪察觉到她对自己抱有的感情。

大概是因为宵嫁过来之前，两人曾玩笑般地约定要做一个“能干的女人”，冬花正以自己的方式践行着这一点吧。

不过，她的指摘也确实在理。

宵虽母系一方继承了六家长尾公爵家的血脉，但本身是伯爵家的姬君。与公爵家嫡男的景纪相比，家格有所不同。

结城家的家臣团中，想必也有人轻视佐剃家，认为其不过是家格较低的伯爵家。加之婚礼上佐剃成亲伯的那番长篇大论，恐怕也有人觉得结城家被塞了一对麻烦的父子，连带还要处理东北问题。

如此一来，这种情绪的矛头必然指向宵。

此外，还有一件事景纪不太愿意去想——父亲景忠的正室（亦是景纪的生母）与宵之间，有可能发生婆媳纠纷。

若真到那时，能成为她后盾的，唯有身为丈夫、背负次期当主权威的景纪。

“从这个意义上说，宵本人对作为次期当主正室参与政务抱有积极性，这一点很重要。”

“是啊。我想宵姬殿下也不打算永远安于被景纪保护的立场。”

不知是将自己与宵重叠在了一起，冬花的话语中带着真切感。

“你和宵，都很可靠啊。”

“那样的话，也请主人您作为结城家的次期当主，可靠地撑起局面才行。来，这是追加的文件。”

冬花将确认完毕的文件放到景纪的办公桌上。景纪不由得发出一声“呃啊”。

正如宵有着作为次期当主正室的职责，景纪也有着作为次期当主必须处理的无数政务。

（看来眼下的清闲日子是与我无缘了。）景纪一边对不断堆积的政务暗自抱怨，一边着手处理下一份文件。

◇ ◇ ◇

到了下午，报告、会面、裁决等人员的进出终于告一段落。

但这并不意味着景纪能从执务室解脱出来。作为结城家次期当主，亟待解决的政治课题仍然堆积如山。

他必须逐一攻克。

“冬花，去书库把全国地图、东北地区的地图和各自的路网图拿来。还有，如果宵在那里，把她也叫过来。”

紧急政务告一段落后，冬花接到了景纪的指示。

式神少女立刻前往书库。

在景纪与宵姬举行婚礼之前，这座宅邸曾弥漫着某种浮躁的气氛。如今婚礼仪式（除佐剃成亲伯那番长篇大论外）已顺利结束，总算恢复了相对的平静。

当然，也有性急的家臣期待景纪与宵姬之间早日诞下继承人之子，但多数人似乎对两人正逐步建立良好夫妻关系感到安心。

穿过走廊抵达书库的冬花，向管理书库的图书挂打过招呼后步入其中。她不忘向图书挂确认宵姬是否在书库。

整齐排列的书架上，从结城家的行政资料到执务参考图书，均由图书挂人员规整地摆放着。

冬花走向收藏铁路相关资料的书架时，恰好宵姬也在那排书架前翻阅资料。

“宵姬殿下，失礼了。”

“啊，是冬花小姐。辛苦了。”

坐在踏台上、膝上摊着簿册的宵抬起头来。

“是景纪大人的指示吗？”

“是的。少主命我来取铁路相关的资料。”

“这样啊。这份资料也需要吗？”

宵将手中的簿册示与冬花。那是一本记录结城家领地内铁路铺设工程相关资料的簿册。

“不，少主吩咐的是地图和路线图。此外，他还说若宵姬殿下在，请一同前往。不知您方便吗？”

“景纪大人找我？”

宵微微歪头，声音中带着一丝讶异。

“我明白了。我随你一同去吧。”

北国的姬君应道，将读毕的簿册放回原位。冬花则将景纪要的地图和路线图抽了出来。

两人一同走出了书库。

“上午的引见，感觉如何？”

抱着资料走在走廊上，冬花问道。

“嗯……比预想的要轻松些。”

宵的语气中没有逞强，仍是平常那般缺乏起伏的淡然。

“对方并未提出政治性的诉求，又是结城家的御用点心铺，我想自己也因此能以较为轻松的心态应对引见。”

她的声音中既无成就感也无骄矜，唯有冷静的分析。

那无疑与她主君——那位少年偶尔显露的为政者表情，如出一辙。

这位姬君虽年仅十五，容貌仍带着超乎年龄的稚气，但或许已开始展露出作为未来结城家御台所的端倪。

至少，冬花是如此感受的。

“其实，少主整个上午都在担心宵姬殿下一个人能否应付得来呢。”

冬花像是分享一个小秘密般，对宵说道。

“景纪大人还真是爱操心呢。”

霎时间，宵的表情从方才的为政者模样，转变为带有少女温情的面容。不知是否是错觉，她的语气中带着一丝羞涩。或许是因为这位姬君少有被人担心的经历吧。

“总有一天，我会让景纪大人主动将政务分担给我。”

“是的。就是这股劲头。”

不过，果然如冬花所想，这位北国的姬君并不打算永远安于景纪的庇护。

或许在不远的将来，她便能作为次期当主正室，在结城家内部占据重要的政治地位。

宵那决心支持景纪的意志，在冬花看来坚定无比，甚至令人不禁心生期待。

然而，正因如此，冬花心中也泛起复杂的情绪。

作为家臣，她理应由衷为这位与未来六家当主相称的少女嫁入感到高兴。但另一方面，作为自幼与景纪一同长大的乳兄妹、如今又以辅佐官身份侍奉在侧的她，也不免感到嫉妒与羡慕。

当然，正如冬花先前对景纪所说，她无意因个人感情给景纪或宵添麻烦。因为她终究只是结城家的一名家臣，是侍奉二人的立场。

但这并不意味着她没有内心的纠葛。

前几日游览皇都时便已感受到的寂寥感。

明明景纪赠予了她梳子，依旧承认她是自己唯一的式神，可那份情感却又开始在冬花心底深处隐隐燃烧。

想必是因为她窥见了宵支持景纪的那份决心的分量。

那是身为区区一介臣子的自己绝无可能背负的、景纪作为次期当主的沉重责任。而成为正室的宵，却理所当然地与之共同承担——冬花再次意识到了这一点。

正如自己作为式神竭力为他奉献一般，这位姬君也作为正室，决心支持景纪。

正因为投向同一个男子的情感相同，既有因此能够融洽相处的部分，也有因此心生嫉妒的部分。

人心，果然是不由自主的。

即便如此，冬花仍将景纪那句“你是我唯一的式神”铭记于心，试图积极调整心态——正因为不是正室，而是式神，才能以这种方式支持他。